Chương 31

Biết được rằng từ sớm đã từng có một đoạn duyên phận như vậy, trong lòng cả hai đều dâng lên muôn vàn cảm xúc khó gọi thành tên.

Nhưng trước mặt đông người, họ đều không nói thêm gì nữa.

Chuyện này, chỉ lặng lẽ để trong lòng hồi tưởng là đủ rồi.

Trải qua một phen “sóng gió” buổi sáng, Đường Niệm Ly vốn định trở lại vị trí cũ, tiếp tục làm bà chủ khách điếm của mình. Ai ngờ Triệu Uyên lại nhất quyết không chịu nhường chỗ. Hắn đứng lì sau quầy, kiên quyết không bước ra.

“Này, chàng đứng ở đây thì ta đi đâu? Hơn nữa, chàng biết kinh doanh khách điếm sao?”

Đường Niệm Ly bực bội nói.

“Nàng đã nói ta là đương gia của nàng rồi. Đã về thì tự nhiên không cần nàng phải vất vả như thế nữa. Với lại, sao nàng biết ta không hiểu?”

Hắn không cho nàng phản bác, trực tiếp đoạt quyền.

“Hừ, tuỳ chàng vậy, ta mặc kệ.”

Nàng lười tranh luận thêm. Nhân cơ hội này nghỉ ngơi cho khỏe, tiện thể xem hắn làm trò cười.

Thái tử thì sao chứ, chẳng lẽ chuyện gì cũng biết?

Nàng phải mày mò rất lâu mới quen được đường lối kinh doanh của khách điếm này.

Đường Niệm Ly tuỳ ý ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, chống cằm nhìn hắn.

Hắn đứng sau quầy, nghiêm túc xem sổ sách, nhìn từng nét bút nàng ghi lại. Hắn cũng thử gẩy bàn tính, trông bề ngoài cũng ra dáng ra hình. Khách hỏi han, tính tiền, hắn đều tươi cười ứng phó.

Hừ, toàn là công phu bề mặt thôi. Những thứ này ai mà chẳng làm được. Kinh doanh khách điếm đâu chỉ có vậy.

Một vài khách quen chợt thấy người đứng sau quầy không còn là tiểu nương tử thường ngày, đều sững ra, còn tưởng khách điếm lặng lẽ đổi chủ rồi.

Đến khi trông thấy Đường Niệm Ly ngồi trên ghế, họ mới hiểu ra. Có lẽ vị phu quân mà bà chủ thường nhắc tới cuối cùng cũng đã về? Hai người này quả thật xứng đôi.

Đường Niệm Ly không hề hay biết những điều đó. Trong mắt nàng chỉ có mỗi Triệu Uyên.

Hắn không phải hứng lên nói chơi. Dường như hắn thật sự muốn thay nàng gánh vác nỗi vất vả trong việc kinh doanh.

Hắn kiên nhẫn bàn bạc với Tiểu Bạch về nguồn nhập nguyên liệu, hỏi giá cả. Hắn trao đổi với Trần Trung làm sao để khách nghỉ chân ở đây cảm thấy thoải mái hơn. Thậm chí khi trong tiệm đông người, không xoay xở kịp, hắn còn đích thân mang thức ăn lên cho khách.

Còn Đường Niệm Ly thì từ đầu tới cuối chỉ ngồi một bên, chẳng quản chuyện gì, cũng không còn tiểu nhị nào tới hỏi nàng đồ đạc nên đặt thế nào, phòng nào tính tiền bao nhiêu bạc.

Tất cả đều do nam nhân này lo liệu.

Giờ đây nàng đã trở thành “chưởng quầy vung tay” đúng nghĩa.

Nhìn nhìn, trong lòng Đường Niệm Ly bỗng dâng lên cảm giác quen thuộc ấy.

Ngày trước, ở thôn Cảnh Phong, khi hai người vừa mới thành thân, cũng là như vậy. Lúc nào nàng lười, việc gì không muốn quản, liền tiện tay ném hết cho hắn. Còn hắn thì lặng lẽ xử lý ổn thỏa, chẳng để nàng phải lo nghĩ điều gì.

Chớp mắt, những ngày tháng ấy đã rời nàng rất xa, gần tròn một năm rồi.

