Chương 8: Rất lâu, rất lâu về trước

Rất lâu, rất lâu về trước, khi Hân Nhiên còn ở độ xuân thì rực rỡ, nàng có một mối tình thanh mai trúc mã, có dì dượng yêu thương như cha mẹ, có tự do và tiền đồ khiến bao khuê nữ phải ngưỡng mộ.

Mở đầu cuộc đời của “đệ nhất nữ bộ khoái giang hồ” có thể nói là thuận buồm xuôi gió, chí khí ngút trời.

Rất lâu, rất lâu về trước, Đường Dục Xu cũng là thiếu niên tài tuấn.

Gia nhập Khuyển Nha Vệ chưa đầy ba năm đã vượt qua nhiều đồng liêu, được đề bạt làm đội trưởng một phân đội trong “Thất Phù Đồ”.

Hai năm sau, y được toàn thể tín nhiệm, giữ chức phó thống lĩnh lĩnh khi mới hai mươi ba tuổi, trở thành người trẻ nhất đảm nhiệm vị trí này kể từ ngày Khuyển Nha Vệ thành lập. 

Ai nấy đều nói, y sớm muộn cũng sẽ là thống lĩnh trẻ tuổi nhất, là người kế nhiệm xứng đáng nhất của Hùng Nghị.

Rất lâu, rất lâu về trước, Khuyển Nha Vệ có hai ngôi sao rực rỡ.

Bên trái Hùng Nghị là Đường Dục Xu, bên phải là Cửu Ưng.

Tất cả đội viên đều nói Cửu Ưng là kẻ thi hành mệnh lệnh hoàn mỹ nhất. Hùng Nghị nói hắn là con chó trung thành khó thuần nhất. Còn Đường Dục Xu nói, Cửu Ưng là đồng đội đáng tin cậy nhất.

Bản thân Cửu Ưng thì, sau khi Đường Dục Xu rời đi, chưa từng thừa nhận bất kỳ ai có thể trở thành phó thống lĩnh, kể cả chính mình.

Cho đến khi Hân Nhiên quay về, hắn mới giao lại băng tay chức vụ, chỉ thản nhiên nói:

“Ta chỉ là cái bóng, quen đi phía sau ánh sáng.”

Rất lâu, rất lâu về trước, Hân Nhiên nói “không yêu nữa”, Đường Dục Xu nói “không buông tay”, Cửu Ưng nói “không tranh giành”.

Nhưng cuối cùng, vẫn là người yêu tiếp tục yêu, người buông tay thật sự buông tay, kẻ không tranh giành lại vì người khác mà đứng ra tranh đoạt.

Trước mộ Cửu Ưng, khóe môi Đường Dục Xu cười chua chát, tự lẩm bẩm với chính mình:

“Rốt cuộc vẫn là ngươi sống trọn vẹn từ đầu đến cuối, lúc nào cũng nghĩ cho người khác, cả đời chưa từng thay đổi.”

Rất lâu, rất lâu về trước…

Dòng hồi ức của Đường Dục Xu kéo dài mười năm, hai mươi năm, nhìn thấy những dấu vết người khác để lại trong cuộc đời mình, và nhiều hơn nữa, là những tâm cảnh chính chàng đã lãng quên.

Chàng thậm chí nhớ lại năm mười tuổi bái sư học võ, sư phụ từng nói với chàng một đạo lý:

“Võ công trong thiên hạ đều mang sát khí. Có đạo thì là hiệp, vô đức thì thành tặc. Cho nên luyện võ trước hết phải tu thân, tu thân trước hết phải chính tâm. Anh hùng thật sự dùng võ để hộ đạo, vậy đạo của con là gì?”

Đường Dục Xu khi ấy đã trả lời:

“Nam nhi có chí, tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ. Đệ tử không cầu thiên hạ trong tay, chỉ mong quốc thái dân an, không tranh không đoạt, không ti tiện cúi mình, lấy máu thịt này bảo vệ gia quốc. Đó chính là đạo của con.”

Tiếng “sư phụ” ấy, chàng gọi suốt tám năm, cho đến khi được Hùng Nghị mời vào Khuyển Nha Vệ.

