Chương 13: Chuyện Cũ

Phụ thân của Quý phi là Cao Bân, xuất thân từ Bao y của Nội Vụ Phủ.

Bao y trong triều đình là một thân phận khá tế nhị.

Khi người Mãn còn ở ngoài quan ải, nô bộc Bao y ngủ ngay trong phòng của chủ tử, hầu hạ ăn mặc tắm rửa, chăm sóc và nuôi nấng con cái cho họ. Tuy địa vị thấp kém nhưng lại là những người gần gũi với chủ tử nhất.

Khi các chủ tử vào Tử Cấm Thành, nhiều gia đình Bao y nhờ vào sự “gần gũi” đó mà cực kỳ được sủng ái và tin dùng, quan chức còn cao hơn cả người Mãn.

Những đại thần xuất thân Bao y vừa là quan lại vừa là nô tài, những người như vậy Hoàng thượng dùng mới thấy yên tâm và thoải mái.

Cao Bân chính là một trong số đó, dưới thời Tiên đế Ung Chính, ông ta đã làm đến chức Giang Nam Chức Tạo, thậm chí còn giám sát cả việc vận chuyển muối ở Lưỡng Hoài, cũng giống như Tào gia thời Khang Hy, thực sự là cận thần của thiên tử.

Chuyện Thuần Phi dò la được là hồi đó Tiên đế còn chưa đăng cơ, Cao Bân đã nhắm chuẩn vào vị Thiên tử tương lai, thường xuyên đến phủ Ung Thân vương để nịnh nọt.

Thật tình cờ, năm đó phủ Ung Thân vương vừa có một vị tiểu Cách cách bốn năm tuổi qua đời, có kẻ muốn lấy lòng Vương gia nên đã hại Cao Bân một vố, nói rằng trong phủ ông ta có một nữ nhi cùng lứa tuổi trông rất đáng yêu.

Ung Thân vương nghe xong liền thuận miệng bảo đưa vào cho ngài xem thử để an ủi nỗi đau mất con — con cái của nô tài cũng là nô tài, bất kể ở nhà có được nâng niu như thiên kim tiểu thư thế nào, chỉ cần Vương gia thuận miệng nói một câu ra lệnh đưa vào phủ là lập tức phải gói ghém đưa vào làm món đồ chơi giải khuây, dù có nuôi ch.ế.t cũng phải tạ ơn.

Cao Bân không còn cách nào khác, đành đưa trưởng nữ mới bốn tuổi vào phủ.

Cao thị hiện nay tuyệt sắc, lúc nhỏ đương nhiên cũng là một cô bé như minh châu, Tiên đế vừa nhìn thấy cũng cảm thấy rất vừa mắt, vô cùng hài lòng. Tuy nhiên Ung Chính đế khi làm Hoàng đế nổi tiếng là người ham việc, lúc làm Vương gia cũng không ngoại lệ, trêu đùa cô bé giải khuây được một khắc xong là ngài lại hăng hái lao vào công việc.

Ngẩng đầu lên thấy cô bé đang nghiêng đầu sắp ngủ thiếp đi, Ung Chính đế liền tìm cho nàng một chỗ ở.

Con trai thứ tư của ngài là Hoằng Lịch dạo gần đây đang học hành đến mức mệt mỏi lâm bệnh, nhi tử mới tám tuổi mà lại ép mình quá mức trong việc học tập cũng không tốt cho thân thể, thế là Ung Chính đế vung tay một cái, đưa cô bé nhỏ nhắn như viên ngọc này đến cho tứ nhi tử đang dưỡng bệnh, để cùng hắn trò chuyện giải khuây.

Thế là từ đó trở đi Cao thị đã quen biết Càn Long và cũng thường xuyên ra vào phủ Ung Thân vương.

