Chương 11: Những lúc thế này, cốt truyện thường rẽ sang lối khác

Đường Dục Xu sắp rời đi.

Điều này, ngay từ ngày trở lại hắn đã nói rõ: chỉ cần Hân Nhiên bình an, hắn sẽ rời kinh.

Tất cả mọi người đều tiếc nuối, nhưng cũng đều chấp nhận. Bởi “Thiên Cơ tiên sinh” xưa nay đã nói là làm, chưa từng ai hoài nghi, cũng chẳng ai dám mong hắn đổi ý.

Chỉ có điều, kết cục như vậy lại không thể khiến Hùng Nghị hài lòng.

“Không được đi!”

Trong phòng của Hùng Nghị, giống như đêm Đường Dục Xu vừa quay về, lại là hai người đối diện nhau, giằng co không khoan nhượng. Lần này, Hùng Nghị càng thẳng thừng.

Sắc mặt Đường Dục Xu lạnh như băng:

“Đến nước này rồi, ngươi còn cho rằng ta sẽ tiếp tục vì ngươi mà làm việc sao?”

Hùng Nghị cố chấp:

“Ta biết ngươi hận ta. Chuyện đứa bé, ta hoàn toàn không hay biết, quả thực là ta nợ ngươi. Ta bảo đảm, chỉ cần ngươi quay lại, ngươi muốn gì ta cũng cho! Ta sẽ khiến toàn bộ Khuyển Nha Vệ lật tung giang hồ, nhất định tìm được đứa bé cho ngươi. Thế nào?”

“Ha… ha ha…”

Nụ cười của Đường Dục Xu đầy mỉa mai.

“E rằng thảo dân vẫn phải phụ lòng tốt của thống lĩnh rồi!”

Hùng Nghị nổi giận:

“Đường Dục Xu, ngươi không nghĩ đến Hân nha đầu sao?”

Đường Dục Xu thở dài bất lực:

“Nghĩ hay không, cũng vô dụng cả thôi!”

Hắn bỗng dưng cởi áo. Khi y phục trút xuống, một thân thể gầy gò, tiều tụy hiện ra trước mắt. Cánh tay khẳng khiu, bờ vai xương xẩu, dưới làn da nhăn nheo là từng chiếc xương sườn hiện rõ, tựa như chỉ còn một bộ xương khoác da, già yếu và mỏng manh đến mức khiến người ta kinh hãi.

Hùng Nghị gần như không tin vào mắt mình, trừng trừng nhìn đi nhìn lại, xác nhận từng lần. Ông thậm chí loạng choạng bước tới, tay vươn ra, muốn chạm vào.

Đường Dục Xu theo bản năng lùi lại, chỉnh trang y phục, giọng điệu thản nhiên:

“Ngươi đã thấy rồi. Ta vốn chẳng còn sống được bao lâu, không gánh nổi cái gọi là ‘trọng dụng’ của ngươi.”

Đầu ngón tay Hùng Nghị run rẩy:

“Sao lại thành ra thế này? Là kẻ nào làm ngươi bị thương?”

“Không có.”

Đường Dục Xu lắc đầu.

“Bệnh di truyền của gia tộc. Một dạng lão hóa kỳ quái. Trớ trêu ở chỗ, toàn thân từ ngoài vào trong đều suy kiệt nhanh chóng, duy chỉ có dung mạo là vĩnh viễn không già. Ha ha… thật tàn nhẫn!”

“Vậy nên những năm qua ngươi luôn trốn tránh, không chịu lộ diện là vì thế?”

“Phải.”

Đường Dục Xu cười nhạt.

“Nói ra thì còn phải ‘cảm ơn’ thống lĩnh. Nếu năm đó không vì gặp ngươi mà dầm mưa suốt hai ngày, bệnh này cũng chưa phát tác sớm đến vậy. Cũng may ta từ nhỏ tập võ, vô tình kéo dài được thời gian phát bệnh.

Trưởng bối trong nhà xem đây là bí mật, định ra quy củ không cho nhắc đến trước mặt con cháu chưa trưởng thành. Cha mẹ ta thương ta, lại thấy ta sống yên ổn lâu như vậy, liền tưởng là may mắn thoát được căn bệnh này, nên giấu ta đến cùng.

Trước kia ta cứ ngỡ người nhà họ Đường sống phóng khoáng là vì bản tính đạm bạc, mãi đến mười năm trước mới đại triệt đại ngộ: nếu một người ngay cả việc mình có thể sống hay không, sống được bao lâu cũng không biết, vậy ý nghĩa của cuộc đời chỉ còn lại hưởng thụ mà thôi.”

