Chương 10

Đường Niệm Ly bước chân vững vàng, chậm rãi tiến vào tòa tiểu thành ấy.

Nhìn dòng người qua lại tấp nập trên phố, các loại cửa hàng san sát hai bên, nàng cảm thấy nơi đây quả thực không tệ, liền tìm một quán trà để nghỉ chân trước.

Quán trà xưa nay vốn là nơi người đông miệng tạp, đủ loại người lui tới, cũng là chỗ thích hợp để nghe ngóng tin tức.

Đường Niệm Ly dĩ nhiên không có nhiều kinh nghiệm giang hồ, không biết đến quy củ này.

Nhưng trong lúc ngồi uống trà, nàng quả thật cũng nghe được không ít chuyện.

“Ê, Đại Ngưu, trùng hợp thật, ngươi lên thành làm gì thế?”
Một vị khách ngồi bàn bên nhiệt tình chào hỏi người vừa bước vào.

Người được gọi là Đại Ngưu cười hề hề, ngồi xuống đối diện người kia.

“Mấy hôm trước chặt được ít củi, hôm nay tiện thể đem bán đổi chút tiền.” Đại Ngưu đáp.

“Vậy chắc cũng kiếm được kha khá nhỉ? Không thì sao còn rảnh rỗi vào quán trà uống nước?” Người kia dò hỏi.

Đại Ngưu trông rất chất phác, thành thật nói:
“Chặt củi thì được mấy đồng đâu. Chỉ là trong thôn dạo này gặp thiên tai, lý trưởng tốt bụng, mỗi nhà đều được trợ cấp một trăm văn. Hôm nay đi đường xa mệt quá, mới dám tiêu vài đồng vào uống trà nghỉ chân.”

“Ồ, lý trưởng thôn Cảnh Phong các ngươi đúng là tốt thật. Thôn Đại Vương của chúng ta thì không được vậy đâu, lý trưởng keo kiệt lắm, đừng nói trợ cấp tiền, không quay sang đòi tiền đã là may rồi…”
Người kia mở lời rồi nói mãi không dứt.

Đường Niệm Ly ngồi bên cạnh nghe, ánh mắt lại dần sáng lên.

Nghe ra thì thôn Cảnh Phong quả là một nơi không tệ. Lý trưởng hiền hậu, người đứng đầu đã như vậy, dân trong thôn hẳn cũng sống không đến nỗi nào.

Nàng không thiếu tiền, nhưng có một nơi cư trú ổn định, có người quản lý tử tế thì vẫn là chuyện tốt.

Nghĩ đến đây, trong lòng nàng âm thầm quyết định: đi Cảnh Phong thôn.

Dù sao hiện giờ nàng cũng chẳng quen biết ai, đi đâu cũng vậy, chi bằng thuận theo duyên số.

Nghỉ ngơi thấy cũng đủ rồi, Đường Niệm Ly trả tiền trà, rời khỏi quán. Khi ấy đã là xế chiều, nàng quyết định tối nay cứ nghỉ lại huyện thành, sáng mai hãy xuất phát đi Cảnh Phong thôn.

Hôm sau, Đường Niệm Ly dậy rất sớm. Nàng đến tiền trang trong huyện đổi thêm một trăm lạng bạc, cất vào bọc hành lý, rồi mới chuẩn bị lên đường.

Vừa đi vừa hỏi thăm người qua đường, nàng men theo phương hướng tiến về Cảnh Phong thôn.

Trong lúc trò chuyện, nàng cũng rốt cuộc biết được mình đang ở nơi nào.

Nơi này là Tây Hiệp huyện, thuộc Tịnh Châu. Còn Cảnh Phong thôn nằm ở vùng cực bắc của Tây Hiệp huyện, là một thôn nhỏ hẻo lánh.

Trước kia, Đường Niệm Ly từng đọc qua sách vở, chỉ biết Tịnh Châu cách kinh thành rất xa, ngoài ra thì không hiểu rõ lắm.

Nhưng như vậy là đủ rồi.

Chỉ cần xa kinh thành là được.

Còn phía di mẫu, trong thời gian ngắn nàng cũng không muốn tiếp tục bôn ba tìm kiếm nữa.

Nhiều năm không liên lạc, nàng chẳng rõ tình cảnh của di mẫu ra sao, tìm tới chưa chắc đã gặp được, nói không chừng còn sinh thêm phiền phức.

Đường Niệm Ly giờ đây không còn muốn dựa dẫm vào bất kỳ ai.

Sau chuyện của Từ Tam và Vu Chúng, nàng chợt hiểu ra: rất nhiều người, rất nhiều việc, không hề đơn giản như bề ngoài.

Thứ mình cho là tốt, chưa chắc đã thật sự là tốt.

