Chương 37: Đây là cơ hội cuối cùng của nàng ta

Lúc đó hoàng hôn đã đổ xuống, chân trời nhốm sắc vàng của nắng xế chiều, thiêu đốt thành một vùng mây hồng thắm. Những nhành hoa trong Thưởng Nguyệt viên đều dần héo rũ trong nắng mùa thu, chỉ còn lại vài nhành hoa xơ xác đung đưa theo gió, cành khô gãy nát rụng trên mặt sân gạch, thấp thoáng mang theo vài phần hiu hắt.

Và chính trong một buổi chiều đầu thu như thế, Bạch Ngọc Ngưng đã lâu không gặp lại tươi cười rạng rỡ đứng trước mặt nàng, gọi nàng một tiếng “tẩu tẩu”.

Liễu Yên Đại không thể không nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau.

Dường như đã lâu, lâu lắm rồi, nàng mang đồ ăn đi tìm Chu Uyên Đình, kết quả vô tình thấy Chu Uyên Đình và Bạch Ngọc Ngưng đang lén lút hẹn hò trong thư phòng. Nhất thời kích động, nàng đã cãi nhau với Chu Uyên Đình, còn Bạch Ngọc Ngưng thì đứng bên cạnh sụt sùi khuyên can.

Khi đó, nàng thấp thoáng còn thấy Bạch Ngọc Ngưng là một người không tồi, chỉ là gia đạo sa sút, buộc phải dạt vào Hầu phủ của họ.

Nhưng những chuyện xảy ra sau đó khiến nàng há hốc mồm, chẳng bao giờ dám vội vàng kết luận nữa.

Rồi sau đó, Bạch Ngọc Ngưng bị đuổi ra khỏi phủ, nàng cũng không còn gặp lại người này nữa.

Liễu Yên Đại cứ ngỡ người này sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, dù sao Bạch Ngọc Ngưng cũng từng gây ra bao nhiêu chuyện không hay trong Hầu phủ, nhưng không ngờ quanh đi quẩn lại nàng ta vẫn vào được phủ, giờ còn thân mật gọi nàng là “tẩu tẩu”.

Nhìn gương mặt kiều diễm đang mỉm cười của Bạch Ngọc Ngưng, Liễu Yên Đại chỉ thấy líu lưỡi, một câu cũng không thốt ra được.

Nàng ở trong Hầu phủ đã lâu, thực ra cũng học được vài câu xã giao, trước đây nàng giả vờ mang thai để lừa Chu gia, đối phó với Thái tử đều làm rất tốt, chỉ là bây giờ gặp Bạch Ngọc Ngưng, nàng vẫn không thể coi như không có chuyện gì mà đáp lại tiếng “tẩu tẩu” đó.

Thấy Liễu Yên Đại không lên tiếng, Bạch Ngọc Ngưng cũng chẳng bận tâm.

Ngay cả vẻ mặt lạnh nhạt của một hạ nhân như Triệu ma ma mà nàng ta còn nhịn được, huống chi là Liễu Yên Đại?

Chỉ thấy Bạch Ngọc Ngưng chậm rãi đưa tay ra định nắm lấy tay Liễu Yên Đại, ánh mắt dịu dàng, nhẹ giọng nói với vẻ hối lỗi:

“Muội biết tẩu tẩu không thích muội, nhưng muội vẫn có lời muốn nói với tẩu tẩu, hôm nay Nhị công tử đến viện của tẩu tẩu thực sự là vô lễ, nhưng cũng vì hắn quan tâm quá mà hóa loạn, xin tẩu tẩu hãy nể tình đứa trẻ trong bụng muội mà đừng mách tội với mẹ chồng.”

Liễu Yên Đại nghe thấy lời Bạch Ngọc Ngưng nói thì bỗng dâng lên một cảm giác nguy cấp.

Sao lại gọi là mẹ chồng rồi!

Trong cái Hầu phủ này chỉ có nàng mới được gọi mẹ chồng thôi!

Nàng mới là nàng dâu duy nhất được mẹ chồng cưng chiều!

Tranh giành cái đồ phế thải Chu Uyên Đình đó thì thôi đi, sao hôm nay lại còn đến tranh cả mẹ chồng với nàng nữa hả!

Lần đầu tiên, Liễu Yên Đại hiểu thế nào là “tranh sủng”, cũng hiểu vì sao nữ nhân chốn hậu viện lại tàn nhẫn đến thế, càng hiểu vì sao Phương di nương lại tát Hà di nương cháy má.

Tranh sủng không phải là tranh nhau vài miếng ăn, mà là muốn móc tim móc gan nàng ra đấy! Nếu thật sự để Bạch Ngọc Ngưng thượng vị, sau này nàng không còn là nàng dâu được mẹ chồng yêu thương nhất nữa rồi!

Vả lại, Bạch Ngọc Ngưng còn mang thai thật, đó là một đứa trẻ bằng xương bằng thịt, còn trong bụng nàng có gì? Trong bụng nàng chỉ có chỗ thịt gà và miến vừa mới ăn thôi!

Sau này nếu mẹ chồng đột nhiên chuyển sang thương yêu Bạch Ngọc Ngưng, nàng biết sống sao đây? Nàng sống làm sao nổi!

Khoảnh khắc đó, Liễu Yên Đại giống như một vị chính thất đang yên ổn, được sủng ái bỗng nhiên nhìn thấy một ả tiểu thiếp xinh tươi lả lướt, tâm cơ thâm hiểm, không khỏi dâng lên sự bài xích nồng đậm.

Dù nàng biết mình mới là người thân cận nhất của mẹ chồng, biết mẹ chồng thương yêu mình nhất, càng biết Bạch Ngọc Ngưng không đe dọa được địa vị của mình, nhưng cái sự ghét bỏ bộc phát từ tận đáy lòng đó không thể nào che giấu nổi. Hễ nghĩ tới việc người này có thể tranh giành sự sủng ái của mẹ chồng với nàng là Liễu Yên Đại lại thấy da đầu căng ra.

Chẳng ai có thể trơ mắt nhìn món bảo bối độc nhất vô nhị của mình bị người khác cướp mất, thỏ nhỏ nóng nảy còn biết cắn người cơ mà!

Cái bộ não đã rỉ sét mười mấy năm của Liễu Yên Đại bỗng nhiên hoạt động trở lại, đến mức cái miệng cũng trở nên lanh lợi hơn, lần đầu tiên thốt ra những lời khó nghe với người khác:

“Ngươi… ngươi còn chưa chính thức được bước chân vào cửa đâu, không được gọi mẹ chồng, mẹ chồng cũng không cần ngươi sáng tối thỉnh an.”

Nàng lần đầu tiên trưng ra cái uy của Thế tử phu nhân, quở trách Bạch Ngọc Ngưng: “Quay về Kiếm Minh viện của ngươi đi, không có lệnh của mẹ chồng, ngươi không được phép ra ngoài.”

Lúc Bạch Ngọc Ngưng tranh giành Chu Uyên Đình, Liễu Yên Đại nhu nhược nhún nhường, lúc Bạch Ngọc Ngưng tranh giành Tần Thiền Nguyệt, Liễu Yên Đại lập tức phản đòn cực mạnh!

Vì sự sủng ái của mẹ chồng, tiểu Yên Đại đã đứng lên rồi!

Mà Bạch Ngọc Ngưng khi thấy Liễu Yên Đại nôn nóng như vậy, đôi môi hồng nhạt khẽ nhếch lên, đôi mày liễu khẽ nhướng, trong mắt lóe lên vài phần giễu cợt nhàn nhạt.

