Chương 5

Những ngày này, Đường Niệm Ly đã dần quen với cuộc sống ăn mày.

Ăn không đủ no, mặc chẳng đủ ấm, cả người bẩn thỉu nhếch nhác, nhưng đổi lại, nàng lại cảm nhận được một sự thả lỏng mà bao năm qua chưa từng có.

Không cần mỗi ngày học cái này cái kia, không phải gồng mình bày ra dáng vẻ nhã nhặn hiểu lễ. Muốn thế nào thì liền thế ấy.

Nếu dùng hai chữ chính xác nhất để hình dung, thì chính là: tự do.

Thế nhưng nàng cũng không hoàn toàn buông lơi cảnh giác. Nàng biết rõ, nguy hiểm vẫn còn ở phía trước, chưa hề biến mất.

Mấy hôm nay, mượn cớ ban ngày ra ngoài xin ăn, nàng luôn âm thầm quan sát những kẻ đang truy tìm mình.

Đám người ấy trong ba bốn ngày ngắn ngủi gần như lục soát khắp mọi ngóc ngách trong thành, đủ thấy sự gấp gáp của họ.

Vì vậy, nàng tuyệt đối phải cẩn thận, không thể để bị bắt quay về.

Đang nghĩ vậy, Chương Tứ bên cạnh lại lên tiếng:
“Ê ê ê, sao cô lại ngẩn người nữa rồi? Suốt ngày trong lòng giấu bao nhiêu chuyện thế? Cô như vậy thì làm ăn mày không giỏi đâu.”

Đường Niệm Ly bị kéo về thực tại, liền giải thích:
“Ta nhớ người nhà. Từ năm ngoái quê nhà gặp nạn, tản mát mỗi người một nơi, đến giờ vẫn chưa gặp lại.”

“Thôi đừng nghĩ nữa. Nghĩ cũng vô ích thôi. Người nên gặp thì sớm muộn cũng gặp, người không gặp được thì có nghĩ nát óc cũng chẳng tìm ra. Cô ấy à, nên thu lại tâm tư, tính toán cho đàng hoàng ở kinh thành này mới là việc đứng đắn.

Một cô nương như cô, cũng đâu thể cả đời dựa vào xin ăn mà sống. Tốt nhất là tìm người gả đi. Này, tôi thấy cô thật ra cũng coi như được đấy, sửa soạn lại một chút, biết đâu có người chịu lấy.”
Chương Tứ mở miệng là nói không dứt, thao thao bất tuyệt.

Đường Niệm Ly nghe xong, trong lòng chỉ tự giễu cười khẽ.
Gả chồng ư? Nàng chưa từng nghĩ mình có thể yên ổn gả cho ai, sống cuộc đời vợ chồng ân ái như người thường.

Nếu không thoát được kiếp nạn này, thì tất cả những điều đó cũng chỉ là mộng tưởng mà thôi.

Chương Tứ là người nhiệt tình, thấy nàng nghe xong vẫn im lặng, lại càng ra sức khuyên nhủ, lo lắng thay nàng chẳng khác nào người thân ruột thịt.

Đúng lúc ấy, bên đường có một bà lão mù chống gậy đi tới, trong tay cầm một phong thư, đang men theo tường sang nhà hàng xóm. Bà gõ cửa, nói là con trai gửi thư từ phương xa về, bà không nhìn thấy chữ, muốn nhờ hàng xóm đọc giúp.

Người hàng xóm kia liên tục xua tay, nói mình ngay cả một chữ cũng không nhận ra, đọc sao nổi.

Bà lão mù đành gõ sang nhà khác. Nào ngờ trong nhà không có ai, cửa đóng im ỉm.

Bà lão thở dài, chỉ có thể chống gậy, lần mò theo lối cũ trở về.

Đường Niệm Ly đứng bên nhìn không đành lòng, liền đứng dậy, đi thẳng tới trước mặt bà lão, khiến Chương Tứ tròn mắt ngẩn người.

