Chương 7

Khoảnh khắc hoàn toàn bước ra khỏi cổng thành, Đường Niệm Ly cảm nhận được một sự nhẹ nhõm chưa từng có.

Nhưng nàng không dừng chân ngay, vẫn men theo con đường bên ngoài mà tiếp tục đi về phía trước.

Đêm tối mịt mùng, trên đường cũng có không ít người vừa rời khỏi cổng thành. Đường Niệm Ly không quen đường, chỉ dám đi về phía đông người, sợ đi lạc rồi gặp nguy hiểm.

Cứ thế đi liền một mạch thêm chừng một nén nhang, nàng cũng chẳng biết mình đã đến đâu, nhưng tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Có lẽ… nàng đã rời tòa thành ấy rất xa rồi.

Những con người kia, từ nay về sau nàng sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Từ canh tư rạng sáng nàng đã thức dậy lên đường, phía sau lại luôn căng thẳng thần kinh. Nay vừa đi thêm một quãng dài, trong tình trạng thiếu ngủ lại bụng đói, cảm giác mệt mỏi mới chậm rãi dâng lên.

Lúc này trời vừa hửng sáng. Đường đất tuy hẻo lánh nhưng người qua lại cũng không ít. Đường Niệm Ly đã không còn sức để bận tâm nhiều, liền tìm một gò đất nhỏ, ngồi xuống nghỉ chân.

Nàng cần phải nghỉ ngơi cho tử tế, đồng thời tính toán con đường tiếp theo.

Từ sau khi trọng sinh, trong đầu nàng chỉ toàn nghĩ cách trốn khỏi cái lồng giam kia, chưa từng nghiêm túc suy nghĩ xem sau đó phải sống thế nào.

Nàng đã đếm kỹ số bạc trong tay. Nếu tiết kiệm một chút, đủ cho nàng tiêu dùng hơn mười năm.

Nàng không cần y phục lộng lẫy, cũng chẳng cần cao lương mỹ vị. Chỉ cần một cuộc sống đơn giản, yên ổn và tự do là đủ.

Nhưng dù vậy, nàng cũng không thể chỉ dựa vào số bạc ấy mà sống qua ngày, càng không thể ngồi chờ núi bạc cạn dần.

Nàng phải tìm cho mình một con đường mưu sinh.

Dòng ký ức thời thơ ấu chợt hiện về, nàng bỗng nhớ ra mình còn có một người dì ruột, hình như đã lấy chồng ở huyện Thương, thuộc Ký Châu.

Ông bà ngoại vốn là người vùng ngoại thành kinh sư, nhưng cũng đã qua đời từ sớm. Hai người chỉ có hai con gái, một là mẫu thân nàng, người còn lại chính là di mẫu.

Nàng nhớ khi còn nhỏ, di mẫu từng về nhà ngoại thăm thân, cũng từng ghé thăm nhà nàng.

Khi đó di mẫu đối với nàng rất dịu dàng. Dù mẫu thân nàng mất vì khó sinh, di mẫu vẫn thương nàng như con ruột. Lần ấy di mẫu về thăm, đã mua cho nàng rất nhiều quần áo, đồ chơi, còn có mấy đêm liền tự tay dỗ nàng ngủ.

Bên họ nội thì chẳng trông cậy được. Vậy… có thể đi tìm di mẫu không?

Nhiều năm không liên lạc, nàng cũng không biết gia cảnh di mẫu bây giờ ra sao. Nhưng ít nhất, đây cũng là một hướng đi, là một nơi để nàng nương thân trên cõi đời này.

Hơn nữa, có người thân che chở, nàng sẽ không đến mức quá cô độc.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Đường Niệm Ly sáng lên. Khi còn nhỏ, nàng không có tiền cũng không có năng lực đi xa đến vậy. Nhưng hiện tại, nàng đã trưởng thành, trong tay lại có chút bạc, hoàn toàn có thể đến nương nhờ di mẫu.

