Chương 57

Trời nóng nên Trần Nhược Tuyết cũng lười ra ngoài, nàng dẫn Hòa Kính và Hòa Uyển vào tiểu thư phòng chơi. Cửa sổ hai bên mở toang, giữa phòng đặt một chậu sứ men lam lớn chứa đầy những khối đá vuông vức. Gió nhẹ từ ngoài thổi vào mang theo hơi lạnh mơn man, vô cùng dễ chịu.

Giờ Trần Nhược Tuyết đã là Tần vị, Vĩnh Hòa cung lại không có phi tần khác chung sống nên lượng băng hằng ngày thừa sức cho nàng dùng. Thực ra trong cung, nếu không bị bớt xén thì ngay cả Đáp ứng cũng chẳng thiếu ăn thiếu mặc, chỉ là chất lượng cuộc sống không cao thôi. Nhưng muốn không bị bớt xén thì hoặc phải có sủng ái, hoặc phải có gia thế và vị phận, nên cái vòng luẩn quẩn này khiến người có vị phận thấp luôn sống rất chật vật.

“Oa, mấy chú chó nhỏ này đáng yêu quá!”

Hòa Kính nhìn thấy dãy chó nhỏ màu vàng trên bàn liền thốt lên kinh ngạc.

“Uyển nương nương, mấy chú chó này trông giống hệt Hắc Bồ Đào ạ!” Hòa Uyển cũng tròn mắt nhìn, dáng vẻ ngây thơ của cô bé trông cũng có vài phần giống Hắc Bồ Đào lúc ngạc nhiên.

“Ta đã bảo thợ chạm khắc theo đúng dáng vẻ của Hắc Bồ Đào đấy, có tất cả mười hai con.” Trần Nhược Tuyết cười nói.

Hai nàng Công chúa thích thú cầm những chú chó hổ phách lên ngắm nghía. Các nàng biết ở chỗ Uyển nương nương, không phải cứ thích là có thể xin mang về ngay được, nếu không nương nương sẽ “làm nùng” cho xem. Thế là hai nàng bắt đầu nhẩm tính xem trong kho riêng của mình có món gì quý giá để mang ra đổi với Uyển nương nương.

“Uyển nương nương, con mới được ban một hộp trân châu đẹp lắm.”

“Nương nương, Ngũ hoàng thúc mới tặng con một chậu san hô đỏ ạ.”

Hòa Kính và Hòa Uyển lần lượt gợi ý.

“Trân châu với san hô đỏ quý giá quá, mấy con chó này chỉ là hổ phách hạng trung thôi.” Trần Nhược Tuyết lắc đầu, dù rất ham đồ quý nhưng nàng không muốn lừa trẻ con.

“Không đâu ạ, không quý đâu, Hoàng a mã cứ ban cho con suốt, dùng không hết được.” Hòa Kính vội nói. Một hộp trân châu có là gì so với sự đáng yêu của Hắc Bồ Đào cơ chứ.

“Đúng đấy ạ, Ngũ thúc có hiệu buôn ở Quảng Châu nên san hô dễ tìm lắm.” Hòa Uyển cũng gật đầu lia lịa, chẳng hề nhận ra mình vừa mới tiết lộ “nghề tay trái” của cha mình.

Trần Nhược Tuyết được một phen lóa mắt vì sự giàu sang của hai đứa trẻ: “Chỉ có thể chia cho mỗi đứa ba con thôi nhé, sáu con này là của ta!”

Nàng nhanh tay chọn ra sáu tư thế mình thích nhất rồi giấu ra sau lưng.

Hòa Kính và Hòa Uyển nhìn nhau rồi gật đầu: “Dạ được ạ.”

“Nương nương, lần sau người nhớ để ý xem cung của Hoàng a mã có món gì đẹp nữa nhé.” Hòa Kính vừa chọn ba con mình thích vừa dặn dò.

Hòa Kính thấy đồ của mình ít quá, mà nương nương có vẻ chẳng ưng gì, thế là cô bé không ngần ngại “bán đứng” luôn Hoàng a mã của mình.

Trần Nhược Tuyết mỉm cười gật đầu. Nghĩ đến việc có thể khiến Hoàng thượng “mất máu” quả thực là một điều rất thú vị!

