Chương 13

Hóa ra nguyên phối phu nhân của Vũ Đức Hầu Tạ Ngọc Kỳ không may lâm bệnh qua đời, ông ta định tục huyền cưới thê tử mới. Vương Dư thị cũng vì chuyện hôn sự của nữ nhi mà chạy vạy khắp nơi nghe ngóng, trong bữa tiệc thưởng hoa của các quý phu nhân kinh thành đã làm quen được với Đổng Uyển khéo léo sắc sảo. Nhờ Đổng Uyển đứng ra làm chủ, giới thiệu Vương Niệm Vân cho Tạ Ngọc Kỳ làm kế thất. Mấy ngày nay hai nhà đã bàn bạc xong ngày cưới, chuẩn bị lo liệu hỷ sự.

Đêm qua, Vương Niệm Vân cũng có mặt trong sinh thần yến ở Tạ phủ. Tỷ ta có quan hệ thân thiết với Đổng Uyển nên đã nghe bà nói chuyện Tạ Ngọc Khanh sẽ sang Tiết phủ cầu hôn.

Mẫu thân của Tạ Ngọc Khanh đang lâm bệnh, thân thể không khỏe nên chàng đã thỉnh cầu Đổng Uyển thay mặt đi cầu hôn. Vương Dư thị liền tự nguyện tháp tùng Đổng Uyển đến Tiết gia.

Lúc này Đổng Uyển đang cùng Dư thị uống trà ở tiền sảnh, sính lễ cũng đã được sai người khiêng vào trong phủ.

Tin tức cũng nhanh chóng truyền tới Hải Đường viện. Phúc Bảo biết chuyện Tạ Ngọc Khanh đến cầu hôn thì vui mừng khôn xiết, tiểu thư nhà mình cuối cùng cũng được toại nguyện, sớm ngày gả cho ý trung nhân. Đôi mắt Phúc Bảo rạng rỡ niềm vui, giọng điệu cũng không giấu nổi sự phấn chấn:

“Chúc mừng Nhị tiểu thư! Đổng di nương hôm nay đã đến cầu hôn rồi, Nhị tiểu thư sắp được gả cho Tạ nhị lang rồi! Nay phủ Tướng quốc song hỷ lâm môn, phu nhân và lão gia chắc chắn vui mừng lắm.”

Tiết Nhạn vô cùng kinh ngạc, càng không ngờ đêm qua Tạ Ngọc Khanh say rượu mới thốt ra lời hờn dỗi, vậy mà hôm nay đã thực sự đến cầu hôn, lại còn nhanh đến vậy, thật khiến nàng trở tay không kịp, kinh động đến mức làm rơi cả chén trà trong tay xuống đất.

Nếu nàng không biết đêm qua Nhị biểu ca và tỷ tỷ lén lút gặp gỡ, chắc chắn nàng sẽ vui mừng khôn xiết vì chuyện Tạ Ngọc Khanh cầu hôn. Nhưng nàng biết Tạ Ngọc Khanh chỉ vì tỷ tỷ sắp gả cho Ninh Vương nên mới đánh liều cầu hôn nàng để trút giận, chứ không phải thật lòng yêu mến nàng. Trong lòng nàng nào còn chút niềm vui nào, bèn vội vàng khoác áo đứng dậy:

“Mau, chúng ta đi ngăn cản chuyện hôn sự này lại.”

Đúng lúc này, Trần ma ma ở Vạn Thọ viện cũng đến truyền lời của Tiết lão phu nhân, bảo Tiết Nhạn mau chóng sang đó một chuyến.

Tiết Nhạn vội vã đi tới Vạn Thọ viện, còn chưa vào cửa viện đã chạm mặt Đổng Uyển và Vương Dư thị. Dư thị và một nhóm người cũng được Tiết lão phu nhân mời tới Vạn Thọ viện dùng trà. Biểu tỷ Vương Niệm Vân đứng sau lưng Vương Dư thị, khi gặp lại biểu muội, Vương Niệm Vân đã thay đổi hẳn thái độ kiêu ngạo vô lễ thường ngày, đon đả tiến lên nắm lấy tay Tiết Nhạn chúc mừng:

“Chúc mừng nhị biểu muội, sau này chúng ta sẽ là người một nhà rồi.”

