Chương 25: Thư Phòng

Hoàng Điềm bật cười, mắng:

“Nha đầu tinh quái nhà muội!”

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng cũng phải thừa nhận lời Lâm Nhược Chuyết không phải không có lý.

Trong đầu nàng chợt hiện lên cảnh mấy vị tiểu thư khuê các, khoác váy gấm thêu kim tuyến mà trèo cây, chỉ nghĩ đến đã không nhịn được bật cười.

“Cũng chỉ có muội mới nghĩ ra được trò ấy!”

Đúng như Lâm Nhược Chuyết dự đoán, những tiểu thư khuê các chưa từng rèn luyện thân thể, dù cố gắng đến đâu cũng khó mà chỉ dựa vào một sợi dây và đôi chân để nâng nổi thân mình.

Hoàng Điềm thử một lần thất bại, đang định thử lại lần nữa thì đám tiểu nha hoàn đi theo sợ đến tái mặt, hồn vía như bay mất, vội vàng quỳ rạp xuống đất ngăn cản, không dám để nàng tiếp tục thử nữa.

Hoàng Điềm mất hứng ném sợi dây xuống đất:

“Thật mất hứng! Muội xuống đi, chúng ta đi chỗ khác chơi.”

Lâm Nhược Chuyết tiếc nuối, nàng mới leo được một cành, còn cách ngọn cây xa lắm.

Kiếp trước vốn cơ thể ốm yếu, nàng luôn ao ước được như đám trẻ hàng xóm leo tường trèo cây thỏa thích.

Kiếp này khó khăn lắm mới có thân thể khỏe mạnh, kết quả vẫn chẳng thể như ý.

“Nhiều khi ta ước mình được sinh ra trong một nông gia, tuy nghèo khó một chút nhưng ít ra được tự do tự tại hơn.”

Hoàng Điềm buồn bã vừa đi vừa tâm sự thật lòng.

Lâm Nhược Chuyết cười khổ:

“Nhà nông á, ngày tháng cực khổ lắm đấy. Ăn không đủ no đã đành, có khi còn phải bán con.”

Nghĩ đến chuyện đó, nàng lập tức thấy việc không được leo cây cũng chẳng còn thấy đáng tiếc nữa.

Hoàng Điềm không biết nàng đang nghĩ gì, thở dài:

“Muội có biết vì sao bọn họ lại lo lắng như thế không?

Mấy hôm trước trong cung xảy ra chuyện, Thất Hoàng tử lúc chơi đùa bị ngã từ trên núi giả xuống, hôn mê ròng rã một ngày một đêm mới tỉnh. Tỉnh lại rồi thì có chút ngơ ngẩn, nói năng hay nhận mặt người đều chậm chạp.

Thục phi khóc ngất đi mấy lần rồi, chẳng biết giờ ra sao rồi.”

“Nghiêm trọng thế sao?” Lâm Nhược Chuyết kinh ngạc, “Hoàng tử chơi đùa mà bên cạnh không có người đi theo à?”

“Ai mà biết được.”

Hoàng Điềm ghé tai nàng thì thầm:

“Nghe nói có liên quan đến Nhị Hoàng tử và Tứ Hoàng tử, tóm lại là chuyện thâm cung bí sử, chẳng tốt lành gì.

Thánh thượng đã xử lý một loạt cung nữ thái giám, lại ban thưởng cho Thục phi và Thất Hoàng tử rất nhiều trân bảo, chuyện này mới coi như xong.”

Lâm Nhược Chuyết vẫn còn sợ hãi vỗ vỗ ngực, cung đấu quả thực đáng sợ hơn trạch đấu nhiều.

May mà nàng xuyên vào nhà quyền quý, chứ nếu là một cung nữ, e rằng đến cái c.h.ế.t nhẹ nhàng cũng khó cầu.

Hai người ủ rũ đi về phía tiền viện để thay lại y phục.