Ba người ở trong thư phòng vẽ tranh, chơi đùa cho đến tận giờ cơm tối.

Hà Hương vào nhắc nhở: “Chủ tử, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi ạ.”

Trần Nhược Tuyết nghe vậy liền đặt bút xuống: “Chúng ta đi ăn thôi, mì lạnh để lâu sẽ bị bở mất.”

Hòa Kính gật đầu, không quên thu dọn mấy bức vẽ phác thảo trên bàn. Đó là những mẫu hoa văn mới mà Trần Nhược Tuyết vừa vẽ, Hòa Kính rất thích và định bụng về bảo cung nhân thêu lên khăn tay.

Sau khi rửa tay sạch sẽ, hai cô bé nhìn thấy bữa tối hôm nay. Trên bàn là ba chiếc bát sứ trắng lớn, nói là cái chậu thì đúng hơn.

Thấy hai đứa trẻ tròn mắt, Trần Nhược Tuyết cười giải thích: “Đừng nhìn bát to mà sợ, ta đặt làm riêng đấy, thực ra không đựng được bao nhiêu đâu.”

Khi có điều kiện, Trần Nhược Tuyết cũng là một người rất tinh tế trong việc thưởng thức cuộc sống. Uống trà phải có tách riêng, uống trà sữa phải dùng bộ ly lưu ly trong suốt, còn trà quả lạnh thì phải dùng bộ ly pha lê.

Tương tự, mỗi món ăn cũng phải có bộ đồ ăn phù hợp.

Ăn mì lạnh thì phải dùng bát lớn. Nước dùng mì màu hổ phách, lấp lánh những mảnh đá vụn, bên trên sợi mì là dưa chuột thái sợi xanh mướt, hai lát thịt bò kho thơm phức, rau thơm, đồ chua và cuối cùng là một thìa sốt ớt ngọt cay nồng.

Dù sao cũng là bữa tối của nương nương và Công chúa nên không thể chỉ có mì. Ngoài ba bát mì lớn còn có mấy món khai vị thanh mát: thịt bò trộn, ngó sen nhồi gạo nếp mật ong, kim châm trộn, cùng hai món nóng mà Hòa Kính và Hòa Uyển thích.

“Nước sốt này không cay lắm đâu, hai đứa cứ nếm thử đi, nếu không quen thì ta bảo người lấy ra.” Trần Nhược Tuyết nói.

Hai Công chúa gật đầu. Thường ngày cung nhân chăm sóc vì sợ các nàng đau bụng nên chỉ cho ăn theo đúng thực đơn của Ngự Thiện Phòng. Thực ra thể trạng của hai đứa trẻ không hề yếu, từ khi theo Trần Nhược Tuyết ăn uống linh hoạt, sức khỏe lại có phần tốt lên trông thấy. Mùa xuân năm nay Hòa Uyển không hề bị ốm, trong khi mọi năm đều bị ho kéo dài.

Trần Nhược Tuyết không giỏi y thuật bằng thái y, nếu hai đứa trẻ thực sự cần kiêng khem nàng chắc chắn sẽ không cho ăn bừa. Nhưng thực tế chúng rất khỏe, thậm chí còn khỏe hơn hài tử bình thường, chỉ là cung nhân hay làm quá lên thôi. Hễ ho một cái là nhặng xị cả lên đòi gọi thái y, vì nếu có chuyện gì họ sẽ là người bị phạt nặng nhất. Thế nên họ cứ bám sát vào những quy tắc cổ hủ để nuôi dạy Công chúa, mặc kệ việc đó có làm đứa trẻ trở nên yếu ớt hay không. Chẳng hiểu sao cái triều đại mới lập được vài chục năm này lại đẻ ra lắm “quy tắc tổ tông” đến thế.

Hòa Kính thường ngày ăn thịt cừu nướng đã thích ăn cay, ngay cả Hòa Uyển dù không ăn được cay nhiều cũng rất thích nếm một chút vị nồng nồng ấy.

Cuối bữa, bát của ai cũng sạch bách, chẳng còn sót lại thứ gì.

“Nghỉ ngơi một lát cho tiêu cơm, lát nữa chúng ta ra ngoài chơi đu quay. Giờ này trời mát mẻ lại không có muỗi, thích lắm.”