Nàng nhìn quanh một vòng, cảm thấy cũng đã nghỉ đủ, liền quyết định tranh thủ ban ngày tìm một thị trấn, đổi ít bạc, trước hết tìm chỗ ở đàng hoàng, ăn một bữa no nê, rồi tính tiếp.

Đứng dậy, phủi lớp tuyết rơi trên vai, Đường Niệm Ly lại tiếp tục lên đường.

Thân thể tuy mệt mỏi, bụng đói kêu inh ỏi, nhưng trong lòng nàng lại tràn đầy vui sướng.

Từ nay, nàng muốn đi đâu, muốn đi thì đi, muốn dừng thì dừng. Nàng cảm nhận được sự tự do chưa từng có.

Bước chân nàng vì thế cũng nhẹ nhàng hơn hẳn. Ngay cả những bông tuyết lớn đang bay lả tả trên trời cũng trở nên đáng yêu và dịu dàng trong mắt nàng.

Men theo con đường duy nhất ấy, đến giữa trưa nàng cuối cùng cũng tới được một thị trấn.

Nàng không biết thị trấn này tên gì, nhưng trông khá phồn hoa, thứ gì cần có cũng có. Ngay cả phân hiệu của Huệ Phong Ngân Hào nơi nàng từng gửi bạc, cũng có ở đây.

Khi ấy nàng còn chưa bị chọn đưa dâng cho Thái tử, những người kia chưa giám sát nàng quá chặt. Mỗi lần ra phố, chỉ có Tiểu Đào đi theo.

Sau đó nàng lợi dụng lúc dạo phố, đi ngang qua ngân hào thì sai Tiểu Đào đi mua đồ, còn mình tranh thủ đem bạc mang theo gửi vào quầy.

Cứ như vậy, ngân phiếu trong tay ngày càng nhiều. Mệnh giá lớn nhỏ đủ cả, gom góp lại cũng được mấy ngàn lượng bạc.

Những người kia phát nguyệt lệ cho nàng chưa từng keo kiệt, bởi những mỹ nhân câu tử như bọn họ vốn phải được nuôi dưỡng trong giàu sang. Có như vậy mới mở mang tầm mắt, mới đủ sức trấn trụ trong hào môn thế gia.

Thu lại dòng suy nghĩ, Đường Niệm Ly bước vào phân hiệu Huệ Phong Ngân Hào.

Vị chưởng quỹ sau quầy thấy có người bước vào, mặt mũi lem luốc như mèo hoa, y phục lại mỏng manh, gầy gò yếu ớt, nhất thời không đoán ra là loại người gì.

Ăn mày ư? Nhìn khí độ thì không giống. Dân thường sao? Giữa tiết trời giá lạnh mà ăn mặc mỏng thế này, mặt mày lại bẩn thỉu, thật kỳ quái.

Vì vậy chưởng quỹ cũng không lên tiếng, chỉ cúi đầu tiếp tục tính sổ. Dù sao trông nàng cũng không giống người có tiền.

Đường Niệm Ly biết mình lúc này chẳng dễ coi, cũng không để tâm đến thái độ của đối phương. Nàng lấy từ trong áo trong ra mấy tờ ngân phiếu giấu kỹ, đặt lên quầy.

Chưởng quỹ cầm lên nhìn qua, không khỏi giật mình.

Không ngờ người này lại là khách có tiền. Vừa rút đã là năm mươi lượng. Còn vì sao ăn mặc thế này, ai mà biết được. Thời buổi này, người kỳ quặc đâu có ít.

Chưởng quỹ cũng chẳng hỏi nhiều, thu ngân phiếu rồi vào trong lấy bạc đưa cho Đường Niệm Ly.

Nàng không dám rút quá nhiều.

