Chương 27: An Hồng

Quả bom nổ tung trong lòng, nhưng bên ngoài trông lại giống như một quả bom xịt, bà nội – người đã chửi bới nhà họ An suốt bao nhiêu năm qua – đột nhiên im lặng hẳn.

Cô út Lý Hiểu Thanh vừa nghe tin đã lập tức chạy về, hai mẹ con ở trong phòng chẳng biết nói những gì, lúc ra ngoài mặt ai nấy đều héo rũ như mướp đắng. Lý Hiểu Thanh thậm chí còn chẳng ăn cơm tối mà ra về luôn.

Dì Hà không biết chuyện gì, cứ ngỡ vì chuyện tìm việc cho mình mà hai mẹ con xảy ra mâu thuẫn nên trong lòng vô cùng áy náy. Trong bữa cơm tối, dì nói vì sắp đến mùa gặt nên muốn về thôn Thôi Gia giúp thu hoạch lúa. Lúc bận rộn thế này mà không về thì sau này muốn về lại càng khó hơn.

Bà nội Hồng Quả lúc này đâu còn tâm trí quan tâm chuyện khác, chỉ hỏi dì Hà dự định bao giờ đi.

“Ngày kia là chợ phiên, trong làng thế nào cũng có người lên trấn, lúc đó tôi sẽ cùng về với họ.”

Hồng Quả vốn ngây ngô nhưng hôm nay lại lanh lợi lạ thường, cô biết dì Hà đã hiểu lầm bà nội và cô út, nhưng cũng khó mà giải thích, đành nói:

“Dì Hà đừng vội về, nếu chưa tìm được việc thì cô có thể tạm thời ra ngoài bày một sạp đồ ăn nhỏ chẳng hạn, tay nghề của dì tốt thế này, hoàn toàn có thể sống bằng nghề nấu nướng mà.”

Dì Hà cười nói:

“Tôi làm sao mà làm nổi, tôi chỉ biết làm việc chân tay thôi.”

“Dì nấu ăn ngon như thế, chắc chắn là được mà. Hay dì hỏi anh ấy xem, ngày nào anh ấy chẳng là người ăn nhiều nhất.”

Dì Hà làm món trứng tráng thịt băm và khoai tây xào chua cay, Tông Viêm hiếm khi về ăn cơm đúng bữa tối, anh đang lầm lũi ăn rất ngon lành thì bất ngờ bị Hồng Quả đá nhẹ một cái dưới gầm bàn. Nhận ra ý tứ, anh liền nghiêm túc gợi ý:

“Món mì qua cầu dì nấu rất chuẩn vị, mở tiệm trên trấn cũng tốt đấy chứ.”

Lời khen của anh làm dì Hà vui mừng ra mặt:

“Sạp đồ ăn tôi còn chẳng làm nổi, nói gì đến mở tiệm.”

Hồng Quả lên kế hoạch cho dì Hà là nên bắt đầu từ việc nhỏ trước, chỉ làm bữa sáng thôi, địa điểm cô cũng tính xong rồi, cứ ra cổng sau trường Trung học Ngọc Hành mà bày sạp, sáng ra Hồng Quả còn có thể ra giúp một tay.

Cuộc thảo luận này đã phần nào làm vơi đi nỗi u sầu của bà nội, nhưng Tông Viêm tinh mắt vẫn nhận ra điều bất thường.

Ăn tối xong, Hồng Quả sang phòng Tông Viêm để tổng hợp và trao đổi công việc mấy ngày qua. Tông Viêm hỏi bà nội làm sao vậy.

Hồng Quả chỉ đáp:

“Tôi không biết, bà nội tôi vốn là người tâm tính thất thường, chẳng ai đoán nổi.”

Trước lời nhận xét thẳng thắn của cô cháu gái về bà nội mình, Tông Viêm mỉm cười gật đầu:

“Tôi cũng cảm nhận được rồi.”