Khi Tiên đế kế vị, Hoàng thượng đã mười hai tuổi, mới vào cung cảm thấy cung nữ thái giám mới đều không vừa ý, Tiên đế lại nhớ đến Cao thị, dù sao Cao gia cũng là Bao y, không thể tham gia đại tuyển. Tiểu tuyển thì năm nào cũng có, Tiên đế ít con, ngài rất coi trọng con cái của mình, tuy tuổi chưa tới nhưng ngài vẫn vung bút một cái, cho phép Cao thị vào cung hầu hạ Tứ A ca.

Năm đó vị ma ma được Thuần Phi mua chuộc đã kể tỉ mỉ chuyện cũ cho nàng nghe, còn cảm thán rằng Cao Trắc phúc tấn thật có phúc khí, đây chính là tình nghĩa thanh mai trúc mã với Hoàng thượng cơ mà.

Thuần Phi bây giờ nghĩ lại vẫn còn nghiến răng, phúc khí như vậy nàng không có, nhưng Cao thị ngu ngốc như thế làm sao mà hưởng thụ nổi phúc khí này chứ! Hoàng thượng anh minh lỗi lạc sao lại không nhìn thấu được cơ chứ!

***

Trường Xuân cung.

Hoàng thượng đang bùi ngùi: “Cao thị năm tám tuổi vào cung, nói là làm cung nữ hầu hạ trẫm, nhưng thực chất là lúc đó trẫm còn trẻ, mới vào thâm cung, muốn tìm một người quen thuộc để bầu bạn mà thôi.”

Những ngày đầu Ung Chính đế đăng cơ không hề dễ dàng, bóng ma của cuộc chiến “Cửu tử đoạt đích” vẫn chưa qua đi, tiền triều thì rối loạn khiến ngài đau đầu, ngay cả Thái hậu ở hậu cung cũng oán hận ngài rất nhiều, Ung Chính đế tức đến mức suýt thổ huyết, Hoằng Lịch làm con cũng cảm nhận sâu sắc điều đó.

Một bóng đen u ám bao trùm những năm đầu thời Ung Chính.

Cung viện sâu thẳm, cung nhân đều như những bức tượng gỗ vô hồn.

Cung quy nghiêm ngặt, ngài ngay cả sinh mẫu cũng không thể gặp mặt hằng ngày, những người hầu hạ ở A Ca Sở cộng lại có đến mấy chục người nhưng lại càng khiến ngài thấy cô đơn và bị gò bó hơn.

Lúc đó trong lòng ngài tràn ngập nỗi sợ hãi và sự cô đơn khó tả, nhưng trước mặt người ngoài vẫn phải cố gồng mình chống đỡ cho đến khi Cao Tĩnh Thư vào cung.

Bốn năm trôi qua, nàng vẫn là tiểu cô nương bên giường bệnh, nói là hầu hạ ngài nhưng thực chất chẳng biết làm gì cả. Dù sao cũng là trưởng nữ của Cao Bân, từ nhỏ đã được nhũ mẫu và nha hoàn nâng niu, ngay cả việc bưng một chén trà cũng bưng một cách lóng ngóng.

Giống như bốn năm trước, nàng nói là ở bên giường bệnh cùng Tứ A ca nói cười giải khuây, thực chất chỉ là dẫn theo nha hoàn chơi trò thắt dây thừng, rồi nhân tiện cười hì hì ăn sạch phần điểm tâm của ngài.

Nhưng chỉ có người này mới khiến ngài cảm thấy quen thuộc và yên lòng.

Hoàng thượng vẫn còn nhớ lúc đó mình đã lén bắt một con thỏ từ Ty Hoa Điểu về cho nàng chơi. Sợ nhũ mẫu cằn nhằn nên ngài đã giấu vào trong lòng, con thỏ nhỏ vùng vẫy đạp chân hòa cùng nhịp tim của chính ngài khiến ngài có được một cảm giác xúc động vui sướng thầm kín hiếm hoi.

Thấm thoắt đã hai mươi năm trôi qua rồi.

Hoàng hậu nhớ lại cũng là những chuyện cũ.

Cao thị mười mấy tuổi ngồi đối diện với người, đẹp như một cánh hoa đào rực rỡ.

