Chương 93

Những người nhiễm bệnh đợt đầu đã bị đưa đi, nhưng đợt mới lại bùng phát mạnh mẽ hơn. Tính đến lúc Thái hậu đi, đã có ba mươi sáu người nhiễm bệnh, đa số ở hậu cung. Trương thái y được lệnh chủ trì việc chữa trị nhưng vẫn chưa tìm ra cách hiệu quả. Bệnh nhân cứ nổi mẩn đỏ rồi loét ra, kèm theo sốt cao kinh người.

Trần Nhược Tuyết ngoài việc dặn dò cung nhân giữ vệ sinh và khử trùng thì cũng chẳng biết làm gì hơn. Nàng từng nghĩ đến việc dùng kháng sinh nhưng lại sợ làm hại tính mạng người khác. Nếu thuốc của nàng không thành công thì đúng là rước họa vào thân. Tiếc thay, dịch bệnh chẳng chừa một ai, không phân biệt cao thấp sang hèn.

Sau Lâm quý nhân và Trương đáp ứng, Hoàng thượng chính là chủ tử đầu tiên ngã bệnh. Hoàng thượng ư vừa ngã xuống, cả triều đình lẫn hậu cung đều rơi vào hỗn loạn. Thái hậu ở hành cung nóng lòng muốn về nhưng Hoàng hậu đã hạ lệnh cho thị vệ phải giữ chặt bà lại, kẻ nào lơ là sẽ bị xử tử.

Hành động này của Hoàng hậu rất dễ bị điều tiếng là có mưu đồ khác khi nhi tử nàng là Nhị A ca đang là người thừa kế tiềm năng nhất. Thế nhưng lúc này Hoàng hậu chẳng còn tâm trí đâu mà lo nghĩ nữa, tình cảm dành cho Hoàng thượng là thật lòng, nàng chỉ muốn bảo vệ Hoàng thượng và gia đình của mình.

Hoàng hậu không cho phép các phi tần vào trong hầu hạ, chỉ cho phép túc trực bên ngoài. Mọi người đều lo lắng dịch bệnh sẽ lây lan theo đường tiếp xúc trực tiếp. Hoàng thượng bệnh rất nặng, chỉ sau một đêm nốt đỏ đã mọc khắp người, có chỗ còn rỉ máu mủ. Các đại thần và thái y đều túc trực ở Càn Thanh cung để bàn cách cứu chữa.

Trương thái y chỉ biết quỳ xuống hứa sẽ hết lòng cứu chữa. Hoàng hậu tuy lo lắng nhưng vẫn giữ được phong thái, không hề ép buộc hay dọa nạt các thái y phải chịu tội thay nếu không chữa khỏi.

Ở phía các phi tần, bầu không khí vô cùng ngột ngạt. Đột nhiên một tiếng kêu kinh hãi vang lên làm Trần Nhược Tuyết giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Hóa ra Tú quý nhân đột ngột ngất xỉu, trên cổ xuất hiện những nốt đỏ đáng sợ.

Mọi người hoảng hốt lùi lại, ngay cả cung nữ thân cận cũng không dám chạm vào nàng ấy. Bách quý nhân còn khóc lóc đòi dọn xuất cung. Hoàng hậu đau lòng lệnh cho người đưa Tú quý nhân về cung và cho phép các phi tần khác giải tán. Nàng quyết định một mình túc trực bên Hoàng thượng, phó thác việc quản lý hậu cung cho ba vị phi tử còn lại.

Tai họa ập đến Vĩnh Hòa cung nhanh hơn nàng tưởng. Ngày hôm sau Hà Hương phát sốt, rồi đến Hồi Hương và cả chính nàng. Cả cung điện giờ chỉ còn Tiểu Lộc Tử lo liệu mọi việc. Lâm thái y được gọi tới trong sự hoang mang, ông xác nhận nàng cũng đã nhiễm dịch. Tin này truyền tới tai Hoàng hậu nhưng nàng cũng chỉ biết thở dài và phái thêm thái y tới chăm sóc.