Hắn nhìn Hùng Nghị, ánh mắt chân thành:

“Mười năm này, ta thật ra vẫn luôn oán hận. Nghĩ rằng nếu cha mẹ sớm nói cho ta biết chuyện căn bệnh này, ta đã không đi trêu chọc Nhiên Nhiên, cũng sẽ không có bao nhiêu tiếc nuối về sau. Hùng thống lĩnh, cho dù đứa bé có thể tìm lại được, thì mười năm đã mất của ta và Nhiên Nhiên, cùng những vui buồn khổ đau của những người vô tội bị cuốn vào thị phi, cũng không thể vãn hồi. Ngươi không bù đắp được năm tháng đã trôi qua!”

Hùng Nghị tựa như bị một gậy nặng nề nện thẳng vào lưng, đau đến không thở nổi, tai ong ong. Ông ta không dám nhìn thẳng khuôn mặt quen thuộc kia, trong lòng liên tục tự hỏi: nỗi đau này rốt cuộc đến từ đâu?

“Chẳng qua hắn chỉ là một quân cờ!” – đó là câu trả lời mà Hùng Nghị tự lừa mình.

Ông ta biết rõ Đường Dục Xu không chỉ là một quân cờ. Hắn là một quân cờ tốt, quân cờ tốt nhất khiến ông tự hào. Ngay từ khoảnh khắc gặp hắn, ông ta đã từng nghĩ đến việc truyền lại vị trí thống lĩnh Khuyển Nha Vệ cho hắn. Sự kế thừa ấy… chẳng phải giống như cha truyền cho con sao?

Hùng Nghị giật mình, bị chính suy nghĩ vô thức của mình làm kinh hãi. Ông bước nhanh tới, đột ngột nắm chặt cổ tay Đường Dục Xu:

“Đi! Ta đưa ngươi đi gặp ngự y!”

Đường Dục Xu bất động:

“Nhà họ Đường mấy đời tìm thầy hỏi thuốc không đếm xuể. Nếu chữa được, sao lại kéo đến hôm nay? Ngươi thật sự cho rằng trong giang hồ không có cao nhân?”

Hùng Nghị hiểu rằng đây có lẽ chỉ là vô vọng, nhưng ông ta vẫn muốn thử. Không phải vì muốn giữ lại một quân cờ hữu dụng, mà chỉ vì thứ tình nghĩa vừa mới ngộ ra, vô cùng trân quý.

Nhưng cuối cùng, Đường Dục Xu vẫn rời đi.

Rời khỏi Khuyển Nha Vệ, nơi chất đầy niềm vui lẫn bi ai; rời khỏi tòa thành luôn bị quyền lực vây quanh, hết lần này đến lần khác đổi triều thay đại.

Không ai tiễn Đường Dục Xu, bởi không ai biết chàng rời đi lúc nào, qua cổng thành nào. Thứ còn lại, chỉ là tấm biển treo cao nhiều năm trước cửa Đường gia, cùng những lời đồn thổi giữa mái ngói đen, tường xám, cột son xà đỏ.

Thế nhưng, con người phong sương ấy vừa rời đi, thì dòng nước ngầm trong kinh thành lại càng thêm cuộn trào.

Đêm đó, cả tòa cổ thành yên giấc dưới ánh sao. Trong Khuyển Nha Vệ, Hân Nhiên, Đào Dã, Điền Thiên, Bách Cường… ai nấy đều ở yên trong vị trí của mình.

Chỉ riêng phòng thống lĩnh Hùng Nghị không thắp đèn. Đêm nay, ông ta trực ban, tuần tra nội phòng cửu môn.

Chỉ mang theo một tiểu đội “Thất Phù Đồ”, Hùng Nghị vững bước đi trên con phố cũ đã qua lại không biết bao lần, tâm thần cũng theo đó mà thả lỏng.

Bỗng nhiên, một cơn gió nổi lên, mang theo khí tức khiến người ta bất an.

Hùng Nghị đột ngột dừng lại. Đám tiểu binh phía sau lập tức rút đao bày trận, phản ứng nhanh đến đáng kinh ngạc.

“Ai đó?”

Câu hỏi ấy quả thực thừa thãi. Nếu muốn người biết, cần gì nửa đêm tối om đi đánh lén?