Liếc thấy mấy tiểu nha hoàn rụt rè đi phía sau, Hoàng Điềm bực mình nói:

“Phía trước là viện của Đại công tử, ta sang tìm huynh ấy nói chuyện, các ngươi đừng đi theo nữa, nhìn mà bực mình!”

Đám tiểu nha hoàn còn đang chần chừ, Hoàng Điềm sa sầm mặt mày:

“Sao, còn sợ ta đi lạc à? Ở đây có mỗi một con đường, đi mười bước là tới. Các ngươi coi ta là phạm nhân sao!”

Hai nha hoàn lớn tuổi nhìn về phía trước, quả thực chỉ còn vài bước là tới viện của Hoàng Diệu, con đường này cũng không dẫn đi đâu khác, bèn đứng đợi tại chỗ.

Nhìn hai người bước vào viện của Hoàng Diệu rồi, họ mới thở dài rời đi.

Tiểu nha hoàn của Hoàng Diệu thấy hai nàng quay lại, hỏi có cần thay đồ không, Hoàng Điềm xua tay bảo lui xuống:

“Ta dắt Lục muội vào thư phòng ngồi một lát, các ngươi cứ làm việc của mình đi, đừng đến quấy rầy.”

Đám tiểu nha hoàn thấy sắc mặt nàng không tốt, biết ý không làm phiền nữa, đồng loạt lui ra làm việc.

Hoàng Điềm kéo Lâm Nhược Chuyết vào thư phòng của Hoàng Diệu, chui vào gầm một chiếc bàn lớn:

“Hồi nhỏ hễ tâm trạng không vui là ta lại thích trốn dưới này. Người khác chẳng ai tìm được ta, chỉ có huynh trưởng là tìm thấy thôi.”

Lâm Nhược Chuyết thầm nghĩ, đó là người ta cố ý không tìm đấy thôi.

Biết đại tiểu thư nhà ngươi đang bực bội, trừ Đại thiếu gia ra, ai dám đến vuốt râu hùm chứ.

Hoàng Điềm lại luyên thuyên kể cho nàng nghe bao nhiêu chuyện thú vị với huynh trưởng.

Một lát sau, bỗng nghe thấy tiếng người nói chuyện từ bên ngoài.

“Biểu đệ, đệ cũng cẩn thận quá rồi. Nam tử hán chúng ta chứ có phải nữ nhi đâu mà ra khỏi cửa cũng sợ. Mang theo tiểu tư đi là được rồi.” Đây là giọng của Hoàng Diệu.

“Dù sao cũng nên nói với mẫu thân một tiếng chứ.” Đây là giọng do dự của Lâm Nhược Cẩn.

“Ôi chao, không cần đâu. Nữ nhân phiền phức lắm, họ mà biết được thì dặn dò đủ thứ, hết chuẩn bị xe lại chuẩn bị ngựa, lôi thôi lếch thếch kéo theo một bầy người đi cùng, thế là đi dạo phố hay là đi tuần phố vậy?”

Hoàng Diệu ra sức thuyết phục.

“Chuyện này…” Nghe giọng điệu thì Lâm Nhược Cẩn đã dao động rồi.

Tiếng cửa đẩy ra “két” một cái, Hoàng Diệu vừa bước vào vừa bồi thêm câu cuối:

“Ta vẫn thường trốn ra ngoài như thế suốt, phụ thân ta cũng có nói gì đâu.”

Vớ vẩn, huynh mười một tuổi rồi, đã là thiếu niên. Phụ thân huynh đương nhiên không cấm huynh ra cửa. Lâm Nhược Chuyết nấp dưới gầm bàn thầm mắng, ca ca ngốc của mình lại bị lừa rồi.

Nhưng thôi kệ, Hoàng Diệu lanh lợi, đi theo huynh ấy mở mang tầm mắt cũng không phải chuyện xấu.

“Ở đây ta luôn chuẩn bị sẵn hai bộ y phục để ra ngoài. Ta và đệ cùng thay đi.”