Nàng đã quen với việc mọi thứ tự mình gánh vác, không dám giao cho ai, cũng không dám tin tưởng ai.

Vậy mà hắn đột nhiên quay về, lại bắt đầu lặng lẽ cưng chiều nàng, thay nàng xử lý tất cả.

Hắn chẳng nói gì, cũng không nói vì sao phải làm vậy. Trông như chỉ muốn trải nghiệm cảm giác làm ông chủ khách điếm, ngay cả nàng cũng không kịp hiểu ra.

Cho tới lúc này, Đường Niệm Ly mới bỗng nhiên nhận ra. Người đàn ông ít lời ấy, lại giống như ngày xưa, dùng cách của mình để đối xử tốt với nàng.

Họ từng nói, chàng đối ta tốt, ta cũng đối chàng tốt. Hai người sẽ mãi mãi như vậy.

Thế nên nàng bật dậy, đi về phía Triệu Uyên.

Trần Trung không rõ chuyện gì xảy ra, chỉ thấy bà chủ vẫn luôn ngồi yên đột nhiên đứng phắt dậy, “khí thế hùng hổ” xông về phía Thái tử gia.

Đây là muốn đánh nhau hay sao? Hắn càng lúc càng không hiểu nổi cặp đôi này.

Thôi, tốt nhất đừng xen vào.

Triệu Uyên đang ngẩng mắt nhìn khắp các bàn khách trong tiệm, bỗng cảm giác có bóng người tiến lại gần. Hắn chuyển ánh nhìn, thấy Đường Niệm Ly đang đi về phía mình.

“Mệt không?” Nàng tới trước mặt hắn, khẽ hỏi.

“Không mệt.” Triệu Uyên nhìn nàng đáp.

“Chàng đã nói rồi, ta là nương tử của chàng, cũng là bà chủ của tiệm này. Sao có thể để tất cả mọi việc một mình chàng làm được? Chúng ta cùng nhau.”

Khi nói, ánh mắt nàng sáng lên lấp lánh.

Không chỉ là chuyện này. Thứ nàng muốn nói, thật ra không chỉ là chuyện này.

Nàng vẫn luôn mặc nhiên hưởng thụ sự trả giá thầm lặng và che chở của hắn, dựa dẫm vào hắn, nhưng sau khi thành thân lại chưa từng dành cho hắn sự yêu chiều xứng đáng.

Đó không phải dáng vẻ ban đầu họ đã hẹn ước.

Dù hắn không để tâm, nàng cũng không muốn tiếp tục như vậy nữa.

Nói xong, nàng liền theo hắn bận rộn sau quầy. Một người tiếp khách, một người tính sổ, cả khách điếm được thu xếp gọn gàng, đâu vào đấy.

Vậy là, Vân Lai khách điếm vốn chỉ có một nữ chưởng quầy, trong im lặng đã biến thành một cửa tiệm vợ chồng.

Tới tối, khi đóng cửa vào giờ Hợi, hai người mới xem như hoàn tất công việc trong ngày, có thể nghỉ ngơi.

Và rồi, lại tới một khoảnh khắc hơi… khó xử.

Với quan hệ hiện tại của họ, nên mỗi người ngủ một phòng, hay ngủ chung?

Nếu tất cả tiểu nhị trong khách điếm đều biết họ là phu thê mà vẫn tách ra, để Triệu Uyên ngủ phòng khách, có phải hơi kỳ quái không?

Hơn nữa, cảm giác ban đêm có người ôm thật sự rất tốt.

Nhưng nàng lại ngại mở lời.

Đường Niệm Ly cứ thế âm thầm suy nghĩ, thỉnh thoảng lại lén liếc Triệu Uyên một cái.

Triệu Uyên không biết nàng đang băn khoăn điều gì, nhưng hắn căn bản không cho nàng nhiều thời gian để do dự.

Hắn khép sổ sách lại, nắm tay Đường Niệm Ly kéo nàng lên lầu.

“Ê, chàng… chàng kéo ta đi đâu vậy?” Nàng còn chưa kịp phản ứng.

“Đương nhiên là về ngủ rồi.” Hắn nói rất tự nhiên, chân thì đã đi về hướng phòng nàng.

Khoan đã, sao hắn biết phòng nàng ở đâu?

