Chương 10

Hôm nay đội trưởng Khúc đã về quê Khương Cầm Ngọc để lấy mẫu DNA, chắc hẳn trong quá trình lấy mẫu cũng sẽ hỏi han về hoàn cảnh gia đình cô ấy. Đợi họ về chắc là sẽ có cái nhìn toàn diện về tình hình gần đây của nạn nhân.

Chân mày Phí Giang Hà cũng nhíu chặt hơn, có thể thấy ông cũng đang lo lắng cho tiến độ hiện tại của vụ án.

Trong quá trình trao đổi với Chủ nhiệm Du, họ có thêm thông tin mới: trước khi thôi học, Khương Cầm Ngọc luôn theo học các khóa chuyên ngành Mỹ thuật, giảng viên hướng dẫn chính là Phó giáo sư Thôi Duệ của khoa Mỹ thuật.

Chủ nhiệm Du nói, vì đây là hệ bổ túc nên mối quan hệ giữa giảng viên và học viên thường không khăng khít như ở các trường đại học chính quy. Tuy nhiên, có lẽ Giáo sư Thôi Duệ sẽ hiểu rõ tình hình của Khương Cầm Ngọc hơn một chút.

Ba người đến văn phòng tìm Thôi Duệ nhưng được báo anh ta đang có tiết dạy, thế là cả ba lại vội vã chạy đến lớp học.

Từ trong lớp vọng ra giọng nói trầm bổng đầy sức thuyết phục của một người đàn ông. Qua khung cửa sổ, Lý Sơ Mai thoáng thấy một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi đang giảng bài.

Phí Giang Hà dặn dò:

“Hai đứa lẻn vào cửa sau nghe thử đi, tôi không vào đâu, tôi đứng ngoài đợi cô cậu.”

Cả hai gật đầu. Chắc hẳn Phí Giang Hà e ngại về tuổi tác, nếu ông vào lớp thì khả năng cao sẽ bị nhận ra không phải học viên, còn Lý Sơ Mai và Kỳ Tử Sơn mặc thường phục trông rất giống sinh viên.

Khi đi làm án bên ngoài, Lý Sơ Mai thích mặc một chiếc áo khoác denim màu xanh nhạt bên ngoài áo sơ mi trắng. Kỳ Tử Sơn cũng có thói quen này, thường mặc áo khoác denim nhưng màu đậm hơn.

Kỳ Tử Sơn đề nghị anh vào trước tìm chỗ ngồi. Anh hơi khom lưng lẻn vào từ cửa sau lớp học, vào được rồi anh liền đứng thẳng người, vẫy vẫy tay gọi cô. Lý Sơ Mai cảm thấy kỷ luật bên trong khá lỏng lẻo, cô bước vào cửa, hóa ra giáo sư đang đứng quay lưng về phía mọi người để giảng bài.

Phòng học rất rộng, chiều sâu lớn, ước chừng chứa được khoảng sáu bảy mươi sinh viên.

Các sinh viên người thì ngủ, người xem tiểu thuyết, người nghe nhạc, những người thực sự nghe giảng chủ yếu tập trung ở các dãy bàn đầu.

Phía sau còn khá nhiều chỗ trống, Kỳ Tử Sơn tìm được hai chỗ trống liền kề rồi ra hiệu gọi cô.

Lý Sơ Mai cẩn thận bước nhanh tới rồi ngồi xuống.

Dù ngồi ở hàng ghế sau nhưng cô vẫn nhìn rõ bài giảng của giảng viên. Trên bảng đen có treo một màn chiếu, phía trên đang chiếu một bức tranh. Ánh sáng trong lớp khá mạnh nên bức tranh hiện lên hơi mờ, nhưng nhìn tổng thể vẫn nhận ra đó là gì.