Ngày từ biệt, sư phụ nhắm mắt tọa thiền, chậm rãi nói:

“Năm đó lời con nói chưa phải đại ngộ. Ta sợ từ chối con sẽ làm tổn thương nhuệ khí, khiến con lạc lối, nên mới giữ con lại dạy dỗ. Nay con dùng võ vì điều con cho là ‘đạo’, vi sư phải nhắc con câu cuối cùng: đời người ngắn ngủi, có bao nhiêu thứ có thể vĩnh cửu? Thứ con muốn ‘bảo vệ’, có thể giữ được bao lâu? Trước khi quyết định, hãy nghĩ tới tương lai xa xôi kia – một tương lai có lẽ con sẽ không còn tồn tại.”

Khi ấy Đường Dục Xu vẫn chưa hiểu hết. Mười năm sau ngộ ra thì mọi sai lầm đã thành, mọi việc đáng vãn hồi đều đã lỡ dở, mọi toan tính chàng không thể né tránh cũng đã bày ra trước mắt.

Lại thêm mười năm trôi qua, đứng trước mộ bằng hữu, chàng rốt cuộc chỉ có thể tiếc nuối và bất lực, mọi sự đều chẳng thể đổi thay.

Đến lúc này, chàng mới bắt đầu tin rằng trên đời có lẽ thật sự tồn tại thứ gọi là vận mệnh.

Trái lại, Hân Nhiên đã sớm chấp nhận số phận. Sau hơn một năm rời đi, nàng vẫn quay về Khuyển Nha Vệ, tiếp tục làm chó săn của triều đình, nô bộc của quân vương.

Bởi ngoài nơi ấy, nàng không còn gì cả, cũng chẳng còn chốn nào để đi.

Năm đó, Cửu Ưng từng hỏi nàng:

“Còn hận không?”

Hân Nhiên xoay xoay băng tay phó thống lĩnh, ý vị sâu xa đáp:

“Ta nên hận chuyện gì? Hận ai đây?”

Từ đó về sau, rất lâu, rất lâu…

Đường Dục Xu nhìn Hân Nhiên trước mắt, gương mặt trong ký ức nay đã điểm thêm vài nếp mờ nhạt. Mái tóc dài vốn phóng khoáng được búi gọn gàng sau đầu, không cài trâm hoa, chỉ quấn một dải lụa đỏ sẫm giữa tóc. Giản dị, mà dứt khoát.

Đây là lần đầu tiên Đường Dục Xu gặp lại Hân Nhiên kể từ khi nàng được phóng thích. Cách lần gặp ở pháp trường đã tròn mười hai ngày.

Trong ngoài triều đình, khắp chốn dân gian đều tán tụng “Thiên Cơ tiên sinh” mưu trí như thần. Không những phá tan âm mưu của dư nghiệt Càn Khôn giáo, tra rõ nội tình vụ cướp lương quân ở Túc Châu, mà còn rửa sạch nỗi oan cho Hân Nhiên. Quả thực là cứu nước cứu dân.

Thế nhưng Đường Dục Xu lại chẳng cảm nhận được chút vui mừng nào.

Chàng không xuất hiện trên triều để quỳ tạ thánh ân, không đến Thuận Thiên phủ nghênh đón người từng là ý trung nhân ra khỏi ngục, cũng không lưu lại Đường gia để nghe Đào Dã và Điền Thiên cười nói chúc tụng.

Đường Dục Xu chỉ lặng lẽ tìm đến nơi hoang dã đầy mồ mả này, thành tâm tế bái bằng hữu của mình.

Chỉ là không ngờ rằng, trên đời này vẫn còn có người khác ghi nhớ một kẻ loạn thần tặc tử đã chết.

Lễ vật tế bái của Hân Nhiên cũng vô cùng giản đơn: chỉ một vò rượu đốt già của Lão Doanh Bàn tửu quán. Nàng xé giấy niêm phong, không dùng chén bát, mà trực tiếp nghiêng vò rưới lên bia đá. 

Trong khoảnh khắc, hương rượu nồng gắt lan tràn khắp không gian.

Chợt có một làn gió nhẹ lướt qua. Những nén hương cắm trong lư hương khẽ rung lên, mấy sợi khói xanh vốn bốc thẳng bỗng rối loạn, tản ra bốn phía.

Im lặng kéo dài rất lâu. Không ai muốn phá vỡ sự tĩnh lặng ấy, cũng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Cuối cùng, Đường Dục Xu là người lên tiếng trước, nhưng lại hỏi:

“Nàng… không hận hắn sao?”

