Chương 2

Đêm ấy, sau khi tiếng mõ canh vang lên ba hồi.

Đường Niệm Ly bỗng choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng, bật ngồi dậy trên giường.

Giấc mộng ấy chân thực đến đáng sợ. Cái lạnh thấm xương, nỗi đau xé thịt như vẫn còn hằn sâu trong tim, không sao xua tan được.

Nàng không thể ngủ lại. Xuống giường, mở cửa sổ để hít thở chút không khí.

Ngoài cửa sổ là một mảnh đêm đen tĩnh mịch. Vầng trăng tròn treo lơ lửng giữa trời, sáng trong thanh khiết, tựa như sẽ mãi lặng lẽ chứng kiến mọi buồn vui hợp tan của nhân gian.

Nhưng ai biết được, ngay cả trăng cũng có lúc tròn lúc khuyết.

Nghĩ đến đây, Đường Niệm Ly bỗng giật mình.

Hôm nay… là ngày gì?

Trăng tròn, lẽ ra phải là ngày rằm.

Thế nhưng ký ức của nàng lại rối loạn. Nàng rõ ràng nhớ rằng mười ngày trước mới là ngày rằm, hôm nay đáng lẽ phải là ngày hai mươi lăm.

Vì sao nàng lại có cảm giác hôm nay mới là ngày mười lăm?

Trong mười ngày ấy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Những mảnh ký ức rời rạc dần dần quay trở lại.

Mười ngày trước, đúng ngày rằm, Trương ma ma, người đã nuôi dạy nàng suốt bao năm, nói rằng nàng đã được chọn vào cung hầu hạ Thái tử, bảo nàng chuẩn bị cho kỹ, đến ngày hai mươi lăm sẽ nhập cung.

Ban đầu nghe tin ấy, nàng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Nhưng rất nhanh sau đó, chỉ còn lại bất lực và tuyệt vọng. Bởi nàng biết rõ, số phận của mình không nằm trong tay mình, mà nàng cũng không chắc bản thân có thể làm được.

Thế nhưng, nàng nghĩ thế nào cũng vô ích. Chuyện này vốn không đến lượt nàng lựa chọn. Cuối cùng, nàng vẫn tiến cung.

Rồi sau đó thì sao?

Nàng… đã bị giết?

Đường Niệm Ly hoàn toàn tỉnh táo khỏi cơn mộng, rốt cuộc nhớ lại tất cả.

Những hình ảnh vừa rồi không phải là ác mộng.

Đó là chuyện thật.

Nàng đã chết. Chết trong cung.

Và hiện tại, nàng lại quay về mười ngày trước khi nhập cung.

Trong khoảnh khắc ấy, Đường Niệm Ly không phân biệt nổi đâu là thực đâu là mộng. Không biết là giấc mơ quá chân thực đến mức làm nàng lẫn lộn thời gian. Hay là tất cả đã thực sự xảy ra, chỉ là nàng đã quay ngược về quá khứ.

Nàng không nghĩ ra được.

Vì thế, nàng ngồi ngẩn ngơ suốt cả đêm, chỉ để chờ đến lúc trời sáng, xác thực suy đoán của mình.

Sáng hôm sau, nàng vẫn như thường lệ, dưới sự hầu hạ của nha hoàn mà rửa mặt thay y phục, rồi bắt đầu học thơ thư lễ nghi.

“Tiểu Đào, hôm nay là ngày mấy?” Đường Niệm Ly thử dò hỏi nha hoàn bên cạnh.

“Bẩm tiểu thư, hôm nay là ngày mười sáu.” Tiểu Đào cung kính đáp.

Những người được gọi là nha hoàn này, trên thực tế chính là người giám sát từng lời nói cử chỉ của nàng. Chỉ cần sơ sẩy một chút, lập tức sẽ bị bẩm báo lên các ma ma, nảy sinh rắc rối.

Vì thế, Đường Niệm Ly chỉ hỏi đúng một câu, không nói thêm lời nào.

Câu trả lời của Tiểu Đào càng xác nhận suy đoán của nàng.

Hôm nay quả nhiên là ngày mười sáu.

Vậy thì những ký ức hỗn loạn kia phải xác minh thế nào?

Theo mốc thời gian hiện tại, nàng đã được báo tin nhập cung, chính là lúc cần chuyên tâm chuẩn bị.

Đường Niệm Ly trầm ngâm một lát, bỗng đặt sách trong tay xuống.

Tiểu Đào đứng phía sau nhìn thấy, liền hỏi: “Tiểu thư có cần gì không?”

Nha hoàn này lúc nào cũng lạnh lùng như vậy. Có lẽ trong lòng cũng khinh thường nàng. Miệng thì gọi tiểu thư, nhưng lời nói ra lại không hề mang theo cảm xúc, chỉ nhắm thẳng vào nhu cầu trước mắt.

Đường Niệm Ly nghiêng người, đưa tay đỡ trán.