Lý Sơ Mai có ấn tượng, đó dường như là một bức họa nổi tiếng của nước ngoài. Màu sắc là tông vàng kim của mùa gặt, ba người phụ nữ nông dân đang khom lưng nhặt những bông lúa mì rụng. Phía sau họ là đám đông bận rộn và những đống lúa mì cao ngất. Không khí bức tranh rất an bình, tĩnh lặng và mộc mạc, thấm đượm vẻ khiêm nhường của đất đai.

Tên nó là “Người nhặt lúa mì”, hay là…? Đang mải suy nghĩ, đôi mắt tinh tường của cô chợt nhìn thấy một dòng chữ nhỏ bên dưới bức tranh: “Những người nhặt lúa”, Millet vẽ năm 1857, hiện đang được lưu giữ tại Bảo tàng Orsay ở Paris.

“Mỗi bức danh họa không chỉ đơn thuần là những gì các em nhìn thấy trên bề mặt, ẩn sau nó có thể là ý nghĩa gợi lên những suy nghĩ sâu xa.”

Trên bục giảng, Thôi Duệ cầm micro, giọng nói vang dội:

“Bức tranh cực kỳ giản đơn, thậm chí có phần mộc mạc này, vào thời điểm đó lại gây ra những tranh cãi và mâu thuẫn gay gắt trong xã hội.”

“Những người ủng hộ cho rằng: ‘Người nghệ sĩ hiện đại tin rằng một kẻ ăn mày dưới ánh sáng ban ngày thực sự còn đẹp hơn một vị vua ngồi trên ngai vàng;… Khi những chiếc xe chở đầy lúa mì của chủ nhân ở đằng xa đang rên rỉ dưới sức nặng, tôi thấy ba người phụ nữ nông dân đang khom lưng nhặt những bông lúa sót lại trên cánh đồng đã gặt xong, điều này còn làm lay động tâm hồn tôi hơn cả việc chứng kiến một vị thánh tử vì đạo. Bức tranh sơn dầu này tựa như những vần thơ của Homer và Virgil.’ [1]”

“Nhưng những kẻ mỉa mai lại cho rằng ẩn sau bức tranh này là ác ý của họa sĩ: ‘Phía sau ba người nhặt lúa nổi bật trước bầu trời u ám kia là gươm giáo của những cuộc bạo động quần chúng và máy chém của năm 1793.’ [2] Họ cho rằng họa sĩ đã mượn nỗi đau của người nghèo để tuyên truyền lòng thù hận và sự thách thức đối với người giàu!”

“Như các em đã thấy, một bức tranh các em tận mắt chứng kiến lại mang những ý nghĩa hoàn toàn trái ngược?”

Thôi Duệ đưa ra kết luận đanh thép:

“Điều này cũng giống như lòng người — vốn dĩ luôn có hai mặt!”

Đáy lòng Lý Sơ Mai chấn động. Câu nói này dường như đã gợi cho cô nhiều suy nghĩ. Cô có thể cảm nhận được các học viên đang ngồi trong lớp trong phút chốc đều ngơ ngác ngẩng đầu lên, dường như lời của Giáo sư Thôi đang làm thức tỉnh tâm hồn họ.

“…” Kỳ Tử Sơn ngồi cạnh cô khẽ há miệng định nói gì đó.

Tiếng nhạc du dương vang lên từ chiếc loa đặt ở góc tường lớp học, Thôi Duệ cúi người chào:

“Được rồi, tan lớp!”

“Giáo sư Thôi,” một sinh viên bỗng đứng dậy, “Nghe nói thầy cũng thích Van Gogh, tiết sau thầy có thể giảng cho chúng em về bức ‘Đêm đầy sao’ của Van Gogh được không ạ?”

Thôi Duệ khẽ nhíu mày liếc nhìn cậu sinh viên đó, vẻ mặt cao ngạo lạnh lùng, không đáp lời mà cầm giáo án bước ra khỏi cửa.

Lý Sơ Mai cau mày, ánh mắt dõi theo bóng lưng Thôi Duệ ra ngoài.

“Tử Sơn, đi thôi!”