Bà cụ lúc trước thì tìm đủ mọi cách để tóm bằng được cái “mối hời” là anh, vất vả lắm mới tóm được rồi, nhận lễ dẫn cưới, đăng ký kết hôn xong xuôi thì lại bắt đầu thực hiện chính sách cách ly, cứ như thể sợ anh ăn thịt mất cháu gái bà không bằng, chẳng thèm đếm xỉa đến việc người ta là vợ chồng hợp pháp.

Đã mấy lần Hồng Quả và Tông Viêm ở trong phòng hơi lâu một chút là bà cụ lại lên gõ cửa, gõ xong cũng chẳng nói năng gì, đợi Hồng Quả ra mở cửa là bà lườm cho một cái cháy mặt, thế là cô lại phải ngoan ngoãn đi xuống lầu theo bà.

Hồng Quả cũng chẳng biết bênh vực bà thế nào, một là bà nội đúng là người khó chiều, hai là sự trở về đột ngột của An Hồng quả thực mang đến một biến số nào đó, mà chính cô cũng chưa rõ biến số ấy là gì nên không thể nói với ai.

Cô đưa bảng ghi chép theo dõi mấy ngày qua cho Tông Viêm và báo cho anh biết lão Cát chẳng hề hẹn gặp ông chủ Đỗ:

“Ông ta không muốn chúng ta tiếp xúc trực tiếp với ông chủ Đỗ.”

“Lão Cát đúng là không muốn chúng ta trực tiếp bàn bạc với ông chủ Đỗ, nhưng việc ông chủ Đỗ không muốn gặp bất cứ người bán nào cũng là sự thật. Trước đây xưởng trưởng Tăng cũng từng hẹn gặp ông ta mà không thành.”

Tại sao ông chủ Đỗ lại trốn tránh như vậy? Vì tiền bạc có lai lịch không rõ ràng? Hay vì nợ quá nhiều người nên sợ bị đòi nợ?

“Theo dõi bấy lâu nay, ngoài lão Cát ra thì tuần trước còn có một người nữa ra vào dãy phía Đông, một người đàn ông khoảng hơn năm mươi tuổi, dáng người thấp bé, đội một chiếc mũ nỉ tròn màu đen.”

Tông Viêm hỏi:

“Có phải đeo kính màu nâu không?”

“Đúng vậy.”

“Người này tôi đã điều tra qua, biệt danh là Hoàng Ma Tử, làm việc ở bưu điện, tháng trước ông ta cũng có tới đây.”

“Đến đưa thư sao?”

“Có khả năng đó, để tôi tìm cơ hội hỏi xem sao.”

“Còn một điểm nữa, nhà ông chủ Đỗ không có hơi thở sinh hoạt, trong sân không hề phơi quần áo, cũng chẳng thấy ông ta ra ngoài mua thức ăn hay đi đổ rác bao giờ. Chắc hẳn ông ta không thường xuyên ở đây, nhưng ông ta đi lúc nào, đến lúc nào thì tôi hoàn toàn không thấy. Anh có thấy bao giờ không?”

Tông Viêm nói dạo trước anh không theo dõi sát sao nên cũng không thấy ông chủ Đỗ ra vào.

Tại sao trước đó không theo dõi sát sao? Hồng Quả không khỏi thắc mắc:

“Chẳng phải anh thuê nhà tôi là để theo dõi ông chủ Đỗ sao?”

Tông Viêm lắc đầu:

“Không phải, cũng là sau khi dọn đến đây… chính xác là sau khi thấy ông chủ Đỗ tìm mọi cách mua nhà của em và nhà họ Tăng, tôi mới thấy ông ta rất khả nghi.”

Hồng Quả ngồi trên ghế, vân vê chiếc bút chì trong tay, cô xoay bút rất điêu luyện, chiếc bút quay tít như một chú chuồn chuồn tre. Điều này làm Tông Viêm nhớ lại dáng vẻ thong dong tự tại của cô khi dùng chân đá viên đá lọt thỏm vào bình ở tầng một phòng điêu khắc.