Hiện tại, nàng chỉ muốn an an ổn ổn sống tốt cuộc đời của chính mình.

Cứ thế vừa hỏi vừa đi, cuối cùng nàng cũng đến được thôn Cảnh Phong mà Đại Ngưu nhắc tới.

Nơi này tuy hẻo lánh, nhưng núi non thanh tú, nước trong gió mát, người ở cũng không nhiều, quả thực là một chốn thích hợp để ẩn cư.

Nghỉ chân một lát bên đường, Đường Niệm Ly bước vào trong thôn.

Vừa đến đầu làng, nàng đã thấy mấy bà lão ngồi dưới gốc hòe già trò chuyện rôm rả. Đột nhiên thấy một gương mặt xa lạ như nàng, ai nấy đều nhìn chằm chằm.

“Ôi chao, cô nương, cháu từ đâu tới thế? Tìm ai à?”
Một bà lão nhiệt tình lên tiếng hỏi.

Đường Niệm Ly nghĩ ngợi rồi bịa ra một lý do:
“Thưa đại nương, cháu từ huyện Thương sang, đến đây tìm người thân, nhưng không tìm được, lại bị lạc đường. Xin hỏi đây là nơi nào ạ?”

“Ôi, đáng thương quá. Sao một cô nương nhỏ tuổi lại tự mình đi tìm người thân thế này? Đây là Tây Hiệp huyện, thôn chúng ta gọi là Cảnh Phong thôn.”
Bà lão tin ngay, ân cần đáp.

Đường Niệm Ly tiếp tục khóc lóc:
“Cha mẹ cháu đều đã mất, chỉ còn một người cô gả đến Tây Hiệp, tìm mãi không thấy. Cháu biết phải làm sao bây giờ…”

Bà lão thấy nàng chừng mười lăm mười sáu tuổi, khóc đến hoảng loạn, lòng mềm xuống, liền vỗ lưng an ủi:
“Đừng sợ, đừng sợ. Đi, theo đại nương về nhà. Ăn sáng chưa? Chưa thì đại nương nấu cho. Ta nhìn không chịu nổi cảnh người đáng thương thế này.”

Đường Niệm Ly trong lòng vẫn có chút sợ hãi, lo lại gặp phải người xấu.

Nhưng nàng đã quyết định muốn ở lại thôn này, thì trước tiên phải có một thân phận hợp lý, nếu không chỉ khiến người khác nghi ngờ.

Vì vậy, nàng đánh liều theo bà lão về nhà.

Trên đường trò chuyện, nàng biết bà lão họ Vương, người trong thôn đều gọi là Vương đại nương. Chồng bà mất đã nhiều năm, sống một mình, không con cái.

Chính vì thế, khi thấy Đường Niệm Ly mới tỏ ra thân thiết như vậy.

Nghe xong, lòng nàng dần thả lỏng. Xem ra theo Vương đại nương hẳn không có nguy hiểm gì.

Không phải nàng quá đa nghi, chỉ là dọc đường gặp quá nhiều chuyện, chịu đủ kinh hãi, thật sự đã sợ rồi.

Đồng thời, trong lòng nàng cũng dâng lên một tia áy náy. Suốt dọc đường, nàng toàn nói dối để sinh tồn, lừa gạt những người lương thiện, nghĩ đến cũng thấy không yên lòng.

Nhưng cảm giác ấy rất nhanh đã tan đi.

Sau này, nàng sẽ sống cho tốt, sẽ không cần lừa dối ai nữa.

Nàng thật lòng cảm kích những người từng giúp mình, Trương Tứ, Lưu Bình, và cả Vương đại nương. Bọn họ đều là người tốt.

Trương Tứ và Lưu Bình nàng không còn cơ hội báo đáp, nhưng Vương đại nương thì khác.

Nếu đã ở lại Cảnh Phong thôn, bà lại không con không cái, nàng sẽ tận sức giúp đỡ bà.

Nghĩ như vậy, hai người đã tới nơi ở của Vương đại nương. Đó là một tiểu viện không lớn, nhưng được quét tước gọn gàng, có thể thấy chủ nhân là người chăm chỉ sạch sẽ.

Vào nhà, Đường Niệm Ly ngồi lên mép giường sưởi.

Vương đại nương mang cho nàng một bát nước, rồi ngồi bên cạnh hỏi han chuyện nàng đi đường.

Đường Niệm Ly lại kể một tràng chuyện bịa, rốt cuộc cũng qua mặt được.

Nghe xong, Vương đại nương hỏi:
“Con tính sau này đi đâu? Không có người thân nương tựa thế này…”

“Đại nương, cháu đã nghĩ rồi. Không biết trong thôn mình có bán nhà không? Cháu còn chút tiền cha mẹ để lại, muốn mua một căn rồi ở lại đây.”
Đường Niệm Ly dè dặt nói ra dự định.