Chừng đó thức ăn đối với Trần Nhược Tuyết chỉ là chuyện nhỏ. Nàng nhấp một ngụm trà thơm Hà Hương đưa tới để súc miệng. Đây là phương thuốc của Thái y viện dùng để làm sạch và giữ hơi thở thơm tho. Hiệu quả rất tốt, súc miệng xong trong miệng luôn có một mùi hương dược liệu thanh khiết quyện cùng hương trà, rất dễ chịu.

Trần Nhược Tuyết luôn phàn nàn về y tế thời này, nhưng nàng lo lắng nhất là vấn đề răng miệng. Thời này làm gì có phòng khám nha khoa như sau này, nếu răng có vấn đề thì chỉ có nước nhổ bỏ. Mà không có răng thì dù sống đến trăm tuổi cũng chẳng thấy vui vẻ gì.

Vì thế nàng rất chú trọng việc chải răng, mỗi sáng tối khi đánh răng nàng đều nhẩm đếm đến ba trăm mới dừng.

Trần Nhược Tuyết rất thích xích đu, từ khi dọn đến Vĩnh Hòa cung, nàng đã bảo Tiểu Lộc Tử lắp một chiếc xích đu dưới hiên chính điện. Những lúc trời đẹp, nàng thường ôm Hắc Bồ Đào ngồi đó sưởi nắng. Cả những lúc mưa phùn lất phất, nàng cũng thích ngồi đó lắng nghe tiếng mưa rơi trên mái ngói vàng tường đỏ, cảm giác thật bình yên và lãng mạn.

Chơi đùa một lát, thấy trời đã muộn, Trần Nhược Tuyết sai Tiểu Lộc Tử đưa hai Công chúa về Tây tam sở.

Lúc ra về, Hòa Uyển vẫn còn tỏ vẻ nuối tiếc không muốn rời.

Trần Nhược Tuyết khẽ búng vào trán cô bé: “Khi nào rảnh lại qua đây, Vĩnh Hòa cung của nương nương luôn chào đón Công chúa. Mau về đi kẻo gió đêm lạnh lại cảm mạo bây giờ.”

Hòa Uyển mỉm cười gật đầu: “Nhi thần cáo lui, Uyển nương nương nghỉ ngơi ạ.”

“Về đi nhé.” Trần Nhược Tuyết cười tươi, gật đầu chào cả Hòa Kính.

Nhìn bóng dáng hai đứa trẻ khuất dần, Trần Nhược Tuyết mới quay người đi vào trong.

“Hai vị Công chúa qua chơi, nô tỳ thấy chủ tử vui vẻ hẳn lên.” Hà Hương nói.

“Ta mà vui nỗi gì, hai cái đứa ‘đòi nợ’ đó suýt chút nữa là dọn sạch thư phòng của ta rồi đấy.” Trần Nhược Tuyết giả vờ lườm một cái rồi nói.

Hà Hương chỉ mỉm cười không đáp, nàng biết chủ tử chỉ là khẩu xà tâm phật thôi.

Trần Nhược Tuyết vốn không để tâm lắm đến chuyện trao đổi đồ vật với hai đứa trẻ, mấy món đồ chơi nhỏ đó chúng thích thì nàng tặng thôi. Không ngờ sáng sớm hôm sau, cả hai đã sai người mang đồ tới: một tráp trân châu của Hòa Kính và chậu san hô của Hòa Uyển.

Đi thỉnh an về thấy đồ bày trên bàn, Trần Nhược Tuyết không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Nàng gật đầu bảo Hà Hương: “Thu xếp đi, chậu san hô đặt ở tiểu thư phòng, còn trân châu thì cất vào kho.”

Đây là mùa hè đầu tiên nàng ở trong cung. Lúc đầu Trần Nhược Tuyết thấy cũng bình thường, nhưng khi trời thực sự nóng lên mới thấy bức bối đủ đường. Dù bổng lộc trong cung có phần đầy đủ hơn ở Viên Minh Viên, nhưng không gian lại không rộng rãi và thoáng đãng bằng, quan trọng nhất là nàng chẳng có chỗ nào để đi chơi!