Cao thị chẳng hề khách sáo đưa tay bóp bóp mấy quả đào trắng mập mạp mà bà đã cẩn thận chọn lựa trên chiếc đĩa mã não vân xoắn, lắc đầu nói:

“Phúc tấn tỷ tỷ, gia không thích đào mềm đâu, người thích đào giòn và hơi chua một chút cơ.”

Nàng nói chuyện thẳng thắn, không hề giấu giếm mà kể cho người nghe mọi sở thích của Bảo Thân vương.

Đôi mắt Cao thị sáng rực: “Gia nói rồi, tỷ tỷ là Phúc tấn, muội cứ việc làm theo tỷ tỷ là được.”

Cao thị chưa bao giờ là người có dã tâm lớn, nàng đã làm người hầu hạ Tứ A ca trong nhiều năm, đã quen với thân phận của mình nên chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh giành địa vị hay đối đầu với Phúc tấn. Sau này khi được phong làm Trắc phúc tấn, nàng cũng chỉ vui vẻ đến dập đầu trước mặt người, nói rằng vị phần không quan trọng, chỉ cần trong lòng gia có nàng là được.

Phú Sát hoàng hậu nhớ có một lần Cao thị đến kỳ nguyệt san nên người không khỏe, đau đến mức môi tái nhợt mà vẫn nắm chặt lấy tay bà: “Tỷ tỷ bảo gia đến bồi muội một lát đi, có được không, có được không tỷ tỷ?”

Phú Sát thị đắp lại góc chăn cho nàng: “Được.”

Cao thị thấy Phúc tấn đồng ý một cách sảng khoái lại vùi đầu vào chăn mà khóc: “Phúc tấn tỷ tỷ, muội chính là nhớ gia… tỷ đừng trách muội nhé.”

Phú Sát thị thấy nàng như vậy liền nghĩ thầm, mình mà đi chấp nhặt với nàng ấy thì đúng là một kẻ ngốc.

Cái tính cách này dù sao cũng tốt hơn nhiều so với những kẻ ngoài mặt cung kính nhưng trong lòng thì đầy toan tính.

Nhưng sau khi vào cung không còn là mấy dãy sân nhỏ của Trọng Hoa cung, đóng cửa lại mà sống qua ngày nữa. Tiềm để đã biến thành mười hai cung điện lớn nhỏ, Bảo Thân vương trẻ tuổi dễ gần cũng đã biến thành Hoàng đế, một lời nói ra chính là thánh chỉ, sự ngây thơ suốt hai mươi năm không đổi của Cao thị bỗng trở thành sự ngu ngốc không hợp thời.

Hoàng hậu không nén nổi tiếng thở dài.

Hôm nay người đã nhìn thấy sắc mặt của Cao thị, giống như một người đang mộng du bỗng nhiên bị ai đó dùng gậy đánh thức, trong sự tỉnh táo lại mang theo chút sợ hãi đến mức hồn siêu phách lạc.

Từ nay trở đi, cô nương ở tiềm để kia có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Mấy năm nay Hoàng hậu đã quá đau đầu vì những hành vi vượt lễ không đúng mực của Quý phi, sau ngày hôm nay tuy có thể thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng cảm thấy xót xa.

Vì Quý phi, cũng vì chính mình.

Bản thân Hoàng hậu cũng không còn là vị Bảo Thân vương Phúc tấn dám cùng Hoàng thượng phi ngựa đuổi bắt ở ngoại ô, hay chơi đổ xúc xắc đánh cược đêm giao thừa nữa rồi.

Hiện nay người đã là Hoàng hậu của Đại Thanh, ngồi trang trọng trên phượng tọa, làm gương cho nữ nhân thiên hạ, người không được phép sai sót dù chỉ một bước.

Hoàng thượng nhìn Hoàng hậu, mỉm cười đầy mãn nguyện và hoài niệm.

Ngài nhớ lại những năm tháng ở tiềm để, ngài cùng Phú Sát thị từng vì sự quở trách của phụ hoàng mà phiền muộn, cũng vì lời khen ngợi của phụ hoàng mà vui sướng, đó là những năm tháng nương tựa lẫn nhau.

