Chương 46: Chu Quý phi xây tường đoạt tình yêu của Hoàng đế, cháu ngoan nghịch di chúc khiến tổ phụ bật nắp quan tài.

Trong khi Ngụy Thôi Thành đang thả hồn theo những suy nghĩ kỳ quặc trước lồng giam tại nha môn Cẩm Y Vệ, thì cùng lúc đó, tại Dụ Lăng trên núi Thiên Thọ, Bắc Kinh.

Dụ Lăng là nơi an nghỉ của Minh Anh Tông Chu Kỳ Trấn, tức là tổ phụ của Hoằng Trị Đế. Sau khi nguyên phối đích hậu là Tiền Hoàng hậu qua đời, bà đã được hợp táng cùng Anh Tông tại đây.

Tháng ba năm nay, Chu Thái hoàng thái hậu, tức là Quý phi của Minh Anh Tông năm xưa, tổ mẫu ruột của Hoằng Trị Đế qua đời. Vì thế, một địa cung mới đã được đào dưới Dụ Lăng để hợp táng Chu Thái hoàng thái hậu cùng Anh Tông.

Thế nhưng, không đào thì không biết, vừa đào lên đã khiến người ta phải kinh hãi!

Mưu Bân cùng Hoằng Trị Đế nhận được tin báo liền tức tốc đến Dụ Lăng. Cả hai đứng trước một bức tường đá được xây kín mít, lặng người không nói nên lời suốt một hồi lâu.

Thì ra theo quy tắc hoàng lăng, Hoàng đế và Hoàng hậu hợp táng sẽ giống như khi còn ở trong cung, mỗi người có địa cung riêng, nhưng ở giữa sẽ có một lối thông nhau để linh hồn Đế – Hậu có thể dễ dàng “tương phùng”, dù sao họ cũng là phu thê đạo tằng.

Đặc biệt là Anh Tông Hoàng đế và Tiền Hoàng hậu, tình cảm của hai người vô cùng sâu nặng. Năm xưa khi Anh Tông Hoàng đế ngự giá thân chinh bị bộ lạc Ngói Lạt bắt làm tù binh suốt mấy năm trời, Tiền Hoàng hậu vì cứu phu quân đã quỳ lạy khóc lóc van xin tân đế đến nỗi mù cả mắt, què cả chân.

Sau khi Anh Tông Hoàng đế phục vị, cảm động trước tấm chân tình của Tiền Hoàng hậu nên phu thê càng thêm mặn nồng, chẳng mấy mặn mà với Chu Quý phi dù bà đã sinh hạ hoàng tử. Chu Quý phi vừa uất hận vừa đố kỵ nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Về sau, nhi tử của Chu Quý phi lên ngôi, tức là Thành Hóa Đế. Khi Thành Hóa Đế xây dựng Dụ Lăng cho Đế – Hậu, Chu thị lúc này đã là Hoàng thái hậu, từng ra sức ngăn cản việc Tiền Hoàng hậu hợp táng cùng Anh Tông, hòng gạt Tiền Hoàng hậu sang một bên để tương lai bản thân được độc chiếm vị trí bên cạnh Anh Tông.

Hành động này của bà không được cả gia pháp lẫn quốc pháp dung thứ, quần thần phẫn nộ kịch liệt phản đối, khiến Chu Thái hậu không thể đắc ý.

Thế nhưng Chu Thái hậu đã lén lút bày ra một mưu kế hiểm độc: bà sai người bí mật xây một bức tường ngăn cách lối thông giữa địa cung của Anh Tông Hoàng đế và Tiền Hoàng hậu!

Làm như vậy, linh hồn của Đế – Hậu sẽ vĩnh viễn không thể gặp nhau, và Anh Tông Hoàng đế ở thế giới bên kia chỉ có thể bầu bạn cùng Chu thị mà thôi.