Chỗ duy nhất có thể dạo mát là Ngự hoa viên, nhưng Trần Nhược Tuyết cũng chỉ tới đó có vài lần. Lần đầu thì gặp Nghi Đáp ứng bị ngã, lần sau lại gặp Cao Quý phi đang trách phạt Nữu Hỗ Lộc Quý nhân. Thế nên nàng chẳng có chút ấn tượng tốt đẹp nào với nơi đó, cứ cảm thấy hễ đặt chân tới là y như rằng sẽ gặp phải một màn cung đấu.

Vốn rất tin tưởng vào giác quan thứ sáu của mình, Trần Nhược Tuyết quyết định sẽ không ra ngoài nữa, cứ đi dạo quanh cái sân rộng lớn của Vĩnh Hòa cung là đủ rồi.

Nghĩ lại, khi buồn chán nàng vẫn còn cả Vĩnh Hòa cung để giải khuây, lại có Tiểu Lộc Tử và Hà Hương luôn tìm trò vui cho nàng. Những phi tần vị phận thấp hơn chỉ có thể quanh quẩn trong điện phụ, có người còn chẳng được ở điện phụ mà phải ở gian bên chật hẹp, đông lạnh hè nóng, chẳng khác gì phòng hạ nhân, cuộc sống đó mới thực sự thảm thương.

Trần Nhược Tuyết lắc đầu, thong thả đi vào thư phòng đọc sách. Đã bao lâu rồi mà mấy cuốn Tứ Thư Ngũ Kinh nàng vẫn chưa đọc xong. Cái tiến độ đáng báo động này, thật may là nàng xuyên vào hậu cung, chứ nếu mà đi thi khoa cử thì chắc chắn là trượt thẳng cẳng rồi.

Linh cảm của Trần Nhược Tuyết hoàn toàn chính xác, lúc này tại Ngự hoa viên quả thực đang diễn ra một màn cung đấu kịch tính.

Nhân vật chính là Nữu Hỗ Lộc Quý nhân và Bách Thường tại.

Nữu Hỗ Lộc Quý nhân vì lỡ đắc tội với Cao Quý phi nên dù có nhan sắc, Hoàng thượng cũng chẳng vì nàng ta mà làm mất mặt Quý phi. Giữa mỹ nhân và mỹ nhân, vị trí trong lòng Hoàng thượng cũng khác xa nhau lắm.

Thế nên dù là người có vị phận cao nhất trong bốn người mới vào cung năm nay, nàng ta lại là người cuối cùng được thị tẩm. Hôm nay trời đẹp, nàng ta tuy hay gây hấn nhưng thực chất tuổi đời còn nhỏ, bèn cầm lưới ra Ngự hoa viên bắt bướm. Đây vốn là một trò chơi tao nhã của các tiểu thư khuê các, nhưng Trần Nhược Tuyết lại chẳng mặn mà gì, thà nàng dành thời gian đó chơi vài ván mạt chược còn hơn.

Nữu Hỗ Lộc Quý nhân đang bắt bướm thì Bách Thường tại cũng tình cờ đi tới.

Hai người chạm mặt nhau ngay giữa vườn hoa.

Dù từng bị Trương Đáp ứng ở cùng cung hớt tay trên hai lần, nhưng Bách Thường tại vẫn là người được sủng ái nhất trong đám người mới, và cũng là người duy nhất được thăng vị. Đặc biệt là sau khi Gia Tần thất sủng, hậu cung vốn là thế cân bằng giữa Cao Quý phi và Gia Tần giờ chỉ còn mình Quý phi độc tôn. Nhưng Hoàng thượng không phải kẻ chung tình, những ngày trước đây dành cho Gia Tần giờ được chia đều cho những người khác, và Bách Thường tại là người nhận được nhiều ân sủng nhất.

Kẻ thù gặp nhau, ánh mắt nảy lửa. Ở hậu cung, tranh giành sủng ái thì gọi là kẻ thù cũng chẳng sai chút nào.

Bách Thường tại dù đang được sủng nhưng vị phận thấp hơn nên vẫn phải cúi đầu thỉnh an Nữu Hỗ Lộc Quý nhân.

Trong cung, ngoài thân phận địa vị còn phải nhìn vào sủng ái. Nếu là người khác thấy Bách Thường tại đang được sủng, dù vị phận thấp cũng sẽ không quá khắt khe vì sợ nàng ta thổi gió bên tai Hoàng thượng. Nhưng xui xẻo thay, đối thủ lại là Nữu Hỗ Lộc Quý nhân, kẻ ngay từ lúc chưa thị tẩm đã dám làm mất mặt Cao Quý phi.

