Chương 12: Buổi xem mặt hỗn loạn

Sau khi trở về trang, Hạ Nam Phong thật sự không quen với sự thay đổi của Tang Thậm.

Dạo gần đây Tang Thậm vốn đã có phần khác thường. Hai ngày nay nàng lại càng trở nên dịu dàng, hiền thục, ngoan ngoãn khác hẳn.

Đặc biệt là đôi mắt ấy, mỗi khi nhìn hắn liền ánh lên lưu quang rực rỡ như có ngàn vạn lời muốn nói.

Ngay cả khóe mày cũng phảng phất phong tình uyển chuyển.

Tang Thậm quả thực đã lớn rồi, dung mạo xinh đẹp đến lạ.

Bao năm nay Hạ Nam Phong vẫn luôn xem Tang Thậm như trẻ con. Sự thay đổi của nàng khiến hắn vô cùng khó thích ứng.

Huống chi từ trước tới giờ, hắn coi Tang Thậm như con ruột, dung túng nàng cùng mình cùng ăn cùng ở, cùng ngồi cùng ngủ, thân cận không kẽ hở.

Tang Thậm quản trên quản dưới, bưng trà mài mực, lúc nào cũng trái phải trước sau xuất hiện bên người hắn như quỷ như thần. Khiến Hạ Nam Phong vốn điềm đạm thanh lãnh lại suốt ngày phân tâm, đầu óc mơ hồ. Thậm chí mùi hương trên người Tang Thậm cũng đủ làm hắn tâm thần đại loạn, bứt rứt không yên. Đêm đêm trằn trọc, khó lòng chợp mắt.

Vùng đất nơi Chu gia trang tọa lạc đã có truyền thống trồng dược liệu, bào chế thuốc men suốt trăm năm. Dần dần, nơi đây hình thành một đại tập vào thời điểm giao mùa xuân hạ.

Chu gia là người mua lớn nhất, cũng là trang viên chế dược danh tiếng nhất. Vì thế sau mỗi kỳ đại tập, Chu gia đều tổ chức yến tiệc chiêu đãi các dược nông, dược thương khắp nơi. Cộng thêm các quầy hàng sớm trưa tối của thương lái nhỏ, mức độ náo nhiệt chẳng kém ngày hội.

Lần này Hạ Nam Phong mời Tam thiếu gia nhà họ Tiêu, chính là để dự buổi yến này. Trong lòng đang rối bời, hắn chỉ mong tiểu tử nhà họ Tiêu mau mau tới.

Dĩ nhiên, bề ngoài Hạ Nam Phong vẫn xử sự như thường. Những gợn sóng trong lòng, hắn cho rằng chỉ mình hắn biết.

Nhưng hắn không hề hay rằng, bản thân hắn và Tang Thậm đã sớm trở thành một màn “kịch hay” trong mắt trên dưới Chu gia trang.

Thậm chí có kẻ tay ngứa đã mở sòng cá cược, đặt cược Tang Thậm một tháng, nửa năm, một năm, hai năm thì ôm được mỹ nam về. Thế nên ai nấy đều dùng khóe mắt chú ý từng cử động giữa hai người.

Tang Thậm giống như nụ hoa vừa đón mưa sương, bắt đầu hé nở dưới ánh mặt trời. Sự thay đổi trong thời gian này đã khiến tất cả mọi người chú ý đến dung mạo của nàng. Dù xét từ bên trong hay lời ăn tiếng nói, hành động, nàng vẫn là Tang Thậm nghịch ngợm như cũ, nhưng vẻ đẹp vừa mới trưởng thành ấy đã che lấp hết thảy khuyết điểm.

Chỉ riêng Hạ Nam Phong dường như vẫn như giếng cổ không gợn sóng, hoàn toàn không lay động.

Hệ quả trực tiếp kèo dài hạn rất được xem trọng, nhưng kèo ngắn hạn thì không ai dám nhập cuộc.

Mãi đến một buổi hoàng hôn u ám, một gã mập đứng trước sòng cược nhìn hồi lâu, đặt một tháng.

Sau đó lại có một mỹ phụ bước vào, đặt gấp đôi tiền cược.

Hai người nhìn nhau cười gian.

***

Thời tiết cuối xuân đầu hạ là lúc khó lường nhất. Hai ngày trước còn ấm áp nắng ráo như giữa hè, chỉ cách một ngày đã trở nên âm u ẩm thấp, lạnh lẽo như lập đông.

