Chương 32: Chu Tử Hằng c.h.ế.t rồi

“Tối qua Hầu gia ở bên Xích Hà viện vẫn còn khỏe mạnh, sáng nay thức dậy không biết sao lại ngã quỵ xuống, người đã được vội vã đưa đến Thu Phong đường rồi, cũng không biết là mắc bệnh gì nữa.”

Tiểu nha hoàn hớt hải kể lại mọi chuyện trong viện, nhưng mãi chẳng thấy trên giường có động tĩnh gì. Nha hoàn sốt ruột ngẩng đầu lên, thấy phu nhân đang gối đầu lên cánh tay, thản nhiên lắng nghe.

Lúc ấy đang là giờ Tỵ, trời quang mây tạnh, ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ thành những vệt hoa văn xinh xắn đậu lên mặt phu nhân. Dưới ánh sáng lung linh, bóng hình phu nhân thêm phần diễm lệ thoát tục.

Nàng giống như Hằng Nga ham ngủ trên cung trăng, chân không nhuốm bụi trần, chỉ xuống nhân gian nếm chút khói lửa.

“Phu nhân?” Thấy phu nhân không phản ứng gì, tiểu nha hoàn bèn rụt rè gọi một tiếng.

Trước đây mỗi lần Hầu gia bệnh nặng, phu nhân đều đích thân chăm sóc không quản ngày đêm, nhưng hôm nay trông phu nhân có vẻ… lạnh nhạt và mệt mỏi?

Đôi mắt hồ ly sâu thẳm ấy lặng lẽ nhìn bàn tay mình, như đang ngắm nhìn những hạt bụi li ti nhảy múa trong nắng, lại như đang nhìn thấu qua lớp ánh sáng ấy để hồi tưởng về quá khứ. Tóm lại, nàng như đang xuất hồn du ngoạn, chẳng thấy chút lo lắng nào.

Chủ tử không lên tiếng, nha hoàn cũng chẳng dám đứng dậy, chỉ lặng lẽ quỳ đó.

Mãi một lúc sau, Tần Thiền Nguyệt mới nhàn nhạt nói: “Đỡ ta dậy.”

Nha hoàn vội vàng đứng dậy đỡ Tần Thiền Nguyệt.

Tần Thiền Nguyệt vừa dậy, cả Thưởng Nguyệt viên mới bắt đầu nhộn nhịp hẳn lên. Đám nha hoàn người bưng trà rót nước, kẻ chọn y phục cho nàng.

Hôm nay Tần Thiền Nguyệt mặc một bộ y phục bằng lụa mỏng màu xanh đậm, bên trong phối cùng váy dài bằng lụa trắng như tuyết. Trên váy thêu một nhành hoa tú cầu xanh rực rỡ, mỗi khi bước đi, nhành hoa như đang dập dờn theo gió.

Nha hoàn khéo tay búi cho nàng kiểu tóc phi tiên lưu vân, cài thêm một đóa hoa tú cầu đang nở rộ cùng màu với hoa thêu trên váy. Trông nàng vừa cao quý đoan trang, vừa đẹp đến nao lòng.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Tần Thiền Nguyệt mới đứng dậy, để nha hoàn dìu lên kiệu đã đợi sẵn ngoài Thưởng Nguyệt viên, đi thẳng đến Thu Phong đường.

Trong phủ luôn sẵn kiệu, nhưng Tần Thiền Nguyệt xuất thân võ tướng, gân cốt dẻo dai, không giống đám tiểu thư yếu liễu đào tơ nên rất ít khi dùng đến. Chỉ vì hôm qua lao lực quá độ nên hôm nay nàng mới ngồi kiệu.

Kiệu đi từ Thưởng Nguyệt viên đến Thu Phong đường, lúc này đã gần giờ Ngọ.

Ánh nắng trên đầu chói chang, Tần Thiền Nguyệt được nha hoàn dìu xuống kiệu, bước vào Thu Phong đường.

Thời gian qua Thu Phong đường đón không ít người, ngay cả chim chóc trên cành cũng nhiều hơn, cứ chực chờ xem náo nhiệt.

Tần Thiền Nguyệt vừa bước vào sương phòng đã nghe thấy tiếng thút thít.

Nàng bước vào cửa liền thấy Trung Nghĩa Hầu Chu Tử Hằng đang nằm trên giường, còn Hà di nương thì đang quỳ trước giường mà khóc.

Chu Tử Hằng đang hôn mê, sắc mặt xanh mét. Những vết sưng trên mặt Hà di nương chắc là đã được bôi thuốc tốt nên đã lặn bớt, chỉ còn lại dấu vết mờ mạt không mấy rõ ràng, nhưng giờ nàng ta lại đang khóc nức nở khiến đôi mắt đỏ hoe và sưng húp.

Bên cạnh họ là một vị đại phu đang khuyên nhủ Hà di nương: “Di nương đừng khóc quá kẻo hại thân, bệnh này của Hầu gia đến đột ngột quá, chẳng ai lường trước được.”

Hà di nương đang khóc, nghe tiếng bước chân ngoảnh lại thấy Tần Thiền Nguyệt liền sợ hãi run rẩy, vội vàng dập đầu: “Thiếp thân thỉnh an phu nhân.”

Nàng ta đang sợ muốn c.h.ế.t.

Không phải sợ Hầu gia c.h.ế.t, mà sợ người ta đổ lỗi chuyện Hầu gia bệnh nặng lên đầu mình, bởi vì tối qua, tối qua…

Tối qua sau khi về viện nàng ta đã đau lòng hồi lâu, cảm thấy mất mặt vô cùng, chỉ muốn đâm đầu c.h.ế.t quách cho xong.

Nhi tử của Phương di nương bị hại thì liên quan gì đến nàng ta? Sao lại nhục mạ nàng ta như thế? Hầu gia có lỗi với Phương di nương chứ nàng ta đâu có lỗi gì, cả Hầu phủ này ai cũng từng bỏ đá xuống giếng với Phương di nương, chỉ có nàng là giữ mình, chưa từng dẫm đạp Phương di nương, vậy mà mụ ta vẫn không buông tha cho nàng.

