Chương 6: Tiểu Thiên hộ cứng rắn đối đầu đại Các lão, góa phụ kiều diễm nghiệm thi chốn làng chơi.

Ngụy Thôi Thành vừa bước chân vào, lính canh bên cạnh lập tức đóng chặt cửa lại.

Bên trong lạnh quá! Ngụy Thôi Thành cảm thấy tóc gáy dựng đứng, cứ như đang đứng giữa hầm băng vậy.

Đây là một căn phòng cực kỳ xa hoa, xà nhà chạm trổ, rèm pha lê rủ xuống. Cửa sổ được làm từ những mảnh vỏ sò mài mỏng trong suốt khảm vào khung gỗ. Có thể nghe thấy tiếng mưa lạnh gõ vào vỏ sò rầm rập, tựa như có vô số bàn tay ma quỷ đang đập cửa.

Trong phòng đặt nhiều rương đá làm bình giải nhiệt, bên trong chất đầy những khối băng lớn. Dưới ánh đèn lồng sừng bò, những khối băng tỏa ra ánh hàn quang lấp lánh như thủy cung của Long Vương, biến đêm hè thành mùa đông giá rét.

Trên sập La Hán cạnh cửa sổ là một lão gia đang chống gậy ngồi đó, chính là Lý Đông Dương – một trong năm vị Các lão của Nội các.

Lý Đông Dương là một vị Đại học sĩ huyền thoại. Ông ta là thần đồng, ba tuổi đã nổi danh thư pháp, năm tuổi được vào cung giảng kinh “Thượng thư” cho vua Đại Tông. Hoàng đế vui mừng khôn xiết, thậm chí còn bế ông đặt lên gối để cùng nghe triều nghị.

Mười tám tuổi ông ta đỗ Tiến sĩ, trở thành Nhị giáp đệ nhất Truyền lô, được bổ nhiệm vào Hàn Lâm Viện. Đó là một khởi đầu trong mơ đối với mọi sĩ tử trong thiên hạ.

Con đường quan lộ của Lý Đông Dương vô cùng hanh thông. Năm năm mươi mốt tuổi, ông ta đã là Lễ Bộ Thượng thư, tiến vào Văn Uyên Các, trở thành Nội các Đại học sĩ, Thái tử Thiếu bảo, dạy dỗ Thái tử học tập.

Tài năng và vận số như vậy, ngay cả tiểu thuyết cũng không dám hư cấu đến mức đấy!

Chỉ tiếc là đời chẳng ai hoàn mỹ, mỗi người đều có khiếm khuyết riêng. Lý Đông Dương rất lận đận về đường con cái, khó khăn lắm mới có được một đứa con trai trưởng thành, vậy mà hắn lại đắm chìm trong tửu sắc, chưa kịp để lại người nối dõi đã vong mạng.

Với Lý Đông Dương mà nói, nhi tử duy nhất lúc sống không nên người, chỉ biết quanh quẩn chốn lầu xanh, c.h.ế.t lại thê thảm và nhục nhã như vậy, bảo ông ta làm sao không đau, không buồn, không tức giận cho được?

Trong đêm mưa bão này, Lý Đông Dương không khỏi than trời: Ông trời ơi, ngài hào phóng với ta bao nhiêu thì lại tàn nhẫn với ta bấy nhiêu!

Mỗi buổi đại triều đều có sáu tháp voi làm nghi trượng, Ngụy Thôi Thành đã vô số lần đứng bên đàn voi, nhìn văn võ bá quan đi ngang qua nên hắn biết Lý Đông Dương. Chỉ có điều trước kia Lý Các lão chỉ mới bạc nửa mái đầu, đêm nay gặp lại đã thấy tóc râu trắng xóa cả rồi.

Điều gì đã khiến Nội các Đại học sĩ đường đường chính chính phải bạc đầu chỉ sau một đêm?

Ngụy Thôi Thành đầy bụng nghi hoặc, bước tới hành lễ: “Ty chức Thiên hộ Huấn Tượng Sở Cẩm Y Vệ Ngụy Thôi Thành, bái kiến Lý Đại học sĩ.”

“Ngồi đi.” Lý Đông Dương chỉ vào chiếc ghế giao y bên cạnh, “Mưu Chỉ huy sứ bận rộn trăm công nghìn việc, vì Hoàng thượng phân ưu, vậy mà còn có thời gian quan tâm đến việc riêng của nhà lão phu, thật là vất vả quá.”

Ngụy Thôi Thành nghe mà như lọt vào sương mù, không hiểu ý của Lý Các lão là gì: Ngài bắt một góa phụ và một tiểu cô nương đến chốn làng chơi này, giờ lại còn quay sang bảo ta lo chuyện bao đồng sao?

