Chương 69: Khác Biệt

Thời gian hơn một trăm năm, lại là ở thời cổ đại nơi thông tin cực kỳ kém phát triển.

Ngoại trừ những gia đình đời đời làm nghề trồng dâu dệt vải và một số người già, ngay cả người dân địa phương cũng chẳng mấy ai biết đến.

Những người biết cũng chỉ coi đó là truyền thuyết, không hề chủ ý lan truyền.

Tần gia biết được cũng là vì khi mua mảnh vườn dâu này, chủ cũ vì muốn nâng giá nên mới thêm mắm dặm muối kể ra.

Tất nhiên, vì hơn một trăm năm qua không hề xuất hiện trở lại, nên cuối cùng giá cả cũng chẳng tăng lên được bao nhiêu.

Nói cách khác, Hách Liên Hi có thể nghe được lời đồn này, bản thân điều đó đã rất kỳ lạ rồi.

Tin tức này vô cùng quan trọng, Lâm Nhược Chuyết lập tức gọi Lâm Nhược Cẩn đến bàn bạc:

“Đã là chuyện từng xảy ra ở Giang Nam, chắc chắn không chỉ có mỗi chỗ chúng ta. Huynh có biết còn những nơi nào khác không?”

Lâm Nhược Cẩn nghiêm nghị đáp:

“Chuyện này phải tra cứu phủ chí và huyện chí. Chuyện từ hơn trăm năm trước, lại là từ thời tiền triều, ai mà rảnh rỗi đi ghi chép đặc biệt những thứ này chứ.”

Suy nghĩ một lát, hắn vẫn cảm thấy không yên tâm:

“Ngày mai ta sẽ đi cùng Bính thúc. Những hồ sơ lưu trữ này, Kim Lăng phủ chắc là có.”

Việc không nên chậm trễ, sáng sớm hôm sau, Lâm Nhược Cẩn lấy cớ vì gặp người của Cảnh Hương Hầu phủ nên cần bàn bạc với thúc phụ, dẫn theo Bính thúc chạy thẳng tới Kim Lăng.

Thành Giang Ninh nằm rất gần Kim Lăng, phi ngựa nhanh có thể đi về ngay trong ngày. Hai người xuất phát từ sớm, roi thúc ngựa dồn, đến giữa buổi trưa đã gặp được Lâm Hải Tự.

Lâm Hải Tự nghe xong chuyện này thì vô cùng ngạc nhiên. Ông lập tức dùng quan hệ, đưa Lâm Nhược Chuyết đến nơi lưu trữ hồ sơ để tra cứu phủ chí tiền triều.

Vì thời gian đã quá xa xưa, hồ sơ tiền triều lại lưu trữ lộn xộn, tìm kiếm cả một buổi chiều mà chỉ mới xem được một chút xíu. Xem tình hình này, chắc cũng phải mất chừng bốn năm ngày.

Buổi tối, Tư Đồ Cửu biết tin Lâm Nhược Cẩn đến thì vô cùng kinh ngạc.

Lâm Hải Tự suy nghĩ một chút rồi tiết lộ một phần sự thật:

“Ở Giang Ninh có một mảnh đất là của hồi môn do sinh mẫu để lại cho nó. Người của Cảnh Hương Hầu phủ muốn mua. Nó tuổi còn nhỏ, chưa đủ từng trải nên đến hỏi ý hạ quan.

Hạ quan nghĩ trực tiếp từ chối cũng không hay, chi bằng để nó lấy cớ có thắc mắc về học vấn, ở lại đây tra cứu phủ chí vài ngày, vừa hay có thể tránh mặt tên quản sự Hầu phủ kia, kéo dài thời gian rồi tính sau.”

Tư Đồ Cửu mỉm cười gật đầu:

“Của hồi môn của sinh mẫu, tự nhiên là không nên vứt bỏ.”

Vừa quay đi, hắn liền sai môn khách thân tín đi điều tra:

“Tại sao Cảnh Hương Hầu phủ lại nhắm trúng vườn dâu ở đây rồi? Còn nữa, hãy tra xem rốt cuộc Lâm Nhược Cẩn đang tìm kiếm cái gì.”

