Chương 45: Tra thu nhập ngân phiếu có nghi vấn, Thôi Thành si tình vào lồng lại hân hoan.

Hổ ca đúng là thảm, trán bị đao chém, chân bị ngựa dẫm, ngực bị gậy nện.

Giờ đã loại trừ được vết đao và vết dẫm, khóa chặt mục tiêu vào kẻ dùng gậy. Bước tiếp theo cần Cẩm Y Vệ triệu tập đám gia đinh tay sai của Thọ Ninh Hầu phủ và Trường Ninh Bá phủ đến để hỏi xem hôm đó họ dùng loại binh khí nào.

Lục Thiện Nhu đưa ra yêu cầu với Mưu Bân: “… Theo những manh mối hiện có, ta chỉ có thể suy luận đến mức này thôi. Phần còn lại phải xem họ có nể mặt Cẩm Y Vệ mà thành thật khai báo binh khí đã dùng hay không.”

Đây là kế khích tướng, Mưu Bân nghe xong lạnh lùng hừ một tiếng: “Cẩm Y Vệ ta dưới quyền Hoàng đế, cần gì đám ngoại thích đó nể mặt? Ta sẽ lệnh cho người triệu tập toàn bộ hơn trăm tên đó đến nha môn Cẩm Y Vệ ngay hôm nay. Kẻ nào dám nói dối không hợp tác, ta sẽ… ta sẽ cho chúng biết tay!”

“Tốt!” Lục Thiện Nhu vỗ tay tán thưởng, “Mưu đại nhân thật khí phách! Vì dân làm chủ, chẳng ngại quyền quý, tiểu nữ thật lòng bội phục, bội phục!”

Ánh mắt Mưu Bân dừng trên người Đào Chu, khẽ hỏi: “Nghe nói hôm qua Kim Vinh bị ngươi…”

Mưu Bân lấy tay làm đao, thực hiện một động tác cứa cổ đầy dứt khoát. Dẫu sau cùng là người của Đông Xưởng dọn dẹp bãi chiến trường, nhưng Cẩm Y Vệ cũng có tai mắt tại Phương Thảo Viện, ngay đêm đó sự việc đã được bẩm báo tường tận đến Mưu Bân.

Đào Chu lập tức bán đứng đồng đội, chỉ tay về phía Mạch Tuệ: “Là hắn làm.”

“Mạch Tuệ làm không sai, chỉ là đang tận trung với chức trách mà thôi, tên nhóc Kim Vinh đó lại dám vung roi với ngươi… trái lại là ngươi…” Mưu Bân trầm giọng, “Kim lão phu nhân hôm nay đột ngột ngã bệnh rồi.”

Cơn bạo bệnh này đến thật đúng lúc, “trùng hợp” đến lạ lùng.

Đào Chu lùi lại một bước, xua tay lia lịa: “Đừng bảo ta hồi cung nhé, ta có phải đại phu đâu, chẳng biết trị bệnh gì đâu.”

Lúc này mà trở về, chắc chắn sẽ bị mẫu hậu trách phạt cho xem!

Chẳng phải quỳ lạy tổ tiên thì cũng là chép phạt “Hiếu Kinh”, “Kim Cang Kinh”, ta thật sự chẳng muốn làm chút nào!

Mưu Bân nói: “Nếu Hoàng thượng thật sự muốn ngươi về cung, giờ này ngươi còn đứng yên được ở đây sao? Ngươi đó… thôi thì cứ tạm thời đừng về, đợi cơn sóng gió này qua đi rồi tính tiếp.”

Mưu Bân một lòng trung thành với Hoằng Trị Đế, còn đám ngoại thích, dẫu mang họ Trương, họ Kim hay họ Chu, hết thảy đều không liên quan đến ông.

Dạo gần đây, lũ ngoại thích đã ngông cuồng đến mức ngay cả vị Hoàng đế vốn dĩ khoan hậu nhân từ như Hoằng Trị Đế cũng cảm thấy không thể dung thứ thêm được nữa.

Gia đinh của Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh và Trường Ninh Bá Chu Úc vì tranh giành điền sản mà ngang nhiên ẩu đả nơi phố xá sầm uất, khiến người qua đường vô tội là Hổ ca thiệt mạng. Cộng thêm vụ án cái đầu oan khuất tại Tây Tứ Bài Lâu, chuyện này đã gây chấn động khắp kinh thành.

Đêm qua Kim Vinh còn hành hung nữ tử thanh lâu, thậm chí dám ra tay với Thái tử! Dẫu lúc đó hắn không biết kẻ bịt mặt Đào Chu chính là Thái tử, nhưng dù sao cũng đã phạm vào tội mạo phạm thánh thể!