Phương di nương không buông tha đã đành, đến Hầu gia cũng chẳng bảo vệ nàng ta, mặc kệ Phương di nương ức hiếp nàng ta.

Nghĩ đến cảnh mình bị tát trước bàn dân thiên hạ, nàng ta lại thấy xây xẩm mặt ngươi, trong lòng căm hận Hầu gia vô cùng.

Sao trước đây nàng ta không nhận ra Hầu gia là hạng người như vậy chứ?

Nhưng mà… dù có biết Hầu gia là hạng người đó thì nàng ta cũng chẳng còn đường lui. Đã theo rồi, dù không tốt cũng phải nghiến răng mà theo tiếp. Nữ nhân trên đời này đa phần là vậy, gả đi rồi thì mạng sống treo trên thắt lưng người ta, phải quỳ lạy van xin chỉ mong bản thân được yên ổn đôi chút.

Đợi Hầu gia đến, tuy trong lòng có oán khí nhưng nàng ta chẳng dám lộ ra, chỉ khéo léo xin Hầu gia không ít ban thưởng, còn cầu xin Hầu gia cho nàng ta một mụn con.

Di nương vốn không được phép sinh con, mỗi lần hầu hạ xong nàng ta đều phải uống thuốc khiến lòng dạ cứ bồn chồn không yên. Nàng ta muốn có một đứa con, dù trai hay gái đều được, chỉ cần có một chỗ dựa là đủ.

Hầu gia thương xót nàng ta nên đã nới lỏng miệng, cho phép nàng ta sinh con.

Nàng ta nhất thời mừng rỡ, lén cho chút thuốc tráng dương vào thức ăn của Hầu gia, hy vọng một lần là được như ý. Hầu gia đã ngoài ba mươi, người yếu lắm, chẳng bì được với đám thiếu niên mười bảy mười tám, động đậy vài cái đã hết hơi, tinh khí loãng như nước, chẳng biết có tác dụng gì không. Nàng ta cũng vì muốn có con nên mới làm liều như vậy.

Đêm qua sau khi xong việc, Hầu gia mệt rũ người, nằm bệt trên giường không dậy nổi. Lúc đó cả hai đều không để tâm, chỉ tưởng Hầu gia mệt quá thôi, ai dè sáng hôm sau Hầu gia vừa dậy đã ngã lăn ra đất!

Hà di nương được một phen hú vía! Chẳng lẽ tối qua nàng ta cho uống nhiều thuốc tráng dương quá làm kiệt quệ thân thể Hầu gia rồi sao?

Nàng ta sợ đến mức run cầm cập, đến Thu Phong đường xong là quỳ rạp trước giường chẳng dám đứng lên. Lúc đại phu hỏi nàng ta đã cho Hầu gia ăn uống những gì, tim nàng ta đập loạn xạ, nhất quyết không dám hé môi chuyện lén bỏ “thuốc tráng dương”.

Nàng ta tự nhủ, chưa chắc Hầu gia bệnh là do thuốc tráng dương của mình, nàng ta không nói thì chẳng ai biết, còn nếu nói ra chắc chắn mọi người sẽ đổ hết lỗi lên đầu nàng ta.

Nàng ta như cánh bèo trôi, trong Hầu phủ này chẳng có gì cả, bình thường không phạm lỗi gì cũng bị những quy tắc thâm sâu ấy bó buộc đến nghẹt thở, chỉ cần đi sai một bước chắc chắn sẽ bị những quy tắc ấy siết thành từng đoạn.

Nàng ta không dám nhận, cũng chẳng thể nhận.

Thấy Tần Thiền Nguyệt vào, nàng ta sợ đến mức dập đầu liên tục, chỉ sợ phu nhân trừng phạt mình.

Một Phương di nương còn lấy đi được nửa cái mạng của nàng ta, huống hồ là Tần Thiền Nguyệt?

Khi dập đầu, nàng ta có thể thấy vạt váy của Tần Thiền Nguyệt đang lướt qua trước mặt.

Tần Thiền Nguyệt vừa tới, đại phu kia liền hành lễ: “Thuộc hạ thỉnh an phu nhân.”

Tần Thiền Nguyệt nhàn nhạt hỏi: “Hầu gia sao rồi?”

Đại phu này là thân tín của Tần Thiền Nguyệt, đã sớm được nàng sắp xếp, liền trả lời một cách kín kẽ: “Bẩm phu nhân, Hầu gia bị uất ức trong lòng, chắc hẳn là hôm qua nổi giận, sáng nay lại trúng gió lạnh nên mới phát bệnh đầu đau, dẫn đến ngất xỉu.”

Ngừng một lát, đại phu nói tiếp: “Chỉ cần có người túc trực chăm sóc sắc thuốc là được.”

Hà di nương đang quỳ vội vàng lên tiếng: “Thiếp thân nguyện ý chăm sóc Hầu gia.”

Nàng ta đang nóng lòng muốn lập công để Tần Thiền Nguyệt không phạt mình.

Tần Thiền Nguyệt lướt nhìn Hà di nương một cái.

Nữ tử này mới chỉ khoảng mười sáu tuổi, trông như nụ hoa mới nở, tâm cơ và sự hoảng loạn đều hiện rõ trên mặt, nhìn qua là biết nàng ta đang nghĩ gì.

Thực ra Tần Thiền Nguyệt chẳng ghét bỏ gì Hà di nương.

Chu Tử Hằng phản bội nàng, từ đầu đến cuối người nàng hận chỉ có hắn mà thôi. Nếu không phải Phương di nương cứ thích nhảy ra trước mặt nàng gây chuyện thì nàng cũng chẳng thèm nhắm vào họ. Hà di nương này tuy cũng có chút vấn đề nhưng cũng giống như Phương di nương, chỉ cần không tự tìm đường c.h.ế.t thì nàng cũng chẳng rảnh mà đi hành hạ làm gì.

“Nếu đã vậy, làm phiền Hà di nương chăm sóc rồi.” Tần Thiền Nguyệt buông một câu như vậy rồi xoay người rời đi.