Tiếng thay y phục sột soạt vang lên.

“Ở đời, đâu đâu cũng là học vấn, ra ngoài quan trọng nhất là hai chữ ‘Trung dung’. Cải trang thành gia đình khá giả bình thường là ổn thỏa nhất.”

Lâm Nhược Chuyết còn đang chăm chú nghe, thì Hoàng Điềm bên cạnh đã không nhịn nổi nữa, liền nhảy bổ ra ngoài:

“Hay lắm! Hóa ra các huynh định lẻn đi chơi!”

“Á—!” Lâm Nhược Cẩn hét lên.

Ca ca à, huynh kêu lên như vậy chẳng khác gì tiểu thư mất tiết hạnh. Hoàng Điềm có vồ lấy huynh, hay có ôm lấy huynh đâu? Lâm Nhược Chuyết thầm thở dài.

Hoàng Điềm đương nhiên không vồ cũng chẳng ôm.

Sự thật là sau khi nàng nhảy ra, vừa vặn nhìn thấy Lâm Nhược Cẩn đang mặc áo dở dang.

Mà cái gọi là “dở dang” này thực ra chỉ là lớp áo khoác ngoài.

Bên trong là lớp áo lót trắng muốt được buộc dây chỉnh tề, Lâm Nhược Cẩn ngoại trừ cổ và cổ tay thì chẳng hở ra chút da thịt nào.

Thế mà mặt huynh ấy vẫn đỏ bừng lên như gấc chín.

Lâm Nhược Chuyết chui ra khỏi gầm bàn.

Vị ca ca này của nàng thuần khiết như vậy, thật khiến người ta dở khóc dở cười.

Hoàng Diệu thì rất bình tĩnh, mỉm cười hỏi:

“Lục muội, sao hai muội lại ở đây?”

Lâm Nhược Chuyết đáp:

“Biểu ca, Điềm biểu tỷ nói tỷ ấy tâm trạng không vui.”

Hoàng Diệu cười, quay sang nhìn muội muội:

“Ai chọc giận muội?”

Lâm Nhược Cẩn lúng túng mặc lại y phục, chỉ là bình thường làm đại thiếu gia quen rồi, giờ tự mặc thì áo quần lộn xộn cả lên.

Nhìn dáng vẻ gọn gàng của Hoàng Diệu, Lâm Nhược Chuyết chỉ đành thở dài, cam chịu tiến lại gần chỉnh sửa y phục cho ca ca.

Mặt Lâm Nhược Cẩn càng đỏ hơn nữa.

Lâm Nhược Chuyết da đầu tê dại, có gì mà đỏ mặt! Ta là muội muội ruột của huynh đấy!

Bên kia, Hoàng Điềm đang khua tay múa chân ra vẻ uy hiếp:

“Vốn dĩ chẳng ai chọc muội cả, nhưng giờ thì huynh chọc muội rồi đấy. Có phải hai người định trốn đi chơi không?”

Hoàng Diệu chỉ vào bộ đồ và bụi bẩn trên người nàng:

“Thế muội mặc bộ này là để làm cái gì?”

“Leo cây.” Hoàng Điềm nói rất đắc ý, “Đừng lảng sang chuyện khác, nói tóm lại, huynh có định cho muội đi cùng không?”

Hoàng Diệu cười khổ, xòe hai tay ra:

“Ta có thể nói không sao?”

“Dĩ nhiên là không rồi!”

Hoàng Điềm cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, mừng rỡ lao tới ôm chầm lấy Lâm Nhược Chuyết:

“Tốt quá rồi, Nhược Chuyết, chúng ta đi chơi thôi!”

Lâm Nhược Chuyết còn chưa kịp phản ứng gì, Lâm Nhược Cẩn đã hoảng hốt:

“Đợi đã, Diệu biểu ca, chúng ta thì không sao, nhưng hai muội muội là nữ nhi, sao có thể tự ý ra ngoài?”

