Chương 4

Đường Niệm Ly theo Chương Tứ về nơi ở của hắn.

Chỗ Chương Tứ trú thân là một căn nhà cũ nát, bốn bề gió lùa, nhìn qua đã biết bỏ hoang nhiều năm, trong sân cỏ dại mọc um tùm.

Thế nhưng Đường Niệm Ly lại vô cùng hài lòng. Ít nhất nàng không cần phải thực sự màn trời chiếu đất ngoài đường.

“Đây, thấy ban ngày ngươi cũng chẳng xin được gì, cái này cho ngươi.” Chương Tứ móc từ trong ngực ra nửa cái màn thầu khô, đưa cho nàng.

Đường Niệm Ly cảm kích, hai tay nghiêm túc nhận lấy, rồi cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Nàng thực sự rất đói.

Mà hiện giờ cũng chẳng phải lúc để kén chọn.

Cuộc sống thế này nàng đã lâu không trải qua, nhưng trong ký ức vẫn còn sót lại. So với khi đói đến mức không có lấy một miếng ăn, thì bây giờ có người cho nàng nửa cái màn thầu đã là cảnh ngộ không tệ.

Chỉ vài miếng, nàng đã ăn hết sạch, bụng cũng đỡ trống trải hơn nhiều.

“Còn cái này nữa, cho ngươi. Làm ăn mày mà không có cái bát thì ra thể thống gì?” Thấy nàng ăn xong, Chương Tứ lại đưa thêm cho nàng một cái bát sứ sứt mẻ.

Đường Niệm Ly đón lấy, nhất thời dở khóc dở cười.

Quả thật, đã quyết sống kiếp ăn mày, thì phải có đồ nghề mới được.

“Đa tạ Chương đại ca.” Nàng lại dùng khẩu âm ngoại địa đáp lời.

“Thôi thôi, sau này khỏi cần khách sáo thế. Cứ ở đây cho yên tâm. Lát nữa còn có một người họ Lưu về, sau này ngươi theo chúng ta là được.” Chương Tứ có vẻ không quen nàng quá đa lễ.

Đường Niệm Ly gật đầu, ngoan ngoãn ngồi xuống manh chiếu cỏ ở góc tường, chờ người họ Lưu kia quay về.

Không biết Chương Tứ lôi từ đâu ra một tấm chăn cũ, ôm tới trước mặt nàng.

“Trời đông lạnh, ban đêm ngươi đắp cái này đi.” Hắn thấy nàng mặc phong phanh, ban ngày xin ăn bên ngoài tay đông đến run lên.

Đường Niệm Ly liên tục cảm ơn rồi nhận lấy, trong lòng lại không khỏi cay cay nơi sống mũi.

Những năm gần đây, nàng tuy không thiếu ăn thiếu mặc, nhưng đã rất lâu rồi không cảm nhận được hơi ấm của con người.

Những kẻ kia chỉ coi nàng là công cụ để lợi dụng, nào từng thực sự để tâm đến cảm nhận của nàng.

Trái lại, những kẻ ăn mày bị thiên hạ khinh thường này, lại có tình người hơn nhiều.

Nàng càng lúc càng cảm thấy, lần này mình chạy trốn là đúng rồi.

Hai người đang trò chuyện thì người họ Lưu mà Chương Tứ nhắc đến cũng trở về.

Ăn mày họ Lưu thấy trong phòng nhiều thêm một người cũng chẳng lấy làm lạ. Nghề của bọn họ vốn là vậy, có khi vô duyên vô cớ thêm vài người, có khi lại vô duyên vô cớ thiếu vài người, rồi mãi mãi không thấy nữa. Không ai truy cứu họ đến từ đâu, đi về đâu.

Bọn họ chỉ là những bụi cỏ dại vô danh trong kinh thành, tự sinh tự diệt.

Qua lời giới thiệu của Chương Tứ, Đường Niệm Ly chào hỏi người họ Lưu, biết hắn tên Lưu Bình, liền đổi cách xưng hô gọi hắn là Lưu đại ca.

Nhưng Lưu Bình lại không giống Chương Tứ, hắn trời sinh tính tình lạnh nhạt, chào nàng một tiếng xong liền tự mình về góc phòng nghỉ ngơi.

Chương Tứ nháy mắt, hạ giọng giải thích: “Hắn là vậy đó.”

Đường Niệm Ly gật đầu, không để trong lòng.

Không lâu sau, Chương Tứ thổi tắt cây nến dùng dè sẻn, ba người mỗi người tìm một góc, chuẩn bị đi ngủ.

Rất nhanh, hơi thở đều đều của hai người kia truyền đến, chỉ có Đường Niệm Ly là vẫn chưa ngủ được.

Nàng đắp tấm chăn Chương Tứ cho, xoay người nhìn ánh trăng lạnh lẽo ngoài cửa sổ vỡ, trong lòng không khỏi mờ mịt và bất an cho con đường phía trước.

Sáng sớm hôm sau, Đường Niệm Ly bị Chương Tứ lay tỉnh.