Hà di nương quỳ dưới đất ngẩn người ra một lúc, rồi vội vàng hành lễ cung tiễn. Đợi đến khi bóng dáng Tần Thiền Nguyệt mất hút nàng ta mới ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Hầu gia lâm trọng bệnh ở viện của nàng ta, suýt chút nữa là mất mạng, sao… sao phu nhân lại chẳng hề tức giận chút nào?

Nàng ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn tận tụy chăm sóc Hầu gia.

Lúc đó nàng ta vẫn chưa nghĩ Hầu gia sẽ c.h.ế.t. Trước đây Hầu gia cũng từng bệnh nặng như vậy mà vẫn qua khỏi đó thôi? Bây giờ chắc cũng chỉ bệnh vài ngày rồi khỏe lại thôi.

Tần Thiền Nguyệt không hề bưng bít tin Trung Nghĩa Hầu ngã bệnh, rất nhiều người đã nghe phong phanh.

Tin này truyền ra ngoài phủ, người ngoài cũng chẳng bận tâm lắm, họ chỉ thỉnh thoảng hỏi thăm chuyện xảy ra trong yến tiệc chứ không mấy quan tâm đến bệnh tình của Trung Nghĩa Hầu.

Nhưng tin này truyền ra trong phủ thì những kẻ bên trong lại bắt đầu rậm rịch.

Bên Kiếm Minh viện đặc biệt cử một tên sai vặt đến Thu Phong đường hỏi thăm, nói là Chu Trì Dã thời gian qua đã biết lỗi, thấy phụ thân lâm bệnh nên muốn đến thăm hỏi, túc trực hầu hạ để làm tròn đạo hiếu.

Hắn ta là đang muốn ra khỏi viện, muốn được giải lệnh cấm túc.

Nhưng ở Thu Phong đường, Hầu gia vẫn đang hôn mê bất tỉnh, bón thuốc phải dùng thìa cạy miệng ra mới vào được, làm sao có thể trả lời tên sai vặt kia. Hà di nương tuy trên danh nghĩa có thể coi là trưởng bối của Chu Trì Dã, nhưng trong cái phủ này làm gì tới lượt nàng ta lên tiếng chứ? Lời nàng ta nói còn nhẹ hơn cả tơ liễu tháng Hai, gió thổi một cái là bay mất, trấn áp được ai?

Nàng ta có bảo thả Chu Trì Dã ra thì ai thèm nghe?

Tên sai vặt ở Thu Phong đường suy nghĩ một hồi, đành phải sang Thưởng Nguyệt viên báo cáo.

Chuyện Chu Trì Dã muốn ra ngoài chăm sóc phụ thân được nha hoàn truyền vào sương phòng Thưởng Nguyệt viên. Lúc đó Tần Thiền Nguyệt đang trò chuyện cùng Liễu Yên Đại.

Liễu Yên Đại chuyến này đến là mang theo nhiệm vụ. Tối qua trước khi Chu Uyên Đình bị đưa đi đã khẩn thiết nắm tay nàng, dặn nàng ngày mai nhất định phải cầu xin cho hắn, phải tìm cách để mẫu thân thả hắn về.

“Ta là phu quân của nàng.” Chu Uyên Đình lúc đó mắt đỏ hoe, nắm chặt cổ tay Liễu Yên Đại nói: “Chúng ta đã bái đường thành phu thê, phải cùng vinh cùng nhục. Trước đây ta đã làm nhiều chuyện sai trái, nàng đừng trách ta, sau này ta hứa sẽ chỉ có một mình nàng.”

Liễu Yên Đại nghe những lời đó chỉ thấy toàn thân không thoải mái, lúc đó nàng chẳng dám phản kháng trực tiếp nhưng hôm nay đến chỗ Tần Thiền Nguyệt là nàng trút hết bầu tâm sự.

“Hắn thật chẳng xứng làm nhi tử của người.”

Trong sương phòng, Liễu Yên Đại ngồi nghiêng trên sập, tay cầm miếng bánh Tần Thiền Nguyệt đưa cho, vừa ăn vừa căm phẫn nói: “Hành động của hắn hôm qua thật sự… khiến người ta khinh bỉ.”

Nếu có một ngày nàng cũng lâm vào cảnh bị người ta hạ độc, nàng nhất định sẽ không để người ta lấy tôn nghiêm của mẹ chồng ra trao đổi đâu. Nếu thật sự đến nước đó, nàng thà đâm đầu c.h.ế.t quách cho xong.

Nàng bỗng cảm thấy rất coi thường Chu Uyên Đình.

Trước đây nàng thấy hắn tài cao học rộng, nghĩ rằng mình ít học nên hắn coi thường cũng là lẽ thường. Giờ thì nàng thấy hắn chẳng xứng với mình.

Kẻ không giữ vững được bản thân trước những chuyện đại sự thì bị người đời phỉ nhổ cũng là đáng đời.

Liễu Yên Đại tức giận nhưng Tần Thiền Nguyệt chẳng hề để tâm, chỉ thản nhiên nói: “Con không cần lo, hắn ở trong trang viên thì đừng hòng ra ngoài được nữa.”

Trang viên chính là những điền sản ở nông thôn của các gia đình quyền quý. Về cơ bản, ruộng đất của cả một làng đều thuộc về một nhà quyền quý, thậm chí là mấy làng liền kề. Người bị nhốt ở trang viên sẽ có người canh giữ cẩn mật, bị xích bằng xiềng sắt khiến họ chẳng thể bước chân ra khỏi cửa.

Dù có bản lĩnh ngất trời cũng chẳng thể thoát ra khỏi căn phòng nhỏ bé ấy.

Tần Thiền Nguyệt cũng sẽ không để họ thoát ra.

Kiếp trước nàng đã bị nhốt trong cảnh khốn cùng mà c.h.ế.t dần c.h.ế.t mòn như thế, nên giờ cũng đến lượt mấy kẻ này nếm mùi đau khổ nàng từng chịu. Nàng đã c.h.ế.t như thế nào thì nàng sẽ bắt họ phải c.h.ế.t như thế đó.