Cô đứng dậy, thúc giục Kỳ Tử Sơn còn đang mải mê trong dư âm của tiết học, phải nhanh chóng ra cửa hội quân với lão Phí. Cô tin rằng có lẽ từ chỗ Thôi Duệ sẽ tìm được thông tin gì đó về Khương Cầm Ngọc.

Trên đường đến văn phòng của Thôi Duệ, Phí Giang Hà hạ thấp giọng dặn dò: lát nữa tuyệt đối không được tiết lộ tin tức Khương Cầm Ngọc đã tử v.o.n.g hay mất tích, cứ coi như một cuộc điều tra thông thường.

Có lẽ vì để bảo mật vụ án, cũng có thể vì chưa chính thức xác nhận danh tính nạn nhân nên không tiện làm rùm beng trong trường học, Phí Giang Hà có những toan tính của riêng mình, nên mọi cuộc điều tra ở trường đều lấy lý do là điều tra thông lệ.

Tại văn phòng của Thôi Duệ, Lý Sơ Mai cuối cùng đã được tiếp xúc gần với con người anh ta. Một luồng sáng vàng nhạt mờ ảo nhanh chóng phác họa trên gương mặt Thôi Duệ những đặc điểm điển hình của người này.

Mái tóc ngắn dày rậm, gò má hơi nhô, sống mũi cao, trên mũi đeo một cặp kính gọng nhựa, cằm nhọn và gầy, làn da trắng trẻo, khuôn mặt góc cạnh nhưng lại mang chút gì đó nhu mì.

Các điểm xương trên khuôn mặt ông ta cũng thấp thoáng hiện ra: chiều rộng thái dương, chiều rộng xương gò má, chiều rộng góc hàm, chiều dài và góc độ từ góc hàm đến lồi cằm… tất cả đều được những sợi chỉ vàng nhanh chóng phác họa. Khuôn mặt này lập tức được in dấu trong tâm trí Lý Sơ Mai, chỉ cần cầm bút lên là cô có thể vẽ lại anh ta một cách chuẩn xác.

Với tư cách là một Phó giáo sư khoa Mỹ thuật khi tuổi đời mới vừa ngoài ba mươi, Thôi Duệ có thể coi là tuổi trẻ tài cao.

Có lẽ đã nhận được thông báo trước từ phía nhà trường nên vẻ mặt anh ta khá bình tĩnh, khóe miệng khẽ hiện nụ cười nhạt, ra hiệu mời ba người ngồi xuống ghế sofa.

Lý Sơ Mai đi sau cùng, khi khuôn mặt cô lộ ra hoàn toàn từ phía sau tấm lưng cao lớn của Phí Giang Hà, ánh mắt Thôi Duệ khựng lại một chút, rõ ràng là sáng lên trông thấy, cơ vòng mắt hơi cử động, chân mày nhướng lên nửa phân.

Lý Sơ Mai nhận ra phản ứng nhỏ nhặt này. Cô và Thôi Duệ hoàn toàn không quen biết, nhưng biểu cảm của Thôi Duệ cho thấy anh ta có một phản ứng khác lạ khi nhìn thấy cô.

Cô cảm thấy có lẽ mình hơi nhạy cảm. Trong lúc Thôi Duệ rót nước cho mọi người, cô cũng không để tay chân rảnh rỗi mà đưa mắt nhìn quanh. Đây là một văn phòng chưa đầy hai mươi mét vuông, rất sạch sẽ và ngăn nắp, đồ đạc đơn giản gồm bàn làm việc, tủ sách, sofa, bàn trà và ba bức tranh treo trên tường.

Ánh mắt cô dừng lại trên những bức tranh vài giây. Một bức chính là “Đêm đầy sao” của Van Gogh, còn một bức khác cũng là tranh của Van Gogh, vẽ bốn bông hoa hướng dương đã bị cắt rời đặt nằm trên đất. Màu hoa vàng sậm, hơi có sắc u tối, giống như màu vàng úa sau khi bị cắt và để một thời gian.