Tiết Nhạn cảm thấy hơi khó thích nghi với thái độ nhiệt tình quá mức bất thường hôm nay của Vương Niệm Vân, nàng nhẹ nhàng rút tay ra, lùi lại vài bước, hành lễ chào hỏi các trưởng bối.

Vương Niệm Vân và tỷ tỷ từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, quan hệ rất tốt. Còn từ khi nàng vào phủ đến nay, Vương Niệm Vân luôn nhìn nàng bằng ánh mắt khinh miệt, lời nói thì mỉa mai ám chỉ nàng được nuôi dạy bởi thương nhân nên đầy vẻ chợ búa, không xứng xuất hiện ở những nơi cao sang. Hôm nay sự việc bất thường, lại còn tỏ ra thân thiết, xem ra Vương Dư thị hôm nay tới đây chắc chắn là ý đồ không tốt.

Tiết Nhạn nghiêm mặt nói: “Biểu tỷ nói vậy là ý gì? Nhạn nhi nghe không hiểu tỷ đang nói gì?”

Vương Niệm Vân cười nói: “Hóa ra Nhị muội muội còn chưa biết sao? Hôm nay Tạ gia nhị lang đích thân đi cầu xin Đổng di nương sang đây cầu hôn. Tỷ cũng sắp gả cho Hầu gia rồi, sau này chúng ta chẳng phải là người một nhà, thân càng thêm thân sao!”

Tiết Nhạn lạnh lùng đáp: “Ai nói muội muốn gả cho Nhị biểu ca! Chuyện hôn nhân đại sự phải do phụ thân và mẫu thân làm chủ, xin biểu tỷ hãy thận trọng lời nói.”

Vương Niệm Vân ngoài mặt thì tươi cười nhưng trong lòng lại nghĩ thầm, chỉ đợi con nhãi này gả vào Tạ gia, chắc chắn sẽ tìm cơ hội xử lý nó. Mình là dâu trưởng đại phòng, sau này nắm quyền quản lý Tạ gia, chẳng lẽ lại không nắm thóp được con nhãi này hay sao.

“Ôi chao, nhị biểu muội còn thẹn thùng nữa kìa. Di mẫu đã gật đầu đồng ý hôn sự này rồi, chỉ đợi bàn bạc ngày lành tháng tốt là nhị biểu muội có thể gả cho nhị lang thôi.”

Tiết Nhạn không thèm để ý đến những lời châm chọc mỉa mai của Vương Niệm Vân mà nhìn sang mẫu thân Dư thị. Dư thị tuy ngoài mặt tươi cười nhưng ánh mắt né tránh, dường như có điều gì đó khó nói.

Tiết Nhạn nhanh chóng hiểu ra Vương Dư thị hôm nay đang tính toán điều gì. Bà ta đến chắc chắn là muốn thúc đẩy hôn sự giữa nàng và Tạ Ngọc Khanh, như vậy Tiết gia sẽ không để một cô nương sắp gả quản lý gia nghiệp. Di mẫu lại lấy cớ giúp mẫu thân giành lại quyền quản gia, mẫu thân vốn xưa nay luôn nghe lời di mẫu, đến lúc quyền quản gia rơi vào tay mẫu thân, bà ta tự nhiên sẽ có cách khuyên mẫu thân không truy cứu chuyện bà ta biển thủ bạc nữa.

Mẫu thân không biết kinh doanh, đến lúc tiếp quản toàn bộ cửa hàng của Tiết gia chắc chắn vẫn phải cậy nhờ vào di mẫu, nói không chừng còn giao luôn Trân Bảo Các cho bà ta quản lý. Như vậy Trân Bảo Các sẽ hoàn toàn rơi vào tay bà ta, biến thành túi tiền của bà ta.

Một mũi tên trúng mấy đích, bàn tính này của Vương Dư thị thật là vi diệu.

Nàng đã đoán được ý đồ của di mẫu, tự nhiên sẽ nghĩ cách không để bà ta toại nguyện.

Mọi người bước vào Vạn Thọ viện, Tiết lão phu nhân gương mặt nghiêm nghị ngồi uy nghi ở vị trí trên cùng. Sau khi mọi người hành lễ hỏi an xong thì lần lượt ngồi vào chỗ. Tiết lão phu nhân vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, không chút ý cười, sai nô tỳ hầu hạ trong phòng dâng trà.