Liễu Yên Đại vừa mới gật đầu tán thành thì nha hoàn vào bẩm báo chuyện Nhị công tử muốn đến chăm sóc Hầu gia.

Tần Thiền Nguyệt nghe vậy liền chợt nhớ tới chuyện Bạch Ngọc Ngưng đến Kiếm Minh viện trong yến tiệc hôm đó.

Nàng liếc mắt nhìn Liễu Yên Đại bên cạnh rồi nói: “Người Yên Đại đưa tới hôm qua ta rất hài lòng, hôm nay con hãy đến khố phòng chọn một món thưởng cho hắn.”

Liễu Yên Đại chẳng chút nghi ngờ, vui vẻ vâng lời rồi đi theo nha hoàn mở khố phòng.

Sau khi Liễu Yên Đại đi khỏi, Tần Thiền Nguyệt bảo nha hoàn lui ra, rồi gọi tư binh vào hỏi chuyện.

Một lát sau, một tư binh mặc giáp trụ bước vào, quỳ sau rèm châu bẩm báo với Tần Thiền Nguyệt.

“Khởi bẩm phu nhân, ngày hôm đó Bạch cô nương trèo cửa sổ vào sương phòng của Nhị công tử, sau khi ân ái với Nhị công tử, Bạch cô nương nói Nhị công tử ở Hầu phủ chịu nhiều uất ức, còn nàng ta có cách giúp Nhị công tử xoay chuyển càn khôn. Nhưng cụ thể là cách gì thì Bạch cô nương không nói rõ, nàng ta chỉ bảo có quý nhân phù trợ, dặn Nhị công tử tẩm bổ thân thể, còn nói sau này sẽ tìm cách vào phủ để giúp Nhị công tử chuyển mình.”

Ngày đó Bạch Ngọc Ngưng vào phủ, Tần Thiền Nguyệt đã sắp xếp tư binh bám theo. Những tư binh này đều có võ công, tuy không phải hàng đỉnh cao nhưng theo dõi một Bạch Ngọc Ngưng thì quá dễ dàng.

Bạch Ngọc Ngưng chẳng hề hay biết cuộc đối thoại của nàng ta và Chu Trì Dã đều lọt vào tai tư binh, rồi từ miệng tư binh truyền đến tai Tần Thiền Nguyệt.

Tần Thiền Nguyệt nghe xong sắc mặt ngày càng lạnh lùng.

Cái vị quý nhân kia chắc hẳn là Nhị Hoàng tử rồi.

Kiếp trước Nhị Hoàng tử đã lợi dụng Bạch Ngọc Ngưng để trộm bản đồ chiến lược, kiếp này Tần Thiền Nguyệt đã đánh tráo bản đồ đó, Nhị Hoàng tử tuy trộm được bản đồ giả nhưng hẳn vẫn chưa chịu dừng tay, chắc chắn còn đang âm mưu chuyện khác.

Chỉ là nàng chưa biết Bạch Ngọc Ngưng định làm gì.

“Nhị công tử nói sao?” Tần Thiền Nguyệt hỏi.

Tư binh sau rèm châu cúi đầu thấp hơn, cung kính đáp: “Bẩm phu nhân, Nhị công tử nói mình ở trong phủ này chịu đủ mọi uất ức, nói Hầu gia và phu nhân đều chèn ép hắn, nói bất kể Bạch cô nương làm gì hắn cũng tình nguyện nghe theo.”

Trong mắt Chu Trì Dã bây giờ, cả thế giới chỉ có mình Bạch Ngọc Ngưng là người tốt, còn lại đều là kẻ xấu.

Hầu phủ nuôi nấng hắn mười mấy năm trời, cho hắn vinh hoa phú quý tột cùng, vậy mà trong mắt hắn lại biến thành sự chèn ép.

Hiện giờ Chu Trì Dã chịu xuống nước với họ cũng chẳng phải thật lòng nhận lỗi, chẳng qua là không muốn bị nhốt nữa, muốn tiếp cận để làm mềm lòng họ, rồi tìm cơ hội trả thù mà thôi.

Tần Thiền Nguyệt lạnh lùng nhếch mép nói: “Lui ra đi, tiếp tục canh chừng Nhị công tử.”

Tư binh vâng lệnh lui ra.

Sau khi tư binh đi khỏi, Tần Thiền Nguyệt hít một hơi thật sâu, suy tính đối sách.

Chỉ có thể phòng trộm nhất thời chứ không thể phòng trộm cả đời, nếu Nhị Hoàng tử đã nhắm vào Hầu phủ thì nàng sẽ đấu với hắn một trận xem sao.

Nếu hắn muốn tới thì cứ để hắn tới!

Nàng cũng là tiểu thư khuê các xuất thân từ gia đình quyền quý, trên triều đình nàng có thể không đấu lại được đám người đó, nhưng ở chốn hậu trạch này nàng chẳng sợ ai cả.

Tần Thiền Nguyệt suy tính hồi lâu, cảm thấy nếu chần chừ sẽ sinh biến, có một số chuyện cần phải giải quyết nhanh chóng.

Chẳng hạn như kẻ ở Thu Phong đường kia.

Chỉ khi Chu Tử Hằng c.h.ế.t đi thì lời nói của nàng ở Hầu phủ mới thực sự có trọng lượng, trong chuyện đấu với Nhị Hoàng tử, Chu Tử Hằng chắc chắn sẽ phản đối nàng.

Kiếp trước lúc bôn ba lo cho nghĩa huynh nàng đã nhìn thấu rồi, Chu Tử Hằng là kẻ cực kỳ ích kỷ, hắn chỉ quan tâm đến sự an toàn của bản thân, chẳng bao giờ dám mạo hiểm. Chẳng hạn như chuyện của Bạch gia hay Trấn Nam Vương.

