Chương 16

Sau khi in xong báo cáo, Lý Sơ Mai tham gia vào công tác truy lùng Thôi Duệ. Cô đi cùng xe với Khúc Thanh Xuyên và Mã Quang Bình đến nhà các đồng nghiệp của Thôi Duệ để tiến hành điều tra thực địa.

Trong kỳ nghỉ Quốc khánh, các phân cục và đồn cảnh sát ở khắp nơi đã huy động lực lượng hỗ trợ phong tỏa các cửa ngõ giao thông của thành phố để ngăn chặn nghi phạm bỏ trốn.

Đúng lúc này, Khúc Thanh Xuyên nhận được một cuộc điện thoại. Lý Sơ Mai thấy lông mày anh khẽ nhíu lại, chỉ trao đổi ngắn gọn vài câu rồi cúp máy. Anh lập tức gọi Mã Quang Bình và cô:

“Lão Mã, Sơ Mai, có án mạng, đi thôi, tới hiện trường ngay!”

Lên xe rồi, Mã Quang Bình mới hỏi:

“Vụ án gì mà gấp thế?”

“Nghe bảo có chiếc xe bị cháy rụi, người bên trong cũng cháy thành than rồi.”

Lý Sơ Mai trong lòng rùng mình, kinh nghiệm hình sự của cô chưa nhiều, khi nghe mô tả như vậy, trong đầu lập tức hiện ra đủ loại cảnh tượng kinh hoàng của thi thể bị cháy sạm.

“Cũng có thể là tai nạn hoặc tự s.á.t.” Mã Quang Bình suy đoán.

“Đợi pháp y giám định thôi, bọn Nam Phong đã qua đó rồi.”

Khác với lần trước tới hiện trường, lần trước cô đi cùng Phí Giang Hà, khi đó hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ khi nhìn thấy những mảnh thi thể mới có phản ứng khó chịu. Lần này, cô rõ ràng có một sự bất an bồn chồn vì đã biết trước chuyện gì sắp đối mặt, một nỗi lo âu trước những điều chưa biết.

Một tiếng sau, xe tới đích. Nơi này không phải khu nội thành mà thuộc vùng ngoại ô nông thôn, nửa đoạn đường sau chủ yếu là đường đất, xe liên tục xóc nảy khiến người ta rất mệt mỏi. Vừa dừng xe, Lý Sơ Mai chỉ muốn xuống ngay để hít thở chút không khí trong lành.

Đẩy cửa xuống xe, cô xoa ngực, đứng bên lề đường nghỉ ngơi một lát. Xung quanh đây là một màu vàng óng ả của mùa thu hoạch. Lý Sơ Mai nhìn về phía cánh đồng lúa mạch, mỗi khi gió thổi qua, những gợn sóng lại nhấp nhô nối tiếp nhau, vô cùng ngoạn mục. Xa xa là những loại hoa màu khác với đủ sắc đỏ xanh, tràn đầy sức sống, khiến tâm hồn người ta trở nên sảng khoái.

Gió thổi tung những sợi tóc mai bướng bỉnh của cô, vài sợi lòa xòa trên khuôn mặt trắng ngần, gây ra cảm giác hơi ngứa ngáy.

Cổ tay trắng nõn của Lý Sơ Mai giơ lên, khẽ vén lọn tóc bên má. Khi quay đầu lại, cô đã nhìn thấy dải băng cảnh báo màu vàng, vài viên cảnh sát đang đứng canh giữ bên ngoài để phong tỏa hiện trường.

Bên trong dải băng là những bóng người mặc đồng phục pháp y và cảnh phục xanh lá đang bận rộn qua lại.

Lý Sơ Mai bước theo Khúc Thanh Xuyên về phía dải băng cảnh báo. Cảnh sát canh giữ ở đây chắc là người của đồn địa phương, họ giơ tay yêu cầu Khúc Thanh Xuyên xuất trình thẻ ngành. Bên trong dải băng có người lớn tiếng gọi:

“Không có mắt à? Là đội trưởng Khúc đấy!”