Vừa phân tâm nói chuyện, một tiểu binh đã trúng phi tiêu vào ngực, ngã vật xuống đất, sống chết không rõ.

Một tiểu binh khác đang hoảng loạn, thì một người có dáng dấp đội trưởng như gió lao từ đối diện tới, xô một người, che một người, giật lấy trường thương trong tay kẻ khác, xoay người ném mạnh về phía mái hiên bên đường.

Binh khí xé gió rít lên, va vào một vật kim loại khác, phát ra tiếng choang lạnh lẽo.

“Nê loa sa đa, tản!”

Đây là ám ngữ của Khuyển Nha Vệ, ý nói đối phương không quang minh chính đại, cẩn thận ám khí, đừng tụ lại một chỗ.

Lập tức, đám tiểu binh tản ra, người ôm cột, kẻ né tường, đầu đuôi đều giấu trong bóng tối. Len lén nhìn ra đường, ai nấy đều đấm ngực giậm chân hối hận. Thống lĩnh Hùng Nghị của họ đang đứng trơ trọi giữa đường, không che không chắn, trở thành bia sống.

Phi tiêu như mưa rơi xuống. Nếu trúng người, tất sẽ biến thành một con rối tà thuật cắm đầy kim.

Cho dù Hùng Nghị tự xưng là đệ nhất Khuyển Nha Vệ, võ công cao cường, thì cũng không phải sắt thép, có máu thịt thì sẽ đau, sẽ chết.

Ngay lúc mọi người lo lắng, chỉ thấy Hùng Nghị xoay tròn bàn chân, hai tay xé áo ngoài, vung lên giữa không trung, trải rộng như một tấm lưới lớn, xoay tròn che chắn, tấm áo chặn hết phi tiêu dày đặc, để chúng gọn gàng rơi xuống cách ông hai bước chân.

Màn dạo đầu không hiệu quả, phần chính đương nhiên dữ dội hơn.

Trong bóng tối, những “quỷ ảnh” lần lượt xuất hiện, như mầm chết bất ngờ trổ bông, từ mái nhà, góc hiên lao ra, chừng hơn mười tên, đao ngắn kiếm ngắn bổ thẳng xuống.

Hùng Nghị không vội không vàng khoác lại áo làm bằng gân mây, bỗng nhiên phát lực chạy như bay, dẫn đám thích khách về cuối con phố cũ.

Tiểu đội trưởng hiểu rõ đây là kế dẫn địch, nhằm kéo dài thời gian cho đám tiểu tử phía sau trốn thoát, liền sốt ruột quát:

“Thống lĩnh hồ đồ rồi! Bọn chúng rõ ràng nhắm vào ông ấy! Mẹ nó, thằng nhát thì quay về báo tin, kẻ có gan thì theo ta đuổi tới!”

Nói xong, chẳng cần biết phía sau có ai đáp lời hay không, rút kiếm lao theo.

Chạy được một quãng, nghe phía sau tiếng bước chân rối rít, tiểu đội trưởng không cần ngoái đầu nhìn, trong lòng đã nóng lên, dũng khí đối địch cũng tăng thêm mấy phần.

Thế nhưng điều khiến đám thanh niên nhiệt huyết này không ngờ tới là: họ đuổi suốt cả một con phố, vậy mà chẳng thấy bóng người nào. Nghĩ rằng phương hướng chắc chắn không sai, dù Hùng Nghị và thích khách có lượn vào ngõ nhỏ, cũng không thể nhanh đến vậy.

Huống hồ theo ấn tượng của họ, Hùng Nghị sức bền tốt nhưng tốc độ không quá nhanh, tuyệt đối chưa đạt đến cảnh giới “đạp gió rẽ sóng” như vậy.

Không chỉ họ không ngờ, ngay cả đám thích khách cũng kinh ngạc. Lão thống lĩnh Khuyển Nha Vệ này đúng là thâm tàng bất lộ, chạy nhanh như thỏ, nhảy mấy cái đã xa, vây giết mà suýt đuổi không kịp. Có mấy lần tưởng như sắp mất dấu, lại thấy ông ta quỷ dị chậm lại, để họ đuổi kịp. Ai nấy đều sinh nghi: chẳng lẽ lão già này cố ý chờ họ?

Đang nghi hoặc, thân ảnh Hùng Nghị phía trước đột nhiên biến mất. Đám thích khách đuổi tới nơi ông ta vừa xuất hiện, phát hiện đó là một khu viện bị tường cao bao quanh. Do dự trên tường chốc lát, rốt cuộc nhiệm vụ là trên hết, bọn chúng mặc kệ có bẫy hay không, lần lượt nhảy vào bóng tối không thấy rõ hình bóng.

