Chương 37: Tử Cấm Thành tuyên án vụ yêu ngôn, chém năm người treo lên sáu cái đầu.

Tiểu tiên cô ở Bắc Đỉnh mang hộp thức ăn tới, Phượng Tỷ bày biện cơm canh rồi đi gọi Lục Thiện Nhu và Ngụy Thôi Thành vào ăn, lại thấy Ngụy Thôi Thành đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, ngây người ngắm nhìn Lục Thiện Nhu đọc sách.

Ánh mắt ấy còn dịu dàng hơn cả làn gió đêm mùa hạ.

Phượng Tỷ biết ý không lên tiếng, lặng lẽ rời đi. Dù sao cũng là mùa hè, cơm canh nguội chậm, lát nữa hãy gọi họ ăn cơm cũng được!

***

Tử Cấm Thành, Đào Chu và Mạch Tuệ vào cung. Hai người vốn đã ghét nhau ra mặt, nhưng phải vào gặp Hoàng đế Hoằng Trị trước mới có thể tách ra.

Hoàng đế thấy nhi tử độc nhất trở về lành lặn thì rất hài lòng, nói: “Mạch Tuệ, ngươi làm tốt lắm, xuống lãnh thưởng đi.”

Mạch Tuệ hành lễ: “Nô tỳ cáo lui.”

Cũng chẳng buồn nhìn Đào Chu lấy một cái, đường ai nấy đi, quay đầu chuồn thẳng.

Hoàng đế ban ghế ngồi, hỏi nhi tử: “Lần này ra ngoài rèn luyện, có tâm đắc gì không?” Ý là vở kịch “tìm ngoại tổ phụ” của con đã chơi chán chưa.

Đào Chu đáp: “Là nhi thần vô tri, nhiều chuyện nhi thần nghĩ quá đơn giản rồi.” Ý là con biết sai rồi, là do gián điệp địch quốc lợi dụng thân thế con để gây rối, chia rẽ hoàng thất, khiến chúng ta nghi kỵ lẫn nhau.

Đều là người thông minh, lại sinh ra trong nhà thiên tử, phần lớn lời nói đều không để lộ ra mặt, phải giữ lấy thể diện.

Thấy đã giải tỏa được nút thắt trong lòng nhi tử, Hoàng đế nói: “Đi thay y phục rồi sang thỉnh an mẫu hậu đi. Kim lão phu nhân những ngày qua cũng rất nhớ con, đi thăm bà một chút.”

Xưa nay Hoàng đế ở cung Càn Thanh, Hoàng hậu ở cung Khôn Ninh, phu thê ở riêng. Nhưng Hoàng đế Hoằng Trị lại học theo phu thê dân gian, hai phu thê luôn chung sống tình cảm mặn nồng bên nhau, nên Đào Chu nhanh chóng gặp được Trương Hoàng hậu đang làm nữ công ở hậu điện.

Trương Hoàng hậu đang may một đôi giày mới cho Hoàng đế.

Kim lão phu nhân thấy ngoại tôn tới, vội kéo vào lòng, sờ từ đầu đến chân: “Đã mười ngày không gặp con rồi, hình như cao lên một chút.”

Lại nói với Hoàng hậu: “Cái tay này chưa lúc nào được nghỉ ngơi, cứ mải may vá cho Hoàng thượng, lúc nào rảnh thì may cho Thái tử một đôi. Để ta khâu đế cho, mấy việc này ta làm quen rồi.”

Đào Chu vội nói: “Ngoại tôn hoảng sợ, sao có thể làm phiền mẫu hậu và ngoại tổ mẫu vất vả lao thần được.”

Kim chỉ trên tay Trương Hoàng hậu thoăn thoắt, nói: “Nó đang tuổi lớn, giày đi một tháng đã chật rồi, chưa đáng để ta lao tâm đâu. Thái tử, sang năm ngoại tổ mẫu của con thượng thọ sáu mươi, tục ngữ có câu ‘Sáu mươi là một cửa ải’, đối với người già là một ngưỡng cửa khó qua. Con hãy đi chép một bản 《Kinh Kim Cang》 để tiêu tai cầu phúc cho người.”

