Chương 13: Hoàng Lão Thái Thái

Hoàng Lão thái thái là người hiền hòa, phúc hậu. Ánh mắt đầy ý cười của bà khiến đám hậu bối dần bớt căng thẳng, thần sắc cũng theo đó thả lỏng hơn nhiều.

Hoàng Lão thái thái quay sang Lão thái thái, ôn tồn nói:
“Thân gia phu nhân, cô nương nhà ta ở nhà vốn được nuông chiều, chưa từng trải qua việc lớn. May nhờ còn chút tinh lực, có thể phụ giúp lo liệu đôi phần việc vặt, mong thân gia phu nhân rộng lòng chỉ dạy thêm cho nàng.”

Lão thái thái trải đời, sao lại không hiểu ý tứ sau những lời khách sáo ấy. Bề ngoài là khiêm nhường nhã nhặn, nhưng thực chất là thay nữ nhi biện giải vài câu: hai bữa tiệc lớn trong phủ đều do nàng dâu Hoàng thị đứng ra gánh vác, dù không ghi công, cũng mong người nhớ đến nỗi vất vả của nàng.

Lão thái thái hiểu rõ trong lòng, ôn tồn đáp lời bà:
“Thân gia phu nhân quá lời rồi. Vợ Lão nhị xưa nay vốn chu toàn, trong ngoài phủ này đều nhờ nàng quán xuyến, ta mới được hưởng chút an nhàn.”

Một câu nói nhẹ nhàng, ý tứ đã rõ: sự vất vả của nữ nhi bà, ta đều biết và ghi nhận trong lòng.

Hoàng Lão thái thái thấy tốt liền thu tay, chuyển sang tán dương đám tiểu cô nương Lâm gia:

“Thân gia phu nhân, hôm nay lão thân quả thật là được mở mang tầm mắt. Sáu vị tôn nữ này của ngài, dung mạo đoan trang, nhan sắc rực rỡ, tựa sáu đóa hoa đương kỳ nở rộ. Chỉ dăm ba năm nữa thôi, e là người đến cầu thân sẽ đạp gãy cả ngưỡng cửa Lâm gia mất!”

Lời này của Hoàng Lão thái thái không hề là lời khách sáo. Mấy năm không để ý, nay bất chợt nhìn lại, chao ôi, nhan sắc của nữ nhi Lâm gia thực sự nằm ngoài dự liệu của bà.

Trước tiên nói về ba vị cô nương của tam phòng, Nhị lão gia Lâm Hải Tự là con thứ, vốn dĩ tướng mạo đã là người tuấn tú nhất trong ba huynh đệ.

Đồng thị cũng là thứ xuất, thân mẫu là di nương với diện mạo xuất chúng nên bản thân sinh ra cũng thuộc hàng thiên tư quốc sắc.

Hai bên cộng lại, quả là “chính chính đắc chính”.

Ba tỷ muội tam phòng thừa hưởng hết ưu điểm của phụ mẫu, đồng loạt đứng đó như ba đóa hoa sen mới vươn khỏi mặt nước.

Quay lại nhìn nhị phòng, Lâm nhị lão gia trọng sắc. Năm xưa khi bàn chuyện hôn sự, ông ta từng thẳng thắn bày tỏ với Lão thái thái, mong cưới được một nương tử dung mạo dịu dàng, tính tình hiền thục.

Lão thái thái sủng ái tiểu nhi tử này nhất, nghe vậy cũng cho là phải. Nhi tử của mình dĩ nhiên nên xứng với cô nương như thế.

Thân mẫu của Lâm Nhược Chuyết, Tần thị chính là mỹ nhân Giang Nam do bà đích thân lựa chọn, cân nhắc kỹ lưỡng mới định xuống.

Lâm Nhược Chuyết giống mẫu thân như đúc, giống đến mức Lâm Lão nhị chẳng dám nhìn lâu.

Lâm Nhược Hạm thì càng khỏi phải nói. Mẫu thân nàng là ai, mọi người đều rõ. Nếu không phải ả kia dung sắc hơn người thì Lâm nhị lão gia há dám vì nàng mà bất chấp điều tiếng, chuộc nàng ra khỏi chốn phong trần, đưa về nuôi làm ngoại thất?

