Chương 4: Huynh Trưởng

Là đích trưởng tử của nhị phòng, tiểu viện của Lâm Nhược Cẩn vô cùng rộng rãi.

Căn phòng được sắp xếp nhã nhặn, ngăn nắp, đủ loại đồ cổ trên kệ bách bảo ánh lên vẻ ôn nhuận.

Trên án, bút mực giấy nghiên đều đủ cả, trong ống sứ thanh hoa cắm đầy các trục tranh cuộn.

“Nhược Chuyết.”

Lâm Nhược Cẩn cho lui tiểu tư, đóng cửa phòng lại, nghiêm túc lên tiếng.

“Suỵt——”

Ngón tay trỏ của Lâm Nhược Chuyết đặt lên môi, ra hiệu cho hắn giữ yên lặng.

Nàng rón rén đi đến cạnh cửa, đột ngột kéo mạnh cánh cửa ra.

Chỉ thấy tiểu tư Mặc Yên không đứng dưới hành lang như lời dặn, mà lại đứng áp sát cửa, chỉ cách có hai bước chân.

Sắc mặt Lâm Nhược Cẩn lập tức tối sầm lại.

Lâm Nhược Chuyết thản nhiên liếc nhìn ra ngoài cửa một cái, nói:

“Trong phòng hơi bí bách, mở hết cửa sổ ra mà nói chuyện đi.”

Hồng Lâu Mộng đã dạy chúng ta bí quyết bất hủ để mật đàm: mở toang cửa sổ mà nói, ai lại gần liền thấy ngay, lập tức đổi chủ đề là xong.

Lâm Nhược Cẩn đầu tiên là ngẩn người, sau đó như ngộ ra điều gì.

Hắn nhìn muội muội với vẻ trầm tư khó giải.

“Nhược Chuyết, tại sao muội phải che giấu bản thân?”

Rốt cuộc cũng mới chín tuổi, hắn thực sự không thể hiểu nổi muội muội của mình là ngốc thật hay là giả ngốc.

Nếu là thật, tại sao hôm nay tâm tư lại kín kẽ đến thế?

Nếu là giả, thì lại càng khó tin hơn, trưởng bối trong nhà hòa ái che chở, muội muội tự hủy hoại danh tiếng, mang cái danh đần độn ngây ngô để làm gì?

“Muội chưa bao giờ che giấu bản thân cả.”

Lâm Nhược Chuyết nghiêm túc nói:

“Nhị Ca, huynh không hiểu sao, chính vì muội quá chân thật, nên mới mang danh ‘ngốc’. Còn những kẻ giả tạo làm bộ làm tịch kia, mới là sự ‘thông tuệ’ mà trưởng bối yêu thích.”

“Nói bậy!”

Hàm ý trong lời nói quá sâu xa, Lâm Nhược Cẩn căn bản nghe không hiểu, lập tức phản bác.

Quân tử phải thản nhiên, lời nói việc làm nhất quán. Trưởng bối sao có thể yêu thích kẻ dối trá, xảo quyệt cho được?

“Huynh không tin?”

Lâm Nhược Chuyết mỉm cười, nói:

“Vậy huynh nói xem, muội đã bao giờ nói lời ngớ ngẩn, hay thực sự làm qua chuyện ngốc nghếch nào chưa?”

“…” Lâm Nhược Cẩn suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên á khẩu không trả lời được.

Trong ký ức, muội muội ngoại trừ đôi lúc thẫn thờ, thực sự không hề nói năng hay hành động như một kẻ ngốc.

Lâm Nhược Chuyết không bỏ lỡ cơ hội, liền nói tiếp:

“Vậy thì, lời đồn muội ‘đần độn’ là từ đâu mà ra? Tại sao ai nấy đều tin là thật?

“Huynh năm nay chín tuổi, cần người khác nhắc nhở mới nhận ra điểm vi diệu bên trong. Nhưng tổ phụ, tổ mẫu, phụ thân… đã sống ba năm chục năm rồi, lẽ nào lại không nghĩ tới những điều này sao?”

“Hay là Lâm gia có một đích nữ đần độn là chuyện vô cùng vẻ vang?”

Lâm Nhược Cẩn càng nghe càng kinh hãi, nhưng vẫn cứng miệng phản bác:

“Tổ phụ thì không cần nói rồi, người bận việc chính sự còn không xuể. Phụ thân là nam nhân, không có đạo lý tối ngày đi hỏi han chuyện hậu trạch. Tổ mẫu tuổi tác đã cao, tinh lực không đủ, nhất thời không để mắt tới cũng là lẽ thường.”

