Chương 51: Vì tư bôn mà cuốn vào phong ba, vì danh tiết Tây Thi tìm báo tư thù

Tiểu Hương rốt cuộc đã đi đâu?

Theo lời khai của Hổ ca, hắn và Tiểu Hương định cùng nhau bỏ trốn. Vì sợ gặp người quen trên đường đến hội hương Thái Sơn, hắn dắt nàng len lỏi qua từng ngõ ngách. Vốn là kẻ bán hàng rong, khách hàng của hắn đa phần là nữ nhân, sợ bị nhận diện, hai người đành chọn những con đường mòn hẻo lánh, lánh xa dòng người hành hương xô bồ.

Thế nhưng những lối nhỏ ấy toàn nơi thâm sơn cùng cốc, đường xá gập ghềnh khó đi. Tiểu Hương lại đang mang thai, Hổ ca còn phải đẩy theo gánh hàng cùng hành lý, nên hai người di chuyển vô cùng chậm chạp.

Một người mang thai, một người đẩy xe, hành trình của họ gian nan chẳng khác nào đi thỉnh kinh, trải qua biết bao khổ ải mà chẳng đi được bao xa. Đường mòn xóc nảy, Tiểu Hương không dám ngồi lên xe để bớt mỏi chân, chỉ sợ ảnh hưởng đến hài nhi trong bụng.

Sau đó, Hổ ca nảy ra một kế, chính là chuyển sang đường thủy. Hắn mua một con thuyền mui trần nhỏ, giấu gánh hàng và Tiểu Hương vào trong mui thuyền. Hắn đội nón lá che khuất mặt mày, lặng lẽ chèo thuyền đi xa, tránh né những thuyền chở khách hành hương, cảm thấy như vậy êm ái hơn đi bộ nhiều.

Ban đầu mọi chuyện khá suôn sẻ, nhưng rồi một ngày mây đen kéo đến, cuồng phong nổi lên, mưa trút xuống tầm tã. Hổ ca dốc hết sức chèo thuyền vào bờ, nhưng con thuyền nhỏ bị gió lớn dập dềnh, mặc cho hắn khua mái chèo đến rã rời, thuyền vẫn cứ xoay vòng giữa dòng nước xiết, chẳng thể nào cập bến.

Cuối cùng, thuyền lật, Hổ ca may mắn nhặt lại được mạng sống, nhưng gánh hàng và Tiểu Hương đã biến mất không một dấu vết giữa làn nước dữ!

Hổ ca đã tìm kiếm quanh vùng nước ấy suốt mười mấy ngày trời nhưng chẳng thấy gì, cuối cùng đành lủi thủi quay về hồ Tích Thủy.

Mấy năm qua hắn lén lút để dành được ba mươi mấy lượng bạc, quấn chặt quanh thắt lưng nên không bị nước cuốn trôi. Hắn dùng số tiền đó mua gánh hàng mới, nhập thêm ít hàng, giả vờ như vừa từ hội hương Thái Sơn trở về.

Lục Thiện Nhu khẽ hỏi: “Cô tin lời hắn sao?”

Tây Thi lắc đầu: “Ta không tin! Ta đã chất vấn hắn, Tiểu Hương lớn lên bên hồ Tích Thủy, biết bơi lội, biết chèo thuyền. Những đài sen, củ ấu trong bát băng ta bán đều do một tay con bé chèo thuyền ra hồ hái về. Ngay cả khi thuyền lật, hắn bơi được vào bờ, tại sao con bé lại không thể?”

Hổ ca kia giải thích rằng, Tiểu Hương nghén rất nặng, dọc đường ăn gì nôn nấy, người không còn chút sức lực, mỗi ngày chỉ có thể nằm trong thuyền dưỡng thai. Giữa dòng nước xiết và gió lớn như thế, nàng không thể nào chống chọi nổi.

Nhắc đến cái c.h.ế.t của nữ nhi, Tây Thi không kìm được nước mắt tuôn rơi: “Ta nghi ngờ hắn đã bán con bé đi, nhưng hắn thề thốt với trời đất rằng tuyệt đối không có chuyện đó. Hắn bảo nếu đã bán Tiểu Hương, tại sao hắn còn phải quay về đây? Chi bằng ôm tiền đi biệt xứ, đổi tên họ sống đời vinh hoa, can cớ gì phải về đây chịu đựng lão cha già nát rượu khốn khiếp?”