Lúc đó xung quanh họ không có ai, đám nha hoàn thấy chủ tử trò chuyện đều biết ý lùi lại vài bước, Bạch Ngọc Ngưng dịu giọng, thong thả nói:

“Tẩu tẩu việc gì phải nổi giận như vậy? Muội đã có cốt nhục của Trì Dã, việc vào cửa chỉ là chuyện sớm muộn, không cần vì chút chuyện cũ mà cứ bám riết không buông chứ? Lúc trước muội đã nói rõ với mọi người rồi, là Đại công tử bám lấy muội, chứ không phải muội bám lấy Đại công tử, tẩu tẩu việc gì phải đổ hết lỗi lầm của Đại công tử lên đầu muội?”

Bạch Ngọc Ngưng biết Liễu Yên Đại không thích mình, lúc trước ở Hoa Các tư hẹn với Chu Trì Dã, Liễu Yên Đại đã cố tình đưa Chu Uyên Đình đi ngang qua Hoa Các, khiến địa vị của nàng ta trong Hầu phủ sụt giảm nghiêm trọng, chuyện đó Bạch Ngọc Ngưng vẫn luôn ghi nhớ. Đừng nhìn nữ nhân Liễu Yên Đại này bề ngoài ngoan ngoãn nghe lời mà lầm, sau lưng cũng không ít thủ đoạn đâu!

Hơn nữa, trước đây Chu Uyên Đình rõ ràng ghét bỏ Liễu Yên Đại như thế, vậy mà trong yến tiệc của Hầu phủ hôm đó, nàng ta đã tận mắt nhìn thấy Chu Uyên Đình quan tâm Liễu Yên Đại hết mực.

Có thể khiến Chu Uyên Đình yêu mình chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi, nữ nhân này chắc chắn là có chút tâm cơ, chỉ là người ngoài không nhìn ra được mà thôi!

Cho nên bây giờ Bạch Ngọc Ngưng thấy Liễu Yên Đại cũng bắt đầu gồng mình lên.

Hôm nay nàng ta tới là để kiếm chuyện với bất cứ ai, dù là Liễu Yên Đại hay Tần Thiền Nguyệt nàng ta đều không sợ, cái cửa Hầu phủ này nàng ta đã vào được thì chắc chắn đứng vững được!

Liễu Yên Đại vốn vụng miệng, mới vừa gồng lên được một chút đã lại chẳng biết nói gì để phản bác, chỉ có thể nghiến răng nói: “Ngươi đừng gọi ta là tẩu tẩu, ngươi ngay cả một thân phận thiếp cũng chưa có, còn ta là Thế tử phu nhân được cưới hỏi đàng hoàng.”

Bạch Ngọc Ngưng ngay cả một danh phận cũng không có, lại còn gây ra bao nhiêu chuyện sai trái, dựa vào cái gì mà đến đây tranh giành sự sủng ái của mẹ chồng với nàng? Nàng mới là con dâu duy nhất của mẹ chồng.

Câu nói này của Liễu Yên Đại cũng đâm trúng nỗi đau của Bạch Ngọc Ngưng, nụ cười trên gương mặt thanh tú bỗng chốc cứng đờ rồi dần dần tan biến.

Cái vị trí Thế tử phu nhân này, lúc đầu đáng lẽ phải là của nàng ta.

Nếu không phải gia đạo sa sút, nàng ta mới là Thế tử phu nhân! Liễu Yên Đại mới là kẻ đến sau!

Trong lòng Bạch Ngọc Ngưng hận đến nhỏ máu, nhưng ngoài mặt lại tỏ ra uất ức, như sắp khóc đến nơi, lấy tay che mặt nói:

“Nếu tẩu tẩu đã không muốn thấy muội, vậy sau này muội không rời khỏi Kiếm Minh viện là được, chỉ là tẩu tẩu xuất thân nơi hoang dã, trong nhà lại không có mẫu thân dạy bảo, không hiểu quy củ Trường An, muội mới tới phủ, chắc chắn phải thỉnh an mẹ chồng, nếu không thì là lỗi của muội, xin tẩu tẩu hôm nay đừng đuổi muội đi.”

Bạch Ngọc Ngưng mỉa mai Liễu Yên Đại xuất thân không tốt, mẹ ruột mất sớm, rồi lại nức nở nói những lời mềm mỏng, nghe mà Liễu Yên Đại suýt nữa thì đứt hơi vì tức.

Nàng hiểu rồi, nàng hiểu rồi! Đây chính là cái gọi là “tiểu thiếp làm loạn” mà mẹ chồng hay nói!

“Ngươi có mẫu thân dạy bảo, sao lại dạy ra cái hạng người như ngươi?”

Liễu Yên Đại giận quá mất khôn, chọn lời cay độc nhất mà đâm chọc: “Ngươi là nữ nhân lăng loàn trắc nết, ngươi mới là đứa không có mẫu thân dạy bảo!”

Bạch Ngọc Ngưng nghe lời này, như bị giật mình, mặt tái mét lùi lại một bước, run rẩy nói: “Tẩu tẩu sao có thể thốt ra lời cay độc như vậy? Muội chỉ muốn cho tẩu tẩu biết quy củ Trường An mà thôi, mọi chuyện ngày hôm nay cũng không phải là điều muội mong muốn…”

Bạch Ngọc Ngưng nức nở như chịu uất ức thấu trời, rồi ngay trước bàn dân thiên hạ, nàng ta ngả người ra sau, ngất xỉu!

Liễu Yên Đại càng tức hơn!

Nàng nhớ chiêu này!

Trời ơi, biết thế nàng ngất xỉu trước cho rồi! Mất luôn tiên cơ!

Bạch Ngọc Ngưng vừa mới ngất đi, ngay sau đó nha hoàn của Kiếm Minh viện đã vội vàng chạy tới, hốt hoảng gọi đại phu.

Bạch cô nương ngất đi không quan trọng, nhưng trong bụng nàng ta còn có đứa trẻ mà, nếu đứa trẻ có mệnh hệ gì thì Nhị công tử chẳng phải sẽ phát điên sao?

Sau đó, đám nha hoàn vội vàng đưa Bạch Ngọc Ngưng tới Thu Phong đường, nương theo đó, chuyện “Thế tử phu nhân mắng nhiếc khiến Bạch cô nương ngất xỉu” cũng truyền đi khắp Hầu phủ.

Liễu Yên Đại càng thêm ấm ức, khi vào Thưởng Nguyệt viên thỉnh an Tần Thiền Nguyệt, lời chưa kịp thốt ra thì nước mắt đã trào ra trước.

Lúc đó Tần Thiền Nguyệt đang tựa vào sập thấp bên cửa sổ ngắm bộ trang sức trân châu mới mua. Dạo gần đây, nữ nhi của một khuê mật sắp đi xem mắt, nàng đang chuẩn bị quà để mang tới yến tiệc thu săn.

Tần Thiền Nguyệt vừa mới xem xong bộ đồ tốt thì thấy nàng dâu của mình bước vào, trên mặt đầy nước mắt.

Vừa thấy bộ dạng này của Liễu Yên Đại, Tần Thiền Nguyệt giật mình, vội sai nha hoàn cất đồ đi, bảo Liễu Yên Đại ngồi xuống nói chuyện.

Liễu Yên Đại ngồi trên sập thấp, nức nở kể lể.

Nàng cũng thấy ngại khi nói mình đang “tranh sủng”, càng ngại khi nói “con muốn là nàng dâu duy nhất của mẹ chồng”, nghe kỳ cục quá, chỉ biết mân mê ngón tay nói:

“Con cãi nhau với Bạch Ngọc Ngưng rồi.”

Mà còn cãi không lại.