Ngụy Thôi Thành cậy có nghĩa phụ Mưu Bân chống lưng, chàng không ngồi xuống theo lệnh mà cứ đứng thẳng người nói:

“Hai người láng giềng của ty chức là Đào Chu cô nương và Lục Nghi nhân không biết đã đắc tội gì với Lý Đại học sĩ? Đất có thổ công, dân có vương pháp, sao ngài có thể tự ý lập công đường ở chốn lầu xanh này?”

Lúc nãy thẩm vấn là một quan kỹ bỏ trốn, lấy đâu ra cáo mệnh phu nhân ngũ phẩm? Lý Các lão nghe xong còn ngỡ ngàng hơn cả Ngụy Thôi Thành.

Đúng lúc này bên ngoài có tiếng gõ cửa: “Đại nhân, đã đưa hai nghi phạm đến. Họ tự xưng trong sạch, một người là tiểu nữ nhi của Lục Thanh Thiên, có hộ thiếp làm chứng, muốn diện kiến đại nhân.”

Hai nhóm oan gia rốt cuộc cũng hội ngộ chốn làng chơi.

Trong mắt Ngụy Thôi Thành, ba người Lục Thiện Nhu vừa bước vào chẳng khác nào thầy trò Đường Tăng đi thỉnh kinh. Đào Chu quấn khăn quanh đầu, mặt sưng như đầu heo – đúng là Trư Bát Giới; Lưu Tú đầu tóc bù xù, mười ngón tay sưng đỏ co quắp như cái bồ cào của Bát Giới; chỉ có Lục Thiện Nhu vẫn trang phục chỉnh tề, gương mặt hiền từ bình thản, đích thị là Đường Tăng.

Lục Thiện Nhu thấy Ngụy Thôi Thành ở đây thì vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: Quả nhiên là câu được cá lớn rồi! Mới gặp hai lần mà chàng đã vì mình mà lần theo dấu vết đến tận đây, thậm chí còn dám tranh luận với Lý Các lão.

“… Sự tình chính là như vậy.”

Lưu Tú giơ mười đầu ngón tay sưng đỏ lên thề thốt: “Nếu thiếp có nửa lời gian dối, xin trời tru đất diệt, kiếp kiếp đời đời đều làm kỹ nữ!”

Lưu Tú thề xong, Lục Thiện Nhu lên tiếng: “Lý Các lão, ta là con gái út của Lục Thanh Thiên. Thuở nhỏ hay nghịch ngợm, thường cải trang nam nhi làm thư đồng theo cha đến các hiện trường vụ án, nhờ đó mà học được chút ít bản lĩnh phá án. Liệu ngài có thể cho phép ta xem xét kỹ cái c.h.ế.t của lệnh lang không?”

Thời gian có thể xóa nhòa tất cả, mười bốn năm trôi qua, danh tiếng của Lục Thanh Thiên có phần mờ nhạt. Nhưng từ năm ngoái, khi ba tập “Lục Công Án” bán chạy khắp nơi, cái tên Lục Thanh Thiên lại một lần nữa trở thành tâm điểm bàn tán của dân chúng kinh thành, thậm chí còn được thêu dệt ly kỳ hơn. Lý Các lão tất nhiên là biết đến.

Lý Các lão ở vị thế hiện tại, đã sớm đạt đến cảnh giới hỉ nộ không lộ ra mặt. Đối với thỉnh cầu của Lục Thiện Nhu, nét mặt ông ta không hề có chút thay đổi.

Lúc này Ngụy Thôi Thành vừa lo lắng lại vừa hưng phấn: Mình sắp được tận mắt chứng kiến một vụ án còn kỳ quặc hơn cả tiểu thuyết rồi!

Thấy Lý Các lão mãi không đáp lời, Ngụy Thôi Thành bèn nói thêm vào: “Lệnh lang mất ở nơi này, Các lão vẫn luôn không báo quan, chắc hẳn là không muốn chuyện này ầm ĩ ra ngoài. G.i.ế.t người đền mạng, nếu thực sự là do Lưu Tú làm, một mạng đền một mạng, Cẩm Y Vệ tuyệt đối không can thiệp. Thế nhưng, nếu để lọt hung thủ thật sự, Lý Các lão có cam tâm không?”

Nhi tử độc nhất không thể c.h.ế.t một cách không minh bạch như vậy. Nếu không, Lý Các lão đã sớm g.i.ế.t c.h.ế.t Lưu Tú rồi, đâu cần phải tra tấn nàng ta rồi lại dừng tay khi nàng ta ngất xỉu.

