Chương 12: Tôi Giấu Kỹ Rồi

Trưa thứ Bảy là thời điểm đại viện náo nhiệt nhất. Bà Tăng ở gian nhà chính phía Đông sau khi xuất viện vẫn luôn dưỡng bệnh tại nhà. Bà ta ngồi trước cửa khạc ra một bãi đờm, vừa xỉa răng vừa càu nhàu con dâu Quan Tú Mai nấu ăn nhạt nhẽo chẳng có mùi vị gì.

Quan Tú Mai cũng chẳng cãi lại, cứ mặc cho bà nói. Bà Tăng nói một hồi lại chuyển sang chuyện của Tăng Ngọc Ninh:

“Bảo Ngọc Ninh mau cắt đứt với thằng Lý Chính Lộ đi! Thiếu gì đàn ông tốt, việc gì phải đâm đầu vào cái đứa nghèo kiết x.á.c đó! Tôi thấy cái người thuê phòng ở lầu sau, cái cậu Việt kiều Mỹ ấy, tốt lắm đấy. Người cao ráo đẹp trai lại có tiền, sau này còn có thể định cư ở Mỹ. Chậc chậc, cơ hội gần ngay trước mắt, Ngọc Ninh mà tìm được người như thế chẳng phải tốt hơn sao?”

Quan Tú Mai vừa dọn bát đũa vừa lắc đầu liên hồi:

“Thầy Tông đó ấy ạ? Tốt thì tốt thật, nhưng tiếc là nhà họ Lý đã nhắm trúng rồi.”

Lại là Lý Hồng Quả! Bà Tăng “hừ” một tiếng, nói:

“Chừng nào chưa kết hôn thì vẫn là cạnh tranh công bằng, sợ cái gì chứ?”

Trong khi đó, gian chứa củi ở sân phía Tây đang phát những bản nhạc disco chói tai. Phía dưới lầu nhà chính, bà nội Hồng Quả và bà Quế mỗi người ngồi một bên ghế đá nói chuyện phiếm.

Bà Quế than thở năm nay thời tiết thất thường, ba bốn tháng rồi chẳng có giọt mưa nào, mùa màng dưới quê e là thất bát, bà nội Hồng Quả thì vừa ngoáy tai cho Nguyên Bảo đang nằm trên gối mình, vừa ậm ừ đáp lời, dáng vẻ có chút lơ đễnh.

Chị Thuận bê chậu nước hắt ra sân, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía cửa gian chứa củi. Quế Anh vừa gội đầu xong đang ngồi ở chỗ không có bóng râm để hong tóc.

Chị Thuận hỏi Quế Anh:

“Anh trai em ở trong đó hàn nắp giếng sao không nghe thấy tiếng máy hàn nhỉ?”

“Nhạc to thế kia thì nghe làm sao được tiếng hàn ạ?”

“Cái nắp giếng đó trông có vẻ nặng, sao em không vào giúp một tay?”

“Tóc em chưa khô, vả lại cái nắp đó cũng chẳng nặng đến mức cần em giúp.”

Vừa dứt lời, tiếng đinh đang vang lên, cửa gian chứa củi mở ra, Quế Dã xách theo chiếc máy cassette bước ra, tiếng nhạc xập xình vang động cả sân.

Quế Anh nói lớn:

“Xong rồi hả anh?”

“Máy hàn có vấn đề nên chưa xong, chiều anh còn việc khác, mai mới làm tiếp được.”

Bà Quế thấy cháu mình chưa xong việc, có chút ngại ngùng tìm lý do đỡ lời:

“Tâm trí đâu mà làm việc cơ chứ, mấy cái bài hát đinh tai nhức óc đó nghe mà lùng bùng lỗ tai, nhức cả đầu.”

Bà nội Hồng Quả nói:

“Thanh niên bây giờ chúng nó thích nghe kiểu như vậy đấy.”

