Chương 26: Hách Liên Hi

Thời tiền triều loạn lạc, kinh đô may mắn không bị tàn phá quá nặng. Đến khi tân triều lập quốc, trải qua hơn năm mươi năm nghỉ ngơi dưỡng sức, kinh thành dần mở rộng, quy mô so với thời tiền triều đã lớn hơn chừng một phần ba.

Khu vực gần Hoàng thành vẫn còn không ít phủ đệ do các thế gia tiền triều để lại, về sau lần lượt được các tân quý đương triều tiếp quản.

Những người chưa được ban phủ đệ, Thái Tổ Đại Sở lại chỉ định cho những khu đất rộng, cho dỡ bỏ các khu dân cư cũ, để quyền quý và quan viên dựng phủ trạch mới.

Bởi vậy, tuy nơi ấy không có tường thành ngăn cách, nhưng theo thời gian vẫn dần hình thành một khu vực riêng, người trong kinh quen gọi là “Nội Thành.”

Cựu trạch của Hoàng gia nằm trong khu Nội Thành này.

Còn chỗ ở của Lâm gia thì kém hơn một bậc, nằm ở rìa Nội Thành, giáp với Ngoại Thành. Nơi đây phần nhiều là phủ trạch của các tân quý mới nổi hoặc những gia đình giàu có sung túc.

Phố xá chằng chịt, xen lẫn cũng có không ít hộ gia đình trung lưu sinh sống. Xa hơn nữa là nơi ở của bình dân bách tính, được gọi là “Ngoại Thành.”

Ý của Hoàng Diệu là hôm nay ra ngoài chỉ dạo quanh Nội Thành là được.

Các cửa tiệm, tửu lầu và trà lâu nơi đây đều là những nơi tốt nhất kinh thành, lại có thế lực lớn phía sau.

Vì thế, việc mua bán luôn thanh nhã yên tĩnh; khách qua lại phần nhiều đều là những người có thân phận.

Hoàng Điềm không chịu. Khó khăn lắm mới được ra ngoài một chuyến, nàng ấy muốn đến Ngoại Thành xem những thứ mới lạ hơn.

Hoàng Diệu dĩ nhiên không đồng ý, sau một hồi bàn bạc, cuối cùng quyết định đi đến khu vực giáp ranh giữa Nội và Ngoại thành.

Nơi này vừa có thể chứng kiến cuộc sống của bình dân, lại không quá dễ gặp phải những rắc rối như bọn du côn vô lại.

Sau khi hẹn trước với xa phu điểm đón lúc quay về, bốn người cùng hai tiểu tư liền thong thả dạo bước trên phố.

Đi qua vài cửa tiệm, Lâm Nhược Chuyết chợt ngước mắt nhìn lên. Phía trước thấp thoáng một viện trạch bán lộ thiên ẩn sau rặng trúc xanh; từ giữa đám trúc lay động, mơ hồ vọng ra tiếng tơ trúc cùng giọng ca thanh lệ.

“Đó là nơi nào vậy?” Hoàng Điềm cũng nhìn thấy, vội hỏi tiểu tư bên cạnh.

Tiểu tư đáp:

“Nhị công tử, đó là Hí viện Vinh Thịnh. Hí viện tốt nhất kinh thành đấy ạ. Các hí ban nổi tiếng như Hoành Tường ban, Đức Khánh ban, không ban nào là không hát ở đó.”

Hoàng Điềm và Lâm Nhược Chuyết nghe xong liền nhìn nhau, mắt đều sáng rực lên, đồng thanh nói:

“Đến đó xem thử đi!”

Đến phía trước hỏi thăm mới biết, Hí viện Vinh Thịnh hôm nay diễn vở “Tây Sương Ký” của Đoạn Như Cẩm thuộc Đức Khánh ban.

Hoàng Điềm vừa nghe thấy đã reo hò ầm ĩ, đòi vào xem cho bằng được.