“Tiểu Đào, đầu ta đau quá.”

Lời này không phải giả vờ. Suốt một đêm không ngủ, lại thêm những ký ức hỗn loạn quấn lấy, nàng quả thực không thể tập trung đọc sách.

Tiểu Đào nghĩ ngợi một chút rồi nói: “Vậy nô tỳ đi bẩm với Trương ma ma, mời đại phu đến xem cho tiểu thư.”

Ai cũng biết người trước mắt đã được chọn nhập cung, lúc này là quý giá nhất, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện trong tay mình.

Đường Niệm Ly gật đầu, để Tiểu Đào dìu mình nằm lại lên giường.

Nàng biết rõ, vào những lúc thế này, các ma ma nhất định sẽ đích thân tới xem tình hình. Như vậy nàng mới có cơ hội gặp Trương ma ma, từ đó dò hỏi tin tức.

Quả nhiên, khoảng một khắc sau, Trương ma ma tới.

Trương ma ma xưa nay nghiêm khắc. Chỉ vì Đường Niệm Ly ngoan ngoãn xuất sắc, lại vừa được chọn nhập cung, nên mới đối xử với nàng ôn hòa hơn đôi chút. Với những mỹ nhân khác, bà ta lúc nào cũng mặt lạnh như băng.

“Niệm Ly cô nương, đây là làm sao vậy?”

Trương ma ma không gõ cửa, trực tiếp bước vào, đi đến bên giường.

Trong ánh mắt bà ta không thấy lo lắng, chỉ có mấy phần khẩn trương.

Đường Niệm Ly nén giọng, yếu ớt nói:

“Trương ma ma, sáng nay con dậy không hiểu sao đầu đau dữ dội, sợ là thân thể có vấn đề.”

“Ôi chao, vậy thì không được rồi. Giờ cô nương là người quan trọng, mấy ngày nữa đã phải nhập cung, nếu xảy ra chuyện thì ai gánh nổi. Mau nằm cho yên, lát nữa Tiểu Đào sẽ đưa đại phu tới, có chỗ nào không khỏe cứ nói, cần gì cũng nói với ta.”

Trương ma ma nói liền một tràng, ý tứ chỉ có một: nàng không được phép xảy ra chuyện.

Thế nhưng Đường Niệm Ly đã nghe không lọt tai nữa.

Nàng như bị sét đánh.

Giấc mộng đêm qua, quả nhiên không phải giả.

Không, đó căn bản không phải mộng, mà là chuyện đã từng xảy ra.

Nàng thực sự đã chết.

Và hiện tại, nàng quay lại mười ngày trước khi nhập cung.

Những câu hỏi cuối đời từng dằn vặt tâm can nàng lại ùa về.

Nàng sống cả đời này, rốt cuộc là vì ai, vì điều gì?

Từ khi sinh ra, cha mẹ lần lượt qua đời, lưu lạc đầu đường, rồi bị nuôi dưỡng thành mỹ nhân câu tử trong tay Tứ hoàng tử… dường như mỗi bước nàng đi đều không do mình lựa chọn, luôn bị người khác sắp đặt.

Đường Niệm Ly nàng, trong những năm tháng tồn tại trên cõi đời, có mấy khoảnh khắc là thực sự sống vì bản thân?

Nghĩ đến đây, nàng chỉ thấy bi ai.

Phải đến lúc chết, nàng mới nhận ra điều ấy.

Vì sao không thể đường đường chính chính sống cho mình? Không thích thì không làm. Vì sao không thể vì bản thân mà giành lấy một con đường sống thật sự?

Đường Niệm Ly xuất thần suy nghĩ, Trương ma ma cũng nhận ra điều khác thường.

“Cô nương? Cô nương? Sao không nói gì vậy?”

Trương ma ma nhẹ lay người nàng.

Đường Niệm Ly hoàn hồn, che giấu cảm xúc, đưa tay xoa thái dương.

“Ma ma thứ lỗi, vừa rồi đầu con lại đau dữ dội, còn ù tai, nên không nghe rõ ngài nói gì.”

Trương ma ma thấy nàng quả thực khó chịu, càng không dám trách móc, miệng lẩm bẩm Tiểu Đào sao còn chưa mời đại phu về. Bà ta dặn nàng nghỉ ngơi cho tốt, rồi rời đi.

Ngay khi Trương ma ma bước ra ngoài, Đường Niệm Ly lập tức bật dậy, thò tay dưới gối lấy ra một chiếc chìa khóa, mở chiếc tủ nhỏ đầu giường.

Trong tủ là một hộp gỗ tinh xảo. Mở ra, bên trong là một xấp ngân phiếu.

Đó là số tiền nàng chắt chiu tích góp suốt những năm qua từ tiền nguyệt lệ được ban phát. Ngay cả Tiểu Đào cũng không hề hay biết.

