Chương 11

Sau gần một tháng rong ruổi gió bụi, đoàn xe cuối cùng cũng đến được kinh thành – nơi Thiên tự ngự trị.

Trước cổng thành có hai binh sĩ kiểm tra người ra vào. Thấy một cỗ xe ngựa xa hoa tiến lại, họ lập tức hiểu đây là đoàn đưa mỹ nhân các nơi vào kinh, liền làm theo quy củ, mỉm cười tiến lên kiểm tra.

Cố Vinh An cưỡi ngựa cao lớn, đưa ấn tín ra.

Hai binh sĩ vừa nhìn thấy liền biến sắc, lập tức quỳ xuống bái kiến An Vương.

An Vương điện đứng thứ hai, là con trai của Ngọc Phi, người được tiên hoàng sủng ái nhất. Tiên hoàng yêu ai yêu cả đường đi lối về, vì thế đối với An Vương càng thêm thiên vị.

Dù An Vương và bệ hạ không hoà thuận, nhưng nói cho cùng vẫn là hoàng thân quốc thích, nào phải hạng binh sĩ giữ cổng như họ dám đắc tội.

Vào trong thành, cảnh tượng hoàn toàn khác hẳn.

Phố xá đông đúc người qua lại, cửa hàng san sát, tiếng rao bán vang lên không dứt, phồn hoa thịnh vượng đến mức khiến người ta khó tin đây là một quốc gia sắp diệt vong.

Chỉ có một điểm khác trước kia: trên đường xuất hiện rất nhiều nữ tử mảnh mai yểu điệu.

Những tiệm bán trâm cài, phấn son, chuỗi ngọc bán đắt như tôm tươi, ông chủ nào cũng cười đến không khép được miệng.

Bệ hạ hạ lệnh các châu quận tuyển chọn mỹ nhân tiến cung. Mấy ngày gần đây, các đoàn đưa mỹ nhân lần lượt kéo về kinh, tính sơ sơ cũng phải hơn nghìn người.

Kinh thành bỗng dưng đông thêm cả ngàn nhân khẩu, các khách điếm hạng sang lập tức chật kín.

Vui nhất chính là chủ khách điếm và thương nhân bán đồ trang sức.

Thấy lại có một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến đến từ cổng thành, đám thương nhân lập tức phấn chấn tinh thần, thi nhau mời gọi.

Thẩm Thanh Liễm vén rèm xe, tò mò nhìn ra ngoài.

Sự phồn hoa của kinh thành hoàn toàn không giống một nước sắp mất.

Tìm liền mấy khách điếm đều kín phòng, mãi mới có một nơi còn trống.

Cố Vinh An xuống ngựa, ném cho tiểu nhị một xấp bạc.

Thẩm Thanh Liễm chỉnh lại khăn che mặt, bước xuống xe. Nàng xách váy, cẩn thận đạp lên ghế đạp, lập tức có một tỳ nữ tiến tới đỡ tay.

Nàng ngẩng đầu nhìn bảng hiệu: Khách điếm Xương Thịnh.

Tên gọi đúng là dễ nhớ.

Tiểu nhị cười nói: “Khách quan đến đúng lúc, phòng Thiên tự số một vừa trả, vừa hay còn trống.”

Sắp xếp xong chỗ ở cho Thẩm Thanh Liễm, Cố Vinh An liền cáo từ, hắn còn phải đến nơi ở do Lễ bộ và Hồng Lư Tự sắp xếp.

Trước khi đi, hắn nhìn nàng thật sâu, tim nhói lên từng cơn.

Sắc mặt Cố Vinh An lạnh lùng, nhưng bàn tay lại siết chặt không tự chủ.

Rồi sẽ có một ngày, hắn sẽ đoạt lại tất cả. Những thứ vốn thuộc về hắn, hắn nhất định lấy lại!

Thẩm Thanh Liễm chẳng hề biết hắn đang nghĩ gì, nàng theo tiểu nhị lên lầu, dẫn hai tỳ nữ đến phòng Thiên tự số một.

Trong lòng nàng không những không lưu luyến, mà còn âm thầm vui mừng.

Cuối cùng cũng thoát khỏi Cố Vinh An – tên đàn ông vừa dầu mỡ vừa tự tin thái quá kia.

Tiểu nhị trước khi rời đi cười nói: “Hôm nay đúng dịp Thất Tịch, tối nay ngoài phố có hội đèn, náo nhiệt lắm. Cô nương dù đến vì tuyển chọn, ra dạo một vòng cũng hay.”

Thẩm Thanh Liễm gật đầu, cảm ơn hắn.

