Chương 3

Vài tiểu nha đầu xông vào phòng thử đồ kiểm tra, vừa nhìn liền phát hiện bên trong trống trơn, không thấy một ai, lập tức hoảng hốt.

Tiểu Đào phản ứng nhanh nhất, gần như ngay lập tức hiểu ra Đường Niệm Ly đã lợi dụng cửa sau của phòng thử đồ mà trốn thoát.

Nàng ta liền đuổi theo ra ngoài, đồng thời dặn hai người còn lại mau chóng quay về báo tin, huy động nhân lực lục soát khắp thành.

Còn Đường Niệm Ly lúc này lại đang trốn trong đống quần áo cũ chất trong phòng thử đồ, cắn chặt môi, nín thở không dám phát ra một tiếng động.

Đợi đến khi mấy tiểu nha đầu lần lượt tản đi hồi lâu, nàng mới khẽ thở phào, nhưng vẫn không dám nhúc nhích.

Suốt cả ngày hôm đó, nàng cứ bị vùi trong căn phòng nhỏ ngột ngạt ấy, chui rúc giữa đống quần áo cũ, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ rời khỏi tiệm may Vinh Ký.

Nhân lúc không có ai vào thay đồ, nàng lén lôi ra một bộ y phục xám xịt không mấy bắt mắt, vội vàng khoác lên người, rồi lại chui trở vào đống quần áo.

Bà chủ tiệm Vinh Ký cũng vừa lẩm bẩm trong miệng, chẳng hiểu sao có khách đến mua đồ lại náo loạn đến mức bỏ chạy. Bà đem bộ y phục Đường Niệm Ly đã chọn treo lại lên giá, rồi mở cửa tiếp tục buôn bán.

Dù người có chạy hay không, cũng chẳng liên quan gì đến bà.

Tiệm may Trương Ký đối diện vốn là tử địch của Vinh Ký, hai nhà nhìn nhau không vừa mắt đã lâu. Ông chủ Trương Ký là một nam nhân mà ngày ngày thích buôn chuyện. Lão ta suốt ngày rêu rao rằng bà chủ Vinh Ký có gian díu với hội trưởng thương hội Lưu lão gia, nên mới mở nổi cửa hàng này.

Quả nhiên chẳng bao lâu sau, ông ta lại ngồi trước cửa tiệm mình, mồm mép không ngừng, bóng gió chửi bới bà chủ Vinh Ký. Kỳ thực chẳng qua là ghen tị vì việc làm ăn của Trương Ký không bằng Vinh Ký mà thôi.

Bà chủ Vinh Ký , Vinh Nương là người nóng tính. Nghe vậy liền xông sang, túm tai kẻ lắm mồm kia, hai bên lập tức lao vào ẩu đả.

Đường Niệm Ly trốn trong phòng thử đồ, nghe rõ mồn một.

Nhân lúc Vinh Nương không có mặt trong tiệm, nàng lặng lẽ bò ra khỏi đống quần áo, rồi dứt khoát chạy thẳng ra cửa chính.

Mọi ánh mắt ngoài đường đều đang đổ dồn vào màn ẩu đả giữa Vinh Nương và ông chủ Trương Ký. Chẳng ai chú ý tới một nữ tử ăn mặc xám xịt lặng lẽ chạy ra từ Vinh Ký.

Đường Niệm Ly đoán chắc những kẻ truy bắt nàng sẽ tập trung tìm kiếm ở cửa sau, nên cố tình chạy ra bằng cửa trước.

Ra ngoài rồi, nàng cố ý làm rối tóc, tùy tiện vấn thành kiểu tóc của phụ nhân, lại bôi thêm chút tro đen lên mặt, cúi đầu đi thẳng tới một ngã rẽ gần phủ đệ của Tứ hoàng tử.

Ở đó, có một đám ăn mày tụ tập.

Đến nơi, Đường Niệm Ly dứt khoát vứt bỏ toàn bộ vẻ đoan trang từng có, như thể quay trở lại năm tám tuổi, biến thành một đứa ăn mày sắp chết đói.

Mà nói cho cùng, nàng quả thật đã cả ngày chưa hề ăn uống, từ sáng ra khỏi cửa cho đến tận lúc hoàng hôn.

Nàng không dám lấy ngân phiếu mang theo bên người ra tiêu xài, bởi nàng biết những kẻ truy tìm đang rình rập khắp nơi trong thành, chỉ chờ nàng lộ diện.

Nhưng e rằng bọn họ có nằm mơ cũng không ngờ, nàng lại trốn ngay gần nơi từng giam giữ mình, còn lột xác thành một ăn mày bẩn thỉu ai ai cũng ghét bỏ.

Tai mắt của Tứ hoàng tử giăng khắp kinh thành, lúc này liều lĩnh ra khỏi thành chỉ càng dễ bị bắt lại ở cổng thành.