Bạch gia sụp đổ, hắn nói là do họ tự làm tự chịu nên không giúp đỡ, Trấn Nam Vương gặp nạn hắn bảo là vì nghĩ cho Hầu phủ nên không tương trợ. Đợi đến khi Tần Thiền Nguyệt đấu với Nhị Hoàng tử, chắc chắn hắn lại tìm cớ thoái thác rồi dùng những lời lẽ hoa mỹ để che đậy.

Đến lúc đó Tần Thiền Nguyệt vừa phải đấu với Nhị Hoàng tử vừa phải đối phó với kẻ ngáng chân như Chu Tử Hằng, chẳng phải là khó càng thêm khó sao.

Thế là hôm đó Tần Thiền Nguyệt lại sai nha hoàn bưng một bát thuốc sang, chỉ nói là thuốc bổ. Hà di nương nhanh nhẹn cho uống, ngay đêm đó Chu Tử Hằng lên cơn sốt cao, suýt nữa thì đi đời nhà ma.

Dù chưa c.h.ế.t nhưng những ngày tháng sau này của hắn cũng chẳng dễ dàng gì. Hắn bị sốt đến mức thập tử nhất sinh, trước đây còn lờ đờ không tỉnh, sau trận sốt này thì tỉnh hẳn nhưng lại chẳng nói được lời nào, chỉ có thể khua tay múa chân ra hiệu.

Tần Thiền Nguyệt bây giờ đang mải lo đối phó với Nhị Hoàng tử, một lần cũng chẳng buồn sang thăm hắn, ngay cả màn kịch cuối cùng cũng chẳng thèm diễn.

Còn kẻ ở Kiếm Minh viện kia nàng đã thả ra rồi.

Nàng cho phép Chu Trì Dã đến chăm sóc Chu Tử Hằng.

Cánh tay phải của Chu Trì Dã vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nói là chăm sóc nhưng thực ra chẳng làm được gì, chỉ có thể quỳ trước giường trò chuyện với phụ thân. Nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ để an ủi Chu Tử Hằng đang bệnh nặng.

Chu Tử Hằng cố sức ra hiệu vài chữ, Chu Trì Dã quỳ dưới giường đoán ý, nhất thời hiềm khích cũ giữa hai phụ tử dường như tan biến không ít.

Nhưng điều đó không ngăn được bệnh tình của Chu Tử Hằng chuyển biến xấu.

Bệnh của hắn ngày càng nặng, có khi hôn mê suốt cả ngày. Trước đây đại phu nói hắn còn sống được vài tháng, giờ xem ra chỉ còn tính bằng ngày.

Thời gian chẳng còn bao lâu nữa!

Người Chu gia nghe tin liền đặc biệt đến Hầu phủ một chuyến.

Tần Thiền Nguyệt nghe nói người Chu gia đến, sợ họ nhận ra điều gì bất thường nên đặc biệt trang điểm chải chuốt, đóng vai thê hiền dâu thảo sang Thu Phong đường một chuyến.

Hôm đó đang là cuối tháng Tám.

Cái nóng oi bức ở Trường An vẫn chưa tan, Tần Thiền Nguyệt đuổi Hà di nương và Chu Trì Dã ra ngoài, tự mình ở lại Thu Phong đường chăm sóc Chu Tử Hằng.

Chu Tử Hằng lúc này đang tỉnh táo, một sự tỉnh táo hiếm hoi. Hắn nắm lấy tay Tần Thiền Nguyệt, thỉnh thoảng còn nói được vài câu.

“Ta, ta… ta còn sống được.”

Thời gian qua hắn già đi trông thấy, tóc mai đã lốm đốm bạc, giọng nói đứt quãng: “Bảo đại phu… kê thêm thuốc cho ta.”

Hắn thật không hiểu, hắn còn chưa tới tuổi tứ tuần, sao bỗng nhiên lại bệnh nặng thế này?

Hắn không cam tâm c.h.ế.t!

Người thê tử đoan trang hiền thục của hắn ngồi bên giường, nhẹ nhàng đắp lại góc chăn cho hắn rồi nói: “Thiếp biết rồi, chàng yên tâm đi, nghĩa huynh của thiếp đã mời được vị cổ y giỏi nhất về chữa trị rồi. Qua vài ngày nữa thiếp sẽ mời người đó sang xem cho phu quân. Đại phu của Đại Trần không xem được thì biết đâu cổ y lại có cách.”

Nghe những lời dịu dàng của thê tử, Chu Tử Hằng cảm động đến trào nước mắt.

Đúng là lúc lâm chung mới biết ai tốt với mình, bên giường bệnh rốt cuộc vẫn chỉ có thê tử mà thôi!

Đang lúc trò chuyện thì nha hoàn vào báo: “Chu đại gia tới ạ.”

Chu Tử Hằng ngẩn người ra một lúc.

Mấy ngày nay hắn lâm bệnh nên chẳng biết đại ca mình đã tới.

Tần Thiền Nguyệt đứng dậy nói với hắn: “Đại ca đặc biệt đến thăm chàng đấy, đã đưa thiếp mời rồi nhưng vì chàng bệnh nặng nên thiếp không nói kỹ. Để thiếp ra đón huynh ấy vào.”

Chu Tử Hằng chậm rãi gật đầu nhưng đôi chân mày hơi nhíu lại.

Người ngoài không biết, nhưng kỳ thực quan hệ của hắn và Chu Tử Kỳ không tốt lắm. Năm xưa hai người từng vì chuyện tước vị mà nảy sinh hiềm khích, đại ca cũng hiếm khi đến thăm hắn, không hiểu sao hôm nay lại tới.

Hắn nghiêng đầu nhìn ra cửa.

Một lát sau, hắn quả nhiên thấy Tần Thiền Nguyệt và Chu Tử Kỳ cùng đi vào. Tần Thiền Nguyệt đi trước, Chu Tử Kỳ đi sau, hai người đang trò chuyện gì đó.

Chu Tử Kỳ có sáu phần giống Chu Tử Hằng, dáng vẻ ung dung đoan chính, khiến Chu Tử Hằng thoáng chốc như nhìn thấy chính mình lúc chưa lâm bệnh.