Đêm xuống, phố dài trong kinh thành sáng rực đèn hoa. Đèn lồng tinh xảo treo khắp nơi, ánh nến chập chờn, rực rỡ mê mắt.

Thẩm Thanh Liễm mua một chiếc mặt nạ hồ ly đeo lên, đi dạo một lúc thì bị dòng người chen chúc tách khỏi hai tỳ nữ.

Nàng tìm quanh mấy vòng không thấy họ, liền tiếp tục đi về phía trước.

Kinh thành phồn hoa, lại có quan binh tuần tra khắp nơi, hẳn sẽ không có nguy hiểm gì.

Ngày sau nhập cung, e rằng chẳng còn cơ hội ra ngoài. Lần này nàng nhất định phải đi cho đã.

Trên phố không chỉ có đèn hoa, mà còn đầy ắp quầy đồ ăn. Mùi hương bay vào mũi khiến nàng nuốt nước bọt.

Muốn ăn quá.

Thẩm Thanh Liễm sờ sờ mặt nạ, sao ở đây không có loại chỉ che nửa mặt chứ?

Nếu tháo mặt nạ, gương mặt này quá bắt mắt, bị người ta nhìn chằm chằm thì còn ăn uống gì nổi.

Nàng nghiêng đầu nghĩ một lúc, mắt bỗng sáng lên.

Một lát sau, nàng quay lại quầy bán mặt nạ ban nãy.

Dưới ánh mắt sững sờ của người bán, nàng tháo mặt nạ hồ ly, đổi sang một cái mặt nạ heo rừng.

Người bán sững sờ.

Thẩm Thanh Liễm đưa mấy đồng tiền, ông ta ngẩn ngơ nhận lấy, do dự hỏi: “Cô nương thật sự mua cái này à? Hay chọn cái khác đi?”

Nàng đã đeo mặt nạ heo rừng, lắc đầu: “Lấy cái này. Cái này rất tốt.”

Người bán nhìn cô nương xinh đẹp yếu đuối, giọng nói trong veo như suối, lại chọn cái mặt nạ heo rừng, ánh mắt dần dần trống rỗng.

【Nhân thiết lệch chuẩn, tích phân -20.】

Có những lúc không nên ép bản thân quá, số điểm này trừ cũng đáng.

Thẩm Thanh Liễm sờ sờ mặt nạ, vô cùng hài lòng. Miệng heo há to, khóet tròn quanh phần miệng, cực kỳ tiện ăn uống.

Ba ngày nữa nàng sẽ dọn vào biệt viện do cung đình sắp xếp, cùng các mỹ nhân khác tham gia tuyển chọn và học lễ nghi.

Sau này vào cung, làm phi tử của bạo quân, có lẽ ăn được sơn hào hải vị, nhưng chưa chắc đã còn dịp ăn mấy món vỉa hè thế này.

Quý nhân thường chê đồ ăn ven đường không sạch sẽ.

Nhưng Thẩm Thanh Liễm không nghĩ vậy.

Luật pháp nước Yến nghiêm khắc, đặc biệt là an toàn thực phẩm. Hàng quán dám làm bậy, nhẹ thì đánh trượng ngồi tù, nặng thì treo cổ.

Không có phụ gia, đồ ăn cổ đại còn sạch hơn đồ nàng ăn ở hiện đại.

Nàng đi hết quầy này đến quầy khác, mỗi món mua một ít, thực hiện triệt để tinh thần “ai ai cũng có phần”.

Từ đầu phố ăn đến cuối phố, thấy cuối đường có quầy bán xiên nướng.

Một lúc sau, nàng tay trái cầm đầy xiên, tay phải nhét một xiên vào miệng.

Người qua đường nhìn nàng bằng ánh mắt cực kỳ khó hiểu.

Nhưng nàng ăn rất vui vẻ.

Dù sao cũng có mặt nạ che, họ đâu thấy được mặt nàng.

Bình thường lộ mặt, nàng luôn phải giữ hình tượng mỹ nhân. Nhưng che mặt rồi thì thoải mái hẳn.

Hệ thống lần này không nhắc trừ điểm, nàng đoán là vì chẳng ai biết thân phận cũng không thấy được mặt nàng, nên hành vi này không bị tính vào nguyên chủ.

Ăn uống xong xuôi, nàng đang định quay về thì thấy phía trước có một đám đông, loáng thoáng truyền ra tiếng nữ tử khóc lóc.

“Đó là tiền cho bảo nhi đi học, chàng không thể đem đi đánh bạc được!”

Thẩm Thanh Liễm chen vào.

Một nữ tử nửa quỳ, túm lấy vạt áo một chàng trai áo đen, nước mắt giàn giụa van xin phu quân đừng đem tiền đi cược.

