Chương 2: Một con số đáng suy ngẫm

Mười năm – bảo dài thì rất dài, mà bảo ngắn, kỳ thực cũng chẳng ngắn chút nào.

Mười năm, đủ để khiến tiểu nữ hóa thành thiếu nữ, thiếu nữ thành phu nhân, phu nhân thành lão thái bà, da mồi tóc bạc.

Còn mười năm Đường Dục Xu rời khỏi kinh thành, thiên hạ đã đổi chủ. Giang hồ cũng đã trải qua mấy bận phong ba. Lớp tiền bối hiệp khách lần lượt bị những đợt sóng hậu sinh xô ngã trên bãi cát. 

Ngay cả Đào Dã, thằng nhóc năm nào còn trèo cây móc trứng chim cũng đã trưởng thành.

Hắn nay đã là đội trưởng phân đội hai của “Thất Phù Đồ”, trực thuộc Khuyển Nha Vệ.

Thế nhưng, phàm ai từng quen biết Đường Dục Xu mười năm trước, đều không hẹn mà cùng thở dài cảm khái:

“Tiểu tử này sắp chạm ngưỡng bốn mươi rồi, sao trên mặt lại chẳng thấy lấy một nếp nhăn?”

“Ông trời ơi, ngài cho hắn đến tuổi bất hoặc, mà lại khiến chúng ta càng thêm mê hoặc!”

Trong đám người ấy, kẻ duy nhất không đưa ra bất kỳ lời bình nào, chỉ có ý trung nhân năm xưa của Đường Dục Xu, nay là Phó thống lĩnh Khuyển Nha Vệ: Hân Nhiên.

Ngày hôm đó, giữa pháp trường, tất cả mọi người đều nhìn Đường Dục Xu bằng ánh mắt như đang chiêm ngưỡng một truyền kỳ.

Chỉ riêng Hân Nhiên, ánh mắt nàng chỉ khẽ dừng lại trong đôi con ngươi hắn một thoáng, rồi bình thản buông thanh đao chém đầu khỏi tay.

Nàng lặng lẽ quay về chỗ vừa quỳ ban nãy, gập gối ngồi xếp bằng, tư thế ung dung, khí độ đĩnh đạc, không chút xao động.

Toàn bộ pháp trường nhất thời lặng ngắt.

Chỉ thấy Đường Dục Xu vẫn ngồi vững trên lưng ngựa, đưa Cẩm thư trong tay cho Hùng Nghị, rồi ngước mắt liếc sang quan giám hình một cái.

Giọng hắn bình thản mà không cho phép phản bác:

“Về bẩm lại với thánh thượng của ngươi một tiếng. Vụ án này còn nhiều nghi điểm, Hân Nhiên không phải hung thủ thực sự. Cho ta hoãn một ngày. Đúng giờ này ngày mai, Đường Dục Xu sẽ dâng lên chứng cứ.”

Nói xong, hắn giật cương thúc ngựa, vẫn như lúc đến, từ trên đầu mọi người tung mình vượt qua.

Chỉ trong chớp mắt, bóng ngựa đã lao xa, biến mất không còn dấu vết.

Hùng Nghị siết chặt Cẩm thư trong tay, nhất thời trăm mối cảm xúc dâng lên.

Từ Nhượng ghé sát lại, liếc nhìn Cẩm thư một cái, trong giọng nói lộ ra chút lo lắng:

“Hoàng đế đã đổi người rồi, tấm ‘Đế Vương cẩm thư’ này… còn dùng được không?”

Bàn tay Hùng Nghị khẽ siết lại:

“Trung Tông là thiện nhượng, tông miếu và sử sách đều tôn ông là Tiên đế. Thánh thượng nếu không nhận Cẩm thư này, tức là bất kính với Tiên đế, cũng đồng nghĩa thừa nhận ngôi vị của mình là đoạt được. Ngài không ngu đến mức ấy!”

Hoàng đế quả thực không ngu. Chỉ tiếc, hắn vốn là một hoàng đế bù nhìn do các đại thần nâng lên. Không ngu cũng buộc phải giả ngu.

Thế nên, trên điện, vị quân chủ một bên vuốt ve bức Cẩm thư của Tiên đế đã được gìn giữ cẩn thận, một bên lại liếc nhìn mấy vị thủ phụ đại thần, dè dặt mở lời:

“Tiểu Đường này… trẫm quen biết từ trước khi đăng cơ, xưa nay vẫn là người ổn trọng, đáng tin. Nếu hắn đã nói như vậy, thì cho hắn thêm một ngày cũng được. Dù sao… trẫm cũng không muốn oan sát trung lương, để lọt hung thủ thật sự.”

Nói xong, hoàng đế lại liếc trộm sắc mặt mấy vị đại thần.

