Chương 3: Đêm dài, nhiều điều cần nói

Chữ “thiên” trong thiên lao Bộ Hình tuyệt đối không mang nghĩa trời cao sáng sủa gì cho cam. Mà là tối tăm đến mức không thấy ánh mặt trời.

Đào một cái hố dưới đường chân trời, trát vội mấy bức tường đã dám gọi là “phòng”: không có cửa sổ, lạnh lẽo, ẩm thấp.

Người bị nhốt trong đó lâu ngày, khỏi cần phiền đến đao phủ tiễn đường, mốc meo thôi cũng đủ để bệnh chết.

Từ lúc án phát sinh, thẩm vấn cho đến tuyên án, Hân Nhiên tổng cộng bị giam mười sáu ngày trong loại ngục thất mà người trong nghề vẫn gọi là “ổ chuột”.

Xét theo hồ sơ xét án của Bộ Hình, đừng nói là triều đại hiện nay, mà phóng mắt nhìn lại toàn bộ các vụ hình án kể từ khi lập quốc đến nay, cũng hiếm có vụ nào kết án nhanh gọn, sấm sét dứt khoát đến vậy.

Người đời đồn đoán, nguyên nhân là vì kẻ bị giết vốn là cữu đệ của một cựu Thị lang Bộ Binh. Mà y lại giữ vai trò nhân chứng then chốt trong vụ quân lương Túc Châu bị cướp trước đó.

Thế nên nhất thời rộ lên giả thuyết rằng Hân Nhiên có liên can, trong cơn bối rối đã giết người diệt khẩu.

Bởi lẽ ấy, dù nàng từ đầu đến cuối đều giữ im lặng, không nhận tội cũng chẳng biện bạch. Triều đình vẫn xử lý vụ án mạng này nhanh đến mức hiếm thấy.

Song nếu so với hoàn cảnh giam cầm mà Hân Nhiên đang phải chịu đựng, thì việc kết án chóng vánh ấy, suy cho cùng, có lẽ cũng xem như trong họa có phúc.

Khác hẳn những phạm nhân khác trong ngục, những kẻ rũ rượi co ro nơi góc tường trong tuyệt vọng, Hân Nhiên luôn ngồi ngay ngắn xếp bằng giữa phòng giam. Sống lưng nàng thẳng tắp, thần sắc không buồn không sợ, không giận không tranh.

Chỉ riêng đêm nay, trong lòng nàng dâng lên một nỗi bâng khuâng khó gọi tên.

Bên bàn của ngục tốt đang chợp mắt, còn le lói nửa đoạn nến.

Ánh lửa yếu ớt không đủ soi sáng toàn bộ thiên lao, nhưng lại có một tia mảnh mai, vòng vèo xuyên qua những song gỗ dày đặc, rơi xuống trên đầu gối Hân Nhiên.

Nàng lật bàn tay, khẽ nâng vệt sáng ấy trong lòng tay, một lúc sau mới thì thầm:

“Đã quyết rời đi… cớ sao còn quay về?”

***

Cùng lúc đó, ở đầu bên kia của tòa cổ thành, trong căn phòng đóng chặt cửa của Thống lĩnh Khuyển Nha Vệ, có người cũng đang hỏi cố nhân một câu y hệt:

“Vì sao quay về?”

Đường Dục Xu cười khẽ:

“Còn cần phải hỏi sao?”

Hùng Nghị không cười nổi:

“Chỉ vì Hân Nhiên?”

“Với ta, chừng đó là đủ rồi.”

Hùng Nghị bật cười khan:

“Hừ! Không ngờ ngươi lại là một kẻ đa tình đến vậy.”

“Thứ ngươi đem ra đánh cược, chẳng phải chính là phần tình ấy sao?”

Đêm nay, Hùng Nghị hoàn toàn khác với hình ảnh vị Thống lĩnh ban ngày: một lão đại hào sảng mà phảng phất nhân từ, được thuộc hạ kính phục.

Trong ánh mắt ông lúc này chỉ còn lại u tối lạnh lẽo, xa lạ đến đáng sợ.

Ông trừng mắt nhìn Đường Dục Xu, giọng lạnh như băng:

“Ngươi đều đã biết cả rồi?”

Đường Dục Xu khẽ lắc đầu:

“Không.”

“Vậy đêm nay ngươi đến tìm ta là vì cái gì?”

“Hả?” Đường Dục Xu nghiêng đầu, nụ cười mang ý vị khó lường:

“Ta cứ tưởng… ngươi đang đợi ta.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Chỉ còn hai người nhìn nhau…

Một kẻ mặt lạnh như sương,

Một người từ đầu đến cuối, vẫn mỉm cười.