Chàng trai áo đen đeo mặt nạ hổ, ngón tay thon dài cố gỡ vạt áo ra.

Dù chật vật, hắn vẫn toát ra khí chất khác thường.

Dáng người cao hẳn lên giữa đám đông, khí chất thanh nhã khiến hắn hoàn toàn lạc lõng.

Thẩm Thanh Liễm nhíu mày, nhìn chằm chằm bóng lưng kia, cảm thấy quen mắt kỳ lạ.

Hình như đã gặp ở đâu đó?

Nàng lục lọi ký ức mà không nhớ ra.

Nữ tử kia vẫn khóc: “Chàng đánh bạc cũng thôi đi, giờ ngay cả thiếp cũng bỏ sao?”

Cố Đàm Vân có chút khó chịu.

Hắn mắc chứng sạch sẽ, lại nghĩ nàng nhận nhầm người.

Giọng hắn vẫn ôn hoà: “Cô nương nhận nhầm rồi, ta không phải phu quân cô.” Hắn nhìn tay áo mình, “Có thể buông tay ra không? Ta không thích tiếp xúc với người khác.”

Nữ tử không buông, khóc lóc: “Chàng thật sự không cần thiếp nữa sao?”

Sau lưng nàng xuất hiện hai nam nhân, một cao một thấp, lớn tiếng quát: “Chúng ta đều nhận ra ngươi! Ngươi chính là phu quân của Vãn Nương, còn chối à?!”

Cố Đàm Vân buông tay kéo áo, đứng thẳng người, ánh mắt lạnh đi.

Thẩm Thanh Liễm đứng trong đám đông, nghe không ít người thì thầm nói người kia không giống kẻ xấu.

Nàng ngẩng đôi mắt trong veo lên.

Khí chất trên người nam nhân từ ôn hoà chuyển sang lạnh nhạt. Hắn hơi cúi đầu, nói gì đó với nữ tử đang khóc.

Nàng ta lập tức cứng đờ.

Hai “nhân chứng” phía sau cuống lên, lớn tiếng đòi tiền.

Từ góc nhìn của Thẩm Thanh Liễm, cảnh tượng giống hệt hai kẻ xấu đang bắt nạt một nữ nhân yếu đuối.

Ở hiện đại nàng có một người bạn thân, lạc quan vui vẻ, cuối cùng lại nhảy lầu tự tử vì yêu phải một kẻ nghiện cờ bạc.

Ký ức dâng lên, nàng khẽ động ngón tay, rắc thuốc vào lòng bàn tay.

Nhưng ngay lúc đó, nàng chợt bình tĩnh lại.

Nếu hắn thật sự không quen biết nữ tử kia, nàng chẳng phải đã làm sai sao?

Đúng lúc này, một ông lão từ trong đám đông lao ra, giận dữ kéo mạnh nữ tử kia ra, quát lớn với hai gã đàn ông: “To gan!”

Nữ tử bị kéo ngã ngồi bệt xuống đất.

Vương công công suýt nữa tức đến nổ phổi.

Chỉ rời mắt có một chút, bệ hạ của ông đã bị người ta bắt nạt?!

Cố Đàm Vân kéo ông lại, lắc đầu khẽ nói: “Đừng làm kinh động dân chúng.”

【Nhân thiết lệch chuẩn, tích phân -20.】

Nếu để dân chúng biết người đứng giữa kia là Yến Vương, e rằng cả con phố sẽ quỳ rạp.

Vương công công nén giận, lạnh lùng nhìn nữ tử kia, khiến nàng run rẩy lùi lại.

Cố Đàm Vân nửa ngồi xuống, nói gì đó với nàng.

Nàng lập tức đờ người.

Gương mặt lạnh lùng của Vương công công xua tan đám “nhân chứng” và cả những người hiếu kỳ, mở ra một lối đi.

Trùng hợp thay, Thẩm Thanh Liễm đang đứng ngay đó.

Nàng lùi lại một bước, nhưng phía sau đông người, bị đẩy ngược lên.

Chân trượt một cái, suýt ngã sấp.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bàn tay khớp xương rõ ràng vươn tới, vững vàng ôm lấy eo nàng.

Thẩm Thanh Liễm vội túm lấy cổ tay hắn, hơi lạnh lan trong lòng bàn tay.

Chuỗi tua trên đầu nàng va nhẹ, leng keng vang lên.

Khoảng cách hai người cực gần.

Nàng ngửi thấy mùi thuốc nhàn nhạt, khiến nàng lập tức nhớ tới một người.

Cố Đàm Vân cũng ngửi thấy mùi hương ngọt nhẹ, tim khẽ run lên.

Bốn mắt nhìn nhau.