Hổ ca còn nói, hắn đã là nữ tế của Tây Thi, hắn quay về là để phụng dưỡng nàng ta lúc tuổi già. Sau này tiền kiếm được từ gánh hàng, hắn sẽ lén trích ra hai phần đưa nàng ta cất giữ, coi như của để dành cho nàng.

“Ta không cần tiền của hắn, ta chỉ muốn nữ nhi mình quay về.” Tây Thi nghẹn ngào: “Lời hắn nói nghe như thật, nhưng… nhưng nếu hắn thật sự đàng hoàng, tại sao lại dụ dỗ nữ nhi ta mang thai trước khi cưới? Chẳng lẽ không thể đợi đến khi danh chính ngôn thuận sao? Hắn chỉ muốn dùng cái thai để khống chế ta, ép ta phải gật đầu đồng ý cuộc hôn nhân này.”

Bên ngoài, Mạch Tuệ tính tình thẳng thắn không chịu nổi nữa, bước vào hỏi: “Cô đã nghi ngờ hắn bán Tiểu Hương, sao không báo quan?”

Nỗi đau đớn kìm nén bấy lâu của Tây Thi cuối cùng cũng vỡ òa. Nàng không còn khóc thầm nữa mà gào lên nức nở, liên tục tự tát vào mặt mình: “Ta cũng từng nghĩ đến việc báo quan chứ! Nhưng ta không có cách nào cả! Tang lễ của Tiểu Hương là tự tay ta lo liệu, ý định tư bôn cũng là do ta đồng ý. Ta không có bằng chứng, chỉ có cái miệng này thôi, trong khi Hổ ca trong mắt dân làng lại là một thiếu niên khôi ngô, siêng năng!”

Tây Thi tự đánh mình đến mức khóe miệng trào máu, Lục Thiện Nhu vội vàng lao tới giữ chặt tay nàng ta, không cho nàng ta tự làm hại mình. Tây Thi như một con cá mắc cạn, nằm trên giường mà quằn quại khóc:

“Nếu ta báo quan, danh tiếng của ta, của Tiểu Hương sẽ tan tành hết. Dù có tìm được con bé về, hai mẹ con ta cũng chẳng thể ngẩng mặt nhìn ai ở cái làng này, ở phố Khố Đái này nữa. Đến cuối cùng, chắc chắn Tiểu Hương sẽ vì tuyệt vọng mà sa chân vào chốn hồng trần để nuôi ta, sống như thế còn khổ hơn cái c.h.ế.t!”

Danh dự, chính là vòng kim cô thắt chặt trên đầu người nữ nhân. Dù sáu trăm năm sau, cái vòng kim nàng ấy vẫn tồn tại, vẫn đầy uy lực.

Để hủy hoại một người nữ nhân, cách dễ dàng nhất chính là vấy bẩn danh dự của họ.

Thực ra, yêu một người nam nhân và chung chăn gối với họ, có thật sự là phẩm hạnh suy đồi?

Nếu là nam nhân yêu một người nữ nhân và ngủ cùng nàng ta, thì đó lại là giai thoại phong lưu, thậm chí còn được người đời ngưỡng mộ, khen ngợi là kẻ có bản lĩnh.

Cùng một sự việc, nhưng hậu quả dành cho nữ nhân và nam nhân lại khác biệt một trời một vực, thế gian này vốn dĩ đã bất công như thế.

Lục Thiện Nhu vừa xót xa cho nỗi bất hạnh của Tây Thi, vừa giận nàng ta không chịu đấu tranh, nhưng cũng hiểu sâu sắc nỗi khổ tâm khiến nàng ta phải nhẫn nhịn bấy lâu.

Ngay cả khi Tây Thi bất chấp tất cả để báo quan, nàng ta cũng chẳng có bằng chứng gì. Đến cuối cùng, Hổ ca vẫn sẽ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, chẳng chịu bất kỳ hình phạt nào.

Vì thế, Tây Thi chỉ có thể âm thầm tìm cách báo thù. Tây Thi gồng mình lên, bề ngoài tỏ ra như không có chuyện gì, nhưng thực chất luôn tìm cơ hội ép Hổ ca nói ra sự thật.