Giờ đây, khi các thợ xây đang xây dựng địa cung mới, họ đã phát hiện ra “âm mưu kinh thiên động địa” của Chu Thái hoàng thái hậu: Sinh thời không có được trái tim Hoàng đế, c.h.ế.t rồi cũng phải chiếm giữ bằng được thân xác người!

Đây quả thực là một loại chấp niệm bệnh hoạn đến đáng sợ!

Sau khi phát hiện bức tường này, đám thợ không dám tự ý quyết định, vội vàng bẩm báo lên Hoằng Trị Đế, chỉ có Hoàng đế mới có quyền định đoạt số phận của nó.

Hoằng Trị Đế và Mưu Bân đứng dưới bức tường, dù ánh đèn trong địa cung sáng rực nhưng không khí vẫn toát lên vẻ u uất lạnh lẽo. Mưu Bân khẽ hỏi: “Bệ hạ, tiếp theo nên định liệu thế nào?”

Hoằng Trị Đế rơi vào thế khó xử: “Được hợp táng cùng Tiền Hoàng hậu là tâm nguyện cả đời của Anh Tông Hoàng đế. Giờ đây một bức tường lại chia cắt hai địa cung, quả thực là trái với di nguyện của người.”

“Nhưng, đây lại là ý đồ của Thái hoàng thái hậu. Nếu trẫm sai người phá bỏ bức tường này, chẳng phải trẫm sẽ mang danh bất hiếu hay sao?”

Hoằng Trị Đế đứng giữa hai ngả đường, bên hiếu bên nghĩa thật khó vẹn toàn.

Xét về huyết thống, lẽ tự nhiên Chu Thái hoàng thái hậu vẫn gần gũi với Hoằng Trị Đế hơn. Năm xưa khi ngài còn gian nan sinh tồn trong An Lạc Đường mà không có danh phận, chính Chu Thái hậu khi ấy là tổ mẫu đã dành cho ngài đôi chút sự quan tâm, che chở.

Con người vốn dĩ trọng tình cảm, Anh Tông Hoàng đế và Tiền Hoàng hậu đối với Hoằng Trị Đế mà nói chỉ là hai bài vị vô hồn, còn Chu Thái hoàng thái hậu đã cùng ngài chung sống trong cung suốt ba mươi lăm năm, tình thâm nghĩa trọng khôn nguôi.

Hoằng Trị Đế là một vị minh quân trọng tình, sau khi suy xét kỹ lưỡng, ngài trầm giọng phán: “Bức tường này không thể phá, cứ giữ nguyên như vậy đi.”

Mưu Bân thở dài: “Chuyện này e là các đại thần lại được dịp dâng sớ trách móc, buổi chầu ngày mai chắc chắn sẽ vô cùng ‘náo nhiệt’.”

“Cứ để bọn họ tranh cãi đi.” Hoằng Trị Đế nói: “Trẫm sẽ lấy cớ rằng bức tường này quá kiên cố, nếu phá bỏ e rằng sẽ làm sụp đổ cả hai địa cung, một khi động chạm đến phong thủy, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến quốc vận Đại Minh ta sao?”

Phong thủy quả là một cái cớ hoàn hảo không ai có thể bắt bẻ.

Cứ như vậy, Hoằng Trị Đế đã đi ngược lại tâm nguyện của tổ phụ, nhẫn tâm chia cắt đôi phu thê nguyên phối, cưỡng ép nhét tổ mẫu ruột của mình vào địa cung để ép Anh Tông Hoàng đế phải bầu bạn vĩnh viễn.

Nếu Anh Tông Hoàng đế dưới suối vàng có linh thiêng, e rằng ngài sẽ tức đến mức bật nắp quan tài mà tìm đứa cháu “ngoan” này để tính sổ mất!

Giải quyết xong chuyện bức tường, quân thần cùng bước ra khỏi địa cung, lên Minh Lầu của Dụ Lăng. Đứng từ trên cao phóng tầm mắt ra xa, phong cảnh núi Thiên Thọ thật vô cùng hùng vĩ, tiết trời thu trong lành khiến cảnh sắc đẹp đến nao lòng.