Trong học vấn và quan trường, Lý Các lão là một thiên tài, nhưng trong vụ án nhi tử bị g.i.ế.t, ông chỉ là một người cha đau khổ. Hơn nữa bên cạnh còn có người của Cẩm Y Vệ giám sát, Cẩm Y Vệ là tai mắt của Hoàng đế, nơi này không phải là nơi Các lão muốn làm gì thì làm.

“Cho người trị thương cho ả quan kỹ này đi, ả bây giờ chưa được phép c.h.ế.t.” Lý Đông Dương chống gậy đứng dậy, “Các người đi theo lão phu.”

Xuyên qua bức rèm pha lê, hiện ra trước mắt là một chiếc giường gỗ hoàng hoa lê, cạnh giường đặt đầy những chum nước chứa băng, hơi lạnh thấu xương.

Lý công tử nằm nghiêng quay mặt vào trong, cơ thể co quắp trên giường, trên người đắp chăn. Nếu không nhìn thấy chiếc gối thêu đôi uyên ương ngập trong máu đỏ thì trông hắn cứ như đang ngủ say vậy.

“Tiên nhi của ta…” Nhìn thấy thi thể nhi tử, Lý Đông Dương không trụ vững, hai tay chống gậy, ngồi bệt xuống chiếc ghế hoa hồng cạnh đó. Lý công tử tên thật là Lý Triệu Tiên.

Lục Thiện Nhu nói: “Lý Các lão, ta xin phép mở chăn để nghiệm thi.”

Lý Đông Dương phẩy tay ra hiệu. Lục Thiện Nhu đi vòng qua mấy chum băng đến cạnh giường, nhẹ nhàng vén lớp chăn mỏng lên.

Một xác nam co quắp hiện ra, mọi thứ đúng như Lưu Tú mô tả, từ cổ trở xuống đầy những vết lằn trói như rắn quấn, chỉ có đôi bàn chân là sạch sẽ.

Ngoài những vết trói, còn có những mảng hoen tử thi màu tím. Cái c.h.ế.t quái dị này khiến ngay cả người từng trải qua chiến trường như Ngụy Thôi Thành cũng phải nhắm mắt lại một lúc, không dám nhìn thẳng.

Lục Thiện Nhu đưa giấy bút cho Ngụy Thôi Thành: “Phiền Ngụy Thiên hộ ghi chép lại những lời ta nói, coi như là lập biên bản nghiệm thi.”

Ngụy Thôi Thành nhận lấy giấy bút: “Cái này ta làm được! Trong tiểu thuyết đọc suốt rồi!”

Lục Thiện Nhu không hề run tay, bình thản ấn vào các mảng hoen tử thi trên cơ thể: “Hoen tử thi đã liên kết thành mảng lớn, sau khi ấn vào thì màu tím dưới da không hề biến mất, điều này chứng tỏ nạn nhân đã c.h.ế.t hơn một ngày.”

Kiểm tra xong hoen tử thi, Lục Thiện Nhu thử cử động các khớp xương của nạn nhân: “Hiện tượng cứng xác đang ở mức đỉnh điểm, ta phải dùng sức mạnh mới lay chuyển được một chút. Biểu hiện của cứng xác và hoen tử thi đều cho thấy thời điểm tử vong khoảng một ngày trước, tức là khoảng đánh trống canh tư đêm qua, trùng khớp với lời khai của Lưu Tú.”

Nhi tử duy nhất c.h.ế.t một cách không có thể diện như vậy, Lý Đông Dương hai tay chống gậy, cúi đầu nhìn mặt đất: “Hắn… bao giờ thì thi thể mới mềm lại? Cứ cứng đơ thế này thì làm sao khâm liệm, mặc áo quan cho hắn được.”

Lục Thiện Nhu đáp: “Nhanh nhất là hai ngày, lúc đó ít nhất cũng có thể bẻ được các khớp. Để thi thể mềm hoàn toàn thì cần từ ba đến bảy ngày.”

Lục Thiện Nhu đặt chiếc đèn lồng sừng bò lên đầu giường, soi rõ phần cổ bị chém đứt một nửa của Lý công tử, rồi nói: “Nhờ người lấy cho ta một ít ruột cừu hoặc bóng cá.”

Nghe đến đây, ngòi bút trong tay Ngụy Thôi Thành bất chợt ngừng lại, ruột cừu và bóng cá là vật dụng để tránh thai, chốn làng chơi chắc chắn là có sẵn.

Một lát sau, một hộp bóng cá đã ngâm nở được mang đến. Lục Thiện Nhu lồng bóng cá vào tay, thọc vào vết thương đẫm máu ở cổ: “Khí quản và thực quản đều bị cắt đứt hoàn toàn, vết cắt không gọn gàng, hung thủ chắc chắn không chỉ chém một đao. Là do hung khí không đủ sắc bén? Hay hung thủ sức yếu? Ra tay lúc hoảng loạn? Hoặc hung thủ có thù oán sâu nặng với nạn nhân nên cố tình chém nhiều nhát để hành hạ? Có vật gì đó mắc kẹt ở xương cổ, cho ta một cái kẹp.”