Hân Nhiên đáp gọn ghẽ:

“Cửu ca đã chết rồi.”

Đường Dục Xu trầm mặc một lát, cười khổ:

“Nàng vẫn nhận hắn là Cửu ca, thế là đủ rồi.”

“Cửu ca là người tốt.”

Câu nói của Hân Nhiên dường như hàm chứa ý vị khác.

Đường Dục Xu tựa như cố ý lảng tránh, không tiếp lời, xoay người định rời đi. Bước chân còn chưa kịp nhấc lên, đã nghe giọng nàng lạnh nhạt vang lên phía sau:

“Khi nào ngươi đi?”

Đường Dục Xu cười càng chua chát:

“Ha, đã đuổi ta đi rồi sao? Yên tâm, ta không tranh vị trí phó thống lĩnh của nàng đâu.”

Hân Nhiên cười nhạt:

“Hừ, ta để ý ngươi có làm phó thống lĩnh hay không làm gì? Chỉ là nợ ngươi một mạng, cũng nên lấy lễ mà tiễn. Dĩ nhiên, nếu ngươi muốn ở lại, ta sẵn sàng nhường chỗ. Ngươi cũng khỏi lo, ta không coi trọng mấy hư danh trên đầu đến thế.”

Dăm ba câu nói, liền không hợp lời. Nhất thời, cả hai đều không nói thêm, cũng không nhúc nhích, chỉ đứng lặng mỗi người một chỗ.

Đường Tuấn vẫn ở phía xa im lặng quan sát, lúc này mới tiến lên, khom người đáp lời:

“Chủ tử, ra ngoài cũng đã lâu rồi, nên hồi phủ thôi.”

Đường Dục Xu gật đầu:

“Ừ.”

Không ngờ Đường Tuấn lại nói tiếp:

“Gặp nhau chi bằng hẹn sẵn. Chủ tử và Hân cô nương nhiều năm không gặp, hay tìm quán ăn ngồi hàn huyên một chút, cũng đúng giờ dùng bữa rồi.”

Nghe vậy, Đường Dục Xu nhíu mày nhìn y. Trái lại, Hân Nhiên đáp ngay không chút do dự:

“Được thôi! Ta mời, coi như cảm tạ chủ tử nhà ngươi.”

Lần này, Đường Dục Xu càng không hiểu, quay đầu nhìn nàng với vẻ mặt khó hiểu.

Hân Nhiên thì rất thản nhiên, bước lên trước dẫn đường, vừa đi vừa nói:

“Có những oán hận có thể dùng cái chết để xóa bỏ, cũng có những thứ có thể để thời gian vùi lấp. Mười năm rồi, ta không tính toán, còn ngươi thì sao?”

Đường Dục Xu sững người, rồi lắc đầu cười gượng. Chàng liếc tên tùy tùng nhiều chuyện một cái, sau đó bước theo Hân Nhiên.

Nói đến đường sá trong kinh thành, hai người đều quen thuộc như lòng bàn tay. Từ ngoài thành vào, quán ăn nào ngon nhất, họ đều biết rõ.

Chẳng cần bàn bạc, cả hai ăn ý rẽ thẳng vào một quán cơm gia đình nằm trong con hẻm nhỏ ở Nam Thị.

Mười năm qua, phố nhỏ không thay đổi bao nhiêu. Quán ăn thì càng lúc càng đông khách, còn mua luôn cửa hàng bên cạnh, mở rộng mặt tiền. Ngoài ra, mọi thứ đều giống hệt ký ức xưa.

Chủ quán vẫn là người cũ, khách quen vẫn là những gương mặt quen, ngay cả món đặc trưng cũng chẳng thay đổi.

Gọi vài món xào, thêm một vò rượu ngọt không say người. Đường Dục Xu nhấp một ngụm, hài lòng nhận ra, hương vị vẫn đúng như trong ký ức.

Trong lúc ăn, thỉnh thoảng có những hàng xóm cũ đến chào hỏi Hân Nhiên, lời lẽ chẳng ngoài việc chúc mừng nàng thoát hiểm, bình an được thả.

Cũng có người nhanh chóng nhận ra người đàn ông tuấn tú bên cạnh nàng chính là Đường Dục Xu tiếng tăm lẫy lừng mười năm trước.