Tông Viêm nhìn chằm chằm vào bức phác họa cô vẽ một đĩa trái cây nhiệt đới, đường nét cứng nhắc, phần đổ bóng cũng rất lộn xộn, nhưng tỷ lệ lại vô cùng hoàn hảo. Sự hoàn hảo ấy khiến ngay cả một người lão luyện như anh cũng phải kinh ngạc, giống như thấy một đứa trẻ đang tập đi bỗng nhiên phóng xe đạp vèo vèo qua, đây không phải là biểu hiện của thần đồng mà là một chuyện vô cùng kỳ quái.

Thấy anh nhíu mày, Hồng Quả cứ ngỡ Tông Viêm lại đang thầm chê bai kỹ năng vẽ tồi tệ của mình, cô cố ý trêu anh:

“Tôi vẽ cả ngày trời mới xong đấy.”

Cô ném chiếc bút vào ống rồi thong thả đi xuống lầu.

Cả nhà bốn người An Thuận đi ăn ngoài mới về, hai đứa trẻ đi phía trước đang tranh nhau hộp bánh mà đánh nhau chí chóe, bị chị Thuận quát cho một trận.

An Hồng không về cùng họ, chắc là ở khách sạn bên ngoài rồi.

Hồng Quả không thể ngồi yên được nữa, cô quyết định xuống giếng thám thính một chuyến xem sao.

Dì Hà ngủ cùng phòng với Hồng Quả, mãi mới nghe thấy tiếng ngáy, cô mới nhẹ nhàng rón rén thức dậy, xỏ đôi giày đế bằng rồi lén lút đi về phía kho củi.

Dưới bóng cây, ánh trăng thưa thớt, các phòng trong viện đều đã chìm vào giấc ngủ sâu. Cô rút chìa khóa mở cửa kho củi, lách người vào trong rồi cài then lại.

Cạnh cửa có một chiếc bàn cũ, cô đã giấu sẵn đèn pin và một chiếc cào sắt dưới gầm bàn từ trước. Để chống nước, cô bọc đèn pin trong nhiều lớp túi nilon trong suốt rồi quàng lên cổ, chiếc cào sắt thì dắt ở thắt lưng, tóc được buộc gọn gàng bằng dây chun.

Hồng Quả không gọi Quế Dã đến giúp, chuyện này chỉ mình cô gánh vác là đủ.

Cô nhanh chóng mở khóa nắp giếng, hơi nước dưới giếng bốc lên, cô bật đèn pin soi xuống, giếng quá sâu nên ánh sáng không chiếu tới đáy.

Thả thang dây thừng xuống giếng, từ miệng giếng đến mặt nước sâu khoảng mười mấy mét. Cô mặc ít quần áo nên càng xuống sâu càng thấy lạnh lẽo, nhiệt độ bên ngoài gần ba mươi độ mà dưới giếng này chắc chỉ tầm mười mấy độ, cô rùng mình một cái, lỗ chân lông dựng đứng cả lên.

Thành giếng rất sạch sẽ, cho đến khi gần sát mặt nước mới có một chút rêu xanh. Chỗ trước kia bị đào mất viên ngọc đã được Quế Dã lấp đầy bằng một hòn đá có kích thước tương đương, chỉ là dấu vết kẽ đá trông vẫn còn khá mới.

Giày vừa chạm mặt nước, Hồng Quả vội dùng đèn pin soi xuống, nước giếng sâu ít nhất cũng bốn năm mét, nước trong vắt nhưng cũng chỉ lờ mờ nhìn thấy vài hòn đá và bùn cát dưới đáy.