Mọi người lại vội vàng đi tìm kẹp. Nhà giàu ăn yến sào thường có kẹp để nhặt sạch lông yến, nên rất nhanh đã tìm được một cái từ nhà bếp. Lục Thiện Nhu dùng kẹp lấy ra một mảnh lưỡi dao gãy từ trong xương cổ.

Lục Thiện Nhu thả mảnh dao vào chậu nước rửa sạch, tháo lớp bóng cá đầy máu ra, rửa tay rồi cầm mảnh dao đã sạch lên xem xét: “Đây là mảnh dao bị gãy khi chém vào xương, bị kẹt lại trong kẽ xương. Xương cổ rất cứng, loại dao thông thường không thể chém đứt được. Đao của đao phủ thường có sống rất dày, lưỡi được rèn từ thép tinh luyện mới có thể chém đầu người trong một nhát. Nhìn thế này, lưỡi hung khí khá mỏng nên dễ bị sứt mẻ, chỉ là loại sắt rèn bình thường thôi.”

Lý Đông Dương nói: “Ả quan kỹ kia vẫn không thoát khỏi hiềm nghi. Nữ nhân sức yếu, một đao chém không đứt nên phải chém liên tiếp nhiều nhát.”

Lục Thiện Nhu lắc đầu, chỉ vào những vết máu trên giường: “Hắn chắc chắn bị chém sau khi đã c.h.ế.t. Nếu là người còn sống, huyết khí lưu thông, chỉ cần một nhát cắt cổ thì máu sẽ phun cao tới ba thước, tia máu bắn ra như sương, phân tán như mạng nhện. Nhưng ngài xem, hắn nằm nghiêng quay mặt vào tường, máu chỉ tụ lại trên gối, trên giường và trên chăn, tất cả đều là những vệt máu loang lớn.”

“Nếu bị cắt cổ khi còn sống, máu tươi chắc chắn sẽ bắn lên tường. Nhưng ngài nhìn xem, tường vẫn sạch sẽ, ngay cả rèm giường cũng không hề dính máu.”

Lý Đông Dương hỏi: “Vạn nhất hắn bị chém khi đang nằm ngửa thì sao? Như vậy rèm giường và tường sẽ không dính máu. Sau khi c.h.ế.t hung thủ mới đẩy hắn nằm nghiêng thì sao?”

Lục Thiện Nhu giải thích: “Người sống bị chém vào cổ, dẫu có c.h.ế.t ngay tại chỗ thì cơ thể cũng sẽ co giật, vùng vẫy theo bản năng, máu sẽ bắn tung tóe khắp nơi tạo thành những giọt máu nhỏ. Nhưng ở đây, máu trên ga giường và chăn hầu hết là loang thành mảng. Hơn nữa theo kinh nghiệm của ta, nếu người sống bị chém đến mức này, máu ít nhất phải thấm đẫm nửa tấm nệm, nhưng ngài nhìn chỗ này xem…”

Lục Thiện Nhu lật mặt dưới của tấm nệm lên: “Mặt dưới chỉ thấm một vệt máu to bằng quả dưa hấu, lượng máu chảy ra không giống như người còn sống. Vì vậy ta nghi ngờ hung thủ thật sự là kẻ khác, lúc đó hung thủ không biết lệnh lang đã c.h.ế.t nên lẻn vào xuống tay tàn độc. Lưu Tú rời khỏi đây vào canh năm ba khắc, cần kiểm tra xem sau đó có ai đã đến hoặc đi ngang qua phòng ngủ này.”

Lý Đông Dương đưa mắt ra hiệu, sai nha lập tức ra ngoài tra hỏi đám tì nữ, nô bộc phục dịch trong hành viện.

Không biết tự bao giờ, mưa đã tạnh hẳn. Sai nha mang biên bản lời khai vào: “Tên quy nô khai rằng sau khi Lưu Tú đi, chúng tưởng Lý công tử ít nhất phải ngủ đến trưa nên không cần túc trực thường xuyên, đám hạ nhân bên ngoài đều đã về phòng ngủ bù cả, trước cửa phòng không có ai canh giữ, không ai biết những ai đã từng vào phòng.”

Lý Đông Dương nghe xong, tức giận đập mạnh cây gậy xuống đất kêu thình thình: “Tất cả bọn chúng, từ tú bà đến quy nô, và cả những khách lưu lại hành viện đêm qua đều phải bắt hết lại thẩm vấn cho ta!”