Chương 17

Vì thịt mà Trần Nhược Tuyết yêu cầu đều cần được ướp trước, nên Tiểu Lộc Tử đã đến Ngự Thiện Phòng từ rất sớm.

Quanh dịp năm mới, Ngự Thiện Phòng và Nội Vụ Phủ đều bị Phú Sát Hoàng hậu chấn chỉnh nên giờ không dám quá phận. Những món Trần Nhược Tuyết muốn ăn phần lớn nằm trong phần lệ thường ngày, chỉ có thịt bò là cần điều phối từ nơi khác sang. Dù vừa ướp thịt vừa pha xốt trông có vẻ kỳ công, nhưng thực tế lại đơn giản hơn nhiều so với việc chuẩn bị một bữa tối thông thường.

Trần Nhược Tuyết giờ cũng là “khách quen” của Ngự Thiện Phòng, nàng thường xuyên gọi món, dịp Tết còn thưởng tiền cho những đầu bếp hay làm đồ ăn cho mình.

Vương Tuyền, đồng hương của Tiểu Lộc Tử, nhờ có tay nghề hợp khẩu vị của Trần Nhược Tuyết mà dù địa vị ở Ngự Thiện Phòng không cao, nàng vẫn quen tìm đến hắn. Đã vào được Ngự Thiện Phòng thì tay nghề chẳng ai kém cỏi, nhưng hiếm nhất vẫn là món ăn Vương Tuyền làm ra lại vô cùng vừa miệng nàng.

“Ô kìa Tiểu Lộc Tử, hôm nay Uyển Thường tại muốn dùng món gì thế? Trang trại của Khánh Phong Tư hôm nay mới hạ vài con hươu, hay là hầm ít gân hươu nhé?”

(*) Khánh Phong Tư: cơ quan thuộc Nội Vụ Phủ nhà Thanh, phụ trách chăn nuôi gia súc, gia cầm và cung ứng thực phẩm cho hoàng gia.

Vương Tuyền miệng lưỡi ngọt ngào, biết khéo léo lấy lòng sư phụ nên địa vị ở Ngự Thiện Phòng cũng khá ổn. Những nguyên liệu quý giá như yến sào, vây cá thì hắn không được chạm vào, nhưng thịt bò, thịt dê tươi thì chẳng khó khăn gì. Đáng tiếc vì thâm niên còn thấp, các vị chủ tử không để mắt đến tay nghề của hắn, còn những người không kén chọn thì lại chẳng có tiền thưởng. Tính đến giờ, hắn chỉ có mỗi Trần Nhược Tuyết là khách quen. Vương Tuyền vô cùng tự hào về sự ưu ái của Uyển Thường tại dành cho mình, dịp Tết còn cố ý mượn cớ công việc sang Chung Túy cung dập đầu tạ ơn nàng.

“Đúng lúc lắm, hôm nay chủ tử muốn ăn thịt nướng, cần thịt ba chỉ loại ngon thái lát dày thế này, ướp với hành gừng tỏi và nước tương… còn có thịt bò nữa…” Tiểu Lộc Tử nhanh nhảu thuật lại yêu cầu của Trần Nhược Tuyết, không sai một ly.

Vương Tuyền chăm chú lắng nghe. Chẳng trách hắn lại thích nhận việc của Uyển Thường tại đến thế, không chỉ vì tiền thưởng, mà còn vì nàng thực sự là người biết thưởng thức. Thỉnh thoảng nàng còn trao đổi về kỹ nghệ nấu nướng với hắn, điều này khiến Vương Tuyền cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Nếu nói về tay nghề, mười Trần Nhược Tuyết cộng lại cũng chẳng bằng một tiểu thái giám phụ bếp ở Ngự Thiện Phòng. Nhưng nàng lại được nếm qua đủ loại mỹ vị, kiếp trước chỉ cần có tiền và thời gian thì món gì mà chẳng được ăn, nhất là khi internet phát triển, đến đầu bếp quốc yến cũng làm người dẫn chương trình nổi tiếng. Dù khả năng nấu nướng của nàng rất tệ, nhưng bàn luận về ẩm thực thì nàng có thể nói thao thao bất tuyệt.