Hoằng Trị Đế bùi ngùi nói: “Trẫm sau này cũng sẽ cùng Hoàng hậu hợp táng tại núi Thiên Thọ. Ái khanh xem, nơi nào thích hợp để xây dựng tẩm lăng cho trẫm và Hoàng hậu đây?”

Mưu Bân vội thưa: “Bệ hạ năm nay mới ba mươi lăm tuổi, đang độ sung mãn, nói chuyện này… e là còn quá sớm chăng.”

Hoằng Trị Đế mỉm cười dịu dàng: “Trẫm và Hoàng hậu cả đời này chỉ có một đôi phu thê, hậu cung không màng phi tần, tuyệt đối sẽ không để xảy ra những sóng gió như ở Dụ Lăng ngày hôm nay.”

Kẻ còn sống có mấy ai thật sự để tâm đến ý nguyện của người đã khuất? Hoằng Trị Đế chỉ mong được bên cạnh Trương Hoàng hậu đời đời kiếp kiếp, mà chẳng bận lòng đến việc Anh Tông và Tiền Hoàng hậu phải chịu cảnh âm dương cách biệt vĩnh viễn.

Trời đã về chiều, sau khi thưởng ngoạn cảnh đẹp một hồi, quân thần mới xuống khỏi Minh Lầu để khởi hành về cung.

Khi Hoằng Trị Đế vừa bước xuống bậc thang cuối cùng, bỗng một luồng gió lạnh lẽo thổi thốc tới, quật mạnh vào mặt ngài như một bàn tay vô hình giáng một cái tát trời giáng.

Hoằng Trị Đế nhất thời cảm thấy choáng váng, chân bước hụt, nếu không có Mưu Bân nhanh tay đỡ lấy thì ngài đã ngã nhào xuống đất.

“Bệ hạ cẩn thận!” Mưu Bân siết chặt lấy thân hình của Hoàng đế, tình cảnh vừa rồi thật quá đỗi nguy hiểm!

“Trẫm không sao.” Hoằng Trị Đế trấn tĩnh lại: “Chắc hẳn là do gần đây trẫm mải mê xử lý quốc sự quá nhiều, hiếm khi ra ngoài vận động thế này. Hôm nay đi bộ hơi nhiều, lại leo trèo bậc thang nên mới thấy mệt thôi.”

Mưu Bân lo lắng: “Bệ hạ cần phải chú trọng giữ gìn long thể.”

“Trẫm hiểu rõ.” Hoằng Trị Đế thở dài: “Thái tử tuổi còn nhỏ dại, giang sơn Đại Minh này, trẫm còn phải vì nó mà trụ vững thêm vài năm nữa.”

Hoằng Trị Đế không còn gắng gượng thêm, ngồi lên kiệu rồi lên xe ngựa về cung. Sau khi về tới nơi thì chẳng màng ăn uống, đêm đó bắt đầu phát sốt nhẹ. Sau khi triệu thái y cho uống thuốc, Hoàng đế thiếp đi trong giấc ngủ chập chờn. Ngày hôm sau, Hoằng Trị Đế vẫn dậy từ khi trời chưa sáng để dự buổi chầu sớm như thường lệ. Dù đầu óc choáng váng, cơ thể đã kiệt sức nhưng vẻ ngoài vẫn tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

Hoằng Trị Đế vốn là một vị Hoàng đế vô cùng cần mẫn. Ông chỉ chung thủy với một mình Trương Hoàng hậu, chẳng màng hưởng lạc. Bình thường không chỉ có buổi chầu sớm, thỉnh thoảng Hoằng Trị Đế còn mở cả buổi chầu trưa. Hoằng Trị Đế tự thấy mình đang độ sung mãn, dù cơ thể có đôi chút không khỏe cũng chỉ âm thầm chịu đựng, hiếm khi triệu thái y.