Hoàng Diệu khựng lại một chút, khẽ hắng giọng, kéo Lâm Nhược Cẩn sang một bên nói nhỏ:

“Biểu đệ, ta hỏi đệ, các muội muội của chúng ta có phải rất nghịch ngợm không?”

Lâm Nhược Cẩn ngẩn ra, liếc nhìn hai người kia một cái, đau khổ thừa nhận:

“Phải.”

Hoàng Diệu thở dài:

“Muội ấy mà muốn làm việc gì, đệ cản nổi không?”

Lâm Nhược Cẩn ngẫm nghĩ, nghiến răng thốt ra:

“Cản không nổi…”

Hoàng Diệu lại tiếp tục nói, vẻ mặt nghiêm túc:

“Giả sử chúng ta không đưa họ đi cùng, đệ nói xem, liệu họ có tự mình lén lút ra ngoài không?”

Tuyệt đối… sẽ!

Lâm Nhược Cẩn hoàn toàn cam chịu.

“Khụ khụ, chính là vì lẽ đó. Chi bằng chúng ta cứ mang theo các nàng.”

Hoàng Diệu nói tiếp:

“Dù sao cũng có chúng ta ở bên cạnh trông nom, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.

Chúng ta bảo tiểu tư đi thuê một chiếc xe ngựa sạch sẽ, đưa các muội ấy đến mấy cửa tiệm chuyên tiếp đãi nữ quyến dạo xem một lượt, rồi tìm một trà lâu thanh tịnh đặt phòng riêng, ngồi nghỉ chân uống chén trà. Đến lúc quay về cũng vừa vặn.

Chỉ cần cẩn thận đôi chút, sẽ không chạm mặt người lạ nào.”

Hoàng Diệu nói năng có trật tự, sắp xếp rất chu toàn.

Lâm Nhược Cẩn rốt cuộc cũng bị thuyết phục, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đáng thương của Lâm Nhược Chuyết, lại nghĩ đến việc mọi cô nương trong nhà đều được ở gần mẫu thân, ngay cả hai vị đường tỷ mới về cũng vậy.

Duy chỉ có muội muội ruột của mình, một tiểu cô nương sáu tuổi, lại phải thui thủi ở một mình tại Dung Tuyết viện phía tây hoa viên. Buổi tối có sợ hãi cũng chẳng tìm được người thân mà tâm sự.

Lòng Lâm Nhược Cẩn chợt mềm lại, thở dài:

“Được rồi, hiếm khi muội ấy vui vẻ như vậy.”

Hoàng Diệu vỗ vỗ vai Lâm Nhược Cẩn:

“Thế mới đúng chứ. Ngày tháng tươi đẹp của nữ nhi cũng chỉ có mấy năm ở nhà thôi. Có thể tự tại nói cười chạy nhảy, lại càng chỉ có lúc tuổi còn nhỏ. Hà tất phải gò bó quá mức, khiến muội ấy trở nên rụt rè. Đợi đến khi già rồi ngoảnh lại, nếu cả đời chẳng có nổi một ký ức vui vẻ nào, ấy mới thật là đáng tiếc.”

Có được sự trợ giúp của các ca ca, hai tiểu cô nương thuận lợi ra khỏi phủ.

Ngồi trong chiếc xe ngựa thuê, Hoàng Điềm tò mò ngó nghiêng khắp nơi:

“Chẳng rộng rãi bằng xe nhà mình, gỗ cũng không tốt, ván xe cứng quá. Đệm lót thì thô, bông nhồi ít quá, chạy cũng chẳng vững vàng.”

Lâm Nhược Chuyết nghe mà buồn ngủ:

“Muội biết rồi, nói tóm lại chẳng thứ gì bằng ở nhà cả.”

Chẳng phải nói nhảm sao! Xe ngựa thuê bên ngoài mà giống hệt nhà tỷ, thì Hoàng đại nhân làm quan làm để làm gì nữa!