“Tần thiếp thỉnh an Nữu Hỗ Lộc tỷ tỷ.”

Bách Thường tại diện một bộ y phục màu vàng nhạt thanh nhã, khoác áo ngoài cùng màu, trên tóc chỉ cài vài món trang sức bằng thủy tinh lấp lánh, trông vô cùng thanh tú và đáng yêu. So với một Nữu Hỗ Lộc Quý nhân phục sức lộng lẫy, nàng trông thuận mắt hơn hẳn. Không hẳn vì nhan sắc vượt trội, mà vì ở lứa tuổi xuân sắc này, sự giản đơn đôi khi lại tôn vinh vẻ đẹp tự nhiên tốt nhất, trang sức quá cầu kỳ đôi khi lại phản tác dụng.

Nữu Hỗ Lộc Quý nhân không hiểu đạo lý đó, chỉ thấy một Bách Thường tại như vậy thật chướng mắt. Nàng ta vờ như không nghe thấy lời thỉnh an, cứ để mặc Bách Thường tại quỳ ở đó.

Lễ bán quỳ tuy giữ được chút thể diện hơn quỳ lạy nhưng tư thế đó cực kỳ mỏi. Nhất là hôm nay Bách Thường tại còn đi giày đế bồn, một lát sau đôi chân đã bắt đầu run rẩy, người ngả nghiêng suýt ngã.

“Nữu Hỗ Lộc Quý nhân, Thường tại nhà chúng ta đã thỉnh an người hồi lâu rồi, sao người lại làm ngơ như thế?” Lục Nhân, cung nữ của Bách Thường tại, không nhịn được liền lên tiếng.

“Ồ, là Bách muội muội sao, thật không khéo, ta mải nhìn bướm quá không thấy. Muội muội mau bình thân đi. Chỉ là cung nữ của muội sao lại dám lớn tiếng quát tháo trước mặt chủ tử như thế, thật là vô lễ quá đi mất!” Nữu Hỗ Lộc Quý nhân thong thả đáp lại.

Bách Thường tại mỉm cười dịu dàng: “Lục Nhân chỉ vì quá lo lắng cho tần thiếp nên mới lỡ lời, mong tỷ tỷ rộng lòng tha thứ.”

“Mong Quý nhân thứ lỗi, nô tỳ chỉ là không đành lòng nhìn chủ tử bị người ta bắt nạt thôi ạ.” Lục Nhân xin lỗi một cách gượng gạo, ánh mắt nhìn Nữu Hỗ Lộc Quý nhân lộ rõ vẻ thách thức.

Nếu không phải vừa rồi trước khi Lục Nhân lên tiếng, Bách Thường tại đã khẽ đẩy tay nàng một cái, thì người ta đã thực sự tin rằng Bách Thường tại là một nữ tử yếu đuối, mong manh rồi.

So với tâm kế của Bách Thường tại, Nữu Hỗ Lộc Quý nhân hoàn toàn lép vế. Quả nhiên, chỉ vài câu nói đã khiến nàng ta nổi trận lôi đình, ngay lập tức vung chiếc lưới bắt bướm trong tay về phía Lục Nhân.

“Á!”

Nào ngờ, người ôm mặt ngã xuống lại là Bách Thường tại.

Tiếng kêu đau đớn của nàng ta khiến Nữu Hỗ Lộc Quý nhân giật mình hoảng hốt.

“Ta không định đánh muội, là tự muội lao tới đấy chứ!” Nàng ta hốt hoảng thanh minh.

“Có chuyện gì thế này? Bách Thường tại… Trời ơi, mặt của muội!”

Thuần Phi đang đi dạo gần đó nghe thấy tiếng tranh cãi liền đi tới, đúng lúc chứng kiến cảnh Nữu Hỗ Lộc Quý nhân vung lưới quất trúng Bách Thường tại.

Nhìn thấy máu rỉ ra qua kẽ tay đang ôm mặt của Bách Thường tại, Thuần Phi sợ hãi đến mức ôm lấy ngực.