Thuở nhỏ nàng nghèo khổ đến sinh ra ám ảnh, nên luôn chừa cho mình một đường lui. Không ngờ, hôm nay lại thật sự cần dùng đến.

Nàng lấy ngân phiếu ra, nhét vào người, nghĩ lại thấy chưa an tâm, liền giấu dưới gối.

Nàng phải chạy trốn.

Nhưng không thể gấp gáp.

Ít nhất lúc này, không được để lộ sơ hở.

Đường Niệm Ly nằm lại lên giường, nhưng đầu óc thì vận chuyển không ngừng.

Nơi nàng đang ở là tư trạch dưới danh nghĩa của Tứ hoàng tử Triệu Lân. Ngoài nàng, còn có không ít mỹ nhân câu tử khác ở những phòng bên cạnh. Bên trong có thể tự do đi lại, nhưng ngoài cổng luôn có mấy tráng hán có võ nghệ canh giữ.

Bình thường muốn ra ngoài đều phải được ma ma cho phép, phía sau còn có nha hoàn giám sát.

Nếu cưỡng ép rời đi, với thân nữ tử yếu đuối như nàng, tuyệt đối không thể thoát được.

Hơn nữa, nàng phải đảm bảo rằng sau khi trốn đi sẽ không bị bắt về. Nếu không, những kẻ kia nhất định sẽ giết nàng.

Một quân cờ không nghe lời, đối với họ đã không còn giá trị. Ngoài cái chết, không còn đường khác.

Đang lúc suy nghĩ, Tiểu Đào đã đưa đại phu tới.

Đại phu bắt mạch, nói không có bệnh lớn, chỉ là nghỉ ngơi không đủ, lo nghĩ quá nhiều, kê cho nàng một thang thuốc an thần rồi rời đi.

Tiểu Đào đứng cạnh giám sát suốt quá trình, sau đó cũng bẩm báo lại với Trương ma ma, chuyện này tạm thời để đó.

Hai ngày sau, dù uống thuốc, Đường Niệm Ly vẫn trông uể oải, nằm liệt giường, khiến Trương ma ma càng thêm sốt ruột.

Nếu nàng lỡ ngày nhập cung, bên phía bà ta cũng khó ăn nói với Tứ hoàng tử.

Đường Niệm Ly chờ đúng thời cơ này.

Hôm ấy, nàng gọi Tiểu Đào lại, nói rằng ở trong trạch lâu ngày buồn bực, muốn ra ngoài đi dạo, bảo Tiểu Đào bẩm với Trương ma ma.

Tiểu Đào đáp lời, đi bẩm báo.

Trương ma ma nghe xong, thấy cũng hợp lý. Người khỏe mạnh mà suốt ngày nằm trong phòng, sao không sinh bệnh? Ra ngoài đi dạo, biết đâu lại khá hơn.

Bà ta liền đồng ý, còn đưa Tiểu Đào chút bạc để mua sắm cho Đường Niệm Ly.

Trước khi ra cửa, Trương ma ma dặn đi dặn lại: ra ngoài nhớ dẫn thêm người, trông chừng kỹ, đừng để xảy ra chuyện.

Tiểu Đào rời khỏi phòng, gọi thêm hai nha hoàn, nói rõ lý do, rồi ba người cùng theo Đường Niệm Ly ra phố.

Đường Niệm Ly thong thả dạo phố, mặc cho ba nha hoàn phía sau bám sát không rời.

Chẳng bao lâu, nàng dừng lại trước một tiệm may mang tên Vinh Ký.

Nàng biết rõ, trong một phòng thử đồ của Vinh Ký có một cửa sau.

Vào tiệm may vốn chẳng có gì lạ, mấy nha hoàn cũng không ngăn cản, cùng theo vào.

Vừa bước vào tiệm, bà chủ Vinh Ký liền niềm nở tiếp đón.

Dù Đường Niệm Ly không phải khách quen, nhưng bà chủ từng gặp nàng vài lần, biết nàng chọn đồ không nhìn giá. Người theo hầu trả tiền cũng sòng phẳng, chưa từng mặc cả, nên vô cùng nhiệt tình.

Đường Niệm Ly giả vờ chăm chú chọn y phục, vừa xem vừa trò chuyện với bà chủ. Cuối cùng, như thể đã chọn được món ưng ý, nàng nói muốn vào phòng thử đồ xem sao.

Mấy nha hoàn không để tâm, đứng chờ một bên, miễn là nàng vẫn ở trong tầm mắt thì không thành vấn đề.

Bà chủ dẫn nàng tới phòng thử đồ. Đường Niệm Ly cố ý chọn đúng gian có cửa sau, rồi bước vào.

Khoảng một chén trà trôi qua, Đường Niệm Ly vẫn chưa ra.

Ba nha hoàn cuối cùng cũng cảm thấy không ổn.

Họ vội vàng xông vào phòng thử đồ.

Bên trong không một bóng người!