Cứ thế, sức khỏe của Hoằng Trị Đế bị hao mòn từng ngày. Ngay cả người đầu ấp tay gối là Trương Hoàng hậu cũng bị giấu kín, những người khác lại càng không hay biết gì. Cơ thể ông giờ đây tựa như một cây cổ thụ đang bị lũ sâu mọt đục khoét từ bên trong, nhìn vẻ ngoài vẫn xum xuê cứng cáp, nhưng thực chất đã rỗng tuếch, ngày đổ rạp xuống có lẽ chẳng còn xa nữa!

Tất nhiên, đó là chuyện của tương lai, tạm thời không nhắc tới. Cơn sóng gió từ Dụ Lăng này sẽ còn gây ra những trận cuồng phong kinh thiên động địa vào năm sau.

Lại nói về Mưu Bân, sau khi hộ tống Hoằng Trị Đế về cung, ông chẳng kịp nghỉ ngơi lấy một giây mà tức tốc quay trở lại nha môn Cẩm Y Vệ. Lúc này trời đã sập tối, gió thu hiu hắt, Mưu Bân khẽ khịt mũi: “Sao lại có mùi cua thơm nồng thế này?”

Thủ hạ bèn thưa: “Là Lý Bộ đầu ở phố Khố Đái gửi tặng đấy ạ. Số cua chín chúng thuộc hạ đã chia nhau dùng cả rồi, vẫn còn một giỏ cua sống, để bọn tiểu nhân đem hấp cho đại nhân nhé?”

Bấy giờ Mưu Bân mới chợt nhận ra mình vẫn chưa dùng cơm tối, bụng đói cồn cào, liền nói: “Đừng hấp, ăn thế phiền phức lắm. Bảo đầu bếp lọc hết thịt, gạch và mỡ cua ra, tẩm bột rồi chiên qua dầu, sau đó cho thêm tương đậu xào thật mạnh lửa mà mang lên đây.”

Mưu Bân ưa thích khẩu vị đậm đà, những món ăn nhiều dầu nhiều tương mới hợp ý ông.

“Làm nhiều thêm một chút, ta cũng muốn ăn như vậy!” Đào Chu không biết từ đâu nhảy xổ ra, hào hứng nói: “Mâu đại nhân, ngài đã về rồi à. Mau đến chỗ lồng giam mà xem, vui lắm đấy.”

Mưu Bân nhìn tiểu Thái tử hiếu động như con khỉ con này, thầm nghĩ cái “quốc bản” này của Đại Minh thật chẳng đáng tin chút nào:

“Thái… Đào tiểu kỳ đến giờ vẫn chưa ăn tối sao?” Đừng để Hoàng đế trách ta để ngài chịu đói đấy nhé.

“Ăn rồi chứ.” Đào Chu cười toe toét: “Nhưng nếu ngon thì ta vẫn có thể ăn thêm một bữa nữa.”

Mưu Bân nghe xong, trong lòng thầm lo lắng sâu sắc cho vận mệnh tương lai của Đại Minh.

Với cái bụng trống rỗng, Mưu Bân đi thẳng tới chiếu ngục. Ông vốn nổi tiếng với việc dẹp bỏ những vụ án oan sai, gần như đã dọn sạch chiếu ngục, nhưng tiếc là “về già không giữ được thanh danh”, bắt đầu từ vụ án Trịnh Vượng yêu ngôn, chiếu ngục lại một lần nữa chật kín người.

Hơn năm mươi cái lồng giam nhỏ, vốn dùng để trừng trị những phạm nhân bướng bỉnh, vô cùng chật hẹp, một người ở trong đó phải co quắp chân tay mới miễn cưỡng ngồi xuống được.

Vậy mà giờ đây, mỗi chiếc lồng chật chội ấy lại bị nhét tới hai kẻ tình nghi! Đừng nói là ngồi, ngay cả xoay người cũng vô cùng khó nhọc. Nếu chẳng may hai kẻ béo tốt bị nhốt chung, thì trông họ chẳng khác gì hai chiếc quẩy xoắn chặt lấy nhau vậy.

Tiếng than vãn, chửi rủa, van xin cứ thế vang lên không ngớt.