Kim lão phu nhân vội can ngăn: “Sao có thể như vậy được! Thái tử là chân long chi tử, Thái tử chép kinh cho ta đúng là tổn thọ cho ta quá.”

Đào Chu không muốn chép kinh, chép kinh chán c.h.ế.t đi được, 《Kinh Kim Cang》 hơn năm ngàn chữ lận, phải chép mất mấy ngày! Một nét bút sai là phải làm lại từ đầu!

Nhưng Trương Hoàng hậu kiên quyết bắt Đào Chu chép kinh: “Thái tử là long tử, cũng là ngoại tôn của người, đây là một chút hiếu tâm của nó, có gì mà không được chứ? Thái tử, giấy mực đã bày sẵn rồi, đi chép đi.”

Con còn muốn đi nghe phụ hoàng ngự thẩm Trịnh Vượng mà! Đào Chu trong lòng vạn lần không cam tâm, nhưng Trương Hoàng hậu đã hạ lệnh, hắn chỉ đành tuân theo.

Lúc Đào Chu chép kinh, Kim lão phu nhân và Trương Hoàng hậu tán gẫu chuyện gia đình: “… Biểu đệ của Hoàng hậu là Kim Vinh, con còn nhớ chứ?”

Hửm? Đào Chu đang chép kinh vểnh tai lên nghe ngóng. Chẳng phải là cái gã đánh nhau với Lý Triệu Tiên sao? Vụ Lý Triệu Tiên c.h.ế.t ở Phương Thảo Viện, Kim Vinh còn bị coi là nghi phạm đấy.

Trương Hoàng hậu châm cây kim vào tóc cho mượt để dễ đâm qua đế giày, nói: “Nhớ chứ ạ, cái đứa từ nhỏ đã không lo học tốt, chẳng phải đang ở quê nhà Thương Châu sao?”

Kim lão phu nhân kể: “Đã đến kinh thành từ lâu rồi, suốt ngày chạy theo sau đệ đệ con. Ồ, đệ đệ con tháng này vừa có một nữ nhi đấy, con không định bày tỏ gì sao?”

“Thị thiếp sinh ra, là một thứ nữ, đợi đến đầy tháng rồi ban chút quà sau, đích thứ phải rõ ràng.” Trương Hoàng hậu nói: “Dù sao cũng phải giữ thể diện cho đệ muội, nếu không nàng ấy không trấn áp nổi lũ hồ ly tinh ở hậu viện đâu.”

Kim thái phu nhân dè dặt nhìn sắc mặt nữ nhi, nói: “Kim Vinh bị gia nhân của Lý Các lão đánh, nói là tranh phong háo sắc với nhi tử của Lý Các lão là Lý Triệu Tiên ở Giáo Phường Ty. Sau đó Lý Triệu Tiên… ngay đêm đó đã c.h.ế.t, Lý Các lão trút hết cơn giận lên đầu Kim Vinh, lệnh cho gia nhân đánh hắn một trận nhừ tử, hôm kia mới thả Kim Vinh về nhà. Đệ đệ con đến xem, bảo Kim Vinh ngoại trừ khuôn mặt ra thì khắp người không còn miếng thịt nào lành lặn, Lý Các lão làm vậy thật quá đáng, rõ ràng là không coi Kim gia ra gì.”

Nghe đến đây, ngòi bút của Đào Chu khựng lại, thầm nghĩ, chuyện ở Phương Thảo Viện chẳng ai tốt đẹp gì, ngoại tổ mẫu lại nói ra trước mặt mẫu hậu… không hay lắm.