Hoàng Diệu bèn hỏi xem còn phòng bao nào không, nhưng tiểu tư lại trả lời:

“Các thiếu gia đến muộn rồi, vở ‘Tây Sương’ của Đoạn đại gia luôn chật kín chỗ, phòng bao đã bị đặt hết từ hai ngày trước rồi ạ.”

Trong lòng Hoàng Diệu thầm mừng rỡ, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ tiếc nuối:

“Thật là đáng tiếc. Vậy để dịp khác có cơ hội rồi nghe vậy.”

Đang lúc thất vọng, Lâm Nhược Chuyết bỗng nhiên nói:

“Muội có quen người của Đức Khánh ban, Đoạn Như Cẩm từng đến nhà muội hát hội rồi. Huynh dẫn chúng ta vào hậu đài, muội tìm họ nói vài câu.”

Hoàng Điềm cũng sực nhớ ra:

“Phải phải, tìm cái tên Thanh Ba gì đó mà hỏi, biết đâu họ lại có chỗ.”

Tiểu nhị hơi khó xử, Hoàng Diệu ngẫm nghĩ một lát, nhét cho hắn một thỏi bạc vụn:

“Không cần phiền phức thế đâu, ngươi cứ gọi người tên Thanh Ba đó ra đây là được.”

Tiểu nhị bấy giờ mới cười tươi cười nhận lấy, dẫn họ đến một góc khuất yên tĩnh chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, Thanh Ba vẻ mặt đầy nghi hoặc được tiểu tư dẫn tới.

“Thanh Ba, Thanh Ba, ở đây!” Hoàng Điềm sớm đã quên sạch chuyện đấu khẩu lúc trước, vui vẻ vẫy tay gọi hắn.

Viên Thanh Ba nhìn thấy họ thì ngẩn ra, quan sát một hồi lâu mới nhận ra:

“Là các ngươi sao?”

“Phải, là chúng ta.”

Lâm Nhược Chuyết tiếp lời, cười nói:

“Không ngờ phải không, hôm nay chúng ta ra ngoài chơi, tình cờ đi ngang qua đây, nghe nói sư phụ của ngươi hát ‘Tây Sương’. Tiếc là hết phòng bao mất rồi.”

Viên Thanh Ba hiểu ra, sau đó khẽ cau mày:

“Vốn dĩ hí viện luôn để trống một gian dành cho những vị khách quý bất ngờ. Hôm nay có một vị quý nhân đến, ta không quen. Nhưng sư phụ nói chúng ta không đắc tội nổi, nên đã nhường phòng bao cho người đó rồi.

Nếu không thì, các ngươi dùng chung một phòng cũng được. Gian đó là phòng tốt nhất hí viện, không gian rộng rãi lắm. Quý nhân đó mang theo bốn tiểu công tử trạc tuổi các ngươi.

Chỗ thì đủ, chỉ là không biết…”

Hoàng Diệu hiểu rõ ý tứ còn chưa nói hết của hắn, nếu họ có quen biết, hoặc từng có qua lại với vị quý nhân kia, thì việc thương lượng dùng chung phòng hẳn cũng không phải chuyện khó.

Nhưng bốn người họ là trốn ra ngoài, che giấu tên tuổi còn chẳng kịp, làm gì có chuyện tự khai báo gia môn:

“Thôi bỏ đi. Đừng làm phiền người ta.”

Hoàng Điềm hỏi:

“Vị quý nhân đó ở đâu tới?”

Viên Thanh Ba vừa định nói, phía sau đã vang lên tiếng gọi của Vân đại thẩm:

“Thanh Ba, vị tiểu công tử nhà quý nhân kia muốn tìm một tiểu hí đồng trạc tuổi để nói chuyện, ban chủ đang gọi ngươi đấy!”

“Ơ, chuyện này là sao vậy?”

Lâm Nhược Chuyết ngạc nhiên nói:

“Người này rốt cuộc là đến nghe hát hay là tìm người nói chuyện cùng? Nếu buồn chán muốn tìm người trò chuyện thì đến hí viện làm gì?”

