Chương 4

Hai mươi tuổi, Hạ Nam Phong trông như già đi rất nhiều chỉ trong một sớm.

Tóc búi lỏng sau gáy, đôi mắt từng sáng ngời nay như phủ một tầng bụi mờ. Râu ria chưa kịp cạo, xanh đen lởm chởm như cỏ dại sau sương. Trên gương mặt gầy gò hằn lên những nếp mệt mỏi và nghiêm nghị.
Thứ duy nhất không thay đổi, vẫn là bộ áo vải sạch sẽ kia, cùng tiểu nha đầu luôn theo sát bên người.

Những ngày này, bóng dáng hắn kiệt quệ chạy khắp nơi giữa đám nạn dân.
Đúng như sư phụ đã liệu trước, sau nhiều năm đại hạn, thiên tai lại giáng xuống bằng một trận hồng thủy trăm năm hiếm gặp.

Hàng triệu người mất nhà cửa, những kẻ dựng lều tạm ven sông tránh nạn cũng không thoát khỏi ôn dịch, dịch tả nối nhau bùng phát.

Sư phụ đem toàn bộ vốn liếng tích cóp nhiều năm buôn dược của Đông Ẩn Đường ra cứu trợ, vậy mà vẫn không ngăn nổi nạn dân theo dòng nước lũ cuồn cuộn kéo đến.
Huyện thành đóng chặt cổng, không cho người nhiễm bệnh vào, ngay cả lương thực cứu tế triều đình cấp phát cũng không thể vận chuyển ra ngoài.

Mưa lớn vừa dứt chưa bao lâu, lại lất phất thêm mấy ngày. Ôn dịch theo nước sinh sôi, e rằng sẽ quét sạch sinh linh trong vòng ngàn dặm.

Lương y như từ mẫu.
Nhìn những con người không ra người, quỷ không ra quỷ kia, ruột gan Hạ Nam Phong nóng như lửa đốt, ngày qua ngày hao mòn như đèn cạn dầu.

Trịnh Dần Tắc vốn thân hình phúc hậu, nay cũng gầy rộc đi thấy rõ.
Một người ở trong trang lo điều phối, một người dẫn các sư đệ vào khu vực nạn dân chữa trị, hai bên hiểu ngầm nhau, không cần nhiều lời.

Hôm ấy, Trương viên ngoại – gia tộc giàu có bậc nhất khu tỉnh đài phía đông thành – sai tiểu đồng đến trang mời Hạ Nam Phong, xin hắn chữa phong hàn cho lão mẫu.

Trịnh Dần Tắc vừa nghe báo đã phẫn nộ đứng dậy, định phất tay bỏ đi.
Vùng Sơn Đông, Tô Bắc ven Hoàng Hà lúc này chính là ổ dịch nặng nhất. Nhóm người của hắn vừa từ tuyến trước tìm dược trở về, còn chưa kịp nghỉ đã lao ngay vào cứu người.

Đối với đám quyền quý đóng chặt cửa thành, thấy chết không cứu, hắn đã tức đến mức chỉ hận không phun lửa nướng thịt ăn cho hả giận. Bảo hắn tươi cười đi chữa cho một lão phu nhân chỉ bị phong hàn, đấy là chuyện không thể nào.

Hạ Nam Phong lúc này đang ở dược đường bốc thuốc. Thấy Trịnh Dần Tắc tức tối quay về, hắn đã hiểu được vài phần, chỉnh lại y phục, chuẩn bị ra ngoài tiếp khách.

“Không được đi!”
Trịnh Dần Tắc trợn trừng hai mắt, chiếc trường bào bay phấp phới cũng không che nổi cơn giận dồn nén.

“Sư huynh mệt rồi.”

“Đệ mà đi, ta đánh gãy chân đệ!”

“Người dám!”
Tang Thậm vừa nghe vậy liền lập tức kéo giãn dây ná trong tay.

“Đối với người làm thầy thuốc, bệnh nhân trong thiên hạ không phân quý tiện. Sinh mạng của kẻ nghèo hèn hay người phú quý đều như nhau.”