Đúng như đã nói, Lâm Nhược Hạm mày liễu môi anh đào, là vẻ đẹp cổ điển tiêu biểu, dịu dàng mà nổi bật.

Lâm Nhược Vu sinh ra cũng không tệ, tuy kém hai vị tỷ tỷ một bậc nhưng vẫn vượt xa tiêu chuẩn bình thường.

Cũng chính vì nữ nhi Lâm gia đều có tư sắc hơn người, Lão thái thái mới càng không dám lơ là việc giáo dưỡng.

Từ xưa tới nay, lấy chồng gả cao, cưới vợ gả thấp. Tài sắc vẹn toàn mới có thể mưu cầu một tương lai tốt đẹp.

Nữ nhi nói cho cùng cũng là một loại vốn liếng của gia tộc, huống hồ trong phủ có tới bốn vị đích nữ.

Hoàng Lão thái thái thấy Lão thái thái không hề lên tiếng bác lại, chỉ mỉm cười coi như ngầm thừa nhận, liền hiểu trong lòng. Lâm gia đối với thế hệ tôn nữ này hẳn đã sớm có tính toán và an bài.

Nghĩ đến đó, trong lòng bà không khỏi xem nhẹ đôi phần.

Hoàng đại nhân từng nói riêng với bà, Lâm lão thái gia mọi mặt đều ổn thỏa, có năng lực, có tài học, chỉ duy một điều là tâm cầu tiến quá thịnh.

Nghĩ lại cũng phải. Nếu không mang nặng lòng công danh, làm sao có thể từng bước leo đến chức Tham tri chính sự?

Quan tam phẩm xét ra cũng không phải thấp, nhưng giữa kinh thành nơi quyền quý chen vai sát cánh, cũng chưa hẳn đã là gì.

Sở dĩ Lâm lão thái gia có thể ung dung tự đắc, là bởi ông thuộc Trung Thư Tỉnh.

Quan tam phẩm ở Trung Thư Tỉnh, thanh thế còn vượt quá cả nhị phẩm tại lục bộ, danh vị tuy ngang ngửa, nhưng thế lực lại khác hẳn.

Bà khẽ mỉm cười, quan tâm hỏi:

“Nghe nói Đại ca nhi quý phủ năm nay về quê tế tổ, tham gia huyện thí rồi sao?”

Nụ cười của Lão thái thái sâu thêm đôi chút:

“Một nhà Lão đại ra ngoài nhậm chức đã mấy năm. Việc học hành của Ngu ca nhi dạo này thế nào, ngay cả lão gia nhà ta cũng khó nắm tường tận. Thôi thì cứ để nó đi thi một phen, xem thực lực đến đâu.”

Cữu mẫu Hoàng đại Thái thái lấy tay che miệng cười phụ họa:
“Thân gia Lão thái thái chớ quá khiêm tốn. Ngu ca nhi từ nhỏ đã thông tuệ, lại xuất thân dòng dõi thư hương, thi lấy cái danh tú tài ắt chẳng phải việc khó. Ngài cứ an tâm chờ tin mừng.”

Lão thái thái cười sảng khoái:
“Vậy ta xin nhận lời cát tường của phu nhân. Nếu Ngu ca nhi may mắn đỗ đạt, chờ nó trở về, ta sẽ bảo nó đích thân sang quý phủ bái tạ.”

Hoàng cữu mẫu cười vang:
“Thế thì ta lời to rồi. Tân khoa tú tài trẻ tuổi phong nhã như vậy, ta xin chờ ngày diện kiến!”

Mọi người cùng bật cười.

Hoàng Lão thái thái chậm rãi nói tiếp:
“Ngu ca nhi năm nay cũng mười sáu rồi phải không? Nếu mùa thu này đỗ đạt, sang năm vừa tròn mười bảy. Hôn sự đã liệu đến chưa? Định chọn ở địa phương nơi phụ thân hắn đang trấn nhậm, hay tìm người tại kinh đô? Theo ý ta, Đích trưởng tôn ngày sau tất phải gánh vác tông tộc, bởi vậy việc nghị hôn càng phải thận trọng mới được.”

