Chương 2

Mười tám tuổi của Hạ Nam Phong

Bốn bề đen kịt. Đêm không trăng trên vùng hoang dã, đưa tay ra cũng không nhìn thấy năm ngón.
Trong thung lũng đối diện, từng mảng đuốc lửa tụ lại, lờ mờ vang lên tiếng người huyên náo.

Trên sườn núi lác đác trồng cây. Dần dần, những tán cây che khuất quán trọ cô độc trên đỉnh núi.

Một bóng người cao gầy bước đi trên con đường núi tối om. Dáng đi nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp ông lão cưỡi lừa, tay xách đèn lồng.

Ánh mắt mờ đục của ông lão chạm phải người đi đêm kia. Ông ta giật mình kinh hãi.

“Ngươi… ngươi… ngươi…”
Lắp bắp hồi lâu, vẫn không thốt ra được lời nào cho trọn.

Người kia mỉm cười nhìn ông lão một cái, không nói gì thêm, tiếp tục hướng về quán trọ.

Trước quán trọ đầm chặt một khoảng đất bằng phẳng, treo ba bốn chiếc đèn lồng. Bàn ghế, chiếu nằm bày ra cho khách hóng mát.
Có người ngồi cắn hạt dưa, có người ngồi đánh cờ. Không còn vẻ quạnh quẽ như năm trước.

Tiểu nhị ra vào tiếp khách. Mới một năm không gặp, vóc dáng đã cao lớn hơn không ít.

Người đi đêm chọn chiếc bàn sát mép, thong thả ngồi xuống, tự rót tự uống.

Tiểu nhị niềm nở tiến tới hỏi han. Ánh mắt vừa chạm phải người kia, phản ứng liền giống hệt ông lão ban nãy.
Cậu ta lắp bắp hồi lâu, vừa lùi vừa lui.

Chưởng quầy dáng vẻ bá đạo bước ra quát lớn:
“Làm gì mà nhốn nháo thế!”

Ông ta nhìn người thanh niên ngoài sân. Dáng vẻ ung dung tự tại. Lập tức thu lại khí thế, cung kính chắp tay:
“Tam gia.”

“Không cần khách sáo. Sinh ý của quán ngày càng hưng thịnh rồi.”
Thanh niên nói giọng ôn hòa, khiêm nhường. Y phục mộc mạc nhưng sạch sẽ chỉnh tề, khiến người đối diện vừa nhìn đã sinh thiện cảm.

“Tiểu nhị, mang trà!”

“Nghe nói quán có rượu hoa quế rất thơm thuần. Không biết có thể cho tại hạ nếm thử một chén không?”
Người kia nói nhàn nhạt.

“À… vâng, Tam gia. Tiểu nhị, mang rượu!”

“Gia… gia… có cần tháo cái sọt sau lưng xuống không?”
Tiểu nhị run giọng hỏi.

“Không cần. Như vậy ấm hơn.”
Một lý do kỳ quặc. Tiểu nhị biết điều, không dám hỏi thêm.

“Tam gia, dạo này trên giang hồ truyền tai nhau nhiều về y thuật của ngài.”

“Ồ?”
Hạ Nam Phong nhấp một ngụm rượu. Đầu mày thanh tú khẽ nhíu lại.
Dáng vẻ luống cuống vì sặc rượu ngày nào đã không còn.

“Trưởng tôn hoàng tử, người được Hoàng thượng yêu quý như minh châu, bị hàn nhiệt ho khan. Bao nhiêu ngự y trong cung đều bó tay. Nếu không được một cao nhân vân du như hạc trời cứu chữa, e là đã mất mạng. Nghe nói vị cao nhân ấy chưa đến hai mươi tuổi, không nhận bất kỳ ban thưởng nào, chỉ khăng khăng đeo sọt trúc, bốn bể phiêu bạt.”
Chưởng quầy liếc mắt chỉ chiếc sọt trúc không rời lưng Hạ Nam Phong nửa tấc.

Hạ Nam Phong xoay xoay chén rượu trong tay, không tiếp lời.
“Bên kia vẫn vậy sao?”

“Phải. Năm nay trời nóng, quan phủ lại giám sát gắt gao, nên đổi sang đánh nhau ban đêm.”
Chưởng quầy trông thô kệch, nhưng nếu để ý kỹ ánh mắt cân nhắc, trầm lắng kia, hẳn sẽ nhìn người giang hồ này bằng con mắt khác.

“Chưởng quầy! Chưởng quầy! Trình gia thắng rồi!”
Ông lão dắt lừa bước lên. Người chưa tới, giọng đã vang trước.

Trước cửa lập tức ồn ào.
Kẻ hò reo, kẻ phẫn uất.

Thì ra nơi này còn có cả chuyện đặt cược.

“Họ đang làm gì vậy?”
Hạ Nam Phong bĩu môi, chỉ đám người xung quanh.

“Bên kia đang đánh nhau. Bên này thì cược xem ai thắng.”