Trong gian chứa củi lại vang lên một hồi tiếng chuông đồng linh đang, Hồng Quả đứng ở cửa đang tháo chiếc chuông trên đầu xuống. Bà nội ngẩng đầu nhìn cháu gái, cất giọng hỏi:

“Cháu tháo chuông đồng xuống làm gì?”

“Bẩn rồi.” Hồng Quả trả lời ngắn gọn.

Chiếc chuông này tựa như một con dao hai lưỡi; kẻ lạ vào gian củi thì người nhà họ Lý nghe thấy, nhưng khi người nhà họ Lý bước vào, cả sân cũng đều hay biết.

Đứng ở góc độ duy vật, chẳng cần dùng linh hồn trấn giữ bằng chuông đồng, làm vậy chỉ chuốc thêm phiền phức. Nhỡ đâu có ai đó nhìn thấy hai chữ “trấn hồn”, khó mà đảm bảo họ sẽ không suy diễn như cô.

Hồng Quả trở về phòng, cẩn thận khóa chiếc chuông vào trong tủ.

Bà nội theo vào, thuận tay khép cửa lại, nhỏ giọng hỏi:

“Sao lại đem chuông đồng khóa lại rồi?”

“Trên chuông có khắc hai chữ ‘trấn hồn’, không được may mắn cho lắm.”

Hồng Quả liếc nhìn bà, nhưng bà không nhìn cô, chỉ nương theo lời cô mà giải thích:

“Chuông đồng bán ngoài phố cái nào chẳng khắc chữ, năm đó bà cũng chỉ tùy tiện mua về thôi.”

“Cháu nghĩ cứ nên cất đi thì hơn.”

Bà nội không nói gì thêm, trong lòng vẫn còn bận tâm về chuyện người cháu rể tương lai:

“Họ Tông kia thật chẳng có chút lễ nghĩa nào, đã đăng ký kết hôn rồi mà chẳng chủ động sang nhà gái chơi lấy một lần, sáng nay gặp bà cũng chẳng thèm chào hỏi lấy một câu. Chẳng biết cháu tìm hạng người gì nữa!”

“Chẳng phải là do mọi người tìm cho cháu sao?” Hồng Quả khẽ lẩm bẩm.

“Bà bảo cháu lập tức đi đăng ký với nó hồi nào?”

Bà nội tức giận:

“Chưa bày tiệc rượu thì tuyệt đối không được chung phòng, để xem nó sốt ruột hay bà sốt ruột.”

Hồng Quả nghĩ thầm, tiền sính lễ Tông Viêm đưa đều đã đem đi trả nợ hết rồi, giờ mà lật lọng thì thật chẳng ra làm sao.

Trừ phi cô có thể nhanh chóng tìm cách trả lại tiền cho người ta.

Bà nội thấy cháu gái im lặng, tưởng cô đang không cam lòng, bèn hạ thấp giọng mắng:

“Vội vàng muốn leo lên giường người ta đến thế sao? Không biết xấu hổ à?”

Cô rõ ràng chẳng làm gì, tại sao phải thấy xấu hổ? Cho dù cô có ngủ với anh, cũng chẳng có gì phải thẹn thùng cả.

Bà nội lại giáo huấn thêm vài câu, còn ra lệnh cho Hồng Quả không được chủ động đi tìm Tông Viêm, nhất định phải đợi anh đến thăm hỏi, bằng không bà không thể nuốt trôi cơn giận này.

Ngày hôm đó nhà họ Lý dùng bữa rất sớm, đi ngủ cũng sớm, hơn chín giờ tối đã tắt đèn.

Đêm ấy mây giăng thấp che khuất ánh trăng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy bóng người lẻn ra từ gian nhà phía Tây, dừng lại trước cửa phòng củi. Sau một hồi loay hoay, cánh cửa khẽ mở, bóng người ấy lách mình vào trong.

Không lâu sau, một bóng người khác đang nấp trong bóng tối cũng cầm theo một cuộn dây thừng bám gót đi vào.

