Chương 43: Uy Quyền

Lâm Nhược Cẩn kiên quyết không lay chuyển.

“Huynh đi hỏi Hàn bá mẫu mà xem, vải để lâu có hỏng không? Cứ cho là không hỏng thì màu sắc cũng chẳng còn tươi tắn như trước đâu!”

Lâm Nhược Cẩn thở dài:

“Nhược Chuyết, trong mười năm này, muội cũng cần mặc đồ mà.”

Lâm Nhược Chuyết kêu lên một tiếng:

“Một năm bốn mùa tám tiết, quỹ chung trong phủ khi nào thiếu y phục mới của chúng ta? Sao huynh cứ không hiểu, giờ chúng ta ăn mặc đều dựa vào quỹ chung, chẳng thiếu gì. Cái thiếu là vàng bạc thật sự để lưu động kia kìa!”

Lâm Nhược Cẩn im lặng hồi lâu mới mở lời:

“Nhược Chuyết, là muội không hiểu. Mẫu thân bây giờ sẽ không trợ cấp thêm cho muội đâu. Muội là đích nữ, không thể để rơi vào cảnh giống như thứ nữ, chỉ biết trông chờ vào quỹ chung!”

Hai người ai cũng không thuyết phục được ai. Lâm Nhược Cẩn còn bồi thêm một câu sắt đá:

“Trong hồi môn của mẫu thân có rất nhiều lông thú quý giá. Đến lúc muội xuất giá tuyệt đối sẽ không có hư tổn gì.”

Lâm Nhược Chuyết đành tạm gác lại chuyện này. Nàng đã đánh giá sai hình thế, thời cổ đại không giống xã hội hàng hóa hiện đại, có tiền chưa hẳn mua được mọi thứ xa xỉ.

Ở đây, có những món đồ xa xỉ thực sự không phải cứ bỏ tiền ra là lấy được.

Điển hình nhất là bậc thềm nhà: dù thương nhân giàu có tới đâu, cũng chỉ được xây một bậc! Dù dát vàng đầy đất, cũng chỉ có một bậc mà thôi.

Đường này không thông, đành phải tìm lối khác. Một lần, Lâm Nhược Chuyết đem nỗi phiền muộn của mình kể cho Hàn Nhạn nghe:

“…Tỷ xem, ca ca muội sao mà cứng nhắc thế không biết. Đây rõ ràng là việc tốt cho huynh ấy! Nếu huynh ấy có nguồn thu nhập, muội cũng chẳng phải lo lắng nhiều như vậy.”

Hàn Nhạn nói:

“Nếu sinh mẫu của muội là người đại tộc Giang Nam, năm đó gả tới chắc hẳn phải có điền trang và cửa hiệu theo hầu. Sao không trích một phần lợi nhuận từ đó ra mà dùng hằng năm?”

Lâm Nhược Chuyết đáp:

“Đừng nhắc đến nữa, chuyện này muội nghĩ từ lâu rồi. Năm đó mẫu thân và phụ thân thành hôn, tổ phụ vẫn còn làm quan ở Giang Nam, cửa hiệu và điền trang hồi môn đều ở phương Nam cả.

Sau này chuyển đến kinh thành, đều giao cho cữu cữu quản lý thay.

Lúc mẫu thân còn sống có gửi lợi tức đến hay không muội không rõ, tóm lại bọn muội chưa từng thấy một đồng xu nào.”

Đây chính là chuyện riêng của mỗi nhà.

Hàn Nhạn suy nghĩ một chút rồi lại nói:

“Dù vậy thì chắc chắn vẫn còn bạc ép hòm. Có thể lấy bạc ra góp vốn mà, không nhất thiết phải động đến vải vóc.”

Lâm Nhược Chuyết mặt mày ủ dột:

“Nhưng mẫu thân bây giờ thiếu vải chứ đâu có thiếu bạc.”

“Muội ngốc lắm!”