Có đôi khi Cao thị không hiểu chuyện gì mà va vào, liền rón rén chớp mắt hỏi: “Gia lại nổi giận sao?” Nếu thấy ngài sa sầm nét mặt, nàng liền lập tức im lặng, khép nép sang một bên trông thật đáng thương.

Nụ cười nơi khóe miệng Hoàng thượng càng sâu hơn.

Nếu nói Hoàng hậu là người mang gánh nặng của sự trang trọng và ý nghĩa đối với ngài, thì Quý phi chính là người mang theo niềm vui và những ký ức đẹp đẽ của ngài.

Trước ngày hôm nay ngài thực sự rất giận Quý phi, nhất là khi chuyện Quý phi kháng chỉ lan truyền khắp cung khiến ngài cảm thấy mất mặt và vô cùng tức giận. Nhưng cho đến tận bây giờ ngài mới nảy sinh một nỗi lo sợ thầm kín, ngài sợ Quý phi thực sự sẽ đưa người lên long sàng của mình, biến thành một phi tần sợ hãi, phục tùng với gương mặt mờ nhạt.

May mắn thay, nàng tuy ngốc nghếch nhưng cuối cùng vẫn không chịu thay đổi.

May mắn thay, may mắn thay.

Sự hoài niệm của Hoàng thượng, sự bùi ngùi của Hoàng hậu, Cao Tĩnh Thư đều không hề biết, nàng đã có một giấc ngủ thật ngon, khi tỉnh dậy cảm thấy xương cốt như mềm nhũn ra.

Sáng sớm hôm sau nàng cảm thấy khí hư đã khá hơn một chút, chân tay cũng không còn hay đổ mồ hôi lạnh nữa, tâm trạng theo đó cũng trở nên vui vẻ hơn.

Vì nàng cũng thừa hưởng ký ức cả đời của Quý phi nên nàng hiểu rõ, lý do Hoàng thượng khoan dung với Quý phi như vậy phần lớn là nhờ tình nghĩa bầu bạn từ thuở nhỏ.

Thế là trong lòng nàng vô cùng cảm ơn Ung Chính đế năm đó đã nhất thời hứng chí bảo Cao Bân đưa nữ nhi vào phủ Ung Thân vương.

Để bày tỏ lòng thành kính và biết ơn, nàng còn đặc biệt để bụng đói đến tĩnh thất lễ Phật, thắp cho Ung Chính đế một nén hương, sau đó mới đến gian phòng phía Đông dùng bữa.

Hai phòng phía Tây dùng làm nơi sinh hoạt, sảnh chính ở giữa dùng để tiếp khách, hai phòng phía Đông là tĩnh thất lễ Phật và phòng ăn. Cao Tĩnh Thư vô cùng hài lòng với căn hộ bốn phòng một sảnh này của mình.

Huống hồ phía trước còn có khoảng sân rộng rãi, hai bên còn có các gian phòng chứa đồ, bên trong chứa đầy gia sản của Quý phi, toàn là những món đồ tốt.

Cao Tĩnh Thư giữ tâm trạng vui vẻ như vậy ăn hết năm chiếc sủi cảo nhân tôm tươi chỉ nhỏ bằng ngón tay cái.

Sau đó Tử Đằng kiên quyết thu dọn bát canh và sai người bưng cả bàn bữa sáng đi. Nàng vẫn giữ nguyên quy tắc trong cung, hễ có bệnh là ăn uống phải thanh đạm, cấm đồ dầu mỡ, ít dùng thịt cá.

Nếu không phải bát sủi cảo này được nấu bằng nước dùng gà thanh ngọt đã gạn sạch váng mỡ, bên trong lại là tôm tươi hiếm có trong mùa đông do Hoàng thượng ban thưởng, thì nàng đã chẳng cho nương nương dùng rồi.

Cao Tĩnh Thư nghe theo một cách thiện chí. Những thứ dù có bổ dưỡng đến mấy cũng không thể bù đắp được sự hư nhược của tỳ vị trong thân thể này, vẫn nên ăn ít và chia làm nhiều bữa.

