Chương 8

Vừa đi vừa nhìn ngắm cảnh vật hai bên phố, Đường Niệm Ly vừa âm thầm suy nghĩ xem còn cách nào khác hay không.

Thế nhưng đi lòng vòng nửa ngày, nàng vẫn chẳng nghĩ ra được chủ ý mới, cuối cùng chỉ đành chán nản quay về khách điếm.

Một ngày cứ thế trôi qua nhạt nhẽo vô vị.

Trong lòng Đường Niệm Ly tuy sốt ruột, nhưng đến tối nằm trên giường lại tự an ủi mình. Chuyện tốt thường phải trải qua trắc trở, biết đâu vài ngày nữa xe ngựa ở xa mã hành sẽ có chỗ trống. Cùng lắm thì chờ thêm ít hôm, dù sao nàng cũng không có việc gì gấp.

Nghĩ vậy, nàng dần dần chìm vào giấc ngủ.

Thế nhưng ngày qua ngày trôi đi, cho dù tâm tính có ổn định đến đâu, nàng cũng không muốn tiếp tục lãng phí thời gian và bạc tiền ở nơi này nữa.

Hôm đó, nàng ở trong phòng mãi không chịu nổi, liền ra ngoài đi dạo.

Không ngờ lại men theo đường đi tới hậu viện của khách điếm.

Hậu viện vốn là nơi để xe ngựa, ngựa thồ của khách qua đường. Đường Niệm Ly vừa đến đã thấy trong chuồng quả nhiên có mấy con ngựa, bên ngoài còn có một cỗ xe la.

Nàng bĩu môi nghĩ thầm, người khác đều có phương tiện đi lại, chẳng lẽ mình cũng phải mua một con ngựa rồi cưỡi đi sao? Nhưng nàng lại không quen đường, có ngựa cũng chẳng giải quyết được gì.

Đang lúc rối rắm, lối vào hậu viện lại có hai người bước vào.

“Ê, ngươi nói xem, chuyến hàng này của chúng ta nên bán ở huyện Thương hay mang lên Lương Châu?” Một thanh niên da trắng, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi người bên cạnh.

“Bán ở huyện Thương đi, gần hơn. Lương Châu để chuyến sau có hàng rồi bán cũng chưa muộn.” Gã hán tử cao lớn, mặt đen đáp.

“Được, vậy xem con la này đỡ bệnh chưa. Khỏi rồi thì tranh thủ xuất phát, chậm nữa hàng sẽ hỏng mất.” Thanh niên da trắng trông vừa trẻ vừa thiếu kinh nghiệm, nên rất nghe lời người kia.

Hai người vừa nói chuyện vừa đi tới bên xe la, cúi xuống kiểm tra con vật kéo xe.

Đường Niệm Ly đứng bên cạnh nghe rõ ràng. Hai người này… là đi huyện Thương!

Hơn nữa nhìn bề ngoài, họ cũng không giống kẻ xấu, tám chín phần là thương khách buôn hàng qua lại.

Trong lòng nàng mơ hồ nảy ra một ý nghĩ.

“Hai vị đại ca, tiểu đệ là người kinh thành, lần này định đến huyện Thương thăm người thân. Nhưng xe ngựa trong trấn gần đây một tháng đều không thuê được. Vừa rồi vô tình nghe hai vị nói chuyện, cũng là đi huyện Thương. Không biết có thể tiện đường chở tiểu đệ một đoạn không? Đến nơi nhất định sẽ hậu tạ!” Đường Niệm Ly lấy hết can đảm bắt chuyện.

Nàng nghĩ, nếu họ chịu cho mình đi nhờ, còn hơn là vô ích chờ thêm cả tháng trời.

Thanh niên da trắng nghe xong thì lộ vẻ khó chịu, dường như muốn từ chối.

Thế nhưng chưa kịp mở miệng, gã hán tử mặt đen đã lên tiếng trước: “Chúng ta đúng là đi huyện Thương. Mang theo thêm một người cũng không phiền. Ngươi cứ đi cùng đi. Ngươi ở phòng nào, hai ngày nữa chúng ta xuất phát, đến lúc đó gọi ngươi.”

Đường Niệm Ly nghe xong mừng rỡ trong lòng, lập tức báo cho hắn số phòng của mình.

Ba người đứng đó hàn huyên thêm một lát. Đường Niệm Ly biết được gã mặt đen tên là Từ Tam, là thương khách đến từ Du Châu. Thanh niên da trắng là đồng hương với hắn, tên Vu Chúng.

Còn Đường Niệm Ly thì bịa thêm một cái tên giả, nói mình gọi là Đường Thiên. Hai người kia nghe vậy cũng không tỏ ra nghi ngờ gì.

Nói thêm vài câu, mọi người liền ai về phòng nấy, chuyện này coi như đã định xong.

