Chương 104

Viên Minh Viên đẹp tựa như tranh vẽ, danh xưng “Vạn viên chi viên” tuyệt đối không phải là lời nói quá.

Cứ mười bước lại thấy một lầu gác, năm bước lại gặp một đình đài, mỗi nơi một vẻ, được kết nối với nhau bởi những dòng sông nhân tạo trong vắt. Vẻ đẹp của thiên nhiên hòa quyện hoàn hảo với bàn tay tài hoa của những người thợ thủ công, tạo nên một khung cảnh say đắm lòng người.

Mỗi lần vào viên, Trần Nhược Tuyết đều cảm thấy tinh thần sảng khoái và thư thái vô cùng.

Cái thai của Phú Sát Hoàng hậu khá ổn định, chỉ trừ lần ngất xỉu ban đầu. Hiện giờ nương nương đã ngoài ba mươi, ở thời đại này thì độ tuổi đó đã có thể lên chức bà nội bà ngoại rồi, cứ nhìn Đại a ca đã đại hôn là hiểu. Thế nên cả thái y và Hoàng thượng đều vô cùng coi trọng, mới giao cung quyền lại cho các phi tần khác để Hoàng hậu có thể chuyên tâm dưỡng thai.

Vào viên rồi, mọi người cũng không dám đến làm phiền Hoàng hậu quá nhiều. Cung vụ vẫn duy trì như lúc ở trong cung, hai vị Quý phi thống lĩnh cùng tứ Phi hiệp lực giúp đỡ.

…

Được sống trong không gian thoải mái, Trần Nhược Tuyết cũng đâm ra lười biếng. Nàng thích nằm dài trên chiếc sập quý phi lót nệm mềm mại, vừa tận hưởng gió mát, nắng ấm vừa thưởng thức phong cảnh hữu tình ngoài cửa sổ.

“Chủ tử, nô tỳ thấy sáng nay người dùng bữa không nhiều, bếp nhỏ đặc biệt nấu món cháo yến sào táo đỏ này. Tổ yến đã được làm sạch tỉ mỉ qua ba lượt nước, lúc hầm còn cho thêm đường phèn và sữa tươi nên không còn chút vị tanh nào, người có muốn dùng thử không ạ?”

Trần Nhược Tuyết dời mắt khỏi cuốn sách nhàn tản trên tay, liếc nhìn bát cháo yến sào. Trong bát sứ men màu tinh xảo là lớp yến sào trắng muốt quyện cùng sữa tươi, bên trên điểm xuyết mấy quả táo đỏ mọng, trông thực sự rất hấp dẫn.

“Nhìn có vẻ ngon đấy.”

Nói rồi nàng đặt cuốn sách xuống, định nếm thử hương vị.

Hà Hương thấy vậy liền ra hiệu cho các tiểu cung nữ mang chậu nước sạch tới, kèm theo đó là xà phòng hương, khăn lau tay, sáp dưỡng tay, cả một hàng đứng nghiêm chỉnh để hầu hạ nàng rửa tay.

Rửa xong, nàng chỉ cần phẩy tay một cái, đám cung nữ lập tức im lặng lui ra, không hề gây nên một tiếng động dư thừa nào.

“Mời chủ tử dùng ạ.”

Hà Hương kính cẩn đặt bát cháo yến sào xuống trước mặt nàng.

Trần Nhược Tuyết gật đầu, cầm thìa sứ múc một miếng cháo, cảm nhận vị mềm mướt và hương sữa thơm nồng: “Ngon lắm.”

“Còn có món bánh hoài sơn này nữa ạ, đều làm từ hoài sơn tươi mới thu hoạch năm nay nên rất thanh vị.” Hà Hương thấy chủ tử ăn ngon miệng thì mỉm cười, đẩy đĩa điểm tâm lại gần hơn.

Bánh hoài sơn, lớp vỏ trắng tinh khôi bao bọc lấy nhân khoai lang tím bên trong, vị dẻo thơm, ngọt dịu thực sự rất vừa miệng.

Đang nhâm nhi điểm tâm thì Hồi Hương trong bộ y phục xanh thẫm bước vào, hành lễ: “Chủ tử, Ngạc Quý nhân, Tú Quý nhân, Khánh Quý nhân cùng Quý Thường tại tới thỉnh an người ạ.”

“Mời họ vào đi, rồi chuẩn bị thêm trà nước và điểm tâm nữa.” Trần Nhược Tuyết gật đầu ra lệnh.