Môn khách của Hiển Quốc Công phủ làm việc rất đắc lực, chẳng bao lâu sau đã tra ra người đứng sau chính là Hách Liên Hi.

Thực sự là do vị quản sự mồm loa mép giải của Hầu phủ quá mức huênh hoang, gặp ai cũng hận không thể khoe khoang rằng mình có chỗ dựa lớn.

Sự phòng bị của Tư Đồ Cửu đối với Hách Liên Hi chưa bao giờ là nhỏ.

Hắn chưa từng cho rằng những kẻ ồn ào cả thiên hạ đều biết như Nhị Hoàng tử hay Tứ Hoàng tử có thể làm nên đại sự gì.

Phụ thân còn chưa chết mà nhi tử đã nhăm nhe gia sản, đặt vào vị trí ai mà vui vẻ cho được? Huống chi người có thể làm Hoàng Đế luôn sở hữu một trái tim sắt đá.

Do đó, theo quan sát của hắn, trong số các hoàng tử thì lão thất Hách Liên Hi là kẻ giỏi che giấu nhất.

Tiếp đó, hắn lại đánh hơi được manh mối từ đống phủ chí mà Lâm Nhược Cẩn đang tìm kiếm:

“Kén màu tự nhiên, hóa ra là thứ này.”

Nhắc đến gấm màu tự nhiên, Tư Đồ Cửu trái lại còn hiểu biết rõ hơn cả người nhà Lâm gia hay Tần gia.

Tư Đồ gia là thế gia từ thời tiền triều, kiến thức rộng rãi. Thậm chí có một vị tổ tiên còn từng sở hữu một chiếc khăn tay bằng gấm màu tự nhiên.

Tất nhiên, theo sau những lần tịch thu gia sản và chiến tranh, thứ đó đã chẳng còn nữa.

Thế nhưng điều đó không ngăn cản việc nó được lưu truyền lại như một câu chuyện cổ.

“Gấm màu tự nhiên vốn cần rất nhiều tơ màu, nhưng số lượng kén màu mỗi năm có hạn, sắc thái cũng biến chuyển đôi chút tùy thời điểm.”

Lâm Nhược Cẩn rốt cuộc cũng tra được đoạn ghi chép này trong phủ chí.

Nội dung ghi lại khá tường tận, nói rằng năm đó quả thực không chỉ có một nơi sản xuất được kén màu, vườn dâu ở Giang Ninh chỉ là một trong số đó.

Tuy nhiên số kén có hạn lại không đồng màu, người thu mua phải gom góp, lưu trữ suốt ba năm trời, sau đó mới tuyển lựa những màu gần giống nhau nhất, giao cho người thợ khéo léo nhất dệt thành.

Ba năm sau, số lượng kén màu giảm mạnh, màu sắc cũng nhạt dần đến mức gần như không còn gì, từ đó nghề này cũng lụi tàn theo.

“Tam thúc, chính là chỗ này, người xem này.”

Lâm Nhược Cẩn đưa tờ giấy chép tay cho Lâm Hải Tự, vẻ mặt đầy kích động:

“Nơi sản xuất kén màu nhiều nhất vốn không phải là khu vực của chúng ta!”

Lâm Hải Tự lập tức chau mày, quay sang dặn dò Bính thúc:

“Ngươi mau tìm người tới Đan Dương, dò hỏi xem có ai đang muốn mua vườn dâu ở đó không?”

Người của Lâm Hải Tự vừa đi, phía bên kia Tư Đồ Cửu đã nhận được tin báo.

“Đan Dương.” Tư Đồ Cửu cầm bản sao chép phủ chí tiền triều tương tự, khẽ mỉm cười:

“Ta đoán Lão Thất vẫn chưa phái người tới đó đâu.”

Quả nhiên, tin tức Bính thúc mang về cũng không khác là bao.

Lâm Nhược Cẩn và Lâm Hải Tự nhìn nhau, vẻ mặt vô cùng ngưng trọng.

Vấn đề lần này thực sự nghiêm trọng rồi!

Cùng lúc đó, đại quản sự của Hầu phủ lại lên tiếng thúc giục:

“Được hay không thì cũng phải cho một lời dứt khoát chứ!”