Trần Nhược Tuyết trải qua những ngày kinh hoàng, toàn thân ngứa ngáy, thuốc thang đều vô hiệu. Cơn sốt khiến nàng mê man, thấy mình như đang ở thế giới hiện đại. Nàng biết nếu cứ thế này sẽ hỏng cả não mất, nên quyết định nói với Lâm thái y về loại kháng sinh nàng đang nghiên cứu.

Trần Nhược Tuyết thầm nghĩ, đây là cơ hội cuối cùng, nếu ch.ế.t thì coi như số phận đã định, còn nếu sống thì nàng sẽ cứu được chính mình và những người xung quanh. Nàng bảo cung nữ lấy chiếc hộp chứa tâm huyết bấy lâu nay ra, giao vào tay Lâm thái y với niềm hy vọng mong manh nhất.

Những chiếc lọ nhỏ được nàng niêm phong kỹ càng bằng sáp nến, bên trên dán giấy đỏ ghi rõ thông tin tinh chế. Ánh mắt nàng kiên định dù cơ thể đang vô cùng yếu ớt: “Lâm thái y, đây là tất cả hy vọng của chúng ta.”

Lâm thái y cầm chiếc lọ, tay hơi run. Ông ta đã từng nghe về những phương thuốc lạ lùng chữa bệnh nan y, nhưng thứ này quả thực chưa từng thấy qua.

“Nương nương, người thật sự muốn thử sao? Chuyện này nếu lọt ra ngoài…” Ông ngập ngừng.

“Ta còn gì để mất nữa đâu? Thay vì nằm chờ cái ch.ế.t đến từ từ, ta chọn cách tự nắm lấy vận mệnh của mình.” Nàng thều thào, mồ hôi ướt đẫm trán.

Để có thể bảo quản kín chỗ Kháng sinh chiết xuất được, nàng đã sai thợ của Nội Vụ Phủ nung một mẻ lọ nhỏ, miệng lọ dùng nến niêm phong kỹ càng. Trên đó dán giấy đỏ, ghi rõ ngày tháng và các thông tin liên quan.

Lâm thái y thấy Trần Nhược Tuyết khẽ gật đầu, lúc bấy giờ mới trịnh trọng cầm lấy cuốn sổ nhỏ bên trong, chăm chú lật xem từng trang một. Những ghi chép trên đó thoạt nhìn vô cùng hợp tình hợp lý, điều duy nhất chưa thể khẳng định chính là hiệu quả thực sự của vị thuốc này. Các phương thuốc ngày nay đều được lưu truyền qua bao thế hệ, nhiều bài thuốc vốn là bí truyền của các gia tộc y học, phải trải qua bao đời lương y tích lũy kinh nghiệm cứu người mới có thể kết tinh thành những đơn thuốc quý giá như vậy.

Những phương thuốc chưa qua thử nghiệm tuyệt đối không được kê cho người bệnh, bởi đó chẳng phải là cứu người, mà chính là coi rẻ mạng sống.

“Dẫu sao các người cũng đã lực bất tòng tâm, chi bằng hãy thử cách của ta. Nếu hiệu nghiệm còn có thể cứu được Hoàng thượng, bản cung coi như vì người mà liều mình thử thuốc vậy.” Trần Nhược Tuyết tuy đang sốt đến mê sảng, nhưng vẫn không quên tranh thủ ghi điểm thiện cảm. Chẳng ngờ cuối cùng, người phải thử thuốc lại chính là nàng.

Lâm thái y không dám tự mình quyết định nhưng cũng chẳng thể xoay chuyển ý định của Trần Nhược Tuyết, trong lòng vô cùng rối bời. Điều duy nhất khiến ông thấy an ủi là thuốc này do chính Uyển phi nương nương điều chế, việc dùng thuốc cũng là quyết định của nàng, dù có xảy ra chuyện gì… thì cùng lắm cũng chỉ là bãi quan, rơi đầu, không đến mức liên lụy đến gia quyến.

Trần Nhược Tuyết chẳng hề hay biết nàng đã dồn Lâm thái y vào đường cùng bi quan đến thế. Nàng vốn là người ít khi kiên trì điều gì, nhưng một khi đã hạ quyết tâm thì chẳng ai có thể lay chuyển nổi.

Một bên là mòn mỏi chờ ch.ế.t, một bên là đánh cược giữa lằn ranh sinh tử. Chọn bên nào cũng chẳng dễ dàng, nhưng nàng buộc phải đưa ra lựa chọn.

