Chương 4: Ơn cứu mạng, lấy thân báo đáp

Đào Dã quả thật cảm động đến mức gần như chết đi sống lại.

Vị cựu phó thống lĩnh Khuyển Nha Vệ, người trong truyền thuyết được ghi nhận tỉ lệ phá án cao nhất, bắt giữ chuẩn xác nhất, sai sót bằng không, Đường Dục Xu, vừa quay lại kinh thành đã cứu hắn hai lần liên tiếp. 

Đào Dã sâu sắc cảm nhận: đây nhất định là định mệnh, tiền kiếp đã an bài.

Thực tình mà nói, việc hắn không chịu ba mươi roi gân bò của Khuyển Nha Vệ phần lớn là nhờ Điền Thiên lén thay roi thật bằng roi rỗng.

Rồi đến đội trưởng phân đội đội bốn, Bạch Cường, đồng hương và cũng là bạn đồng trang lứa của hắn. Roi quất xuống, đau là đau thật, nhưng dùng nội lực bảo vệ thân mình, miệng ngậm Tục Mệnh Hoàn, vẫn tạm trụ nổi.

Nhưng tất cả lại bị Hùng Nghị vừa từ trong cung trở về nhìn thấu chỉ trong một cái liếc mắt.

Ông ta tức giận cầm lấy roi thật, lao tới quất một roi vào lưng trần của Đào Dã.

Trời ơi, Đào Dã đau đến mức ngất đi, không kịp thốt lên tiếng “a”, một ngụm máu già bắn ra, Tục Mệnh hoàn cũng tuôn ra theo, mồ hôi lạnh rịn trên trán, mắt hoa lên đầy sao.

Ngay khi Hùng Nghị chuẩn bị tiếp tục quất roi, bỗng thấy Đường Dục Xu từ trên trời giáng xuống.

Lần này chàng không cưỡi ngựa, cũng chẳng nhảy từ mái nhà hay cành cây, nhưng xuất hiện đúng lúc cứu mạng.

Đối với Đào Dã đang đau đến hoa mắt mà nói, tình cảnh lúc đó chẳng khác nào thần linh giáng thế: 

Đường Dục Xu nhẹ nhàng bước qua cửa, áo rộng tay dài bay bồng bềnh, phía sau là một vệ sĩ uy nghi nghiêm mật bước vào nói:

“Đừng đánh nữa! Tiểu tử này để ta, còn dùng để tra án.”

Hùng Nghị vẫn chưa cam lòng:

“Tư tình? Tự đi tấu với Hoàng thượng!”

Đường Dục Xu liếc Hùng Nghị một cái, nhàn nhạt, chẳng thèm đáp. Chỉ thấy tay áo hắn rung nhẹ, nghe rõ hai tiếng “xù… xù…”

Dây trói hai cổ tay của Đào Dã liền đứt, hai cây đinh sắt rơi leng keng xuống đất.

“Giả vờ làm gì cho rối rắm? Muốn bịt miệng họ Liêu, đơn giản thôi: mọi chuyện cứ đổ hết lên đầu ta, nói tiểu tử này là do ta dẫn đi, muốn xử sao thì xử, cứ tìm ta mà hỏi. Thiên Thiên,…”

Đường Dục Xu nhả từng chữ như ra lệnh, rồi thân mật gọi tên cúng cơm của Điền Thiên:

“tìm cho cậu ấy một bộ quần áo sạch sẽ, chúng ta đi. Từ hôm nay, cậu ấy theo ta!”

Điền Thiên vui vẻ đáp:

“A! Thiên Thiên cũng được đi theo Đường thúc thúc rồi.”

Nói xong, chẳng thèm để ý đến sắc mặt giận dữ của Hùng Nghị. Từ Nhượng lúng túng đứng bên cạnh.

Nàng liền chạy đi lấy quần áo trong doanh sở.

Lúc này, Đào Dã được tùy tùng của Đường Dục Xu là Đường Tuấn dìu đứng lên, hai chân còn run lẩy bẩy.