Ở phía bắc thành giếng, dưới đáy còn có những bậc đá nhô ra nối tiếp nhau, kéo dài từ đáy giếng lên đến cách mặt nước khoảng nửa mét, trông giống như một chiếc thang bằng đá.

Cái giếng cổ này ít nhất cũng có lịch sử sáu bảy mươi năm rồi, chẳng biết người xưa xây thang đá dưới đáy giếng để làm gì, liệu có phải để vận chuyển thứ gì đó không?

Cô kiểm tra lại trang bị một lần nữa, hít một hơi thật sâu rồi nhảy xuống nước, lặn sâu xuống đáy giếng.

Dưới đáy giếng không có nhiều đá, bùn cát mềm mịn, vừa chạm vào là đã vẩn lên đục ngầu.

Phần đáy rộng hơn cô tưởng, không phải là hình tròn đều mà diện tích rộng bằng cả một căn phòng. Cô nhanh chóng khảo sát một vòng, ngoài cát đá ra chỉ thấy một khúc gỗ mục, chắc là cái thùng gỗ của người xưa khi lấy nước vô ý đánh rơi xuống.

Hồng Quả rút chiếc cào sắt ở lưng ra, cào nát toàn bộ bùn cát dưới đáy giếng đến hai ba lần, giữa chừng cô phải ngoi lên mặt nước hít thở mấy lần, nhưng vẫn không phát hiện được gì có giá trị.

Không thấy gì là chuyện tốt, nhưng vì lớp bùn dưới đáy rất sâu nên chiếc cào này chỉ quấy được lớp nông, muốn đào sâu hơn thì phải hút cạn nước giếng mới được.

Ngay lúc cô thở phào định rút lui thì ở dưới chân thang đá, chiếc cào đã móc trúng một vật màu đen, cô đưa đèn pin soi tới…

Đó là một mẩu xương tay người!

Cô lập tức ngoi lên mặt nước, lượng oxy trên mặt nước không cao khiến cô khó thở, đành bám vào thang dây leo lên hai bậc.

Hồng Quả không hề sợ hãi, trước lúc xuống cô đã chuẩn bị tâm lý rồi, chỉ là tìm kiếm bấy lâu không thấy gì khiến cô có chút lơ là, bị kích thích đột ngột thế này cộng với dưới nước lạnh và thiếu oxy nên cô cảm thấy hơi ngạt thở.

Trấn tĩnh lại một lát, cô mới lại lặn xuống nước, quan sát kỹ mẩu xương tay kia. Cô nhận thấy mẩu xương này có chút kỳ lạ, nó vừa nhỏ vừa dài, không giống xương người bình thường.

Cô đào bới kỹ lưỡng xung quanh chân thang đá thêm nhiều lần nữa, nhưng ngoài mẩu xương tay đó ra thì không thấy thêm bất cứ phần xương cốt nào khác.

Cũng chẳng rõ thời gian đã trôi qua bao lâu, bà nội hay dậy sớm, cô sợ trời sáng sẽ gây chú ý nên đành chôn mẩu xương lại, định bụng đêm mai sẽ tới đào tiếp.

Về đến nhà, Hồng Quả dùng nước trong phích pha một chậu nước ấm, nhanh chóng tắm rửa thay quần áo sạch sẽ rồi mới nằm lên giường.

“Cháu đi đâu đấy?” Dì Hà chẳng biết đã tỉnh từ bao giờ, trở mình hỏi khẽ: “Sao mà đi lâu thế?”

“Cháu không ngủ được nên ra ngoài đi dạo một vòng.”

Dì Hà rõ ràng không tin, nhỏ giọng dặn dò:

“Con gái con lứa phải biết tự bảo vệ mình đấy.”

Hồng Quả quấn chặt tấm chăn mỏng cuộn tròn thành một cục, chỉ khẽ vâng một tiếng, cũng chẳng màng dì Hà có nghĩ ngợi gì không. Cô nằm một lúc lâu mới bắt đầu chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Chỉ ngủ được khoảng hơn hai tiếng là Hồng Quả đã dậy rồi, cô đi mua một chiếc xẻng sắt lén giấu vào kho củi, sau đó vẫn lên lầu theo dõi và vẽ tranh như bình thường.