Cãi không lại thì thôi, ngất cũng không ngất bằng người ta.

Giờ cả Hầu phủ đều biết là nàng ức hiếp Bạch Ngọc Ngưng, không chừng lát nữa Chu Trì Dã lại tới tìm nàng gây chuyện cũng nên.

Tần Thiền Nguyệt vừa nghe thấy ba chữ “Bạch Ngọc Ngưng” là biết ngay có chuyện gì rồi, nữ nhân này đúng là chẳng lúc nào để người ta yên!

Nàng phất tay một cái rồi nói: “Con đừng khóc nữa, ta biết rồi.”

Bạch Ngọc Ngưng dám đến đây gây chuyện là vì cậy mình đang có thai, nàng ta biết chừng nào đứa bé chưa ra đời thì Tần Thiền Nguyệt sẽ không hành hạ nàng ta đến c.h.ế.t.

Nếu ở phủ khác, dù chuyện này là do Bạch Ngọc Ngưng âm thầm châm ngòi, nhưng Liễu Yên Đại nói lời khó nghe cũng có lỗi, nhà người ta vì muốn gia đạo yên ổn cũng sẽ gửi chút đồ sang cho Bạch Ngọc Ngưng để an ủi.

Nhưng Tần Thiền Nguyệt thì chẳng thèm quan tâm chuyện đó, nàng vung tay ra lệnh cho nha hoàn bên cạnh: “Đợi Bạch Ngọc Ngưng tỉnh lại thì đưa nàng ta về Kiếm Minh viện, cử người trông coi, sau này không cho phép nàng ta rời khỏi viện nửa bước, nếu còn gây ra chuyện gì nữa thì tống ra khỏi phủ, tìm một căn nhà khác bên ngoài cho nàng ta sinh con.”

Nha hoàn vâng lời rồi lui ra ngoài truyền lệnh.

Vừa dứt lời, lòng Liễu Yên Đại lập tức nhẹ bẫng.

Nhìn xem, nàng mới là con dâu duy nhất của mẹ chồng!

“Sau này không cần qua lại với nàng ta.”

Tần Thiền Nguyệt đẩy mấy đĩa hoa quả bánh trái sang cho Liễu Yên Đại, nói: “Tránh bị nàng ta lợi dụng.”

Tần Thiền Nguyệt để Bạch Ngọc Ngưng vào phủ là để tóm thóp nàng ta, nếu Liễu Yên Đại dây dưa quá gần, dù là thù hay bạn thì chắc chắn cũng sẽ bị Bạch Ngọc Ngưng kéo xuống nước.

“Vừa hay, ngày mai ta có một người bằng hữu tổ chức tiệc vây săn, ta sẽ đưa con lên núi chơi.”

Tần Thiền Nguyệt nói: “Vây săn trong núi thú vị lắm, con chắc chắn sẽ thích.”

Núi non ở Trường An khác hẳn với Nam Cương. Núi rừng Phương Nam bất kể lúc nào cũng dồi dào mưa mù, nóng ẩm oi nồng. Còn núi ở Trường An lại phân rõ bốn mùa, vừa chớm thu, trong núi đã bắt đầu trở lạnh, muông thú cũng bắt đầu tích trữ lương thực cho mùa đông, vì thế đặc biệt thích hợp để vây săn.

Các đại gia tộc vì muốn du ngoạn thường sẽ khoanh vùng một ngọn núi, sắp xếp nô bộc khỏe mạnh vào rừng xua đuổi những loài thú nhỏ ra ngoài để các công tử, tiểu thư săn bắn.

Chiến lợi phẩm sau khi săn được sẽ giao cho hạ nhân nướng ăn ngay tại chỗ, phong vị hoang dã vô cùng thú vị.

Thông thường, tiệc vây săn này sẽ kéo dài từ năm đến mười ngày. Trong khoảng thời gian này, không ít công tử và tiểu thư sẽ âm thầm ở bên nhau. Giữa chốn núi rừng người đông mắt tạp, khó tránh khỏi việc có kẻ kín đáo liếc mắt đưa tình. Vì thế, sau mỗi đợt vây săn, chuyện nghị thân trong các thế gia thường trở nên nhộn nhịp hơn hẳn.

Trong buổi yến tiệc này, ngắm lá đỏ phủ kín núi rừng là một thú tao nhã, mà ngắm người giữa cảnh sắc ấy lại càng là một thú tao nhã khác.

Liễu Yên Đại ăn hai miếng hoa quả, lòng cũng bớt tủi thân. Nghe tin sắp được đi chơi, nàng lập tức vui mừng khôn xiết, hớn hở nhận lời.

Liễu Yên Đại tâm trạng sảng khoái rời khỏi Thưởng Nguyệt viên, trở về Thư Hải viện nghỉ ngơi, nhưng Bạch Ngọc Ngưng ở Thu Phong đường thì ngày tháng trôi qua chẳng hề dễ chịu.

Từ sau khi ngất xỉu trước cửa Thưởng Nguyệt viên, nàng ta được đưa đến Thu Phong đường. Ngay cả khi đại phu đến bắt mạch, nàng ta cũng không hề sợ hãi, chỉ yếu ớt đưa tay ra để mặc đại phu chẩn trị.

Đã dám lấy lý do “mang thai” để diễn kịch, nàng ta chắc chắn đã chuẩn bị vô cùng chu đáo. Nàng ta đã dùng một liều thuốc mạnh lưu truyền từ dị quốc, gọi là “Anh Nhi Cổ”. Tương truyền nữ tử dùng loại cổ này bụng sẽ to lên như sản phụ, thậm chí có cả sữa, nhưng trong bụng không có hài nhi mà chỉ là một khối thịt c.h.ế.t.

Hơn nữa, dù là ai đến chẩn trị cũng không thể nhìn ra điều gì bất thường. Nàng ta có thể che mắt được tất cả mọi người.

Đại phu chẩn mạch cho Bạch Ngọc Ngưng, quả nhiên không phát hiện ra đây là mang thai giả, chỉ căn dặn nàng ta phải biết yêu quý bản thân, bớt suy nghĩ lo âu, rồi kê cho nàng ta mấy thang thuốc an thai.

Bạch Ngọc Ngưng chẳng hề quan tâm đến những thứ đó. Đợi đại phu đi rồi, nàng ta mới kéo tay nha hoàn bên cạnh hỏi: “Phu nhân có nói gì không?”

Nàng ta bày ra vở kịch đáng thương này không phải để diễn cho vui. Nàng ta phải khiến mọi người biết mình khổ sở thế nào, đặc biệt là phải để Chu Trì Dã biết.

Chu Trì Dã trước đó vì muốn ra khỏi phủ tìm Bạch Ngọc Ngưng mà bị bắt về quản thúc, gián tiếp làm phế một cánh tay. Vì thế, hắn luôn cho rằng mình không được yêu thương. Hắn vốn dĩ rất hận Hầu phủ, chỉ là chưa hận đến mức đó, nàng ta cần phải làm chất xúc tác để mối hận ấy bùng nổ hơn.

Nha hoàn khác đi thám thính tin tức trở về, mặt cắt không còn giọt máu, kể lại đầu đuôi những lời Tần Thiền Nguyệt căn dặn.

Bạch Ngọc Ngưng nghe xong lời nha hoàn kể, lòng thầm nhẹ nhõm vài phần.

Nàng ta chậm rãi ngả người xuống giường, thầm nghĩ, Tần Thiền Nguyệt càng đối xử hung ác vô tình với nàng ta bao nhiêu, Chu Trì Dã sẽ càng hận mẫu thân mình bấy nhiêu. Hiện tại hắn đối tốt với nàng ta bao nhiêu, thì lát nữa hắn sẽ càng thêm nghe lời bấy nhiêu.