Viên Thanh Ba cười khổ một tiếng:

“Nào có đơn giản như các ngươi nghĩ, làm cái nghề này, nhiều khi cũng là thân bất do kỷ…”

“Thanh Ba!”

Chợt nghe một tiếng gọi, ban chủ thân hình mập mạp dẫn theo một tiểu nam hài mày ngài mắt phượng, thần thái bất phàm, trên người mặc cẩm y, đầu đội ngọc quan, chậm rãi bước tới.

“Thanh Ba, ngươi chạy đi đâu thế, còn không mau qua đây chào hỏi tiểu công tử!”

Tiểu công tử mặc cẩm y khoảng chừng mười tuổi, vẻ mặt tươi cười:

“Ngươi chính là Viên Thanh Ba, đồ đệ của Đoạn đại gia sao?”

Lâm Nhược Chuyết luôn cảm thấy nụ cười của người này có gì đó rất kỳ lạ.

Vẻ ôn hòa ấy dường như quá mức thuần thục, già dặn đến độ không hợp với tuổi. Giống như một người trưởng thành khoác lên gương mặt trẻ con, cố ý tỏ ra thân thiện, nhìn vào vừa gượng gạo lại vừa có phần giả tạo.

Viên Thanh Ba đang định đáp lời thì thấy tiểu công tử cẩm y khẽ liếc mắt, phát hiện ra bốn người bọn họ.

Khi ánh mắt dừng lại trên người Lâm Nhược Cẩn, sắc mặt hắn thoáng biến đổi.

Sau đó, tầm mắt lại chậm rãi lướt qua, đánh giá từ Lâm Nhược Chuyết sang Hoàng Điềm.

Hoàng Diệu tiến lên một bước, bất động thanh sắc chắn phía trước Hoàng Điềm, cười nói:

“Thanh Ba đi làm việc đi, chúng ta cáo từ. Hẹn ngày gặp lại.”

“Khoan đã.”

Tiểu công tử cẩm y bước nhanh hai bước, nhìn chằm chằm Hoàng Diệu một lúc, cười nói:

“Vị công tử này, gặp gỡ tức là có duyên, không biết công tử quý tính là gì?”

Hoàng Diệu không muốn nói nhiều, khách khí cười đáp:

“Bèo nước gặp nhau, khó có ngày tái ngộ, cũng không cần phải báo danh làm gì. Chúng ta xin cáo từ.”

Tiểu công tử cẩm y đưa tay khẽ ngăn lại, cười đầy thâm ý:

“Là ta thất lễ rồi. Tại hạ từng gặp qua Trung thư tỉnh Tham tri chính sự Lâm đại nhân, thấy lệnh đệ và Lâm đại nhân có vài phần thần thái tương tự, nên mới mạo muội hỏi vậy, xin lượng thứ.”

“Ngươi quen biết tổ phụ ta?”

Lâm Nhược Cẩn kinh ngạc thốt lên.

Hoàng Diệu thầm kêu hỏng bét.

Tiểu công tử cẩm y cười thâm thúy:

“Hóa ra đúng là tôn nhi của Lâm đại nhân. Nghe đồn trưởng tôn của Lâm đại nhân không có ở kinh thành. Nhìn tuổi tác này, lẽ nào chính là trưởng tử của Lễ Bộ Cấp sự trung Lâm Hải Phong đại nhân?”

Lâm Nhược Cẩn càng thêm kinh ngạc vui mừng:

“Ngươi cũng quen biết gia phụ sao?”

Tiểu công tử cẩm y nở một nụ cười nhạt nơi khóe môi, phong thái tao nhã, lễ độ nói:

“Tại hạ và Lâm đại nhân vốn có chút qua lại, có thể xem là thế giao. Lâm huynh, mấy vị này là…”

Lâm Nhược Cẩn đang định giới thiệu, Hoàng Diệu chợt chen ngang:

“Nói tới nói lui, vẫn chưa rõ các hạ là vị nào?”

Tiểu công tử áo gấm khẽ mỉm cười:

“Tại hạ họ Liên, trong nhà hàng thứ bảy.”