Hắn vừa biết ơn, vừa lo lắng, hít lấy hơi lạnh rồi hỏi:

“Chuyện án của đầu lĩnh…”

Đường Dục Xu hiểu ý:

“Ngươi khỏi lo. Hân Nhiên vẫn ổn.”

Đào Dã hít một hơi, mắt lấp lánh hy vọng:

“Vậy là… ngài thực sự tìm ra chứng cứ, chứng minh đầu lĩnh vô tội rồi sao?”

Đường Dục Xu lắc đầu:

“Không thể nói là Hân Nhiên hoàn toàn vô tội, chỉ có thể khẳng định người chết không phải do cô ấy giết. Trong vết thương có cắm nửa mũi dao, kẹt vào xương sườn, quá nhỏ, lúc giám định ban đầu họ không để ý.”

Nói đến đây, Đường Dục Xu như vô tình liếc về phía Hùng Nghị, rồi tiếp:

“Ta đã mở quan tài khám nghiệm tử thi, xác chết đã thối rữa, lộ xương, vừa đúng lúc ta phát hiện. Điều này cũng chứng minh, trước khi Hân Nhiên chém, người chết đã bị thương do dao. Nói cách khác, kiếm của Hân Nhiên chỉ cắm vào vết thương sau khi người ta đã chết.

Dĩ nhiên, chỉ vậy vẫn chưa đủ để Hân Nhiên hoàn toàn thoát khỏi vụ án quân lương. Nhưng Hoàng thượng đã hạ chỉ hủy án tử hình, vụ án được xét lại, Hân Nhiên từ ngục Thiên Điền chuyển sang ngục Thượng Thiên Phủ.”

Nói xong, Đường Dục Xu lại liếc Hùng Nghị một cái, rồi quay lưng bước ra, đi gấp gáp như không muốn ở lại lâu.

Lúc này, Điền Thiên từ phía sau ôm theo một cái tay nải chạy ra. Nàng mặc cho Đào Dã chiếc áo ngắn, rồi cùng Đường Tuấn dìu hắn theo sau Đường Dục Xu ra ngoài.

Họ đi về phía tây, qua ba con phố, rẽ một khúc nữa là tới ngõ Học viện thanh tĩnh nhất kinh thành.

Như tên gọi, xưa kia nơi này tập trung nhiều học viện, thi xã, cho học trò, văn nhân gặp gỡ, giao lưu, trao đổi học thuật.

Sau khi triều đại đổi thay, nơi này dần tan rã, các khu vườn còn lại đều thanh nhã, được các gia đình danh giá mua về làm tư gia.

Nhà cũ của Đường gia chính là một trong số những khu vườn ấy.

Tuy nói Đường Dục Xu xuất thân từ giang hồ, nhưng khác hẳn những hảo hán lương sơn khác, gia đình chàng vốn mang dòng dõi thư hương, tuy là đã sa sút.

Tổ tiên có nhiều vị xuất thân là nho sĩ, cho dù đến đời cha chàng chuyển sang kinh doanh đất đai, cũng vẫn nổi tiếng là những thương nhân có học.

Trong họ tộc, chỉ duy nhất Đường Dục Xu là hăng hái tập võ và hành hiệp, không thừa kế gia nghiệp.

Các bậc trưởng bối cũng đều để mặc chàng tự do phiêu dạt.

Căn nhà trên phố Học viện nói là nhà cũ, thực ra giống như một biệt viện.

Đường gia ở Giang Nam, cả năm ở kinh thành cũng chẳng mấy ngày, và phần lớn đều vì việc buôn bán.

Sau khi được chiêu mộ vào dưới trướng Hùng Nghị, gia đình để dành căn nhà này cho chàng trú ngụ.

Cho nên khác với các sai nha của Khuyển Nha Vệ, Đường Dục Xu không ở doanh sở, là một trường hợp đặc quyền.