Vương Niệm Vân giả vờ thân thiết nắm tay Tiết Nhạn trò chuyện, Tiết Nhạn một mặt ứng phó, còn mẫu thân Dư thị từ lúc vào cửa đến giờ vẫn im lặng không nói lời nào, ánh mắt né tránh như không dám nhìn nàng. Nàng bèn lên tiếng thăm dò:

“Mẫu thân cũng thấy con gả vào Tạ gia là một mối nhân duyên tốt sao?”

Dư thị nhìn sang tỷ tỷ, gương mặt lộ vẻ khó xử, vội vàng khuyên nhủ Tiết Nhạn:

“Mẫu thân thấy hôn sự này rất tốt, Tạ gia nhị lang là con dòng đích, nhân phẩm tài hoa đều là vạn người có một, sau này thi đỗ công danh chắc chắn tiền đồ rộng mở. Con tuy là đích nữ phủ Tướng quốc, nhưng dù sao cũng lưu lạc bên ngoài nhiều năm, nhiễm phải thói quen buôn bán, cử chỉ khó tránh khỏi có phần…”

Nhưng khi ánh mắt bà lướt qua vẻ nghiêm khắc của mẹ chồng, những lời phía sau liền không dám thốt ra, chỉ thấp giọng nói:

“Có được mối hôn sự tốt này, mẫu thân cũng thấy mừng cho con.”

Vương Dư thị tiếp lời Dư thị: “Đúng vậy, có được người phu quân phong thái như thần tiên như Tạ nhị lang, Nhạn nhi còn gì không hài lòng nữa?”

Tiết Nhạn cụp mắt che đi sự phẫn nộ trong lòng. Tạ Ngọc Khanh quả thực là một quân tử tuấn tú như ngọc, nhân phẩm tài hoa đều không có chỗ nào để chê, nhưng trong lòng mẫu thân, nàng lại không xứng với Tạ Ngọc Khanh, cứ như thể việc Tạ Ngọc Khanh để mắt tới nàng đã là ơn huệ to lớn lắm rồi.

Trước đây Tiết Nhạn tuy ngưỡng mộ tài hoa xuất chúng của tỷ tỷ, ngưỡng mộ Nhị biểu ca và tỷ tỷ cùng chung sở thích, hai người đàm đạo thơ từ ca phú, phong hoa tuyết nguyệt, có lẽ trong lòng sẽ có chút ngưỡng mộ lẫn hụt hẫng, nhưng nàng chưa bao giờ phủ nhận hay hạ thấp bản thân mình.

Những gì tỷ tỷ biết, nàng tình cờ lại không giỏi, nhưng những gì nàng biết, tỷ tỷ chưa chắc đã làm được.

Có thể thấy ai cũng có ưu điểm thế mạnh riêng, chỉ là lĩnh vực giỏi khác nhau mà thôi. Nàng không cảm thấy mình không xứng với bất kỳ ai, càng không thấy vì có chút thiếu sót mà phải luôn thấp kém hơn người khác.

Nay mẹ con khó khăn lắm mới được đoàn tụ, nàng còn chưa cảm nhận được sự yêu thương và thấu hiểu của mẫu thân, không ngờ mẹ ruột lại hết lời hạ thấp, coi thường mình như vậy.

Dư thị thấy con gái thứ im lặng không nói gì, lo lắng nàng không đồng ý hôn sự này nên lại vội vàng phụ họa:

“Nhạn nhi, di mẫu cũng là vì tốt cho con thôi.”

Thấy Dư thị càng nói càng quá đáng, lúc nào cũng bị Vương Dư thị dắt mũi, Tiết lão phu nhân cuối cùng không nhịn được nữa, đặt mạnh chén trà xuống bàn:

“Nhạn nhi là đích nữ của Tiết gia ta, ta xem ở kinh thành này có ai dám chê cười Nhạn nhi của ta!”

Tiết Nhạn ngẩn ngơ nhìn tổ mẫu đã lên tiếng bảo vệ mình, trong lòng không khỏi thấy thất vọng và đau lòng vì thái độ của mẫu thân. Nàng nén lại giọt nước mắt chực trào, đi đến bên cạnh Tiết lão phu nhân, khẽ gọi một tiếng “Tổ mẫu”.