Cô suy nghĩ một lát rồi nhớ ra, đó là bức “Bốn bông hoa hướng dương tàn héo”. Van Gogh cả đời rất thích vẽ hoa hướng dương, đa số là hoa cắm bình hoặc đang mọc, nhưng bức này lại là hoa trong trạng thái héo tàn. Điều này có lẽ phản ánh gu thẩm mỹ và tâm lý của Thôi Duệ.

Bức thứ ba không phải của Van Gogh, tranh vẽ một người phụ nữ trong tư thế uể oải và độc đáo đang ngủ say, thân hình đầy đặn, để lộ một phần nhỏ bầu ngực, phong cách trừu tượng, màu sắc táo bạo. Đây là bức “Giấc mơ” của Picasso.

Ba bức tranh này chắc hẳn đều là tác phẩm sao chép của Thôi Duệ, bút pháp vô cùng tinh tế, điều này chứng tỏ kỹ thuật hội họa của bản thân anh ta rất cao.

Trong ba bức thì có hai bức là của Van Gogh, chẳng trách hôm nay ở lớp có sinh viên nhắc đến việc Thôi Duệ cũng yêu thích Van Gogh.

Sau khi rót nước xong, Thôi Duệ cũng ngồi xuống sofa. Anh ta mặc một chiếc sơ mi màu xám nhạt in hoa văn nhỏ, thắt cà vạt đỏ, khí chất toát lên vẻ quý phái. Anh ta vắt chéo chân, tư thế ngồi khá phóng khoáng, mang chút phong thái tự tại của người nghệ sĩ. Anh ta mỉm cười hỏi:

“Nghe nói ba vị cảnh sát đến đây để tìm hiểu tình hình của Khương Cầm Ngọc?”

Phí Giang Hà nói:

“Giáo sư Thôi, chúng tôi đến để làm một cuộc điều tra thông thường, hy vọng anh có thể phối hợp.”

“Tất nhiên là tôi sẽ phối hợp rồi. Khương Cầm Ngọc chẳng phải đã thôi học rồi sao, có phải cô ấy đã xảy ra chuyện gì không?”

“Vì có một vụ án có thể liên quan đến Khương Cầm Ngọc nên chúng tôi muốn tìm hiểu tình hình gần đây của cô ấy. Giáo sư Thôi, nửa tháng qua, anh biết được bao nhiêu về tình hình của Khương Cầm Ngọc ở trường?”

Thôi Duệ dường như có thói quen khẽ xoa xoa hai bàn tay vào nhau, chậm rãi nói:

“Có lẽ các vị không hiểu, hệ bổ túc của chúng tôi khác với các trường khác. Đối với sinh viên, giảng viên chúng tôi cũng không quan tâm quá nhiều đến đời tư của họ, vì họ đều là người trưởng thành cả rồi. Tôi biết tên họ nhưng hiếm khi để ý đến cá nhân họ.”

Trong lúc nói chuyện, có lẽ do thói quen từ trên lớp mang về, ánh mắt Thôi Duệ đảo qua mặt ba người, nhưng thời gian dừng lại trên mặt Lý Sơ Mai là lâu nhất.

Lý Sơ Mai mím môi không nhìn thẳng vào anh ta mà nắm chặt bút, định ghi chép điều gì đó. Nhưng cô cảm thấy lời nói của Thôi Duệ như có một lớp vỏ bọc, một lớp vỏ để bảo vệ chính mình. Những lời này nghe rất đường hoàng nhưng chẳng có giá trị gì để ghi lại.

Cô thử vẽ phác họa anh ta. Đôi mắt kính của anh ta được cô vẽ thành một cặp vỏ sò hình bầu dục. Thế là trông anh ta như có đôi mắt lồi lên, Lý Sơ Mai không nhịn được thấy hình ảnh này có chút buồn cười, liền nhanh chóng lật trang khác, thử vẽ một bức nghiêm túc hơn.