Mà Kim lão phu nhân lại đúng lúc này “ngã bệnh”, cơn bệnh này rốt cuộc mang ý nghĩa gì? Là đang bất mãn vì Thái tử g.i.ế.t cháu trai bà ta? Muốn Thái tử phải cúi đầu nhận lỗi sao?

Thái tử là bậc quân vương! Kim Vinh có ý đồ thí quân, lẽ nào còn muốn Thái tử phải đi tạ lỗi với một lão phu nhân hay sao?

Kim lão phu nhân được Trương Hoàng hậu đón vào cung phụng dưỡng nhiều năm, lẽ nào thật sự coi mình là Thái hậu rồi?

Đến cả Bồ Tát trong miếu còn có ba phần hỏa khí, huống hồ Hoằng Trị Đế còn là bậc cửu ngũ chí tôn, uy nghiêm lẫm liệt.

Thế nên, Kim lão phu nhân lúc này không nên bệnh, dẫu có bệnh thật cũng phải giả vờ như “vẫn khỏe”, nếu không, chính là đang công khai bày tỏ sự oán trách đối với Thái tử.

Nhưng hiện tại, rõ ràng là không bệnh cũng cố cho ra “bệnh”, Hoằng Trị Đế không thể tiếp tục dung túng cho vị nhạc mẫu này thêm nữa.

Hoằng Trị Đế dẫu kính trọng nhạc mẫu đến đâu cũng không thể yêu thương hơn nhi tử độc nhất của mình, huống hồ Đào Chu là Thái tử, là trữ quân của một nước, có những nguyên tắc vạn lần không thể nhượng bộ.

Lời của Mưu Bân chính là ý đồ của Hoàng đế, bảo Thái tử khoan hãy về cung để lánh mặt, đồng thời cũng là để mặc Kim lão phu nhân một thời gian, phải để bà ta tỉnh ngộ mà nhận ra rằng vinh hoa phú quý cùng quyền thế của Kim gia rốt cuộc là do ai ban tặng!

Đào Chu vốn là người thông minh, sao có thể không hiểu?

Hắn lập tức nhận ra thâm ý trong lời nói lấp lửng của Mưu Bân, liền đáp: “Ông cứ thưa với phụ hoàng rằng ta vẫn ổn, ở ngoài này mở mang tầm mắt thêm chút nữa rồi sẽ về.”

Không phải quỳ phạt chép kinh, đúng là đại hỷ!

Lúc này, thuộc hạ bên ngoài vội vã vào báo tin, vì liên quan đến cơ mật nên chỉ dám ghé tai Mưu Bân nói khẽ: “Phía Dụ Lăng đã xảy ra chuyện rồi…”

Sắc mặt Mưu Bân khẽ biến, xem ra sự việc không hề nhỏ. Dạo gần đây bao phiền toái cứ dồn dập kéo đến, vụ án cái đầu ở Tây Tứ Bài Lâu vừa có chút manh mối lại thêm một đại sự khác phát sinh, thật khiến người ta đau đầu.

Mưu Bân dặn dò: “Ta đã hạ lệnh cho thuộc hạ đến phủ Thọ Ninh Hầu và Trường Ninh Bá bắt người, việc thẩm vấn cứ giao cho các ngươi, không cần nể mặt họ làm gì, dù sao chính họ cũng đã vứt bỏ liêm sỉ từ lâu rồi.”

Lục Thiện Nhu vội vàng hỏi: “Chỉ cần không để xảy ra án mạng là được đúng không?”

Điều này vô cùng quan trọng, đám ngoại thích này vốn dĩ mắt cao hơn đầu, phải bẻ gãy nhuệ khí của chúng mới được. Giống như lúc thẩm vấn Kim Vinh ở Phương Thảo Viện, không thấy máu thì chúng chẳng bao giờ chịu khai thật.

Mưu Bân giờ đang bận đến mức sứt đầu mẻ trán, chỉ đáp ngắn gọn: “Được.”

Rất tốt, Mưu Bân đã đưa ra giới hạn cuối cùng, những việc còn lại cứ theo đó mà hành sự.

Khi các Cẩm Y Vệ lên đường bắt người, Lý Bộ đầu tìm đến. Hôm qua Lục Thiện Nhu từng dặn ông đi hỏi thăm những người bán hàng rong về khoản thu nhập bất minh của Hổ ca.

Lần đầu tiên đến nha môn Cẩm Y Vệ, Lý Bộ đầu ăn vận vô cùng chỉnh tề với áo xanh giày đen, khoác ngoài chiếc áo bán tí đỏ rực, đầu đội mũ sa đen, bên trái mũ còn cắm ba chiếc lông công lấp lánh đầy oai vệ.