Tiết lão phu nhân ôm nàng vào lòng: “Đứa nhỏ này, đừng buồn, tổ mẫu sẽ làm chủ cho con, tuyệt đối không để người khác làm con chịu ấm ức.”

Ánh mắt kiên định, tin tưởng và từ ái của Tiết lão phu nhân đã tiếp thêm sức mạnh cho Tiết Nhạn, như bù đắp lại khoảng trống tình mẫu tử trong lòng nàng. Nàng từ nhỏ lưu lạc bên ngoài, chưa từng được cảm nhận sự quan tâm của mẹ, khi trở về Tiết gia, nàng luôn thấy mình và mẫu thân có một khoảng cách nào đó, luôn không thể gần gũi. Nàng nhìn những người trong phòng, nhìn mẫu thân và di mẫu, căn phòng đầy rẫy những người thân thích này e rằng không một ai thực lòng quan tâm nàng, chỉ có tổ mẫu là còn chút thương xót mà thôi.

“Cháu gái của ta, đích nữ của phủ Tướng quốc xứng đáng với những nam tử tốt nhất thiên hạ!”

Vương Dư thị thấy Tiết lão phu nhân nổi giận, vội vàng đứng dậy khuyên nhủ:

“Lão tổ tông, người bớt giận, hôm nay là ngày vui của Nhạn nhi, nay Tiết gia song hỷ lâm môn, Ngưng nhi sắp gả vào Ninh Vương phủ, Nhạn nhi cũng có được bến đỗ tốt, người nên vui mừng mới phải.”

“Hừ.” Tiết lão phu nhân lạnh lùng hừ một tiếng, “Chuyện của Tiết gia ta, từ khi nào đến lượt một người ngoài nói ra nói vào? Người nhà họ Vương dám làm chủ cho phủ Tướng quốc rồi sao?”

Tiết lão phu nhân thái độ cứng rắn, không hề nể nang chút nào. Gương mặt Vương Dư thị hết đỏ lại trắng nhưng không dám công khai phản bác, chỉ đành nhẹ giọng khuyên giải:

“Lão tổ tông nói gì vậy, đều là người nhà cả, con cũng vì quan tâm Nhạn nhi nên không nỡ để nó bỏ lỡ mối hôn sự tốt như thế này thôi. Tạ gia nhị lang quả thực là người hiền tài khó tìm lắm, quý nữ kinh thành ai mà chẳng muốn gả cho Tạ Ngọc Khanh chứ!”

Tiết lão phu nhân khẽ thở dài. Vương Dư thị tuy đầy bụng tính toán, nhưng câu này bà ta nói không sai. Tạ Ngọc Khanh nhân phẩm tài hoa đều không có gì để chê, lại là ý trung nhân của Tiết Nhạn. Tuy biết Vương Dư thị có ý đồ xấu nhưng Tiết lão phu nhân không một mực từ chối ngay cũng vì sợ làm lỡ mất nhân duyên tốt của cháu gái.

Tiết Nhạn thấy tổ mẫu khó xử, bèn thấp giọng nhắc nhở:

“Tổ mẫu, chuyện hôn sự của con không cần vội vàng nhất thời, trước tiên phải tra rõ chuyện bạc ở cửa hàng Trân Bảo Các bị biển thủ, tìm ra kẻ chủ mưu mới là việc hệ trọng.”

Hôm nay Vương Dư thị tuy có chuẩn bị mà tới nhưng nàng đã nắm trong tay bằng chứng, không thể để Vương Dư thị vừa biển thủ tiền bạc vừa chiếm đoạt Trân Bảo Các được.

Tiết lão phu nhân nắm lấy tay Tiết Nhạn, khẽ gật đầu, lạnh lùng nhìn về phía Dư thị:

“Hôn sự của Nhạn nhi hãy cứ gác lại đó, đợi phụ thân nó tan triều về rồi bàn bạc sau. Ngược lại, hiện giờ có một việc vô cùng quan trọng cần phải xử lý ngay.”

Từ khi Tiết Nhạn biết Vương Dư thị và Đổng Uyển cùng đến, nàng đã biết di mẫu chắc chắn chẳng có ý tốt gì, nên đã sớm giao bằng chứng cho Tiết lão phu nhân, lại sai người tới Trân Bảo Các bắt người. Lúc này Tiền chưởng quỹ đã bị bắt, tìm cách cạy miệng ông ta, và đã tra ra được kẻ đứng sau chỉ thị.