Hai kẻ trước sau ấy chính là An Thuận và chị Thuận.

Vào đến gian củi, An Thuận bật đèn pin lên, phát hiện trong giếng đã có sẵn thang dây. Chị Thuận đi sau thấy vậy liền hiểu ra:

“Anh xem, em đã nói rồi mà, có cả thang dây rồi này, chuyện làm nắp giếng chỉ là cái cớ thôi, không biết đá đã bị lấy đi chưa.”

An Thuận treo đèn pin lên cổ, trước ngực đeo một chiếc túi nhỏ chứa đầy dụng cụ.

Anh ta nhanh chóng xuống giếng, sau đó bên dưới vang lên tiếng gõ “đùng đùng”. Chị Thuận ở trên nghe thấy tiếng gõ mà lòng tràn đầy phấn khích, điều đó chứng tỏ viên ngọc vẫn còn đó.

Nhưng vì sợ tiếng động quá lớn sẽ làm người trong viện thức giấc, chị ta khẽ gọi xuống giếng:

“Nhẹ tay chút!”

Hiển nhiên, người bên dưới căn bản không thể nghe thấy tiếng của chị ta.

Tuy nhiên An Thuận vốn làm việc cẩn trọng, không cần vợ nhắc nhở cũng biết chừng mực, nhẹ tay một chút, chậm một chút, thế nào cũng cạy được đá ra.

Khoảng nửa giờ sau, An Thuận leo lên.

“Nhanh vậy sao?” Chị Thuận không giấu nổi sự phấn khích: “Đã đào được chưa?”

“Họ đã đào được hơn nửa rồi, chỉ còn lại một chút góc cạnh, đục vài cái là ra ngay.”

“Cho em xem nào.”

“Về nhà rồi nói tiếp.”

Cửa phòng củi mở ra rồi khép lại, vợ chồng An Thuận vừa bước chân ra ngoài liền nhìn thấy Tông Viêm vừa đi ngang qua sân.

Ánh trăng xuyên qua tầng mây tỏa sáng khắp mặt đất, Tông Viêm dừng bước, tò mò nhìn chằm chằm vào họ. Vợ chồng An Thuận sợ hãi giả vờ như không thấy gì, cúi đầu rảo bước về nhà.

Ngày hôm sau, Hồng Quả và Quế Dã vẫn đi hàn nắp giếng như thường lệ. Sau đó Quế Dã cứ đứng tần ngần đầy vẻ nghi hoặc trước cửa nhà An Thuận. Chị Thuận chột dạ, không hỏi anh ta làm gì, chỉ xua anh ta đi, nói mình có việc phải ra ngoài, còn An Thuận thì trốn biệt tăm không dám lộ diện.

Buổi trưa, Hồng Quả và Quế Dã ngồi trên ghế đá trước cửa nhà ăn bún bò.

Quế Dã tò mò hỏi cô:

“Cô bắt đầu nghi ngờ An Thuận từ khi nào thế?”

Hồng Quả ngẫm nghĩ một lát, không biết nên nói từ đâu.

“Nhà tôi và nhà họ An vốn dĩ chẳng bao giờ qua lại. Hôm đó An Thuận xuống giếng giúp tôi, lẽ ra nhà tôi phải sang cảm ơn họ, kết quả lại ngược lại, chị Thuận lại chủ động bưng canh gà sang hỏi han ân cần.”

Quế Dã gật đầu:

“Nghĩa là khi xuống giếng cứu cô, An Thuận đã phát hiện ra khối ngọc kia.”

“Chắc chắn là vậy.”

“Anh ta phát hiện bằng cách nào?”