Thấy bộ dạng của Chu Tử Hằng, gương mặt Chu Tử Kỳ chẳng thấy chút xót xa hay đau buồn nào, ngược lại còn thấp thoáng nét đắc ý.

Nha hoàn bưng hai chiếc ghế đôn tròn tới, Chu Tử Kỳ và Tần Thiền Nguyệt chậm rãi ngồi xuống, Chu Tử Kỳ trò chuyện với Chu Tử Hằng một hồi lâu.

Hai huynh đệ tình cảm nhạt nhẽo, nói toàn lời sáo rỗng. Đợi đến khi nói hết lời sáo rỗng, Chu Tử Kỳ mới chính thức bộc lộ mục đích của mình.

“Hầu phủ hiện giờ thật sự xảy ra quá nhiều chuyện. Đại công tử thì hãm hại người khác rồi bị đưa đến trang viên, nhị công tử bị thương ở tay, tam công tử cũng bị đem bán đi hết rồi, chẳng còn lại ai nữa. Sau này đại công tử dù có quay về Hầu phủ chắc cũng khó lòng phục chúng. Nhị công tử tay bị tàn phế không thể thừa tước. Hiện giờ đệ lại bệnh nặng, không có người kế vị…”

Gương mặt Chu Tử Kỳ thoáng hiện nụ cười tự mãn, ông ta nói: “Nếu đã vậy, ý của mẫu thân là hay là để con cháu của ta sang Hầu phủ làm con thừa tự của đệ, kế thừa tước vị.”

Chu Tử Hằng nằm trên giường và Tần Thiền Nguyệt ngồi bên cạnh cùng lúc sa sầm mặt.

Giỏi thật đấy, người còn chưa c.h.ế.t mà đã chực chờ đến chia gia sản rồi.

Quy định thừa tước ở Đại Trần rất nghiêm ngặt: kẻ tàn tật không được thừa tước, kẻ tâm địa độc ác không được thừa tước, tước vị không truyền quá ba đời. Tức là tước vị chỉ truyền được ba đời và người kế thừa phải là người có phẩm hạnh tốt, không phạm tội và cơ thể lành lặn.

Ba nhi tử của Hầu phủ thì hai đứa bị tàn phế, một đứa vì hại người nên đang bị nhốt ở trang viên, tính ra đúng là chẳng còn ai đủ điều kiện thừa tước cả.

Chu Tử Hằng không ngờ mình chưa c.h.ế.t mà bàn tính đã bị người ta gõ lên đầu rồi. Hắn nhất thời phẫn nộ, giọng nói lắp bắp, trợn mắt quát từng chữ một: “Cái… cái gì mà không người kế vị? Đại nhi tử của ta là Thế tử, Uyên Đình nó chỉ phạm chút lỗi nhỏ thôi…”

Chu Tử Hằng chưa nói hết câu đã nghe Chu Tử Kỳ thở dài: “Ta cũng nghĩ vậy, cháu trai lớn của chúng ta chỉ vô tình làm sai chút chuyện thôi. Nhưng mà người ngoài chắc gì đã nghĩ thế? Nếu cháu trai lớn thật sự thừa tước mà bị kẻ thù đâm chọc chuyện này ra thì tước vị coi như mất trắng. Chúng ta chẳng thà tìm một đứa trẻ ngoan ngoãn về kế vị, dù sao cũng là người của Chu gia, vẫn là con của đệ, vẫn mang họ Chu, có đúng không?”

Chu Tử Hằng suýt nữa thì tức c.h.ế.t.

Chẳng ai rỗi hơi mà đi đâm chọc chuyện thừa tước của nhi tử hắn cả, đây rõ ràng là thủ đoạn cướp tước vị của Chu Tử Kỳ!

Năm xưa tước vị của Chu Tử Kỳ bị Chu Tử Hằng dùng thủ đoạn đoạt lấy nên ông ta vẫn luôn ghi hận. Nay Chu gia gặp chuyện, ông ta vội vàng đến đòi lại. Nếu Chu Tử Hằng không chịu trả, Chu Tử Kỳ sẽ tự mình đâm chọc lên trên, đem những chuyện xấu Chu Uyên Đình đã làm báo lên Lễ Bộ. Lễ Bộ mà xác minh đúng sự thật thì tước vị của Chu Uyên Đình coi như xong đời.

Hầu phủ có ba đứa con đều không dùng được, tước vị thế nào cũng rơi vào tay người Chu gia thôi! Chẳng thà bây giờ Chu Tử Hằng biết điều mà nhận đi cho rảnh nợ, đỡ gây thêm rắc rối cho nhi tử của mình.

Chu Tử Hằng tức đến trắng bệch cả mặt.

Dù là con cháu Chu gia nhưng đứa trẻ đó cũng không phải do hắn nuôi nấng, là con của người khác, dựa vào đâu mà được thừa tước của hắn? Hơn nữa tước vị trao đi rồi thì điền sản gia nghiệp có phải cũng chia đi không? Cơ ngơi đồ sộ của hắn chẳng lẽ lại để kẻ khác hưởng không sao?

Tuyệt đối không bao giờ! Tước vị này hắn thà để nó lụi bại trong nhà mình chứ không bao giờ trao cho kẻ khác!

Chu Tử Hằng quát mắng vài câu, suýt nữa thì chửi bới ầm ĩ với ca ca ruột ngay tại chỗ.

Chu Tử Kỳ chẳng hề bận tâm, ông ta thong dong đứng dậy nói: “Đây là quyết định của các bậc trưởng bối trong nhà. Phụ thân tuy đã khuất nhưng vẫn còn các cụ tổ. Đệ có không đồng ý cũng vô ích. Đợi đệ quy tiên rồi, trong tộc tự có trưởng bối dâng sớ lên Lễ Bộ, tâu lên Hoàng thượng xin phong con cháu Chu gia chúng ta. Nhi tử đệ không được thì người Chu gia vẫn được. Tước vị này là từ tay Chu gia truyền cho đệ, chẳng lý nào lại để lãng phí ở nhà đệ được. Đệ sắp c.h.ế.t rồi, nhưng các con đệ vẫn còn sống, cây đại thụ Chu gia, chúng vẫn có thể dựa vào được mà, phải không? Đừng vì một thứ không dùng được mà làm sứt mẻ tình cảm huynh đệ.”

