Chương 32

Quả nhiên sự việc không ngoài dự liệu của Đường Niệm Ly. Chiều hôm đó, tên quan binh cầm đầu lại dẫn theo một toán người đông hơn tìm đến Vân Lai khách điếm, rõ ràng là không chịu bỏ qua.

Đường Niệm Ly lặng lẽ đếm qua. Lần này e là phải hơn ba mươi người.

Dân chúng qua lại trước cửa đều dừng chân xem náo nhiệt. Ai nấy đều muốn biết rốt cuộc Vân Lai khách điếm đã xảy ra chuyện gì mà khiến quan phủ phải huy động nhân lực rầm rộ như vậy.

Triệu Uyên đứng sau quầy, thấy người lại đến thì cũng không hề hoảng loạn. Chỉ là hắn khẽ đẩy Đường Niệm Ly lùi vào trong, để thân mình chắn phía trước nàng thêm một chút.

Khách trong quán lần này cũng sợ thật rồi, vội vã tính tiền cơm nước, chỉ mong mau chóng rời đi.

Ai nấy đều cho rằng hôm nay Vân Lai khách điếm khó mà thoát khỏi kiếp nạn này.

Cho dù có tránh được, sau này đã đối đầu với quan phủ thì còn có thể có kết cục tốt đẹp gì. Chung quy cũng chỉ là bị ép cúi đầu thỏa hiệp mà thôi.

Bởi vậy mới nói, con người ta không nên nhất thời bốc đồng, nếu không sớm muộn cũng phải tự nuốt lấy hậu quả.

Mọi người mang theo những tâm tư khác nhau, cứ thế đứng ngoài cửa xem trò vui.

Tên quân quan mập mạp buổi sáng hùng hổ dẫn người xông vào, vừa vào cửa đã chỉ thẳng vào Triệu Uyên và Thẩm Phi, quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ phía sau:
“Bắt hai kẻ đó cho ta!”

Lần này tuy người đông hơn, nhưng đám quan binh ấy cũng chẳng có mấy công phu. Thu thập bọn họ vẫn rất dễ dàng. Cách làm y như buổi sáng, gọn gàng đâu ra đấy, đến cả bàn ghế đồ sứ trong quán cũng không hề bị sứt mẻ, đã giải quyết xong đám người kia.

Dân chúng đứng ngoài cửa bàn tán không ngớt.

“Thật là đặc sắc.”
“Đúng vậy, lợi hại thật.”

Tên quân quan mập mạp đã sợ hãi. Trên người hắn còn mang thương tích từ buổi sáng, đâu muốn lại bị đánh thêm lần nữa, lập tức nảy ý định chuồn đi.

Thẩm Phi nhảy lên trước một bước, chặn đường hắn.

Đúng lúc này, Triệu Uyên thong thả đi tới phía sau, cố ý nâng cao giọng, nói với hắn:
“Ngươi về nói lại với Hoàng đại nhân của các ngươi. Triều đình mỗi năm vào tháng sáu đều phái khâm sai đến biên quan tuần tra. Hắn không sợ những bách tính bị hắn chọc giận này, đến lúc đó sẽ liên danh đàn hặc hắn sao?”

Nói xong, Triệu Uyên liếc mắt ra hiệu cho Thẩm Phi. Thẩm Phi hiểu ý, lập tức tránh sang một bên, để tên quân quan kia chạy thoát.

Còn ngoài cửa, dân chúng đã sớm xôn xao bàn tán.

“Hóa ra mỗi năm tháng sáu triều đình đều cử người đến biên quan tuần tra sao? Vậy chúng ta có hy vọng rồi!”
“Đúng vậy, trước giờ đâu có ai nói, không ngờ lại có chuyện này.”
“Phải đó, nếu Hoàng đại nhân còn dám ép chúng ta nộp tiền, chúng ta sẽ đi cáo lên quan lớn hơn!”

Có người gan dạ thậm chí còn nói thẳng.

Triệu Uyên thấy hiệu quả đã đạt được, liền không nói thêm nữa, cùng Trần Trung và Thẩm Phi thu dọn những bàn ăn đã thanh toán trong quán.