“Lần này lại vì chuyện gì mà đánh?”
Hạ Nam Phong vừa buồn cười vừa bất lực. Năm nay rõ ràng mưa thuận gió hòa.

“Nghe nói con sông từ trên núi chảy xuống có vàng. Hai nhà tranh giành địa bàn.”

“Hừ.”
Hạ Nam Phong chỉ biết lắc đầu.

“Cha… thúi.”
Một giọng trẻ con mềm mại vang lên từ trong sọt trúc.

Vẻ siêu nhiên trên mặt Hạ Nam Phong lập tức tan biến không còn.

Y luống cuống tháo sọt xuống, bế từ bên trong ra một đứa trẻ trắng trẻo như búp bê sứ, ôm chặt vào ngực.

“Ngoan, đói chưa? Khát không? Có muốn đi tiểu không?”
“Ngoan nào, đừng gọi ta là cha. Phải gọi là sư phụ.”

Vị công tử nho nhã vừa lẩm nhẩm dỗ dành, vừa thay đồ sạch cho đứa bé, còn vừa cù nách khiến nó cười khanh khách.

Đám người xung quanh nhìn đến trợn tròn mắt.

Đứa trẻ ăn mặc chẳng rõ trai hay gái. Chỉ có thể nói là được quấn trong một túi vải.
Tóc dài quấn quanh người, nhưng sạch sẽ tinh tươm, trông như một bức tượng sứ.

“Cha, thúi.”

“Không thúi. Ngoan ngoan thơm nhất.”

“Cha thúi.”
Đứa nhỏ đứng trên đất. Lúc này mọi người mới nhìn rõ, chỉ tầm ba tuổi.

“Hà hà, cha uống rượu rồi.”
“Không đúng, phải gọi là sư phụ.”
Hạ Nam Phong bày ra dáng vẻ hiền lành, để mặc đứa trẻ đánh kéo y phục.

Đứa nhỏ gan dạ vô cùng. Lảo đảo đi khắp sân.

“Cái này… là con ngươi nuôi à?”
Gương mặt uy nghi hung dữ của chưởng quầy khi bị đứa trẻ kéo ống quần thì lập tức sụp đổ.
Thay vào đó là vẻ bối rối, còn đáng sợ hơn ban nãy.

“Không phải ta nuôi.”
Hạ Nam Phong thở dài, ngẩng nhìn trời.
“Coi như là ta nuôi đi.”

“Vì nó mà ngươi từ bỏ vinh hoa phú quý sao?”
Chưởng quầy quên cả e sợ, buột miệng hỏi.

“Không phải.”
Hạ Nam Phong lắc đầu.
“Ta thích tự do. Ngược lại, đứa nhỏ theo ta chịu không ít khổ. Một ngày yên ổn cũng chưa từng có.”

Giờ phút này, y chẳng còn chút hình tượng nào.
Chỉ là một người cha bất đắc dĩ mà thôi.

“Nó tên là gì?”
Chưởng quầy cười ngây ngô, hoàn toàn tan chảy trước sự tấn công của đứa trẻ.

“Hả? Tên gì cơ?”
Hạ Nam Phong ngơ ngác.

“Ngươi không phải đến giờ vẫn chưa đặt tên cho nó đấy chứ?”
Chưởng quầy kinh ngạc.

“Bình thường ngươi gọi nó là gì?”
Tiểu nhị cũng hỏi.

“Gọi là nhóc con, tiểu tử, ngoan ngoan. Gọi sao cũng được.”

“Sao lại gọi bừa thế được.”
Chưởng quầy nghiêm mặt.
“Không có tên, nhỡ bị bọn bắt cóc gọi mất thì sao. Có tên rồi, kẻ xấu không biết, quỷ thần cũng đoán không ra, mới nuôi được.”

“Vậy nên gọi thế nào?”
Hạ Nam Phong cũng chỉ là một thiếu niên mười tám tuổi.
Suốt một năm qua, vì chăm sóc đứa trẻ, người chịu khổ nhiều nhất chính là y.
Nhưng vì thanh đao khắc tên ca ca kia, y nhất quyết không chịu giao đứa trẻ cho người khác.

“Trúng phong rồi! Có người trúng phong rồi!”
Có người kêu lớn.

Một thương nhân trung niên ngã xuống đất, miệng sùi bọt trắng, tay chân co quắp cứng đờ.

“Đừng hoảng.”
Hạ Nam Phong bế đứa trẻ lên, đeo lại sọt trúc, lấy hộp thuốc ra.
Y mở bọc vải. Bên trong là đủ loại kim bạc, dài ngắn không đều.

Y thu liễm tinh thần. Hơi thở nhẹ và đều. Động tác châm kim thành thục, dứt khoát.

Đứa nhỏ vừa nãy còn chạy nhảy khắp nơi, sao chịu bị nhét lại vào chỗ chật hẹp. Nó khóc nháo không thôi.

Hạ Nam Phong thở dài.
Cảnh tượng này hẳn y đã gặp không ít lần.

Y bắt đầu khe khẽ hát.

Thế là hình thành một cảnh tượng kỳ quái.

