Chương 50: Đêm thu quật mộ Tiểu Hương, mộ trống chỉ còn di vật chứa chan tình ý.

Sau khi lát lại đống gạch nền như cũ, mọi chuyện vừa rồi mới chỉ là suy luận của Lục Thiện Nhu. Để chứng thực chân tướng, việc cần làm trước mắt là quật mộ khai quan.

Lý Bộ đầu đã âm thầm thu gom xẻng, cuốc và những công cụ hành nghề… không, hiện tại phải gọi là công cụ phá án, chỉ đợi lệnh giới nghiêm là bắt tay vào việc.

Lục Thiện Nhu bắt chuyện với Hàn Giang Độc Điếu: “Chẳng phải đã bảo huynh về lo đèn sách để chuẩn bị thi xuân sao? Sao huynh lại tới đây.”

Hàn Giang Độc Điếu cười xòa: “Lý Bộ đầu nói muội vẫn còn vài việc chưa xong, ta làm sao ngồi yên mà đọc sách cho nổi? Đành phải theo muội đến cùng vậy. À đúng rồi, tối qua ta tới phủ Thọ Ninh Hầu bàn giao công việc, được diện kiến Thọ Ninh Hầu. Ta bảo Hầu gia ra tay hào phóng đưa năm mươi lượng bạc, ta chỉ mất một ngày đã tìm ra hung thủ thật sự nên thấy cắn rứt, muốn trả lại một nửa tiền công.”

“Ha ha!” Hàn Giang Độc Điếu cười sảng khoái: “Muội không biết sắc mặt của tên quản gia lúc đó đặc sắc thế nào đâu. Thọ Ninh Hầu lập tức biết ngay tên đó đã ăn chặn tiền công của ta, thế là lấy danh nghĩa cảm ơn mà thưởng thêm cho ta năm mươi lượng nữa đấy.”

Lục Thiện Nhu cũng mỉm cười theo, căn phòng tràn ngập không khí vui vẻ.

Chỉ có Ngụy Thôi Thành là cảm thấy dâng lên một vị chua chát, cơn ghen nồng đậm đến mức có lẽ cả đời này chàng ăn cua chẳng cần phải thêm dấm nữa rồi.

Lý Bộ đầu mua mấy cân hạt dẻ rang đường vừa mới ra lò, ông ân cần bóc vỏ cho mọi người, vừa bóc vừa tán chuyện: “Biết gì chưa? Phủ Thọ Ninh Hầu Trương gia và phủ Trường Ninh Bá Chu gia sắp gặp hạn rồi…”

Thì ra hôm nay Lý Bộ đầu đã theo lệnh của Mưu Bân dán cáo thị bồi thường ở phố Khố Đái.

Vừa nghe thấy tin được bồi thường tiền, người dân suýt chút nữa đã giẫm nát ngưỡng cửa Bộ phòng, ai nấy đều tranh nhau kể khổ về những tổn thất của mình, từ sạp hàng bị đá đổ cho đến đôi giày bị mất khi tháo chạy.

“Chỉ riêng danh sách liệt kê ngày hôm nay thôi đã có tới hơn trăm người rồi. Tuy tổn thất của mỗi người không quá lớn, nhưng đây là lần đầu tiên dân lành chúng ta được đòi bồi thường từ đám ngoại thích đấy!”

Hàn Giang Độc Điếu bồi thêm: “Đúng vậy, vốn dĩ Hoàng thượng đối với ngoại thích, đặc biệt là Trương gia hết mực bao che, ngay cả tấu chương của Lý Các lão cũng chẳng thèm ngó ngàng, còn tống Lý Các lão vào chiếu ngục. Giờ đây cáo thị được dán lên, chứng tỏ Hoàng thượng cũng đã bắt đầu bất mãn với ngoại thích, muốn trừng phạt nhẹ một chút để răn đe.”