Viên cảnh sát vội vàng tránh đường, đồng thời đưa cho họ găng tay và bọc giày.

Vùng phong tỏa bao quanh một ruộng lúa sát đường. Ruộng lúa rộng gần một mẫu giờ chỉ còn lại những gốc rạ ngắn cũn cỡn sau khi gặt, san sát nhau trông như những mũi tên bắn xuống từ bầu trời.

Mã Quang Bình đưa tay nâng dải băng lên cho Khúc Thanh Xuyên đi trước, rồi ông quay lại nhìn Lý Sơ Mai, ý bảo cô cùng vào.

Lý Sơ Mai hơi khựng lại. Mối quan hệ giữa cô và Mã Quang Bình trong ấn tượng của cô vẫn dừng lại ở lần cãi vã đó, nhưng sáng nay trong cuộc họp, Mã Quang Bình lại lên tiếng bảo vệ và xin giúp cô. Lúc đó cô bỗng không biết định nghĩa mối quan hệ này thế nào, nhưng ngay lúc này, khi Mã Quang Bình nâng dải băng và nhìn cô với ánh mắt ôn hòa, cô chợt nhận ra lão Mã không phải là “kẻ địch” của mình.

Lách người qua dải băng, cô quan sát khung cảnh trước mắt theo bản năng nghề nghiệp. Có hai vệt lốp xe hằn sâu từ mép lộ kéo dài vào tận ruộng lúa, dẫn thẳng tới trung tâm hiện trường vụ án cách đó không xa. Mặt ruộng đất bằng phẳng bị những hoa văn lồi lõm của lốp xe cắt xẻ loang lổ.

Đây rất có thể là vệt lốp của chiếc xe bị cháy rụi. Một viên cảnh sát đang chụp ảnh vệt lốp để thu thập thông tin.

Đi thêm một đoạn ngắn, vài người cất tiếng chào “Đội trưởng Khúc”, một đồng chí bên pháp chứng giới thiệu:

“Đội trưởng Khúc, việc khám nghiệm kỹ thuật sắp kết thúc rồi, nhưng tình hình không mấy lạc quan. Các dấu chân dưới bùn có vẻ đã bị xử lý sau đó, khung xe cháy đến mức này thì khả năng tự bốc cháy là rất thấp, ước tính có người đã dùng xăng để hỗ trợ đốt. Còn có một chuyện kỳ quái nữa, anh qua xem này.”

Đồng chí pháp chứng dẫn Khúc Thanh Xuyên đi về phía trước. Lý Sơ Mai bước theo sau anh và Mã Quang Bình, vừa quan sát hiện trường vừa nghe kỹ thuật viên giải thích, tâm trí cô bị thu hút bởi từ “kỳ quái”.

Bảy tám nhân viên pháp y và pháp chứng đang tất bật làm việc. Giữa họ, trên thửa ruộng đã thu hoạch xong, là x.á.c một chiếc ô tô cháy đen chỉ còn lại bộ khung than củi.

Một vùng nhỏ gốc rạ xung quanh khung xe cũng bị thiêu rụi thành tro bụi.

Trái ngược hoàn toàn với cái c.h.ế.t và tro tàn, hiện trường đã được các đồng chí pháp chứng đặt sẵn vài thẻ đánh dấu vật chứng màu vàng tươi nổi bật.

Lý Sơ Mai theo sau Khúc Thanh Xuyên tiến vào sâu hơn. Bên ngoài ghế lái của bộ khung xe bị cháy rụi, pháp y Đỗ Nam Phong ngoài bốn mươi tuổi đang ngồi xổm kiểm tra, hai pháp y trẻ tuổi hơn đang túc trực hỗ trợ bên cạnh.