Tần tiểu cữu không dám đắc tội, lại thấy Lâm Nhược Cẩn không có mặt, đành phải tìm tới Lâm Nhược Chuyết để xin ý kiến:

“Nha đầu, cháu xem, hay là phái người tới Kim Lăng gọi Nhược Cẩn về đi.”

Tâm trạng của Lâm Nhược Chuyết lúc này đang rất tệ.

Nàng vừa nhận được tin tức từ Hứa Đông truyền về, mới biết gia đình Tần tiểu cữu cư nhiên đang đánh chủ ý muốn gả nàng cho Tần Định Nghiệp, hòng nắm giữ quyền kiểm soát của hồi môn trong tay.

Việc nàng tự tính toán gả vào một gia đình bình thường ở nơi hẻo lánh là một chuyện, nhưng bị người khác mưu mô tính kế lại là chuyện hoàn toàn khác.

Huống hồ, nhân phẩm phu thê Tần tiểu cữu có vấn đề, Tần Định Nghiệp dù có tốt đến mấy nàng cũng chẳng thèm để mắt tới.

“Gấp cái gì.”

Nàng lãnh đạm đáp:

“Mua đất bán cát đâu phải chuyện nhỏ, cũng cần phải suy xét cho kỹ. Nếu họ thấy gấp quá thì cứ việc đi mà mua chỗ khác. Dải Giang Ninh này đâu chỉ có mỗi vườn dâu của nhà chúng ta đâu.”

“Cô nương này! Ngươi nói thế mà nghe được sao.”

Tần tiểu cữu xem như đã nhận ra, hai huynh muội Lâm gia vốn không muốn bán đất.

Thực ra ông ta cũng chẳng muốn, nhưng vấn đề là thế lực của Hầu phủ họ đâu có chọc nổi.

Hai huynh muội Lâm gia rồi cũng sẽ phủi tay về lại kinh thành, còn ông ta vẫn phải sống trên mảnh đất này.

Hầu phủ chỉ cần đánh tiếng một câu với Tri Phủ, Tri Châu thì nhà ông ta đừng hòng có ngày nào yên ổn!

Lâm Nhược Chuyết chẳng thèm quan tâm đến nỗi khổ của Tần tiểu cữu, ngược lại còn tươi cười nói:

“Nếu cữu cữu thấy phiền hà trong việc trông nom, hay là cứ giao lại hết cho ca ca của cháu đi. Nay ca ca đã trưởng thành, cũng không nên làm phiền cữu cữu mãi như vậy.”

Lời mỉa mai này khiến Tần tiểu cữu tức đến suýt hộc máu. Mặt ông ta thoắt cái biến sắc, hầm hầm phất tay áo bỏ đi.

Quay về, ông ta nói với Giả thị:

“Thôi xong, chúng ta đều nhìn lầm rồi. Nha đầu đó nào phải hạng hiền lành gì, bụng dạ nó hiểm độc lắm! Nó muốn mượn thế lực của Hầu phủ lần này để nhân cơ hội lấy lại quyền quản lý tài sản đấy!”

Giả thị nghe xong cũng rầu rĩ:

“Thế thì biết làm sao bây giờ, Hầu phủ chúng ta thực sự không đắc tội nổi đâu!”

Bán đất thì họ không có quyền, mà không bán thì đắc tội với Hầu phủ, ngày sau khó sống.

Cách duy nhất là trả lại toàn bộ sản nghiệp cho hai huynh muội Lâm gia, chuyện mua bán sau này không liên quan gì đến bọn họ nữa.

Thế nhưng miếng thịt béo bở như vậy, ai mà nỡ nhả ra.

Chưa nói chuyện khác, mỗi năm nguồn thu mất đi một nửa, Tần Định Nghiệp còn chưa cưới vợ, Tần Định Quỳnh cũng sắp gả cho người ta, tiền bạc đâu cho đủ xài.

Phu thê Tần tiểu cữu cũng chỉ có chút khôn vặt, đụng chuyện lớn là không kịp phản ứng. Ít nhất thì bọn họ tạm thời cũng chẳng nghĩ ra được giải pháp nào cao minh cả.