Thế nhưng, át đi tất cả lại là tiếng tố giác, vạch mặt lẫn nhau chiếm thế chủ đạo.

“Trong mũi giày của hắn có giấu lưỡi dao!”

“Hắn đã lấy cây lăn bột của cửa hàng!”

“Ngày thường hắn lúc nào cũng mang theo đao kiếm bên người!”

“Hắn đã vung then cửa lên để đánh nhau!”

“Tên này sử dụng tam tiết côn vô cùng điệu nghệ!”

Cứ như vậy, tên ngỗ tác đứng bên cạnh ghi chép lại toàn bộ. Những kẻ nào thông tin đã được xác minh chính xác thì được thả ra khỏi lồng nhỏ, chuyển sang phòng giam rộng rãi hơn để thư giãn cơ thể đã bị vặn vẹo.

Còn những kẻ không chịu nói thật, hay ngoan cố cãi chày cãi cối, tất thảy đều bị tiếp tục nhốt trong lồng. Cách này tuy không gây ra thương tích trên da thịt, cũng chẳng làm c.h.ế.t người, nhưng thật sự là một loại cực hình sống dở c.h.ế.t dở.

Lục Thiện Nhu đứng sau tấm bình phong, cẩn thận khoanh tròn những vũ khí như cây lăn bột, tam tiết côn, tề mi côn… những thứ có thể gây ra vết thương “gậy đập để lại khoảng trống”, hung thủ chắc chắn nằm trong số những kẻ này.

Mưu Bân vô cùng hài lòng, tiến triển nhanh chóng đến bước cuối cùng thế này, xem ra số tiền bỏ ra thật đáng giá.

Trong khi dùng bữa tối, món cua xào tương đậm đà tỏ ra rất hợp khẩu vị của Mưu Bân. Ông thầm nghĩ Lý Bộ đầu ở phố Khố Đái này quả là kẻ biết điều, hay là nên cho ông ta thêm một cơ hội nữa…

Mưu Bân sai người gọi Lý Bộ đầu đến, dặn dò: “Ngày mai ngươi hãy dán một bản cáo thị ở phố Khố Đái, nói rằng nha môn đang điều tra triệt để vụ xô xát hỗn chiến giữa phủ Thọ Ninh Hầu và phủ Trường Ninh Bá hôm đó. Nếu có ai bị liên lụy bị thương, có cửa tiệm bị đập phá, hay sạp hàng bị giày xéo, thì hãy liệt kê thành một danh sách gửi lên bộ phòng của các ngươi. Nha môn sẽ yêu cầu kẻ gây rối bồi thường phí thuốc men, những vật phẩm hư hại cũng sẽ được đền bù theo giá thị trường. Việc này… ngươi có làm tốt được không?”

Vụ việc bức tường xuất hiện ở Dụ Lăng, cắt đứt lối thông địa cung giữa Anh Tông Hoàng đế và Tiền Hoàng hậu là do Chu Thái hoàng thái hậu làm. Có thể tưởng tượng được buổi chầu sáng mai Hoàng đế sẽ phải đối mặt với những lời can gián gay gắt từ các đại thần, nhưng chắc chắn Hoàng đế sẽ không đồng ý phá tường.

Trường Ninh Bá Chu Úc là đệ đệ ruột của Chu Thái hoàng thái hậu. Dùng cáo thị này để truy cứu trách nhiệm và trừng phạt Chu gia, ít nhất cũng có thể xoa dịu đi phần nào sự phẫn nộ của quan lại và dân chúng.

Việc này dù Hoằng Trị Đế chưa đích thân hạ lệnh, nhưng Mưu Bân vốn là tâm phúc nhiều năm, chút nhạy bén này ông vẫn có. Đã đến lúc phải khiến đám ngoại thích này biết thu mình lại một chút rồi.

Được Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ trao cơ hội, Lý Bộ đầu mừng rỡ khôn xiết: “Tiểu nhân xin tuân lệnh, sẽ đi làm ngay ạ!”