Cuối cùng, những đường nét căng cứng quanh người Hùng Nghị cũng dần thả lỏng. Ông ta bất lực tựa lưng vào ghế, trong lời nói pha lẫn vài phần trêu chọc:

“Biết sớm trong lòng ngươi không dứt nổi nha đầu Hân Nhiên, lão phu đã nên tận dụng nó từ mấy năm trước. Cũng chẳng đến nỗi ngoài sáng trong tối nói hết lời hay để dụ ngươi quay về, vậy mà lần nào cũng bị ngươi lấy cớ bệnh tật mà khước từ.”

Đường Dục Xu cười khổ:

“Kẻ ép ta rời đi là ngươi, nay lại muốn ta trở về cũng là ngươi. Thống lĩnh mưu tính đủ đường, chỉ vì một Đường Dục Xu nhỏ bé, ta ngược lại muốn hỏi, hà tất phải vậy?”

Hùng Nghị kiêu ngạo đập mạnh tay xuống bàn:

“Kẻ vì ta mà dùng được, ta ắt giữ; kẻ không vì ta mà dùng, ta ắt diệt! Kẻ nắm quyền xưa nay đều là thuận ta thì sống, chống ta thì chết. Năm đó ta không cần ngươi, ngươi buộc phải đi. Hôm nay ngươi còn có ích với ta, không giữ cũng phải giữ!”

Đường Dục Xu hỏi ngược lại:

“Ngươi thật sự giữ được ta sao?”

Ánh mắt Hùng Nghị chợt lạnh hẳn, hàn quang lóe lên.

Thế nhưng người đối diện chẳng lộ nửa phần sợ hãi, quay sang phía cửa, mở hé cánh cửa phòng.

Gió đêm mát lạnh lặng lẽ tràn vào, thổi tung mấy trang sách trên án.

“Thống lĩnh có từng nghĩ, năm đó Trung Tông thật sự như chính miệng hắn thừa nhận, bán quan cầu lợi, đánh cắp giang sơn hay không?”

Đường Dục Xu hỏi bất ngờ, khiến Hùng Nghị nhất thời không kịp phản ứng, chỉ trầm mặc không đáp.

Hắn cũng chẳng lấy làm bận tâm, tự tiếp lời:

“Năm thứ bảy niên hiệu Thuận Tông, Tiên đế băng hà. Các ngươi nói với thiên hạ là bệnh mất, sự thật đúng là vậy sao?”

Hùng Nghị dần mất kiên nhẫn:

“Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?”

“Điều ta muốn nói là: ba ngày trước khi Tiên đế băng hà, Dung Phi nương nương, người cùng bị giam lỏng với ngài, cũng vừa qua đời. Mà chính vị Dung Phi này, các ngươi lại quy kết là chịu sự xúi giục của Tiên đế, cấu kết quyền thần mua bán quan chức, làm rối loạn pháp độ triều cương, song cuối cùng lại chẳng hề bị truy cứu trách nhiệm.

Bởi vậy ta vẫn luôn cảm thấy khó hiểu, Thống lĩnh, Tiên đế thật sự từng xúi giục chính sủng phi của mình sao? Dung Phi nương nương quả thật đã vơ vét tư lợi ư? Tiên đế thuận theo mà thoái vị, rốt cuộc là vì tội trạng bại lộ, hay vì sợ hãi?”

Hùng Nghị kìm nén tiếng gầm trầm thấp:

“Chẳng phải là như vậy sao?”

Đường Dục Xu quay đầu lại, trong mắt tràn đầy bi thương:

“Trung Tông chỉ hơn ta hai tuổi. Năm ấy sau khi ta cứu giá, ngài thường triệu ta vào cung bầu bạn. Ngài nói ngài ngưỡng mộ ta sống nơi giang hồ, phóng khoáng tùy ý; cũng nói giang sơn nặng gánh, sợ không kham nổi, ngày đêm bất an. Chỉ có trong thâm cung, bên cạnh người tri kỷ thấu hiểu lòng mình, những tháng ngày tẻ nhạt kia ngài mới còn chịu đựng được.

Tiên đế có một hậu, hai phi, còn bao nhiêu tần thiếp khác không đáng kể, nhưng chỉ độc sủng Dung Phi. Chuyện ấy đã thành giai thoại thiên hạ đều biết. Một nữ nhân như thế, há lại phụ lòng si mê của Tiên đế, làm tổn hại xã tắc, gây họa cho lê dân? Há lại dung túng để ngài đắm chìm hưởng lạc, mê muội vô đạo?