Chu gia trang tuy chỉ là một thôn nhỏ ven huyện thành, nhưng nhờ đại tập dược liệu cùng việc chế dược nhiều năm, của cải tích lũy nơi đây không phải người ngoài có thể tưởng tượng.

Người dân sinh trưởng trong phú quý cũng không hề ngu dốt. Trái lại nhân tài ẩn hiện, dân phong cởi mở, an cư lạc nghiệp.

Tiêu Ngạn Sơ vâng lời cha và huynh trưởng, gọi mấy vị sư huynh đệ, quả thật lên đường đi dự hội theo ước hẹn của Hạ Nam Phong.

Từ lúc chờ thuyền ở bến rượu, đã có người chuyên trách đón dẫn. Thuyền đêm do Hạ Nam Phong sắp xếp cập bến gần huyện thành khi trời còn chưa sáng. Sau đó lại thuê xe đưa đón nhóm quý khách này.

Đám thanh niên vừa đi vừa nói cười, tâm tình khoan khoái, thong dong tiến vào Chu gia trang.

Những ngày này Chu gia trang náo nhiệt chẳng kém huyện thành.

Con đường gần trang vừa được dùng nước gạo nện chặt để chuẩn bị cho đại tập thường niên. Dù mưa dầm mấy ngày, đường vẫn bằng phẳng như mới.

Đại tập ven sông ngoài trấn kéo dài tới hai ba dặm ngoài trang.

Từ quan đạo lầy lội bước vào con đường phẳng phiu ngoài trang, đám thư sinh trẻ tuổi vô cùng mới lạ.

Một tiểu hương trấn mà lại có chợ lớn chẳng kém kinh thành, sạch sẽ, nhộn nhịp. Quy mô đồ sộ mà trật tự rõ ràng.

Danh tiếng tuy vang xa, nhưng dù sao cũng là chợ dược liệu, đám thanh niên đều là lần đầu tới. Xuống xe ngoài trấn, vừa đi vừa ngắm, mãi đến trưa mới tới được Chu gia trang.

***

Chu Chức Cẩm dẫn theo đông đảo nữ quyến ngồi chuyện trò trong đình hoa viên nhà mình. Trên người toát ra khí độ phú quý. Gương mặt tươi sáng như mâm bạc mang theo nụ cười đoan trang dịu dàng.

Trong khoảnh khắc nàng quay đầu phân phó gia nhân, lại lộ ra vẻ bồn chồn.

Chỉ trong thời gian chừng ba nén hương, đã có mấy lượt gia phó ra vào. Nhìn qua tưởng như chỉ là báo cáo việc tiếp đón qua lại. Nhưng lần gia nhân cuối cùng mang tới dường như chính là tin tức mà nữ chủ nhân mong đợi.

Nghe xong, đôi mày đen như khói trầm tinh xảo kia không kìm được mà nhướng lên. Nụ cười từ trong lan tỏa ra ngoài khiến gương mặt thiếu phụ càng thêm rạng rỡ.

Không bao lâu sau, mặt trời đã lên cao, đám nữ quyến vây quanh Chu Chức Cẩm, chuyển bước sang đại sảnh.

Trên đường gặp phu quân mập mạp đáng yêu của nàng là Trịnh Dần Tắc. Hắn cũng phấn chấn không kém, hai mắt sáng rực.

Hai người nhìn nhau, tìm một chỗ khuất người, cười gian khúc khích như hai con hồ ly béo mập.

***

Ở nơi sâu trong trạch viện, chỗ Hạ Nam Phong và Tang Thậm sinh hoạt, lại như một thế giới khác hẳn với sự ồn ào của chợ bên ngoài và tiền trạch phía trước.

Mây đen âm u đè thấp trên tường viện. Cỏ cây tiêu điều trong sân lay động lúc sáng lúc tối theo gió.

Mấy con chim sẻ như bị câm, hoảng hốt nhảy qua nhảy lại dưới hành lang mái hiên, dường như tìm chỗ tránh gió.

Bên ngoài náo nhiệt phi phàm, nhưng tiếng ồn dường như chẳng lọt vào đây được dù chỉ một phân.

Hạ Nam Phong đang đứng bên cửa sổ luyện chữ. Hơi thở kéo dài ổn định, chuyên chú đến mức khiến người ta cảm thấy, luyện chữ chẳng qua chỉ là cái cớ để hắn ngăn cách thế giới bên ngoài.

Tang Thậm đứng sau lưng hắn, chậm rãi mài mực.

“Sư phụ, vì sao người bắt con học Nữ giới và thơ từ?” Tang Thậm bất mãn hỏi.
“Nữ nhi đã lớn không thể giữ mãi. Con sớm muộn cũng phải gả đi. Nhà chồng nếu giàu có lại xuất thân thư hương, những thứ này mà không biết, ta sợ con sẽ chịu thiệt.”