Tuy nhiên, con người là sinh vật có trí tuệ, cho dù phẩm đức không cao, kiến thức không rộng, thì cái đầu không mấy thông minh của họ vẫn có thể nảy ra những ý đồ hẹp hòi và bỉ ổi.

“Hay là tìm cách định đoạt hôn sự luôn đi. Như vậy nha đầu Nhược Chuyết đó sẽ trở thành người nhà chúng ta rồi, nó buộc phải một lòng một dạ với chúng ta thôi.”

Giả thị đưa ra kế sách mà bà ta tự cho là tuyệt diệu.

Tất nhiên, trong bối cảnh đấu đá gia tộc thông thường, kế này cũng không tệ. Nếu thao túng khéo léo một chút, thực sự có thể hủy hoại cả cuộc đời của một cô nương.

Chỉ tiếc là họ đụng phải một người không hề tầm thường. Mà người không tầm thường này, không ai ngờ, lại chính là nhi tử của họ, người trong cuộc còn lại của kế hoạch.

Tần Định Nghiệp nhìn phụ thân, mẫu thân mình với vẻ không thể tin nổi:

“Tư thông định ước! Sao có thể làm vậy? Như thế Lâm biểu tỷ sẽ bị người ta khinh rẻ cả đời!”

“Lâm gia là quan gia, mẫu thân chỉ sợ họ nhìn không trúng con.” Giả thị khổ sở khuyên nhủ.

Tần Định Nghiệp tuy không thích kinh sử, nhưng đầu óc không hề ngu ngốc. Hắn lập tức nắm lấy sơ hở trong lời bà ta:

“Mấy hôm trước mẫu thân còn nói người có cách khiến Lâm gia đồng ý hôn sự của chúng con mà.”

Giả thị á khẩu, đắng cay không nói nên lời.

Tần tiểu cữu ho một tiếng:

“Đó là vì cô mẫu của con chịu uất ức ở Lâm gia mới sớm tạ thế. Chúng ta nghĩ tới điểm này nên mới có gan nói chuyện cưới xin.

Nhưng hôm qua từ Kim Lăng có tin về, nói Lâm gia tự phụ thân phận, nhất quyết không thừa nhận, nói cô mẫu con sức khỏe yếu nên mới tự mình ra đi. Chính vì vậy mới sợ hôn sự của các con không thành.”

Tần Định Nghiệp sửng sốt:

“Lâm gia cư nhiên ngang ngược như vậy!”

Hắn ngày ngày lêu lổng ngoài phố nên cũng có chút hiểu biết, bèn hiến kế:

“Thế thì cũng không cần dùng hạ sách này. Cứ nói chuyện thẳng thắn với Lâm biểu tỷ, Lâm gia là văn quan, văn nhân coi trọng nhất là danh tiếng.

Nếu Lâm gia không nhận nợ, cứ để ca ca tới thư viện nói ra hết chuyện ngang ngược của họ. Với tư cách là ngoại gia, phụ thân hoàn toàn có lý do chính đáng để đề đạt hôn sự mà.”

Tần tiểu cữu trong lòng đắng chát. Phu thê họ khuyên hết lời, nhưng Tần Định Nghiệp nhất quyết không thông.

Một chuyện rõ ràng có thể quang minh chính đại mà làm, tại sao cứ phải đi theo con đường ám muội quỷ quyệt ấy.

Tần tiểu cữu thở ngắn than dài, đành để nhi tử lui ra trước.

Người vừa đi, ông ta lập tức nổi giận với Giả thị:

“Đều tại bà, thường ngày nuông chiều quá mức, nên nó chẳng hiểu nỗi khổ thế gian. Chuyện trong nhà cũng ngu ngốc chẳng hiểu gì, giờ phải làm sao cho phải!”

“Ta chiều á? Chẳng lẽ ông không chiều!” Giả thị lập tức vặn lại.

“Ta không rảnh cãi nhau với bà. Bà nói xem phải làm thế nào đây. Nó không hợp tác thì làm sao lừa được nha đầu kia cam tâm gả tới?”