“Hôm đó Tông Viêm là người đầu tiên phát hiện chúng tôi ngã xuống giếng, đúng lúc An Thuận, lão Cát và Quế Anh đều có mặt ở sân, Tông Viêm liền gọi họ đến giúp. Anh ấy vốn là thợ chạm ngọc nên lúc nào cũng mang theo đèn pin chuyên dụng. Chiếc đèn pin đó chẳng biết sao lại rơi vào tay An Thuận, chắc hẳn lúc xuống cứu người anh ta đã vô tình soi thấy khối đá.”

Chính vì thế mới có chuyện chị Thuận hạ mình đến hỏi mua gian củi.

Sau đó, bà nội và cô út tưởng nhà họ An mua gian củi để bán lại cho ông chủ Đỗ ăn chênh lệch, nên đã cố tình tăng giá không bán.

Hai vợ chồng không còn cách nào khác mới phải liều lĩnh định lén lút xuống giếng đào đá đi.

Đáng tiếc là Hồng Quả đã nghỉ việc, nhà họ Lý lúc nào cũng có người, chỉ cần An Thuận dám mở khóa đẩy cửa, chiếc chuông trên cửa phòng củi sẽ vang lên ngay, họ không có cơ hội.

Vào ngày Hồng Quả đi xem mắt, sau khi bà nội ra ngoài, cô gục đầu xuống bàn chợp mắt, chị Thuận đã lén ném một thỏi hương gây mê vào phòng. Tiếc là hương mê phát tác hơi chậm, khiến Hồng Quả cuối cùng lại ngất đi trước cổng lớn đại viện.

Vợ chồng An Thuận đứng trong nhà nhìn Tông Viêm bế Hồng Quả lên lầu, tưởng anh sẽ không đi ra ngay nên lén lấy đồ nghề chuẩn bị mở khóa. Những vết xước dưới đáy ổ khóa đồng có lẽ là từ lần đó. Ai ngờ khóa chưa kịp mở thì cửa phòng Tông Viêm ở tầng hai lại mở ra, khiến họ sợ hãi chạy biến vào nhà.

Một lúc lâu sau, Tông Viêm mới xuống lầu rời đi.

Khi An Thuận định ra tay lần nữa thì bà nội Hồng Quả đã về, từ đó họ không tìm được cơ hội nào nữa.

Hồng Quả vào nhà bưng nốt phần thịt bò ngũ vị hương ra, đây là món bà nội chuẩn bị để đãi Tông Viêm, nhưng vì anh không tới nên cô đem ra bồi dưỡng cho Quế Dã.

Hồng Quả bỏ qua đoạn Tông Viêm bế cô lên lầu:

“Sau đó chị Thuận lại nghĩ ra một kế, nói dối rằng An Thuận đánh rơi nhẫn vàng nên muốn xuống giếng tìm.”

“Nhẫn vàng mà rơi thì không thể nào lâu như thế mới phát hiện ra được.”

“Đúng vậy.”

“Hôm đó tôi ở nhà, An Thuận chắc là không dám đục đẽo mạnh tay, thời gian lại gấp rút nên đá chưa đào lên được. Nhưng anh ta đã nhìn rõ khối ngọc này rất trong, chắc chắn đáng giá nên mới muốn tăng giá để chiếm lấy gian củi. Họ đã tính cả rồi, trả trước cho nhà tôi 600 tệ, số còn lại đợi bán đá xong sẽ trả nốt.”

“May mà bà nội cậu sáng suốt không đồng ý.”

Hồng Quả không dám nói đó là do bà nội cũng có tật giật mình, cô chuyển chủ đề:

“Anh nói xem, khi nào An Thuận mới phát hiện ra khối đá anh ta đào được là giả?”

Quế Dã vừa ăn miếng thịt bò lớn vừa cười ranh mãnh:

“Chiều qua tôi đã lục tung cả trấn Ngọc Hành mới tìm được một khối đá có hình dáng và màu sắc gần như y hệt. An Thuận không hiểu về ngọc nên không phát hiện ra đâu. Vừa rồi cô bảo tôi ra cửa dọa họ một trận, tôi đoán gần đây họ chẳng dám đem đi bán đâu. Chỉ cần họ không đem bán thì sẽ chẳng có chuyện gì.”