Mà điều thời đại này thiếu thốn nhất chính là tầm nhìn. Vương Tuyền ở Ngự Thiện Phòng muốn học nghề chỉ có cách nịnh bợ sư phụ, nếu sư phụ không muốn dạy thì hắn chẳng học được gì.

“Làm được không?” Tiểu Lộc Tử hỏi.

“Cứ tin ở ta!” Vương Tuyền sảng khoái đáp lời.

“Vậy ngươi ngồi đây nghỉ một lát đi, bánh củ cải mới hấp sáng nay, ta chẳng nỡ ăn để dành cho ngươi đấy.”

“Đi mau đi!” Tiểu Lộc Tử cười hì hì, hắn chẳng tin lời Vương Tuyền đâu, tên này tinh ranh lắm.

Dù vậy, Tiểu Lộc Tử vẫn ôm lấy bánh củ cải, ngồi xổm một bên ăn ngon lành. Hai người là đồng hương, lại cùng vào cung một năm, tình cảm quả thực rất thân thiết.

Trần Nhược Tuyết dùng Hương Lan để đổi lấy Tiểu Lộc Tử quả thực không hề lỗ, ngược lại còn lời to. Đừng coi thường những tiểu thái giám như Tiểu Lộc Tử trong cung, họ có bản lĩnh ghê gớm lắm đấy.

Như hai hôm trước, cung nữ bên cạnh Nghi Quý nhân muốn món ngân nhĩ hầm lê, mang theo cả tiền thưởng mà Ngự Thiện Phòng vẫn bảo là hết ngân nhĩ rồi. Nghi Quý nhân tức giận, nhân lúc thỉnh an mà nói khéo với Hoàng hậu, nhưng có ích gì đâu, phần lệ của Quý nhân không có hai thứ đó, ngân nhĩ không nhiều đương nhiên phải ưu tiên cho Thái hậu nương nương. Hoàng hậu cũng chẳng tìm được lỗi sai nào của Ngự Thiện Phòng.

Lúc đó Trần Nhược Tuyết chẳng để tâm, chỉ cảm thán rằng vật tư thời cổ đại thật khan hiếm, ngân nhĩ cũng thành hàng hiếm. Sau này nhờ Tiểu Lộc Tử nghe ngóng được mới biết Nghi Quý nhân không thưởng tiền cho Ngự Thiện Phòng nên họ cố tình làm khó nàng ta, chứ đâu phải vì chút ngân nhĩ.

Điều này khiến Trần Nhược Tuyết thở dài sâu sắc, quả nhiên nàng thực sự không hợp với chuyện cung đấu. Cái dây thần kinh thô này, người ta đánh tới tận cửa rồi mà nàng vẫn chưa phản ứng kịp.

***

Trần Nhược Tuyết lúc này đang mải mê nghiên cứu làm đồ uống. Ăn thịt nướng sao có thể thiếu đồ uống được? Nếu có một ly cô-ca đá mát lạnh thì tuyệt nhất, nhưng tiếc là không có.

Nàng cũng chẳng biết làm cô-ca, nhưng làm hồng trà chanh đá ăn kèm thịt nướng cũng không tệ chút nào.

Sau năm mới, bên ngoài dù không đóng băng nhỏ giọt nhưng cũng rất lạnh. Trần Nhược Tuyết bảo Hồi Hương dùng nước đun sôi để nguội làm hai quả cầu băng đặt bên ngoài cửa sổ cho đông lại.

Hồng trà đun cùng chanh, trước khi chín thì thêm chút đường trắng. Chanh đã được trồng từ thời Tống, luôn được dùng làm gia vị đồ uống và hương liệu, không phải thứ gì quá xa lạ. Thấy Ngự Thiện Phòng có nhiều chanh, nàng thường bảo Tiểu Lộc Tử lấy về hai quả, lúc thì pha nước uống, lúc lại thái lát đặt cạnh chậu than để hương thơm lan tỏa khắp phòng.

Sau khi nấu xong, Trần Nhược Tuyết nếm thử một ngụm, vị không quá xuất sắc nhưng cũng không tệ. Tuy không bằng trà đá hiện đại nhưng dù sao cũng là thức uống tự nhiên không phụ gia, không nên kén chọn quá nhiều.

“Hai người cũng nếm thử đi.”