“Thuần Phi nương nương, xin hãy làm chủ cho Thường tại nhà chúng nô tỳ! Thường tại thành tâm thỉnh an, vậy mà Quý nhân không những làm ngơ mà còn cố tình muốn hủy hoại dung nhan của người!” Lục Nhân gào khóc thảm thiết.

“Tiện tỳ kia, ngươi dám vu khống ta!”

Nữu Hỗ Lộc Quý nhân vội vàng phản bác, nàng ta rõ ràng định đánh ả cung nữ kia, chính Bách Thường tại đã tự mình lao ra đỡ lấy.

“Đủ rồi! Mau đưa Bách Thường tại về Trữ Tú cung, còn ngươi, đi mời Hoàng hậu nương nương tới ngay.” Thuần Phi không buồn nghe Nữu Hỗ Lộc thị giải thích. Nàng chưa từng quản lý cung vụ nên hễ thấy máu me là hoảng sợ, phản ứng đầu tiên là đi tìm Hoàng hậu.

Chính vì sự yếu đuối này mà dù có địa vị, nàng ta cũng không bao giờ được giao trọng trách quán xuyến hậu cung.

Gây chuyện ở Ngự hoa viên, Bách Thường tại còn chưa kịp về đến Trữ Tú cung thì tin tức đã lan khắp lục cung.

Trần Nhược Tuyết nghe Tiểu Lộc Tử kể lại, phản ứng đầu tiên là thở phào nhẹ nhõm vì hôm nay nàng không đi dạo viên, nếu không người phải đứng ra phân xử rắc rối này chắc chắn là nàng rồi.

“Bách Thường tại có sao không?” Trần Nhược Tuyết hỏi.

“Nô tài cũng không rõ lắm, chỉ nghe cung nhân kể lại là máu chảy trên mặt trông đáng sợ lắm ạ.” Tiểu Lộc Tử lắc đầu đáp.

Ở chốn hậu cung, gương mặt quý giá biết bao nhiêu! Người xưa có câu “đánh người không đánh mặt”, ngay cả chủ tử dạy bảo nô tỳ cũng thường tránh tát mặt, vì thế trong cung mới sinh ra biết bao nhiêu loại cực hình đau đớn thấu xương mà bên ngoài không để lại dấu vết gì.

“Chảy máu cơ à!” Hà Hương kinh hãi.

“Chủ tử, người có định sang thăm Bách Thường tại không?” Hồi Hương hỏi.

Trần Nhược Tuyết suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tiểu Lộc Tử, ngươi cứ để mắt xem các cung khác có ai sang thăm không rồi về báo ta. Mấy cái bình hoa Hoàng thượng ban lần trước vẫn còn chứ?”

Kho tàng trong cung vốn do Hà Hương quán xuyến.

Hà Hương gật đầu: “Vẫn còn ạ, lát nữa nô tỳ sẽ đi chuẩn bị lễ vật để dự phòng.”

“Vừa khéo, nếu ai nấy đều tặng lễ, ngươi hãy chọn ra một đôi bình hoa gửi sang. Nếu họ không tặng thì thôi, ta cũng chẳng muốn nhọc lòng qua đó làm gì.”

Bốn người mới vào cung năm nay, ngoại trừ Lâm Thường tại vẫn chưa rõ tính nết, ba người còn lại chẳng ai là hạng vừa. Trần Nhược Tuyết vốn chẳng muốn dính dáng đến họ.

Nói đoạn, nàng lại cúi đầu đọc sách. Tiểu Lộc Tử lui ra ngoài tiếp tục hóng hớt tin tức, còn Hà Hương và Hồi Hương ngồi trên sập mềm trong thư phòng thêu thùa. Chủ tử đã bảo không cần để tâm, nghĩa là thực sự không cần bận lòng.

Thuần Phi sai người đến Trường Xuân cung bẩm báo với Phú Sát Hoàng hậu. Thân là chủ tử lục cung, Hoàng hậu nương nương cũng chẳng mấy khi được thong thả. Ngay cả nữ chủ nhân của một gia đình nhỏ cũng bận rộn suốt ngày, huống chi là Hoàng hậu. Tuy không phải làm việc nặng, nhưng mọi việc lớn nhỏ trong cung, hay những xích mích giữa các mệnh phụ, phúc tấn tông thất đều cần người đứng ra dàn xếp.