Quả nhiên, Thượng thư Bộ Lại – Lục đại nhân lập tức lên tiếng:

“Án của Hân Nhiên là hiện hành quy án, bản thân nàng tuy một mực im lặng, nhưng nhân chứng vật chứng lúc đó đều đầy đủ, đủ để định tội. Quan hệ giữa Đường Dục Xu và Hân Nhiên, người người đều biết. Cái gọi là nới hạn một ngày, rõ ràng là kế hoãn binh, xin bệ hạ chớ mắc lừa!”

Thượng thư Bộ Hình là người trực tiếp chủ thẩm vụ án này. Khuyển Nha Vệ vốn cũng treo danh dưới quyền Bộ Hình. Ông ta là một đại thần nhị phẩm thân hình gầy gò, lập tức bước ra phụ họa:

“Lời của Lục đại nhân rất phải! Thần cho rằng, việc cấp bách trước mắt là tăng cường thị vệ canh giữ Hân Nhiên, tuyệt đối không để kẻ khác lại thừa cơ cướp ngục.”

Thượng thư đại nhân nhấn rất nặng chữ “lại”, ánh mắt xếch sang phía Hùng Nghị ngồi đối diện. Rõ ràng trong lời có ý khác.

Hùng Nghị thần sắc kiêu ngạo, thái độ hờ hững:

“Đường Dục Xu rốt cuộc mang tâm tư gì, các vị có bàn thêm cũng vô ích. Người ta cầm trong tay Cẩm thư, ấy chính là vương pháp, là thiên đạo. Trong số chư vị đại nhân, phân nửa năm xưa cũng có mặt tại hiện trường. Cẩm thư đó được xé từ long bào của Tiên đế mà viết thành, chính là chứng tích Đường Dục Xu liều mình cứu giá.

Tiên đế lấy máu thích khách làm mực viết nên Cẩm thư, ban cho Đường Dục Xu một ân điển truyền đời. Chỉ cần người nhà họ Đường cầm tấm Cẩm thư ấy, liền có thể đề xuất một yêu cầu với đương kim thiên tử.

Lão phu còn nhớ, khi ấy Hữu tướng vẫn chỉ là Thị lang Bộ Binh, từng lớn gan nói đùa với Tiên đế rằng: nếu Đường Dục Xu cầm Cẩm thư xin bệ hạ tự tận, cũng phải y theo chăng? Khi đó A Dục đã đáp thế nào, tướng gia còn nhớ không?”

Hữu tướng mỉm cười hiền hòa, hơi bước lên phía trước:

“Lão phu tuổi cao trí kém, nhưng vẫn còn nhớ. Tiểu Đường khi ấy nói: bề tôi không trung quân thì lấy gì làm gốc? Không gốc không rễ, làm sao có gia quốc? Ân điển của thánh thượng, hắn nhận là xứng đáng; nhưng nếu nảy sinh dị tâm, thì ai ai cũng có thể giết, không cần chấp lời vua, chỉ theo thiên đạo mà làm.”

Ông cười khẽ, rồi quay đầu hướng về phía long tọa:

“Khởi bẩm bệ hạ, theo ngu kiến của lão thần, nếu Đường Dục Xu thật sự muốn cướp ngục, thì hoàn toàn không cần đa sự tới mức mang Cẩm thư của Tiên đế ra để xin bệ hạ gia hạn một ngày. Hắn chỉ cần trực tiếp thỉnh cầu bệ hạ xá miễn cho Hân Nhiên là đủ.

Nay xem ra, e rằng hắn quả thực đã nắm được đôi chút manh mối, có thể khiến vụ án này tra rõ được chân tướng. Đường Dục Xu từng là người của Khuyển Nha Vệ. Nói không ngoa, hắn chính là bổ khoái giỏi nhất thiên hạ. Bệ hạ chi bằng cho hắn một cơ hội. Đợi đến ngày mai, tin rằng thị phi đúng sai, tự sẽ có kết luận.”

Hữu tướng vừa lên tiếng, mấy vị thượng thư lập tức đổi sắc mặt. Lại nhìn sang Tả tướng, người này thần thái điềm nhiên, chỉ đứng ngoài quan sát, rõ ràng không muốn lội vào vũng nước đục.

Hoàng đế lập tức như được đại xá, vội truyền khẩu dụ, chấp thuận thỉnh cầu của Đường Dục Xu.

Việc đã định, trên điện không còn gì để bàn, vua tôi liền lần lượt giải tán.

***

Trên đường xuất cung, Từ Nhượng đi bên cạnh Hùng Nghị.

Y không giấu được băn khoăn, thấp giọng hỏi:

“Lão hồ ly ấy lại đang tính trò gì đây? Sao đột nhiên quay sang nói giúp chúng ta thế?”

Hùng Nghị sắc mặt lạnh lẽo:

“Ngươi biết gì chứ? A Dục nói phải trung quân, nhưng nhìn khắp triều đình hiện nay, có kẻ nào không phải loạn thần tặc tử? Trung Tông thất đức, làm nhục quốc thể thì đã đành, nhưng đám người ép cung đoạt vị, lẽ nào thật sự là vì nước vì dân?

