Chương 27

Giấc ngủ này của Triệu Uyên sâu hơn hẳn mọi ngày. Trong lòng không còn những việc treo lơ lửng chưa giải quyết, cuối cùng cũng an ổn.

Hắn đã biết mình là ai, tìm lại được nương tử, phía trước còn cả một tương lai tốt đẹp đang chờ hai người.

Thế nhưng vừa mở mắt ra, bên cạnh lại trống không.

Trên giường không có bóng dáng Đường Niệm Ly.

Đêm qua hắn quá mệt, chưa kịp nói với nàng mấy câu đã thiếp đi. Vốn còn nghĩ sáng nay tỉnh dậy sẽ trò chuyện với nàng cho đã, ai ngờ…

Triệu Uyên ngồi dậy, trong ngoài tìm một vòng, vẫn không thấy người đâu.

Trong lòng hắn bắt đầu dâng lên cảm giác không ổn.

Hôm nay rõ ràng là ngày lên đường hồi kinh, nàng không thể vô cớ chạy loạn.

Ý nghĩ lóe lên, hắn mở tủ quần áo ra, phát hiện mấy bộ áo bông nàng thường mặc đều đã biến mất.

Trong lòng Triệu Uyên nảy ra một suy đoán, nhưng hắn không dám tin.

Hắn lại kéo ngăn kéo cất ngân phiếu của nàng ra xem, bên trong trống trơn.

Triệu Uyên ngồi phịch xuống bên bàn, đầu óc rối loạn.

Nàng… đi rồi?

Vì sao lại đi?

Là muốn trả đũa chuyện lần trước hắn rời đi không một lời từ biệt sao? Nhưng hắn lục khắp gian phòng, không hề thấy nàng để lại dù chỉ một câu.

Không một lời nhắn, không một lời hứa hẹn.

Đây mới thực sự là không từ mà biệt.

Mà hắn, thậm chí còn không biết lý do.

Rõ ràng hôm qua hai người vẫn nói chuyện rất ổn thỏa. Ngoại trừ khoảnh khắc đầu tiên khi biết thân phận hắn có phần chấn động, nàng vẫn luôn biểu hiện như thường.

Hắn không hiểu, vì sao nàng lại rời đi như vậy.

Hắn muốn tìm nàng, muốn hỏi cho rõ ràng.

Vì sao đối xử với hắn như thế? Hắn đã làm sai điều gì, sai đến mức nàng phải bỏ đi?

Nghĩ đến đây, Triệu Uyên gọi mấy thị vệ đi cùng, vội vàng rời khỏi viện, chia nhau dò hỏi tung tích Đường Niệm Ly.

Nhưng cuối cùng vẫn không thu hoạch được gì.

Ban đầu Triệu Uyên còn nghĩ, có lẽ nàng chỉ giận dỗi nhất thời, qua ít ngày sẽ quay về. Vì thế hắn không lập tức hồi kinh, mà ở lại Cảnh Phong thôn chờ nàng suốt một tháng.

Thế nhưng cả tháng đó, nàng chưa từng xuất hiện.

Triệu Uyên đứng trong tiểu viện trống trải, cảm thấy trong tim mình cũng trống đi một mảng.

Người nữ tử luôn ở bên hắn, dịu dàng sinh động như thế, vậy mà lại bỏ hắn đi không lời từ biệt.

Thậm chí ngay cả nguyên do cũng không chịu nói.

***

Nửa năm sau. Biên quan Hân Châu.

“Chưởng quầy nương tử, thêm cho bọn ta một vò rượu nữa!”

Đường Niệm Ly đang đứng sau quầy gảy bàn tính, tính toán thu nhập buổi sáng, nghe vậy liếc mắt ra hiệu cho tiểu nhị Tiểu Bạch bên cạnh mang rượu qua.

Tiểu Bạch lại có chút chần chừ.

Bàn kia là mấy kẻ ác bá có tiếng trong thành Hân Châu, chuyên thích gây chuyện. Trước đây lúc hắn còn làm tiểu nhị ở tửu lâu khác, từng bị một người trong đám đó đánh qua.

Đường Niệm Ly đến Hân Châu đã hơn bốn tháng, đương nhiên cũng nhận ra bọn họ. Nhưng đã là khách vào quán, gọi rượu thì không thể không đưa.

Nhìn Tiểu Bạch co rúm bên cạnh, nàng lắc đầu, tự mình bưng một vò rượu đi tới bàn kia.

Mấy người kia thấy nàng dung mạo đoan chính, liếc mắt ra hiệu cho nhau, bắt đầu có ý động tay động chân.

Đường Niệm Ly đã sớm phòng bị. Thấy một bàn tay béo sắp đặt lên cổ tay mình, nàng cười lùi nửa bước, đồng thời vỗ mạnh lên mu bàn tay đối phương một cái.