Về ống tiêm, Trần Nhược Tuyết vẫn chưa có linh cảm để chế tạo ra, đành phải dùng đường uống. Tuy nhiên, nàng không uống cạn một hơi mà khẽ rạch một vết nhỏ trên cổ tay, bôi lên đó một chút chiết xuất kháng sinh.

Cơ thể này chưa từng dùng qua kháng sinh, phản ứng hẳn sẽ rất mạnh mẽ.

Trong lúc chờ đợi, người căng thẳng nhất không phải là kẻ liều mình thử thuốc như Trần Nhược Tuyết, mà lại là thái y Lâm Chính.

“Lâm thái y, ông có muốn ngồi nghỉ một lát không?” Sau một hồi xoay xở, Trần Nhược Tuyết cảm thấy đầu óc không còn mụ mị như trước, tinh thần phấn chấn hơn, giọng nói cũng thêm phần cứng cáp.

“Nương nương đừng lấy vi thần ra làm trò cười nữa, người có cảm thấy chỗ nào không khỏe không?” Lâm Chính dùng tay áo lau đi những giọt mồ hôi như mưa trên trán, lo lắng hỏi.

Trần Nhược Tuyết lắc đầu, nàng còn cẩn thận cảm nhận lại một lượt, dường như không có dấu hiệu của việc dị ứng thuốc.

Đợi ròng rã suốt một canh giờ, Trần Nhược Tuyết vẫn không thấy có bất kỳ sự khó chịu nào. Trước ánh nhìn ngập ngừng của Lâm thái y, nàng đã uống một chút dung dịch chiết xuất kháng sinh, ước chừng khoảng một mililít.

Hiệu quả vô cùng rõ rệt, có lẽ do cơ thể này chưa từng tiếp xúc với kháng sinh, hoặc cũng có thể do vận khí của Trần Nhược Tuyết quá tốt, ngay chiều hôm đó nàng đã bắt đầu hạ sốt.

Lâm Chính cùng ba vị thái y khác vô cùng phấn khích, lập tức muốn bẩm báo lên Hoàng hậu nương nương, bởi phía Hoàng thượng vẫn đang mòn mỏi chờ hạ sốt.

Trần Nhược Tuyết e rằng bao nhiêu thuốc tâm huyết sẽ bị mang hết cho Hoàng thượng dùng, trong khi Hà Hương và Hồi Hương vẫn đang đợi thuốc cứu mạng.

“Lâm thái y hãy thận trọng, long thể của Hoàng thượng vô cùng tôn quý, loại thuốc này mới chỉ thử nghiệm trên người bản cung một lần, dược hiệu ra sao vẫn chưa rõ tường tận, sao có thể tùy tiện dùng cho người được.”

“Vi thần hoảng sợ, không biết Uyển phi nương nương có cao kiến gì?” Lâm thái y sững người, quả thực lời nương nương nói rất có lý. Uyển phi dễ tính, tự nguyện thử thuốc, nhưng Hoàng thượng thì tuyệt đối không thể mạo hiểm.

“Trong cung của ta còn có hai cung nữ cũng đang mắc dịch bệnh, hãy tạm thời dùng họ để thử thuốc, nếu tất cả đều thành công thì mới dâng lên Hoàng thượng, như vậy mới đủ phần cẩn trọng.” Trần Nhược Tuyết điềm đạm nói.

Có kinh nghiệm thử thuốc trước đó của Trần Nhược Tuyết, Lâm Chính nhanh chóng cho Hà Hương và Hồi Hương dùng thuốc.

Hà Hương và Hồi Hương cũng may mắn như Trần Nhược Tuyết, không hề có phản ứng dị ứng với kháng sinh. Sau khi dùng thuốc, sức khỏe của họ bắt đầu dần dần chuyển biến tốt đẹp.

Mãi đến khi mọi chuyện đã ổn thỏa, tin tức từ Vĩnh Hòa cung mới dám truyền đến tai Phú Sát Hoàng hậu.