Cô đã mua bảng vẽ trước đó, giá vẽ thì do Quế Dã dùng gỗ vụn đóng cho. Cô ngồi bên cửa sổ, có thể thu toàn bộ chính viện và phần lớn dãy nhà phía Đông vào tầm mắt.

Bà Tăng đang ngồi trước cửa nhà phía Đông chính viện, hướng vào trong nhà mắng mỏ Tăng Ngọc Xuân xối xả.

Tăng Ngọc Xuân vì vụ trộm ngọc mà cuối cùng bị đuổi việc, lại còn bị dán thông báo bêu riếu khiến bà Tăng vốn trọng sĩ diện hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Mắng Tăng Ngọc Xuân xong, bà lại quay sang mắng Hoàng Phượng Liên vô dụng, ngay cả con gái mình cũng không quản nổi.

Bà cụ mắng người nhà mình xong lại chuyển sang mắng nhà khác, bảo Tăng Ngọc Xuân nghìn lần không nên, vạn lần không nên đi dây vào cái nhà họ Lý làm gì, cái lũ họ Lý chẳng có đứa nào tốt đẹp cả.

Hồng Quả mải mê suy nghĩ, tay cầm bút chì màu cứ vẽ vẩn vơ, vẽ một hồi mới nhận ra mình đã vẽ một bà lão hung dữ.

Bà lão trong tranh trông rất quen, nhìn xa có nét giống bà Tăng, khuôn mặt dài ngoằng, hốc mắt trũng sâu, cô sực nhớ ra đó là ai rồi.

Ở thời đại cô sống có một bộ truyện tranh quốc nội rất nổi tiếng tên là “Thần Chỉ”, nhân vật phản diện Đại Lão Thần trong truyện chính là có diện mạo y hệt như bức tranh cô vừa vẽ, chống một cây gậy đầu rồng, mỉm cười một cái là cây gậy quét sạch một lũ yêu quái.

Vẽ thêm cho Đại Lão Thần mái tóc bạc trắng, chiếc áo choàng đen, đôi mắt rồng trên cây gậy là hai viên đá thạch anh đỏ. Vẽ xong, Hồng Quả hơi ngả người ra sau, nhìn từ xa thấy Đại Lão Thần như sắp lao ra khỏi tranh định nện cho cô một gậy vậy.

Còn chưa kịp thu bút thì nghe thấy tiếng người nói chuyện ở cổng viện, cô ngẩng đầu nhìn lên, chẳng cần dùng ống nhòm cũng thấy rõ đó là hai người cảnh sát mặc cảnh phục màu xanh lá.

Hai người cảnh sát đó đi vào dãy phía Tây, Hồng Quả có dự cảm chẳng lành, vội vàng buông bút mở cửa chạy ra ngoài.

Quả nhiên, cảnh sát nhắm thẳng vào nhà cô mà đến.

Rắc rối rốt cuộc cũng kéo đến rồi.

Cảnh sát ngồi xuống ghế sofa, dì Hà rót trà cho họ rồi cùng Hồng Quả đứng bên cạnh ghế.

Bà nội ngồi trên chiếc ghế tre, tay cầm ống điếu nhưng không hút. Hồng Quả thầm quan sát sắc mặt bà, có vẻ bà còn bình tĩnh hơn cả lúc biết tin An Hồng quay về hôm qua, nhưng những ngón tay nắm chặt ống điếu vẫn run lên nhè nhẹ.

“Bà là Thôi Ngọc đúng không?”

Người cảnh sát già lên tiếng hỏi, người trẻ hơn thì lúng túng ghi chép.

“Chính là tôi.” Bà nội vừa nói vừa ho một tiếng.