Con người vốn vị kỷ, làm quan càng lớn, rốt cuộc cũng chỉ vì quyền và tiền. Phàm đã vào kinh, bước chân lên triều, có ai dám chỉ trời chỉ đất mà nói mình không thẹn với lương tâm?

Hôm nay bọn họ không cho hoàng đế thừa nhận Cẩm thư của Tiên đế, chính là đang tự tay hắt bùn lên cái mặt ‘trung thần’ của chính mình. Ngươi tưởng Lục Viễn Chinh là cố ý gây khó dễ ư? Hừ, hắn chẳng qua là tốt thí đóng vai ác, lão hồ ly diễn vai hiền, từ trước đã thương lượng xong cả rồi!”

Từ Nhượng chợt tỉnh ra:

“Thảo nào! Ấy… Thống lĩnh, vậy tại sao họ lại không truy cứu luôn chuyện của A Dã?”

Hùng Nghị bỗng khựng bước chân, nắm đấm nện mạnh vào bức tường ven đường.

Bức tường lập tức xuất hiện một hõm sâu, dọa Từ Nhượng giật nảy mình.

“Thống lĩnh, ngài…?”

Hùng Nghị rút tay về, hậm hực thổi phủi lớp bụi bám trên nắm đấm:

“Muốn xem trò cười của lão tử à? Nằm mơ đi!”

Từ Nhượng dè dặt tiến lại hai bước, gọi khẽ một tiếng:

“Thống lĩnh …?”

Hùng Nghị sải bước đi thẳng, vừa đi vừa lạnh giọng ra lệnh:

“Truyền xuống: Đào Dã coi thường pháp kỷ, không tuân hiệu lệnh. Chiếu theo thiết luật Khuyển Nha Vệ, tước chức đội trưởng, phạt ba mươi roi, cấm túc một tháng, để răn đe!”

Nghe vậy, Từ Nhượng không kìm được rùng mình một cái.

Roi của Khuyển Nha Vệ đều được bện từ gân bò, dày gần bằng cổ tay, lại còn nhúng nước muối rồi mới quất xuống lưng.

Người thường chịu quá ba roi mà không chết, đã có thể xem là mạng lớn.

Dẫu rằng bổ khoái Khuyển Nha Vệ đều là dân luyện võ. Nhưng trong ghi chép, nhiều nhất cũng chỉ có người chịu được hai mươi roi mà không mất mạng.

Dẫu vậy, vẫn phải nằm sấp trên giường trọn một tháng mới có thể xuống đất. Còn để hồi phục hẳn thì mất đến nửa năm. Trong đó tất nhiên không thể thiếu chuyện ghép da, thay thịt.

Mà nay, Đào Dã phải chịu ba mươi roi…

“Thống lĩnh …” giọng Từ Nhượng run lên, “ngài… thật sự quyết vậy sao?”

Bước chân Hùng Nghị chậm lại đôi chút, nhưng không quay đầu:

“Hắn không gào khóc đòi cướp pháp trường, cũng chưa chạm vào Hân nha đầu dù chỉ một vạt áo. Lão phu không cưỡng ép chụp lên đầu hắn cái tội phạm thượng mưu nghịch, đã là hắn gặp may rồi. Cho hắn ngậm Tục mệnh hoàn, sống hay chết, xem tạo hóa của hắn!”

Nói xong, Hùng Nghị không dừng lại nữa, bước chân gấp gáp, thẳng đường rời khỏi hoàng cung.

***

Đêm ấy, trời trong gió lặng. Vầng trăng lưỡi liềm cong cong, e ấp treo ở một góc bầu trời.

Khuyển Nha Vệ doanh sở là một khu viện rộng rãi nhưng không lấy gì làm thanh nhã, càng chẳng xa hoa, trông giống doanh trại hơn là nha môn.

Vài tiểu đội chung một gian, nam nữ phân khu, tất cả đều ngủ chung trên sạp lớn. Vậy mà lại khá hòa thuận.

Dĩ nhiên, đến cấp đội trưởng “Thất Phù Đồ”, thậm chí cao hơn là phó thống lĩnh hay thống lĩnh, thì đều có phòng nghỉ riêng.

Xa rời những ồn ào ban ngày, Hùng Nghị khoác áo ngoài, châm lên một đốm đèn dầu, ngồi một mình bên bàn sách.

Ông ta nhắm mắt trầm tư, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Cuối cùng, canh Tý vừa điểm, cánh cửa phòng khẽ được đẩy ra.

Hùng Nghị nhìn bóng người đứng bên cửa, như trút được gánh nặng trong lòng, khẽ thở dài:

“Haiz… ta biết ngay là ngươi sẽ đến.”

Người kia đứng chặn nơi bậc cửa, không bước vào, cũng nhìn Hùng Nghị. 

Hắn bỗng nhiên mỉm cười, quay đầu nhìn ra màn đêm bên ngoài, cảm khái nói:

“Mười năm rồi!”

Hùng Nghị nhẹ gật đầu:

“Phải. Mười năm… nên những điều có thể nói, cần nói, thật quá nhiều. Vào đi, A Dục.”