Ở một bên khác, tên quân quan mập mạp trở về phủ nha, lại thêm mắm dặm muối, hung hăng cáo trạng một phen với Tri phủ Hoàng đại nhân, yêu cầu ông ta phái thêm người đi bắt hai kẻ kia về.

“Khoan đã, ngươi nói là người đó nhắc đến chuyện khâm sai tháng sáu, lại còn nói trước mặt dân chúng?”
Hoàng đại nhân tuy tham lam, nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo.

“Dạ… đúng vậy, hắn có nói.”

Tên quân quan mập mạp không hiểu vì sao Hoàng đại nhân lại hỏi vậy.

“Đồ ngu! Các ngươi làm việc ầm ĩ như thế, để dân chúng đều biết khâm sai tháng sáu sẽ đến. Lại còn để hắn công khai xúi giục như vậy, bách tính chẳng phải ai nấy đều nảy sinh ý định đàn hặc ta sao? Các ngươi hại chết ta rồi!”

Tên võ quan mập mạp hoàn toàn không nghĩ tới tầng này, đến nước này chỉ còn ngơ ngác nói:
“Đại nhân, vậy Vân Lai khách điếm kia… hai người đó…”

“Còn quản bọn họ làm gì nữa! Đúng là một lũ không khai khiếu!”

Hoàng đại nhân nói xong, tức tối quay về hậu viện, định tìm cách vận động thêm với vị Kỳ đại nhân trong triều, xem còn biện pháp gì cứu vãn hay không.

Chỉ là trong lòng ông ta cũng sinh ra nghi hoặc. Chưởng quỹ Vân Lai khách điếm rốt cuộc là người thế nào, lại biết được tin tức kín đáo như vậy. E rằng cũng không phải hạng người có thể tùy tiện trêu chọc.

Dĩ nhiên, lúc này ông ta cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ sâu thêm nữa.

***

Kể từ sau lần thứ hai Triệu Uyên và Thẩm Phi đánh lui quan binh phủ nha, Đường Niệm Ly vẫn luôn nơm nớp lo sợ, chờ họ lại tìm đến cửa.

Thế nhưng chờ một ngày, không thấy người.

Hai ngày, vẫn không.

Ba ngày trôi qua, vẫn chẳng có động tĩnh.

Mãi đến ngày thứ sáu, Đường Niệm Ly mới dám chắc rằng bọn họ thật sự đã buông tha.

Nàng vô cùng tò mò, hỏi Triệu Uyên:
“Chẳng lẽ chỉ bị đánh hai lần là bọn họ đã sợ đến mức không dám đến nữa sao? Rõ ràng chàng cũng đâu có lộ thân phận, ta thật sự không hiểu…”

Triệu Uyên nhìn dáng vẻ nàng nghiêm túc hỏi han, đáng yêu vô cùng, liền đưa tay xoa đầu nàng, chậm rãi giải thích tỉ mỉ những mấu chốt bên trong.

Đường Niệm Ly nghe xong, bừng tỉnh đại ngộ.

Thảo nào hôm đó hắn cố ý đi ra cửa, còn cố tình nói to như vậy. Hóa ra là nói cho bách tính nghe.

Những chuyện trên triều đình nàng không hiểu, nhưng nhìn hắn xử lý mọi việc thuần thục, thành thạo như thế, Đường Niệm Ly dường như lại hiểu hắn thêm một chút.

Cho dù không mượn thân phận Thái tử, cũng không mang theo nhiều hộ vệ, hắn vẫn có thể che chở cho nàng, đạt được mục đích của cả hai.

Từ người đàn ông bên cạnh này, Đường Niệm Ly cảm nhận được một cảm giác an toàn chưa từng có.

Nếu hai người trở về kinh thành, hắn hẳn cũng có thể bảo vệ nàng như vậy chăng?

Trong đầu nàng bỗng nảy ra một ý nghĩ như thế.

Nội tâm nàng rốt cuộc cũng lay động. Có lẽ, cùng hắn quay về kinh thành cũng không đáng sợ như nàng từng nghĩ.

Triệu Uyên hoàn toàn không hay biết những chuyển biến trong lòng nàng. Hắn vẫn chậm rãi cùng nàng tiếp tục mở khách điếm.