Đang lúc suy tính, bên ngoài có người báo Chu Trì Dã đến. Nàng ta liền bảo nha hoàn lui ra trước, sau đó xốc lại tinh thần, chuẩn bị tiếp tục mê hoặc hắn.

Khi Chu Trì Dã vội vã từ cửa viện đi vào, đúng lúc trông thấy Bạch Ngọc Ngưng sắc mặt nhợt nhạt đang nằm lịm trên giường.

Vừa nhìn thấy nàng ta, lòng hắn trào dâng niềm thương xót vô hạn. Hắn bước nhanh tới phía trước, ôm lấy Bạch Ngọc Ngưng vào lòng, trầm giọng nói: “Ta đã nói rồi, bảo nàng đừng có đến đó.”

Lúc Bạch Ngọc Ngưng nói muốn đi thỉnh an Tần Thiền Nguyệt, Chu Trì Dã đã can ngăn, nhưng nàng ta vẫn khăng khăng đòi đi. Giờ thì hay rồi, quả nhiên xảy ra chuyện.

“Thiếp chỉ muốn xin tẩu tẩu rủ lòng thương thôi.”

Gương mặt Bạch Ngọc Ngưng hiện rõ vẻ mỏi mệt: “Chàng vì thiếp mà mạo phạm tẩu tẩu, nếu tẩu tẩu đi mách với mẫu thân, thiếp sợ ngày tháng sau này của chàng sẽ càng khó khăn hơn.”

“Chỉ là thiếp không ngờ tẩu tẩu lại ghét bỏ thiếp đến vậy.”

Tiếng thở dài u uất của Bạch Ngọc Ngưng khiến lòng Chu Trì Dã như rỉ máu, trong đó còn pha lẫn một sự oán hận mãnh liệt.

Liễu Yên Đại là cái thá gì chứ? Chẳng qua chỉ là một kẻ chân lấm tay bùn đến từ vùng núi hoang dã Nam Cương, dựa vào đâu mà dám sỉ nhục Ngọc Ngưng của hắn?

Bản thân hắn tay trắng chưa lập công trạng, trên triều đình chẳng có quan chức, trong phủ cũng chỉ có thể nhìn sắc mặt người khác mà sống. Ngày trước khi còn được mẫu thân nuông chiều, hắn là Nhị công tử tiêu dao tự tại, nhưng giờ đây mất đi sự sủng ái ấy, hắn chẳng là gì cả. Hắn hoàn toàn không có chỗ đứng, đến cả nữ nhân của mình cũng chẳng bảo vệ nổi.

Ánh mắt hắn dần dời sang bàn tay mình.

Bàn tay phải của hắn nhìn bên ngoài vẫn vẹn nguyên không sứt mẻ, việc ăn cơm hay cầm nắm vật dụng hàng ngày vẫn ổn, nhưng chỉ mình hắn biết, hắn không còn sức để cầm kiếm nữa rồi.

Nếu tay hắn vẫn còn lành lặn, dù có phải vào quân doanh, xông pha trận mạc, làm một quân hộ để lập công danh, vẫn tốt hơn là ở trong phủ để kẻ khác nuôi dưỡng.

Chu Trì Dã nhìn bàn tay mình, nỗi hận thù dành cho Tần Thiền Nguyệt lại tăng thêm vài phần.

Đúng lúc này, Bạch Ngọc Ngưng tựa sát vào cánh tay Chu Trì Dã, khẽ dùng mặt cọ hai cái, thì thầm: “Thiếp thấy Tần phu nhân ghét bỏ thiếp vô cùng, đối với chàng cũng chẳng tốt đẹp gì. Nếu sau này Chu Uyên Đình trở về, phủ này sẽ không còn chỗ cho chúng ta dung thân nữa.”

Tay phải của Chu Trì Dã nắm chặt lấy tay Bạch Ngọc Ngưng, vì dùng lực quá mạnh, lòng bàn tay hắn thậm chí còn truyền đến một cơn đau nhói âm ỉ.

Hắn định nói một câu “Sẽ không đâu”, nhưng cơn đau nơi bàn tay phải khiến hắn không thốt nên lời.

Sẽ không sao?

Không, nhất định là có.

Hắn cũng chẳng phải kẻ ngốc, hắn cảm nhận rõ sự lạnh nhạt của mẫu thân dành cho mình. Ngay cả khi đại ca không về, hắn cũng dần mất đi chỗ đứng trong căn nhà này rồi. Mẫu thân thà mang tất cả mọi thứ trong Hầu phủ đưa cho đứa trẻ chưa chào đời trong bụng Liễu Yên Đại, cũng không chịu đưa cho hắn.

Trong tay hắn đúng là có chút tiền, nhưng chỉ vỏn vẹn ngàn lượng bạc tích cóp từ trước, số tiền này thì làm được gì?

Tay hắn phế rồi, người cũng phế theo. Chu Vấn Sơn đã không bao giờ đứng dậy được nữa, còn hắn dù có đứng dậy được cũng vô dụng.

Đến lúc đó, hắn sẽ trở thành một kẻ ăn bám đến c.h.ế.t trong Hầu phủ, không tiền, không quyền, không bản lĩnh, chỉ có thể dựa dẫm vào mẫu thân mà sống qua ngày.

Hắn lấy đâu ra chỗ đứng nữa đây?

Chu Trì Dã nhất thời cảm thấy mờ mịt.

Thân là con nhà quan lại, hắn không thể hạ mình đi làm những việc buôn bán khác, con đường duy nhất là tìm cách bước chân vào chốn quan trường.

Con cháu nhà quan lại thế gia ở đại Trần có đặc ân “ân ấm”, nếu phụ thân còn sống có thể trực tiếp xin cho hắn một chức quan để giữ thể diện, nhưng phụ thân đã mất, mẫu thân cũng chẳng mặn mà xin quan cho hắn. Hắn còn một cữu cữu là Trấn Nam Vương, nhưng… e là cũng chẳng trông cậy được gì.

(*) Ân ấm: được hưởng bóng mát, hưởng phúc ấm của tổ tiên mà được đặc cách làm quan.

Vậy hắn còn có thể làm gì?

Chẳng lẽ thật sự phải làm một kẻ phế nhân, để bản thân và thê nhi đều phải chịu nhục nhã sao?

Giữa lúc Chu Trì Dã đang lạc lối, đột nhiên nghe thấy Bạch Ngọc Ngưng trên giường khẽ nói: “Trì Dã, người không vì mình trời chu đất diệt. Tay của chàng đã bị phụ mẫu hủy hoại, con của chàng mẫu thân cũng chẳng quan tâm. Ngày tháng sau này của chúng ta chắc chắn sẽ rất gian nan. Người khác không giúp chàng, nhưng thiếp không thể không giúp. Hiện tại có một con đường có thể cho chàng một tiền đồ xán lạn, chàng có bằng lòng không?”

Chu Trì Dã cảm thấy máu trong huyết quản như sôi sùng sục, lao thẳng lên da đầu, nhịp tim hắn dường như cũng nhanh thêm vài phần.

Tiền đồ… hai chữ này nói ra thì đơn giản, nhưng cụ thể hóa lại chính là quyền thế vô biên, là những của cải khổng lồ, là sự nịnh bợ của đám bằn hữu cũ, là những mỹ nhân đẹp tựa mây trời.

Tỉnh nắm quyền thiên hạ, say gối đầu mỹ nhân.

Phàm là nam nhân trên đời, ai cũng đều khao khát giấc mộng ấy.