Hạ Nam Phong thản nhiên đáp, giữ nhịp thở, vẫn tiếp tục viết chữ.
“Vì sao con phải gả cho người? Gả đi để làm gì?” Tang Thậm khó hiểu. “Ở bên sư phụ không được sao?”
“Ngốc. Một nữ tử nếu không gả cho người thì sẽ không có hạnh phúc. Ở bên sư phụ, ta đương nhiên sẽ che chở con chu toàn, nhưng không giống với việc gả chồng. Con lớn thêm chút nữa sẽ hiểu.”
“Vậy thì đợi đến khi hiểu rồi hãy gả.” Tang Thậm cãi.
“Con!” Hạ Nam Phong lại nổi nóng.

“Sư phụ không phải phu quân. Con gả rồi sẽ hiểu phu quân tốt ở chỗ nào. Chỉ sợ đến lúc đó ta nhớ con, con cũng chẳng nhớ tới ta!”
“Phu quân và sư phụ khác nhau chỗ nào!” Tang Thậm cố chấp cãi lại.

“Đương nhiên là khác!”

Mặt Hạ Nam Phong thoáng đỏ lên, cổ họng khô khốc, không biết giải thích thế nào.

“Là ôm ngủ sao? Dựa vào đâu con phải ngủ với một người đàn ông không quen biết. Ngay cả Anh ca từ nhỏ chơi chung con còn không cho lại gần. Dựa vào đâu người đem con giao cho một kẻ xa lạ, ngủ cùng hắn!”

Nghe Tang Thậm nói vậy, máu trong người Hạ Nam Phong lập tức dồn lên, há hốc miệng, lời nói không thành câu.

“Con nghe những lời hỗn xược này từ đâu ra!” Cuối cùng cũng tìm lại được lưỡi, hắn tức giận quát.
“Đây là lời hỗn xược sao? Hỗn hơn nữa con cũng biết nói. Con từ nhỏ học y, có gì không rõ. Âm dương giao hợp là luân lý căn bản. Dựa vào đâu sư phụ có thể cùng người mình thích giao hợp, còn con lại phải ngủ với một người không quen biết, để hắn tùy ý ức hiếp!”

Tang Thậm phẫn uất phản bác. Nàng với Hạ Nam Phong xưa nay chẳng phân lớn nhỏ. Mấy năm gần đây, Hạ Nam Phong càng chưa từng chiếm được thế thượng phong trên miệng lưỡi.

Nghe Tang Thậm nói ra những lời như vậy, Hạ Nam Phong thiếu chút nữa không thở nổi mà ngất đi.

Giao hợp gì chứ. Một tiểu cô nương sao lại không biết xấu hổ đến thế. Rốt cuộc ai dạy nàng. Cho dù hắn dạy nàng y thuật, sao nàng lại dám đứng trước mặt hắn bàn chuyện này với hắn!

Nhìn khuôn mặt nhỏ vừa phẫn nộ vừa lý trực khí tráng của Tang Thậm, trong lồng ngực Hạ Nam Phong sóng gió cuồn cuộn. Tim đập dồn dập đến mức gần như không thở nổi. Không biết là tức hay là thẹn.

“Ta đâu có ép gả con. Con tự chọn cho kỹ rồi gả, ta sẽ không miễn cưỡng. Con về mà học thuộc Nữ giới cho ta. Nếu còn để ta nghe thấy con nói những lời không biết xấu hổ như vậy, ta, ta…”

Hạ Nam Phong nhắm mắt lại. Khắc tinh. Tang Thậm đúng là khắc tinh trời sinh của hắn. Hắn đường đường là huyện lệnh, danh y, vậy mà lại rơi vào cảnh tranh luận những chuyện này với “con gái” mình.

“Con không thích. Con không gả. Nếu để con tự chọn, con chọn sư phụ!”

Tang Thậm mặc kệ tôn ti, muốn nói gì thì nói.

Hạ Nam Phong hoàn toàn quên mất mình đã ba mươi tuổi, cũng quên luôn uy nghiêm của một vị huyện lệnh, lớn tiếng nói:
“Con còn chưa gặp người ta, sao đã biết không thích. Ta còn có thể tìm người khác cho con. Ta là sư phụ của con, cả đời đều là. Con gả với không gả cái gì!”

Lời này lập tức khiến nước mắt trong mắt Tang Thậm xoay tròn rồi rơi xuống.