Trương Hoàng hậu thở dài: “Mẫu thân, Kim Vinh chọc ai không chọc, lại đi chọc Lý Các lão. Mối thâm thù giữa Lý Các lão và Trương gia chúng ta, cả Kim gia nữa, ai mà không biết? Lý Các lão xương cốt cứng cỏi, từng ngồi chiếu ngục, nước bọt của đám văn nhân đó gom lại suýt nữa dìm c.h.ế.t Trương gia rồi, mãi mới yên ổn được một chút, giờ Kim gia lại nhúng tay vào. Haiz, theo con thấy, Lý Các lão mất đi đứa con độc nhất, người cũng đã c.h.ế.t rồi, còn truy cứu làm gì nữa, cứ bỏ qua đi, thêm một việc không bằng bớt một việc.”

Kim lão phu nhân bèn không nhắc đến chuyện này nữa.

Đào Chu tiếp tục vung bút như rồng bay phượng múa.

Trong chiếu ngục, Trịnh Vượng bị thuốc nổ làm bỏng rất nặng, gần như bong một lớp da, không thể ngồi dậy nổi, ngự thẩm đành phải lùi lại. Đợi đến khi Đào Chu chép xong 《Kinh Kim Cang》, qua mấy ngày sau ngự thẩm mới bắt đầu.

Đào Chu lặng lẽ ngồi một bên nghe thẩm, vụ án yêu ngôn Trịnh Vượng đại thể là như thế này:

Trịnh Vượng quả thực có bán nữ nhi, một ngày nọ ở sòng bạc thua sạch sành sanh, nợ ca ca của lão bản tiệm hương liệu Hạng Tử Thâm một khoản tiền. Ông ta bảo hắn trả tiền, hắn bảo tiền thì không có, chỉ có cái mạng rách này thôi.

Ca ca của lão bản tiệm hương liệu Hạng Tử Thâm nói có một mối phú quý tột bậc đặt ngay trước mắt ngươi, ngươi có muốn không.

Trịnh Vượng tất nhiên là muốn rồi!

Người đó bảo ông ta có mối quan hệ trong cung, quen biết một thái giám họ Lưu. Lưu công công nói, bên cạnh Trương Hoàng hậu có một tì nữ gốc ở Trịnh gia thôn, vốn tên là Kim Liên, vào cung đổi tên là Ngọc Nữ.

Vì Trương Hoàng hậu sinh con đều không giữ được, nên mới để Ngọc Nữ hầu hạ Hoàng thượng, mượn bụng nàng ta sinh ra hoàng tử, đó chính là Thái tử đương triều.

Trịnh Vượng và thái giám Lưu Sơn gặp nhau, Lưu Sơn đưa cho Trịnh Vượng một số đồ vật trong cung, nói là do Ngọc Nữ nhờ ông ta gửi cho cha.

Trịnh Vượng từ đó tin chắc mình chính là ngoại tổ phụ của Thái tử, bèn rêu rao khắp nơi. Rất nhiều kẻ nịnh hót đã đem quà cáp quý giá tặng cho hắn, ngay cả trưởng tử của Nhân Hòa Trưởng công chúa là Tề Lương cũng tặng quà.

Hoàng đế Hoằng Trị hỏi: “Lúc ngươi bán nữ nhi đi, nó vẫn còn là một đứa bé, tướng mạo sớm đã thay đổi rồi, sao ngươi dám chắc Ngọc Nữ trong cung chính là nữ nhi Kim Liên của ngươi?”

Trịnh Vượng quỳ rạp dưới đất thưa: “Bẩm Hoàng thượng, nữ nhi thảo dân lúc nhỏ từng bị đậu mùa, bên sườn phải có vết sẹo đậu. Sau này có lần thảo dân uống rượu vào, cầm kẹp lửa đánh nó, làm lưng nó bị bỏng một mảng thịt, người có thể thay đổi nhưng vết bỏng và sẹo đậu thì không bao giờ mất đi.”

Hoàng đế Hoằng Trị phán: “Truyền Ngọc Nữ.”

Cung tì Ngọc Nữ được đưa đến, có cung đình nữ y tại chỗ kiểm tra thân thể, báo cáo: “Khởi bẩm Hoàng thượng, da dẻ bên sườn phải và lưng của Ngọc Nữ hoàn hảo, không hề có vết sẹo đậu hay vết bỏng nào ạ.”