Chu Trì Dã sao có thể không muốn cho được?

Hắn đã bước đến đường cùng rồi. Dù đứng giữa Hầu phủ lộng lẫy, trông hắn vẫn hào nhoáng như xưa, nhưng chỉ hắn biết rằng mỗi bước chân sau này đều là xuống dốc. Hắn có thể nhìn thấy tương lai của mình, chắc chắn sẽ vô cùng thê thảm.

Mọi thứ của Hầu phủ sẽ không thuộc về hắn, tay hắn phế rồi, cũng chẳng thể tự giành lấy vinh quang. Chỉ có một chữ “phế” đang chờ đợi hắn ở phía trước.

Bảo hắn làm sao cam tâm?

Làm sao cam tâm đây…

“Chuyện gì…” Một âm thanh nhỏ xíu thoát ra từ cổ họng Chu Trì Dã, trầm đục rơi xuống, mang theo một loại dục vọng đè nén.

Dục vọng ấy giống như ấm nước sôi sùng sục, sủi bọt khí không ngừng, tỏa ra một mùi hương khó lòng nhận thấy.

Mùi vị ấy thanh đạm như lướt qua, nhưng Bạch Ngọc Ngưng đã ngửi thấy.

Nàng ngẩng đầu nhìn Chu Trì Dã.

Lúc này mặt trời đã hoàn toàn khuất dạng, ngoài cửa sổ là một mảng chiều tà mờ mịt, như mực đậm nhỏ vào bát nước, nhuộm đen cả bầu trời.

Trong sương phòng của Thu Phong đường không thắp đèn, giữa bóng tối mịt mùng, hình dáng nam nhân ngồi bên cạnh giường ẩn hiện trong bóng tối, khiến người ta không nhìn rõ mặt.

Nhưng Bạch Ngọc Ngưng biết, hắn đã động lòng.

Nàng là người thông minh, luôn biết phải nói lời gì với ai.

Phần lớn trường hợp, muốn làm lay động một người nữ nhân, có thể nói về con cái, về tình thân, về lang quân. Giống như Phương di nương trước đây, khi bị bắt chỉ cần hét lên một câu “Ta bằng lòng làm chứng”, bà ta sẽ như phát điên mà tin tưởng. Còn muốn làm lay động một người nam nhân, phải nói với hắn về lợi ích.

Hắn không cần tình thân, không cần con cái, thậm chí tình yêu cũng có thể xếp sau cùng. Hắn chỉ cần tiền bạc, quyền lực và địa vị thực tế.

Chỉ cần lợi ích đủ lớn, nam nhân có thể buông bỏ mọi thứ.

Cách suy nghĩ của nam nhân và nữ nhân rất khác nhau, từ lâu Bạch Ngọc Ngưng đã hiểu rõ. Thế gian này dạy nam tử ra ngoài tranh đoạt, lăn lộn, còn đối với nữ tử lại dạy họ tương phu giáo tử. Vì thế nữ nhân khó tránh khỏi bị vây khốn nơi khuê phòng, còn nam nhân, ai ai cũng có một trái tim đầy dã tâm.

(*) Tương phu giáo tử: thờ chồng dạy con

Chỉ cần có dã tâm, chỉ cần muốn bứt phá, thì hắn chắc chắn sẽ hành động.

Và Bạch Ngọc Ngưng chỉ cần khẽ đẩy một cái, cho hắn một cái cớ, hắn sẽ thuận thế mà đứng ra.

Bạch Ngọc Ngưng cọ vào tay Chu Trì Dã, khẽ nói: “Thiếp không thể trực tiếp nói cho chàng biết được. Nếu chàng muốn rõ tường tận, ngày mai hãy đến ngồi ở Cầm Âm Các trong phường Phẩm Trà một lát, sẽ có người nói cho chàng hay.”

Chu Trì Dã ghi nhớ kỹ địa điểm này trong lòng.

Phường Phẩm Trà, Cầm Âm Các.

Lúc này, trời đã tối đen như mực.

Chu Trì Dã và Bạch Ngọc Ngưng lặng lẽ mật mưu trong căn sương phòng vắng lặng của Thu Phong đường. Một làn gió đêm thổi qua, cành cây ngoài cửa sổ khẽ rung rinh.

Trong lúc họ không hề hay biết, một bóng người âm thầm rời khỏi chân tường dưới cửa sổ, lao nhanh về phía Thưởng Nguyệt viên.

***

Đêm.

Thưởng Nguyệt viên.

Chớm thu, tiết trời Trường An ngày một lạnh lẽo hơn. Gió cuốn theo những cành hoa trong vườn đung đưa qua lại. Trăng lẩn khuất sau tầng mây, ánh nguyệt quang cũng trở nên mờ ảo. Những chiếc lồng đèn dưới mái hiên treo lơ lửng, bị gió thổi nghiêng ngả.

Giữa lúc đèn lồng đang đung đưa ấy, một tư binh đã truyền tin tức đến tai Tần Thiền Nguyệt.

Tần Thiền Nguyệt lắng nghe kỹ càng, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: “Ngày mai hãy bám sát Nhị công tử.”

Nàng biết, đại kế của Nhị Hoàng tử đã đến lúc quyết định thắng bại, ai thắng ai thua chỉ còn cách một bước này thôi.

Vừa hay thời gian này nàng rời phủ, sẽ khiến hai người kia buông lỏng cảnh giác hơn, không có Tần Thiền Nguyệt, họ làm việc chắc chắn sẽ tự nhiên hơn nhiều.

Để xem cuối cùng ai mới là kẻ mỉm cười đến phút cuối cùng.

***

Đêm ấy, khi Tần Thiền Nguyệt tắm gội thay y phục, trong đầu nàng đều là chuyện này.

Bánh xe vận mệnh vẫn cứ không ngừng xoay chuyển, chuyện ở kiếp này đã sớm khác xa kiếp trước, nàng cũng chẳng biết hậu sự ra sao, chỉ có thể nỗ lực từng chút một.

Nàng đang nằm trên sập thấp suy tư thì nha hoàn bên ngoài vén rèm bước vào báo: “Phu nhân, Chu quản gia tới.”

Chu quản gia, ừ nhỉ, suýt nữa thì quên mất, người này giờ đã là quản gia rồi.

Tần Thiền Nguyệt phẩy tay nói: “Cho vào.”

Nha hoàn gật đầu lui ra, chỉ một lát sau, tấm rèm sương phòng lại một lần nữa được vén lên.

Lúc đó Tần Thiền Nguyệt đang nằm trên sập thấp, không hề mở mắt, nhưng khi nhắm mắt, thính giác lại trở nên nhạy bén lạ thường, giúp nàng nghe thấy những âm thanh khác biệt.

Bình thường nha hoàn khi vén rèm châu bước vào đều có cùng một nhịp chân, tiếng rèm châu va chạm không sai một ly, nhưng gã nam sủng này của nàng thì không giống thế.

Động tác vén rèm của hắn chậm rãi, những hạt châu va vào nhau tạo nên những âm luật khác lạ, kèm theo đó là tiếng bước chân từng chút một áp sát từ phía ngoài.

Tần Thiền Nguyệt khi đó đã hơi mơ màng ngủ, có chút ý thức nhưng người lại mệt mỏi. Nàng nằm trên sập thấp không muốn lên tiếng, chỉ chờ đợi nam sủng này đến hầu hạ mình.

Trong lúc nàng đang thiu thiu ngủ, Sở Hanh đã bước tới trước sập thấp.

Ánh nến trong sương phòng lặng lẽ cháy, Tần Thiền Nguyệt đang chìm vào giấc ngủ nông.