Lời ấy vừa hay chạm trúng tâm sự của Lão thái thái.

Chuyện hôn sự của Lâm Nhược Ngu vốn dĩ nên do phụ mẫu hắn định đoạt. Thế nhưng nếu hoàn toàn buông tay không hỏi tới, bà sao an tâm cho được?

“Ta cũng đang phiền não vì chuyện này đây. Phụ thân hắn chí lớn, nghĩ rằng kỳ thi hương năm sau Ngu ca nhi mới mười tám, muốn đợi nó thi đỗ cử nhân rồi mới tính. Lúc đó bàn chuyện hôn sự cũng có tiếng nói hơn.”

“Á…” Hoàng Lão thái thái vô cùng kinh ngạc.

Thi hương và thi viện cách nhau một trời một vực. Thi tú tài thì có nắm chắc, chứ kỳ thi cử nhân này, ai dám vỗ ngực bảo chắc chắn đỗ?

Ngay cả những thần đồng nổi danh, thiên tư hơn người, cũng chẳng dám bảo đảm một lần ứng thí liền thành danh.

Nếu Lâm Nhược Ngu đỗ ở kỳ thi hương năm sau thì vạn sự tốt đẹp. Nhưng nếu không đỗ, lại mang danh thi hỏng mà đi bàn chuyện nghị thân, há chẳng phải tự chuốc lấy khó xử, tổn hại thể diện hay sao?

Đợi thêm ba năm nữa thì hắn đã hai mươi mốt tuổi, đến khi ấy biết tìm đâu ra khuê tú tuổi tác xứng đôi?
Chi bằng cứ đợi thi xong tú tài rồi sớm tính chuyện nghị thân, hà tất phải mạo hiểm đến thế.

Lão thái thái cũng hiểu việc này do trưởng tử sắp đặt chưa hẳn đã thỏa đáng.
Nhưng nếu vừa đỗ tú tài đã bàn chuyện cưới xin, mà Đích Trưởng tôn lại đang ở xa, người đứng ra chọn cháu dâu ắt hẳn sẽ là đại tức phụ Phùng thị.

Chuyện này… bảo bà làm sao có thể an tâm cho được?

Nghĩ đến đó, Lão thái thái khẽ thở dài:

“Con cái lớn rồi thì phụ mẫu khó mà làm chủ nữa, Lão đại đã quyết định như vậy, ta còn biết làm sao? Hôn nhân đại sự do phụ mẫu định đoạt, ta nói nhiều quá lại khiến người ta ghét bỏ.”

“Làm gì có chuyện đó!”

Hoàng Lão thái thái lập tức tỏ vẻ giận dữ.

Bà cũng là người làm mẫu thân, sau này cũng có tôn tử phải thú thê, nên rất đồng cảm:

“Cho dù hắn có sống đến tám mươi tuổi, làm đến Tể tướng nhất phẩm, thì vẫn là nhi tử của ngài. Nhi tử mà dám chê bai mẫu thân, trên đời này làm gì có cái đạo lý đó!”

Hoàng thị lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng:

“Mẫu thân, người lo xa quá rồi. Đại bá vẫn luôn hiếu thuận, có bao giờ dám bất kính với người đâu.

Theo con thấy, lần này chắc chắn là do huynh ấy nóng lòng muốn thấy nhi tử vượt vũ môn, một lòng mong Ngu ca nhi sớm lập công danh. Chẳng phải cũng là muốn làm rạng danh Lâm phủ chúng ta, làm rạng mặt mẫu thân sao.”

Lão thái thái hậm hực:

“Ta đâu cần nó ép Ngu ca nhi làm rạng danh cho ta. Lát nữa con thay ta viết cho thê tử Lão đại một phong thư, cứ nói là ý của ta. Cái chốn thâm sơn cùng cốc nơi nó đang trấn nhậm, thử hỏi có được mấy cô nương xứng đáng?