Lâm Nhược Cẩn và Hoàng Diệu lập tức lục lọi trí nhớ, nhưng vẫn không nhớ ra trong số cố giao của hai nhà có ai họ Liên.

Tiểu nam hài này hàng thứ bảy, chứng tỏ huynh đệ trong nhà rất đông. Nhìn cách ăn vận, toàn là lụa cống phẩm thượng hạng, đai lưng, ngọc bội…

Đồng tử Hoàng Diệu bỗng co lại.

Trên chiếc ngọc quan của tiểu nam hài, sắc trắng ẩn hiện những vân mặc sắc tựa thế long đằng tường vân.

Đây là khối ngọc vân long tự nhiên, vốn là cống phẩm từ Tây Khương, ngoài Hoàng Gia ra không ai dám dùng.

Lại nói hàng thứ bảy, vị Thất Hoàng tử Hách Liên Hi vừa gặp chuyện cách đây không lâu, năm nay vừa vặn mười tuổi.

“Hóa ra là Thất công tử.”

Hoàng Diệu không dám sơ suất, trịnh trọng thi lễ:

“Người của gánh hát nói, phía quý phương có bốn vị tiểu công tử cùng đến, không rõ ba vị kia là vị công tử nào?”

Hách Liên Hi thản nhiên cười nói:

“Ngươi là người nhà Thái Thường Tự Thiếu Khanh Hoàng đại nhân phải không, nhãn quang khá lắm.

Hôm nay đường thúc đưa Ngũ ca, ta, Bát đệ và Cửu đệ cùng đến đây mở mang tầm mắt.”

Hoàng Diệu trong lòng kinh hãi.

Quả nhiên là Hằng Thân vương dẫn theo Ngũ Hoàng tử, Thất Hoàng tử, Bát Hoàng tử và Cửu Hoàng tử cùng bí mật vi hành.

Trong lòng Hoàng Diệu chấn động.

Vị Thất Hoàng tử này vừa mới thoát khỏi cửa tử, suýt chút nữa đã về chầu Diêm Vương, nếu lỡ có chuyện gì không hay…

Trong phút chốc, Hoàng Diệu chỉ hận không thể lập tức rời khỏi hí viện này càng xa càng tốt.

“Ngươi không cần hoảng hốt.”

Hách Liên Hi dường như nhìn thấu tâm tư của Hoàng Diệu, thản nhiên nói:

“Chúng ta được phụ thân cho phép mới ra ngoài.”

Hoàng Diệu nghe xong lại càng đứng ngồi không yên.

Được vị kia cho phép…

Ánh mắt Hách Liên Hi khẽ chuyển, như vô tình hỏi:

“Đúng rồi, hai vị này vẫn chưa làm quen. Hoàng công tử, đây là hai đệ đệ của ngươi sao?”

Hoàng Diệu khẽ ho một tiếng, ngượng ngùng đáp:

“Vị này là nhị đệ của tại hạ, còn vị này là Lục biểu đệ của Lâm gia.”

“Biểu đệ.”

Hách Liên Hi khẽ nhắc lại, cười như không cười:

“Phải rồi, cô cô ngươi gả cho Lâm Hải Phong, bọn họ đương nhiên là biểu đệ của ngươi. Có điều…”

Hách Liên Hi đầy ẩn ý nói tiếp:

“Ta hình như nghe nói Lâm đại nhân chỉ có bốn tôn tử?”

“Khụ khụ!” Hoàng Diệu suýt chút nữa bị nước bọt làm cho nghẹn họng.

Hoàng Diệu kinh hãi nhận ra vị Thất Hoàng tử nhỏ tuổi này lại tường tận gia sự của một quan viên tam phẩm đến thế.

Quan viên hiểu rõ về hoàng tử công chúa thì không lạ, nhưng hoàng tử nắm rõ số lượng gia quyến của quan viên, điều này tuyệt không đơn giản!

Vậy thì, liệu vị Thất Hoàng tử này có biết, Hoàng gia thực tế không hề có Nhị công tử?