Nàng cũng cố chấp, một hơi xông thẳng lên thiên linh cái, như thể trong khoảnh khắc được khai ngộ, hiểu hết mọi thứ.

“Không cần con, vậy đêm đó ôm con làm gì, hôn con làm gì. Xem con là cái xác chết như Yến Tam Nương sao? Lúc người cùng cái xác chết Yến Tam Nương đó quấn lấy nhau… cũng như vậy ư…”

Nói đến cuối, Tang Thậm đã nghẹn lời.

Hạ Nam Phong nghe xong, lập tức hóa đá. Hóa ra, tất cả những gì xảy ra đêm đó đều là thật.

Sấm sét đánh xuống đầu cũng không hơn thế. Hạ Nam Phong hoàn toàn ngây người.

Bên ngoài cửa, cặp phu thê đang trộm nghe đáng yêu kia sốt ruột đến xoay vòng vòng. Hai người tròn mắt nhìn nhau, dùng tay ra hiệu chất vấn đối phương xem đêm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Phụ thân của họ, người đứng đầu Chu gia, thong thả đi tới. Thấy bảo bối nữ nhi và nữ tế của mình đang trộm nghe ngoài cửa phòng đồ đệ và đồ tôn, vẻ mặt khẩn trương như khỉ, ông liền hiểu ra bảy tám phần. Đang định chuồn đi tránh vũng nước đục này, thì bị nữ nhi túm lại.

Ông lão nhìn hai người sốt sắng dùng khẩu hình bảo ông đoán đoán đoán, lửa giận cũng từ đan điền bốc thẳng lên ngực.

“Hai đứa các ngươi lại làm chuyện thất đức gì nữa!” Ông gầm lên, làm cả ba người đều sững sờ.

Chỉ thấy Tang Thậm từ trong phòng lao ra, căm hận liếc ba kẻ trộm nghe ngoài cửa một cái rồi chạy đi.

Trịnh Dần Tắc thấy tình hình không ổn, phản ứng cực nhanh định đuổi theo, lại bị vợ kéo tai giữ lại. Mỹ phụ nhân phượng nhãn trừng lên.
“Chàng đuổi cái gì!”

Thân hình yểu điệu đầy đặn vô cùng xứng với Trịnh Dần Tắc của nàng khẽ xoay, triển khai khinh công, ung dung tự mình đuổi theo Tang Thậm.

Trịnh Dần Tắc nhìn Hạ Nam Phong trong phòng đã hoàn toàn ngây dại, lắc đầu thở dài.

Ông lão nhìn bảo bối nữ tế lớn đầu rồi mà vẫn ngây thơ, lại nhìn bóng dáng nữ nhi mập mạp ung dung đuổi theo Tang Thậm, cũng lắc đầu thở dài.

“Tử Nham, con bé của con đã lớn rồi. Con không thể tiếp tục xem nó là trẻ con. Trước khi con đẩy nó ra ngoài, con phải nghĩ cho kỹ. Buông tay nó, con và nó thật sự sẽ vui sao?”

Hạ Nam Phong ngẩng đầu nhìn sư huynh đã sớm có được hạnh phúc của mình, trong lòng tràn đầy mê man và giằng xé.

Hắn thật sự đã làm sai sao? Hạ gia đã có lỗi với Trình gia trang. Hắn làm sao còn vô liêm sỉ giữ Tang Thậm làm của riêng?

Hiện giờ hắn còn đang độ tráng niên. Nhưng vài năm nữa thì sao? Tang Thậm chỉ tiếp xúc với mình hắn là nam tử. Nếu sau này, nàng gặp được người nàng thật sự muốn thì sao?

Hắn không muốn Tang Thậm phải chịu dù chỉ một chút ủy khuất hay bất như ý nào.

Thu liễm cuồng phong trong lòng, vô luận thế nào cũng phải đợi Tang Thậm gặp Tam lang nhà họ Tiêu rồi hãy nói.

Nghĩ đến dáng vẻ trẻ trung tuấn tú, thần thái bừng sáng của Tiêu Tam lang, lòng Hạ Nam Phong bỗng dưng trầm xuống, không biết tính sao cho phải.

***

Cuối cùng, người nên đến đều đã đến đủ.

Những năm qua Trịnh Dần Tắc thay Chu lão chủ trì những buổi tụ hội như vậy đã quen tay, mọi việc đều nắm rõ ràng.

Nhưng so với các năm trước, hai oan gia Hạ Nam Phong và Tang Thậm đã tiêu tốn của Trịnh Dần Tắc không ít tâm thần và tinh lực.