Thị lực của cô khá tốt, chỉ trong chớp mắt đã nhìn thấy thi thể mà Đỗ Nam Phong đang kiểm tra. Thực tế, ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô không nghĩ đó là thi thể, bởi vì bên trong khung xe đen kịt kia là một thứ cháy rụi như khúc củi khô.

Cái x.á.c cháy khô khốc, co quắp, không hẳn là đen thui hoàn toàn, phần khoang bụng nạn nhân đã bị cháy thủng, lờ mờ lộ ra lớp thịt đỏ héo hon, mùi phân cháy khét trộn lẫn với mùi thịt nướng gây nôn nao xộc thẳng vào mũi.

Cảnh tượng kinh khủng và bi thảm như vậy hiện ra trước mắt khiến đồng tử của Lý Sơ Mai co rút lại thành một đường kẻ chỉ vì sự phản kháng và khó chịu.

Có lẽ chiếc đầu lâu bị ăn mòn mạnh lần trước đã nâng cao giới hạn chịu đựng tâm lý của Lý Sơ Mai, lần này nhìn thấy thảm trạng tại hiện trường cô không còn nôn mửa nữa, nhưng cảm giác buồn nôn vẫn đeo bám không dứt.

Tuy nhiên, ánh mắt cô chợt lóe lên vì bị một màu sắc mới kích thích. Bên cạnh cái x.á.c đen như than kia, bốn đóa hoa hướng dương màu vàng sẫm sắp héo rũ được đặt ngay ngắn thành một hàng ngang.

Nếu chỉ là cái x.á.c cháy đen thì tầm mắt con người có thể dần thích nghi, nhưng những bông hướng dương vàng rực lại khiến sự thích nghi đó trở nên chậm chạp vô cùng, giống như sự sống của mùa thu được đặt lên trên cái c.h.ế.t đen tối. Sự tương phản gay gắt của màu sắc cực đoan khiến người ta nảy sinh một nỗi bất an và bực bội vô cớ.

Bốn đóa hướng dương đó có cánh hoa khá lớn, mép cánh màu đậm, đã gần héo, đĩa hoa đường kính khoảng hơn 20 cm, kích thước sàn sàn như nhau.

Ba bông có cánh hoa hướng lên trên, nằm sát cạnh nhau, mép hơi đè lên nhau, bông ngoài cùng bên phải nằm riêng biệt và cánh hoa hướng xuống dưới.

Ở thời tiết miền Nam, tháng chín tháng mười hoa hướng dương vẫn nở rộ. Vùng này toàn đất nông nghiệp, có lẽ gần đây có ruộng trồng hướng dương.

Lẽ nào có người đã đứng chờ bên cạnh cho đến khi ngọn lửa tắt hẳn mới đặt bốn đóa hướng dương vừa hái xuống bên cạnh người c.h.ế.t đã cháy khô? Nếu đây là sự thật, Lý Sơ Mai không dám tưởng tượng kẻ đó đáng ghê tởm đến mức nào!

Lý Sơ Mai căng thẳng nuốt nước bọt. Đột nhiên, một tia sáng vàng nhạt mỏng manh bắt đầu di chuyển trên cái x.á.c đen như than kia.

Sợi chỉ vàng phác họa trên khuôn mặt được cho là của nạn nhân trong vài giây, tuy nhiên không đưa ra được đường nét cụ thể nào. Sợi chỉ vàng giống như gặp phải vật cản, đột ngột tan rã, giống như đàn đom đóm bị giật mình, tán loạn bay đi rồi biến mất.

Việc phác họa dung mạo người c.h.ế.t đã thất bại.

Lý Sơ Mai vẫn cảm thấy một cơn chóng mặt nhẹ, nhưng không nghiêm trọng, so với lần nhìn thấy đầu người bị ăn mòn ở bờ sông thì nhẹ nhàng hơn nhiều.

Nhưng cô chợt nhận ra rằng, năng lực thần kỳ của mình không phải là vạn năng.