Nàng định làm gì vậy?

Chỉ thấy Đường Niệm Ly đỡ bà lão ngồi xuống bậc đá sát tường, nói rằng mình có thể đọc giúp. Nàng ngồi xổm xuống, cầm lấy lá thư, từng chữ từng chữ đọc nhỏ nhẹ cho bà nghe.

Bà lão cảm kích vô cùng, không ngừng khen nàng là đứa trẻ tốt bụng. Nghe xong thư của con trai, bà khóc đến nước mắt giàn giụa.

Đường Niệm Ly làm việc thiện cho trót, đọc xong thư lại tự tay đưa bà lão về tận nhà, rồi mới quay lại chỗ cũ.

Chương Tứ đã sững sờ từ lâu, đứng bên trợn tròn mắt nhìn nàng:
“Ta nói này, không ngờ cô còn biết chữ đấy? Ghê thật.”

Đường Niệm Ly vốn không muốn bộc lộ, nhưng quả thực không nỡ nhìn cảnh bà lão đáng thương kia, nên mới lộ ra một chút.

Giờ chỉ đành tìm cách vá lại, nàng hạ giọng nói:
“Biết không nhiều. Lúc nhỏ từng theo một nhà hàng xóm ở quê học ké chút ít.”

“Thế cũng giỏi rồi. Biết chữ còn đi xin ăn làm gì? Cô xem, tôi nói có sai đâu, cô cũng không xấu, lại biết chữ, vốn dĩ đâu phải người làm nghề này.”
Giọng Chương Tứ khá lớn, nghe đến mức Đường Niệm Ly đau cả đầu, chỉ muốn đưa tay bịt miệng hắn lại.

“Chương đại ca, huynh nói nhỏ thôi, ta sợ người ta cười.” Nàng đành nhẹ giọng khuyên.

“Ngươi nói ai biết chữ?”
Từ bên cạnh, đột nhiên có một đại hán bước tới hỏi.

Đường Niệm Ly nghe xong, cả người run lên, một dự cảm chẳng lành trào dâng. Nàng hơi ngẩng đầu nhìn qua.

Càng nhìn càng không ổn. Người đó đúng là gia đinh của biệt viện kia, trông còn có chút quen mặt, hẳn từng gặp qua một hai lần.

Nàng không biết rằng Trương ma ma đã đoán ra nàng có thể lẫn vào đám ăn mày, nên sai người nghiêm tra tất cả ăn mày trong thành.

Nhưng bằng trực giác, nàng cũng hiểu, lần này e là gặp phiền phức lớn rồi.

Chương Tứ à Chương Tứ, ta sắp bị cái miệng của huynh hại chết rồi. Nàng âm thầm than thở trong lòng.

May mà Chương Tứ tuy nói năng ầm ĩ, nhưng cũng không phải kẻ không biết nặng nhẹ. Bỗng có người lạ chạy tới tra hỏi, hắn đương nhiên không thật thà trả lời, chỉ thuận miệng nói hai kẻ ăn mày bọn họ tán gẫu, nhắc đến chuyện người khác biết chữ mà thôi.

Tên hộ viện kia không truy cứu thêm chuyện ai biết chữ. Hắn liếc nhìn người ngồi cạnh Chương Tứ, thấy chỉ là một ăn mày gầy gò bẩn thỉu, co ro một chỗ, tóc tai rối bù, vẻ mặt đờ đẫn. Hắn cho rằng Đường Niệm Ly tuyệt đối không thể biến thành bộ dạng này, liền vội vàng sang ổ ăn mày tiếp theo kiểm tra.

Từ đầu đến cuối, Đường Niệm Ly đều cố nhịn không cử động, sợ lộ sơ hở. Đến khi thấy tên gia đinh rời đi, nàng mới khẽ thở phào, đồng thời cũng nhận ra: e rằng ổ ăn mày này đã bị để mắt tới rồi.