Dẫu là khoái thủ hay bộ đầu, dẫu kiếm được bao nhiêu tiền thì sai nha nơi nha môn vẫn thuộc hạng tiện tịch, cũng giống như kỹ nữ, xướng ca hay ngỗ tác, đời đời làm nghề hèn mọn, địa vị thấp kém nhất trong xã hội.

Vì địa vị thấp nên khi ra ngoài Lý Bộ đầu rất trọng thể diện. Ngoài việc chau chuốt bản thân, ông còn mang theo quà cáp đến nha môn, hai hộp thức ăn lớn đầy cua vừa hấp chín và một vò rượu hoàng hoa, mời mọi người nếm thử phong vị tươi ngon vừa đánh bắt từ hồ Tích Thủy.

Đào Chu và Mạch Tuệ cùng đám Cẩm Y Vệ đang thưởng thức cua ngoài sân, Lý Bộ đầu ở trong phòng lấy ra một tờ giấy, nói với Lục Thiện Nhu: “Sáng nay ta đã hỏi mười một người bán rong, đây là mức thu nhập xấp xỉ hằng năm của họ, khoảng năm mươi lượng bạc. Kinh thành vật giá đắt đỏ nên thu nhập cũng cao hơn, nếu chăm chỉ và tìm được nguồn hàng rẻ thì mức này là bình thường. Dẫu sao hạng lười biếng chẳng kham nổi việc này, đều là tiền mồ hôi nước mắt cả.”

Ông lại nói thêm: “Nếu là ở vùng quê đi đầu đường xối chợ, một năm mười lượng, hai mươi lượng đã là hết sức rồi.”

Lý Bộ đầu tiếp tục phân tích: “Hổ ca bắt đầu làm nghề từ năm mười bốn tuổi, năm nay tròn hai mươi, tính cả tuổi mụ là hai mốt. Cứ coi như hắn làm nghề sáu năm, tính theo mức cao nhất năm mươi lượng thì sáu năm được ba trăm lượng bạc.”

“Tính toán như vậy, trừ đi chi phí ăn uống, Hổ ca có một tờ ngân phiếu hai trăm lượng cũng coi là hợp lý, nhưng mà…” Lý Bộ đầu thu tờ giấy lại, thở dài:

“Cha của Hổ ca chính là hạng đỉa hút máu nhi tử mình. Mỗi lần Hổ ca gánh hàng về nhà, ông ta đều giật lấy tráp tiền, chỉ để lại tiền vốn, còn lại đều đem đi mua rượu thịt bù khú. Hổ ca dù có tằn tiện đến mấy, sáu năm qua chắt bóp được năm mươi lượng đã là quá mức rồi! Đám bán rong đa phần đều nói số tiền tích góp chắc chắn không quá hai mươi lượng đâu.”

Những lời này của Lý Bộ đầu vô cùng xác đáng, khiến người nghe không thể không tin phục.

Lục Thiện Nhu nhìn tờ ngân phiếu hai trăm lượng, trầm tư: “Nói như vậy, nguồn gốc số tiền này của Hổ ca không rõ ràng, thực sự rất khả nghi.”

Hàn Giang Độc Điếu góp lời: “Trừ phi hắn gặp được kỳ duyên gì đó, dù sao ở chốn kinh thành này chuyện gì cũng có thể xảy ra. Chẳng hạn như ta, vốn định lên kinh ứng thí, cuối cùng lại làm sư gia hình danh cho phụ thân muội, còn viết cả thoại bản tiểu thuyết nữa đây.”

Ngụy Thôi Thành cũng gật đầu: “Hổ ca hằng ngày gánh hàng rong ruổi khắp phố phường, biết đâu lại gặp được kỳ ngộ bất ngờ.”

“Cũng đúng.” Lục Thiện Nhu đăm đăm nhìn tờ ngân phiếu, “Hiện tại chúng ta đã xác định được hung khí, lai lịch tờ ngân phiếu này dẫu có tra hay không cũng không còn quá quan trọng, nhưng ta cứ thấy… có điều gì đó chưa thông suốt.”

Đây chính là nỗi trăn trở của người làm nghề phá án, luôn mong muốn mọi chi tiết dù là nhỏ nhặt nhất cũng phải minh bạch, để vụ án kết thúc một cách hoàn mỹ.

Lý Bộ đầu hỏi: “Nhị cô nương còn sai bảo gì nữa không? Tiểu nhân sẽ đi làm ngay lập tức.”

Lục Thiện Nhu ngửi thấy hương cua thoang thoảng bay vào, chợt nhớ đến góa phụ Tây Thi ở trong làng, liền hỏi: “Nàng Tây Thi đó đã giao cửa hàng cho thúc quản lý rồi sao?”