Thứ nhất là không tiện mang theo, năm mươi lượng đã đủ cho nàng tiêu dùng một thời gian. Huệ Phong Ngân Hào lại có rất nhiều phân hiệu, dùng hết rồi rút tiếp cũng không muộn.

Thứ hai, nàng là nữ tử yếu ớt, mang quá nhiều bạc trên người dễ gây chú ý. Nếu bị kẻ có tâm để mắt tới thì rắc rối lớn. Đạo lý tài không lộ bạch, nàng vẫn hiểu.

Nhận bạc xong, nàng nhét vào tay áo. Sắp xếp ổn thỏa, nàng bước ra khỏi ngân hào.

Tuyết lớn ngoài trời không biết đã ngừng từ lúc nào. Mặt trời ló dạng, chiếu lên người nàng, ấm áp vô cùng.

Đường Niệm Ly ngẩng đầu nhìn vầng dương chói mắt, ánh sáng làm nàng nheo cả mắt lại. Nàng đưa tay che bớt, rồi vẫn đối diện ánh nắng, nở một nụ cười thật lớn, thật chân thành.

Từ khoảnh khắc này, nàng lại yêu thế giới này thêm lần nữa.

Thật tốt.

Nàng thong thả dạo quanh thị trấn, đi đến trước một cửa hàng may sẵn thì bước vào, muốn chọn cho mình một bộ đồ chống rét.

Khi còn bị nuôi dưỡng trong biệt viện, nàng luôn mặc những bộ y phục vừa vặn xinh đẹp, ra ngoài lại khoác đủ loại áo choàng, chỉ cầu mỹ mạo đoan trang.

Nhưng giờ đây, nàng không còn muốn những thứ hoa mỹ phù phiếm ấy nữa. Áo bông giữ ấm của dân thường là đủ rồi, vừa rẻ vừa thực dụng.

Vì vậy nàng chọn một bộ áo bông dày, thêm quần bông cùng vài bộ áo trong. Mua cả thảy chỉ tốn đúng một trăm văn.

Chưởng quầy trong tiệm thấy nàng vừa ra tay đã đưa năm mươi lượng, phải gom hết bạc vụn trong cửa hàng mới miễn cưỡng thối đủ tiền lẻ cho nàng.

Đường Niệm Ly ôm một tay đầy bạc lẻ, tay kia lại cầm hai bộ áo bông lớn, nhất thời có chút lúng túng, cảm thấy mình không mang nổi.

“Chưởng quầy, ở đây có bán vải gói đồ không? Ta muốn mua một tấm.” Nàng hỏi người đàn ông trung niên đối diện.

Chưởng quầy thấy nàng chỉ là cô bé chừng mười lăm mười sáu tuổi, cũng chẳng dễ dàng gì, liền vuốt râu cười nói: “Không cần mua đâu. Chỗ ta vải vụn bỏ đi nhiều lắm, ta chọn cho cô một tấm lớn, mang đi dùng nhé.”

Đường Niệm Ly nghe vậy liên tục cảm tạ, thầm nghĩ chuyến chạy trốn này của mình, dọc đường toàn gặp người tốt.

Có lẽ… là ông trời thương xót nàng chăng. Nàng lặng lẽ nghĩ trong lòng.

Chẳng mấy chốc, chưởng quầy mang ra một tấm vải xám lớn, giũ ra trước mặt nàng. “Xem thử, có đủ dùng không?”

“Đủ rồi, đủ rồi. Đa tạ đại thúc.”

Đường Niệm Ly nhận lấy tấm vải, trải xuống đất, gấp gọn áo đông và áo trong mới mua bỏ vào, lại nhét cả số bạc lẻ vào, buộc chặt lại. Nàng cảm ơn thêm mấy lần rồi mới rời đi.

Sau đó, nàng ôm bọc hành lý, tùy tiện tìm một khách điếm để ở lại.

Nàng dặn tiểu nhị lát nữa mang thức ăn lên phòng, đồng thời gọi thêm nước nóng.