“Tần thiếp thỉnh an Uyển Quý phi nương nương.”

Ngạc Quý nhân cùng những người khác bước vào hành lễ trang trọng.

“Tất cả bình thân, ngồi đi, vừa hay trà mới năm nay về, cùng nếm thử nhé.” Trần Nhược Tuyết ngồi trên sập mềm, mỉm cười thân thiện. Số trà này chính là lễ vật Phú Sát Hoàng hậu ban thưởng cho nàng vài hôm trước.

Hà Hương nhanh nhẹn mang bốn chiếc đôn tròn tới.

“Tạ ơn nương nương.”

Ngạc Quý nhân và Tú Quý nhân thân thiết, còn Quý Thường tại từ khi vào cung luôn ở cùng chỗ với Khánh Quý nhân, hai tốp này tình cờ gặp nhau nên mới rủ nhau cùng tới thỉnh an Trần Nhược Tuyết.

“Các muội nếu rảnh rỗi ghé qua đây trò chuyện với ta thì ta rất hoan nghênh, nhưng không cần thiết phải câu nệ lễ tiết thỉnh an quá mức đâu, ta không phải người hay chấp nhặt chuyện vặt vãnh.”

Thấy thái độ của Trần Nhược Tuyết gần gũi, mọi người cũng thả lỏng, cùng cười nói vui vẻ.

“Trong cung này ai mà chẳng biết Uyển Quý phi nương nương tính tình hiền hậu, chúng tần thiếp cũng vì lúc rảnh rỗi muốn tới tìm nương nương tâm tình cho bớt quạnh quẽ.” Ngạc Quý nhân cười nói duyên dáng.

“Đúng vậy, đúng vậy, chúng tần thiếp chỉ muốn tới làm bạn với nương nương thôi ạ.”

Thấy Ngạc Quý nhân lên tiếng, Tú Quý nhân cũng vội vàng hùa theo. Nàng trước kia vốn cao ngạo, chẳng thèm để mắt tới những phi tần không phải người Mãn, nhưng giờ đây đã thay đổi rất nhiều.

Khánh Quý nhân và Quý Thường tại cũng liên tục gật đầu tán thành.

Trần Nhược Tuyết chỉ mỉm cười, không quá để tâm xem lời nói của họ có bao nhiêu phần chân thành. Bởi tính cách nàng vốn dĩ nhạt nhẽo, ngày thường cũng chẳng thích giao du với ai, nên không thể trách người ta trước kia ít lui tới.

Năm người cùng trò chuyện, chủ yếu là Tú Quý nhân và Khánh Quý nhân dẫn dắt câu chuyện, thỉnh thoảng họ lại liếc nhìn Trần Nhược Tuyết xem thái độ, nàng liền mỉm cười gật đầu đáp lại vài câu. Những câu chuyện cũng chỉ xoay quanh y phục, trang sức hay cách trang điểm, vốn là những chủ đề an toàn giữa những người chưa quá thân thiết.

Trần Nhược Tuyết nghe mà thấy có chút tẻ nhạt, thầm muốn ngáp một cái cho đỡ buồn ngủ.

Thấy mọi người vẫn chưa có ý định ra về, nàng bèn gợi ý: “Các muội có biết chơi mạt chược không? Nếu không thì chơi bài giấy cũng được đấy.”

Ngạc Quý nhân nghe vậy liền tươi cười: “Hồi nhỏ ở nhà thi thoảng muội có thấy mẫu thân chơi, nên cũng biết đôi chút ạ.”

Tú Quý nhân và Khánh Quý nhân cũng gật đầu xác nhận mình biết chơi. Chỉ có Quý Thường tại là không biết, nhưng nàng bảo có thể đứng bên cạnh giúp mọi người tính bài.

Thay vì cứ nói những chuyện sáo rỗng, ngồi xuống làm vài vòng mạt chược sẽ giúp tình cảm giữa mọi người trở nên khăng khít hơn nhiều.

Trần Nhược Tuyết có vài bộ mạt chược, ngoài bộ bằng hắc mã não ra, sau này nàng còn có thêm một bộ hồng mã não nữa. Đó là nhờ lần trước nàng kiểm kê tài sản, phát hiện mấy khối mã não thô chưa mài giũa, liền sai Tiểu Lộc Tử gửi tới Nội Vụ Phủ nhờ thợ ngọc mài thành mạt chược. Ngoài ra còn một bộ bằng bạch ngọc, là lễ vật cung kính của một vị công công quản sự họ Hoàng bên Nội Vụ Phủ gửi tặng lúc nàng thăng vị Quý phi.