Mà nếu trốn trong thành, lại càng không thể xuất hiện ở những nơi quá dễ gây chú ý.

Ngụy trang thành ăn mày, quả là một lựa chọn không tồi.

Nàng cần lánh gió một thời gian, chờ đến khi bọn họ hoàn toàn nới lỏng việc truy tìm, rồi mới nhân cơ hội rời thành.

Dù đã quen với cuộc sống gấm vóc nhiều năm, nhưng Đường Niệm Ly cũng không phải người chịu không nổi khổ cực.

Nàng ngày ngày đầu tóc bù xù ngồi bệt dưới đất, miệng không ngừng kêu: “Các thúc các thím làm ơn, ta đã cả ngày chưa ăn gì rồi, sắp chết đói mất thôi…”

Cho dù là ai nhìn vào, cũng chẳng thể nhận ra nàng từng là Đường Niệm Ly với phong thái còn hơn cả tiểu thư thế gia.

Trong giới ăn mày, kỳ thực cũng có phân chia địa bàn, không phải cứ tới là có thể tùy tiện ngồi xuống xin ăn.

Những điều này Đường Niệm Ly đều hiểu rõ, và cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý.

Không bao lâu sau, nàng đã bị một ăn mày trẻ tuổi cao gầy bên cạnh chất vấn: “Ngươi từ đâu chui ra vậy? Thuộc tay ai?”

Đường Niệm Ly cố ý đổi giọng nói, dùng thứ khẩu âm ngoại địa khó nghe, thứ nàng từng học lỏm được khi lang thang ngoài phố cùng các tiểu thương.

“Đại ca, ta không thuộc tay ai cả. Nhà ta gặp lũ lụt, chạy nạn lên kinh thành, hôm qua mới tới. Xin đại ca thương tình, cho ta ở đây xin chút ăn, ta cầu xin ngài…”

Nói xong liền òa khóc.

Nàng diễn rất đáng thương, mà tên ăn mày kia vốn cũng chẳng phải người xấu, chỉ hỏi cho có lệ, nên giọng điệu cũng mềm xuống:

“Thôi thôi, đừng khóc nữa. Ở đây xin ăn, ai chẳng là kẻ số khổ. Thế này đi, lát nữa theo ta đi gặp Trương Cửu gia, ông ấy quản khu này. Ngươi nói rõ tình hình của mình, sau này sẽ có người che chở, hiểu không?”

“Dạ hiểu, hiểu rồi! Đại ca, ta theo ngài. Ta vụng miệng, chẳng biết nói gì, xin ngài nhất định thay ta nói giúp vài câu với Trương Cửu gia, ta van ngài…”

“Được rồi được rồi, biết rồi, đừng cầu mãi nữa, ta đâu phải kẻ lòng dạ sắt đá.”

Tên ăn mày cao gầy bị nàng nói đến ngượng ngùng, vội vàng xoa dịu. Xem như chuyện đã xong.

Đường Niệm Ly nghĩ thầm, ít nhất nàng cũng phải ở trong ổ ăn mày này mười ngày nửa tháng, chờ bọn truy bắt hoàn toàn từ bỏ mới có thể rời đi. Vậy thì nhất định phải tạo quan hệ tốt với nhóm ăn mày. Có người che chở là tốt nhất.

Đến giờ Tuất, phố xá vắng hẳn, bọn ăn mày cũng lần lượt thu dọn quay về chỗ ở. Đường Niệm Ly liền lẫn vào đám đông, theo sát người thanh niên cao gầy ban ngày bắt chuyện với nàng.

Nàng đã dò hỏi được, người này tên là Chương Tứ, không cha không mẹ, từ nhỏ đã sống bằng nghề ăn mày, rất có tiếng nói trong khu này, thuộc hạng “lão làng”.

Thấy hắn khá dễ nói chuyện, mà nàng lại đang lo không có chỗ ở, biết đâu có thể theo hắn về chỗ trú chân tạm một thời gian.

Nghĩ vậy, bước chân nàng càng theo sát hơn.

Đám ăn mày thấy sau lưng Chương Tứ bỗng dưng xuất hiện một “cái đuôi nhỏ”, đều tò mò nhìn qua.

Chương Tứ quay đầu, quả nhiên thấy phía sau là một bóng người xám xịt, co vai rụt cổ, bước chân lê thê, trông đáng thương vô cùng, liền nói: “Ha, đây là tiểu muội mới của ta, tên là Đường Điềm.”

Đó là cái tên Đường Niệm Ly tùy tiện bịa ra, nàng không dám dùng tên thật.

Nghe Chương Tứ nói vậy, đám ăn mày cũng không nghi ngờ thêm, chẳng ai chú ý tới nàng nữa.