Đường Niệm Ly trở về phòng càng nghĩ càng vui, chỉ cảm thấy ông trời đối với mình thật quá tốt, suốt dọc đường toàn gặp người thiện tâm.

Đồng thời nàng cũng mừng vì cuối cùng đã tìm được cách nhanh chóng đến huyện Thương.

Còn Vu Chúng, sau khi theo Từ Tam về phòng, liếc nhìn cô bé đang ngồi ngoan ngoãn ở một góc phòng, rồi hạ giọng hỏi: “Ta nói này, rốt cuộc là sao? Chúng ta mang theo hàng, sao còn tiện dẫn thêm hắn?”

“Ngươi không nhìn ra người vừa rồi là nữ sao? Hơn nữa ta thấy tám phần là lần đầu nàng ấy tự mình đi xa.” Từ Tam đáp.

Vu Chúng nhớ lại, người kia tuy mặc đồ dày cộp, vấn tóc kiểu nam nhân, nhưng quả thật vóc người nhỏ nhắn, dung mạo cũng không tầm thường.

“Ý ngươi là…?” Vu Chúng hỏi tiếp.

“Bên Lương Châu vẫn đang thiếu hàng. Chuyến này chỉ bán mỗi một mẻ vốn đã lỗ.” Từ Tam nói, ánh mắt liếc về phía cô bé đang ngồi ngoan ngoãn bên kia.

Vu Chúng lập tức hiểu ra, khẽ cười một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Hai ngày sau, vào một buổi sáng, cửa phòng Đường Niệm Ly bị gõ vang.

Mở ra nhìn, là Vu Chúng. Hắn cười tươi nói bọn họ chuẩn bị xuất phát, sang gọi nàng cùng đi.

Mấy ngày nay Đường Niệm Ly đã chuẩn bị sẵn sàng, nghe vậy cũng không rườm rà, xách bọc đồ đã thu dọn, xuống lầu trả tiền phòng cho chủ quán, rồi theo hai người ngồi lên xe la rời đi.

Chỉ là đến khi lên xe, nàng mới phát hiện trên xe không chỉ có mình nàng, mà còn có một cô bé khác, trông chỉ chừng mười ba mười bốn tuổi, co rúm ngồi một góc, thấy người cũng không nói một lời.

Đường Niệm Ly hiếu kỳ hỏi, Từ Tam đáp: “Đó là em họ xa nhà ta. Từ nhỏ đã không nói được, đầu óc cũng không lanh lợi. Nghe nói bên huyện Thương có thần y, nên dẫn nó đi xem bệnh.”

Nghe vậy, Đường Niệm Ly cũng không nghĩ nhiều, chỉ thầm thở dài cho cô bé. Tuổi còn nhỏ như vậy, vậy mà đã là người câm.

“Này, tiểu huynh đệ, ngươi đến huyện Thương tìm người thân gì?” Từ Tam đang đánh xe bỗng hỏi.

Đường Niệm Ly nghĩ một chút rồi đáp: “Là di mẫu của ta, đã gả đến huyện Thương.” Chỉ nói ngắn gọn như vậy.

Dù hai người này trông không giống kẻ xấu, nàng vẫn không muốn nói quá chi tiết, tránh để lộ thân phận.

“Vậy quan hệ giữa ngươi và di mẫu chắc tốt lắm. Thường xuyên đến huyện Thương thăm dì sao?” Từ Tam lại hỏi như vô tình.

“Cũng… tàm tạm thôi, không thường xuyên lắm.” Đường Niệm Ly mơ hồ đáp.

Lúc này, cô bé câm ngồi đối diện vẫn luôn im lặng, khi nghe đến hai chữ “huyện Thương” lại đột ngột ngẩng đầu, vội vàng nhìn Đường Niệm Ly một cái, rồi lập tức cúi xuống, như thể sợ bị ai phát hiện.

Không hiểu vì sao, Đường Niệm Ly luôn cảm thấy bầu không khí giữa mấy người có gì đó là lạ, dường như có chỗ không ổn. Nhưng nghĩ kỹ lại, nàng cũng không chỉ ra được rốt cuộc là không ổn ở đâu.

Ngày hôm ấy, mấy người ngồi xe la, rất nhanh đã đến được huyện kế bên. Nhưng thấy trời đã tối, đành phải tìm khách điếm nghỉ chân.

Đêm đó, Từ Tam và Vu Chúng thì thầm nói chuyện trong phòng.

“Hôm nay ta hỏi dò rồi. Con dê béo kia xem ra căn bản chẳng đi huyện Thương mấy lần, e là còn không phân biệt nổi đường sá. Đợi đến nơi bán xong món hàng này, ta lại tiện tay mang con dê béo ấy lên Lương Châu. Cho dù nàng ta có phát hiện giữa đường, cũng tin là chạy không thoát khỏi chúng ta.” Từ Tam nói bằng giọng âm trầm.