Nàng không khỏi hối hận, vừa rồi không nên lộ ra chút manh mối nào. Đáng lẽ phải ngoan ngoãn ngồi yên, cố gắng không gây chú ý mới đúng.

Xem ra những ngày tới, nàng phải càng thêm cẩn trọng. Chỉ cần cầm cự qua ba bốn ngày còn lại, là mọi chuyện sẽ ổn.

May mắn là tiếp đó, cả ngày trôi qua trong yên ổn. Đám người kia qua lại trước mặt nàng nhiều lần, nhưng vì đã mặc định nơi này đã bị lục soát, nên không để ý đến nàng nữa.

Chớp mắt, lại hai ngày trôi qua.

Trương ma ma đã sai người lục soát xong toàn bộ các ổ ăn mày lớn nhỏ trong thành, nhưng vẫn không tìm thấy Đường Niệm Ly.

Lúc này, bà ta đã hoàn toàn tuyệt vọng. Nếu còn tiếp tục giấu giếm, e rằng thật sự không còn đường cứu vãn.

Vì vậy, trong đêm, bà chọn ra mấy cô nương trông còn tạm được trong số những người còn lại trong trạch, dẫn theo họ tới phủ Tứ hoàng tử cầu kiến.

Đêm đó, Tứ hoàng tử Triệu Lân đang định nghỉ ngơi cùng ái thiếp Lâm Lang, thì nhận được tin Trương ma ma xin vào phủ.

Trong lòng hắn có phần nghi hoặc, nhưng nghĩ Trương ma ma từng là lão nhân trong cung, lại giúp hắn điều giáo những nữ tử kia, liền tạm thời dỗ dành Lâm Lang, cho phép Trương ma ma vào.

Triệu Lân chỉnh trang y phục, ngồi ngay ngắn trong tiền sảnh, bày ra khí độ của một thân vương. Trương ma ma dẫn theo mấy cô gái xinh đẹp. Vừa bước vào, bà ta đã quỳ sụp xuống khóc lóc.

Triệu Lân càng thêm khó hiểu. Hắn liếc nhìn mấy người kia, vẫn giữ vẻ bình tĩnh, hỏi xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

Trương ma ma lúc này cũng không còn để ý nhiều, liền trút hết mọi chuyện ra như đổ đậu trong ống tre. Nhưng bà ta cũng không ngu, phần lớn trách nhiệm đều đổ lên đầu Đường Niệm Ly và Tiểu Đào. Ngầm ám chỉ bản thân chỉ là nhất thời giám sát không nghiêm.

Nói xong, bà ta lại đẩy mấy cô gái phía sau lên trước mặt Triệu Lân, đề nghị từ trong số còn lại chọn một người đưa vào cung cho Thái tử.

Triệu Lân nghe xong, lửa giận bốc lên trong lòng.

Đường Niệm Ly hắn từng gặp, dung mạo khuynh quốc khuynh thành, há là mấy nữ tử trước mắt này có thể so sánh?

Nhị hoàng huynh Triệu Uyên cần mẫn chính sự, xưa nay không ham nữ sắc. Hắn chính là nhìn trúng Đường Niệm Ly thật sự xuất chúng, mới nghĩ ra chiêu này.

Còn đám dong chi tục phấn này, các hoàng tử ngày ngày thấy trong hậu cung không biết bao nhiêu, làm sao để vào mắt được?

Triệu Lân hất mạnh chén trà bên tay xuống đất, giọng lạnh lẽo nói:
“Trương ma ma tuổi đã cao, sau này cũng không cần phải vất vả nữa. Chi bằng sớm ngày về quê dưỡng lão. Còn chuyện bên này, không cần bà tiếp tục bận tâm.”

Lời này nói rõ ràng, là không dùng Trương ma ma nữa.

Trong lòng Trương ma ma lạnh buốt, nhưng may mắn là bà ta không chịu thêm hình phạt nào.