Lý Bộ đầu đưa hạt dẻ đã bóc sẵn cho Lục Thiện Nhu trước, rồi mới tiếp tục: “Đám ngoại thích đó quá quắt lắm, nhất là phủ Trường Ninh Bá Chu gia kia. Nhà họ sinh ra một Thái hoàng thái hậu vốn dĩ chỉ là một vị Quý phi của Anh Tông Hoàng đế, ấy thế mà lúc nào cũng mơ mộng làm chính thê, không làm được Hoàng hậu thì lại lén xây tường trong hoàng lăng để ngăn cách địa cung của Anh Tông và Tiền Hoàng hậu. Các vị xem có thất đức không cơ chứ? Người ta là phu thê chính thất mà đến c.h.ế.t cũng chẳng được gặp nhau.”

Đào Chu và Mạch Tuệ đều im lặng không nói gì.

Lục Thiện Nhu thấy Đào Chu có vẻ khó xử, bèn cười nói: “Thôi không bàn chuyện quốc sự nữa, nào, mọi người ăn hạt dẻ uống trà đi.”

Ngụy Thôi Thành nhịn nãy giờ mới chen vào được một câu: “Đúng vậy, chuyện của đám ngoại thích chẳng liên quan gì đến chúng ta cả. Mọi người ăn chút gì cho ấm bụng đi, lát nữa đêm tối còn phải đi quật mộ.”

Câu nói vừa dứt, mọi người lại rơi vào im lặng.

Chỉ có Mạch Tuệ thẳng tính buột miệng: “Chúng ta quật mộ, còn Chu Thái hoàng thái hậu lại xây tường trong mộ. Chúng ta là vì đi tìm chân tướng, còn bà lão đó vì tranh sủng mà đến tận âm phủ rồi còn tranh giành cái gì không biết. Ta đồ rằng Anh Tông Hoàng đế và Tiền Hoàng hậu chắc đã đầu thai chuyển kiếp hết rồi.”

Đào Chu khẽ ho một tiếng: “Đúng đúng đúng, Mạch Tuệ nói rất có lý. Hai vị tiền bối chắc đã đầu thai rồi, nên địa cung có thêm một bức tường chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ? Cứ xây thì xây thôi, phá đi nhỡ hỏng phong thủy thì khổ.”

Lý Bộ đầu vốn nhạy bén, thấy bầu không khí có chút kỳ lạ bèn lái sang những chuyện kỳ thú ở phố Khố Đái, nam nhân nhà nào vụng trộm, nữ nhân nhà nào nuôi nhân tình… Toàn là những chuyện dân gian mà ai nấy đều thích nghe, mọi người cứ thế bị cuốn vào câu chuyện.

Đến lệnh giới nghiêm, mọi người bắt đầu xuất phát. Tất cả mọi người ở đây chỉ có Đào Chu là chưa từng bị đậu mùa nên đành ở lại trông tiệm đá bào của Tây Thi.

Đào Chu khẽ dặn: “Mọi người về sớm nhé, ta ở đây một mình… có chút sợ.”

Mạch Tuệ nói: “Sợ thì cứ về ngõ Càn Ngư mà ngủ.”

Đào Chu nhất quyết không chịu: “Phượng Tỷ mà chưa về thì ta vẫn cứ phải ở một mình, thôi ta thà ở đây còn hơn… Ở hồ Tích Thủy này ta cũng có một người quen, là một tên thái giám quản lý hoàng trang của Thái tử ở đây. Trong trang có chỗ ở, mọi người cứ tới đó đi, ta sẽ đợi ở đó.”

“Quật mộ xong mọi người cứ tới hoàng trang của bằng hữu ta mà tắm rửa nước nóng, rồi ngủ một giấc thật ngon, đỡ phải lặn lội đường xa trong đêm tối, thấy thế nào?”

Lục Thiện Nhu vẫn còn canh cánh chuyện sức khỏe của Bội Ngọc sau khi bị Kim Vinh hành hạ, sẵn dịp này ghé qua thăm xem sao, bèn nói: “Được, vậy ngươi cứ tới hoàng trang trước đi, chúng ta xong việc sẽ qua đó.”