“Cái đám béo ục ịch đó mà cũng xứng!”
Trịnh Dần Tắc giận dữ. “Không có lấy nửa phần nhân khí, hôi như trâu phân mạ vàng. Đừng nói với ta là đệ không biết bọn họ găm lúa, nâng giá gạo.”

“Đúng vậy… nhưng gạo đang ở trong tay họ.”
Hạ Nam Phong thở dài. “Huynh giận dữ với họ thì giúp được gì cho nạn dân ngoài thành?”

“Chúng ta đã tận lực rồi.”

“Chỉ cầu không thẹn với lương tâm là đủ sao?”
Giọng Hạ Nam Phong trầm thấp, không giấu nổi mệt mỏi và lo âu.

“Rõ ràng còn có thể làm nhiều hơn, không làm thì sao có thể an lòng?”

“Sư đệ, ngươi đừng ép mình quá.”
Trịnh Dần Tắc lắc đầu. Hắn tự nhận không có được tấm lòng khoan hòa như Hạ Nam Phong.

Đôi khi hắn cũng nghi ngờ, sự thuận theo thế gian của người này chẳng qua là một dạng cố chấp tự trói buộc, giống như hòa thượng xuất gia giữa chợ đời, khiến người ngoài nhìn vào không khỏi khó hiểu.

“Tang Thậm, trước khi ta về, con phải thuộc mười trang đầu, rõ chưa?”
Hạ Nam Phong nhìn Tang Thậm trong bộ đồ nam trang, thái dương bất giác giật giật. Một Tang Thậm còn khó đối phó hơn trăm bệnh nhân.

“Dạ, cha.”

“Gọi là sư phụ!”

***

Trăng non màu vàng treo nghiêng trên ngọn cây.
Hạ Nam Phong uống đến say mèm, ôm thân cây nôn thốc nôn tháo, chịu đựng dạ dày đang cuộn lên từng cơn, lảo đảo về nhà.

Ánh đèn leo lét hắt ra từ căn phòng nhỏ khiến hắn cảm thấy ấm áp lạ thường. Cả người nồng nặc mùi rượu, chỉ có đầu óc là tỉnh táo đến đáng sợ.

Vừa bước vào cửa, Tang Thậm đã cầm then cửa trừng mắt nhìn.

“Tang Thậm, là ta.”
Giọng hắn trầm thấp, đầu đau như búa bổ, chỉ muốn ngã lên giường ngủ.

“Thối chết đi được, cút ra ngoài.”

“Con dám nói với ta như vậy?”
Giọng nói tức giận của hắn dưới tác động của men rượu, còn không bằng tiếng muỗi vo ve.

“Ra bờ sông rửa đi, không thì không được vào nhà.”
Trong ánh mắt Tang Thậm có một sự kiên định khó tin đối với một đứa trẻ mới năm, sáu tuổi.

Hạ Nam Phong ngờ vực nhìn tiểu nha đầu như con báo con, lắc lư bước ra ngoài.

Trước cửa đúng là có con sông nhỏ. Giờ đang mùa hè cũng chẳng sai.
Nhưng vì sao hắn lại bị chính “con gái” mình quản? À không… hình như Tang Thậm đâu phải do hắn sinh ra.

Hắn nhào đầu xuống sông. Nước lạnh ngập đầu, dễ chịu vô cùng.

Khi bọt khí trong phổi sắp vỡ tung, hắn mới ngoi lên, gần như không còn sức bò lên bờ.

Trăng treo trên cành, đầy trời sao lấp lánh trôi theo gió. Tiếng ếch kêu vang dội, át cả côn trùng. Cỏ ướt đè dưới thân khó chịu vô cùng, nhưng hắn cũng chẳng còn sức nhúc nhích.

Tâm trí trong vắt như bầu trời xanh thẳm.
Hắn chưa bao giờ cảm thấy tỉnh táo đến vậy.

Lời Trương viên ngoại ban ngày vẫn văng vẳng bên tai.