Sau yến tối, sắp xếp một buổi hát tuồng. Những công tử nhà giàu không thích xem hí khúc thì trong hoa viên còn bày thêm hơn mười bàn, uống rượu đàm đạo, nối thơ đấu văn, thưởng hoa du viên.

Nữ quyến và nam tân tuy chia hai vườn, nhưng cửa vườn thông nhau, qua lại không cấm.

Tiêu Tam lang mang tâm sự trong lòng, cứ thấp thỏm không yên. Nghe tiếng cười nói rộn ràng của nữ tử từ viện bên cạnh truyền sang, không hiểu sao mặt cũng đỏ lên.

Đang xuất thần, bỗng sư huynh bên cạnh đẩy hắn một cái.
“Mau nhìn kìa. Người đẹp quá. Như tiên nhân hạ phàm.”

Ngẩng đầu lên, một thiếu niên công tử non nớt phong nhã bước tới. Dung mạo xinh đẹp đến mức gần đuổi kịp vị huyện lệnh nhị ca của hắn, người vốn nổi danh tuyệt sắc.

Thiếu niên công tử mặt như hoa đào ấy dường như hơi giận, đi từng bàn hỏi:
“Xin hỏi vị nào là Tiêu Tam lang Thanh Bình?”

Tiêu Ngạn Sơ đứng dậy, hơi cúi người.
“Không dám, chính là tại hạ.”

“Ngươi là Tiêu Tam lang sao.” Thiếu niên công tử đánh giá hắn từ trên xuống dưới.

Quả thật là một vị giai công tử thanh tú sáng sủa. Lông mày gọn đẹp, ánh mắt trong sáng, môi răng hồng bạch rõ ràng, gương mặt trắng trẻo đầy đặn, phong thái nho nhã tiêu sái, thần thái phi dương.

“Phải.” Tiêu Ngạn Sơ cũng quan sát thiếu niên tiến sát lại gần mình, tuổi tác xấp xỉ.

Nhìn gần, thiếu niên này thậm chí còn đẹp hơn nhị ca hắn ba phần. Nhị ca dù đẹp, rốt cuộc cũng đã là nam tử trưởng thành. Vị công tử trước mắt tuổi còn nhỏ, thân hình chưa cao, mảnh mai gầy yếu, da dẻ mềm mại, giữa mày mắt là một đoạn thần vận như khói nước.
Đôi mắt sáng như thu thủy ấy không chút che giấu nhìn thẳng hắn. Thiếu niên nghiêng đầu, tự mình suy nghĩ, trầm ngâm không nói.

Tiêu Ngạn Sơ nhìn một lúc, mặt bất giác đỏ bừng, tim đập loạn nhịp.

“Xin hỏi huynh đài quý tính?” Bị bạn học đẩy tỉnh, Tiêu Ngạn Sơ lễ phép hỏi.
“Kẻ hèn họ Hạ.” Khi nói ra họ của mình, thiếu niên công tử không khỏi đỏ mặt, mày mắt cong cong, lộ ra chút ý cười.
Ngẩng lên thấy ánh mắt Tiêu Tam lang nhìn chằm chằm, hắn vội bổ sung: “Tại hạ Hạ Ngũ.”

“Huynh đài và Tử Ngôn huynh là?” Tiêu Ngạn Sơ dò hỏi.
“Người trong nhà thôi.”

Ý cười trong mắt thiếu niên càng đậm, khóe mắt híp lại lấp lánh vẻ tinh quái. Trên mặt thoáng hiện một vệt hồng nhàn nhạt, sáng rỡ vô cùng.

“A…”

Tiêu Ngạn Sơ chợt nhớ tới chuyện Hạ Nam Phong từng nói làm mối cho mình. Đã là người cùng họ, hẳn cũng biết chuyện này.

“Vậy, vậy Ngũ công tử có quen cô nương Trình gia chăng?” Tiêu Ngạn Sơ ấp úng hỏi.

Hạ tiểu công tử sa mặt xuống, mày nhíu lại, thần sắc không vui. Chỉ trong chớp mắt, nụ cười lại bò lên mặt.

“Cô nương Trình gia? Chẳng phải là tiểu nha đầu hay khóc đó sao. Sao, Tiêu Tam lang đã có ý trung nhân?”

Hạ tiểu công tử cười đầy quỷ dị, vẻ mặt trêu chọc.

“Nếu đúng vậy, ta dẫn ngươi vào hậu viện xem.”

“À, chuyện này…” Tiêu Tam lang trầm mặc không nói, vậy mà lại gật đầu đồng ý.