Nói xong, ông ta đắc ý bước ra khỏi sương phòng, để lại một Chu Tử Hằng đang tức đến lộn ruột lộn gan.

Nhờ “phước đức” chuyến viếng thăm của Chu Tử Kỳ mà ngay tối hôm đó Chu Tử Hằng bệnh nặng thật, do bị tức đến mức hơi thở thoi thóp, trông như sắp lìa đời.

Từng bát canh gà của Tần Thiền Nguyệt không g.i.ế.t nổi hắn, vậy mà vài câu nói của Chu Tử Kỳ lại làm được.

Đêm Chu Tử Hằng sắp lâm chung, cả Hầu phủ trên dưới đều căng như dây đàn.

Hầu phủ sắp đổi chủ rồi.

Lần này không chỉ Chu Trì Dã xin được gặp mặt, mà ngay cả Chu Uyên Đình ở tận trang viên cũng nhờ người nhắn tin về, đều muốn tận hiếu trước lúc phụ thân qua đời. Chỉ có điều người trước bị Tần Thiền Nguyệt giữ lại ở sương phòng bên cạnh Thu Phong đường, còn người sau thì bị chặn đứng ngay từ đầu.

Đêm Chu Tử Hằng qua đời, Tần Thiền Nguyệt đích thân túc trực bên cạnh hắn.

Nàng muốn tận mắt tiễn hắn đi.

Đêm ấy, Thu Phong đường đèn đuốc sáng trưng.

Chu Tử Hằng sắp c.h.ế.t, chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn, hắn cố vươn tay nắm lấy tay Tần Thiền Nguyệt, thầm thì: “Ta muốn… nhìn thấy các con của chúng ta.”

Con người khi sắp c.h.ế.t lời nói thường chân thành, những oán hận trước kia chẳng còn sức mà tính toán nữa, chỉ muốn tận hưởng chút hơi ấm gia đình. Dù là kẻ vô lương tâm đến đâu thì lúc này cũng có thể nói vài lời tốt đẹp.

Tần Thiền Nguyệt ngồi bên giường không hề đứng dậy gọi ai mà chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Chu Tử Hằng cũng nhìn nàng như vậy.

Hôm nay Tần Thiền Nguyệt đẹp rạng ngời, ngồi giữa ánh đèn lung linh khiến hắn thoáng chốc như quay về quá khứ, quay về đêm tân hôn của họ. Ngày hôm đó hắn đã nói gì nhỉ?

Tay hắn dần chạm vào cánh tay nàng, hắn nói: “Ngày chúng ta thành thân, ta đã thề…”

Tần Thiền Nguyệt nhìn hắn, gương mặt vốn không cảm xúc dần hiện lên một nụ cười, như giễu cợt, lại như mỉa mai.

“Ngươi thề sẽ đối xử tốt với ta cả đời.”

“Vậy ngươi còn nhớ trước ngày đó, lúc lén lút tư thông với Phương thị, ngươi đã thề thốt những gì không?”

Chu Tử Hằng ngẩn ra một lúc, rồi trên mặt hiện lên nụ cười khoan dung và đắc ý, hắn nói: “Nàng vẫn còn ghen sao? Đúng là tính khí trẻ con.”

Hắn sắp c.h.ế.t đến nơi rồi mà nàng vẫn còn nhớ chút thù mọn đó.

Con người nàng chẳng có khuyết điểm gì khác, chỉ là quá yêu hắn nên đâm ra quá thù dai mà thôi.

“Nếu đã hận ta như vậy thì đừng quên ta, hãy mang nó sang kiếp sau đi. Kiếp sau tìm ta mà tính sổ, kiếp sau ta vẫn muốn cưới nàng.”

Giữa ánh mắt ôn nhu, cưng chiều ấy của Chu Tử Hằng, nụ cười trên môi Tần Thiền Nguyệt càng rộng hơn. Nàng đưa tay ra, nắm ngược lại tay hắn, khẽ nói: “Chúng ta không có kiếp sau đâu phu quân. Có một chuyện ta cần phải nói cho ngươi biết.”

Chu Tử Hằng cứ ngỡ nàng sắp nói lời đường mật gì đó nên cố sức ngẩng đầu lên, hơi thở hổn hển nói: “Nàng… nàng nói đi.”

Nàng rũ mắt, khóe mắt mang theo nụ cười. Nàng âu yếm vuốt ve đầu hắn, nói: “Phu quân à, sở dĩ ngươi bệnh nặng thế này là vì trong bát canh gà ngươi dùng hằng ngày đã bị ta hạ độc. Ai mà yêu ngươi chứ? Hạng người như ngươi cả đời này cũng chẳng có ai yêu đâu, ngươi cũng chẳng hiểu tình yêu là gì. Đợi ngươi c.h.ế.t rồi, ta sẽ thiêu xác ngươi thành tro, đem chôn dưới chân tháp Phật để trấn áp ngươi cả đời. Ngươi sẽ không có luân hồi, vĩnh viễn không. Nghĩ đến chuyện ngươi phản bội ta là ta thấy buồn nôn rồi. Chu Tử Hằng, có c.h.ế.t cũng hãy làm một con ma hiểu chuyện đi.”

Nụ cười trên mặt Chu Tử Hằng cứng đờ, hắn định nói gì đó nhưng giây tiếp theo Tần Thiền Nguyệt đã lạnh lùng rút tay lại.

Không chỉ rút tay lại, nàng còn dùng sức ấn mạnh lên lồng ngực hắn.

Hắn vốn dĩ đã khó thở, nằm đó chẳng thể động đậy. Tần Thiền Nguyệt vừa ấn tay xuống, hắn liền thấy mắt tối sầm lại, cả người nghẹt thở.

Hắn muốn thốt lên hai chữ “độc phụ” nhưng chẳng thể nào thốt ra lời.