Người đàn ông này rốt cuộc sao lại cái gì cũng biết, cái gì cũng hiểu vậy.

Đường Niệm Ly cứ mơ mơ màng màng để hắn kéo về phòng.

Thật ra vị trí phòng nàng là do Trần Trung nói cho hắn. Còn sổ sách và cách xử lý công việc trong tiệm, quả thực là hắn học được từ việc quan sát ngày hôm qua.

Vào phòng rồi, hắn vô cùng tự giác mở tủ của nàng, ôm ra một chiếc chăn, trải lên giường. Sau đó cởi áo, lấy nước, lau rửa, rồi nằm xuống. Một loạt động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Đường Niệm Ly ngồi bên cạnh nhìn mà ngẩn cả người.

Hắn thật sự rất thuần thục, cứ như đã ở đây cùng nàng rất lâu rồi vậy.

Triệu Uyên nhìn Đường Niệm Ly vẫn đứng yên một bên, vẫy tay gọi nàng.
“Lại đây.”

Nàng chậm rãi đi qua.

“Sao còn đứng ngẩn ra đó, không buồn ngủ à?” Hắn kéo tay nàng hỏi.

“Không có gì, nghỉ thôi.”

Nói vậy, nàng cũng quả thật thấy buồn ngủ. Thế là cởi áo ngoài, thổi tắt đèn, nằm vào phía trong giường.

Một lát sau, trong bóng tối, có một bàn tay nhỏ lặng lẽ dò sang.

Triệu Uyên nhắm mắt, nghiêng người về phía nàng.

“Lại đây.” Hắn mở cánh tay ra.

Ngay sau đó, một thân thể ấm áp quấn lấy hắn. Hai người không nói thêm lời nào, cứ thế ngủ thiếp đi.

***

Ngoại trừ ngày đầu tiên tới đây, khi Triệu Uyên từng nhắc tới chuyện muốn đưa nàng trở về. Ngoài ra, hắn không nói thêm gì về việc ấy nữa.

Hắn dường như đã quyết tâm ở lại nơi biên quan này cùng nàng mở khách trạm, quên đi thân phận của mình.

Nhưng Đường Niệm Ly biết, hắn chỉ là không muốn ép nàng.

Nàng cũng biết, ở kinh thành chắc chắn hắn có rất nhiều việc cần xử lý. Nếu không, hắn đã không ngày nào cũng nhận thư, rồi lặng lẽ hồi âm.

Chỉ là, chuyện trở về kinh thành đối với nàng quá đáng sợ.

Chỉ cần nghĩ tới việc quay lại nơi đầy rẫy ký ức đau khổ ấy, còn phải sống trong hoàng cung nơi nàng từng chết một lần, da đầu nàng đã tê dại.

Nàng cảm thấy mình vẫn cần thêm thời gian.

Thế nên cả hai đều ngầm hiểu, không nhắc tới chuyện này, chỉ chăm chú vào việc của khách điếm trước mắt.

***

Hôm đó, hai người như thường lệ đang bận rộn trong tiệm, thì bỗng có một toán quan binh từ ngoài cửa bước vào.

Họ liếc nhìn nhau, không rõ tình hình, liền đều im lặng.

“Này, theo lệnh mới của Hoàng tri phủ vừa nhậm chức, phàm cửa tiệm nào mở trong vòng một năm đều phải nộp gấp đôi thuế. Đưa tiền đây.”

Một tên quân quan béo mập đứng đầu đi tới trước quầy, chìa tay ra đòi tiền.

Đường Niệm Ly nhanh chóng tính nhẩm trong lòng. Gấp đôi thuế, tức là ba lạng bạc. Nàng nhíu mày, không muốn nộp.

Làm gì có đạo lý như vậy? Cửa tiệm mới mở thì phải nộp nhiều tiền hơn sao, đúng là ức hiếp người ta.

Nhưng phía sau hắn là một đám quan binh. Rõ ràng là trước mềm sau cứng. Phàm ai dám chống lệnh, chắc chắn sẽ bị áp giải tới phủ nha, bị “chỉnh đốn” một phen.

Nàng không muốn gây chuyện.

Thôi thì, phá tài tiêu tai vậy.