Tần Thiền Nguyệt lúc ngủ trông dịu dàng hơn ngày thường, bớt đi vài phần sắc sảo, kiêu kỳ, thêm vào đó là nét tĩnh lặng tuyệt mỹ. Đôi mày như trăng non, môi đỏ tựa anh đào, mái tóc đen nhánh xõa trên bờ vai, mềm mại như nước chảy.

Hắn tham lam nhìn nàng, thu trọn hình ảnh một Tần Thiền Nguyệt khác lạ này vào trong đáy mắt.

Tần Thiền Nguyệt ban đầu chỉ là ngủ say, nhưng không biết tự bao giờ đã thực sự chìm vào giấc nồng. Nam nhân cao lớn đứng trước sập thấp hồi lâu vẫn không hề đánh thức nàng.

Thấy nàng ngủ ngon, Sở Hanh chậm rãi lấy tấm chăn lụa từ trên giường đắp lên người nàng, rồi tiện tay thổi tắt ngọn đèn bên cạnh.

Khi ánh nến vụt tắt, sương phòng chìm vào bóng tối mịt mờ. Ánh trăng không biết từ lúc nào đã thoát ra khỏi mây, hắt qua cửa sổ những vệt sáng nhạt nhòa lên người nàng.

Nàng vẫn lặng lẽ ngủ say.

Sở Hanh cứ thế đứng bên tháp nhìn nàng.

Hắn vuốt lại những sợi tóc rối, cởi bỏ giày tất, nới lỏng đai lưng, tháo hết trâm cài và khuyên tai, cuối cùng lại đắp chăn thật kỹ cho nàng.

Động tác của hắn quá nhẹ nhàng, dường như vì thời gian qua đã quen với việc hầu hạ nên hắn biết rõ phản ứng của từng tấc da thịt trên cơ thể Tần Thiền Nguyệt. Sau khi thu xếp xong xuôi, nàng vẫn không hề hay biết gì.

Nàng chìm sâu trong giấc ngủ trên sập thấp, còn người nam nhân cao lớn đứng trước tháp lặng lẽ dõi theo.

Trong mắt Sở Hanh, Tần Thiền Nguyệt làm gì cũng tốt.

Lúc cùng hắn mây mưa quên cả đất trời cũng tốt, dùng lụa đỏ trói hắn lại cũng tốt, mà bây giờ lặng lẽ nằm đây cũng rất tốt. Chỉ cần nhìn thấy nàng, hắn cảm thấy hố sâu trong lòng được lấp đầy, tòa tử thành trong lòng hắn cũng theo đó mà sống lại. Những oán hận nảy sinh từ ban ngày vì Chu Hải cũng được xoa dịu ngay lúc này.

Chỉ cần, chỉ cần người bên cạnh nàng lúc này là hắn, là đủ rồi.

Ánh trăng rơi đầy trên người nàng, Sở Hanh nhìn nàng, giống như mọi đêm trước đây, chậm rãi tháo mặt nạ ra, cúi xuống trước mặt nàng, khẽ đặt một nụ hôn lên giữa đôi mày.

Vầng trăng của ta.

***

Tần Thiền Nguyệt không hề hay biết gì về chuyện đó.

Nàng ngủ thiếp đi trong lúc suy tư, chẳng hay biết gì về thế giới bên ngoài. Đến khi mở mắt ra, trời đã rạng sáng.

Lúc tỉnh dậy, nàng theo bản năng đưa tay vươn vai, xương cốt truyền đến cảm giác thư giãn kỳ lạ, vô cùng thoải mái.

Ánh ban mai xuyên qua cửa sổ, tiếng chim hót líu lo trên những tán lá. Nàng ngơ ngác nằm trên sập thấp, chậm rãi ngồi dậy, rồi mới muộn màng nhớ lại chuyện ngày hôm qua.

Nàng vậy mà nằm trên sập thấp này ngủ say thật sự.

Nhìn lại giày tất và trâm cài đã được tháo ra, nàng có thể đoán được hôm qua nam sủng của mình đã đến hầu hạ. Chắc là thấy nàng ngủ say nên không nỡ đánh thức, bèn tự mình rời đi.

Tần Thiền Nguyệt nghĩ thầm, tính cách này quả thực rất ngoan, nàng nên sủng ái hắn thêm một chút.

Nhưng hôm nay nàng phải tham dự tiệc vây săn trên núi, nên đành thôi vậy.

Tần Thiền Nguyệt tuy ở trong Hầu phủ không có nhiều kiêng kỵ, nhưng tuyệt đối sẽ không mang người này lên núi. Tiệc trên núi người đông mắt tạp, nếu bị ai nhìn thấy thì không hay chút nào.

Đành đợi vài ngày nữa nàng từ trên núi về rồi mới triệu kiến hắn sau.

Tần Thiền Nguyệt đứng dậy, sai người thu dọn đồ đạc, trực tiếp lên đường tới chỗ của Khương phu nhân.

Việc chuẩn bị cho tiệc vây săn cũng không quá phức tạp. Quy trình thông thường là phu nhân, tiểu thư và công tử các nhà sẽ chuẩn bị xe ngựa, tiểu sai và các rương đồ đạc tại nhà mình, sau đó đánh xe đến nhà chủ tiệc, tập hợp thành một đoàn xe lớn, ngồi chơi một lát, uống vài chén trà, rồi theo sự dẫn đường của chủ nhà mà tiến thẳng vào núi.

Đường lên núi mất khoảng một hoặc hai ngày, sau đó vui chơi trên đó khoảng bốn năm ngày rồi mới quay về Trường An.

Đường núi không giống như đường lát đá trong thành, có nhiều đoạn gập ghềnh khó đi, chỉ nghe thôi cũng biết đây là một buổi yến tiệc kéo dài.

Không lâu sau khi Tần Thiền Nguyệt thức dậy, Liễu Yên Đại cũng đã thu dọn xong xuôi tìm đến.

Hôm nay thật khéo, hai mẫu tử đều mặc y phục màu đỏ rực rỡ, trông như đúc cùng một khuôn, vô cùng thích hợp để đi săn mùa thu.

Trong phủ thực ra vẫn còn nhiều việc, một Nhị công tử, một Bạch Ngọc Ngưng, lại thêm một Hà di nương lặng lẽ. Ngoài Hà di nương ra, hai người kia nghe thôi đã thấy chẳng yên tâm, nhưng hai mẹ chồng nàng dâu này chẳng thèm quản, giao hết mọi việc trong phủ cho Triệu ma ma, rồi cùng nhau đi đến phủ Khương phu nhân.

Bánh xe lăn trên nền đá xanh bằng phẳng, tiến thẳng tới Trần phủ.

Khương phu nhân gả vào nhà họ Trần, phu quân của nàng ấy là Chỉ huy sứ của Tập Cổ Vệ, thời gian này vì vụ án cổ trùng g.i.ế.t người mà bận rộn đến sứt đầu mẻ trán. Khương phu nhân cả ngày cũng thở ngắn thở dài theo.

Phu quân phá án không xong, trước mặt Hoàng thượng không ngẩng đầu lên nổi, sau này chắc chắn sẽ bị khiển trách. Nàng và phu quân tình cảm thắm thiết, thực sự chẳng có tâm trí đâu mà tổ chức tiệc tùng.

Nhưng ngặt nỗi buổi yến tiệc này đã định từ sớm, không có lý do gì để trì hoãn, đành phải bấm bụng mời khách tới.

Khách khứa xuống xe ngựa, vào Trần phủ uống vài chén trà đơn giản, chào hỏi làm quen với nhau để lát nữa lên núi khỏi bỡ ngỡ.