Hàn Nhạn cười trêu Lâm Nhược Chuyết:

“Làm ăn thì ai mà chê vốn ít cơ chứ. Muội cứ đợi đấy, để ta nhờ nương ta hỏi giúp cho.”

Buổi tối khi gia đình tụ họp, Hàn Nhạn bèn đem chuyện này ra nói.

Hàn thái thái thở dài:

“Không ngờ nhà quyền quý cũng có nỗi khổ của nhà quyền quý, nhìn các tiểu thư công tử cẩm y ngọc thực thế kia mà trong tay lại chẳng có tiền chi tiêu.”

Hàn Nhạn nói:

“Nhược Chuyết nói với con, chính vì ở trong đại gia tộc nên các khoản chi tiêu mới nhiều. Chỗ nào cũng cần ban thưởng, lại còn các mối giao tế không thể để mất mặt. Chỉ trông vào tiền tiêu vặt hằng tháng thì cũng sống được, nhưng mặt mũi không được đẹp cho lắm.

Nhược Chuyết muội ấy thì sao cũng được, chỉ là không muốn Lâm công tử ra ngoài phải túng thiếu, để người ta coi thường.”

Hàn thái thái tán đồng việc này:

“Nữ nhi không chỉ phải biết quán xuyến việc nhà, mà biết chút việc làm ăn cũng rất quan trọng. Nha đầu đó tuy còn nhỏ nhưng lại rất lanh lợi, là người biết lo liệu cuộc sống.”

Hàn Triệt mỉm cười nhạt:

“Qua bài luận về Vệ Ương, nàng ta có thể nghĩ đến việc tìm nguồn cội từ khi tiền Tần khai sáng, chứng tỏ không phải hạng người thiển cận.

Nàng ta nói những điều này với Nhạn nhi cũng không phải nói suông đâu. Bà tìm lúc rảnh rỗi nhắc khéo với Nhị thái thái một tiếng, xem bà ấy nói thế nào.”

Hàn thái thái tranh thủ lúc rảnh, đem chuyện này kể như một câu chuyện tiếu, thuật lại cho Hoàng thị nghe:

“Muội xem có buồn cười không, mới tí tuổi đầu mà đã biết tính toán đến của hồi môn của sinh mẫu rồi. Xem ra sau này sẽ là một người biết vun vén đây.”

Hoàng thị nghe tiếng đàn mà hiểu được ý nhị, cười nói:

“Nha đầu này cũng thật hay lo xa, lát nữa ta phải dạy bảo nó mới được.”

Buổi tối, Hoàng thị gọi Lâm Nhược Chuyết vào phòng, thẳng thắn nói:

“Của hồi môn của mẫu thân con, đừng nói là bạc, ngay cả một cây kim, một sợi chỉ cũng không được động vào.

Ta mà động vào, là dòm ngó của hồi môn của nguyên phối. Con mà động vào, là do ta xúi giục đích nữ tiêu xài bừa bãi, cố ý dạy hư. Đã hiểu chưa?”

Lâm Nhược Chuyết bấy giờ mới sực tỉnh, hóa ra bên trong còn có một tầng quan hệ lợi hại như vậy.

Cách giải quyết của Hoàng thị cũng rất gọn gàng dứt khoát:

“Qua năm là Cẩn ca nhi mười tuổi rồi, theo lệ của Lâm gia, sau mười tuổi nếu chăm chỉ học hành, tiền hằng tháng có thể tăng thêm một chút. Chuyện này ta sẽ nói với Đại bá mẫu của con.

Còn nữa, chẳng phải con thích vẽ tranh sao? Hãy nghĩ ra vài kiểu dáng y phục mới mẻ, ví như chiếc váy con vừa sửa lại kia cũng rất khá.

Nếu cửa tiệm nhận dùng bản vẽ của con, ta cũng không để con chịu thiệt, sẽ trả theo giá thị trường. Con giữ lấy mà mua son phấn hay làm gì tùy ý.”

Thời cổ đại, váy của nữ tử là một dải vải dài quấn quanh người.