“Vậy nghĩa là ngoài lúc tiếp xúc trên lớp, ở ngoài lớp hai người chưa từng liên lạc sao?”

Phí Giang Hà dường như có ẩn ý trong lời nói, định phá vỡ lớp vỏ bọc của đối phương.

Khóe miệng Thôi Duệ khẽ giật một cái, anh ta xua tay:

“Không, không phải vậy. Học viên có vấn đề gì sẽ tìm riêng tôi, có một số em khá hiếu học cũng sẽ gặp riêng nhờ tôi chỉ bảo thêm.”

“Khương Cầm Ngọc cũng từng tìm riêng anh sao?”

“Có.”

Tròng mắt Thôi Duệ hơi hướng lên trên như đang hồi tưởng:

“Cô ấy rất chuyên cần, tôi nhớ có mấy lần cô ấy chủ động tìm tôi để thảo luận về một số lý thuyết và kỹ thuật, tất nhiên là tôi đã giải đáp tận tình rồi.”

Dù chỉ là vài câu nói ngắn ngủi nhưng Lý Sơ Mai đã lĩnh hội được sự tinh tế trong đó. Đây không phải là một đoạn đối thoại đơn giản. Ngay từ đầu, Thôi Duệ đã chuẩn bị tâm thế không muốn trả lời trực diện, nhưng Phí Giang Hà lại bám riết không buông, đánh thẳng vào trọng tâm.

Câu hỏi này khiến tuyến phòng thủ tâm lý mà Thôi Duệ chuẩn bị sẵn phải chủ động lùi bước. Vì lo sợ cảnh sát sẽ điều tra ra mối quan hệ thực sự giữa anh ta và Khương Cầm Ngọc nên anh ta đã kịp thời đưa ra một câu trả lời mới.

Phí Giang Hà truy vấn:

“Việc Khương Cầm Ngọc thôi học, anh đã biết trước rồi sao?”

“Không biết. Tôi cũng là nghe phòng giáo vụ nói thôi.”

“Anh nghĩ tại sao cô ấy lại thôi học? Đáng lẽ năm sau là cô ấy tốt nghiệp rồi, thôi học lúc này quả thực rất đáng tiếc.” Phí Giang Hà tấn công dồn dập.

Thôi Duệ chậm rãi nở một nụ cười:

“Cảnh sát Phí, câu hỏi này tôi thực sự không có cách nào trả lời anh được. Người trưởng thành ai cũng có việc riêng của mình, tôi thường cũng không đi sâu tìm hiểu.”

“Nhưng lúc nãy anh nói cô ấy rất cầu tiến, rất chuyên cần, cô ấy gặp riêng anh để học hỏi chứng tỏ cô ấy rất tin tưởng anh. Cô ấy đột ngột thôi học mà không nói với anh một tiếng sao?”

Yết hầu Thôi Duệ khẽ chuyển động, anh ta lại mỉm cười lần nữa:

“Cảnh sát Phí, rốt cuộc là Khương Cầm Ngọc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Không hiểu sao khi lắng nghe đoạn đối thoại này, lòng Lý Sơ Mai thắt lại, Kỳ Tử Sơn ngồi cạnh cô cũng mang vẻ mặt căng thẳng tương tự. Cô luôn có cảm giác Thôi Duệ có liên quan đến cái c.h.ế.t của Khương Cầm Ngọc, nhưng với tư cách là cảnh sát hình sự, cô không thể vội vàng đưa ra kết luận.

“Chỉ là điều tra thông thường thôi.”

Giọng điệu của Phí Giang Hà cuối cùng cũng thoải mái trở lại:

“Giáo sư Thôi, Khương Cầm Ngọc có bạn học nào thân thiết không, phiền anh cho biết.”

“Có thì có.” Thôi Duệ trả lời.

“Tử Sơn, đưa cho Giáo sư Thôi một tờ giấy.”