Trong yến tiệc tại Trần gia, mọi người ngồi phân theo từng khu vực.

Tiệc rượu cũng đơn giản, các phu nhân đã xuất giá ngồi sau một dãy bàn dài, các tiểu thư chưa gả ngồi một dãy, các công tử chưa cưới thê ngồi một dãy khác.

Hầu hết các phu nhân đều mang theo tiểu thư và công tử đến tuổi cập kê của nhà mình. Những người đã thành thân mà vẫn được mang đi thì chỉ có một Liễu Yên Đại. Tần Thiền Nguyệt biết tính cách của Liễu Yên Đại không hợp để ngồi tán gẫu với đám phu nhân, nên đã đưa nàng đến bàn của các tiểu thư, để nàng trò chuyện với những cô nương cùng trang lứa.

Trong bữa tiệc này, đủ mọi tầng lớp quan giai đều có mặt.

Trần đại nhân xuất thân cao quý, là hoàng thân quốc thích, nhưng sau này gia đình phạm tội nên bị giáng xuống hàn môn. Về sau hắn phải nỗ lực từng bước mới leo lên được vị trí chỉ huy sứ Tập Cổ Vệ, vì thế những người bạn hắn kết giao bao năm qua đủ mọi cấp bậc. Mỗi lần Khương phu nhân tổ chức yến tiệc đều mời cả nữ quyến của đám huynh đệ cũ của Trần đại nhân, nên cấp bậc của khách mời trông vô cùng chênh lệch.

Người có địa vị cao nhất là Tần Thiền Nguyệt, thấp dần xuống là tam phẩm, tứ phẩm, ngũ phẩm, và thậm chí còn có cả nữ nhi của quan lục phẩm.

Tiệc vây săn vốn dĩ càng đông càng vui, nên Khương phu nhân đã mời hơn mười gia đình. Cả đám ngồi xuống, ai nấy đều phải tự giới thiệu tên tuổi mới biết đối phương là ai, thỉnh thoảng còn phải hỏi vòng vo một hồi mới ra được quan hệ họ hàng của nhau.

Mối quan hệ ở Trường An vô cùng rắc rối, thứ nữ và thứ tử của các gia đình quyền quý thường gả qua cưới lại cho nhau. Đôi khi dì của ngươi lại chính là tẩu tẩu của ta, hỏi đi hỏi lại kiểu gì cũng ra người quen.

Vì Tần Thiền Nguyệt có địa vị cao nhất nên thân phận của Liễu Yên Đại cũng trở nên cao nhất. Các tiểu thư xung quanh đều nể sợ thân phận của nàng nên không ai dám gây hấn, trái lại còn rất khách sáo với nàng.

Liễu Yên Đại chuyến này ra ngoài vốn dĩ rất vui vẻ. Nàng trước đây chỉ sống ở Nam Cương, nơi đó làm gì có tiệc vây săn, đi đâu cũng thấy sâu bọ, chẳng ai dám ở lâu trong núi. Nàng chưa từng thấy tiệc vây săn bao giờ, nghe thôi đã thấy vô cùng mới lạ.

Nhưng khi ngồi vào bàn, nói chuyện với mấy vị tiểu thư xong, lòng nàng lại bắt đầu thấy không thoải mái.

Bởi vì nàng trông thấy nữ nhi của một “kẻ thù”.

Nói là kẻ thù thì cũng không hẳn, chỉ là Liễu Yên Đại đơn phương không thích nàng ta mà thôi.

Mấy hôm trước khi mẹ chồng tổ chức yến tiệc, có một vị gọi là Vạn phu nhân đã chế giễu mẹ chồng nàng, Liễu Yên Đại vẫn luôn ghi tạc chuyện đó trong lòng.

Nàng vốn là người rất hay để bụng.

Ở bàn này có một vị tiểu thư trông rất thanh thuần nhạt nhẽo, đôi mắt đỏ hoe ngồi đó, chẳng buồn nói chuyện với ai, nhìn như thể vừa chịu uất ức lớn lắm. Liễu Yên Đại nghe người ta nói nàng ta tên là Ngô Vãn Khanh, chính là nữ nhi của cái người gọi là Vạn phu nhân đó.

Vừa nghe thấy ba chữ Vạn phu nhân, Liễu Yên Đại đã chẳng ưa gì nàng ta, đồng thời cũng trở nên chú ý đến nàng ta nhất, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Ngô Vãn Khanh một cái.

Ngô Vãn Khanh nhan sắc thanh tú, mảnh khảnh như liễu yếu trước gió, trắng trẻo như hoa lê nhạt màu, tựa như một nhành lê đáng thương, chỉ cần gió thổi nhẹ là người cũng run rẩy theo.

Chẳng biết là gặp phải chuyện gì mà trong suốt buổi tiệc, đôi mắt nàng ta cứ chốc chốc lại đỏ lên, các tiểu thư bên cạnh phải không ngừng thấp giọng an ủi.

Lúc đó mọi người đều đang dùng trà, các bàn lại kê quá gần nhau, Liễu Yên Đại đành nhịn không hỏi, chỉ nói vài câu xã giao với tiểu thư bên cạnh.

Đợi sau khi mọi người dùng trà xong, cả đoàn lại lên xe ngựa rời đi, chuẩn bị tiến vào ngọn núi đã định để vây săn.

Ngọn núi này tên là Đại Biệt Sơn, vô cùng lớn, nằm khá gần kinh thành Trường An, xe ngựa đi mất khoảng một ngày rưỡi.

Liễu Yên Đại đặc biệt mời vị tiểu thư vừa nói chuyện với mình khi nãy sang xe ngựa của nàng ngồi chơi một lát.

Hầu phủ giàu có, dù sao tước vị vẫn còn đó, xe ngựa cũng rất lớn. Tần Thiền Nguyệt vừa ra tay đã là bốn chiếc xe tứ mã đi theo. Bên trong xe ngựa cực kỳ rộng rãi, chẳng khác nào một căn sương phòng nhỏ, có phòng vệ sinh, có giường, có ghế kê chân, lại còn có bàn trà. Trên bàn bày biện đủ loại đồ ăn vặt, bánh trái, mọi thứ đều được cố định vào bàn nên không lo bị rung lắc rơi vỡ. Sàn xe trải thảm vàng mềm mại, dù ngồi hay tựa lưng đều vô cùng thoải mái.

Chiếc xe ngựa lớn như vậy, Tần Thiền Nguyệt ngồi một chiếc, Liễu Yên Đại một chiếc, còn lại một chiếc đựng rương hòm và một chiếc cho nô bộc, ai nấy đều có chỗ nghỉ ngơi, vừa sang trọng vừa yên tĩnh.

Nhưng những nhà khác thì không chắc. Quy định của Đại Trần về phẩm cấp quan lại hạn chế kích thước xe ngựa. Một số nhà quan nhỏ, cả gia đình phải chen chúc trong một chiếc xe, đến nước cũng chẳng dám uống nhiều vì trên xe không có chỗ đi vệ sinh, địa vị họ thấp kém nên cũng chẳng dám bảo cả đoàn dừng lại đợi mình, đành phải cắn răng chịu đựng.

Vì vậy, khi Liễu Yên Đại mời vị tiểu thư này lên xe nghỉ ngơi, nàng ta lập tức đi hỏi ý kiến mẫu thân. Mẫu thân nàng ta gật đầu đồng ý ngay lập tức, còn dặn dò nữ nhi phải cố gắng kết giao thân thiết với Liễu Yên Đại.