“Xin giữ chút quy củ, nếu không đương gia nhà ta sẽ không đồng ý đâu.”

Nghe nàng nói có đương gia, mấy người kia hiểu nàng không phải thân cô thế cô, bèn thu liễm lại, tạm thời buông tha.

Đường Niệm Ly âm thầm thở phào một hơi, rốt cuộc cũng tránh được một kiếp.

Đến buổi chiều, khách trong quán thưa dần. Tiểu Bạch mới tò mò hỏi: “Chưởng quầy nương tử, người luôn nói mình đã thành thân, sao con chưa từng thấy đương gia của người vậy?”

Đường Niệm Ly thuận miệng bịa một lý do: “Hắn à, về kinh thành quê nhà thăm người thân rồi, qua một thời gian nữa sẽ quay lại.”

“Ồ.” Tiểu Bạch thật thà, nghe vậy liền tin, không hỏi thêm.

Đường Niệm Ly nhìn thiếu niên mười lăm tuổi ấy, trong lòng có chút lo lắng.

Đứa nhỏ này nấu ăn không tệ, nhưng làm chạy bàn thì thật sự không thích hợp.

Quán chỉ có hai người, xảy ra chuyện cũng không có ai chống đỡ. Chỉ dựa vào mấy lời nói dối của nàng, sớm muộn gì cũng sẽ lộ.

Xem ra vẫn phải thuê vài tráng hán, chống đỡ thể diện trước đã.

Như vậy khách khứa cũng không dám gây sự.

Thế là buổi chiều hôm đó, nàng xoẹt xoẹt viết một tấm bảng tuyển người, dựng ngay trước cửa Vân Lai khách điếm.

Tiểu Bạch không biết chữ, ra cửa nhìn một lúc rồi hỏi: “Chưởng quầy nương tử, tấm bảng người treo viết gì vậy?”

“Tiểu Bạch, sau này con cứ yên tâm ở trong bếp nấu ăn. Ta sẽ thuê người khác phụ trách chạy bàn phía trước. Như vậy con có thêm thời gian nghiên cứu món mới. Chờ người mới đến, con không cần lo chuyện bên ngoài nữa.”

Tiểu Bạch nghe xong mừng rỡ.

Hắn từ nhỏ học nấu ăn theo cha, ước mơ lớn nhất là làm đầu bếp. Nhưng các tửu lâu khách điếm thông thường không tin tưởng một đứa trẻ như hắn, nhiều nhất chỉ cho làm chạy bàn.

Chưởng quầy nương tử của Vân Lai khách điếm là người duy nhất chịu tin tay nghề của hắn.

Sau khi nếm qua món hắn nấu, nàng lập tức quyết định thuê hắn.

Còn việc chạy bàn, vốn là hắn thấy một mình chưởng quầy bận rộn trong ngoài, lại mang ơn nàng tin tưởng mình, nên chủ động xin giúp.

Hắn không thể nấu xong rồi ngồi không trong bếp, sớm muộn gì cũng bị người ghét bỏ. Phải biết tự tìm việc mà làm mới ở lâu được. Đó là kết luận hắn rút ra sau khi đi làm ở nhiều chỗ.

Nếu thật sự để hắn chọn, hắn thà chỉ làm đầu bếp.

“Chưởng quầy nương tử yên tâm, con nhất định nghiên cứu cho tốt, để món ăn trong quán mình nổi tiếng!”

Tiểu Bạch vỗ ngực cam đoan.

Đường Niệm Ly cũng không dám kỳ vọng nhiều. Điều nàng nghĩ lúc này, là làm sao sớm hồi vốn.

Từ khi rời Cảnh Phong thôn, nàng vòng vèo đến một nơi cách xa kinh thành hơn, bỏ ra mấy trăm lượng bạc mua lại Vân Lai khách điếm.

Không trồng ruộng được nữa, nàng liền nghĩ đến con đường mưu sinh này.

Có một khách điếm trong tay, vừa có chỗ ở, vừa có nguồn thu.

Còn chuyện về sau, nàng chưa từng nghĩ tới.

Nàng vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự thật rằng mình đã rời xa Lạc Sinh.

Là nàng chủ động chọn trốn chạy. Dù giữa đường từng hối hận. Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc mình từng bị Triệu Uyên ban chết, nghĩ đến những sóng gió chờ sẵn nơi kinh thành, nàng lại chỉ muốn chạy thật xa.

Vậy thì cứ đi một bước tính một bước thôi.

Tấm bảng chiêu mộ treo lên, cũng có vài người đứng nhìn, nhưng rất ít kẻ thật sự bước vào hỏi việc.

Những người vào thì hoặc quá già, hoặc quá gầy yếu, hoặc hoàn toàn không có kinh nghiệm, đều không hợp yêu cầu của nàng.