Lần vào viên này nàng mang theo hai bộ: một bộ hồng mã não và một bộ bạch ngọc.

Mã não và bạch ngọc thì chẳng phải thứ quá hiếm lạ, ngay cả những vị Đáp ứng, Thường tại vị phận thấp nhất cũng có vài món trang sức bằng mã não. Nhưng để kiếm đủ số mã não đồng màu đồng vân để chế tác thành một bộ mạt chược hoàn chỉnh thì quả là chuyện khiến người ta phải kinh ngạc, bởi nếu màu sắc hoa văn quá khác biệt thì không thể tạo thành một bộ bài đồng nhất được.

Hai vòng đầu Ngạc Quý nhân và mọi người còn có chút khép nép, nhưng sau đó ai nấy đều thả lỏng tâm trí. Họ thoải mái thì Trần Nhược Tuyết cũng thấy nhẹ nhõm, điều quan trọng nhất là chơi với họ, nàng cuối cùng cũng không phải tự mình gánh hết chuyện thắng thua nữa.

Hà Hương thấy mọi người chơi hăng say liền tận tình chuẩn bị thêm trà bánh.

Đặc biệt là món bánh trôi rượu cơm rượu mứt hoa quế thơm lừng khiến ai nấy đều tấm tắc khen ngợi.

Người ta vẫn bảo điểm tâm trong cung thì ở Vĩnh Hòa cung là ngon nhất, quả nhiên lời đồn không hề sai chút nào. Bốn người vừa thưởng thức món ngon vừa say sưa chơi bài.

Lúc giải tán, Trần Nhược Tuyết đếm lại tiền, thấy hụt mất một khoản: “Ta thua tận bốn lượng tám tiền bạc rồi.”

Hà Hương nghe xong vội vàng lên tiếng an ủi.

Đừng nói tới số bạc lẻ kia, chỉ riêng trà ngon và điểm tâm dọn ra hôm nay, dù là trà thượng hạng hay bánh trái kỳ công, đều không nằm trong phân lệ thông thường, có bạc cũng chưa chắc đã mua được. Số trà ngon hằng năm ít ỏi như vậy, nếu không nhờ Hoàng hậu nương nương luôn nhớ tới chủ tử thì dù là Quý phi cũng khó lòng được thưởng thức thường xuyên. Chủ tử không tiếc những thứ đó mà lại cứ lẩm bẩm về mấy đồng bạc vụn, thật chẳng biết nên nói nương nương hào phóng hay là bắt đầu biết “chi li” rồi đây, Hà Hương thầm nghĩ đầy bất lực.

…

Rốt cuộc Trần Nhược Tuyết cũng tìm ra cách đối phó với những buổi thỉnh an trò chuyện nhạt nhẽo: nếu hợp tính thì đàm đạo, nếu thấy chán thì bày mạt chược ra chơi. Không biết mạt chược thì có thể chơi bài giấy hay bài lá, kiểu gì cũng có cách để giết thời gian.

Ngày tháng cứ thế lững lờ trôi qua, sau vài trận mưa xuân, hoa nghênh xuân dần héo tàn, nhường chỗ cho hoa đào hoa mận ở Viên Minh Viên đua nhau khoe sắc. Nơi ngắm hoa đào tuyệt nhất chính là Vũ Lăng Xuân Sắc, nhưng ở các nơi khác cũng trồng không ít đào rừng, mỗi khi gió thổi, cánh đào rơi rụng lả tả như một trận mưa hoa. Thường thì sau một đêm, mặt đất đã được phủ bởi một lớp cánh hoa dày, vẻ đẹp của tự nhiên thực sự khiến lòng người rung động.

Bụng của Phú Sát Hoàng hậu cũng ngày một lớn thêm, các thái y túc trực ngày đêm tại Trường Xuân Tiên Quán, các bà đỡ, nhũ mẫu cùng những vật dụng cần thiết cho kỳ sinh nở đều đã chuẩn bị sẵn sàng, ngày lâm bồn chắc hẳn chỉ trong một sớm một chiều mà thôi.

Vĩnh Liễn ngày nào cũng tới Trường Xuân Tiên Quán thỉnh an, còn Hòa Kính thì chuyển hẳn tới đó ở để luôn được túc trực bên cạnh Hoàng hậu.