“Đúng vậy.” Lý Bộ đầu đáp: “Nhà nhạc phụ ta bán cua ở cửa hàng đó, mỗi năm chỉ bán hai tháng, đợi hồ Tích Thủy đóng băng là hết hàng. Chẳng giấu gì Nhị cô nương, chỉ hai tháng thôi mà kiếm được chừng này đây…”

Lý Bộ đầu chỉ vào tờ ngân phiếu trên tay nàng, nói tiếp: “Ta chẳng dùng không chỗ của nàng ta đâu. Phố Khố Đái toàn là hàng quán dựng tạm, chẳng có văn khế đất cát gì cả, ai chiếm được là của người đó. Nàng ta phận góa phụ chẳng giữ nổi chỗ đâu, nhờ có ta chống lưng nên mới có thể yên ổn bán bát băng ở đó suốt thời gian qua.”

Đó là một vùng xám, nơi luật lệ của kẻ mạnh luôn ngự trị.

Lục Thiện Nhu khẽ dặn: “Nàng ấy phận nữ nhân góa bụa cũng chẳng dễ dàng gì, thúc ngày thường hãy quan tâm giúp đỡ nàng ấy nhiều một chút.”

“Tiểu nhân hiểu rõ.” Lý Bộ đầu nói: “Lồng cua đầu tiên khai trương hôm nay ta đã sai người gửi đến nhà nàng ta rồi. Nàng ta còn dặn nếu vụ án của Hổ ca có manh mối gì thì nhắn cho nàng ta một tiếng, dù sao cũng quen biết nhiều năm, nàng ta muốn biết kẻ nào đã hại c.h.ế.t hắn. Ta đã hứa rồi.”

Sau khi tiễn Lý Bộ đầu, các Cẩm Y Vệ cũng lần lượt áp giải những kẻ tình nghi từ phủ Thọ Ninh Hầu và Trường Ninh Bá về nha môn.

Lục Thiện Nhu âm thầm quan sát, trên gương mặt đám gia đinh và tay đấm này, ai nấy đều hiện rõ vẻ “không phục”.

Nói một cách đơn giản, thì đây chính là sự hội tụ của hơn một trăm tên “Kim Vinh” vậy!

Lục Thiện Nhu gọi cai ngục đến, dặn dò: “Ngươi giam giữ chúng thế này này, đừng để chúng quá thoải mái. Cứ nhốt hai tên vào một cái lồng hẹp vốn chỉ dành cho một người, như thế chúng chỉ có thể đứng chứ không tài nào ngồi xuống được.”

“Còn nữa, nhớ ghép cặp cho đúng, một đôi người phủ Thọ Ninh Hầu, một đôi người phủ Trường Ninh Bá, tuyệt đối đừng để lẫn lộn, phải để người của chúng tự chen chúc, hành hạ lẫn nhau.”

Đào Chu và Mạch Tuệ tò mò, cả hai cùng bước vào một cái lồng rồi đóng cửa lại. Quả nhiên họ chỉ có thể đứng, không thể ngồi xuống nổi, chỉ cần một người hơi nhúc nhích là người kia sẽ bị ép chặt vào thanh sắt, vô cùng đau đớn.

Hai người đứng chưa đầy nửa tuần trà đã không chịu nổi, vội vã mở cửa bước ra. Đào Chu than vãn: “Khó chịu quá đi mất! Chỉ có tỷ mới nghĩ ra được chiêu này! Cứ đứng thêm chút nữa, e là Mạch Tuệ sẽ phạm thượng mà đánh ta một trận mất!”

Lục Thiện Nhu mỉm cười: “Hiệu quả chính là ở chỗ đó. Muốn chúng tự mở miệng thì khó, nhưng để chúng tố giác lẫn nhau thì lại vô cùng dễ dàng.”

Hàn Giang Độc Điếu không ngớt lời tán thưởng: “Cao tay, thật sự là cao tay! Năm xưa Lục Thanh Thiên cũng chẳng quyết liệt bằng muội, đúng là trò giỏi hơn thầy.”

Lúc này lẽ ra phải có lời khen ngợi của Ngụy Thôi Thành, nhưng chàng lại đang thẩn thơ, đắm đuối nhìn chiếc lồng chật hẹp kia, thầm nghĩ nếu mình được cùng Lục Thiện Nhu nhốt vào đó, chắc chắn chàng sẽ cam tâm tình nguyện, bởi ở nơi không gian nhỏ bé ấy, dẫu có xoay người cũng thật khó khăn…

Lời tác giả:

Người khác nhìn vào cái lồng nhỏ: Khó chịu, muốn đánh người.

Ngụy Tam nhìn vào cái lồng nhỏ: Ngôi nhà hạnh phúc của ta.