Hàn Giang Độc Điếu và Lý Bộ đầu cũng rất muốn được vào điền trang của hoàng gia một chuyến cho biết đó biết đây, mở mang tầm mắt.

Còn Ngụy Thôi Thành thì khỏi phải nói, Thiện Nhu đi đâu chàng theo đó.

Trong đêm trăng mờ gió cao, mưa thu lạnh lẽo, việc quật mộ bắt đầu.

Lý Bộ đầu cầm xẻng nhảy xuống xe ngựa đầu tiên, nói: “Bên ngoài lạnh lắm, Nhị cô nương cứ ở trên xe đi, việc này cứ giao cho cánh nam nhân chúng ta là được rồi.”

Ngôi mộ của người nghèo vốn dĩ không đào quá sâu, chỉ là một ụ đất nhỏ phía trên, dựng một tấm bia đá đơn sơ là xong.

Cơn mưa thu rả rích cả ngày khiến đất đai tơi xốp, khá dễ đào. Bốn nam nhân trai tráng hì hục đào khoảng nửa canh giờ thì lớp sơn đỏ của quan tài đã lộ ra.

Tiếp theo là công đoạn nhổ đinh quan tài.

Lý Bộ đầu đốt một xấp tiền giấy, thắp hương rồi lầm rầm khấn vái: “Tiểu Hương à, ta tận mắt thấy cháu lớn lên từ một con bé tóc vàng hoe trở thành một tiểu mỹ nhân xinh đẹp như hoa như ngọc thế này. Bao năm qua cháu và nương cháu phải bươn chải bán đá bào kiếm sống, có kẻ nào đến quấy phá ta đều đứng ra dàn xếp cả. Giờ đây cháu sống c.h.ế.t thế nào vẫn là một ẩn số, ta vốn không biết thì thôi, nay biết rồi chẳng thể làm ngơ. Quật mộ cháu lên là để giúp cháu, nếu cháu thực sự đã khuất, mong linh hồn cháu trên cao đừng trách cứ chúng ta.”

Hàn Giang Độc Điếu khẽ hỏi: “Ông hy vọng trong quan tài có người, hay là không?”

Lý Bộ đầu thở dài: “Nếu không có, chứng tỏ Tiểu Hương đã bị bán đi đâu đó và đang phải chịu khổ cực. Còn nếu có… Thôi, ta nghĩ thà sống nhục còn hơn c.h.ế.t vinh, còn sống là còn hy vọng, c.h.ế.t rồi là hết sạch.”

Đào được nửa canh giờ, Ngụy Thôi Thành thấm mệt, chàng chạy lại xe ngựa uống một chén trà. Lục Thiện Nhu nhìn đôi bàn tay lấm lem bùn đất của chàng, dịu dàng nói: “Đói rồi phải không? Ăn chút gì đi, tay huynh bẩn thế kia không tiện, để ta đút cho huynh nhé?”

Đút cho ta ăn sao? Thật tuyệt vời! Trong lòng Ngụy Thôi Thành như có hàng vạn con chim hỷ tước đang hót líu lo, nhưng bề ngoài chàng vẫn tỏ ra điềm tĩnh, đáp: “Vậy thì làm phiền nàng quá.”

“Giữa hai chúng ta, khách sáo làm gì.” Lục Thiện Nhu cầm một miếng bánh quế lên, Ngụy Thôi Thành khẽ há miệng đón lấy miếng bánh.

Chàng cố ý cắn một miếng thật lớn, để bờ môi khẽ chạm vào đầu ngón tay mềm mại của nàng.

Tình ý nồng nàn đều gửi gắm cả vào miếng bánh quế ngọt ngào ấy.

Cứ thế, Ngụy Thôi Thành ăn hết năm miếng bánh quế, mãi đến khi Mạch Tuệ gọi lớn: “Sắp nhổ đinh rồi, Ngụy Thiên hộ mau lại giúp một tay!”