Đợi Tây Thi bình tâm lại một chút, Lục Thiện Nhu hỏi: “Vào ngày xảy ra cuộc hỗn chiến ở phố Khố Đái, cô đã tìm thấy cơ hội, đưa Hổ ca vào tiệm để tra khảo đúng không?”

Tây Thi khẽ gật đầu: “Lúc đó hắn đã bị trọng thương…”

Mọi chuyện diễn ra đúng như Lục Thiện Nhu và Ngụy Thôi Thành đã suy đoán. Cuộc hỗn chiến giữa Thọ Ninh Hầu và Trường Ninh Bá phủ khiến kẻ vô tội cũng vạ lây. Hổ ca bị thương, lê cái chân gãy đến gõ cửa cầu cứu.

Tây Thi mở cửa, Hổ ca đứng không vững, ngã quỵ xuống đất, máu tươi bắn lên tường, thấm cả vào nền gạch.

Tây Thi cầm con dao hay dùng để chặt củ ấu, đe dọa Hổ ca, ép hắn phải khai ra đã bán Tiểu Hương đi đâu.

Hổ ca nhất quyết không thừa nhận.

Tây Thi vung dao chém một nhát vào trán hắn, máu từ vết thương chảy dài, phủ kín cả khuôn mặt.

Tây Thi khóc nghẹn: “… Ta không hề dùng sức, ta chỉ muốn dọa hắn thôi. Định bụng nhát này không khai sẽ chém nhát nữa, nhưng không ngờ chỉ mới chạm nhẹ một nhát, hắn đã lịm đi, máu từ miệng trào ra, trông như không thể sống nổi nữa…”

Nữ nhi chưa tìm thấy mà lại mang thêm tội g.i.ế.t người, thừa lúc phố xá vắng vẻ, Tây Thi kéo Hổ ca ra ngoài. Đúng lúc ấy nàng ta nghe thấy tiếng bước chân phía sau, chạy không kịp nữa, đành giả vờ như vừa bị kinh động mà thét lên kinh hãi.

Tiếp đó, Lý Bộ đầu đã phát hiện ra Hổ ca mặt mày đầy máu nằm đó.

“Suy đoán của cô không sai.” Lục Thiện Nhu lấy ra tờ ngân phiếu hai trăm lượng, nói: “Đây là thứ chúng ta tìm thấy trong ngăn bí mật của gánh hàng Hổ ca. E rằng đây chính là tiền bán thân của Tiểu Hương.”

Tây Thi nhìn thấy tờ bạc, ban đầu lặng người đi, sau đó òa khóc, rồi lại bật cười cay đắng: “Hổ ca thật biết diễn kịch, diễn vai một gã thanh niên chân chất, diễn vai nữ tế hiếu thảo muốn phụng dưỡng ta, diễn vai người con nhẫn nhục chịu đựng lão phụ thân bạo ngược. Hắn diễn vai người tốt suốt đời, nhưng lại nỡ lòng hại nữ nhi ta, con bé đang mang thai mà! Hổ dữ còn không nỡ ăn thịt con, sao hắn lại tuyệt tình đến mức bán con bé đi chứ!”

Lục Thiện Nhu thầm nghĩ: Nam nhân quả thật rất giỏi diễn kịch, diễn đến mức chính họ cũng tin vào điều đó.

Nàng nhẹ giọng: “Lúc đó bụng của Tiểu Hương chắc vẫn chưa lộ rõ… Có lẽ con bé hoàn toàn không mang thai, đó chỉ là cái bẫy Hổ ca dạy con bé nói dối để ép cô đồng ý hôn sự.”

Tây Thi ngẩn người: “Chuyện này… cũng có khả năng.”

Mạch Tuệ tuổi còn nhỏ, tính tình nóng nảy, nghe đến đây đã tức giận đến mức muốn bốc hỏa, nói: “Lão già nhà hắn chẳng phải cũng đánh đập thê nhi sao? Trên đời này sao lại có những kẻ làm phụ mẫu còn thua cả cầm thú như thế! Hổ ca bán cả Tiểu Hương, bán luôn cả đứa trẻ trong bụng!”