Cả bàn bữa sáng này khi dọn xuống tiểu trà phòng cũng sẽ không bị lãng phí, Lạp Mai và Xuân Thảo đang trực liền rửa sạch tay, khéo léo chọn ra vài món tinh xảo ngon miệng như bánh bao xá xíu long nhãn, thịt ngỗng muối, bánh mè mật ong để dành cho Tử Đằng và Mộc Cẩn, còn đặc biệt để lại hai đĩa bánh xếp hấp và thịt cuộn đầy đặn cho Vấn Hỷ công công.

Sau đó hai người mới nhìn nhau cười, mỗi người chọn hai đĩa mình thích để lại, phần còn lại mới đến lượt các tiểu cung nữ tam đẳng và tiểu cung nữ làm việc vặt.

Cung nhân tuy đều có phần bổng lộc riêng, nhưng làm sao bì được với đồ của chủ tử Quý phi cơ chứ.

Lạp Mai nhón một miếng bánh củ mài gạo nếp tím ăn, chỉ thấy trong miệng ngọt lịm mềm dẻo. Loại bánh ngọt cho đủ đường cát trắng thế này thì ngay cả Bình Đáp ứng ở phía sau cũng không được ăn đâu, vậy mà nàng là tiểu cung nữ nhị đẳng lại được thưởng thức.

Cao Tĩnh Thư đã quen với việc để mái tóc và da đầu được tự do, giờ đây tuy không thể để xõa nhưng cũng chỉ bảo Mộc Cẩn búi lỏng lên, dùng mấy đóa hoa cài tóc nhỏ nhắn tinh xảo để cố định lại.

Lúc này nàng đang nhìn Vấn Hỷ đang phủ phục dưới đất thỉnh an.

Thái giám trong cung Quý phi không ít nhưng những kẻ có thể lộ diện trước mặt chủ tử thì chỉ có hai ba người, lại còn toàn làm những việc không mấy quan trọng. Dù sao hầu hạ trong cung thì dùng cung nữ thân cận vẫn thuận tiện hơn. Trong số thái giám, ngoại trừ những tiểu thái giám làm việc nặng như nhổ cỏ, chăm hoa, khiêng kiệu, truyền cơm thì thông thường các đại thái giám đều dùng vào việc giao thiệp, truyền tin giữa các cung.

Thật trùng hợp là Quý phi hầu như không có hoạt động xã giao nào.

Vì vậy thái giám ở trước mặt nàng không mấy được trọng dụng, bao nhiêu năm qua duy chỉ có một mình Vấn Hỷ là có chút mặt mũi, Quý phi hễ có việc là gọi hắn, hai người còn lại đều là đồ đệ của hắn.

Khoảng thời gian Quý phi lâm bệnh đều nằm trên giường, hắn không vào được phòng ngủ nên càng khó lòng nịnh hót được chủ tử.

Vì vậy lúc này nghe tin Quý phi lại được sủng ái, người cũng đã có thể ngồi dậy đến gian phòng phía Đông dùng bữa, hắn liền vội vàng vào thỉnh an lấy lòng, cũng không quên khoe công:

“Nô tài sáng sớm đã đến đợi ở cửa Thái y viện, mời được Lâm thái y đến chờ bắt mạch cho chủ tử ạ.”

Cao Tĩnh Thư đang gật đầu được một nửa bỗng nhớ tới một chuyện: “Vậy còn Châu thái y và Đỗ thái y thì sao?”

Hoàng thượng tuy đã cách chức Lâm thái y khỏi Thái y viện nhưng vẫn điều hai vị thái y khác đến chăm sóc Quý phi mà.

Vẻ mặt Tử Đằng có chút ngượng ngùng.

Tác giả có lời muốn nói:

Lôi chuyện cũ ra kéo đi dạo một vòng, sau này bạn nhỏ Tĩnh Thư của chúng ta sẽ chính thức mở ra con đường hậu cung của riêng mình rồi.

Mong mọi người để lại dấu chân nha~