Vài người liền không kiêng dè trêu chọc, lôi chuyện tình năm xưa của hai người ra nhắc lại, khiến thực khách xung quanh hào hứng nghe như đang xem kể chuyện.

Đối với chuyện đó, Đường Dục Xu và Hân Nhiên đều bình thản, lười để tâm, mặc cho người khác bàn tán. Nhưng Đường Tuấn nghe mà khó chịu trong lòng, không nhịn được trừng mắt với kẻ nhiều chuyện, gắt giọng quát:

“Đều câm miệng cho ta! Bịa đặt linh tinh cái gì? Liên quan gì đến các ngươi?”

Một tiếng quát khiến cả quán im bặt, không ai dám nói thêm. Nhưng tò mò thì vẫn còn, mọi người lại thì thầm chỉ trỏ.

Đường Tuấn tức giận, bật dậy đi về phía bàn gần nhất. Đường Dục Xu duỗi chân ngáng y một cái, tiện tay gõ đũa lên đĩa thức ăn, giọng không nóng không lạnh:

“Ngồi xuống! Ăn cơm!”

Đường Tuấn lập tức rùng mình, ngoan ngoãn ngồi lại ăn uống, không dám hé răng nửa lời.

Đã lâu rồi Hân Nhiên không thấy Đường Dục Xu nghiêm giọng dạy thuộc hạ như vậy. Trong lòng vừa cảm khái, lại thấy buồn cười, nàng không nhịn được bật cười.

Sau mười năm lại thấy nụ cười quen thuộc ấy, Đường Dục Xu bất giác sững sờ. Trong khoảnh khắc, chàng cảm thấy cảnh vật trước mắt đều tan biến. Trong mắt chỉ còn lại ánh mắt trong veo của thiếu nữ năm xưa, thanh xuân rực rỡ, cùng lời thề nguyện gắn bó tam sinh tam kiếp.

Trùng hợp thay, vì nụ cười ấy của Hân Nhiên, người nhớ lại chuyện xưa không chỉ có Đường Dục Xu.

Ở bàn cạnh cửa sổ, một lão phụ được con cháu dìu đỡ bỗng đứng dậy, bước chân run rẩy nhưng vẫn cố tiến đến bàn của ba người. Đến gần, bà nhìn kỹ Hân Nhiên rất lâu, rồi vui mừng reo lên:

“Ôi chao, quả nhiên là cô nương!”

Chủ tớ họ Đường đều ngơ ngác, Hân Nhiên cũng dường như không nhớ ra mối duyên này, lễ phép đáp:

“Bà lão sợ là nhận nhầm người rồi chăng?”

Lão phụ cười lớn, vô cùng chắc chắn:

“Không đâu không đâu, chính là cô! Cô họ Hân, đúng không? Ta nhớ rõ lắm, khi cười khóe mắt cong lên như hai vầng trăng non. Còn nữa này…”

Bà đột ngột giơ tay chạm về sau tai phải của Hân Nhiên.

“Sau tai cô có một vết sẹo mờ, hồi nhỏ leo cây nghịch ngợm bị cành cây quệt phải.”

Chuyện này Đường Dục Xu biết, từng nghe nàng nhắc khi thân mật.

Thế nhưng Hân Nhiên lại cứng rắn phủ nhận:

“Ta đúng là họ Hân, cả kinh thành đều biết ta là Hân Nhiên. Không biết bà từ đâu nghe được mấy chuyện riêng tư ấy, có mục đích gì? Ta nói lại lần nữa, ta không quen bà.”

Dứt lời, nàng đứng phắt dậy, định rời đi.

Lão phụ không chịu buông, nắm chặt tay nàng, liên tục phân trần:

“Ta là Tân bà bà, hơn chín năm trước chính tay ta đỡ đẻ cho cô. Không nhớ sao? Khi ấy cô còn nói muốn đem đứa bé cho người khác nuôi, nhờ ta tìm một gia đình tốt. Cô…”

“Đủ rồi!”

Hân Nhiên cắt ngang, quay đầu lại, quả nhiên thấy sắc mặt Đường Dục Xu đại biến, hai mắt trợn tròn, ống tay áo rũ xuống khẽ run rẩy.

Hắn cố giữ bình tĩnh, giọng khàn đặc:

“Cái gì… đứa trẻ?”