Hoàng hậu nghe xong chuyện ở Ngự Hoa Viên liền dặn: “Thanh Ngọc, ngươi hãy sang Trữ Tú Cung một chuyến, xem gương mặt của Bách Thường tại thế nào rồi, sẵn tiện hỏi cho rõ duyên cớ vì sao hai người họ lại tranh cãi.”

“Nô tỳ tuân mệnh!”

Thanh Ngọc gật đầu nhận lệnh, rồi rảo bước về phía Trữ Tú Cung.

Khi Thanh Ngọc đến Trữ Tú Cung, Bách Thường tại đang ngồi trên giường sụt sùi nức nở, còn Nữu Hỗ Lộc Quý nhân thì vẫn đứng đó tranh cãi không thôi. Thuần Phi dù địa vị cao, nhưng dường như cũng chẳng thể trấn áp nổi hai người họ.

Thanh Ngọc khẽ chau mày, giữ nét mặt nghiêm nghị bước vào trong.

Thấy Thanh Ngọc đến, Thuần Phi mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Bốn đại cung nữ của Hoàng hậu, ai nấy đều là những người tài giỏi, có thể tự mình gánh vác một phương.

Bách Thường tại và Nữu Hỗ Lộc Quý nhân không sợ Thuần Phi, nhưng trước một Thanh Ngọc đang nghiêm mặt, họ không khỏi kiêng dè. Dẫu Thanh Ngọc chỉ là thân phận nô tỳ, nhưng cung nữ thân cận của Hoàng hậu đôi khi còn được nể trọng hơn cả các chủ tử. Cứ nhìn bổng lộc của họ mà xem, tính cả năm chẳng cần ban thưởng cũng chẳng thua kém một Quý nhân là bao.

Khí chất của Thanh Ngọc quá cường đại, sau khi trấn áp được hai người đang ồn ào, nàng liền để thái y xem xét vết thương trên mặt Bách Thường tại. Khi đôi tay lấy xuống, Thanh Ngọc khẽ thở phào, vết rách tuy dài nhưng không sâu, chỉ cần bôi thuốc cẩn thận sẽ không để lại sẹo.

“Các ngươi theo ta sang đây.” Thanh Ngọc nhìn cung nữ thân cận của Nữu Hỗ Lộc Quý nhân và Bách Thường tại, lạnh lùng nói.

“Thanh Ngọc cô cô định làm gì vậy?” Bách Thường tại ngước lên hỏi.

“Nô tỳ vâng mệnh Hoàng hậu nương nương đến để hỏi chuyện ạ.” Thanh Ngọc khẽ cúi đầu đáp lời.

Hoàng hậu không bao giờ cho phép người của Trường Xuân cung ra ngoài cậy thế hiếp người. Tuy Thanh Ngọc không nở lấy một nụ cười, nhưng thái độ lại vô cùng cung kính, khiến người ta không thể bắt bẻ vào đâu được.

Bách Thường tại há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng cũng không dám ngăn cản. Nữu Hỗ Lộc Quý nhân tuy có chút chột dạ nhưng vẫn đầy phẫn nộ, cảm thấy mình đã trúng gian kế của Bách Thường tại. Rõ ràng nàng ta chỉ muốn dạy dỗ cung nữ bên cạnh, sẵn tiện làm khó Bách Thường tại cho bõ tức, ai ngờ nàng ta lại tự lao mình ra!

“Nếu đã không sao, bổn cung đi trước.” Thuần Phi trút bỏ được gánh nặng.

Hai người họ vừa rồi cãi vã khiến nàng đau cả đầu. Thuần Phi lại e dè vì Bách Thường tại đang lúc được sủng ái, không muốn đắc tội với ai nên càng không thể giữ được bình tĩnh.

Trước khi Lục Nhân bước ra, Bách Thường tại khẽ liếc nhìn nàng một cái đầy ẩn ý.

Thanh Ngọc không chỉ đích danh ai, mà để cung nữ của Bách Thường tại và Nữu Hỗ Lộc Quý nhân cùng thuật lại sự việc, chỗ nào mâu thuẫn cứ mặc kệ cho họ tranh cãi, còn mình thì đứng bên cạnh quan sát, ánh mắt thâm trầm. Đợi đến khi thái y bôi thuốc xong cho Bách Thường tại, hai người kia cũng đã cãi vã xong xuôi.