Ngược lại, nếu Dung Phi thật sự đức hạnh có thiếu sót, thì làm sao xứng đáng để Tiên đế nặng tình đến vậy, sẵn sàng sống chết có nhau?”

Đường Dục Xu khẽ dừng, giọng trầm xuống:

“Thống lĩnh, năm ấy ngươi lấy cớ ta công cao quyền trọng, vì củng cố địa vị mà dùng tính mạng cả nhà Trương đại nhân ép ta rời khỏi triều đình. Đường mỗ ngu muội, khi ấy chưa nhìn thấu, nhưng sống thêm mười năm rốt cuộc cũng đã nghĩ thông rồi.

Ta cảm tạ ngươi vì một phần quý tài mà giữ lại cho ta mạng này; nhưng cũng oán ngươi quý ta, mà không hiểu ta, khiến ta suốt đời này mang nợ tri ngộ của Tiên đế.

Quyền thế và khí tiết, thứ ngươi mưu, và thứ ta giữ, chung quy vẫn không phải một con đường.”

Trong mắt Hùng Nghị gần như bốc lửa.

Ông ta không hận những mưu tính tinh vi bị người khác nhìn thấu chỉ trong nháy mắt.

Điều khiến ông ta căm giận hơn cả là, dù mười năm trước hay mười năm sau, kẻ hậu sinh do chính tay ông một tay bồi dưỡng ấy, vẫn luôn khinh rẻ lý tưởng sống và niềm tin của ông.

Hắn luôn cố tình bước ra khỏi vòng xoáy dục vọng quyền lực, rạch ròi phân định lập trường giữa hai người, tự cho mình thanh cao.

Hùng Nghị chưa bao giờ quên, năm ấy hắn tìm đến gặp ông. Câu đầu tiên hắn nói ra không phải chất vấn, cũng chẳng phải van xin, mà hệt như lời kết án đã đóng nắp quan tài, thản nhiên buông xuống:

“Xin hãy tha cho Trương đại nhân.”

Hùng Nghị vẫn giả vờ:

“Chuyện này đâu phải do lão phu quyết định.”

Đường Dục Xu không còn kiên nhẫn để cùng ông ta mặc cả, thẳng thắn nói:

“Đối phó với ta không cần rườm rà. Ta từ giang hồ đến, rồi cũng sẽ trở về giang hồ. Ngươi bảo toàn mạng nhà họ Trương, còn ta ở đây, tùy ngươi xử lý.”

Hùng Nghị nhìn Đường Dục Xu một lúc lâu, ánh mắt phức tạp, trầm giọng:

“Lão phu chỉ có thể đảm bảo mạng sống cả nhà họ Trương, ngoài ra không còn gì nữa.”

“Đủ rồi. Một lời là quyết!” Đường Dục Xu đáp, thẳng thắn.

Hùng Nghị cười khẩy, ánh mắt lóe lên vẻ tinh quái:

“Chờ đã! Ta chỉ nói là có khả năng đảm bảo, chứ không hề bắt buộc phải đảm bảo. Ngươi hùng hồn nói tùy ta xử lý, ta lại tò mò, liệu ngươi có thể làm gì để đổi lấy một lời hứa của ta?”

Đường Dục Xu lập tức rút thẻ phó thống lĩnh Khuyển Nha Vệ, tiện tay đặt lên bàn:

“Ngày Trương Phong còn sống, cũng là ngày ta từ quan, rời kinh, cả đời không tái nhập triều đình.”

“Hừ! Ngươi chỉ là chức quan mấy phẩm, dám đem ra đảm bảo sao?”

Đường Dục Xu khẽ mỉm cười mỉa:

“Ha, Thống lĩnh đòi gì, chẳng phải chỉ là chức quan nhỏ nhặt của thuộc hạ này sao? Lời đã nói đến đây, chỉ còn lại hai chúng ta, há chẳng thể thành thật với nhau một chút?”

Cuối cùng, Hùng Nghị cũng phải nhượng bộ. Để đổi lấy mạng sống cả nhà họ Trương, Đường Dục Xu đã đưa ra một lời cam kết chắc chắn.

Nhưng không ai ngờ, Trương Phong dùng cái chết để chứng minh chí khí. Đường Dục Xu rời đi với lòng chán nản, quyết không quay lại quan trường, một lòng ẩn cư nơi thôn dã, sống đời vô sự lãng du.

Quả thực, đúng như lời Đường Dục Xu nói hôm nay. Mười năm trước, trong cuộc bức cung ép vua thoái vị, Hùng Nghị cũng là kẻ trực tiếp dấn thân.

Khi ấy, ông ta và Hữu tướng đương nhiệm Liêu Thanh Vân là đồng minh, là chiến hữu cùng chiến tuyến. Thế nhưng riêng chuyện sinh tử của Đường Dục Xu, giữa hai người lại tồn tại bất đồng rất lớn.