Đường Niệm Ly không khỏi trầm tư, chẳng lẽ là do tiền công nàng đưa ra quá thấp?

Nhưng nàng tính đi tính lại, nếu tăng nữa thì sẽ lỗ vốn.

Nửa năm qua, bạc trong tay nàng tiêu tán không ít. Nhà cửa ruộng đất để lại ở Cảnh Phong thôn, rồi chi phí dọc đường, nghĩ đến thôi cũng thấy xót. Không biết phải kiếm bao lâu mới bù lại được.

Khách điếm mới mở chưa lâu, mọi thứ còn đang dò dẫm, thu nhập hiện tại chỉ có thể coi là miễn cưỡng có lãi. Nàng không nỡ tiêu thêm vào những khoản không thật sự cần thiết.

Thôi thì đợi thêm chút nữa, biết đâu mèo mù vớ cá rán, gặp được người phù hợp.

Vì thế nàng cứ treo bảng đó, vẫn không đổi giá.

Hôm nay, trong khách điếm của Đường Niệm Ly có một vị khách bước vào. Nhìn qua giống một hiệp khách độc hành trên giang hồ, đội mũ có rèm, không thấy rõ mặt, bên hông đeo kiếm.

Nàng cũng không để tâm. Đất biên quan vốn hỗn tạp, đủ hạng người.

Không nghe thì thôi, không nhìn thì thôi.

Nàng không thấy rõ dung mạo hắn, nhưng dưới chiếc mũ kia, có một ánh mắt từ đầu đến cuối đều dừng trên gương mặt nàng.

Người nữ tử này… sao lại giống vị mà Thái tử đang tìm đến vậy?

Mùa đông năm ngoái, hắn theo Thái tử đến Cảnh Phong thôn đón Thái tử phi hồi kinh. Không ngờ vị “kỳ nữ tử” ấy lại bỏ Thái tử, một mình trốn đi.

Từ đó về sau, Thái tử không ngừng tìm kiếm tung tích nàng khắp Cửu Châu, lớn nhỏ thôn trấn đều tìm qua, nhưng vẫn bặt vô âm tín.

Thái tử chưa từng từ bỏ, đến nay vẫn phái người tiếp tục dò hỏi.

Vài tháng trước hắn nhận nhiệm vụ đến biên quan truyền tin, trên đường quay về mới tiện thể nghỉ lại khách điếm này.

Không ngờ lại gặp Đường Niệm Ly ở đây.

Hắn chưa dám chắc, quyết định thử dò xét trước, rồi mới báo tin về kinh.

“Chưởng quầy, quán này đang tuyển người sao?” hắn hỏi.

“À, đúng vậy, chúng tôi tuyển chạy bàn.” Đường Niệm Ly đáp qua loa.

“Quê tôi ở Cù Châu bên cạnh, đến Hân Châu tìm người thân, không ngờ họ đã dọn đi cả rồi. Đang cần tìm việc làm. Chưởng quầy xem, tôi có hợp không?”

Nói rồi hắn tháo mũ xuống, đối diện với Đường Niệm Ly.

Hôm trước gặp Triệu Uyên, Đường Niệm Ly tâm loạn như ma, hoàn toàn không chú ý đến diện mạo những người đi cùng hắn, nên cũng không nghĩ nhiều.

Nghe đối phương muốn làm việc, nàng mới ngẩng đầu đánh giá.

Thân hình coi như đạt yêu cầu, lại mang đao kiếm, xem ra có chút võ nghệ.

“Đã từng làm chạy bàn chưa?” nàng hỏi.

“Chưa, nhưng tôi học nhanh, chưởng quầy không cần quá lo.”

“Có võ nghệ, sao không đi làm hộ viện, nhất định phải làm chạy bàn?” Đường Niệm Ly cẩn thận hỏi thêm, sợ bị lừa.

“Có chút công phu thôi, làm hộ viện chưa đủ tầm, nhà giàu không coi trọng. Thanh kiếm này… chỉ để hù người.” Hắn vừa nói vừa tháo kiếm ra khoa mấy cái.

Đường Niệm Ly nghĩ thầm, người quá giỏi nàng cũng thuê không nổi, còn chạy bàn có kinh nghiệm thì thường kén chọn chỗ làm.

Người như vậy, thân thể rắn rỏi, có chút công phu hù dọa được người khác, lại chịu học, đúng là hợp với tình hình trong quán nàng nhất.

Vì thế nàng không do dự lâu, nói thẳng:

“Vậy thế này, thử việc ba ngày. Hai bên tự xem có hợp không, thấy không ổn thì đường ai nấy đi. Thử việc không có tiền công, nhưng bao ăn ở, được chứ?”

“Thành giao!” tên thị vệ lập tức đáp.

Hắn càng nhìn chưởng quầy này, càng thấy giống vị kia.