Lúc mới vào Khuyển Nha Vệ, Đào Dã nghe nhiều chuyện về Đường Dục Xu, tất nhiên đã nghe nhắc tới căn biệt viện này.

Nhưng có lẽ vì kiêng kỵ Hân Nhiên, hoặc do mọi người trong vệ đội tôn trọng tiền phó thống lĩnh, các đội viên từ trước tới nay không ai tò mò ra vào, cũng nhắc nhở các hậu bối không được tự ý đến.

Lần này may mắn được Đường Dục Xu trực tiếp dẫn vào, Đào Dã thật sự vô cùng vui vẻ.

Nói về chuyện Hùng Nghị đánh Đào Dã một roi, đúng là hoàn toàn không có ý thiên vị.

Mời lang y đến kiểm tra, quả thực là nội thương rồi! Nửa tháng không được vận động mạnh. May mắn xương không tổn thương, lại còn trẻ khỏe, uống thuốc mười ngày thì cũng hồi phục được phần lớn.

Tuy nhiên mười ngày này Đào Dã không rảnh rỗi, ngày thứ hai đã có thể xuống giường, liền theo Đường Dục Xu đi thẩm tra khắp nơi.

Đường Dục Xu cũng không để hắn làm những việc cần sức như leo trèo hay bê vác, mà toàn bộ giao cho tùy tùng Đường Tuấn.

Có lẽ đây là điều chàng đã thương lượng với Đào Dã, nên suốt mấy ngày ấy, kẻ cứng đầu như hắn lại rất thật thà vâng lời, cứ theo sát bên cạnh Đường Dục Xu đi khắp nơi.

Nói về việc tra án, Đào Dã thật sự không hề bồng bột như vẻ ngoài thường thấy, mà trong sự thô lỗ ấy vẫn ẩn chứa sự tỉ mỉ.

Chẳng hạn, khi bước vào một căn nhà trống, động tác đầu tiên của hắn là lấy ngón tay quét thử lớp bụi trên bàn, đoán xem căn phòng đã bao lâu chưa có người lui tới. Hoặc khi đến một con ngõ nhỏ, chỉ vì nhìn thấy một đống phân chó trên nền đất, hắn đã dám xác định nam chủ nhân nhà nào trong ngõ vừa đi vắng về, và thậm chí đoán được ngày giờ trở về.

Về chuyện phân chó, vốn ít nói, điềm tĩnh và kín đáo như Đường Tuấn cũng không khỏi tò mò hỏi:

“Sao ngươi biết người đó là chiều hôm qua mới về nhà?”

Đào Dã cười hì hì:

“Hừ, người đó ta quen. Chó trắng nhà hắn, tên Tuyết Bảo, rất quấn ta! Con chó này khỏe lắm, khi đứng bằng hai chân sau có thể chạm tới vai người. Bình thường đều do ông chủ dắt đi dạo. Vợ hắn nhỏ con, không kéo nổi Tuyết Bảo, nên khi ông chủ không có ở nhà, Tuyết Bảo phải xích lại, không ra ngoài. Hắn dắt Tuyết Bảo đi dạo, sáng tối mỗi ngày một lần, và luôn đi con đường này.

Nhìn đống phân đã hơi khô, chắc chắn không phải vừa để lại sáng nay, ít nhất đã trải qua một đêm. Hôm kia ta còn gặp vợ hắn ở chợ Nam Thị, biết hắn chưa về nhà, vậy chắc chắn là từ chiều hôm qua hắn mới trở về.”

Nghe Đào Dã kể xong, Đường Tuấn nhướng mày, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn hắn một cái.

Quay lại nhìn chủ nhân của mình, thấy khóe môi Đường Dục Xu hơi nhếch lên, thoáng cười nhẹ, đủ để Đường Tuấn biết đó là sự tán thưởng.

Từ đó thái độ của y với Đào Dã cũng lịch sự hơn hẳn.

Còn Điền Thiên, luôn bám theo như hình với bóng, thì không hề che giấu sự ngưỡng mộ, mắt thường xuyên dõi theo Đào Dã đầy kính phục.