Kỳ Tử Sơn rút một tờ giấy trắng đưa bút qua. Thôi Duệ đón lấy, hạ chân xuống, hơi khom người. Dường như anh ta suy nghĩ một chút rồi mới viết tên lên tờ giấy trên bàn trà. Lý Sơ Mai phát hiện sau khi viết xong hai cái tên, ngòi bút của anh ta khựng lại một nhịp rồi mới chậm rãi viết cái tên thứ ba.

Viết xong ba cái tên này, anh ta đưa tờ giấy lại cho Kỳ Tử Sơn. Lý Sơ Mai liếc nhìn qua, trên giấy viết là: Nguyễn Ngọc, Phùng Tĩnh Thu và Cố Sênh.

Nhìn tên thì toàn là con gái, có lẽ Khương Cầm Ngọc không có bạn trai ở trường, hoặc là Thôi Duệ không biết về đời sống tình cảm của cô ấy.

“Khi nào họ có mặt ở trường?” Phí Giang Hà hỏi.

“Tối nay họ có tiết học.”

“Ngày 25 tháng Chín, tức là một ngày trước khi Khương Cầm Ngọc thôi học, cô ấy có đến lớp không?”

Sau khi hỏi xong, Phí Giang Hà nhìn chằm chằm vào mắt đối phương.

“Chắc là có đến đấy.”

Tròng mắt Thôi Duệ hơi liếc sang một bên, tránh né ánh mắt sắc bén của Phí Giang Hà:

“Tôi cũng không nhớ rõ lắm, lớp đông quá lại không bao giờ điểm danh, toàn dựa vào sự tự giác của sinh viên thôi.”

Phí Giang Hà hỏi thêm vài câu nữa rồi ra hiệu rời đi, ông đưa danh thiếp, hy vọng Thôi Duệ nếu nghĩ ra điều gì thì gọi cho mình.

Thôi Duệ tiễn họ ra cửa với nụ cười nhạt trên môi. Lý Sơ Mai nhìn anh ta lần cuối, trên mặt kính của ông ta phản chiếu bóng cây xanh lốm đốm bên ngoài, nhưng đôi mắt đen vẫn sắc sảo liếc nhìn cô một cái.

Sau khi ra khỏi cổng trường, Kỳ Tử Sơn nói:

“Lão Phí, tôi thấy Thôi Duệ có gì đó rất lạ.”

Lý Sơ Mai cũng có cùng thắc mắc đó, nhưng Phí Giang Hà lại nói:

“Đúng, quả thực có chút kỳ lạ, nhưng cũng có thể là do chúng ta đã có định kiến từ trước. Các cô cậu có thấy lúc đầu anh ta nói mình hoàn toàn không biết gì về Khương Cầm Ngọc không, chính vì thế chúng ta mới thấy anh ta đang che giấu điều gì đó. Nhưng cũng có thể anh ta chỉ vì sợ rắc rối, trong cuộc sống có nhiều người rất ngại phiền phức, nên thái độ ban đầu luôn là phòng thủ. Vì vậy việc của cảnh sát hình sự chúng ta cần làm không phải là có định kiến, mà là nghi ngờ hợp lý và liên tục thu thập chứng cứ.”

“Lão Phí nói đúng, giải thích như vậy thì cũng không thấy lạ nữa.”

Kỳ Tử Sơn gật đầu lia lịa.

Lý Sơ Mai cũng gật đầu đồng tình, nhưng cô vẫn thấy có điểm kỳ quái, đó chính là ánh mắt Thôi Duệ nhìn cô.

Phí Giang Hà nói:

“Tối nay chúng ta chạy qua đây chuyến nữa, ba người bạn học của Khương Cầm Ngọc có lẽ sẽ biết điều gì đó.”

Lời tác giả:

1] Nhận xét của nhà phê bình nghệ thuật người Pháp Jules Castagnary về bức “Những người nhặt lúa”.

2] Nhận xét của tờ báo “Le Figaro” về bức “Những người nhặt lúa”.