Dù Hầu phủ hiện giờ mất đi một vị Hầu gia, dù hai vị công tử trông có vẻ suy sụp, nhưng con lạc đà gầy vẫn lớn hơn con ngựa. Có một Tần Thiền Nguyệt chống đỡ, Hầu phủ vẫn danh giá hơn những nhà này nhiều, có thể tiếp cận Hầu phủ là chuyện tốt.

Đợi khi Liễu Yên Đại kéo được người lên xe ngựa, dâng lên đủ loại trái cây, vị tiểu thư này cũng bị sự ngọt ngào của Liễu Yên Đại làm cho cảm động vô cùng.

Vị tiểu thư này họ Lưu, tên Xuân Vũ, chính là “Xuân Vũ” trong câu “Mưa xuân quý như dầu”. Nàng có nước da trắng trẻo nhưng ánh mắt lại có chút rụt rè, bởi vì nàng là người duy nhất ở đây có xuất thân từ gia đình quan lục phẩm.

Liễu Yên Đại sau khi xem kịch cùng Tần Thiền Nguyệt và đấu trí với Bạch Ngọc Ngưng, tuy chưa từng thắng lần nào nhưng cũng học được không ít điều, trông người cũng thông minh hơn một chút, đã biết kéo tiểu thư này để dò hỏi tin tức. Chỉ qua vài câu nói, nàng đã hiểu rõ chuyện của Ngô Vãn Khanh.

Hóa ra, Ngô Vãn Khanh vừa rồi ở trên yến tiệc khóc lóc mãi là vì phụ thân nàng ta vừa mới qua đời cách đây không lâu.

Phụ thân nàng ta là Ngô Hành Chỉ, chính là nạn nhân đầu tiên trong vụ án cổ trùng g.i.ế.t người.

“Sau khi phụ thân nàng ta qua đời, mẫu thân nàng là Vạn phu nhân muốn nhân lúc tang lễ chưa qua để gả nàng ta cho một lão già làm kế thất.”

Lưu cô nương vừa nhai mứt vừa thì thầm: “Nàng ta tkhông chịu, nhất định phải tự mình tìm một người tốt hơn. Vạn phu nhân bị nàng a nài nỉ mãi không được nên mới đưa nàng ta đến buổi tiệc này, nhưng mà…”

Lưu cô nương muốn nói là, nhưng mà phụ thân nàng ta c.h.ế.t rồi, ai lại muốn đính hôn với nàng ta vào lúc này chứ?

Liễu Yên Đại giờ đã hiểu.

Nàng nghĩ, hầu hết các nữ tử đều như vậy, cả đời này không biết có thể gả cho người mình thích hay không. Thôi vậy, Ngô cô nương này đã đáng thương như thế, nàng cũng chẳng thèm ghét nàng ta nữa.

Thế là Liễu Yên Đại vui vẻ cùng Lưu cô nương ăn biết bao nhiêu là món ngon.

Tần Thiền Nguyệt rất thương nàng, biết nàng thích ăn nên đã nhét đầy sáu ngăn kéo trong xe ngựa đủ loại mứt chua ngọt, còn chuẩn bị cho nàng không ít thoại bản. Nàng và Lưu cô nương tuổi tác lại tương đương, hai cô nương không mấy tinh ranh ở cạnh nhau chơi đùa vô cùng vui vẻ.

Đêm đó, Lưu cô nương ngủ lại trên xe ngựa cùng Liễu Yên Đại.

Trưa ngày hôm sau, họ đã tới Đại Biệt Sơn.

Dưới chân núi Đại Biệt Sơn có một trang viên tên là Đại Biệt Trang Viên, chuyên làm dịch vụ cho thuê chỗ ở cho các quan lại quyền quý đến đây du ngoạn, có thể coi là một quán trọ hạng sang quy mô lớn.

Đại Biệt Trang Viên này được xây dựng vô cùng xa hoa, dù nằm giữa chốn núi rừng nhưng chẳng khác gì những dinh thự ở Trường An.

Vốn dĩ Khương phu nhân đã đặt trước trang viên này từ sớm. Đã mời khách dự tiệc thì đương nhiên phải ở một nơi danh giá nhất, tuyệt đối không thể để các vị phu nhân, công tử, tiểu thư phải vào tá túc trong mấy ngôi miếu hoang trên núi được.

Nhưng khi họ đến trang viên, tên chưởng quỹ lại đứng chắn trước cửa không cho vào, chỉ thấp giọng khúm núm nói muốn trả lại tiền đặt cọc.

“Trang viên của chúng ta đã được một vị khách quý bao trọn rồi.”

Chưởng quỹ khòm lưng, liên tục tạ lỗi: “Chúng ta xin bồi thường gấp đôi cho phu nhân.”

Khương phu nhân tức đến suýt ngất!

Cả đoàn khách quý đã đến tận nơi, bỗng nhiên lại bảo “bị bao trọn rồi”, không cho ở nữa! Chuyện này bảo nàng còn mặt mũi nào nhìn ai nữa chứ!

Chẳng lẽ thật sự phải vào núi, bắt những khách quý này ở trong miếu hoang sao?

Khương phu nhân đương nhiên không chịu, đứng trước trang viên quát tháo dữ dội, nhưng tên chưởng quỹ nhất quyết không nhường nửa bước. Hai bên tranh chấp kịch liệt, khó tránh khỏi việc thu hút sự chú ý của những người trong đoàn xe phía sau.

Liễu Yên Đại vén rèm xe ngựa lên, tò mò ngó ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

Bên ngoài đang là buổi trưa, núi rừng thướt tha rạng rỡ sắc thu.

Nàng vừa mới thò đầu ra khỏi cửa sổ xe ngựa nhìn ra ngoài, thì đúng lúc đó, nàng trông thấy một nam nhân cao lớn vận huyền bào, cưỡi trên con chiến mã, thong thả đi ngang qua đoàn xe.

Vừa nhìn thấy gương mặt của đối phương, Liễu Yên Đại không khỏi sững sờ. Trong phút chốc, nàng đã hiểu tại sao tên chưởng quỹ trang viên kia thà hy sinh danh dự cũng nhất quyết không cho họ vào.

Còn nam nhân trên ngựa dường như chẳng hề nhìn thấy Liễu Yên Đại, hắn chỉ lạnh lùng nắm dây cương, thản nhiên cưỡi ngựa tiến thẳng về phía cổng trang viên.

Ở một chiếc xe ngựa khác, Ngô Vãn Khanh cũng đang thò đầu ra khỏi cửa sổ, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của nam nhân ấy.

Đó là… Thái tử.

Vị Thái tử mà nàng thầm thương trộm nhớ bao lâu nay.

Ngô Vãn Khanh vội vàng lấy tay che miệng, sợ bản thân sẽ phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Phía sau nàng ta, Vạn phu nhân vẫn còn đang lảm nhảm: “Chuyến đi này mà con vẫn không tìm được ai đến dạm ngõ thì cứ theo ý ta mà gả đi. Làm kế thất thì đã sao? Sau này địa vị của con vẫn cao sang, đừng có lúc nào cũng mơ tưởng những thứ không thuộc về mình! Phải biết nắm bắt những gì trước mắt mới là tốt.”

Trong xe, Ngô Vãn Khanh cố gắng rướn người ra ngoài cửa sổ để dõi theo bóng dáng Thái tử đang rời đi.

Gặp được Thái tử ở đây, phải chăng thần phật cũng thương xót cho sự không cam tâm của nàng, nên mới sắp đặt cuộc hội ngộ định mệnh này?

Lệ nhòa đôi mắt, Ngô Vãn Khanh biết mình phải nắm lấy Thái tử.

Nàng nhất định phải nắm bắt cơ hội này! Đây là lần cuối cùng của nàng rồi!