Năm ngày sau, dựa vào những manh mối nhỏ nhặt thu thập được từ khu phố nơi vị cựu hiệu úy của quân đội cấm quân qua đời, cả nhóm đi tới một trại ngựa ở ngoại ô phía đông thành.

Họ đang tìm một người chăm sóc ngựa tên Chu Quân.

Kết quả, khi mới tới ngoài cổng, bên trong đã hỗn loạn như nồi cháo lộn. Tiếng hét lẫn tiếng ngựa hí cùng đủ thứ âm thanh hỗn tạp, thật sự vô cùng náo loạn.

Đường Tuấn nhanh tay, chộp lấy một người vừa chạy ngang qua, lớn tiếng hỏi:

“Sao thế này?”

Người đó hoảng loạn đến mức gần như phát điên, túm tóc hét lên:

“Ngựa điên rồi! Có người chết rồi! Hàng rào bị phá rồi! Hỏng hết, tất cả xong hết rồi…”

Nói xong, hắn giật mạnh, vung tay hét ầm ĩ lao ra ngoài. Chạy vài bước lại vấp ngã một cú to, đứng dậy tiếp tục la hét và chạy tiếp, rõ ràng là vô cùng sợ hãi.

Chỉ vừa nghe thấy hai chữ “người chết”, Đường Dục Xu và Đào Dã lập tức biến sắc, không nói lời nào, liền lao về phía chỗ hỗn loạn.

Đó là một khu đất trống được bao quanh bằng gỗ bạch dương. Giờ đây, một nửa hàng rào đã đổ.

Những con ngựa từng bị nhốt chen chúc trong chuồng giờ đều hoảng loạn: có con hí lên tại chỗ, giậm chân; có con liên tục đá mạnh, xô đẩy đồng loại. Còn nhiều con đã chui ra khỏi lối rào hỏng, chạy tán loạn khắp sân, né tránh những người quản ngựa đang rượt đuổi.

Để ý kỹ, Đào Dã thoáng nhìn thấy trong số những con ngựa điên đá tung tán, dường như có một cơ thể người bị vướng.

Hắn định gọi Đường Tuấn, nhưng vừa quay đầu, Đường Dục Xu đã nhảy vọt lên trước, một cú đáp như đại bàng, lao thẳng vào giữa đàn ngựa đang hoảng loạn.

“Tiền bối!”

Đào Dã bất chấp lời can ngăn của lang trung, hít một hơi, bật lên, vững vàng đáp xuống lưng một con ngựa màu nâu gần Đường Dục Xu nhất, nắm lấy bờm kéo xoay đầu ngựa ra hướng ngược lại với Đường Dục Xu.

Con ngựa rất lì lợm, liên tục nhảy và đá toán loạn, những con ngựa xung quanh bị nó đá, la hét hoảng loạn mà chạy về tứ phía.

Nhìn thấy mình khó kiểm soát con ngựa nâu, suýt bị văng xuống vài lần, Đào Dã bèn ra tay quyết liệt: há miệng cắn vào cổ ngựa.

Con ngựa bị đau rên lên như khóc, toàn thân run rẩy, điên cuồng quờ quạng khắp nơi, máu từ cổ rơi đầy đất.

Cùng lúc đó, Đường Tuấn cũng lao vào, dùng một khúc gỗ bạch dương đánh cho những con ngựa như hàng quân xếp domino, lần lượt ngã xuống, đè lên nhau thành một đống.

Cách dọn dẹp này quả thật thô bạo. Bởi ngựa vốn là loài vật không bao giờ chịu nằm khi ngủ; trừ khi đã chết hoặc bị thương nặng, chúng tuyệt không chịu nằm ngang trên mặt đất.

Cú ra tay của Đường Tuấn khiến nhiều con ngựa bất ngờ, ngã xuống gãy xương chân, e rằng từ nay trở thành tàn phế, số phận chắc chắn là bị tiêu hủy.