“Công tử tài học hơn người, lại được dân tâm, sao không bước vào quan trường báo đáp triều đình?”

“Thảo dân quê mùa, không đáng nhắc tới.”

“Công tử cho rằng làm quan chỉ vì danh lợi sao? Trận đại tai này, nếu công tử là chủ quan trong thành, cục diện hẳn đã khác. Quan phụ mẫu, làm quan cũng cần có tấm lòng như cha mẹ.”

“Công tử đã mang lòng phụ mẫu với lê dân, sao không tận thêm chút tâm lực vì bách tính? Năm xưa Hạng Vũ không học võ công một chọi một mà học binh pháp có thể điều binh vạn người, chẳng phải cùng một đạo lý sao? Y thuật của công tử cứu được trăm người đã là nhiều, nhưng nếu làm quan, một huyện sinh linh đều nhờ vào công tử xoay xở.”

“Nếu công tử có ý, kẻ hèn này vừa hay có cơ hội tiến cử, không biết công tử có nguyện cùng khuyển tử ra sức cho nước nhà hay không.”

Là như vậy thật sao…

Hạ Nam Phong che mắt. Tay vừa động, tiếng ếch đột ngột dừng lại, rồi nhảy một cái, đáp thẳng lên trán hắn.

Hắn bắt lấy con ếch, bật cười khe khẽ.

Cái cây bên cạnh như treo cả vầng trăng lẫn một chòm sao xanh thẫm. Gió thổi, sao cũng lay động theo.

Nếu làm quan, e rằng sẽ không còn những khoảnh khắc nhàn tản như thế này.
Cả đời hắn hiếm khi cảm thấy hạnh phúc và bình yên. Tuổi thơ bị cuốn vào những tranh đấu thê thiếp trong gia tộc, bất hạnh của mẫu thân khắc sâu vào xương tủy, ảnh hưởng đến cách hắn nhìn cuộc đời.

Cho đến khi gặp Tang Thậm. Nhận ra rằng hắn có thể tự tay bồi dưỡng, giáo dục Tang Thậm, như thể ông trời cho hắn thêm một cơ hội nữa.
Hắn muốn trao cho Tang Thậm tất cả những gì bản thân từng khao khát, từng mơ ước. Để Tang Thậm được tự do lớn lên, trở thành người mà nàng muốn trở thành.

Hắn thậm chí đã từng nghĩ, vì Tang Thậm, hắn có thể từ bỏ tất cả.

“Sư phụ, người còn sống à?”

Tang Thậm ngồi xuống bên cạnh hắn.

“Ừm. Sách ta bảo con học, đã thuộc chưa?”

“Người có muốn kiểm tra không?”

“Tang Thậm, nếu có một việc không làm thì trong lòng bất an, làm rồi lại không vui, mà còn không thể chăm sóc người con muốn chăm sóc, con sẽ làm thế nào?”

“Sư phụ thấy không làm khổ hơn hay làm khổ hơn?”
Tang Thậm nghiêng đầu.

“Tang Thậm có thể tự lo cho mình. Sư phụ chỉ cần nghĩ cho bản thân thôi.”

“Tiểu quỷ.”
Hạ Nam Phong véo nhẹ mũi nàng.

Thì ra… hắn cũng có dã tâm.

“Sư phụ, con dùng hoa dệt áo cho người.”

Hương hoa thanh khiết lan thẳng vào tim phổi.
Hóa ra nửa đêm bắt hắn ra sông ngâm nước chỉ vì chuyện này!

Hạ Nam Phong cúi nhìn…
Trời đất ơi! Đây chẳng phải là mạn đà la do chính sư phụ hắn dẫn giống sao?

Thứ dược liệu trân quý hiếm có này đủ khiến thiên hạ phát cuồng, vậy mà tiểu nha đầu lại dám nhổ về chơi đùa.
Hắn bắt đầu nghiêm túc cân nhắc. Có lẽ nên đưa Tang Thậm rời đi nơi khác, tránh mặt một thời gian thì hơn.