Vải có tốt đến mấy, kiểu dáng có thay đổi thế nào thì cũng chỉ là từ một mảnh vải thành hai mảnh, vải trơn thành thêu hoa, chứ không có khái niệm váy kín.

Lâm Nhược Chuyết chê kiểu váy quấn không an toàn, lỡ có chuyện gì sẽ bị hở hang, nên đã cải tiến váy của mình thành kiểu kín đáo.

Như vậy cách cắt may sẽ khác đi, tuy công đoạn phức tạp hơn một chút nhưng lại tiết kiệm được vải, hơn nữa còn có thể biến tấu thành kiểu ống loe, xòe rộng đủ loại.

Hoàng thị rất hào phóng lấy ra mười lượng bạc đưa cho Lâm Nhược Chuyết:

“Đây là tiền mua kiểu váy đó. Nhớ dặn dò nha hoàn của con cho kỹ, đừng để lộ tin tức ra ngoài. Trước năm mới, tú phường sẽ tung ra một đợt váy kiểu mới.”

Mắt Lâm Nhược Chuyết sáng rực lên trong nháy mắt, hóa ra còn có thể làm thế này.

Nghĩ lại thì thấy như vậy mới hợp tình hợp lý. Nàng hăng hái nói:

“Mẫu thân yên tâm, con về sẽ nghĩ ngay.”

Hoàng thị nhắc nhở:

“Con muốn làm ăn kiếm chút tiền son phấn không có gì sai. Nhưng nữ tử làm việc, khởi đầu không nên quá đà.

Ví như ta mở tú phường, là chiếm một phần trong phụ công, người ngoài không nói được gì.

Con vẽ mẫu y phục, là chiếm về phụ dung, nữ công, hội họa, dù có nói ra thì cũng là thú vui lúc nhàn rỗi của khuê các nữ nhi, không vướng mùi đồng xu. Đã rõ chưa?”

Lâm Nhược Chuyết trầm tư một lát mới gật đầu thật mạnh. Thế giới này không giống hiện đại, nữ nhân muốn gây dựng sự nghiệp phải chịu sự khắt khe hơn rất nhiều.

Trở về phòng, Lâm Nhược Chuyết nghiêm túc nhớ lại một số kiểu cổ trang từng thấy kiếp trước, lược bỏ những yếu tố không phù hợp với thời đại rồi vẽ ra vài bản mẫu.

Lâm Nhược Chuyết còn đề điểm thêm một số khái niệm như chiết eo, cắt may lập thể vùng ngực, để thợ thêu của Hoàng thị tự mình nghiên cứu cải tiến.

Nhân tiện, nàng đưa ra ý kiến về cách cắt may thủ công truyền thống của Hán phục, đề xuất dùng bìa cứng làm thành các loại bản rập quần áo.

Như vậy, ngay cả thợ thêu bình thường cũng có thể dựa theo bản rập mà cắt ra kích thước chính xác nhất.

Tú phường của Hoàng thị chỉ cần nắm giữ được bản rập chính là đã nắm giữ được mạch máu của xu hướng thời trang.

Sau đó, Lâm Nhược Chuyết lại kiếm thêm được mười lượng bạc. Tổng cộng là hai mươi lượng, tạm thời cất đi.

Thoắt cái đã vào tháng Chạp, không khí Tết mỗi lúc một đậm đà.

Tú phường khai trương, kiểu dáng và cách phối màu mới lạ đã khiến bao người kinh ngạc.

Điều bất ngờ là Hoàng thị không đi theo lộ trình cao cấp mà lại kinh doanh phân khúc trung và thấp.

Vải vóc không quá đắt tiền, nhưng kiểu dáng lại mới mẻ, độc đáo.

Lâm Nhược Chuyết nghĩ kỹ một chút, không khỏi khâm phục sự sáng suốt của bà.

Hàng trung thấp một là kiếm tiền nhanh, hai là vì bản rập đã được chỉnh sửa kỹ lưỡng, dù có mua về bắt chước cũng khó lòng cắt ra được cái nét đặc biệt đó.