“Vậy sao?”

Lâm Nhược Chuyết không cho là đúng, nhấp một ngụm trà rồi nói:

“Nhị ca, thế nào gọi là tu thân, tề gia, trị quốc? Tại sao tu thân lại đứng trước tề gia, tề gia lại đứng trước trị quốc?”

Đây là câu hỏi thường gặp trong học vấn. Lâm Nhược Cẩn buột miệng đáp ngay:

“Tu thân cốt ở chỗ chính tâm. Tâm có điều phẫn nộ thì không được chính, có điều sợ hãi thì không được chính, có điều ham thích…”

“Được rồi! Được rồi! Ai cần huynh khoe chữ nghĩa ở đây cơ chứ!”

Lâm Nhược Chuyết ngắt lời Lâm Nhược Cẩn. Hỏng rồi, ca ca đọc sách đến mụ đầu rồi. Cũng may nàng phát hiện sớm, phải mau chóng uốn nắn lại mới được:

“Học thuộc lòng thì ai chẳng biết? Muội chỉ hỏi huynh, huynh đã nói muốn chính tâm, vậy kẻ lòng dạ không ngay thẳng có phải là thất đức không? Kẻ thất đức thì gia đình có lục đục không? Kẻ gia đạo bất minh mà ra ngoài cáng đáng chính sự, liệu có năng lực trị quốc chăng?”

“Chuyện này…” Lâm Nhược Cẩn ngần ngại giây lát, “Đúng là như vậy… nhưng…”

Trong lòng Lâm Nhược Cẩn cứ cảm thấy có gì đó sai sai.

Lâm Nhược Chuyết nói tiếp:

“Muội hỏi huynh. Một kẻ giấu giếm phụ mẫu, thê nhi ở nhà, ra ngoài bao nuôi k/ỹ n/ữ chốn lầu xanh. Lúc thê tử sắp đến ngày lâm bồn, ngoại thất bên ngoài cũng vác cái bụng vượt mặt đến tận trước mặt thê tử mà gây hấn. Kẻ nam nhân đó thân có tu chăng? Tâm có chính chăng?”

Lâm Nhược Cẩn kinh ngạc trợn tròn mắt:

“Muội xem mấy thứ thoại bản tiểu thuyết này ở đâu thế? Kẻ đó chẳng những tâm không chính, thân không tu, mà còn vô đức vô nghĩa, phẩm hạnh bỉ ổi vô cùng.”

“Đúng là vậy.”

Lâm Nhược Chuyết tiếp tục:

“Chuyện vỡ lở ra, nam nhân kia lại không có biện pháp, một chẳng biết an ủi chính thê, hai chẳng biết kịp thời xử lý, chỉ quẳng hết sự vụ cho thê tử rồi lánh mặt không gặp. Chính thê đau lòng đến mức khó sinh, sau khi sinh hạ một đứa nữ nhi thì băng huyết mà c.h.ế.t. Nam nhân đó có biết tề gia không?”

Tề gia? Loại người này giản trực là bất hiếu bất nghĩa đến cực điểm rồi còn gì.

Lâm Nhược Cẩn lấy làm lạ vô cùng:

“Muội muội, mấy thứ thoại bản ngoài phố đó muội nên ít xem thôi, toàn những chuyện dơ bẩn quá mức.”

“Thoại bản ngoài phố sao?”

Khóe miệng Lâm Nhược Chuyết khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, hai tay vươn ra, nắm lấy vai huynh trưởng, nhẹ giọng nói:

“Nhị ca, nếu muội nói cho huynh biết, gã nam nhân đó chính là phụ thân của huynh và muội, huynh tính sao?”

“Hỗn xược!”

Lâm Nhược Cẩn đùng đùng nổi giận, định phát tác ngay lập tức nhưng lại bị muội muội tì chặt đôi vai.

Lâm Nhược Cẩn hậm hực vùng ra:

“Muội dám bôi nhọ phụ thân!”

Dù đang nổi giận, Lâm Nhược Cẩn vẫn giữ thể diện cho muội muội, chỉ gầm nhẹ trong cổ họng.

“Muội chẳng thèm vu khống ai hết!”

Lâm Nhược Chuyết nghiến răng nghiến lợi:

“Huynh đang đau lòng phải không? Huynh sợ rồi, sợ đây là sự thật. Mẫu thân c.h.ế.t như thế nào? Lâm Nhược Hạm là do ai sinh?”