Nàng vừa định móc bạc, tay đã bị Triệu Uyên bên cạnh giữ lại.

Điều Đường Niệm Ly không muốn nhất chính là để hắn lộ thân phận. Hắn từng nói vì chuyện này mà bị ám sát. Nếu lại để những kẻ đứng sau biết được thì sao? Nàng không muốn hắn lại bị thương như vậy nữa.

Triệu Uyên nhìn nàng, mỉm cười khẽ, ra hiệu nàng đừng lo.

Biểu cảm ấy khiến nàng không hiểu sao lại yên tâm.

Thế là nàng dừng tay, cũng muốn xem hắn sẽ xử lý thế nào.

“Luật pháp Đại Hưng quy định, thuế khóa do Trực Ty Giám định đoạt và ban hành, địa phương chỉ có trách nhiệm thi hành. Ta không biết từ bao giờ tiền thuế lại có thể để người khác tùy tiện thay đổi như vậy.” Triệu Uyên nhìn thẳng tên quan binh, nghiêm giọng nói.

Tên quân quan béo mập thoáng bị khí thế của hắn dọa cho sững lại, rồi nhanh chóng hoàn hồn.

“Ồ hô, từ đâu chui ra một tên cứng đầu, còn dám lý luận với bọn ta. Ngươi muốn nếm thử mùi vị hình cụ trong phủ nha không?”

“Ta hỏi lại lần nữa, tiền này, các ngươi nộp hay không nộp?”

“Không nộp.” Triệu Uyên đáp dứt khoát.

“Được, đó là do ngươi tự chọn. Lên, trói hắn lại, đưa về. Cũng tiện cho mấy kẻ còn muốn gây chuyện khác xem kết cục của kẻ phản kháng.”

Tên quân quan béo mập vung tay ra lệnh cho sai dịch phía sau.

Thẩm Phi vẫn luôn để mắt tới, sao có thể để Thái tử gặp chuyện. Hắn vừa định ra tay, thì một tên quan binh đã áp sát Triệu Uyên.

Chỉ thấy Triệu Uyên nắm cổ tay đối phương vặn mạnh, đá một cước, người kia liền bay ra ngoài.

Đường Niệm Ly trốn sau lưng hắn, kinh ngạc không thôi.

Ngay sau đó, nàng thấy Triệu Uyên và Thẩm Phi phối hợp nhịp nhàng, gọn gàng dứt khoát như “thả sủi cảo”, trong chớp mắt đã quật ngã hơn mười tên quan binh. Bọn chúng ngã la liệt dưới đất, kêu rên đau đớn.

Khách trong tiệm cũng chẳng màng ăn uống nữa, đều lo xem náo nhiệt.

Từ ngày vị Hoàng tri phủ kia nhậm chức, ba ngày hai bữa lại nghĩ cách vơ vét tiền bạc, dân chúng đều hận đến nghiến răng. Lần này coi như hả giận.

“Các ngươi… được lắm! Cứ chờ ăn kiện đi!” Tên quân quan dẫn đầu buông lời độc địa, rồi cùng số người còn lại cuống cuồng bỏ chạy.

Nhìn theo bóng lưng bọn họ rời đi, Đường Niệm Ly không khỏi lo lắng.

“Lỡ họ lại dẫn thêm người tới thì sao?” Nàng nói với Triệu Uyên.

Cường long khó áp địa đầu xà. Chỉ có hai người, dù lợi hại đến đâu, sao địch nổi cả phủ nha?

Triệu Uyên mỉm cười với nàng, vỗ về:

“Không cần lo. Ta tự có cách. Huống chi hôm nay ta ra tay không chỉ vì tiệm của chúng ta, mà còn vì bách tính nơi biên quan này. Bọn họ tự cho rằng biên quan trời cao hoàng đế xa, không ai quản được nên mới làm càn. Cũng đến lúc phải xử lý rồi.”

Khi hắn nói những lời ấy, khí độ nắm chắc trong tay và cảm giác của người ở vị trí cao lại hiện ra.

Đường Niệm Ly cuối cùng cũng cảm thấy, ừm, hắn quả thật là Thái tử của Đại Hưng triều.

Thì ra, khi đối mặt với những kẻ đó, hắn luôn mang dáng vẻ như vậy.