Một khi kiểu dáng mới thịnh hành, các quý phu nhân tầng lớp trên thấy mình dùng vải tốt mà không phỏng theo được nguyên mẫu thì tất yếu sẽ có nhu cầu đặt may.

Lúc này mở thêm một tú phường cao cấp nữa là chuyện nước chảy thành sông, toàn bộ chi phí quảng bá giai đoạn đầu đều được tiết kiệm hết.

Từ đó, bản rập trang phục và mẫu thêu đã trở thành hai quân bài chiến lược của tú phường.

Nhờ dịp Tết, Hoàng thị đã kiếm được một khoản lớn.

Phùng thị nhìn mà đỏ mắt ghen tị.

Nhưng đó là sản nghiệp do nhị phòng dùng của hồi môn tạo dựng, có ghen tị cũng chẳng làm gì được. Phùng thị bèn nghĩ cách làm sao để được góp một chân vào.

Đồng thị cũng rất ngưỡng mộ, nhưng Lâm Hải Tự đã khuyên bà lại.

Lâm Hải Tự nói sau mùa xuân kỳ thi khoa cử đã cận kề, chuyện kinh doanh cửa tiệm này tốt nhất không nên dính vào. Vạn nhất vào thời điểm mấu chốt có lời ra tiếng vào sẽ ảnh hưởng đến phẩm hạnh, để lại ấn tượng không tốt cho khảo quan hay thậm chí là Bệ Hạ.

Đồng thị nghe xong liền nhanh chóng dập tắt ý định.

Bữa cơm tất niên đêm ba mươi, Phùng thị rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng.

“Nhị đệ muội, nghe nói tú phường của muội làm ăn rất phát đạt, trước Tết chắc hẳn kiếm được không ít nhỉ.”

Hoàng thị khẽ mỉm cười, thở dài nói:

“Chuyện này cũng chỉ là bất đắc dĩ thôi. Nhị lão gia làm việc ở nha môn nước quá trong. Trong khi phòng chúng ta lại có tận ba ca nhi; tương lai nào là đi học, thi cử, rồi thành gia lập thất, khoản nào mà chẳng cần đến tiền?

Ta cũng vì hết cách mới phải nghĩ ra hạ sách này. Chẳng qua là làm mấy bộ váy áo nữ nhân, thêu thùa chút đỉnh để bù đắp vào chi dụng trong nhà mà thôi.”

Hoàng thị cố ý nhấn mạnh ba chữ “ba ca nhi”. Lão thái thái nghe xong, quả nhiên cảm thấy đúng là như vậy, không tự chủ được mà xót xa cho tiểu nhi tử.

“Lão nhị ở Lễ Bộ cũng bao nhiêu năm rồi, liệu có cách nào luân chuyển chút không?”

Lời này là nói cho Lão thái gia nghe. Nhưng Lão thái gia chỉ nhàn nhạt đáp lại:

“Phụ nhân hậu trạch, bớt nhúng tay vào chuyện bên ngoài đi.”

Muốn đề bạt cũng phải xem tư chất con người, với cái hạng đức hạnh như Lão nhị, đề bạt lên không chừng lại thành cái họa sát thân, đến lúc đó chẳng phân biệt được địch ta mà gây họa thì biết đổ lên đầu ai?

Lão thái gia đương nhiên không chịu buông lời giúp đỡ. Không chỉ vậy, ông còn khẳng định hành động của Hoàng thị:

“Con nghĩ được như vậy là rất tốt. Việc học hành của ba đứa nhỏ phải đốc thúc chặt chẽ. Qua năm mới, Tín ca nhi cũng đến tuổi nhận mặt chữ rồi.”

Hoàng thị cung kính thưa:

“Vâng, nhi tức đã gọi một nha đầu biết chữ, mỗi ngày đọc cho nó nghe nửa canh giờ sách 《Tam Tự Kinh》 và 《Bách Gia Tính》.