“Tại sao phụ thân lại bất chấp lời quở trách nghiêm khắc của tổ phụ, một mực khăng khăng bảo muội ‘khắc mẫu’? Huynh có dám bình tĩnh lại, tự mình đi tìm câu trả lời để chứng thực không? Huynh có dám không!”

“Ta đương nhiên dám!”

Lâm Nhược Cẩn tức đến run bẩy người, dần dần bình tĩnh lại, lạnh lùng nói:

“Chuyện này, ta sẽ tra. Nếu muội nói hươu nói vượn…”

“Huynh tra thế nào?”

Lâm Nhược Chuyết cười lạnh, mỉa mai không chút nể nang:

“Đến cả tiểu tư thân cận của huynh còn biết dán tai vào cửa nghe trộm mỗi khi huynh đóng cửa tiếp khách, huynh thì tra được cái gì?”

Khí thế của Lâm Nhược Cẩn khựng lại, giọng điệu yếu đi vài phần:

“Ta sẽ cẩn thận…”

“Vô ích thôi!”

Lâm Nhược Chuyết lại một lần nữa cắt ngang lời hắn, chém đinh chặt sắt nói:

“Huynh chín tuổi, muội sáu tuổi. Chuyện liên quan đến phụ mẫu, dùng thủ đoạn tầm thường căn bản không tra ra được. Đánh rắn động cỏ, ngược lại còn khiến cho bằng chứng ít ỏi còn lại cũng bị họ tiêu hủy. Trừ phi phải dùng kỳ chiêu.”

“Kỳ chiêu gì?”

Lâm Nhược Cẩn cũng biết mình thấp cổ bé họng, không dám nghĩ sâu xem “họ” trong lời muội muội là chỉ ai, chỉ gặng hỏi:

“Muội có cách gì hay sao?”

Nếu là một đứa trẻ thực sự, lúc này cách giải quyết tốt nhất là nhẫn nhịn, âm thầm tìm kiếm manh mối qua sinh hoạt thường ngày.

Nhưng Lâm Nhược Chuyết là người xuyên không, mang theo trí tuệ và trải nghiệm của người trưởng thành.

Nàng nhìn chằm chằm Lâm Nhược Cẩn bằng đôi mắt sáng rực, mấp máy môi, thanh âm nhỏ như muỗi kêu:

“Huynh nghe muội, cứ làm thế này…”

***

Trở về Dung Tuyết viện, Hạ Y đón Lâm Nhược Chuyết vào phòng, lo lắng nói:

“Cô nương, hôm nay người giận dỗi với Bát cô nương, e là lời lẽ có chút quá đáng rồi.”

Hạ Y là đại tì nữ mà Hoàng thị đưa sang.

Lâm Nhược Chuyết biết mình tuổi còn nhỏ, một đứa trẻ sáu tuổi mà đòi thu phục tì nữ mười mấy tuổi làm tâm phúc thì đúng là chuyện nực cười.

Người khác thế nào Lâm Nhược Chuyết không biết, chứ bản thân thì tự thấy không có bản lĩnh đó.

Hơn nữa, Lâm Nhược Chuyết vốn là một cô nương “ngây ngô”, lại không có thân mẫu che chở, chuyện trong phòng minh bạch một chút cũng là lẽ thường.

Theo nguyên tắc mười chuyện thì chín chuyện không giấu người, chỉ tránh đi một chuyện mấu chốt, Lâm Nhược Chuyết thẳng thừng đáp:

“Chẳng phải tại nó muốn tranh giành Ca ca với ta sao? Đã dám làm thì đừng sợ người ta nói.”

Hạ Y đã quen với tính cách thẳng như ruột ngựa của Lâm Nhược Chuyết nên cũng không lấy làm lạ, thở dài:

“Dẫu là vậy, cô nương nói năng cũng quá trực diện rồi. Khó tránh khỏi có người sẽ nói người không biết yêu thương tỷ muội. Chỗ Hà di nương, e là trong lòng sẽ không thoải mái đâu.”

Lâm Nhược Chuyết nói:

“Hà di nương không thoải mái thì liên quan gì đến ta.”

Nói xong, nàng thản nhiên đi thay y phục, rửa mặt.

Hạ Y thở dài, chỉ cho rằng trẻ con hiếu thắng, giận dỗi là chuyện thường tình. Lục cô nương trước nay vốn không có tâm cơ, nói năng bộc tuệch.

Tiểu Hỷ đi cùng Lâm Nhược Chuyết trở về, kề tai Kiều ma ma nói nhỏ mấy câu.