Hoàng đế hỏi Ngọc Nữ: “Ngươi có nhờ Lưu công công gửi đồ cho Trịnh Vượng không?”

Ngọc Nữ đáp: “Chưa bao giờ có ạ, nô tì chưa từng nghe thấy cái tên Trịnh Vượng bao giờ.”

Lại tuyên thái giám Lưu Sơn ra đối chất.

Lưu Sơn run rẩy: “Đều là do nô tì ham tiền nên mới bịa ra lời nói dối, lừa gạt Trịnh Vượng, bắt hắn tung tin đồn để mượn tay hắn thu quà cáp, sau đó trích lấy một nửa, nói dối là để lo lót quan hệ trong cung.”

Hóa ra là một vở kịch bịa đặt vì tiền tài, sau đó bị gián điệp địch quốc lợi dụng, tung tin đồn khắp nơi, ngay cả phủ Nhân Hòa Trưởng công chúa cũng dính líu vào, suýt chút nữa không thể cứu vãn.

Sự thật đã phơi bày.

Hoàng đế Hoằng Trị dùng bút chu phê, đưa ra phán quyết. Phán quyết của ông không cần gửi đến Bộ Hình thẩm tra lại, có thể thi hành ngay lập tức.

Thái giám Lưu Sơn bị phán lăng trì.

Những kẻ tòng phạm chủ yếu khác bị phán trảm lập quyết.

Còn về Trịnh Vượng, ngòi bút chu phê của Hoàng đế Hoằng Trị định viết một chữ “Trảm”, nhưng rồi dừng lại, hỏi Đào Chu ở bên cạnh: “Con thấy nên phán Trịnh Vượng thế nào?”

Đào Chu nhìn chữ “Trảm” tươi rói, thầm nghĩ người đã viết rồi còn hỏi con làm gì?

Đào Chu đáp: “Trảm.” Tất nhiên là chém rồi!

Hoàng đế mỉm cười, viết thêm hai chữ “Giam hậu” sau chữ “Trảm”, thành “Trảm giam hậu”, nói nôm na là án tử hình nhưng lùi thời gian thi hành.

Đào Chu ngẩn người: “Tại… Tại sao ạ?”

Xét về lý, Trịnh Vượng là chủ mưu mà! Tại sao tòng phạm đều bị chém đầu, lăng trì, còn chủ mưu lại được hoãn thi hành án?

Hoàng đế Hoằng Trị ôn tồn: “Vụ yêu ngôn Trịnh Vượng nói cho cùng là vì xuất thân của con mà ra. Cũng cần chính con phải là người kết thúc chuyện này, nếu không, thiên hạ sẽ nghĩ trẫm chột dạ, đang g.i.ế.t người diệt khẩu, sau này đối với con sẽ luôn là một cái dằm trong tim. Trẫm lo con và mẫu hậu con vì chuyện này mà không vui.”

Hoàng đế Hoằng Trị một lòng một dạ yêu thương thê tử cùng nhi tử, họ là tất cả đối với ông.

Giữ lại Trịnh Vượng chưa g.i.ế.t ngay, đợi sau này Đào Chu đăng cơ sẽ đích thân hạ lệnh thi hành án tử hình Trịnh Vượng để ngăn miệng lưỡi thế gian.

Đào Chu vội nói: “Nhi thần sớm đã hiểu ra rồi, đều là do lòng tham của người đời, lại có gián điệp địch quốc gây hấn, nhi thần sao có thể vì thế mà xa cách mẫu hậu, như vậy chẳng phải là nhi thần đại bất hiếu sao.”

Hoàng đế nói: “Trẫm biết con là một đứa trẻ thông minh, học gì cũng nhanh, nhìn thấu được mưu đồ thâm hiểm ẩn sau vụ án này. Chỉ là vụ án này đã gây xôn xao khắp cả nước, nếu trẫm xử tử Trịnh Vượng ngay bây giờ, e rằng sẽ có những lời đồn thổi tồi tệ hơn. Chuyện này ở chỗ trẫm đến đây là kết thúc, sau này giao cho con giải quyết dứt điểm, con phải biết chia sẻ nỗi lo cùng trẫm.”