Đêm qua nàng nghĩ ngợi nhiều, ngủ muộn, nên lúc tỉnh vẫn còn mơ mơ màng màng. Chương Tứ lại nói, làm ăn mày cũng phải cần mẫn, dậy sớm chiếm chỗ, đi muộn là vị trí tốt sẽ bị người khác chiếm mất.

Đường Niệm Ly vốn định rửa mặt chỉnh đốn một chút, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại liền thôi.

Càng bẩn càng tốt, như vậy những kẻ kia càng khó nhận ra nàng. Huống chi bây giờ nàng là ăn mày, vốn chẳng nên để ý những thứ đó.

Lưu Bình cùng phòng đã đi ra ngoài từ sớm, nàng vội vàng chui ra khỏi chăn, cầm bát theo Chương Tứ tới chỗ hôm qua.

Trời mới tờ mờ sáng. Sáng hôm qua nàng chỉ ăn qua loa bữa sáng, buổi tối lại chỉ có nửa cái màn thầu, giờ bụng chưa có gì đã phải dậy sớm, không khỏi đói đến kêu ùng ục.

Chương Tứ nghe thấy liền cười hì hì: “Đói rồi hả? Đói thì phải xin cho chăm. Lát nữa ta xin được cũng chia ngươi chút, nhìn ngươi không giống người giỏi việc này.”

Đường Niệm Ly cười khổ, không đáp.

Hai người vừa nói chuyện vừa đi, chẳng mấy chốc đã đến chỗ xin ăn hôm qua, quả nhiên lúc này người còn chưa nhiều.

Chương Tứ và Đường Niệm Ly lại ngồi cạnh nhau như cũ.

Giờ này trên phố tuy không đông, nhưng cũng có vài người đi mua bữa sáng. Chương Tứ nhắm đúng những người đó.

Hắn quay sang cười với Đường Niệm Ly đang lúng túng vì đói, rồi lập tức khóc lóc.

Vừa khóc vừa kể khổ, nói mình thê thảm ra sao.

Một bà thím đi ngang qua mềm lòng cho hắn một cái bánh bao.

Một lão bá không đành lòng, cho thêm một cây bánh rán vừa ra chảo.

Đợi người đi rồi, Chương Tứ chia cho Đường Niệm Ly nửa cây bánh rán, nửa cái bánh bao, rồi mới ăn phần mình.

Đường Niệm Ly nhận lấy, ăn từng miếng nhỏ, cuối cùng cũng được nửa no, không còn quá khó chịu.

“Chương đại ca, sao Lưu đại ca không đi xin ăn cùng huynh?” Nàng hỏi điều thắc mắc trong lòng.

“Hắn à, tính tình là vậy. Với lại ta với hắn quen nhau cũng chẳng lâu, chỉ là gần đây tình cờ ở chung chỗ này, mỗi người chiếm nửa. Ngươi cũng biết rồi đấy, chỗ ở này không biết ngày nào bị bán đi, chúng ta cũng phải dọn chỗ khác, đến lúc đó còn ở chung hay không thì chưa biết.” Chương Tứ nói rất thẳng thắn.

“Vậy Lưu đại ca xin ăn ở đâu?” Đường Niệm Ly lại hỏi.

“Hắn ở gần cổng thành. Bên đó người ra vào đông, đi thăm thân, mang theo đồ đạc, dễ xin hơn.”

Nghe vậy, trong lòng Đường Niệm Ly khẽ động.

Nơi nàng đang ở cách cổng thành rất xa, hiện tại cũng khó tìm cớ để qua đó dò xem người của Tứ hoàng tử đã rút chưa.

Nếu bắt được quan hệ với Lưu Bình, nàng có thể đường đường chính chính tới gần cổng thành.

Nhưng ý nghĩ này rất nhanh bị nàng gác lại.

Chưa được. Bây giờ tới đó vẫn quá dễ gây chú ý. Đợi qua ngày hai mươi lăm rồi tính.

Suốt buổi sáng, Đường Niệm Ly đều theo Chương Tứ học “kỹ xảo” xin ăn, nhưng học tới học lui, nàng vẫn chỉ nói được mấy câu “đại thúc đại thẩm làm ơn”.

Chương Tứ nhìn nàng với ánh mắt vừa tức vừa bất lực, cảm thấy nàng không hợp làm nghề này chút nào. Đường Niệm Ly thầm nghĩ, nếu ta hợp làm ăn mày, năm tám tuổi đã chẳng suýt chết đói ngoài đường.

Dĩ nhiên, nàng không nói ra.

Hai người đang ngồi nhàn nhã trêu đùa thì trên phố bỗng có một đội người vội vã đi qua, tựa như đang tìm ai đó.

Tim Đường Niệm Ly lập tức thắt lại.

Nàng nhận ra rồi. Trong đó có hộ viện Lưu Phi của phủ Tứ hoàng tử, còn có cả Trương ma ma.

Bọn họ đang tìm nàng!