“Nếu di mẫu của Nhạn nhi cũng có mặt ở đây, liên quan đến chuyện Tiền chưởng quỹ ở Trân Bảo Các biển thủ bạc, lão thân có vài lời muốn hỏi ngươi.”

Đổng Uyển biết Tiết lão phu nhân không dễ chọc vào, dường như định nhắm vào Vương phu nhân. Bà cũng biết ở Tiết gia là do vị Tiết lão phu nhân này làm chủ, để tránh khó xử và sợ bị liên lụy, bà bèn tìm một cái cớ, nói vài câu khách sáo rồi đứng dậy cáo từ Tiết lão phu nhân.

Đổng Uyển đi tới chỗ Tiết Nhạn, lồng chiếc vòng ngọc trắng vào cổ tay nàng, dịu dàng cười nói:

“Đây là mẫu thân của Ngọc Khanh nhờ ta chuyển giao cho con. Tỷ ấy vẫn còn đang bệnh nên không thể đích thân tới, mong con thông cảm. Tỷ ấy nói đây là quà gặp mặt tặng cho con dâu tương lai.”

Tiết Nhạn không muốn nhận, Đổng Uyển vẫn kiên quyết nhét chiếc vòng cho nàng:

“Ta chỉ là chạy việc giúp tỷ ấy thôi, nếu con thực sự không thích nhị lang, không muốn thành thân với nó thì hãy tự mình đem trả lại cho nó. Nhưng ta hy vọng con có thể suy nghĩ kỹ, nhị lang tuy không phải do ta sinh ra nhưng ta hy vọng nó có được hạnh phúc. Ta không muốn nó phải chịu bất kỳ tổn thương nào, cho dù con và nhị lang cuối cùng không thành đôi thì Tạ gia và Tiết gia vẫn là chỗ thân tình, chúng ta cũng không thể đoạn tuyệt quan hệ phải không?”

Những lời này của Đổng Uyển nói vô cùng khéo léo và hoàn hảo. Thân là thiếp thất nhưng lại được lão Hầu gia tin tưởng tuyệt đối, lại quản lý cả một Hầu phủ rộng lớn sau khi lão Hầu gia mất, tâm tư chủ kiến của bà tự nhiên không hề đơn giản.

Nếu Tiết Nhạn không nhận thì chính là công khai làm mất mặt Tạ Ngọc Khanh, làm mất mặt cả hai nhà. Nàng đành phải nhận lấy trước, nghĩ bụng sẽ tìm cơ hội trả lại cho mẫu thân của Tạ Ngọc Khanh sau, bèn hành lễ với Đổng Uyển rồi tiễn bà ra khỏi Vạn Thọ viện.

Khi nàng quay lại Vạn Thọ viện, Tiết lão phu nhân đã sai người đóng cửa lại, định thẩm vấn Vương Dư thị.

Tiết lão phu nhân nở nụ cười lạnh lùng, nhìn về phía con dâu Dư thị:

“Ngươi quỳ xuống cho ta!”

Dư thị giật mình hốt hoảng: “Lão tổ tông, không biết con rốt cuộc đã phạm lỗi gì? Người lại muốn trách phạt con nặng nề như thế, dù sao con cũng là mẫu thân của các con, là thê tử chính thất được phu quân hỏi cưới đàng hoàng.”

Mẹ chồng lại chẳng nể nang chút nào, bắt bà phải quỳ xuống ngay trước mặt hạ nhân và con gái.

“Hừ.” Tiết lão phu nhân lạnh lùng cười: “Ngươi còn biết mình là mẹ của các con sao? Thân làm mẹ mà con chẳng hề nghĩ cho con cái chút nào, chỉ biết cấu kết với người ngoài, tính kế với chính con gái của mình.”

Dư thị hai chân bủn rủn, mặt trắng bệch như tờ giấy. Hóa ra mẹ chồng đều đã đoán ra cả rồi, bà quả thực có tư tâm.

Từ khi tra ra chuyện Trân Bảo Các xảy ra vấn đề là do tỷ tỷ làm, bà cũng oán trách tỷ tỷ đã nhúng tay vào cửa hàng nhà mình, nuốt trọn số bạc của Trân Bảo Các.