Đã nhiều ngày không tắm rửa, nàng cần phải tắm nước nóng cho đàng hoàng.

Vào phòng, nghỉ ngơi một lát, nàng lại đứng dậy đi tới bàn trang điểm, muốn nhìn xem bộ dạng hiện tại của mình.

Kết quả không nhìn thì thôi, vừa nhìn một cái nàng đã phì cười.

Giả làm ăn mày đã nhiều ngày không rửa mặt, nàng lại còn cố tình bôi thêm tro đen. Sáng nay khóc lóc, lại quệt tới quệt lui, giờ đây gương mặt nàng chẳng khác gì tấm bản đồ, chỗ đen chỗ trắng loang lổ.

Cũng không hiểu sao lúc nãy đi mấy cửa hàng kia, rồi cả tiểu nhị trong khách điếm, nhìn thấy mặt nàng mà không bật cười.

Nước tắm và đồ ăn được mang vào. Nàng tắm rửa thật kỹ, gột sạch bụi bặm và mệt mỏi mấy ngày qua. Thay áo trong và áo bông mới mua, cả người lập tức dễ chịu hơn nhiều.

Sau đó Đường Niệm Ly ăn một bữa thật no. Nàng quả thực đã đói quá rồi.

Mọi việc xong xuôi, nàng mới cảm thấy tinh thần hồi phục được đôi chút. Dặn tiểu nhị dọn đồ đi, nàng tựa bên giường, vừa nghĩ ngợi lung tung, vừa chìm dần vào giấc ngủ.

Giấc này nàng ngủ đặc biệt yên ổn. Khi mở mắt ra lần nữa, trời đã sáng hẳn.

Nàng ngủ liền từ chiều hôm trước đến tận hôm sau.

Vươn vai một cái, Đường Niệm Ly xuống giường, ăn sáng xong liền tính chuyện ra ngoài hỏi thăm xem ở đâu có thuê xe ngựa, để đi đến huyện Thương.

Ra khỏi cửa khách điếm, nàng tiện tay kéo một vị đại thúc trên đường, hỏi xem trong trấn có tiệm xe ngựa nào không.

Vị đại thúc chỉ đường, nói trong trấn chỉ có một nơi thuê xe ngựa, chính là Phùng Ký Xa Mã Hành ở ngã rẽ phía trước.

Đường Niệm Ly theo hướng ông chỉ, quả nhiên tìm được Phùng Ký Xa Mã Hành.

“Chưởng quầy, ta muốn thuê xe ngựa.” Nàng cố ý hạ giọng khàn hơn, cho hợp với búi tóc nam nhân mình đã vấn.

“Ây da, thật không may. Toàn bộ xe ngựa trong tiệm hôm qua đã được thuê hết rồi. Hay là khách quan chờ thêm vài ngày nữa?” Chưởng quầy cười bồi đáp.

Đường Niệm Ly suy nghĩ một chút, bản thân nàng cũng không quá gấp, liền hỏi tiếp: “Phải đợi bao lâu?”

“Đợt này đều là đi đường xa, một đi một về thế nào cũng phải sau một tháng mới về.” Chưởng quầy nói.

Nghe vậy, trong lòng Đường Niệm Ly dâng lên cảm giác không ổn. Lâu như vậy, thật sự quá lâu.

“Làm phiền chưởng quầy, ta cần xe gấp. Trong trấn còn xe ngựa nào khác không?”

“Không còn đâu. Trấn nhỏ này vốn ít người thuê xe, nhà ai cũng có xe riêng, nên chỉ mình ta làm nghề này.” Chưởng quầy đáp.

Đường Niệm Ly nhíu mày, cảm ơn chưởng quầy rồi xoay người ra khỏi tiệm.

Đi trên đường, nàng cũng bắt đầu lo lắng. Chẳng lẽ nàng thật sự phải chờ ở đây suốt một tháng sao?