Đường Niệm Ly khẽ cúi thấp đầu, cố gắng giữ vẻ tự nhiên như cũ, tiếp tục nói cười với Chương Tứ, nhưng ánh mắt thì lặng lẽ dõi theo đội người kia.

May thay, bọn họ nhanh chóng đi xa, không hề phát hiện nàng đang ở ngay trước mắt.

Toàn thân đổ mồ hôi lạnh, Đường Niệm Ly cuối cùng cũng tạm yên tâm.

Ngay cả Trương ma ma nhìn nàng lớn lên còn không nhận ra, vậy chứng tỏ cách ẩn thân này của nàng quả thực có hiệu quả.

Nàng như nhìn thấy hy vọng thoát thân hoàn toàn.

Chương Tứ không phát hiện dị trạng của nàng, vẫn thao thao bất tuyệt, Đường Niệm Ly rất nhanh lấy lại tinh thần, tiếp tục câu chuyện vừa rồi.

Ở phía bên kia, Trương ma ma chạy khắp nơi cả ngày, vẫn không tìm thấy bóng dáng Đường Niệm Ly, trong lòng không khỏi hoảng loạn.

Bà ta không dám bẩm báo với Tứ hoàng tử, chỉ đành hy vọng trong năm sáu ngày tới có thể tìm được người, đúng hạn ngày hai mươi lăm đưa Đường Niệm Ly vào cung.

Bà ta đoán một nữ tử cô độc như nàng, ở đây không thân không thích, chẳng có chỗ nào để đi, ắt sẽ tìm cách ra khỏi thành.

Vì vậy, bọn họ đã bố trí tầng tầng phòng vệ ở cổng thành, giám sát kỹ từng người xuất thành.

Dung mạo Đường Niệm Ly quá nổi bật, chỉ cần lộ diện ở đó, nhất định sẽ bị phát hiện.

Nhưng dù nghĩ vậy, trong lòng bà ta vẫn có dự cảm chẳng lành.

Con nha đầu đó lanh lợi, đã nghĩ ra được cách giả vờ thử y phục ở Vinh Ký để trốn đi, khó đảm bảo không còn hậu chiêu.

Nghĩ tới đây, trong lòng bà ta lại âm thầm oán hận Tiểu Đào. Ngày thường tỏ ra lanh lợi, đến lúc then chốt lại chẳng được việc. Cho nên vừa xảy ra chuyện, bà ta liền sai người bán Tiểu Đào cho bọn buôn người, mặc cho nàng ta tự sinh tự diệt.

Dưới tay bà ta, chưa bao giờ giữ phế vật.

Theo tính bà ta, kẻ như Đường Niệm Ly đã sinh lòng khác, dù bắt về cũng khó mà sống được. Chỉ tiếc nàng bị Tứ hoàng tử chọn đưa vào cung, tạm thời bà ta còn không động tới được.

Nhưng nếu bắt được, nhất định bà ta sẽ “dạy dỗ” lại Đường Niệm Ly cho đàng hoàng.

Nghĩ vậy, bà ta hạ quyết tâm. Ngày mai nhất định phải tăng cường lục soát, dù có đào đất ba thước cũng phải lôi Đường Niệm Ly ra trước khi nàng kịp rời thành!

Ngày thứ hai, Trương ma ma lại dẫn người lục soát khắp các quán trọ, tửu lâu, tiệm phấn son, tiệm may… mọi nơi Đường Niệm Ly có thể xuất hiện. Nhưng vẫn không có.

Ngày thứ ba, bà ta tiếp tục làm y như vậy, hễ nơi nào có người là đều lục soát, bất kể có phải chỗ Đường Niệm Ly thường lui tới hay không. Thế nhưng, vẫn không có.

Lúc này Trương ma ma mới thực sự cảm thấy sợ hãi.

Một người sống sờ sờ, chẳng lẽ lại có thể biến mất không dấu vết? Chỉ còn bốn ngày nữa là đến ngày Đường Niệm Ly nhập cung. Bà ta hoàn toàn không biết phải ăn nói thế nào với phía Tứ hoàng tử.

Đang lúc như ngồi trên đống lửa, bà ta chợt nhớ ra, con nha đầu này xuất thân nghèo khổ, từng làm ăn mày, chưa chắc đã trốn ở những nơi thanh tịnh tao nhã.

Bọn họ còn rất nhiều xó xỉnh chưa lục soát. Hơn nữa, nàng hiện giờ thân không một xu, lấy đâu ra tiền ở những nơi đàng hoàng.

Càng nghĩ càng thấy hợp lý, Trương ma ma như bắt được hy vọng, vội vàng gọi hộ viện tổng quản Lưu Phi tới.

“Từ hôm nay trở đi, bến tàu, miếu hoang, ổ ăn mày, những nơi đó đều phải lục soát kỹ cho ta!” Trương ma ma ra lệnh.

Lưu Phi tuy không hiểu rõ, nhưng vẫn lập tức ra ngoài truyền đạt.

Thuộc hạ nhận lệnh liền xuất phát, cuối cùng cũng bắt đầu cuộc rà soát các ổ ăn mày trong thành.