Trưởng tôn tức phụ là người sau này quán xuyến tông môn, gánh vác hương hỏa, há có thể tùy tiện cho xong chuyện. Bảo nó sắp xếp hồi Kinh một chuyến. Khuê tú chốn kinh thành không thiếu, đến khi ấy ta sẽ cùng nó thong thả chọn lựa, ắt sẽ tìm được người hợp ý.”

“Đúng là như vậy.”

Hoàng cữu mẫu lại cười nói:

“Thân gia Lão thái gia hiện là Tham tri chính sự ở Trung Thư Tỉnh, biết bao nhà danh giá ở kinh đô mà chẳng lựa chọn được, nói ra cũng đầy khí thế.”

Lão thái thái cười đáp:

“Vẫn là ngài nói chuyện thấu tình đạt lý. Nuôi con trăm tuổi, lo đến chín mươi chín năm. Phận làm mẫu thân, nào ai không vì nhi nữ mà hao tâm tổn trí.”

Hoàng thị cười nói:

“Nhắc đến chuyện lo lắng, con lại nhớ ra một việc, còn phải làm phiền Lão thái thái bận tâm một chút. Con nhớ mang máng, nha đầu Nhược Huyên của đại phòng nhỏ hơn Ngu ca nhi hai tuổi, năm nay chắc cũng mười bốn rồi nhỉ.”

Sắc mặt Lão thái thái sững lại, ánh mắt chợt trở nên lạnh lẽo.

Lâm Nhược Huyên đứng đầu trong hàng nữ nhi. Tuy là thứ xuất của đại phòng, song dù thế nào cũng đại diện thể diện của Lâm gia.

Nữ nhi vốn khác với nhi tử, vừa qua mười bốn đã phải tính chuyện hôn phối. Nếu chậm trễ một hai năm, e rằng sẽ bỏ lỡ thời điểm thích hợp nhất.

Nói cách khác, nếu Phùng thị thật sự có lòng, lúc này hẳn đã âm thầm dò xét, lựa chọn gia thế thích hợp cho Lâm Nhược Huyên rồi.

Thế nhưng trong gia thư của đại phòng, tuyệt nhiên không nhắc nửa lời đến việc ấy.

Nữ nhi đến tuổi xuất giá vốn là lẽ thường, thiên kinh địa nghĩa. Phùng thị lại che che giấu giấu, giữ kín không bàn, trái lại càng khiến người sinh nghi.

Nếu chỉ là đích mẫu chèn ép thứ nữ thì còn có thể hiểu được, chỉ e… Lão đại bên ấy đã sớm lén lút hứa gả con bé cho một nơi nào đó không xứng đáng, đến lúc sự đã rồi mới báo về phủ thì e rằng cũng muộn mất rồi.

Lão thái thái càng nghĩ lòng càng nặng trĩu, nhưng bà vốn dày dạn kinh nghiệm, ngoài mặt không lộ chút sơ hở, cười nói:

“Vẫn là con tinh ý, đúng là Đại Nha đầu đã đến lúc nghị hôn rồi.

Một việc không phiền hai chủ, con cứ viết luôn lời này vào trong thư, Ngu ca nhi không về được thì Đại Nha đầu nhất định phải về, còn có Tam Nha đầu nữa, cũng cùng về đi.

Đừng để chúng theo phụ thân nay đây mai đó, bôn ba khắp chốn. Phận nữ nhi yếu mềm, sao chịu nổi gió sương dãi dầu bên ngoài, e rằng da thịt cũng trở nên thô ráp cả đi.

Cứ để chúng ở lại trong phủ vài năm, dưỡng thân tĩnh khí, bồi bổ căn cơ, lại làm quen phong tục kinh đô, ấy mới là chính đạo.”

Hoàng thị mỉm cười ôn nhu tiếp lời:

“Chẳng phải thế sao. Tam Nha đầu là đích trưởng tôn nữ của Lâm gia ta, hôn sự của nàng là việc trọng trung chi trọng, vạn lần không thể sơ suất.”

Trong hàng tiểu cô nương ngồi phía dưới, sắc mặt Lâm Nhược Tĩnh hơi tái đi.