Nhược Cẩn học chỗ Hàn phu tử cũng rất tiến bộ. Người nhà Hàn gia đều rất thạo việc, tú phường của con có nhiều việc đều nhờ vào Hàn thái thái lo liệu.”

Lão thái gia rất hài lòng. Tuy nhị nhi tử không có tiền đồ, nhưng nhị tức phụ lại rất đảm đang, nhìn ra được giá trị tiềm năng của Hàn gia mà nắm chặt trong tay.

Chỉ cần tương lai ba tôn tử học hành thành tài, nhị phòng vẫn sẽ cành lá xum xuê như thường.

Nghĩ đến đây, tâm trạng ông tốt hơn đôi chút, bèn hỏi việc bài vở của Lâm Nhược Cẩn.

Lâm Nhược Cẩn đáp:

“Phu tử giao bài luận về ‘Vệ Ương’, tôn nhi đã tìm rất nhiều tài liệu cùng Hàn gia công tử chỉnh lý lại.”

“Ồ, chỉnh lý thế nào?” Lão thái gia lộ vẻ hứng thú.

Lâm Nhược Cẩn bèn tường thuật rành mạch đầu đuôi.

Lâm Hải Tự cũng bị khơi gợi hứng thú, gia nhập vào cuộc trò chuyện, thỉnh thoảng lại đưa ra nhận xét của mình.

Lâm Nhược Hạm khẽ kéo tay áo Lâm Nhược Chuyết.

“Lục tỷ tỷ, dạo này tỷ chẳng chơi với chúng muội gì cả.”

Quả đúng là vậy, từ khi kết giao với Hàn Nhạn, thời gian nàng ở cùng các tỷ muội Lâm gia ngày càng ít đi.

Hàn phu tử thỉnh thoảng có chỉ điểm cho nàng về thư pháp và hội họa, khi quay lại học lớp của Giang phu tử, nàng rõ ràng có chút không tập trung, nên các lớp học buổi chiều thường xuyên vắng mặt.

Nhưng những chuyện này không cần thiết phải nói với Lâm Nhược Hạm. Nàng mỉm cười nói:

“Ta đang học thêu thùa với Hàn gia tỷ tỷ.”

Lâm Nhược Hạm khẽ hỏi:

“Lục tỷ tỷ, muội cũng muốn làm quen với Hàn gia tỷ tỷ, tỷ có thể dẫn muội đi cùng không?”

“Không được.”

Lâm Nhược Chuyết dứt khoát từ chối.

Không ngờ Lâm Nhược Chuyết lại trả lời lại thô bạo và đơn giản đến thế, Lâm Nhược Hạm nhất thời á khẩu, những lời định nói tiếp theo đều tắc nghẹn trong cổ họng.

Lâm Nhược Vu tiếp lời:

“Tại sao lại không được? Tỷ đi được, sao chúng muội lại không đi được?”

Lâm Nhược Chuyết nói:

“Hàn phu tử không thích người lạ. Là mẫu thân đưa tỷ đến sau đó mới dần dần quen thuộc.

Các muội muốn đi thì cứ đi theo mẫu thân đến bái phỏng là được. Tỷ không có cái mặt mũi lớn đến mức dẫn người lạ vào Hàn gia đâu.”

Lâm Nhược Hạm và Lâm Nhược Vu đều ngây người.

Lâm Nhược Trinh của tam phòng thấy không khí bất thường, liền giả lả bước tới:

“Ơ kìa, sắc mặt hai vị muội muội sao lại khó coi thế này?”

Giọng nàng ta hơi cao, khiến nhiều người trong phòng nghe thấy, đồng loạt nhìn sang.

Đồng thị hai mắt sáng rực, chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, ra vẻ quan tâm hỏi han:

“Có chuyện gì thế này? Lục nha đầu, Thất Nha đầu, Bát Nha đầu, các con cãi nhau đấy à?”

Lâm Nhược Chuyết lập tức cướp lời:

“Thưa Tam thẩm, là Thất muội và Bát muội muốn đến Hàn gia chơi, nghe con nói Hàn phu tử không tiếp người lạ nên mới thất vọng thôi ạ.”