Lần trước cái đầu lâu bị ăn mòn nghiêm trọng đó thực chất vẫn còn giữ được các điểm xương chủ chốt, nên sợi chỉ vàng phác họa không mấy khó khăn. Còn cái đầu bị cháy rụi này thì năng lực của cô không thể tái hiện được.

Cô càng lúc càng không hiểu nổi năng lực thần kỳ mà mình đột nhiên có được là thế nào, dường như có giới hạn, nhưng lại khiến người ta kinh ngạc. Cô vẫn nhớ rõ, những khả năng này có được là sau khi cô hôn mê vì vụ nổ xe buýt đó.

“Lão Đỗ, tìm ra nguyên nhân tử v.o.n.g chưa?”

Khúc Thanh Xuyên chống nạnh hỏi Đỗ Nam Phong.

Đỗ Nam Phong đứng dậy từ tư thế ngồi xổm, tháo găng tay ra, từ tốn nói.

“Lão Khúc, để tôi giới thiệu sơ qua tình hình khám nghiệm tử thi bước đầu.”

Suy nghĩ của Lý Sơ Mai được kéo trở lại, cô lấy giấy bút trong túi ra, dự định ghi lại vài từ khóa để tránh quên mất. Khúc Thanh Xuyên hỏi nguyên nhân cái c.h.ế.t trước, cô hiểu được, anh nhất định muốn biết nạn nhân bị lửa thiêu c.h.ế.t hay c.h.ế.t rồi mới bị đốt.

Nếu nạn nhân bị kẹt trong xe, sau khi phát hỏa không thể thoát ra, hoặc nạn nhân trong trạng thái không tỉnh táo bị lửa bao vây, thì đều có thể dẫn đến việc mất mạng trong biển lửa.

Đỗ Nam Phong nói:

“Tôi vừa kiểm tra miệng của nạn nhân, ở nắp thanh quản, thanh quản và khí quản có một ít bụi than lắng đọng, nhưng vì cháy quá kỹ nên thực tế không thể xác định hoàn toàn là c.h.ế.t sau khi bị đốt hay c.h.ế.t trước đó. Trong tình huống này, ngay cả khi c.h.ế.t sau khi bị đốt thì cũng phải chờ đến lúc giải phẫu mới tìm ra nguyên nhân tử v.o.n.g nằm ở đâu. Nếu bị thiêu khi còn sống, nguyên nhân tử v.o.n.g cũng không hoàn toàn giống nhau, không loại trừ khả năng sốc nguyên phát do đau đớn dữ dội dẫn đến ngừng tim đột ngột. Tất nhiên cũng có thể do ngộ độc khí CO, ngạt thở mà c.h.ế.t cùng những nguyên nhân khác.”

Lúc này gần như tất cả mọi người đều lắng nghe lời Đỗ Nam Phong. Giọng ông không lớn, hơi khàn, nhưng giữa cánh đồng lộng gió lại mang vẻ trang trọng và xót thương cực độ.

Bầu không khí nặng nề khiến cây bút trong tay Lý Sơ Mai như bị khựng lại, cô hoàn toàn không biết nên bắt đầu ghi chép từ đâu.

Đỗ Nam Phong tiếp tục:

“Giả dụ nạn nhân có hành vi nuốt trong đám cháy thì trong dạ dày sẽ có bụi than lắng đọng. Sau khi giải phẫu, thông qua chất chứa trong dạ dày có thể chứng minh nạn nhân bị thiêu sống hay không. Ngoài ra, độ bão hòa Carboxyhemoglobin trong máu cũng có thể xác định điều đó. Vì vậy, cứ đợi đưa về khám nghiệm đã.”

Khúc Thanh Xuyên gật đầu hỏi:

“Thời gian tử v.o.n.g cũng phải đợi sau khi giải phẫu mới xác nhận được sao?”

“Đúng vậy, không thể kiểm tra được tình trạng co cứng tử thi.”