Lâm Nhược Mẫn của đại phòng nhỏ hơn nàng ba tháng, xếp hàng thứ ba.

Thế nhưng Hoàng thị lại nói Lâm Nhược Mẫn mới là đích trưởng tôn nữ của Lâm gia.

Còn nàng, Lâm Nhược Tĩnh, chỉ là đích trưởng nữ của tam phòng, không phải đích trưởng nữ của Lâm phủ.

Lâm Nhược Chuyết ngồi dưới càng nghe càng thấy có điều kỳ lạ. Hoàng thị không giống hạng người thích lo chuyện bao đồng, hành động hôm nay của bà có thể coi là đã đắc tội nặng nề với Đại bá mẫu.

Với cái đầu tỉnh táo của Hoàng thị, sao bà lại làm chuyện như thế, lại còn đặc biệt làm ngay lúc người nhà mẹ đẻ tới chơi?

Lâm Nhược Chuyết nghĩ mãi vẫn không thông.

Hễ đụng tới chuyện hậu trạch, đầu óc nàng lại không xoay chuyển nổi.

Bà mẫu nhi tức Hoàng gia chỉ nghe qua đã hiểu ngay ẩn ý của Lâm gia, liền mỉm cười đầy hàm súc.

Bên ngoài có nha hoàn vào truyền lời:

“Thưa Lão thái thái, bẩm Thái thái, Nhị lão gia ở tiền viện sai tới truyền lời: ngoài phố đã có xe ngựa sắp đến, nhìn phù hiệu là phủ của Trung Thư Lệnh Hứa đại nhân.”

Hoàng thị lập tức đứng dậy:
“Mẫu thân, con xin qua bên đó lo liệu.”

Lão thái thái nghiêm sắc mặt nói:
“Giờ cũng vừa lúc rồi. E rằng chẳng chỉ một nhà tới đâu. Tam tức phụ, con theo Nhị tức phụ cùng đi, nghênh tiếp đợt khách sau.”

Đồng thị nãy giờ chỉ lặng lẽ ngồi một bên, nghe vậy liền chỉnh lại y phục, đứng lên cúi mình hành lễ:
“Vâng, thưa Lão thái thái.”

“Lão thái thái, ta cũng xin theo hỗ trợ một tay.”

Hoàng cữu mẫu cũng vội vàng đứng dậy. Họ đến sớm vốn là để trợ giúp một phen. Lâm gia hiện chỉ có hai tức phụ có thể gánh vác việc bếp núc. Nếu khách khứa dồn dập kéo tới, e rằng khó tránh luống cuống, lúc ấy chính là khi bà nên ra mặt giúp đỡ.

Lão thái thái gật đầu, hướng Hoàng Lão thái thái nói:
“Đa tạ tỷ tỷ.”

Hoàng Lão thái thái mỉm cười:
“Ngài nói gì vậy. Chúng ta vốn là người một nhà. Giờ cũng không còn sớm nữa, thôi thì cùng ra chính yến, kẻo người ta lại bảo hai lão bà tử này ỷ lão làm kiêu.”

Hai vị Lão thái thái đứng dậy rời chỗ.

Các cô nương chia làm hai hàng theo sau đi ra ngoài.

Hoàng Đại Biểu tỷ Hoàng Điềm tự nhiên bước đến bên cạnh Lâm Nhược Chuyết.

“Lục muội muội.”

Nàng khẽ mỉm cười, giọng điệu ôn hòa, thân thiết.

Tâm trí Lâm Nhược Chuyết vẫn còn lơ lửng ở câu chuyện lúc nãy, nhất thời chưa kịp thông suốt, theo bản năng chỉ đành nở một nụ cười:

“Đại biểu tỷ.”

Sau đó, cả hai đều trầm mặc. Hai tiểu cô nương ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, chẳng biết nói tiếp chuyện gì.

Các nàng cứ lặng lẽ sóng vai nhau đi theo phía sau đoàn người Lão thái thái…

Lâm Nhược Hạm đi phía sau sốt ruột đến đỏ cả mắt.

Lục tỷ, Lục tỷ ruột của muội ơi!

Sao tỷ lại ngây người đúng lúc này chứ?