“Tạ chủ tử ban thưởng.”

Hai cung nữ đã quen với phong cách của Trần Nhược Tuyết nên không còn sợ hãi như trước, mỗi người tự rót cho mình một ly.

“Chủ tử, vị chua chua ngọt ngọt, rất ngon ạ.”

Trần Nhược Tuyết gật đầu, đúng là con người ta nếu không bị dồn vào đường cùng thì chẳng bao giờ biết mình mạnh mẽ đến nhường nào. Một kẻ kiếp trước sống nhờ đồ ăn gọi sẵn như nàng mà giờ đến trà chanh cũng biết làm rồi.

Hà Hương và những người khác uống cạn ly trà, đứng dậy thu dọn các lọ hũ trên bàn. Hồi Hương ôm lấy đủ loại “dụng cụ nhà bếp” đã rửa sạch, mở chiếc rương dưới kệ bát bảo ra, gian phòng phía Đông này sắp biến thành một gian bếp nhỏ rồi.

Trần Nhược Tuyết không biết những lời lầm bầm trong bụng của Hồi Hương, nếu không phải vì gian phòng phía Đông không còn chỗ, nàng không chỉ muốn một gian bếp nhỏ mà còn muốn xây cả một phòng thí nghiệm nữa cơ.

Vì muốn ăn thịt nướng, bữa tối hôm nay của Trần Nhược Tuyết được dùng sớm hơn thường lệ.

Sau khi chuẩn bị xong chậu than, Hà Hương bưng một phiến đá đen vuông vức đến. Cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao chủ tử lại mang phiến đá này về và bảo nàng phải cọ rửa thật sạch sẽ.

Thịt nướng đá mà, thịt nướng ra sẽ vô cùng tươi ngon mọng nước!

Trần Nhược Tuyết thay một bộ y phục màu hồng đã cũ, chất liệu vải bông vì mặc lâu nên màu hồng đã bạc đi thành sắc hồng trắng, y phục cũ mặc rất thoải mái, nhất là vải thuần bông. Nàng không nỡ vứt đi mà giữ lại để mặc trong phòng. Ăn thịt nướng đáng lẽ nên mặc đồ màu sẫm, nhưng tiếc là ngoài đồ tang ra nàng chẳng có bộ nào sẫm màu cả, vả lại dầu mỡ có bắn lên thì màu nào cũng bẩn như nhau thôi.

“Chủ tử để nô tỳ làm cho ạ.”

Thấy Trần Nhược Tuyết đang hăng hái phết dầu lên phiến đá, Hà Hương vội vàng nói.

“Đừng, để ta tự làm, ngươi đi xem đá đã đông chưa.” Trần Nhược Tuyết gạt tay Hà Hương ra nói.

“Dạ.”

Hà Hương bất lực gật đầu.

Đá được đông trong từng ô nhỏ, Trần Nhược Tuyết xem độ cứng rồi trực tiếp gắp hai viên thả vào ly hồng trà.

Hồng trà đá mà không có đá thì sao gọi là hồng trà đá được chứ.

Phiến đá dẫn nhiệt nhanh, phết một lớp dầu lên một lát là đã nóng hổi, Trần Nhược Tuyết gắp thịt bò và ba chỉ đã ướp đặt lên nướng.

“Chủ tử, ở đây còn có thịt hươu tươi, Tiểu Lộc Tử bảo là thịt mới hạ ở Khánh Phong Tư hôm nay đấy ạ.” Hồi Hương chỉ vào đĩa thịt hươu trên bàn nói.

Hoàng thất vốn quen ăn thịt hươu, mỗi năm dịp săn bắn ở Mộc Lan, Hoàng thượng còn ban thưởng huyết hươu cho tông thất và các vương gia Mông Cổ nữa.

Mắt Trần Nhược Tuyết sáng lên, thịt hươu cũng là món cực phẩm. Nàng còn nhớ trước đây cùng bạn đi chơi trang trại hươu, món thịt hươu nướng ở đó quả là tuyệt hảo.

Vương Tuyền chuẩn bị nguyên liệu cho nàng rất đầy đủ, ngoài những thứ nàng yêu cầu, hắn còn làm riêng hai món phụ để giải ngấy là gà xé phay trộn và dưa chuột đập chua ngọt, coi như tâm ý của hắn dành cho nàng.