Nhưng sau đó, tỷ tỷ đến tìm bà, kể lể sau khi gả vào Vương gia đã sống khổ sở thế nào, làm liên lụy đến con gái cũng phải chịu khổ theo. Lại nói Vương Diệu Tổ chức quan thấp bé, không có chỗ dựa, khiến Vương Niệm Vân chỉ có thể gả cho con trai một chức quan thất phẩm nhỏ nhoi, hoặc gả bừa cho một thư sinh nghèo. Lại nói Tiết gia gia sản đồ sộ, điền sản cửa hàng vô số, Tiết lão phu nhân nắm giữ một lượng bạc khổng lồ. Bà ta còn nói, chỉ cần không truy cứu chuyện bà ta biển thủ bạc ở Trân Bảo Các nữa, bà ta sẽ giúp Dư thị giành lại quyền quản gia.

Tỷ tỷ còn bày kế cho bà, chỉ cần Tiết Nhạn gả đi, con gái đã gả đi là người nhà khác, Tiết lão phu nhân sẽ không giao quyền quản gia cho Tiết Nhạn nữa. Lão phu nhân tuổi tác đã cao, trong phủ người bà có thể dựa dẫm cũng chỉ còn Dư thị mà thôi. Hơn nữa Dư thị còn bị tỷ tỷ nắm thóp, khiến bà không thể không nghe theo lời tỷ tỷ.

Dư thị xưa nay vốn tính tình đơn thuần lại không có chủ kiến, lần này tâm tư đều viết hết lên mặt, Tiết lão phu nhân chỉ nhìn qua là hiểu hết mọi chuyện. Bà càng lười để ý đến lời khóc lóc của Dư thị, lạnh lùng nói:

“Người đâu, đưa gia pháp lên!”

Trần ma ma theo lệnh vào nội đường lấy một chiếc roi mềm giao cho Tiết lão phu nhân. Lão phu nhân trị gia cực kỳ nghiêm khắc, ngay cả Tiết Viễn cũng từng bị đánh vì phạm lỗi. Dư thị ngu muội, bị tỷ tỷ dắt mũi xoay như chong chóng. Tiết lão phu nhân căm giận vì bà ta dám vì muốn có quyền quản gia mà tính kế chuyện hôn sự của Tiết Nhạn, nên quyết định cho bà ta chịu chút đau đớn để răn đe, cho bà ta hoàn toàn tỉnh ngộ.

Tiết Nhạn thấy tổ mẫu nổi giận muốn trách phạt mẫu thân công khai, để tránh chuyện ồn ào đến mức không thể cứu vãn, nàng khẽ kéo ống tay áo của Tiết lão phu nhân, xin tha cho mẫu thân:

“Tổ mẫu, người đừng đánh mẫu thân.”

Ngoài việc không đành lòng nhìn mẫu thân bị đánh, nàng còn lo ngại mẫu thân xưa nay quan hệ vốn đã xa cách với tổ mẫu, mấy roi này đánh xuống, chút tình nghĩa duy nhất cũng sẽ tan biến, mẹ chồng nàng dâu chắc chắn sẽ sinh lòng oán hận.

Dư thị thấy con gái xin tha cho mình, cảm kích nhìn nàng, nhưng đồng thời lại nắm chặt vạt váy, lưỡng lự mãi, cuối cùng vẫn quyết định giữ kín bí mật.

Lúc này, Tiết lão phu nhân lên tiếng: “Vì Nhạn nhi xin tha cho ngươi, lần trách phạt này bỏ qua. Tiếp theo đây, ngươi không được nói thêm lời nào, càng không được can thiệp vào.”

Rồi bà vẫy tay bảo Trần ma ma: “Dẫn người vào đây.”

Con trai của Trần ma ma là Lưu quản sự áp giải Tiền chưởng quỹ đang bị trói chặt vào phòng.

Tiền chưởng quỹ bị trói rất chắc, không thể nhúc nhích, chỉ có đôi mắt láo liên nhìn về phía Vương Dư thị, miệng phát ra những tiếng “ư ư” cầu xin.