“Hay là chúng ta cứ nói huỵch tẹt ra đi.”

Giả thị đề nghị:

“Nhi tử cũng lớn rồi, cần phải biết cơ nghiệp khó khăn thế nào. Khoản chi nào cũng chẳng bớt đi được. Nếu mất đi số của hồi môn của cô mẫu nó thì ngày tháng sau này không sống nổi đâu.”

Tần tiểu cữu thấy ý này cũng hay:

“Cũng phải, dù sao phần lớn số bạc này cũng tiêu lên người nó cả. Hôm nay mua con Bách Linh tước nhi mất hai mươi lượng, bữa sau thưởng cho tiểu đán mất ba mươi lượng. Cộng lại ta còn chẳng tiêu tiền nhiều bằng nó.

Cũng nên để nó biết, không có nha đầu Lâm gia thì không có của hồi môn của cô mẫu nó. Mà không có số tiền đó, thì nó cũng chẳng có được những ngày tiêu dao sung sướng suốt mười bốn năm qua…”

Trong phòng, hai phu thê lén lút bàn mưu tính kế.

Bên ngoài cửa sổ, sau bóng đen rậm rạp của bụi trà, Tần Định Nghiệp sợ hãi bịt chặt miệng mũi.

Hắn vốn thấy sắc mặt phụ thân không tốt nên định quay lại khuyên nhủ, nào ngờ lại nghe thấy những lời này!

Hắn đã nghe thấy những gì thế này! Mười bốn năm sống kiếp công tử giàu sang tiêu dao, cư nhiên lại có nguồn gốc như vậy sao!

Bên trong phòng truyền đến giọng nói của mẫu thân mà hắn hằng yêu kính:

“Trao đổi tín vật thì sợ bị lật lọng. Theo ý ta, cứ để chúng có quan hệ xác thịt ngay trước mặt mọi người. Chúng ta bày một bữa tiệc, mời phu nhân và tiểu thư nhà Tri Châu qua thưởng hoa, rồi tráo rượu của nha đầu đó… Đợi nó say thì để Nghiệp nhi vào phòng…

Lúc đó giữa bàn dân thiên hạ, có muốn chối cũng không được. Như vậy sau khi thành thân, vị thế của nó thấp hơn một bậc, cũng không thể đè đầu cưỡi cổ nhi tử ta.”

Tần Định Nghiệp không thể nghe thêm được nữa, quay đầu chạy trối chết.

Trước đây loáng thoáng nghe qua, vì Lâm gia ở xa nên sản nghiệp hồi môn của cô mẫu sẽ do nhà mình trông nom, hắn cũng chẳng bận tâm. Nào ngờ, ẩn tình bên trong lại đáng sợ đến thế.

Hắn không giỏi đọc sách như ca ca Tần Định Cương, nhưng từ nhỏ cũng theo phu tử tới trường, học từng nét chữ ‘lễ nghĩa liêm sỉ’.

Kịch xem cả trăm lần, hào kiệt nào chẳng trọng nghĩa nhân hiếu. Những kẻ tham tài hại mệnh, mưu đoạt gia sản trong vở diễn luôn bị người đời phỉ nhổ, mắng nhiếc thậm tệ.

Từng có lần vì hiếu kỳ, hắn tới nông thôn xem náo nhiệt. Một nữ nhân bị dân làng buộc tội thông gian, bị nhốt sống vào lồng tre dìm xuống đáy sông.

Tiếng kêu oan uổng xé lòng của nàng ấy từng là nỗi ám ảnh khiến hắn gặp ác mộng suốt một thời gian dài.

Trong ký ức, khuôn mặt trắng bệch tuyệt vọng của phụ nhân đó bỗng chốc được thay bằng khuôn mặt hồng nhuận rạng rỡ của biểu tỷ.

Nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt thiếu niên của Tần Định Nghiệp.

Hắn có thể không cần con chim Bách Linh quý hiếm, có thể không thưởng tiền cho tiểu đán đang nổi, có thể không ngồi phòng bao nhất đẳng nghe kịch, có thể không tới tửu lâu đắt tiền nhất uống rượu…

Hắn có thể từ bỏ tất cả.