Bấy giờ Ngụy Thôi Thành mới sực tỉnh khỏi giấc mộng đẹp: “Đến ngay đây!”

Lòng chàng bối rối, bước đi có chút loạng choạng trên con đường bùn lầy trơn trượt, suýt chút nữa là ngã nhào!

Lục Thiện Nhu nhìn theo bóng dáng chàng khẽ mỉm cười, ôi, phu quân mới của mình thật là đáng yêu quá đi thôi.

Quả nhiên, người tiếp theo bao giờ cũng là người tuyệt vời nhất.

Dùng xà beng cạy được đinh quan tài lên, mọi người cùng nhau đẩy nắp quan tài ra. Bên trong trống không, chỉ có một bộ y phục nữ nhân chứ chẳng thấy thi thể đâu cả.

Ngụy Thôi Thành lấy bộ y phục trong quan tài ra, mang lại chỗ xe ngựa.

Lục Thiện Nhu trầm giọng: “Đi thôi, tới tìm Tây Thi trò chuyện một chút. Mọi người cứ ở ngoài đợi, để một mình ta vào nói chuyện với nàng ta là được.”

Dưới gốc cây hòe già cong vẹo, là ngôi nhà của Tây Thi.

Lục Thiện Nhu khẽ gõ cửa gỗ: “Tây Thi, ta là Lục Nghi nhân đây, có vài chuyện muốn hỏi cô.”

Tây Thi khoác thêm chiếc áo bước ra mở cửa: “Tiểu thư vào đi, bên ngoài lạnh lắm. Lý Bộ đầu cũng tới sao? Có chuyện gì xảy ra với cửa tiệm à?”

Lý Bộ đầu trấn an: “Không có chuyện gì đâu, ta chỉ hộ tống Lục Nghi nhân tới đây thôi. Hai người cứ trò chuyện đi, đám nam nhân chúng ta đứng ngoài này là được rồi.”

Tây Thi vốn tính thuần hậu và hiếu khách, liền nói: “Thế sao được, trời thu lạnh lẽo thế này nhỡ nhiễm lạnh thì khổ, các vị cứ vào gian ngoài mà ngồi, ta và Lục Nghi nhân vào phòng trong trò chuyện.”

Hai nữ nhân vào phòng trong, ngồi trên giường sưởi, Lục Thiện Nhu vào thẳng vấn đề: “Nửa đêm nửa hôm thế này, ta cũng chẳng vòng vo làm gì.”

Nàng đặt bộ y phục lấy từ quan tài lên chiếc bàn nhỏ trên giường: “Cô có nhận ra bộ đồ này không?”

Sắc mặt Tây Thi lập tức biến đổi, trắng bệch như một xác c.h.ế.t không còn giọt máu.

Lục Thiện Nhu nói tiếp: “Trong cửa tiệm của cô, vết máu trong khe tường và dưới gạch nền đã bị chúng ta tìm thấy rồi. Ta biết Hổ ca không phải do cô g.i.ế.t, cô không cần phải hoảng hốt. Nhưng chuyện giữa nữ nhi của cô và Hổ ca… nếu cô vẫn nhất quyết không nói ra thì Tiểu Hương sẽ vĩnh viễn không tìm lại được đâu.”

Vừa nhắc đến Hổ ca, gương mặt trắng bệch của Tây Thi chợt hiện lên vẻ căm hận tột cùng, nàng nghiến răng nhìn ra màn đêm sâu thẳm ngoài cửa sổ: “Tên Hổ ca đó cũng chẳng khác gì gã phụ thân khốn nạn của hắn! Chẳng có tốt đẹp gì cả…”

Hóa ra, nữ nhi của Tây Thi là Tiểu Hương và Hổ ca vốn là người cùng làng, lớn lên bên nhau, là thanh mai trúc mã. Hổ ca bị cha đánh, Tiểu Hương là người an ủi hắn. Tiểu Hương mồ côi cha sớm, thường bị đám trẻ trong làng trêu chọc, Hổ ca chính là người đã ra tay đánh đuổi chúng đi.