Vương đại nương thấy nàng có chủ kiến, không vì không chỗ dựa mà buông xuôi, trong lòng cũng muốn giúp. Nghĩ ngợi một hồi, bà chợt nhớ ra.

“Con nói vậy ta mới nhớ. Trong thôn đúng là có một căn muốn bán, ở phía đông làng. Con trai lão Lý ở thành làm ăn khá, cưới con gái nhà chưởng quỹ, đang định đón lão lên thành hưởng phúc, nên muốn bán nhà. Hay thế này, nếu con thật lòng muốn mua, lát nữa ta dẫn con sang hỏi thử. Con đã nghĩ kỹ chưa?”

Đường Niệm Ly gật đầu chắc nịch:
“Cháu nghĩ kỹ rồi. Chỉ là còn một việc, mong đại nương giúp cháu.”

“Cháu là nữ tử, sợ không biết trả giá. Có thể nhờ đại nương nói với chủ nhà rằng cháu là cháu gái xa của người không? Như vậy dễ nói chuyện hơn. Cháu xin hứa, việc xong sẽ có lễ tạ.”

Vương đại nương bật cười:
“Con bé này, cũng lanh lợi đấy. Được thôi, ta sẽ nói con là cháu gái xa của ta. Tuổi tác cũng xấp xỉ nhau, người trong thôn hỏi thì ta bảo nhiều năm không gặp nên lúc ở đầu làng không nhận ra. Dù sao họ cũng biết con đến tìm người thân.”

Hai người bàn xong, quyết định buổi chiều sẽ sang xem nhà.

Đến chiều, dưới sự dẫn dắt của Vương đại nương, Đường Niệm Ly đến trước một căn nhà ở phía đông thôn.

Căn nhà trông đã cũ, diện tích không lớn, ở được chừng ba người. Nhưng với một mình nàng thì dư dả, nàng rất hài lòng.

Có Vương đại nương đứng giữa giảng hòa, lão Lý lại là người thẳng thắn, đang sốt ruột lên thành tìm con trai. Hai bên qua lại một hồi, liền chốt giá năm mươi lạng bạc.

Đường Niệm Ly thầm cân nhắc số bạc trong bọc, thấy giá này chấp nhận được.

Hai bên liền mời lý trưởng địa phương làm chứng, ký khế ước, việc mua bán cuối cùng cũng thành.

Từ đây, Đường Niệm Ly xem như đã có một căn nhà của riêng mình.

Trong lòng nàng bỗng nhẹ nhõm vô cùng.

Dù lão Lý nói cần vài ngày thu xếp đồ đạc rồi mới giao nhà, nàng cũng không vội. Chỉ cần có một chốn thuộc về mình là đủ.

Dù Vương đại nương nói không cần thù lao, Đường Niệm Ly vẫn đưa bà nửa xâu tiền làm lễ tạ. Nhiều hơn, bà nhất quyết không nhận.

Trong mấy ngày chờ dọn nhà, Đường Niệm Ly tạm ở nhờ nhà Vương đại nương.

Trong thôn vốn chẳng giấu được chuyện gì, nhà ai có việc, rất nhanh người khác đều biết.

Dần dần, mọi người đều hay tin Vương đại nương có một cháu gái xa, dung mạo thanh tú, mới tới thôn.

Nghe nói cô cháu gái này còn có chút gia sản, vừa mua đứt căn nhà của lão Lý ở phía đông làng.

Có người hiếu kỳ, mượn cớ sang chơi, lén đến xem vị tiểu nương tử “truyền kỳ” này. Đường Niệm Ly đều lễ độ tiếp đãi.

Nàng thật sự muốn hòa nhập vào thôn nhỏ này.

Người đến chơi thấy nàng không chỉ xinh đẹp mà còn dễ gần, dần dần đều sẵn lòng qua lại. Chỉ trong mấy ngày, nàng đã quen được không ít người trong thôn.

Và thôn Cảnh Phong này, quả đúng như nàng tưởng tượng trước khi tới. Đa số đều là người chất phác, thiện lương, không giống những kẻ quanh nàng ở kinh thành trước kia, lúc nào cũng đầy toan tính và tranh đấu.

Vài ngày sau, nhà của lão Lý cuối cùng cũng dọn xong. Dưới sự giúp đỡ của Vương đại nương và hàng xóm, Đường Niệm Ly lập tức dọn vào ở.

Đêm đầu tiên ở trong căn tiểu viện do chính tay mình mua được, Đường Niệm Ly vui đến mức cả đêm không ngủ.

Nàng có dự cảm, những ngày tháng tốt đẹp của nàng, cuối cùng cũng bắt đầu rồi.