Đào Chu đáp: “Vâng, phụ hoàng.”

Khi gió thu chớm lạnh, tại Tây Tứ Bài Lâu ở kinh thành đã dựng lên đài cao. Đây là một hoạt động “giải trí” truyền thống của kinh thành: xem hành hình.

Mỗi khi đến lúc này, Tây Tứ Bài Lâu lại đông nghịt người, chen chân không lọt.

Hầu hết các án tử hình ở kinh thành đều được thi hành tại Tây Tứ Bài Lâu, cảnh tượng hoành tráng nhằm giáo hóa bách tính, chớ có làm chuyện phạm pháp, nếu không kẻ trên máy chém chính là ngươi.

Theo quy định, đài lăng trì ở phía Tây, máy chém ở phía Đông.

Ở phía Tây, thái giám Lưu Sơn bị lăng trì, cắt ba ngàn sáu trăm nhát mà vẫn còn thở, cuối cùng mới chém đầu.

Những tòng phạm khác đều bị chém đầu trên đài cao phía Đông, từng cái đầu rơi xuống lông lốc.

Cuối cùng, đầu của tất cả mọi người đều được treo trên một cột trụ cao vút ở Tây Tứ Bài Lâu, bêu nắng ba ngày để răn đe.

Phần đầu sẽ do huyện Uyển Bình mang đi vứt ở bãi tha ma.

Phần thân sẽ do huyện Đại Hưng mang đi chôn cất ở nơi không ai biết.

Đầu một nơi, thân một nẻo, không được toàn thây. Ngay cả người thân cũng không được phép đến thu dọn xác.

Ngày hành hình, nhà nhà đều trống không, ai nấy đều đổ xô đến Tây Tứ Bài Lâu xem náo nhiệt. Cơ thể Lục Thiện Nhu cũng đã hoàn toàn bình phục, Ôn ma ma đánh chiếc xe do hai con lừa lớn kéo, đưa nàng từ Bắc Đỉnh về lại ngõ Càn Ngư ở phường Thanh Trừng.

Một tháng không về nhà, Lục Thiện Nhu rất mong chờ, Bắc Đỉnh tuy tốt nhưng vẫn không thoải mái bằng ở nhà mình.

Ôn ma ma hỏi: “Hôm nay tình cờ là ngày hành hình, có muốn qua Tây Tứ Bài Lâu xem một chút không?”

“Đi chứ.” Lục Thiện Nhu cơ thể đã khỏe, tinh thần cũng phấn chấn, dạo gần đây lại đang mập mờ với Ngụy Thôi Thành nên trông nàng càng thêm rạng rỡ, nàng nói: “Ta thích nhất là thấy kẻ ác bị trừng trị.”

Tây Tứ Bài Lâu chen chúc đến mức nước chảy không lọt, nhưng Lục Thiện Nhu có cách của mình. Gần đó có một tiệm may tên là Vân Tưởng Lâu, ngồi ở tầng hai của tiệm là có thể nhìn rõ mồn một đài hành hình.

Chủ tiệm Vân Tưởng Lâu là Chức Nương, là một người quen của Lục Thiện Nhu, rất nhanh trà nước, đĩa trái cây, lạc rang hạt bí đã được dọn ra sẵn sàng.

Một canh giờ sau, cuộc hành hình kết thúc, đao phủ nhặt những cái đầu dưới đất lên, lần lượt treo lên cột trụ cao, định bêu trong ba ngày.

Lục Thiện Nhu nhìn đi nhìn lại, bỗng thấy có gì đó không ổn, nàng đưa ngón tay ra đếm những cái đầu treo trên cột, “Một, hai, ba, bốn, năm, sáu. Hôm nay chém năm người mà, sao lại có sáu cái đầu?”