Lục Thiện Nhu trầm tư: “Giữa một nữ nhân mang thai và một thiếu nữ còn trinh nguyên, ai sẽ bán được giá hơn? Nếu Hổ ca đã nảy ra ý định tàn độc là mượn danh tư bôn để bán Tiểu Hương, ta đoán hắn đã lừa con bé nói dối về cái thai.”

Lúc này, ngay cả Ngụy Thôi Thành vốn luôn điềm tĩnh cũng không nhịn được mà lên tiếng: “Tên Hổ ca này thật nham hiểm! Đúng là cha nào con nấy, một lũ độc ác như nhau!”

Lý Bộ đầu chứng kiến Tiểu Hương lớn lên, lòng đầy xót xa: “Một cô nương xinh xắn như thế mà lại bị hủy hoại. Ôi, con bé mồ côi cha từ sớm, Tây Thi lại bận rộn mưu sinh nên đôi khi thiếu sự quan tâm. Những đứa trẻ thiếu thốn tình thương như vậy rất dễ bị những gã nam nhân xấu xa lừa gạt. Từ lúc ta làm chân chạy việc cho đến khi lên chức bộ đầu, lăn lộn chốn thị thiền, ta đã thấy không ít nữ tử đáng thương bị lừa cả tình lẫn tiền như Tiểu Hương rồi. Những bi kịch này dường như chẳng bao giờ chấm dứt.”

Hàn Giang Độc Điếu với kinh nghiệm phá án nhiều năm và từng viết bao câu chuyện thê lương trong “Chư Công Án”, thở dài: “Những nữ nhân có thân phận khổ cực này giống như loài thiêu thân vậy, luôn khao khát hơi ấm. Dù phía trước là ngọn lửa thiêu rụi, họ cũng không cưỡng lại được sự cám dỗ của tình yêu, để rồi bị ánh sáng ấy nuốt chửng. Thực tại quá nghiệt ngã, chỉ cần có ai đó đối xử tốt với họ, vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp, họ sẽ tin rằng đi theo nam nhân đó là có thể thoát khỏi vũng bùn này.”

Mạch Tuệ ngây ngô hỏi: “Nhưng họ chỉ nhảy từ vũng bùn này sang hố lửa khác, tất cả đều là ảo ảnh thôi mà.”

Lý Bộ đầu từng trải nói: “Những nữ tử ấy cứ bám víu vào chút ảo ảnh đó mà sống hết một đời mộng mị. Nam nhân khốn nạn thì tính toán chi li lắm, ban đầu thì khúm núm phục tùng, chiều chuộng đủ đường, sau này thì lộ mặt đại gia ngay. Ta cũng có nữ nhi, ta thường kể cho nó nghe những chuyện ở bộ phòng để nó biết đường mà tránh xa mấy tên khốn kiếp.”

Tây Thi như bị rút cạn sức lực: “Hổ ca c.h.ế.t rồi, Tiểu Hương cũng chẳng bao giờ tìm lại được nữa.”

Lục Thiện Nhu trấn an: “Một kẻ nói dối muốn người khác tin, trong lời nói chắc chắn phải có phần sự thật. Hổ ca nói Tiểu Hương c.h.ế.t trong bão lớn giữa dòng nước xiết, vậy con thuyền ấy gặp nạn vào ngày nào, ở đâu?”

Tây Thi đáp: “Ở Thương Châu, đoạn từ huyện Thương hướng về huyện Thanh. Vào ngày mười bảy tháng Tư, khoảng giữa trưa thì gặp chuyện.”

Lục Thiện Nhu suy tính một hồi rồi quyết định: “Chuyện gì đã làm ắt sẽ để lại dấu vết. Ngày mai ta sẽ khởi hành đi Thương Châu… Lý Bộ đầu, ông hãy đến nha môn Cẩm Y Vệ ngay lập tức, nói là Đào Tiểu kỳ muốn ông đưa vài họa sư của Cẩm Y Vệ đến nhà Tây Thi. Ông biết rõ diện mạo của Tiểu Hương, hãy cùng Tây Thi miêu tả lại cho họa sư. Họa sư của Cẩm Y Vệ rất giỏi, họ có thể vẽ ra được tám phần thần thái. Khi có bức họa rồi, ta sẽ mang theo đi Thương Châu tìm người.”