Chỉ là hắn phát hiện, dạo gần đây Đường Niệm Ly thỉnh thoảng lại nhìn hắn thất thần, dáng vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Mang tâm sự gì vậy?”

Một ngày nọ, thấy nàng lại ngẩn người, Triệu Uyên đứng sau quầy hỏi thẳng.

“Ở kinh thành, chàng còn rất nhiều việc phải xử lý, đúng không?”

Đường Niệm Ly cuối cùng cũng không né tránh đề tài kinh thành nữa.

Triệu Uyên dường như không để ý, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Không có gì lớn, trước khi ra ngoài ta đều đã sắp xếp ổn thỏa rồi.”

“Vậy sao ngày nào chàng cũng không ngừng nhận thư, gửi thư?”

Đường Niệm Ly thẳng thắn vạch trần.

“Ừm, nhưng dù vậy cũng không quan trọng bằng nương tử của ta.”

Miệng hắn giờ đã ngọt hơn rất nhiều.

Đường Niệm Ly nghe xong, không nói gì. Rất lâu sau, nàng bỗng thốt ra một câu:
“Ta theo chàng về!”

Triệu Uyên đang cúi đầu ghi chép sổ sách, không ngờ nàng lại đột ngột nói vậy. Nghe xong, hắn chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn nàng.

“Đã nghĩ kỹ rồi?” Hắn hỏi từng chữ.

“Ừ, nghĩ kỹ rồi!” Nàng đáp.

“Không sợ nữa sao?”

Hắn lại hỏi, dường như muốn đào sâu đến tận cùng suy nghĩ trong lòng nàng, muốn biết vì sao nàng đột nhiên thay đổi quyết định.

“Có chàng ở đây, ta không sợ.”

Đường Niệm Ly nắm lấy tay hắn, nói một cách kiên định.

Triệu Uyên bị dáng vẻ nàng tin tưởng mình như thế chạm đến, trong lòng cũng dần dâng lên vài suy nghĩ. Nhưng trên mặt hắn vẫn không nói gì thêm, chỉ siết chặt tay nàng, cười nói:
“Vậy nàng thấy chúng ta khi nào xuất phát thì thích hợp? Ta nghe nương tử cả.”

Đường Niệm Ly bị lời hắn chọc cười. Nghĩ một chút, nàng nói:
“Ta phải xử lý xong cửa tiệm này mới có thể đi theo chàng. Hay là… bảy ngày sau xuất phát đi.”

Triệu Uyên nhìn dáng vẻ nàng nghiêm túc suy tính, gật đầu đáp ứng.

Việc làm ăn của Vân Lai khách điếm vốn tốt, lại thêm giá sang nhượng Đường Niệm Ly đưa ra không cao, nên rất nhanh đã có người nhận sang tay.

Nàng cho Tiểu Bạch một khoản tiền an trí hậu hĩnh, cố gắng sắp xếp ổn thỏa con đường sau này cho đứa trẻ ấy. Đến đây, mọi việc bên này cuối cùng cũng xem như xong xuôi.

Bảy ngày sau, Đường Niệm Ly cùng Triệu Uyên, Thẩm Phi và Trần Trung lên đường trở về kinh thành.

Trong lòng nàng tuy vẫn còn chút thấp thỏm, nhưng đã không còn sợ hãi.

Có những việc, nếu đã định sẵn không thể tránh, vậy thì cứ đối diện đi. Nàng tự nhủ với mình như thế.

Suốt dọc đường, đoàn người ngày đi đêm nghỉ, hành trình rất điệu thấp, kín đáo, không gây chú ý. Cứ thế chậm rãi tiến về phía trước, nửa tháng sau rốt cuộc cũng đến kinh thành.

Khoảnh khắc bước qua cổng thành, Đường Niệm Ly vẫn không kìm được nhớ lại ngày mình rời đi năm xưa.

Khi đó là mùa đông, nàng khoác trên mình bộ dạng ăn mày, cũng chưa từng nghĩ rằng hai năm sau mình lại quay về nơi này.