Vu Chúng vốn chỉ theo hắn ra ngoài học nghề buôn bán, Từ Tam nói gì thì hắn nghe nấy.

Phía sau hai người, cô bé câm đang lặng lẽ ngồi nghe. Nghe đến đây, thân thể nàng bỗng cứng đờ.

Những ngày sau đó, mấy người tiếp tục cùng nhau lên đường, bề ngoài vẫn yên ổn vô sự.

Chỉ là thỉnh thoảng, Đường Niệm Ly lại cảm thấy kỳ quái. Hai người này nói mình là thương khách buôn hàng, nhưng nàng chưa từng thấy họ mang theo hàng hóa gì.

Hôm đó, vì thời tiết giá rét, tốc độ đi đường chậm hơn, đến khi chưa kịp tới thị trấn kế tiếp thì trời đã tối hẳn.

Bất đắc dĩ, đêm ấy bọn họ chỉ có thể ngủ ngoài trời.

Từ Tam và Vu Chúng vào rừng nhặt ít cành khô, dùng hỏa chiết mang theo châm lửa, nhóm lên một đống lửa để sưởi ấm.

Đêm đó, mấy người cứ thế ngồi quanh đống lửa mà ngủ. Đường Niệm Ly cũng vậy, tựa người, dần dần chìm vào giấc mộng.

Nhưng nửa đêm, lúc nàng ngủ mơ mơ màng màng, cô bé câm vốn ngủ kẹp giữa Từ Tam và Vu Chúng không hiểu vì sao lại chạy sang phía nàng, không ngừng đẩy nàng.

Đường Niệm Ly bị đẩy mạnh, lập tức tỉnh lại, mơ màng nhìn cô bé.

Cô bé câm không nói được, lúc thì chỉ vào nàng, lúc lại chỉ về phía Từ Tam và Vu Chúng, vẻ mặt vô cùng gấp gáp.

Đường Niệm Ly không hiểu, khẽ hỏi nàng có ý gì. Nhưng cô bé lại kéo tay nàng định đứng dậy, chỉ về con đường phía trước rừng cây.

Có lẽ vì động tác quá lớn, cũng có thể vì vốn đã có đề phòng, Từ Tam bị động tĩnh ấy đánh thức. Hắn mở đôi mắt nhỏ nhưng sắc lạnh, nhìn chằm chằm về phía hai người.

Cô bé câm cũng phát giác, lập tức đứng im, không dám động đậy.

Từ Tam đẩy tỉnh Vu Chúng, hai người cùng kéo cô bé về phía mình, miệng không ngừng nói: “Nó đầu óc không bình thường, mạo phạm tiểu huynh đệ rồi, đừng chấp nó.”

Cảm giác bất an trong lòng Đường Niệm Ly lại dâng lên. Nàng vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Cô bé kia dường như muốn nói với nàng một chuyện vô cùng quan trọng.

Nàng ấy… thật sự là ngốc sao?

Sáng hôm sau, mấy người cuối cùng cũng tới được một thị trấn khác. Từ Tam và Vu Chúng lấy cớ đêm qua ngủ ngoài trời không đủ nghỉ ngơi, nói muốn ở lại đây một ngày để dưỡng sức.

Đường Niệm Ly cũng không có ý kiến gì, chọn phòng xong liền tự về nghỉ ngơi.

Chỉ là sáng ngày hôm sau khi xuất phát, cô bé câm kia đã không còn thấy đâu nữa.

Cảm giác bất an trong lòng Đường Niệm Ly ngày càng rõ rệt. Nàng làm bộ như không để ý, hỏi hai người kia cô bé đi đâu rồi.

Từ Tam nói rằng hắn thấy tình trạng đầu óc của em họ ngày càng nặng, mang theo trên đường quá phiền phức, nên đã gửi tạm nàng ở một y quán địa phương, đợi lúc về sẽ quay lại đón.

Lời này đầy sơ hở. Rõ ràng trước đó còn nói sẽ đưa người đi huyện Thương tìm thần y, sao nửa đường lại tùy tiện bỏ ở một y quán?

Đến lúc này, Đường Niệm Ly rốt cuộc cũng nhận ra hai người này có vấn đề.

Nàng hiểu rõ hoàn cảnh của mình lúc này rất nguy hiểm. Một nữ tử yếu ớt, dù thế nào cũng không thể đối kháng hai gã tráng hán. Vì vậy, nàng tuyệt đối không thể trở mặt trực diện, chỉ có thể chậm rãi tính kế.

Từ đây trở đi, nàng bắt đầu chú ý quan sát từng lời nói, cử chỉ của hai người kia.

Nàng phải làm rõ… rốt cuộc bọn họ đang toan tính điều gì, sẽ làm gì với nàng.

Và quan trọng hơn cả, nàng phải tìm cách thoát thân như thế nào.