Chạy thêm hơn trăm trượng, thích khách bỗng phát hiện nơi này chẳng phải viện trạch gì, mà là một khu rừng hoang rộng lớn không biết đâu là tận cùng. Xung quanh toàn là cây, tuy không cao vút trăm năm, nhưng cây nào cũng cành lá sum suê, che kín cả ánh trăng.

Quanh quẩn trong kinh thành lâu như vậy, bọn chúng lại không hề nhớ trong thành có một khu rừng nhân tạo như thế này. Chúng ập tức kinh hãi hiểu ra có lẽ đã trúng bẫy. Quyết định bỏ nhiệm vụ quay ra, nhưng nói thì dễ, làm sao còn kịp.

Chưa kịp chạy, đợt công kích đã bắt đầu.

So với nói là người tấn công, chi bằng nói là cây cối đã thành tinh, sống dậy muốn nuốt người.

Trong bóng tối mịt mùng, cành cây sắp xếp như có ý thức, quất tới, đâm tới, trong chớp mắt đã giết quá nửa số thích khách không kịp phòng bị.

Số còn lại, trong cơn hoảng loạn chạy trốn và tiếng kêu thảm thiết, tận mắt chứng kiến nỗi kinh hoàng của cái chết, rồi đón nhận kết của sinh mệnh.

Cùng lúc đó, tại đầu phố nơi Khuyển Nha Vệ đóng trú, có một bóng người loạng choạng chạy tới.

Đó là…

“Thống lĩnh!”

Từ Nhượng kinh hô, vội vàng nghênh đón.

Hùng Nghị dùng tay trái giữ chặt cánh tay phải, hiển nhiên đã bị thương, ngẩng đầu ngạc nhiên nhìn thuộc hạ:

“Sao ngươi lại ở đây?”

Từ Nhượng đỡ lấy ông, giọng đầy lo lắng:

“Có huynh đệ báo lại nói ngài trúng phục kích, Hân tỷ bọn họ đều đã tức tốc đi tiếp ứng. Để đề phòng có trá, bọn họ bảo ta dẫn một đội ở lại canh giữ. Ngài từ đâu tới đây? Những người khác đâu? Không gặp sao?”

Hùng Nghị lắc đầu, giục:

“Chuyện đó nói sau. Mau đi, trên phố không an toàn!”

Từ Nhượng gật đầu, dìu Hùng Nghị vội vã quay về.

Chỉ mới đi được mấy bước…

“Ưm!”

Hùng Nghị rên lên một tiếng, nắm chặt con dao găm cắm vào ngực mình, căm hận trừng mắt nhìn Từ Nhượng. Hắn cười một cách vô liêm sỉ, lùi lại hai bước, dang tay nói:

“Ha ha, Hùng thống lĩnh, đừng hận ta! Chẳng qua mỗi người phụng sự một chủ thôi.”

Hùng Nghị không chống đỡ nổi, quỳ một gối xuống. Trong bóng tối không rõ máu nơi ngực ông chảy bao nhiêu, ông gắng hỏi:

“Liêu cẩu?”

Từ Nhượng vẫn cười:

“Chậc chậc chậc, trên đời này ngoài thừa tướng ra, còn ai hận Thống lĩnh ngài đến vậy?”

“Hừ, thế sao? Xem ra quả nhiên là tả tướng Từ Kiệt rồi!”

Từ Nhượng kinh hãi nhìn Hùng Nghị từ dưới đất đứng dậy, rút con dao nơi ngực ra. Mũi dao không dính lấy một giọt máu.

“Ngươi…”

Từ Nhượng sững người, rồi lập tức hiểu ra.

“Không ngờ hoàng đế nhu nhược kia lại đem nhuyễn giáp hộ tâm cho ngươi!”

Hùng Nghị nhếch khóe miệng cười lạnh:

“Đồ là của hoàng thượng, nhưng không phải do ông ta cho ta.”

“Vậy là ai?”

Từ trên cao, một giọng nói lạnh lẽo vang xuống:

“Là ta.”

Trong con ngươi của Từ Nhượng, không thể nhìn rõ gương mặt trong màn đêm, nhưng hắn nhận ra giọng nói ấy cùng từng chiếc Tang Môn đinh giữa các ngón tay.