Cuối cùng, Hùng Nghị không nắm chắc liệu có thể thuyết phục được Đường Dục Xu một lòng trung thành với Trung Tông đứng về phe mình hay không.

Lại càng không nỡ nhìn ái tướng chết uổng. Cân nhắc đủ đường, ông ta chỉ còn cách mượn tình cảm của hắn dành cho Hân Nhiên để ép hắn rời khỏi triều đình.

Suốt mười năm ấy, Hùng Nghị vẫn một mực tự cho rằng Đường Dục Xu là quân cờ ngầm mình giấu đi, chờ đến một ngày có thể đưa ra sử dụng lại.

Ông ta đã đoán được Đường Dục Xu sẽ như năm xưa, nhìn thấu mưu tính của mình. Thậm chí còn đoán được đêm nay hắn sẽ đến, sẽ lại dùng một câu “tùy ngươi xử trí” để đổi lấy sự trong sạch cho Hân Nhiên.

Thế nhưng, rốt cuộc ông ta vẫn thua trước những “biến số” không thể lường hết.

Giống như năm đó ông ta không tính đến việc Trương Phong tự vẫn. Mười năm sau, ông ta lại sơ suất quên mất rằng Đường Dục Xu còn có một cái tên khác – Thiên Cơ tiên sinh.

Mười năm, đủ để Đường Dục Xu nhìn thấu rất nhiều mưu kế và âm mưu chồng chéo.

“Tiên đế đã băng hà rồi,” Hùng Nghị cố kéo trọng tâm thương lượng từ chính trị trở về tình cảm:

“Bất kể năm đó ta thực sự vì lý do gì mà buộc ngươi rời đi, thì bây giờ ngươi đã quay lại vì Hân Nhiên. Vậy nên, ngươi nhất định phải nghe theo ta.”

Đường Dục Xu lại khẽ mỉm cười, nụ cười nhạt nhưng kiên quyết:

“Thả Hân Nhiên. Ta giúp ngươi điều tra vụ quân lương bị cướp. Chỉ vậy thôi. Ngươi không còn đường lùi.”

Hùng Nghị chống hai tay xuống bàn, nắm chặt, sát khí đầy mặt:

“Thứ ta muốn là ngươi quay về Khuyển Nha Vệ, tiếp tục làm phó thống lĩnh.”

“Phó thống lĩnh Khuyển Nha Vệ chỉ có thể là Hân Nhiên.” Đường Dục Xu đáp gọn gàng. “Đó là điều kiện của ta. Ngươi không đồng ý, vụ án này ta cũng không nhúng tay.”

Hùng Nghị nghiến răng phản bác:

“Chính vì vụ án này dính đến Liêu Thanh Vân nên Hân Nhiên mới bị hãm hại. Ngươi không giúp ta lật đổ hắn, thì lấy gì cứu được Hân Nhiên?”

Đường Dục Xu hoàn toàn không thèm để ý, quay người bước tới cửa. Một chân vừa chạm bậc cửa, hắn dừng lại, giọng thản nhiên lười biếng:

“Ta biết, kế hãm hại Hân Nhiên là do Hữu tướng dựng ra, nhưng cũng bị Thống lĩnh ngươi lợi dụng đôi chút. Ngày mai, vào giờ Ngọ, hãy đem chứng cứ ngươi giấu đưa cho Hoàng thượng, ta sẽ giúp ngươi điều tra vụ án. Còn việc lần này có chặn đứng Hữu tướng hay không,” Đường Dục Xu giơ ngón trỏ chỉ lên trời, “thì cứ xem trời cao quyết định!”

Nói xong, chân sau đẩy mạnh, nhấc người lên không trung. Khi chạm đất, trông như chỉ mũi chân chạm nhẹ, nhưng lập tức bật dậy, dùng đà xoay người như chim én, nhẹ nhàng nhào lên mái nhà. Chỉ vài nhịp nhảy, bóng hắn đã mất hút sau tận vài con ngõ.

Một làn gió nhẹ tràn vào căn phòng nhỏ, Hùng Nghị vẫn đứng cứng nhắc sau bàn, nắm tay siết chặt, dường như muốn nhấn thủng mặt bàn.

Chốc lát sau, ông ta buông người, ngồi rũ vào ghế, ngửa đầu tựa lưng, nhắm mắt giả vờ nghỉ.

Nhưng không biết đang nghĩ gì, chỉ một thoáng, trên gương mặt già nua ấy đã nhẹ gợn lên một nụ cười đầy đắc ý.