Về sau, Hổ ca trở thành người bán hàng rong, còn Tiểu Hương giúp mẫu thân bán đá bào ở phố Khố Đái. Mỗi khi Hổ ca gánh hàng qua tiệm, Tiểu Hương đều mời hắn ăn đá bào mà chẳng lấy tiền.

Hổ ca cũng là người biết điều, thường tặng Tiểu Hương những món đồ chơi mới lạ mà hắn nhập được.

Tình cảm cứ thế nảy nở một cách tự nhiên từ thanh mai trúc mã thành đôi lứa tâm đầu ý hợp.

Thế nhưng Tây Thi lại kịch liệt phản đối nữ nhi qua lại với Hổ ca, tất cả là vì gã phụ thân nát rượu và tàn nhẫn của hắn.

Cha Hổ ca vốn nổi tiếng hung dữ khắp vùng, đã từng đánh thê tử đến mức bà phải gieo mình xuống sông tự vẫn. Lão còn trấn lột toàn bộ tiền bạc Hổ ca kiếm được để nướng vào rượu chè cờ bạc, chỉ để lại cho hắn chút ít tiền vốn, coi nhi tử chẳng khác gì một cái cây hái ra tiền.

Nếu nữ nhi nàng gả sang đó, chẳng khác nào trở thành cái cây hái ra tiền cho lão, thậm chí còn có thể bị lão đánh c.h.ế.t bất cứ lúc nào!

Làm mẫu thân, nàng không thể trơ mắt nhìn nữ nhi mình nhảy vào hố lửa.

Thế nhưng, thiếu nữ mười sáu tuổi đang độ xuân thì, tình đầu chớm nở, làm sao chịu nghe lời?

“… Con bé mang thai rồi.” Tây Thi siết chặt đôi bàn tay run rẩy, “Ta chẳng còn cách nào khác, đành phải đưa ra một điều kiện: Hổ ca phải rời bỏ gã phụ thân nát rượu đó, dẫn Tiểu Hương cao chạy xa bay, vĩnh viễn đừng bao giờ quay lại đây nữa.”

Lục Thiện Nhu hỏi: “Ý cô là muốn họ tư thông bỏ trốn sao?”

Tây Thi khẽ lắc đầu: “Có cưới hỏi đàng hoàng mới là vợ, bỏ trốn chỉ làm thiếp, danh tiếng nữ nhi sẽ bị hủy hoại. Lại thêm nỗi lo gã phụ thân của Hổ ca như con đỉa đói sẽ tìm tới quấy nhiễu khiến chúng chẳng được yên thân, nên ta mới bày kế cho Tiểu Hương giả c.h.ế.t vì bệnh đậu mùa, thậm chí còn tổ chức cả tang lễ cho con bé…”

Còn về phần Hổ ca, Tây Thi yêu cầu hắn giả vờ nói với cha rằng đi Thái Sơn làm một phi vụ buôn bán lớn theo đoàn hương hội, để từ đó rời khỏi căn nhà lạnh lẽo kia, cùng Tiểu Hương kết thành phu thê, đến một nơi xa lạ sinh sống.

Đợi sau này khi chúng có con, Tây Thi sẽ bán hết gia sản rời khỏi kinh thành để tới chung sống cùng nữ nhi và nữ tế, giúp chúng chăm sóc hài tử.

Kế hoạch diễn ra vô cùng suôn sẻ, nhưng đến tháng năm, Hổ ca gánh hàng trở về, mà Tiểu Hương thì mãi mãi không thấy quay lại!

Lời tác giả:

Thấy mọi người đã đặt biệt danh cho các phu quân của nữ chính rồi, lần lượt là Trần Đại, Chu Nhị, Ngụy Tam… Không tồi chút nào. Dù sao hai phu quân trước ta cũng lười đặt tên, cứ dùng con số thay thế cho họ trở thành những “sinh mạng số” vậy.