Mọi nghi thức thỉnh an trong tháng này đều được miễn, Trần Nhược Tuyết thỉnh thoảng vẫn tới Trường Xuân Tiên Quán ngồi chơi, bầu bạn chuyện trò với Hoàng hậu nương nương.

Ngay từ lúc mới vào Viên Minh Viên, Hoàng thượng đã hạ lệnh cho mẫu thân của Phú Sát Hoàng hậu vào cung để tiện bề chăm sóc nương nương.

Mọi thứ đã vẹn toàn, chỉ đợi đứa trẻ chào đời. Chẳng ngờ mọi người bên ngoài thì chuẩn bị rốt ráo, trông ngóng mỏi mòn, còn đứa trẻ này lại có vẻ thong thả, Hoàng hậu vẫn chưa thấy có dấu hiệu chuyển dạ nào.

Đúng lúc mọi người bắt đầu lơi lỏng cảnh giác thì Phú Sát Hoàng hậu bất ngờ chuyển dạ.

Hoàng hậu sinh nở, các phi tần nhất định phải có mặt đầy đủ, nhưng Hoàng thượng vì quá nóng lòng, thấy mọi người đứng túm năm tụm ba làm vướng mắt liền ra lệnh cho tất cả giải tán về cung.

Hoàng thượng đã không cho ở lại Trường Xuân Tiên Quán, nhưng mọi người cũng không thể cứ thế mà về nghỉ, liền cùng nhau tới chỗ Thái hậu để tụng kinh lễ Phật, cầu nguyện cho Hoàng hậu sinh nở thuận lợi.

Bất kể là vì lợi ích chung hay tình cảm cá nhân, Trần Nhược Tuyết đều chân thành mong Phú Sát Hoàng hậu được bình an. Vì vậy, nàng quỳ trước tượng Phật với vẻ mặt vô cùng thành kính, cầu xin mười phương chư Phật che chở cho nương nương vượt cạn suôn sẻ.

Người bình an mà đứa trẻ cũng phải bình an, sức khỏe của Hoàng hậu vốn không tệ, nàng đoán trong lịch sử Phú Sát Hoàng hậu qua đời sớm phần lớn là do nỗi đau mất con liên tiếp, tinh thần suy sụp mới dẫn đến đoản mệnh vào năm Càn Long thứ mười ba.

Nhưng giờ đây vận mệnh của Vĩnh Liễn đã thay đổi, Cao Quý phi cũng đang sống khỏe mạnh, chắc chắn Phú Sát Hoàng hậu cũng sẽ không dẫm vào vết xe đổ đau thương ấy nữa.

…

Mãi đến giờ Hợi, bên ngoài Phật đường mới vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Mọi người đồng loạt mở mắt, lòng đầy hồi hộp.

“Thái hậu nương nương! Các vị nương nương! Hoàng hậu nương nương đã sinh rồi… là một vị a ca, Thất a ca chào đời rồi ạ!”.

“Tốt! Tốt lắm! Thật là đại hỷ!”

Thái hậu tươi cười rạng rỡ, liền đứng dậy định đi thăm Thất a ca mới chào đời, Trần Nhược Tuyết và Cao Quý phi vội vàng tiến tới đỡ lấy bà.

“Ai gia qua thăm Hoàng hậu, các ngươi cứ giải tán đi thôi.”

Nói đoạn, Thái hậu sải bước vô cùng nhanh nhẹn rời khỏi Phật đường.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Hoàng hậu vừa mới sinh xong, lại có Hoàng thượng và Thái hậu ở bên, các nàng dù muốn thể hiện tấm lòng lúc này cũng không phải thời điểm thích hợp.

Vì vậy, ai nấy đều vâng lệnh giải tán.

Phú Sát Hoàng hậu bình an sinh hạ một đích tử, mỗi người có lẽ đều mang tâm tư riêng, nhưng Trần Nhược Tuyết thì thực lòng vui mừng cho nương nương.

Sau bao năm, Phú Sát Hoàng hậu mới lại hạ sinh một đích tử, cả Hoàng thượng và Thái hậu đều vui mừng khôn xiết. Tuy nhiên, đã có một Vĩnh Liễn vô cùng hoàn hảo làm trữ quân, Hoàng thượng lúc này cũng chỉ đơn thuần là niềm vui của người cha khi có thêm con, không có ý định gì khác.