“Chồng bà tên là gì?”

“Lý Nho Niên.”

“Ông ấy đâu rồi?”

Bà nội ngập ngừng, lúng túng há miệng rồi cười khổ:

“Hai mươi lăm năm trước đã bỏ trốn theo nữ sinh của ông ta rồi.”

“Là mất tích hay là bỏ trốn?”

Chẳng lẽ có gì khác nhau sao?

“Bỏ mặc cả gia đình mà đi, như vậy tính là mất tích hay bỏ trốn?”

Người cảnh sát già không truy cứu câu hỏi đó nữa, ông rút ra một điếu thuốc, thấy chỉ còn duy nhất một điếu cuối cùng nên không nỡ hút, lại cất vào túi.

“Bà có biết nữ sinh bỏ trốn cùng Lý Nho Niên tên là gì không?”

“An Hồng.”

“Họ đã đi đâu?”

“Nghe nói là đi Mộc Đắc.”

“Nghe nói? Là nghe ai nói?”

“Chính Lý Nho Niên nói với tôi, trước khi đi ông ta đã thú thật hết thảy. Ông ta nói An Hồng đã mang thai con của ông ta, ông ta phải có trách nhiệm với mẹ con cô ta, còn nói An Hồng đang đợi ông ấy ở Mộc Đắc. Hôm đó ông ta còn chẳng ăn cơm trưa đã đi biệt tích.”

“Hai người có cãi nhau không?”

“Không cãi. Tôi chỉ là tức quá hóa quẫn nên đi tìm con trai, đến lúc tôi và con trai về thì Lý Nho Niên đã đi rồi.”

“Bấy nhiêu năm qua, Lý Nho Niên có liên lạc gì với gia đình không?”

“Không có.”

“Vậy bà có nghe ngóng được tin tức gì của ông ấy qua các kênh khác không?”

Bà nội lại khựng lại, dường như đang hồi tưởng điều gì đó:

“Có người từng nói với con trai tôi rằng bố nó đang dạy học ở Mộc Đắc, mấy năm đó tôi cũng chẳng muốn biết tin gì về Lý Nho Niên nữa nên không thèm hỏi đến.”

Đây là lần đầu tiên Hồng Quả nghe thấy thông tin này, cũng chẳng biết là bà nội thêu dệt ra lời nói dối hay thực sự có người đã báo tin cho bố cô.

Nếu ông nội còn sống, vậy bộ xương dưới giếng kia là của ai?

Cảnh sát biết con trai bà cụ đã qua đời nên lời này chẳng có ai đối chứng, không thể hỏi sâu thêm được.

“Năm xưa tại sao bà không báo cảnh sát?”

Người cảnh sát già hỏi bằng giọng lạnh lùng, đầy vẻ nghi hoặc.

Sự nghi hoặc đó đã thổi bùng cơn giận vô cớ trong lòng bà nội:

“Ông ta bỏ trốn chứ có phải c.h.ế.t đâu mà tôi phải báo cảnh sát?”

Người cảnh sát trẻ nhanh chóng ghi chép, kết quả là bút bi hết mực, thấy hai người già đang căng thẳng đối đầu nhau, cậu ta cũng chẳng dám ho he lời nào. Mắt người cảnh sát già tinh tường lắm, hành động nhỏ đó của cấp dưới làm sao lọt qua nổi mắt ông, ông lườm cậu ta một cái rồi hỏi Hồng Quả có bút không.

Hồng Quả định đi lấy thì bà nội buông một câu:

“Trong nhà không có bút.”