Tiết lão phu nhân nhận lấy tờ khai có điểm chỉ của Tiền chưởng quỹ từ tay Lưu quản sự. Trong tờ khai viết rõ Dư U Nhiên đã tìm cơ hội cài cắm ông ta vào Tiết phủ như thế nào, rồi tìm cách lấy lòng tin của Dư thị ra sao, cuối cùng là tiến cử ông ta vào Trân Bảo Các làm chưởng quỹ.

Nhìn số bạc hàng nghìn lượng chảy vào Trân Bảo Các mỗi ngày, Dư U Nhiên đỏ mắt ghen tị, bèn nghĩ ra cách tráo đổi trang sức hạng hai thành hàng thượng hạng để bán ra, lấy hàng kém chất lượng giả làm hàng tốt để thu lợi nhuận ở giữa. Còn trang sức thượng hạng thực sự thì bị tích trữ trong kho, tạo ra giả tượng hàng hóa ế ẩm, kinh doanh không thuận lợi. Trừ đi chi phí của những món đồ giả kém chất lượng đó, bà ta vẫn có thể đút túi một khoản bạc lớn.

Những món trang sức kém chất lượng này do con trai bà ta là Vương Niệm Tông đi mua rẻ từ chợ đen mang về.

Chỉ trong vòng nửa năm, Dư U Nhiên cấu kết với Tiền chưởng quỹ thu lợi bất chính số bạc lên tới năm vạn lượng.

Trần ma ma đưa tờ khai cho Dư U Nhiên: “Tiền chưởng quỹ đã khai hết rồi, nói số bạc ông ta biển thủ phần lớn đều chảy về Vương gia, vào tay bà rồi.”

Tiết lão phu nhân tiếp lời: “Những năm qua Vương gia âm thầm tậu không ít nhà cửa, mua nhiều điền sản cửa hàng, hóa ra đều dùng tiền của Tiết phủ ta!”

Dư thị cũng vô cùng kinh ngạc, không ngờ quả thực là do tỷ tỷ làm, lại còn biển thủ tới tận năm vạn lượng bạc.

Có tờ khai có chữ ký và điểm chỉ của Tiền chưởng quỹ, Dư U Nhiên không thể chối cãi. Khi bà ta đến đây hôm nay vốn đã biết chuyện sẽ bại lộ, lúc này cũng không thấy có vẻ gì là quá hốt hoảng, bởi vì trong tay bà ta vẫn còn nắm thóp của muội muội Dư thị.

Bà ta thản nhiên cười nói: “Đều là người nhà cả, nói biển thủ nghe sao mà khó lọt tai thế. Muội phu nay đã là Hữu tướng đương triều, không nghĩ đến việc nâng đỡ tỷ phu thì thôi đi, Vương gia ngày càng lụn bại, ba mẹ con chúng ta sống cảnh thiếu trước hụt sau, là muội muội có lòng nhân hậu, không nỡ nhìn ba mẹ con chúng ta c.h.ế.t đói nên mới cho Vương gia chúng ta vay số bạc này, sau này sẽ dùng bổng lộc của Vương Diệu Tổ mà trả dần vậy.”

Bà ta miệng mồm leo lẻo chỉ nói là bạc Vương gia vay, thậm chí còn muốn để Vương Diệu Tổ dùng bổng lộc hai mươi lượng mỗi tháng để trả khoản nợ năm vạn lượng đó. E là Vương Diệu Tổ có cả đời không ăn không uống cũng chẳng trả nổi số tiền ấy.

Dư U Nhiên nhìn Dư thị, cười nói: “Muội muội, muội nói đúng không? Số bạc đó rõ ràng là Vương gia vay mà!”

Dư thị rụt rè nhìn tỷ tỷ, lại nhìn sắc mặt xám ngoét của Tiết lão phu nhân, không dám nói phải, cũng chẳng dám nói không, đang lúc lúng túng khó xử, tay cứ xoắn xuýt chiếc khăn tay, mím môi không thốt lên lời.

Dư U Nhiên thấy dáng vẻ khiếp nhược của Dư thị thì biết mình đã nắm thóp được bà, bèn cao giọng:

“Muội muội, lời muội hứa với ta chẳng lẽ không còn giá trị gì nữa sao? Vậy thì đừng trách người làm tỷ tỷ như ta đây tuyệt tình, đem chuyện xấu hổ đó rêu rao cho thiên hạ biết.”