“Được.” Khúc Thanh Xuyên hỏi tiếp, “Là nam hay nữ, tuổi của nạn nhân hiện giờ có xác định được không?”

“Đã kiểm tra răng hàm, bước đầu suy đoán là thanh thiếu niên hoặc trung niên, nhưng giới tính tạm thời chưa nói chắc được, tôi thiên về khả năng là nam giới, vẫn cần đợi kết quả khám nghiệm xác nhận.”

Khúc Thanh Xuyên gật đầu, một pháp y trẻ khác giơ túi vật chứng trong tay lên nói:

“Đội trưởng Khúc, phát hiện gọng kính bị cháy biến dạng bên cạnh thi thể, bước đầu chứng minh nạn nhân thường ngày có đeo kính, và là gọng kim loại.”

Lý Sơ Mai nhìn kỹ, trong túi vật chứng trong suốt là những miếng sắt mỏng đen kịt, bị cháy đến mức không còn ra hình dáng gọng kính.

Sau khi nắm được tình hình cơ bản, Khúc Thanh Xuyên nhìn bộ khung xe với vẻ trầm tư, lát sau bỗng nói:

“Chu Ninh, đã kiểm tra mã nhận diện xe (VIN) chưa?”

Chu Ninh là người phụ trách bộ phận pháp chứng, khoảng ba mươi tuổi, anh ta sực nhớ ra:

“Suýt nữa thì quên, mọi người mau kiểm tra đi.”

Hai kỹ thuật viên nhanh chóng đi đến khoang trước của khung xe để kiểm tra.

Mã Quang Bình nói:

“Mã nhận diện là chứng minh thư duy nhất của chiếc xe này, xem ra chúng ta có cơ hội xác định danh tính nạn nhân rồi.”

Một kỹ thuật viên cẩn thận dùng chổi quét sạch lớp tro than phủ trên bề mặt tấm kim loại, người còn lại mắt sáng quắc, chậm rãi đọc dãy số mã nhận diện xe, những người khác nhanh chóng ghi lại.

Lý Sơ Mai cũng thuận tay ghi lại. Khúc Thanh Xuyên quả nhiên quay đầu nhìn cô:

“Sơ Mai, cô về liên hệ với các đại lý ô tô trong thành phố và bên quản lý xe cộ, xem có thể nhanh chóng xác nhận lai lịch của chiếc xe này không.”

“Vâng, đội trưởng Khúc.”

Khúc Thanh Xuyên lại hỏi Mã Quang Bình:

“Lão Mã, mấy bông hướng dương này rốt cuộc có ý gì nhỉ?”

“Chịu thôi,” Mã Quang Bình lắc đầu, nhíu mày nói, “Kỳ quái quá. Nhưng tôi biết có vài tên hung thủ thích để lại thứ gì đó tại hiện trường để làm màu, gây nhiễu loạn.”

Khúc Thanh Xuyên nói:

“Lát nữa chúng ta đi xung quanh xem có ruộng hướng dương nào không.”

Lý Sơ Mai cũng cho rằng mấy bông hoa hướng dương này rất có thể là lấy tại chỗ, hái ở khu vực lân cận, có lẽ họ còn có thể tìm thấy manh mối gì đó từ nơi hái hoa.

Khúc Thanh Xuyên lại dẫn Lý Sơ Mai kiểm tra kỹ hiện trường. Nơi đây đúng như kết quả pháp chứng, từng có dấu chân nhưng đã bị xử lý sau đó, vì vậy có vài hố bùn nhỏ bị xẻng san phẳng.

Thi thể được cho vào túi đựng x.á.c, mọi người dọn dẹp hiện trường chuẩn bị ra về. Ánh mắt Lý Sơ Mai một lần nữa chạm vào bốn đóa hướng dương, kỹ thuật viên đang cúi người định thu dọn mấy bông hoa đó.

“Đợi một chút!”