Chỉ là trước lúc c.h.ế.t, mọi chuyện trong quá khứ bỗng hiện về trong tâm trí, hắn muộn màng nhận ra bao nhiêu chuyện rắc rối trong phủ gần đây dường như chỗ nào cũng có bàn tay của Tần Thiền Nguyệt.

Hắn nhớ về rất lâu, rất lâu trước đây khi họ mới thành thân, lần đầu tiên hắn bước vào cánh cửa ấy, nàng mỉm cười rạng rỡ nhìn hắn.

Về sau hắn nuôi ngoại thất ở bên ngoài, nàng cứ thế nửa thật nửa giả mà hại c.h.ế.t hắn.

Đầu óc hắn ong ong.

Mọi tình yêu trong quá khứ đều là giả dối, hắn không thể chấp nhận được chuyện Tần Thiền Nguyệt không yêu hắn! Tần Thiền Nguyệt vậy mà còn muốn g.i.ế.t hắn!

Trên đời sao lại có hạng nữ nhân như vậy? Thật là lòng lang dạ thú, dù có không yêu nữa thì hòa ly với hắn không được sao? Tại sao nhất định phải g.i.ế.t hắn? Hắn không muốn c.h.ế.t! Vinh hoa phú quý này, ngày lành tháng tốt này hắn vẫn chưa hưởng đủ!

Tần Thiền Nguyệt, Tần Thiền Nguyệt!

Hắn mang theo bao nhiêu oán hận, hắn muốn báo thù, hắn không thể c.h.ế.t như thế này —

Lúc này Tần Thiền Nguyệt ghé sát tai hắn nói thêm một câu: “Suýt nữa thì quên mất, còn một chuyện nữa.”

“Trước đây ta có nuôi một nam sủng, hắn lợi hại lắm, khiến ta cảm thấy sung sướng vô cùng. Nếu biết những người nam nhân khác oai hùng như vậy thì ta đã hạ độc ngươi sớm hơn rồi.”

“Bản lĩnh thì kém cỏi, nếu thật sự có kiếp sau thì hãy đầu thai làm một con chó thiến đi.”

“Hợp với ngươi lắm.”

Chu Tử Hằng tức đến mức hộc máu rồi tắt thở ngay tại chỗ!

Tần Thiền Nguyệt hả hê thu tay lại, xoay người phất vạt váy ra lệnh cho người ngoài cửa: “Người đâu, loan báo tang sự, treo cờ trắng lên!”

Kẻ khốn kiếp c.h.ế.t thật tốt, hôm nay ta tiễn ngươi một đoạn đường.

Lên! Đường!

Khi tin Chu Tử Hằng qua đời truyền đến Trấn Nam Vương phủ, Sở Hanh đang cùng Thái tử bàn bạc đại sự.

Thánh thượng vẫn chưa định ra tay với Nhị Hoàng tử, họ quyết định phải ép ông ta một phen, bằng cách dựng lên một vở kịch lớn mang tên “Vụ án g.i.ế.t người bằng cổ độc”, để Thánh thượng thấy rằng nếu Đại Trần thiếu đi Sở Hanh thì sẽ nảy sinh loạn lạc thế nào, từ đó ép ông ta phải xử lý Nhị Hoàng tử.

Đang lúc bàn bạc chi tiết thì Tiền phó tướng gõ cửa bước vào.

Sở Hanh đang ngồi trên sập thấp, ánh mắt sắc lẹm nhìn Tiền phó tướng.

Hắn đang bàn việc hệ trọng với Thái tử, nếu không có chuyện đại sự Tiền phó tướng sẽ không đường đột vào đây.

Và đó quả thực là chuyện đại sự.

Tiền phó tướng vào cửa với vẻ mặt khó giấu nổi sự phấn khích, chắp tay hành lễ rồi báo tin với giọng điệu hớn hở: “Khởi bẩm Vương gia, không xong rồi, Trung Nghĩa Hầu bệnh qua đời rồi ạ!”

Hai người nam nhân ngồi bên án đều sững sờ, nhất thời im lặng.

Nghĩ đến Trung Nghĩa Hầu phủ, hai người nam nhân này đều mang tâm tư riêng. Một kẻ tơ tưởng đến Trung Nghĩa Hầu phu nhân, kẻ kia thì nhắm đến con dâu của Trung Nghĩa Hầu phu nhân, chẳng ai là trong sạch cả.

Trung Nghĩa Hầu phủ cũng thật kỳ lạ, nhà người ta trên đầu mọc mũ quan, nhà họ trên đầu mọc mũ xanh, chẳng biết phong thủy phủ môn kiểu gì mà toàn gặp chuyện chẳng lành.

Mãi một lúc sau Thái tử mới thốt ra được một câu: “Chuyện này đến thật đột ngột, đúng là, đúng là…”

“Điềm gở.” Trấn Nam Vương bổ sung.

“Đúng là điềm gở mà!”

Tiền phó tướng lặp lại, thở dài một tiếng nặng nề: “Ôi chao!”

Lúc này ba người họ đang nghĩ gì thì chẳng ai hay, tóm lại là mặt mũi vẫn giữ được vẻ trang nghiêm đại khái.

Sau khi bàn bạc xong, Thái tử rời khỏi Trấn Nam Vương phủ. Lên xe ngựa rồi, không biết nghĩ gì, Thái tử quay sang dặn dò thuộc hạ: “Đi chuẩn bị một bức trướng viếng gửi đến Trung Nghĩa Hầu phủ.”

Thuộc hạ Đông Cung vâng lệnh nhưng trong lòng không khỏi thắc mắc: Thái tử từ khi nào lại quan tâm đến Trung Nghĩa Hầu phủ như vậy?

Nhưng Thái tử cảm thấy bấy nhiêu vẫn chưa đủ.

Ngồi trên xe ngựa, Thái tử trầm tư một lát rồi nói: “Dẫu sao Trung Nghĩa Hầu cũng có danh nghĩa là thầy của ta, ngày mai ta sẽ đích thân đến viếng một chuyến.”