Một người già co giật méo mó trên đất.
Một đứa trẻ trong sọt trúc giãy giụa khóc lóc.
Ở giữa là một người đàn ông khí tức trầm ổn, tay châm kim như nước chảy. Miệng y còn hát những câu sơn ca chẳng ra đầu đuôi:

“Lư Linh Linh,
người đẹp lại nhân hậu.
Lư Trọng Hoàn,
người đẹp tóc uốn cong.
Lư Trọng Mị,
người đẹp lại có tài.”

Chưởng quầy không khỏi thán phục.
Không có căn cơ vững vàng, tuyệt đối không thể làm được như vậy. Lưng cõng đứa trẻ đang vùng vẫy khóc nháo, vẫn giữ được thân dưới vững như bàn thạch, hơi thở không hề rối loạn.

Giọng hát của Hạ Nam Phong trong trẻo, là khúc dân ca thường nghe nơi sơn dã.
Qua miệng y, lại như một bát chè tuyết nhĩ hạt sen đường phèn. Dịu dàng vừa vặn, dư vị vô cùng.

Đứa trẻ ngừng khóc.
Nó mở to đôi mắt đen láy, ê a chơi ngón tay.
Xem ra, nó rất nể mặt Hạ Nam Phong.

Thương nhân ngừng co giật.
Hạ Nam Phong bảo người đưa ông ta vào phòng. Gia nhân cảm tạ không ngớt.

“Dù đã giữ được mạng, nhưng nếu không điều dưỡng cẩn thận, chủ nhân nhà ngươi vẫn có khả năng liệt nửa người, miệng không nói được.”
“Ta kê cho ngươi một phương thuốc. Cứ theo đó mà dùng.”

Y đọc liền mạch:

“Đại Bài Phong thang.
Bạch Tiên Bì, Phụ Tử sao.
Ma Hoàng bỏ vỏ, Hạnh Nhân bỏ đầu bỏ vỏ.
Bạch Truật, Phòng Phong, Cát Căn, Độc Hoạt, Phòng Kỷ, Đương Quy, Nhân Sâm, Phục Thần, Cam Thảo chích, mỗi vị ba lượng.
Thạch Cao sáu lượng.
Quế Tâm đập nhỏ hai lượng.
Bạch Mang một lượng.
Cộng mười sáu vị.
Dùng một đấu bảy thăng nước, sắc Ma Hoàng trước, lấy một thăng rưỡi, bỏ bọt, gạn trong, cho thuốc còn lại vào, sắc lấy bốn thăng. Chia bốn lần uống. Ngày ba, đêm một.”

Vừa nói, Hạ Nam Phong đã viết xong.
Y dùng hai đoạn gỗ buộc một thanh thạch mặc để viết. Lấy ra dùng ngay, không cần mài mực, tiết kiệm thời gian.

Mọi người phục sát đất.

Một lão bộc của thương nhân bỗng hỏi:
“Đứa trẻ này là con trai hay con gái?”

Hạ Nam Phong liếc nhìn ông ta. Trong mắt hiện lên vẻ cảnh giác.
“Con gái.”

“Vậy gọi tiểu danh là Tang Thậm đi.”
“Cái tên này bình thường, dễ gọi, rất hợp với con gái.”
Lão bộc chỉ cây dâu trong sân.

Hạ Nam Phong nhớ tới cây dâu nơi y phát hiện ra đứa bé. Càng nghĩ càng thấy hợp.

“Mặc kệ đại danh hay tiểu danh.”
“Cứ gọi là Tang Thậm.”
Chưởng quầy nói dứt khoát.

“Hạ Tang Thậm?”
Tiểu nhị lẩm bẩm.
“Nghe hơi kỳ.”

“Cái gì mà Hạ Tang Thậm!”
Hạ Nam Phong phản ứng dữ dội hiếm thấy.
Gương mặt y ửng lên một tầng đỏ mỏng, vừa giận vừa ngượng.

Y đặt Tang Thậm hiếu động xuống đất.
Nhìn đứa trẻ chạy loạn khắp nơi, ánh mày y dịu hẳn lại.

“Tang Thậm… Tang Thậm.”
Y tự mình lặp đi lặp lại cái tên ấy.

Tang Thậm dường như nghe hiểu.
Nó chạy ngược lại, nước dãi chảy tong tong, cọ thẳng lên mặt Hạ Nam Phong đang ngồi xổm.

Một nụ hôn miệng kề miệng, vô cùng chắc nịch.

Hạ Nam Phong bị nước dãi của Tang Thậm hành hạ đến mức không chịu nổi.
Lau xong lượt này, lượt khác lại trét lên.

Nhìn Tang Thậm nước dãi kéo dài cả tấc, Hạ Nam Phong chỉ muốn ôm đại một gốc cây mà khóc lớn.
Nụ hôn đầu đời của y!

Đêm ấy, trong rừng vang lên một tiếng khóc bi thương.

Có người nói, chính là vị “quỷ y” kia, ôm cây mà khóc.
Bên cạnh y là chiếc sọt trúc và đứa trẻ.