Nhắc tới các đời hoàng đế nhà Thanh, dường như họ đều mang số “khắc thê tử khắc con”, từ thời Thuận Trị cho tới nay, chỉ có duy nhất một đích tử do Hoàng hậu sinh ra là trưởng thành đến lúc lập thân, chính là vị phế thái tử Dực Nhâm của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu. Hai vị Hoàng hậu của Thuận Trị đều không có con, còn Đại a ca của Tiên đế Hiếu Kính Hiến Hoàng hậu cũng mệnh yểu.

Chính vì thế Hoàng thượng mới có nỗi ám ảnh mãnh liệt về việc đích tử kế vị. Hoàng thượng thực lòng mong muốn sau này có thể truyền ngôi cho đích tử, bởi theo Hoàng thượng, đích tử kế vị mới là minh chứng cho sự vững bền của quốc gia.

Ngay trong đêm Hoàng hậu sinh nở, Hoàng thượng đã ban thưởng cho toàn bộ cung nhân trong Viên Minh Viên.

Những lễ vật ban tặng cho Phú Sát Hoàng hậu cũng hậu hĩnh gấp mười lần so với lệ thường. Thái hậu ngoài những thứ đó còn ban thêm rất nhiều vật quý từ kho riêng của mình cho Hoàng hậu.

Hoàng hậu sinh nở là chuyện trọng đại, lễ vật chúc mừng của Trần Nhược Tuyết cũng đã được đặt làm từ sớm, chỉ chờ sáng mai thỉnh an là mang qua dâng lễ.

Sáng hôm sau, khi vào thỉnh an, nàng mới thấy vẻ mặt còn có chút xanh xao vì chưa hồi phục huyết sắc của Hoàng hậu. Nàng đeo một chiếc đai trán màu nâu sẫm, tựa lưng vào giường mỉm cười lắng nghe những lời chúc tụng của mọi người.

“Nhìn Thất a ca của chúng ta mới cứng cáp làm sao, xem cái đôi tay nhỏ nhắn này mới có lực làm sao kìa!” Thuần Phi khen ngợi.

“Thất a ca được Hoàng thượng yêu thương như vậy, hôm nay đã được ban tên là Vĩnh Tông rồi, đúng là một cái tên thật hay.” Cao Quý phi cũng tỏ ra rất vui vẻ, tuyệt nhiên không hề đố kỵ với sự ưu ái mà Hoàng thượng dành cho Hoàng hậu.

Hòa Ninh là nữ nhi nàng phải cầu khẩn bao năm mới có được, bao năm qua Cao Quý phi cũng đã dùng đủ mọi loại thuốc, gặp đủ thầy thuốc, nên nàng hiểu rõ bản thân vốn thuộc thể trạng khó mang thai. Có được Hòa Ninh đã là phúc đức trời ban, nhìn nữ nhi ngày một lớn khôn nàng cũng đã thông suốt, chỉ mong được cùng con sống những ngày tháng yên bình.

Cao Quý phi và Phú Sát Hoàng hậu quan hệ rất tốt, chỉ cần nàng không có nhi tử tranh giành ngôi vị, thì tình bạn này sẽ mãi vững bền. Suy cho cùng, bản thân chịu thấp một bậc thì dễ, chứ để con cái mình phải cúi đầu trước kẻ khác thì thực lòng chẳng ai cam tâm.

Ngồi trò chuyện thêm một lúc, thấy sắc mặt Hoàng hậu nương nương đã lộ vẻ mệt mỏi, Trần Nhược Tuyết và những người khác rất biết ý liền đồng loạt xin cáo lui.

Lúc ra về, họ tình cờ gặp ngự giá của Hoàng thượng tới thăm, lại một phen thỉnh an. Tuy nhiên đây là địa phận của Trường Xuân Tiên Quán, dù có ai khao khát được Hoàng thượng để mắt tới cũng không kẻ nào dám liều lĩnh mà liếc mắt đưa tình với Hoàng thượng.

Trần Nhược Tuyết lặng lẽ quan sát mọi chuyện, thầm cảm thán trong lòng rằng Phú Sát Hoàng hậu quả thực xứng đáng với ngôi vị mẫu nghi thiên hạ, sự kính trọng của mọi người dành cho nương nương là hoàn toàn tự nguyện. Nếu không có sự nể trọng ấy, thì dù có dùng quyền uy ép người ta phải tuân phục, cũng chẳng bao giờ thu phục được nhân tâm.