Hoàng Diệu lên tiếng:

“A Điềm, những lời này đừng nói nữa, ra ngoài phải cẩn thận. Nếu muội không nghe, ta sẽ bảo xe quay về ngay lập tức.”

Hoàng Điềm rụt cổ lại, thu liễm hẳn:

“Được rồi, muội biết rồi.”

Sắc mặt Hoàng Diệu nghiêm túc:

“Muội có biết một năm ở kinh thành có bao nhiêu đứa trẻ bị bắt cóc bán đi, bao nhiêu tiểu thư nhà quyền quý bị lạc mất rồi không bao giờ tìm thấy nữa không?”

“Cái này muội biết!”

Lâm Nhược Chuyết nói:

“Muội biết đấy, có một cô nương vốn là tiểu thư nhà phú hộ, Tết Nguyên tiêu được gia nhân đưa đi xem hoa đăng, sau đó bị bắt cóc…”

Lâm Nhược Chuyết kể lại câu chuyện:

“…Tên ác bá kia ngang ngược vô lại, cậy nhà có tiền mà đánh c.h.ế.t người… Ai ai cũng coi nàng là nô tỳ, bản thân nàng cũng không nhớ quê quán ở đâu… Cuối cùng bị mụ Hạ Kim Quế kia hành hạ đến c.h.ế.t…”

Hoàng Điềm nghe mà kinh hãi:

” Chuyện này là thật sao? Muội nghe được từ đâu thế?”

Lâm Nhược Chuyết nửa thật nửa giả nói:

 “Muội nghe mấy bà tử trong phủ nói chuyện phiếm, bảo là chuyện từ thời tiền triều. Vị Hương Lăng cô nương này thật là thảm. Khó khăn lắm mới đầu thai làm tiểu thư, vậy mà lại bị bọn buôn người bắt đi, cả đời làm nô tỳ. Chẳng phải quá thảm sao.”

Lời này thực chất cũng là để nhắc nhở chính bản thân Lâm Nhược Chuyết.

Xuyên không thành quan gia tiểu thư không dễ dàng gì, đừng có đắc ý mà quên hết cả đất trời, rơi vào số phận như Hương Lăng thì quả thật bi thảm.

Hoàng Điềm tự mình tưởng tượng một hồi, càng nghĩ càng thấy hãi hùng. Quả nhiên lời nói cử chỉ đã thu liễm hơn nhiều.

Hoàng Diệu liếc nhìn Lâm Nhược Chuyết một cái, nói:

“Ba chữ Chân Anh Liên này rõ ràng là chơi chữ của ‘thật đáng thương’. Dùng cái tên ẩn ý như vậy, lại dính dáng đến mấy nhà công hầu, tưởng chừng không phải chuyện bịa đặt, chỉ là người ta đã thay tên đổi họ để che giấu chuyện thật người thật mà thôi.”

Lâm Nhược Cẩn nghe xong thì căng thẳng vô cùng, đôi mắt dán chặt lấy Lâm Nhược Chuyết, chỉ sợ chớp mắt một cái là muội muội cũng biến mất.

Hoàng Diệu nhân cơ hội nói:

“Cho nên mới nói, ra ngoài có cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa. Theo ta thấy, cách xưng hô giữa chúng ta cũng phải đổi lại.

Không được gọi ta là Diệu biểu ca, cũng không được gọi ‘muội muội’.”

Hoàng Diệu chỉ tay vào Lâm Nhược Cẩn:

“Đệ chỉ gọi ta là biểu ca, ta gọi đệ là biểu đệ.”

Lại chỉ sang Hoàng Điềm và Lâm Nhược Chuyết:

“Ta gọi muội là Nhị đệ, gọi muội là Lục đệ.”

Hoàng Điềm suy luận rất nhanh:

“Vậy muội cũng chỉ gọi là Đại ca, Biểu ca?”

“Chính là như vậy.”

Hoàng Diệu gật đầu:

“Chúng ta cải trang ra ngoài vốn là để che giấu, càng ít để lại danh tính càng tốt.”