Người cảnh sát già “chậc” một tiếng, không có bút cũng chẳng ngăn được ông tiếp tục tra hỏi:

“An Hồng chiều nay đã đến đồn công an trình báo, bà ta nói năm xưa Lý Nho Niên hoàn toàn không đến Mộc Đắc tìm bà ta…”

Bà nội tuy tuổi đã cao nhưng đầu óc vẫn còn rất minh mẫn, bà vặn hỏi lại:

“Vậy sao năm xưa An Hồng không báo cảnh sát, hai mươi lăm năm qua ả làm cái gì? Đến tận bây giờ mới chạy về báo án? Ý đồ gì đây hả? Năm đó ả và Lý Nho Niên ở Mộc Đắc đã xảy ra chuyện gì, làm gì có ai biết được chứ.”

“Bà đừng kích động, một khi đã báo án thì chúng tôi phải xử lý để tìm ra sự thật.”

Hóa ra An Hồng báo án nghi ngờ Thôi Ngọc đã mưu sát Lý Nho Niên từ hai mươi lăm năm trước rồi ném x.á.c xuống giếng.

Người cảnh sát già thản nhiên hỏi:

“Kho củi nhà bà xây từ bao giờ?”

Ngón tay bà nội càng siết chặt hơn, bà ậm ừ:

“Lâu lắm rồi, chẳng nhớ xây từ năm nào nữa.”

“Tôi có hồ sơ ở đây, kho củi nhà bà được xây ngay sau khi Lý Nho Niên mất tích không lâu, có đúng không?”

Bà nội không phủ nhận, đôi môi mím chặt.

Dì Hà chẳng biết đã ra ngoài từ lúc nào, trên tay cầm một bao thuốc lá nhãn hiệu Phỉ Thúy mới tinh mang về, dì trực tiếp đưa bao thuốc cho người cảnh sát già.

“Mời ông hút thuốc ạ!”

“Không cần, không cần đâu, tôi có rồi.”

Người cảnh sát già từ chối khéo, nhưng dì Hà rất hiểu chuyện mở bao thuốc ra, rút một điếu đưa cho ông, người cảnh sát bấy giờ mới nhận lấy rồi cài lên tai.

Cảnh sát lại hỏi:

“Tại sao lại phải xây kho củi đè lên trên miệng giếng?”

“Than cám, củi khô không có chỗ để, cái viện này chỉ có bấy nhiêu chỗ, chẳng còn nơi nào khác để xây cả.”

“Sau khi xây kho củi, gia đình bà không cho người khác dùng cái giếng trong viện nữa đúng không?”

Cảnh sát rõ ràng là đã có sự chuẩn bị từ trước, Hồng Quả nghĩ chắc hẳn những thông tin này đều do nhà họ An cung cấp.

“Giếng của nhà tôi, tôi muốn cho ai dùng là quyền của tôi. Con gái nhà họ An bỏ trốn cùng chồng tôi, chẳng lẽ tôi còn phải phục vụ bọn họ nữa sao?”

“Quan hệ với nhà họ An không tốt thì có thể hiểu được, nhưng tại sao ngay cả nhà họ Quế cũng không cho dùng?”

“Tự họ không dùng đấy chứ, tôi có cấm đâu. Trước khi có nước máy, nhà bà Quế toàn ra suối sau núi gánh nước về uống thôi.”

Câu trả lời của bà nội cũng vô cùng kín kẽ.

Hỏi thêm vài câu nữa, người cảnh sát già lấy điếu thuốc trên tai xuống, châm lửa, rồi làm dịu bầu không khí:

“Chỉ là hỏi han theo lệ thôi, cụ không cần phải nổi nóng.”

“Chẳng nóng nảy gì cả. Chỉ là không muốn nhắc lại cái chuyện xưa cũ rích đó thôi, nghe mà nẫu cả ruột.”

Bà nội Hồng Quả dựng ống điếu tựa vào tường, dựng không vững, Hồng Quả nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy rồi mang ống điếu cất đi cho bà.

“Vậy bà chịu khó phối hợp chút nhé, lát nữa còn có các đồng nghiệp khác đến nữa.”

“Đến làm gì?”

“Xuống giếng.”