Nhưng trong tình thế này, chẳng ai có thời gian để thương xót đám ngựa nữa.

Ngay lúc đó, trong đám ngựa hỗn loạn, Đường Dục Xu đứng sừng sững, kẹp dưới nách một người, ngẩng đầu lên gọi Đường Tuấn:

“Đỡ ta một đoạn!”

Đường Tuấn hiểu ý, đưa khúc gỗ ra phía trước.

Đường Dục Xu nhón mũi chân nhẹ nhàng đứng lên một đầu khúc gỗ, Đường Tuấn ngay lập tức dùng sức, khiến khúc gỗ dựng thẳng như cây đòn bẩy, và Đường Dục Xu như ngồi trên bệ, nhẹ nhàng được đưa ra khỏi đàn ngựa hỗn loạn.

Chàng xoay người tiếp đất đứng vững, lật tay đặt người kẹp dưới nách xuống cho Đường Tuấn giữ, chạy mấy bước rồi nhảy lên, dậm chân giữa đầu ngựa tiến đến bên Đào Dã.

Đường Dục Xu đưa tay nắm lấy eo hắn, kẹp dây thắt lưng dùng lực nhấc lên:

“Đi!”

Đào Dã chỉ cảm thấy eo chặt lại, tim lặng thình thịch, người đã ở giữa không trung.

Khi đã ra khỏi trận ngựa hỗn loạn, đứng ngoài sân nhìn vào trong, bụi mù vẫn bay khắp, Đào Dã còn sợ hãi, tay vô thức xoa ngực, thở dốc, thi thoảng khẽ ho vài tiếng.

Vô tình cảm thấy cổ tay lành lạnh. Đào Dã nhìn xuống, thấy ba ngón tay của Đường Dục Xu đặt lên cổ tay mình, không khỏi cười trừ:

“Không sao đâu!”

Đường Dục Xu tái mặt, nghiêm giọng:

 “Chờ có chuyện thì đã muộn.”

Nói xong, bỗng chàng đưa tay vỗ nhẹ vào huyệt Ngọc Đường và Thần Phong trên ngực Đào Dã, rồi từ từ xoa bóp huyệt Khí Hải.

Đào Dã cảm giác khí trong ngực được lưu thông, bụng dưới ấm áp, dễ chịu, trong lòng hiểu ra, miệng còn trêu:

“Có tiền bối chữa thương cho, sướng thật!”

Đường Dục Xu chỉ lướt mắt nhìn hắn, không nói gì, lát sau mới từ từ rút tay.

Lúc này, Đường Tuấn ôm theo một người trong tay, nãy giờ luôn đứng bên cạnh quan sát, liền tiến lại đá nhẹ vào mông Đào Dã:

“Ngươi định làm trò gì, khoe mẽ à? Lỡ làm hỏng công lực của chủ nhân nhà ta thì liệu hồn đấy!”

Đào Dã không phục:

“Nguy hiểm đến vậy à? Dù tiền bối thân thủ cao cường, nhưng còn phải mang theo một người nữa chứ! Ồ, đúng rồi,…”

Đào Dã bỗng đổi hướng tò mò, tiến lại gần nhìn người trong tay Đường Tuấn:

“Người này, còn sống không?”

Đường Tuấn ánh mắt thoáng buồn, lắc đầu:

“Chết rồi!”

“Thật tiếc quá!”

“Không chỉ là tiếc thôi đâu,” Đường Dục Xu nhìn về phía bãi ngựa vẫn còn bụi bay mù mịt, hỗn loạn khôn cùng, trầm giọng nói:

“Người đã chết đó, chính là Chu Quân!”

Đào Dã trợn mắt tròn xoe, nhìn sang Đường Tuấn cũng đầy sửng sốt, hai người mặt đối mặt không nói nên lời.

Bên cạnh, Điền Thiên từ đâu chạy lại, quan sát vết thương trên đầu người đó, không chút kiêng dè nhận xét:

“Ôi, thế này chắc chắn không phải bị ngựa đá mà chết đâu!”a