Đến lúc phát hiện ra, An Thuận cũng chẳng dám ho he, vốn dĩ đó là đồ ăn trộm, vạn nhất khối ngọc dưới giếng vốn đã là đồ giả thì sao?

Nhưng ít nhất trong thời gian này, nhà họ An sẽ không nhìn chằm chằm vào gian củi nữa, Hồng Quả muốn tìm cơ hội xuống giếng thám thính cho rõ ngọn ngành, xem rốt cuộc ông nội cô có ở dưới giếng hay không.

“Cô nhớ cất giữ khối đá cho kỹ.”

Hồng Quả gật đầu: “Tôi giấu kỹ rồi.”

Quế Dã lại nói:

“Đợi tuần sau sư phụ tôi về, tôi sẽ đưa cô đi gặp ông ấy, nhờ ông xem xem khối đá đó trị giá khoảng bao nhiêu. Cô gắng bán được giá cao để còn trả tiền cho lão Cát.”

Hồng Quả xì xụp ăn bún, cô không định giấu Quế Dã:

“Tiền của lão Cát tôi trả rồi.”

Quế Dã kinh ngạc:

“Sao mà trả được?”

Hồng Quả chỉ tay lên lầu, Quế Dã sững người, khi đã hiểu ra, anh lập tức thay đổi sắc mặt, giọng điệu đầy vẻ đau lòng xen lẫn tức giận:

“Cô điên rồi sao?! Có phải bà nội ép cô không?”

Hồng Quả lắc đầu, Quế Dã không tin, anh nói:

“Bán khối đá đó lấy tiền mà trả lại cho hắn!”

Vừa dứt lời, nghe thấy tiếng động bên cầu thang, ngẩng lên đã thấy Tông Viêm từ trên lầu đi xuống.

Nhìn gương mặt anh vẫn còn vết lằn của gối, chắc hẳn là vừa mới ngủ dậy.

Tông Viêm liếc nhìn Quế Dã một cái, rồi nhìn vào bát canh lớn họ đang cầm, đôi mắt mệt mỏi bỗng ánh lên chút sức sống khi thấy thức ăn, anh nhìn Hồng Quả:

“Có gì ăn không?”

Đồ ăn thừa trong nhà đã hết sạch, trên chiếc ghế bên cạnh chỉ còn sót lại ít thịt bò ngũ vị hương. Thấy Quế Dã định đưa đũa gắp, Hồng Quả nhanh như chớp bưng cả đĩa lên, khiến đũa của Quế Dã gắp hụt vào không trung…

Quế Dã nghe Tông Viêm hỏi đồ ăn, định bụng ăn nốt chỗ thịt bò, ai ngờ động tác của Hồng Quả lại nhanh hơn cả anh. Anh không thể tin nổi mà trừng mắt nhìn người bạn từ thuở nhỏ “trọng sắc khinh bạn” này, chưa kịp lên tiếng chất vấn thì Hồng Quả đã đứng dậy.

Cô hỏi Tông Viêm:

“Bún bò, anh có ăn không?”

Hồng Quả không phải trọng sắc khinh bạn, mà cô muốn dò xét xem rốt cuộc lai lịch của người đàn ông này là thế nào.

Đêm qua, cô đã ngồi bên cửa sổ âm thầm quan sát mọi động tĩnh bên ngoài. Khi vợ chồng An Thuận từ phòng củi bước ra, đã bị Tông Viêm nhìn thấy.

Tưởng rằng không có chuyện gì, nhưng nửa giờ sau, cô lại thấy một bóng đen lướt qua cửa sổ, cuối cùng cũng đi vào phòng củi.

Bóng dáng đó chính là Tông Viêm phải không?

Anh ở trong phòng củi ít nhất nửa tiếng, chắc chắn đã xuống giếng rồi.

Anh xuống đó để làm gì?