Thời buổi này, nữ hài trẻ tuổi làm ăn mày cũng chẳng hiếm. Trong đám bọn họ, không ít người đã lớn lên nhờ xin ăn.

Đám ăn mày đi dọc ven đường một lúc rồi tản ra, mỗi người trở về nơi trú ngụ của mình.

Lúc này Chương Tứ mới quay đầu nói: “Theo sát ta, ta đưa ngươi đi gặp Trương Cửu gia.”

“Dạ, dạ.” Đường Niệm Ly liên tục đáp, vội vàng theo sau, tiến vào một con hẻm nhỏ xa lạ.

Bảy quẹo tám rẽ trong hẻm, cuối cùng họ dừng lại trước một ngôi miếu hoang.

Trước cửa miếu ngồi vài ăn mày, trong màn đêm không nhìn rõ mặt mũi, chỉ lờ mờ thấy bóng người.

“Ơ, Chương Tứ, tới đây làm gì vậy?” Một người ngồi trước cửa lên tiếng.

“Hà, hôm nay ta thu nhận một tiểu đệ, dẫn tới bái kiến Cửu gia.” Giọng Chương Tứ cũng hòa nhã hẳn, trò chuyện cùng người kia.

“Được thôi được thôi, hôm nay Cửu gia tâm trạng khá tốt, đang ngồi trong miếu. Dẫn tiểu huynh đệ của ngươi vào đi.”

Chương Tứ không nói thêm, trực tiếp dẫn Đường Niệm Ly bước vào miếu hoang.

Trong miếu thờ Thành Hoàng, tượng thần trông uy nghiêm nghiêm nghị, chỉ là đã loang lổ cũ kỹ, hiển nhiên nhiều năm không được tu sửa, hương khói.

Màn trướng vàng bên cạnh cũng rách nát, có một góc buông thõng xuống.

Trên bàn thờ không còn lư hương hay mâm cúng, chỉ đặt mấy cái bát mẻ.

Bên dưới bàn thờ, có một lão ăn mày gầy gò, tóc xõa, đầu quấn khăn vải xanh nhạt, da ngăm đen, đang nheo mắt nghỉ ngơi.

Y phục lão rách rưới, chân mang giày vải đen, hai chân duỗi thẳng trên đất, trông hết sức tùy tiện.

Chương Tứ liếc nhìn Đường Niệm Ly đang lén quan sát xung quanh, vỗ nhẹ vai nàng, chỉ về phía lão ăn mày, ra hiệu đó chính là Trương Cửu gia.

Đường Niệm Ly lập tức đứng thẳng người, thu liễm ánh mắt.

Chương Tứ thấy nàng đã sẵn sàng, liền khẽ hắng giọng, tiến lên hai bước, ghé tai lão gọi nhỏ: “Cửu gia.”

Trương Cửu gia chậm rãi mở mắt, liếc xéo Chương Tứ: “Tiểu tử ngươi tới đây làm gì?”

“Ha ha, Cửu gia, hôm nay ta mới nhận một tiểu đệ, dẫn tới nhận đường, sau này mong được ngài che chở.” Chương Tứ cười cợt nói, rõ ràng rất có tiếng nói trước mặt Trương Cửu gia.

Trương Cửu gia ngồi thẳng dậy, nghiêng đầu nhìn Đường Niệm Ly phía sau. Chương Tứ thấy vậy liền né sang một bên, để lão tiện quan sát.

Đường Niệm Ly khẽ ngẩng đầu, đúng lúc chạm phải ánh mắt dò xét của Trương Cửu gia. Lúc này, lão ăn mày vừa rồi còn uể oải bỗng ánh mắt sắc bén, lộ ra vẻ từng trải không tầm thường.

Lão chỉ liếc nàng hai cái, liền dời mắt, thuận miệng hỏi: “Là nữ hài à? Sao lại tới chỗ chúng ta?”

Đường Niệm Ly lặp lại lời đã nói với Chương Tứ ban ngày, trong lòng không khỏi thấp thỏm, sợ lão nhìn ra sơ hở.

Người này trông không dễ lừa.

Không ngờ Trương Cửu gia chỉ hỏi một câu, liền không hỏi thêm, phẩy tay nói: “Ta biết rồi, dẫn nó về đi.”

Nói xong lại nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đường Niệm Ly lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Chương Tứ hiểu đây là đã đồng ý thu nhận Đường Điềm, liền cười hì hì nói thêm mấy câu chúc Cửu gia nghỉ ngơi cho tốt, rồi dẫn nàng ra ngoài.

Còn Trương Cửu gia, nhìn theo bóng hai người khuất dần, lặng lẽ mở một mắt, thở dài:

“Haiz, một người rồi lại một người, coi ổ ăn mày này là nơi tránh nạn cả. Lại là kẻ không ở lâu đâu.”

Nói xong liền khép mắt, tiếp tục lim dim ngủ.