Với số bạc tích góp bao năm, trở về quê mua một tòa nhà, thuê người hầu hạ, vẫn có thể sống không tệ.

Vì vậy, bà ta rất nhanh đã chấp nhận kết cục này, nói thêm mấy lời tự trách rồi dẫn mấy cô gái lui ra.

Sau khi Trương ma ma rời đi, Triệu Lân vẫn nổi bão trong lòng.

Hắn luôn cho rằng tài năng và năng lực của mình không thua Nhị hoàng tử Triệu Uyên. Chỉ vì Triệu Uyên là đích trưởng tử, nên mới được lập làm Thái tử, thật sự không công bằng.

Bởi vậy, hắn vẫn luôn muốn kéo Triệu Uyên khỏi vị trí Thái tử.

Dù bản thân hắn không ngồi lên được, cũng tuyệt đối không thể để Triệu Uyên ngồi an ổn.

Tháng sau, Triệu Uyên sẽ đi Tinh Châu cứu tế dân gặp nạn rét, lại là một cơ hội được lòng dân do Hoàng thượng ban cho.

Hắn nhìn không quen cảnh Triệu Uyên lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, được mọi người ủng hộ, nhất định phải gây chút rắc rối cho y.

Ra khỏi cung rồi, cho dù là hoàng tử thiên gia, cũng có rất nhiều chuyện không thể khống chế được.

Cho dù lần này kế hoạch của hắn thất bại, thì ai dám chắc Triệu Uyên sau khi xuất cung, sẽ không gặp chuyện gì?

Nghĩ đến đây, Triệu Lân bỗng nở nụ cười đắc ý.

Thông suốt rồi, hắn liền vội vàng vào hậu viện tìm ái thiếp Lâm Lang.

Năm nay hắn mới mười tám tuổi, còn chưa nạp chính phi, bên người chỉ có một ái thiếp này. Nàng là cô gái hắn gặp ngẫu nhiên ngoài phố năm ngoái, khi đang bán thân chôn cha.

Thấy Lâm Lang đáng yêu, hắn giúp nàng an táng phụ thân, giữ lại trong hậu trạch. Không ngờ về sau lại càng ngày càng sủng ái.

Bởi vì Lâm Lang không chỉ xinh đẹp, mà còn rất thông minh.

Ban đầu, hắn cùng Trương ma ma nuôi dưỡng đám mỹ nhân câu tử, vốn chỉ định đưa đến bên cạnh các quan viên trong triều để dò la tin tức, khống chế người khác.

Ý tưởng nhét người vào hậu cung mê hoặc Thái tử, chính là do Lâm Lang hiến kế. Nếu nàng không nói, hắn chưa từng nghĩ theo hướng này.

Nghĩ kỹ lại, quả thật nữ nhân một khi bày ra mỹ nhân kế, rất dễ khiến người ta không phân biệt được đông tây nam bắc.

Vì vậy, khi vào hậu viện, Lâm Lang hỏi hắn ra ngoài có chuyện gì, Triệu Lân liền kể tỉ mỉ toàn bộ cho ái thiếp của mình.

Không chỉ vậy, hắn còn nói luôn dự định sẽ phái người tập kích Triệu Uyên trên đường xuất hành.

Lâm Lang nghe xong, không đưa ra bất kỳ nhận xét nào, chỉ tỏ vẻ không mấy hứng thú, vội vàng kéo Triệu Lân đi nghỉ.

Triệu Lân cũng chẳng còn tâm trí nghĩ chuyện khác, lại dồn hết tâm tư vào tiểu thiếp của mình.

Trên bầu trời đêm, vầng trăng lạnh vẫn treo cao, trong trẻo không tì vết.

Còn trong kinh thành, giữa màn sương mù không ngừng cuộn trào ấy, rốt cuộc ai đang ở trong cục, ai đang ở trong mộng, thì nào có phân rõ được?