Thanh Ngọc an ủi Bách Thường tại vài câu rồi cáo lui. Nữu Hỗ Lộc Quý nhân muốn kéo Thanh Ngọc lại giải thích, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của nàng, nàng ta lại không đủ can đảm. Cuối cùng, nàng ta chỉ hừ lạnh một tiếng với Bách Thường tại đang nằm trên giường rồi bỏ đi.

Chẳng qua cũng chỉ là cấm túc, phạt chép cung quy, nàng ta thèm vào mà phải ở đây giả vờ nhún nhường trước Bách Thường tại!

“Chủ tử, lúc nãy thật sự quá nguy hiểm.”

Khi mọi người đã đi khuất, Lục Nhân mới khẽ lên tiếng.

Bách Thường tại cũng thôi không khóc nữa, rũ bỏ vẻ ngoài đáng thương, khẽ phất tay: “Ta bị thương thế này, Hoàng hậu nương nương nhất định sẽ không nương tay với nàng ta đâu.”

“Đến lấy lọ thuốc màu trắng trong tủ ra đây, bôi lại thuốc cho ta, tuyệt đối không được để lại sẹo.” Bách Thường tại nhìn mình trong gương, thầm thì.

Cảm giác của Nữu Hỗ Lộc Quý nhân không sai, Bách Thường tại đúng là cố ý. Nhưng đây không phải âm mưu tính toán từ lâu, mà là linh cảm bất chợt nảy ra ở Ngự Hoa Viên, mục đích là để trừng trị Quý nhân và tranh thủ lòng thương hại của Hoàng thượng.

Phải thừa nhận rằng Bách Thường tại cũng thật tàn nhẫn, dám lấy nhan sắc của mình ra làm mồi nhử. Nhưng chiếc lưới bắt bướm ấy đã được làm sạch, vết thương có lẽ cũng không đến mức quá trầm trọng.

Thanh Ngọc trở về bẩm báo mọi chuyện cho Hoàng hậu.

“Nữu Hỗ Lộc Quý nhân tính tình kiêu căng, cố ý bắt nạt Bách Thường tại, nhưng theo nô tỳ thấy, Bách Thường tại dường như cũng có ý mượn gió bẻ măng.”

Hoàng hậu khẽ lắc đầu: “Truyền lệnh của ta, phạt Nữu Hỗ Lộc Quý nhân cấm túc nửa tháng, chép cung quy mười lần.”

Vừa mới được gỡ lệnh cấm túc không bao lâu, nàng ta lại bị phạt tiếp, ngay cả Trần Nhược Tuyết nghe xong cũng phải thở dài. Mọi người đều cảm thấy hình phạt của Hoàng hậu có chút nặng tay, khiến Nữu Hỗ Lộc Quý nhân trong lòng đắng ngắt. Cấm túc thì thôi đi, sao còn phải chép cung quy những mười lần, nàng ta vốn dĩ ghét nhất là việc cầm bút.

Hoàng hậu sai Thanh Quả đi tuyên phạt, còn đặc biệt nhấn mạnh Quý nhân phải tự tay chép, không được nhờ vả ai.

Ngược lại, Bách Thường tại có vẻ không hài lòng với hình phạt nhẹ nhàng này. Buổi tối khi Hoàng thượng đến thăm, nàng ta ngoài mặt thì nói tốt cho Nữu Hỗ Lộc Quý nhân, nhưng thực chất lại âm thầm châm chọc không ít. Hoàng thượng đang lúc hứng thú với Bách Thường tại, nếu không vì thấy Hoàng hậu đã phạt nặng, e rằng hình phạt dành cho Quý nhân sẽ còn tăng gấp bội.

Trong ngày hôm ấy, ngoài Thuần Phi gửi tặng một hộp thuốc mỡ, chẳng có ai đến thăm hỏi. Bình hoa lớn của Trần Nhược Tuyết vì thế mà vẫn chưa gửi đi được. Thế nhưng thấy Hoàng thượng ghé qua Trữ Tú Cung, hôm sau ai nấy đều tấp nập tặng lễ cho Bách Thường tại.

Trần Nhược Tuyết duyên dáng đảo mắt một cái, khẽ vẫy tay bảo Hà Hương lấy đôi bình hoa lớn ra để đem tặng cho Bách Thường tại.