Tại Càn Thanh cung, tình trạng của Hoàng thượng xem chừng nghiêm trọng hơn Trần Nhược Tuyết rất nhiều. Trần Nhược Tuyết chỉ phát sốt, trên người không có nhiều mụn đỏ mưng mủ, trong khi Hoàng thượng thì ngay cả trên đỉnh đầu cũng đã xuất hiện những nốt mẩn đỏ đáng sợ.

Nếu không nhờ Phú Sát Hoàng hậu ngày đêm túc trực bên cạnh, không cho phép Hoàng thượng tự gãi, thì e rằng dù có khỏi bệnh, người cũng sẽ để lại sẹo rỗ đầy mình. Hoàng hậu đã hy sinh giấc ngủ, ở bên người không rời nửa bước, mỗi khi thấy Hoàng thượng định đưa tay lên gãi là nàng lại vội vàng ngăn cản, cẩn thận bôi loại thuốc mỡ giảm ngứa mà thái y đã kê.

Khi tin tức từ Vĩnh Hòa cung được báo lên, Phú Sát Hoàng hậu xem qua rồi lập tức cho truyền Trương thái y đến. Trương thái y nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn sổ ghi chép về kháng sinh, sau đó chuyển cho các thái y khác cùng xem, đồng thời gặng hỏi Lâm thái y vô cùng tỉ mỉ về những vấn đề liên quan.

Các vị thái y khác cũng không ngừng bàn thảo về tính khả thi của vị thuốc mới mẻ này.

Phú Sát Hoàng hậu đứng bên cạnh lòng nóng như lửa đốt, nhưng vẫn không hề lên tiếng làm gián đoạn cuộc thảo luận của Trương thái y và các cộng sự.

Bàn đi tính lại, ngay cả Lâm thái y – người mang thuốc đến – cũng không dám khẳng định việc dùng thuốc cho Hoàng thượng là an toàn. Bởi lẽ Uyển phi nương nương đã nghiêm túc cảnh báo, và bản thân nàng cũng mới chỉ tạm thời hạ sốt chứ chưa hoàn toàn bình phục.

Nếu chẳng may dùng thuốc cho Hoàng thượng mà xảy ra sơ suất dù là nhỏ nhất, đó sẽ là tội lớn tru di cửu tộc, không ai gánh nổi.

Phú Sát Hoàng hậu nhíu mày nghe các thái y đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, dù tính tình có hiền hậu đến đâu, nàng cũng không khỏi nảy sinh cơn thịnh nộ.

“Trương thái y, ông hãy nói thật lòng với bản cung, vị thuốc này rốt cuộc có thể dùng cho Hoàng thượng được không?” Phú Sát Hoàng hậu trực tiếp chất vấn.

Trương thái y lập tức quỳ sụp xuống: “Dẫu mọi việc đều có tiền lệ để soi chiếu, nhưng vi thần thực sự không có đủ nắm chắc về vị thuốc này.”

“Vậy nếu dùng phương thuốc của các ông, liệu có chắc chắn giúp Hoàng thượng bình phục không?” Phú Sát Hoàng hậu lại hỏi lần nữa.

“Chuyện này… chuyện này… vi thần đáng tội.” Trương thái y ấp úng không thể trả lời.

Phú Sát Hoàng hậu trầm ngâm một lúc lâu: “Bản cung lệnh cho các người trong những ngày tới phải quan sát kỹ tình trạng của Uyển phi sau khi dùng thuốc. Đồng thời, hãy tìm vài cung nhân có triệu chứng bệnh tương tự như Hoàng thượng hiện nay để thử dùng loại thuốc này.”

Trần Nhược Tuyết hiện tại nàng vừa mới hạ sốt, mụn đỏ trên người vẫn chưa lặn hết, cả người mệt mỏi rã rời, chỉ có thể nằm lỳ trên giường. Niềm vui duy nhất là nghe Tiểu Lộc Tử đứng ngoài bình phong kể chuyện, thỉnh thoảng hỏi han tình hình của Hà Hương và những người khác.

Ngoài việc Lâm thái y không ngừng tìm đến hỏi han, ngay cả Trương thái y cũng đích thân đến thỉnh an và hạ mình học hỏi kinh nghiệm của nàng.