Dư thị đỏ hoe mắt, nước mắt lã chã rơi, bà quỳ sụp xuống trước mặt Tiết lão phu nhân, níu lấy vạt áo bà, khẩn khoản:

“Lão tổ tông, cầu xin người tha cho tỷ tỷ của con, cầu xin người hãy cứu lấy con gái con.”

Tiết lão phu nhân hất tay bà ra, giận dữ nói:

“Khóc lóc thảm thiết giữa chốn đông người thế này còn ra thể thống gì nữa.”

Bà biết đứa con dâu này đầu óc đơn giản, chắc chắn đã bị Dư U Nhiên nắm thóp chuyện gì đó rồi.

Tiết lão phu nhân thở dài một tiếng thật sâu, lạnh lùng nhìn Dư U Nhiên, quát lớn:

“Người đâu, đưa Tiền chưởng quỹ lên Kinh Triệu phủ, để Phủ doãn đại nhân thẩm vấn cho ra ngô ra khoai. Còn về việc rốt cuộc là biển thủ hay là vay bạc, tin rằng Phủ doãn đại nhân sẽ có phán quyết công minh!”

“Lão tổ tông, không được đâu!”

Dư thị nghe nói định báo quan thì sợ đến mất hết hồn vía, chỉ sợ tỷ tỷ sẽ phanh phui chuyện kia ra.

Tiết Nhạn thấy vậy, khẽ nói với Tiết lão phu nhân:

“Xin tổ mẫu dời bước vào nội đường, con có lời muốn thưa với người.”

Nãy giờ nàng im lặng chính là để thầm quan sát di mẫu, đề phòng bà ta có chiêu trò gì khác, lại thấy mẫu thân khép nép cầu xin tổ mẫu như vậy, nói là vì con gái.

Trong lòng nàng đã đoán ra Vương Dư thị rốt cuộc đã lấy chuyện gì để khống chế mẫu thân, chuyện đó liên quan đến tính mạng của cả gia tộc, nên mẫu thân mới sợ hãi đến vậy.

E là tình thế hiện nay, nàng có không muốn gả cũng buộc phải gả rồi:

“Xin tổ mẫu hãy đồng ý cho con và Nhị biểu ca thành hôn.”

Tiết lão phu nhân tức giận đến run rẩy: “Chỉ vì con thích Tạ Ngọc Khanh mà muốn gả cho nó sao? Con có biết tình cảnh hiện giờ thế nào không! Di mẫu và biểu tỷ của con chỉ đợi con đồng ý hôn sự, đợi con chui vào cái bẫy của bọn họ thôi.”

Nhưng trong lúc giận dữ, Tiết lão phu nhân cũng vô cùng ngạc nhiên. Cháu gái thông minh lanh lợi, không phải kẻ hồ đồ, càng không thể biết rõ là cái bẫy mà vẫn đâm đầu vào.

Dư U Nhiên kia rõ ràng là có tính toán này, chỉ đợi Tiết Nhạn gả đi làm dâu cùng một nhà với Vương Niệm Vân, sau đó tìm cách khống chế Tiết Nhạn. Nội bộ Tạ phủ bất hòa, kế mẫu con chồng, lại thêm một Vương Niệm Vân, Tiết Nhạn làm sao có thể có được ngày lành.

Bà thấy Đổng Uyển kia cũng là người có thủ đoạn, mẫu thân của Tạ Ngọc Khanh thì bệnh nằm liệt giường, đối với chuyện trong phủ là có lòng mà chẳng có sức. Tiết lão phu nhân tuy có nghĩ đến việc Tạ Ngọc Khanh tài hoa xuất chúng, tiền đồ không thể giới hạn, nhưng dù sao cũng từng có một đoạn quá khứ với Tiết Ngưng. Huống chi tình cảnh của Tạ gia hiện giờ, nhị phòng e rằng sẽ bị đại phòng chèn ép lâu dài, Tiết Nhạn gả qua đó cũng chỉ có thể bị người ta khống chế. Mối hôn sự này bà đã cân nhắc trăm bề, định bụng sẽ từ chối.

“Con hãy nói thật cho ta biết, rốt cuộc là vì cái gì? Để con không màng đến hạnh phúc cả đời của mình, biết rõ là hố lửa mà vẫn muốn nhảy vào!”