Trong mắt Hân Nhiên trào lên oán hận. Nàng mạnh tay hất lão phụ ra, xoay người bỏ chạy.

Đường Dục Xu tâm thần rối loạn đuổi theo nàng, một mạch chạy về doanh sở Khuyển Nha Vệ.

Khó khăn lắm mới chặn được nàng trong hành lang vườn hoa. Thần sắc chàng gần như điên cuồng:

“Nói cho ta biết, mười năm trước nàng đã đi đâu? Đã làm gì?”

Biết không giấu được nữa, Hân Nhiên giật tay khỏi hắn, cười lạnh đầy căm hận:

“Làm gì ư? Bà già kia chẳng nói rồi sao? Đi sinh nghiệt chủng.”

Đường Dục Xu run rẩy toàn thân:

“Con của ai?”

Hân Nhiên cười độc ác:

“Còn có thể là của ai? Ngươi tự tính ngày tháng đi, cần gì hỏi ta?”

Như sét đánh ngang tai, Đường Dục Xu lảo đảo lùi mấy bước, không đứng vững, phải vịn vào trụ hành lang. Rất lâu sau, hắn mới khàn giọng hỏi:

“Vì sao lại giấu ta?”

“Ta cũng không biết nữa!”

Giọng Hân Nhiên nhẹ bẫng như không:

“Dượng ta chết rồi, ta muốn đi cứu dì. Đến dịch quán người ta nói dì đã bệnh chết trên đường áp giải. Ta ngay cả thi thể dì cũng không thấy, chỉ nhận được một hũ tro cốt. Ta mang tro cốt dì về hợp táng với dượng, lúc ấy ngươi đã rời kinh. Ta cũng không muốn ở lại, định về quê, rồi phát hiện mình mang thai.

Đúng là số mệnh trêu ngươi! Ngươi và ta chỉ có một lần, vậy mà lại có kết quả. Không giấu gì ngươi, ta từng định uống một bát thuốc phá thai để chấm dứt nghiệt chủng này, nhưng đến cuối cùng lại không nỡ, thế là sinh ra.”

Nghe xong, Đường Dục Xu suy sụp ngồi phịch xuống ghế dài dưới hành lang, giọng khẩn khoản:

“Đứa trẻ… ta có thể gặp nó không?”

Hân Nhiên không đáp ngay. Nàng bước tới đứng trước mặt hắn, cúi người nhìn thật lâu, rồi đột nhiên dịu giọng:

“Ngươi không hỏi là trai hay gái sao?”

Thấy Đường Dục Xu sắc mặt tái nhợt, mệt mỏi rã rời, nàng cười:

“Là con trai. Nhưng xin lỗi, ta cũng không biết nó ở đâu.”

Đường Dục Xu chấn động toàn thân. Nụ cười ác ý của Hân Nhiên nở rộ trước mắt hắn, môi đỏ khẽ mở, từng chữ như dao đâm vào tim:

“Đứa trẻ lớn lên từng ngày, từng ngày càng giống ngươi. Ta thật sự ghét phải nhìn thấy nó mỗi ngày. Cho nên ta đã đem nó cho người khác nuôi. Cho ai, ở đâu, ta đều không hỏi. Sống hay chết, ta cũng… không muốn biết!”

Rất rất lâu về trước, Đường Dục Xu từng cho rằng, mối tình duy nhất trong đời mình đã khép lại. Hắn phụ nàng, bị nàng hận thấu xương, coi như cũng là một kết cục.

Không lâu về trước, hắn còn tin rằng chuyện cũ đã tan theo mây khói, khúc mắc giữa hai người đã bị năm tháng vùi lấp. Dẫu không thể là tình nhân, ít nhất vẫn có thể bình thản ngồi đối diện, trò chuyện cười nói.

Nhưng vào giây phút này, dù là rất lâu trước kia hay chỉ mới vừa rồi, hắn chợt nhận ra, tất cả đều đã sai, và sai từ chính hắn.

Thân hình Đường Dục Xu lảo đảo dữ dội. Chàng chống tay lên ghế dài, khó nhọc đứng dậy, lưng còng xuống như một lão nhân, lê bước xiêu vẹo về phía đầu kia của hành lang, đi qua bên cạnh Đường Tuấn.

Chàng cất bước về phía một tương lai… đã không còn cần đến nữa.