Dưới sự hầu hạ của Tiểu Phúc, Lâm Nhược Chuyết rửa sạch tay chân mặt mũi, thay một bộ đồ mặc nhà, tháo trâm cài trên đầu xuống, chỉ để lại hai dải lụa thắt hạt châu.

Lâm Nhược Chuyết lấy cây ngọc tiêu treo trên tường xuống, chuẩn bị luyện tập.

Để bảo vệ thị lực, trời vừa tối là Lâm Nhược Chuyết không xem sách viết chữ nữa, chỉ chơi nhạc, tập yoga hoặc nhảy dây.

Sở dĩ từ bỏ môn cầm mà đa số các tiểu thư khuê các hay học là vì thổi tiêu có thể rèn luyện trung khí, dung tích phổi, nhạc cụ mang theo cũng thuận tiện hơn.

Đợi đến khi Lâm Nhược Chuyết loay hoay xong xuôi, thay đồ tắm rửa lần nữa để chuẩn bị đi ngủ, Kiều ma ma và Hạ Y vào hầu hạ cởi áo tháo trâm.

Kiều ma ma vừa làm vừa trò chuyện, tựa như vô tình thuận miệng nhắc tới:

“Cô nương hôm nay trò chuyện với Nhị thiếu gia hơn nửa canh giờ, có chuyện gì vui không?”

Lâm Nhược Chuyết đáp:

“Nói về sách mới học, ca ca giờ đang đọc ‘Đại học’.”

Kiều ma ma nói:

“Nên như vậy. Huynh muội một nhà chính là nên thân thiết như vậy, vốn không nên cãi vã trừng mắt với nhau.”

Lâm Nhược Chuyết thầm cười lạnh, quả nhiên, cuộc mật đàm bên cửa sổ với Nhị ca đã lọt vào tai kẻ hữu tâm, nên đã tìm đến đây dò xét thực hư rồi.

“Ai cãi vã chứ? Ta rõ ràng đang nói chuyện tử tế mà. Sao ai cũng bảo ta cãi vã?

Ca ca hôm nay cũng thế, bảo ta nên hòa thuận với Thất muội, Bát muội. Ta có chỗ nào không hòa thuận với các muội ấy? Hừ, huynh ấy vậy mà lại còn giận ta?”

Kiều ma ma bèn cười bảo:

“Nhị thiếu gia đó là quan tâm cô nương thôi. Tuy lời nói có phần cứng rắn, nhưng trong lòng thì thương cô nương lắm.”

Lâm Nhược Chuyết làm bộ giận dỗi, không thèm nói nữa, xỏ giày leo lên giường đắp chăn, xoay người quay lưng ra ngoài.

Kiều ma ma biết tính Lâm Nhược Chuyết không bao giờ để bụng qua đêm, ngủ một giấc là quên sạch, nên cũng không nhiều lời nữa.

Bà chỉnh lại mấy cái túi thơm treo ở bốn góc giường, ém chặt màn, buông rèm xuống.

Vì Lâm Nhược Chuyết không cho người ngủ dưới sập canh đêm, bà để lại một ngọn đèn nhỏ, cùng Hạ Y lùi ra gian ngoài, dặn dò Tiểu Phúc trực đêm vài câu rồi đóng cửa rời đi.

***

Trong phòng, Hoàng thị tháo trâm, xõa tóc, dùng lược chậm rãi chải từng lượt để thông kinh hoạt huyết.

Lư ma ma bước vào, đỡ lấy lược trong tay Hoàng thị, vừa chải vừa thấp giọng bẩm báo lại lời mà Kiều ma ma vừa sai tiểu nha đầu sang truyền.

Hoàng thị khẽ nhướn mày:

“Hóa ra là vì chuyện này mà tức giận. Cũng khó trách. Lão nhị xưa nay vốn là đứa đoan chính. Chuyện hôm nay rõ ràng là Bát nha đầu đuối lý, nhưng Lục nha đầu khí thế quá mạnh, khiến Bát nha đầu trông càng đáng thương.”

“Lão nhị e còn nghĩ rằng, chính vì là muội muội ruột thịt nên càng phải dạy bảo nghiêm khắc hơn. Lục nha đầu tính khí quật cường, trong lòng bực bội cũng là chuyện thường. Nhưng dù sao cũng là huynh muội cùng một mẹ sinh ra, có giận đến mấy rồi cũng có sẽ qua thôi.”