Đúng lúc này, Lâm Nhược Chuyết lên tiếng:

“Vị công tử này quả thật tường tận. Ta vừa từ quê nhà lên, trong tộc xếp hàng thứ sáu.”

Lâm Nhược Cẩn cũng lập tức lau mồ hôi, phụ họa:

“Phải, phải. Lục đệ là tính theo hàng trong tộc.”

Đôi mày Hách Liên Hi khẽ nhíu lại, nhìn chằm chằm Lâm Nhược Chuyết một hồi rồi dời đi, xoay chuyển đề tài:

“Mấy vị đến đây nghe hát phải không, bao sương phòng của chúng ta rất rộng rãi, cùng qua đó đi.”

Hoàng Diệu cười khổ. Phen này muốn không xem cũng chẳng được. Chỉ có thể cẩn thận canh giữ bên cạnh Hoàng Điềm, thấp giọng dặn dò muội muội phải cẩn thận.

Hoàng Điềm vẫn chưa nhận biết được nguy hiểm, thấy huynh trưởng sắc mặt nghiêm túc thì cũng thêm phần thận trọng, nắm lấy tay Lâm Nhược Chuyết, không nói một lời dư thừa.

Hách Liên Hi cũng không để ý đến bọn họ, cứ liên tục hỏi han chuyện gia đình với Lâm Nhược Cẩn.

“Lâm đệ danh húy là gì?”

Lâm Nhược Cẩn thành thật trả lời:

“Chữ lót là Nhược, tên là Cẩn.”

Hách Liên Hi cười nói:

“Ta nhớ lệnh huynh là Nhược Ngu?”

“Phải.”

Lâm Nhược Cẩn vẫn tưởng vị này thật sự là thế giao của Tổ phụ nên nói năng không chút dè chừng.

Hách Liên Hi lại hỏi:

“Không rõ Lâm… Lục đệ, danh húy là gì?”

Lâm Nhược Cẩn ngẩn ra.

“Sao vậy?”

Hách Liên Hi bám riết không buông.

Lâm Nhược Cẩn tiến thoái lưỡng nan, bỗng nảy ra ý hay, chuyển chủ đề:

“A, vẫn chưa biết quý danh của Liên huynh, thật thất lễ quá!”

Hách Liên Hi nhìn Lâm Nhược Cẩn một lúc, nói:

“Ta tên một chữ là Hi.”

Lâm Nhược Cẩn vốn không được dạy bảo về “thường thức” tên húy của các Hoàng tử, nên chẳng nhận ra điều gì bất thường, cười nói:

“Hóa ra là Hi huynh.”

“Khụ khụ!”

Hoàng Diệu giả vờ ho dữ dội để ngắt lời:

“Biểu đệ, gọi là Thất công tử!”

“Không sao.” Hách Liên Hi cười nói, “Hoàng công tử không cần quá gò bó, gọi ta là Tiểu Thất cũng được.”

Sau đó lại hỏi, “Lâm Lục đệ, danh húy là gì?”

Lâm Nhược Chuyết không trốn tránh được nữa, đành cắn răng đáp:

“Chữ lót là Nhược, tên là Chuyết.”

“Nhược… Chuyết?” Hách Liên Hi trợn tròn mắt, lặp lại một lần nữa:

“Nhược Chuyết? Lâm Nhược Chuyết?!”

Bị gọi tên như vậy, Lâm Nhược Chuyết cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ quái khó tả.

Lâm Nhược Cẩn thì càng tự trách, khuê danh của muội muội mình cứ thế mà bị tiết lộ ra ngoài.

Hoàng Diệu thì đang cố gắng nghĩ ra một cái tên giả cho muội muội.

Hách Liên Hi chậm rãi nói:

“Ta nghĩ, chữ ‘Chuyết’ thực sự không xứng với Lâm Lục đệ, phải là chữ ‘Hạm’ mới tương xứng.”

Hạm? Lâm Nhược Hạm?

Huynh muội Lâm gia trao đổi ánh mắt, trong lòng cùng dâng lên cảm giác vô cùng cổ quái.