Kinh thành dường như không thay đổi bao nhiêu, vẫn phồn hoa như cũ. Nàng nhìn những ăn mày ngồi ven đường, không thấy gương mặt quen thuộc nào.

Cũng không biết Chương Tứ bọn họ đã đi đâu.

Cứ nghĩ miên man như vậy, Triệu Uyên đã cưỡi ngựa đưa nàng đến trước cổng hoàng cung.

Sau đó, bọn họ thuận lợi tiến sâu vào trong cung, thẳng một đường đến nơi ở của Triệu Uyên, Thần Hoàn cung.

Đường Niệm Ly nhìn nơi quen thuộc này, kỳ lạ thay trong lòng lại không hề hoảng sợ như nàng từng tưởng.

Triệu Uyên biết nàng từng gặp chuyện trong cung của hắn, nên đặc biệt để ý đến phản ứng của nàng. Thấy nàng không có biểu hiện gì quá lớn, hắn mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Dặn ngự thiện phòng chuẩn bị chút đồ ăn. Gọi thêm vài người đến hầu hạ Thái tử phi tắm rửa thay y phục.” Triệu Uyên phân phó với đại thái giám Thần Hoàn cung là Lưu Thuận.

Lưu Thuận là người rất biết nhìn sắc mặt. Ông ta đã sớm nghe nói Thái tử trong thời gian xuất cung đã cưới một nữ tử dân gian. Nghĩ lại, hẳn chính là vị trước mắt này. Huống hồ Thái tử đã trực tiếp xưng nàng là Thái tử phi, vậy thì chắc chắn là chủ tử tương lai của mình. Ông ta liền ân cần lĩnh mệnh, nhanh chóng đi sắp xếp.

Đường Niệm Ly đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn. Nàng cũng nhận ra vị thái giám này.

Năm xưa, chính là ông ta đưa nàng vào cung, sắp xếp nàng ở hậu viện.

“Ổn chứ?”

Triệu Uyên sau khi dặn dò xong mọi việc, quay đầu nhìn nàng hỏi.

Đường Niệm Ly chớp chớp mắt, nở nụ cười:
“Ta không sao.”

“Lát nữa dùng chút đồ ăn, tắm rửa chỉnh trang xong, nàng theo ta đi gặp phụ hoàng được không?”

Giọng điệu hắn là dò hỏi, như thể nàng không muốn đi cũng chẳng sao.

Nhưng Đường Niệm Ly hiểu, hoàng gia coi trọng lễ nghi nhất.

Nàng đã vào cung, nếu không đi bái kiến Hoàng thượng thì chính là đại bất kính. Khi ấy, không chỉ nàng gặp rắc rối, mà Triệu Uyên cũng sẽ bị liên lụy.

Vì vậy, nàng gật đầu với hắn, mỉm cười nói một tiếng “được”.

Dùng xong bữa trưa, Đường Niệm Ly thoải mái nằm trong bể tắm rộng lớn của Thần Hoàn cung, tâm trạng lúc này mới dần thả lỏng.

Không có gì đáng sợ cả. Nàng tự nói với mình.

Chỉ là đi một vòng rồi lại trở về điểm ban đầu mà thôi. Nghĩ kỹ lại, chuyện này kỳ thực cũng rất thú vị.

Cung nữ hầu bên cạnh thấy nàng tắm xong, liền dâng lên bộ y phục mới đã chuẩn bị sẵn, đưa nàng sang một gian phòng khác, cẩn thận chải chuốt, trang điểm.

Cuộc sống như thế này đối với Đường Niệm Ly mà nói, quả thật như cách cả một đời. Khoác lên mình y phục tinh xảo, điểm trang tỉ mỉ, búi mái tóc cầu kỳ.

Nhìn bản thân trong gương, nàng dường như vẫn là Đường Niệm Ly của ngày xưa, nhưng lại có chỗ nào đó đã khác.

Ánh mắt nàng không còn vẻ thấp thỏm, nhút nhát như trước, mà trở nên kiên định và sáng trong hơn.

Hai năm bôn ba lưu lạc ngoài kinh thành, cuối cùng vẫn để lại trên người nàng những dấu ấn không thể xóa nhòa.