“Chẳng phải sao.” Lư ma ma phụ họa, “Trước cãi sau hòa thôi ạ. Lúc Lục cô nương đi, Nhị thiếu gia còn tiễn ra tận cửa, nhìn theo đến khi khuất bóng mới vào.”

Hoàng thị gật đầu:

“Vốn dĩ chính là đạo lý này.”

Lư ma ma khựng lại một chút, lại nói:

“Lục cô nương không thấy mình sai, e là ngày mai cũng chẳng chịu hạ mình xuống nước trước. Chỉ sợ… Lão gia hôm nay lại nghỉ ở chỗ Hà di nương…”

Hoàng thị cười khẩy:

“Thì đã sao? Chỉ cần không mang thai, mặc các nàng muốn nháo thế nào thì nháo. Lão gia chẳng qua cũng chỉ là một chức quan thất phẩm, văn không thành võ không thạo, tiền riêng cũng chẳng tích cóp được bao nhiêu. Ả có thể nháo ra trò gì? Hơn nữa…”

Hoàng thị cười lạnh một tiếng”

“Ả mà thực sự nháo ra chuyện, ta còn chưa cần động tay, người đầu tiên không tha cho ả chính là Lão thái thái.”

Vì là kế thất, lại có một đôi nhi nữ của nguyên phối để lại, nên trước khi định thân, phụ thân của Hoàng thị đã sai người dò xét Lâm gia vô cùng cẩn trọng.

Chính vì biết được Lâm lão thái gia trị gia nghiêm cẩn nên mới không quá để tâm đến nguyên nhân cái c.h.ế.t của Tần thị.

Thế gian chẳng có việc gì thập toàn thập mỹ, Tần thị mệnh bạc, nhưng cách quản lý hôn nhân của bản thân nàng ta cũng có vấn đề, nếu không đã chẳng đến nông nỗi ấy.

Lâm lão thái gia có thể từng bước thăng quan, công lao giữ gìn hậu trạch ổn định là không thể xóa nhòa.

Văn nhân làm quan, danh tiếng đôi khi còn quan trọng hơn cả tính mạng.

Lão thái thái cả đời hiếu thắng, thứ bà không chịu đựng nổi nhất chính là việc bôi tro trát trấu vào danh tiếng Lâm gia.

Chuyện sủng thiếp diệt thê này, hễ có phong thanh lộ ra, Lão thái thái tuyệt đối sẽ bóp c.h.ế.t ngay từ trong trứng nước.

Lư ma ma vẫn lo lắng:

“Nói thì nói vậy, nhưng thưa Thái thái, cái trò thổi gió bên gối mà thổi nhiều, Lão gia sẽ dần xa cách với người…”

“Phụt—” Hoàng thị che miệng cười thành tiếng:

“Tú Mi, sao ngươi còn không nhìn thoáng bằng ta thế. Lão gia là hạng người gì…”

Lâm nhị lão gia là hạng người gì? Chẳng qua là một đứa trẻ to xác được mẫu thân nuông chiều quá mức mà thôi.

Lúc rảnh rỗi thì bày đặt uy phong, chứ đụng chuyện cần gánh vác, đảm bảo hắn chạy còn nhanh hơn chó chạy!

“Đến lúc đó dỗ dành vài câu là xong.”

Hoàng thị cũng chẳng buồn để tâm.

Bà đã sinh hai nam nhi, tuổi tác lại xấp xỉ ba mươi, cũng không định sinh thêm nữa để tổn hại thân mình.

Lâm Hải Phong ít lui tới phòng bà, trái lại càng thanh tĩnh.

Ban ngày quán xuyến việc bếp núc trong phủ, đến tối dỗ con xong còn phải hầu hạ phu quân.

Một hai lần thì còn gắng được, chứ ngày nào cũng quẩn quanh trong phòng mà hầu hạ, bà đâu phải thân sắt đá, lấy đâu ra tinh lực ấy.

“Lão thái thái căn bản không để tâm Lục cô nương, Thất cô nương, Bát cô nương ai chịu ủy khuất. Thứ bà ấy quan tâm là bồi dưỡng nữ nhi Lâm gia thành những khuê tú đúng khuôn phép.”

Hồn nhiên thẳng thắn, không biết nhìn sắc mặt người khác, không biết giấu tâm tư, một chút ấm ức cũng không nhẫn nổi… Những cô nương như vậy, nếu gả sang nhà người khác, không bị nuốt đến cả xương cũng khó.

Tần thị chẳng phải chính là tấm gương trước mắt sao?