Trần Nhược Tuyết không khỏi giật mình, Trương thái y vốn là bậc quốc thủ, bình thường chỉ bắt mạch cho Thái hậu, Hoàng thượng và Hoàng hậu, ngay cả Cao Quý phi cũng phải nhờ ơn điển của Hoàng thượng mới được ông thăm khám.

“Trương thái y quá lời rồi, những gì bản cung biết đều đã ghi lại trong sổ cả. Đó chẳng qua là do ngày thường ta hay đọc sách lạ, thấy hiếu kỳ nên thuận tay chép lại mà thôi. Còn cách chiết xuất kháng sinh là do trước đây khi nghiên cứu tinh dầu, ta vô tình nghĩ ra rồi tình cờ đạt được.”

Trần Nhược Tuyết thầm cảm ơn cái danh hiệu “thích bày trò” mà mình đã dày công tạo dựng bấy lâu.

Nếu không thì thực sự rất khó để giải thích ngọn ngành.

Dẫu vậy, Trần Nhược Tuyết vẫn tận tâm trả lời mọi thắc mắc, ngay cả những thông tin đã được ghi chép rõ ràng trong sổ nàng cũng giải thích lại một cách kỹ lưỡng.

Cuối cùng nàng cũng không quên gửi lời hỏi thăm đến sức khỏe của Hoàng thượng.

Ngoài ba người của Trần Nhược Tuyết dùng kháng sinh điều trị, Trương thái y còn chọn ra bốn cung nhân mắc dịch bệnh có triệu chứng tương đồng với Hoàng thượng để thử thuốc.

Trong số đó, ba người chuyển biến tốt, còn một người bệnh nặng nhất khi thử thuốc trên cổ tay đã lộ vẻ khó chịu. Nhưng Trương thái y vẫn hạ lệnh cho dùng thuốc, kết quả là chưa đầy nửa tuần trà người đó đã co giật rồi ngất lịm, Trương thái y dùng châm cứu suốt nửa canh giờ cũng không thể cứu vãn nổi.

Kết quả cuối cùng của bốn người thử thuốc là ba người đã bình phục hoàn toàn.

Bản ghi chép bệnh trạng của bốn người này cùng với ba người bên phía Trần Nhược Tuyết được trình lên Phú Sát Hoàng hậu. Việc có dùng thuốc cho Hoàng thượng hay không, giờ đây hoàn toàn nằm trong tay quyết định của Hoàng hậu.

Uyển phi và hai cung nữ vốn mắc bệnh nhẹ, nhưng bệnh tình của Hoàng thượng lại nguy kịch hơn nhiều. Trong bốn người thử thuốc có ba người khỏi và một người qua đời, tỷ lệ sống sót xem ra khá cao, nhưng vì liên quan đến Hoàng đế nên không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Phú Sát Hoàng hậu, nhưng quyết định này quá đỗi nặng nề, Hoàng hậu không thể dễ dàng đưa ra. Còn một cách nữa là thỉnh Thái hậu hồi cung, nhưng Hoàng hậu nhất quyết không làm việc đó, nói là không muốn người lo lắng.

Đêm hôm đó, Hoàng thượng lại lên cơn sốt cao, dù đã dùng châm cứu cũng không thể hạ nhiệt.

“Dùng thuốc cho Hoàng thượng ngay!” Phú Sát Hoàng hậu hít một hơi thật sâu, dứt khoát hạ lệnh.

“Hoàng hậu nương nương…”

“Mọi hậu quả bản cung xin hoàn toàn gánh vác!” Phú Sát Hoàng hậu nghiêm giọng nói.

Đêm ấy thời gian trôi qua dài dằng dặc. Trong Càn Thanh cung, tiếng kim đồng hồ tích tắc nghe thật rõ rệt, Phú Sát Hoàng hậu lặng lẽ ngồi một bên, tâm tư rối bời không rõ đang nghĩ ngợi điều gì.

Một tiếng bước chân dồn dập vang lên, Hoàng hậu vội ngẩng đầu.

“Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, đại hỷ! Cơn sốt của Hoàng thượng đã lui rồi!” Trương thái y quỳ rạp xuống, giọng nói run run.

Phú Sát Hoàng hậu đang gồng mình bỗng tựa hẳn người ra sau: “Tốt, thật là tốt quá!”