Mùa đông trong cung chẳng thiếu thịt nhưng rau xanh lại là của hiếm, tất cả đều nhờ vào mấy trang trại suối nước nóng của Nội Vụ Phủ. Đĩa dưa chuột đập và chậu xà lách nhỏ trên bàn của nàng đều đến từ những trang trại đó.

Trần Nhược Tuyết gắp một miếng thịt bò đã chín, chấm vào nước xốt đặc chế. Nước xốt này được làm theo yêu cầu của nàng, lấy tương đậu làm nền, trộn với tương cà, tương ngọt, thêm chút mật ong gia vị, đun nóng dầu rồi cho tất cả vào chảo, thêm nước nấu đến khi đặc sánh, rắc thêm chút vừng rang, ăn kèm thịt nướng thì tuyệt không gì bằng.

Cuộn miếng thịt bò nướng trong lá xà lách, khi đưa vào miệng, vẻ mặt của nàng bỗng trở nên vô cùng dịu dàng. Quả nhiên trên đời này chỉ có mỹ vị là không thể phụ lòng.

Thịt bò nướng mềm ngọt, ba chỉ nướng mỡ nạc hài hòa, nấm hương nướng thơm lừng…

Hồi Hương lúc đầu còn định nói gì đó, bị Trần Nhược Tuyết nhét cho một miếng thịt nướng là lập tức im bặt.

Đang lúc hưởng thụ mỹ vị mà lại lo lắng chuyện vóc dáng thì thật là có lỗi với đồ ăn.

Đang ăn ngon lành thì Tiểu Lộc Tử đột nhiên chạy vào.

“Chủ tử, Hoàng thượng tới Chung Túy cung rồi!”

Hồi Hương, Hà Hương giật mình kinh hãi, vô thức nhìn về phía Trần Nhược Tuyết. Còn nàng thì vẫn thong thả nướng thịt: “Người sang chính điện chỗ Thuần Tần rồi sao?”

Tiểu Lộc Tử gật đầu, chính hắn đã nhìn thấy Lý Ngọc công công bên cạnh Hoàng thượng nên mới vội về báo tin.

“Chủ tử, chúng ta có nên sang thỉnh an Hoàng thượng không ạ?” Hồi Hương khẽ khàng hỏi.

Trần Nhược Tuyết lắc đầu: “Bên Thuần Tần còn chẳng có ai sang mời, chúng ta sang làm gì cho người ta ghét, đợi lúc Hoàng thượng đi rồi sang thỉnh an cũng chẳng muộn.”

Hồi Hương há hốc mồm, đưa tay kéo kéo Hà Hương, dùng ánh mắt ra hiệu bảo nàng ấy khuyên nhủ chủ tử, đã bao lâu rồi không được gặp Hoàng thượng rồi chứ!

Trần Nhược Tuyết thấy rõ những ám hiệu của họ nhưng không để tâm. Hoàng thượng khó khăn lắm mới tới Chung Túy cung một lần, Thuần Tần chẳng biết sẽ vui mừng đến thế nào, nàng giờ mà sang thì chẳng biết có gặp được Hoàng thượng không nhưng chắc chắn sẽ đắc tội với Thuần Tần. Chủ vị của Chung Túy cung là Thuần Tần, nếu bị người ta ghi hận rồi thỉnh thoảng làm khó dễ thì cuộc sống thảnh thơi của nàng cũng chấm dứt.

Nàng cũng chẳng xinh đẹp đến mức khiến Hoàng thượng vừa nhìn đã không rời mắt, tính tình cũng không mấy khéo léo. Sang gặp Hoàng thượng rồi cũng chẳng biết nói gì, thế nên cứ thành thật ở lại ăn thịt nướng là tốt nhất.

Dù sao nàng cũng đã có tên trong danh sách của Phú Sát Hoàng hậu rồi, lần thăng vị tới chắc chắn sẽ có phần nàng, nếu không ổn thì nàng lại tìm cách lấy lòng Hoàng hậu sau. Nàng muốn thăng vị, nhưng thay vì được Hoàng thượng thăng vị riêng lẻ, nàng thích được thăng vị theo đợt hơn, như thế mới không bị chú ý và an toàn hơn.