Lý Sơ Mai hốt hoảng kêu lên. Cô bỗng nhớ ra một chuyện, chạy vội tới, đứng trước bốn đóa hướng dương xếp thành hàng, cô dường như đã nhìn thấy, nhìn thấy khung cảnh u sầu đó.

Mấy đồng nghiệp còn nán lại ruộng lúa đều nhìn về phía cô. Có lẽ hôm nay cô ở đây không mấy nổi bật, nhưng lúc này mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô.

Khúc Thanh Xuyên và Mã Quang Bình cũng ngay lập tức nhìn về phía cô. Lý Sơ Mai nói:

“Đội trưởng Khúc, đây không phải hung thủ đặt bừa đâu, đây là một bức tranh!”

“Cái gì?”

Khúc Thanh Xuyên cau mày bước về phía cô, Mã Quang Bình cũng bám sát theo sau, hai người đứng bên cạnh cô, chăm chú nhìn vào mấy đóa hướng dương đặt trên lớp tro than trước mặt.

“Đó là bức ‘Bốn đóa hướng dương tàn’ của Van Gogh, nguyên tác chính là sắp xếp như thế này, xếp thành một hàng, bông ngoài cùng bên phải lật ngược lại.”

Ánh mắt Khúc Thanh Xuyên trầm xuống, Mã Quang Bình không tin nổi nói:

“Đây cũng là một bức tranh sao?”

Giọng ông lộ rõ vẻ kinh ngạc, bởi vì không lâu trước đó, hiện trường cái c.h.ế.t của Khương Cẩm Ngọc cũng được dàn dựng thành một bức tranh, và cũng là tranh của Van Gogh.

Lý Sơ Mai nói:

“Em đã thấy bức tranh này trong văn phòng của Thôi Duệ, anh ta có ba bức tranh, một bức là ‘Đêm đầy sao’, bức thứ hai chính là ‘Bốn đóa hướng dương tàn’.”

“M* kiếp, hung thủ này cũng là Thôi Duệ sao?”

Mã Quang Bình không dám tin, buột miệng chửi thề.

Ông lại nhìn Lý Sơ Mai với vẻ tán thưởng: “Sơ Mai…” rồi không kìm được mà giơ ngón tay cái lên.

“Lão Mã, hung thủ chắc không phải Thôi Duệ đâu.”

Khúc Thanh Xuyên khẽ lắc đầu, đôi mắt anh sáng như đuốc, lại nhìn Lý Sơ Mai hỏi:

“Thôi Duệ có phải đeo kính gọng kim loại không? Ba mươi hai tuổi, thuộc diện thanh niên trung niên, anh ta còn có một chiếc xe Mercedes nữa đúng không?”

Lý Sơ Mai đáp: “Vâng, đúng ạ.”

“Khoảng mười giờ tối qua anh ta đã quay về thành phố Tần Đông, nếu xác nhận thời gian tử v.o.n.g là sau mười giờ thì người c.h.ế.t trong ruộng lúa rất có thể chính là Thôi Duệ!”

Người c.h.ế.t là Thôi Duệ sao? Lý Sơ Mai sững sờ. Hiện tại nghi phạm số một của vụ án Khương Cẩm Ngọc là Thôi Duệ, nếu người c.h.ế.t là anh ta, vậy hung thủ thực sự là ai?

Mã Quang Bình chợt hiểu ra, liên tục gật đầu nói:

“Việc này có thể xác nhận nhanh thôi, thông qua đại lý xe Mercedes, điều này có thể nhanh chóng thu hẹp phạm vi danh tính nạn nhân.”

Lý Sơ Mai nói:

“Em về sẽ liên hệ với đại lý ngay.”

“Được,” Khúc Thanh Xuyên dặn dò, “Lão Mã, bên anh phải nhanh chóng xác nhận ADN của nạn nhân. Bảo lão Đỗ bọn họ mau lấy mẫu đi, liên hệ với người nhà Thôi Duệ để đối chiếu ADN.”

“Không vấn đề gì.”