Đồng thị vừa mở miệng, định nói gì đó thì nghe một giọng nói uy nghiêm vang lên:

“Hàn tiên sinh là người được mời về để dạy học vấn, không phải để cho đám nha đầu các ngươi tìm thú vui!”

Mọi người quay đầu lại, thấy Lão thái gia vẻ mặt giận dữ, trừng mắt nhìn Nhị lão gia:

“Ngươi dạy con cái kiểu gì vậy?”

Đầu óc Nhị lão gia xưa nay vốn không theo kịp tiết tấu của phụ thân mình, ngớ ngẩn đáp:

“Là lỗi của nhi tử, vậy… Lục nha đầu cũng không cần đi nữa chứ ạ?”

Lão thái gia nghe xong suýt chút nữa nghẹn thở, đứa nhi tử này đúng là ngu hết thuốc chữa.

Hắn không nghĩ xem, Lục nha đầu đã giao hảo tốt với nữ nhi Hàn gia, lúc này mà cố ý tránh mặt, chẳng phải là khiến người ta lạnh lòng sao?

“Ta nói lại lần nữa!”

Ông nghiêm túc nhìn Lão thái thái một cái, nhấn mạnh:

“Hàn gia là khách, không phải mưu sĩ nhà chúng ta mời về! Nếu để ta nghe thấy kẻ nào còn dám phóng tứ, gia pháp chờ hầu hạ!”

Lão thái gia vừa buông lời uy hiếp, mọi tâm tư quỷ quyệt đều không còn tác dụng.

Ngày cuối cùng của năm cũ trôi qua trong một khúc nhạc đệm nho nhỏ như thế.

Giờ Tý vừa điểm, mọi người đốt pháo rồi giải tán.

Sáng sớm hôm sau, con cháu trong phủ lần lượt đến chúc tết trưởng bối, nhận hồng bao.

Đến mùng hai, nàng theo Hoàng thị về nhà mẹ đẻ.

Không gặp được Hoàng Điềm, nàng ấy cũng đã theo Hoàng đại phu nhân sang nhà cữu cữu.

Sau đó từ mùng ba đến mùng mười, đều tất bật trong các buổi chúc tết qua lại.

Ngày mười hai, Hoàng thị nhận được thiếp mời của Hằng Thân vương phủ, Vương phi lấy danh nghĩa cá nhân mời nàng ngày mười sáu tháng Giêng đến phủ thưởng đèn.

Hoàng thị không dám tự quyết, bèn cầm thiếp mời đến xin ý kiến của Lão thái thái:

“Vì lần trước Lục nha đầu nhận không ít lễ vật, nên con nghĩ không thể không có chút biểu thị.

Nhưng Hằng Thân vương phủ là nơi nào chứ? Người muốn nịnh bợ xếp hàng dài đến tận cổng thành.

Con nghĩ chúng ta chỉ là bày tỏ chút tâm ý, chứ không có ý định bám víu, nên quà Tết đều là những thứ bình thường. Vạn lần không ngờ Vương phủ lại gửi đến một tấm thiếp mời thế này.

Lão thái thái, người xem…”

Lão thái thái cũng lưỡng lự.

Chủ yếu là vì tấm thiếp này viết rất lạ đời, chỉ mời hai người là Lâm gia Nhị thái thái và Lâm gia Lục cô nương.

Thật không hợp lẽ thường chút nào.

Lão thái thái trầm ngâm hồi lâu, mong đợi hỏi.

“Bên ngoài có tin đồn Hằng Thân vương phủ sẽ tổ chức tiệc thưởng đèn không?”

Hoàng thị cười khổ:

“Rằm tháng Giêng, cả nhà Hằng Thân vương đều phải vào cung dự yến tiệc Nguyên Tiêu của Hoàng Gia. Dù có muốn mời khách, cũng vạn lần không có đạo lý nào lại sắp xếp vào ngày mười sáu cả.”