Chương 12: Hoàng Gia

Những lời giáo huấn này của Đồng thị nếu để Lâm Nhược Chuyết biết được, chắc chắn sẽ phải than rằng: có một người phụ thân đáng tin cậy là chuyện hạnh phúc đến nhường nào!

Lâm nhị lão gia vừa tồi vừa ngốc như thế mà vẫn đi lại oai phong ở chốn kinh thành ngọa hổ tàng long, tới đâu cũng được người ta cũng nể mặt vài phần.

Tại sao? Chẳng phải vì ông ta có một người phụ thân tốt đó sao.

Hai tiểu đệ của nhị phòng tuy không có người phụ thân đáng tin nhưng lại có được người mẫu thân biết lo toan.

Còn Lâm Nhược Chuyết, với tâm tính và tư duy của một người trưởng thành, có người chỉ dạy hay không cũng chẳng khác biệt là bao, chỉ cần tự mình quan sát kỹ lưỡng là đủ.

Đáng thương nhất chính là Lâm Nhược Cẩn, vừa không có phụ thân để dựa dẫm, lại chẳng có mẫu thân để trông cậy.

Điều tồi tệ hơn cả là ngay đến một người cữu cữu có thể trông cậy, Lâm Nhược Cẩn cũng không có.

Danh sách khách mời yến tiệc đã được định xong. Từ hai bản danh sách này, có thể nhìn ra được rất nhiều điều vi diệu.

Giang phu tử đặc biệt giảng giải cho các nàng về cách sắp xếp chỗ ngồi của khách khứa.

Trong đó, vị khách quan trọng nhất không ai khác chính là phu nhân của Bình Chương Chính Sự.

Đây cũng là một chức quan cực kỳ lạ lẫm. Giang phu tử chỉ giải thích sơ qua vài câu rằng chức quan này thuộc hàng Tòng nhất phẩm, lại còn là cấp trên trực tiếp của tổ phụ các nàng.

Đến lúc này Lâm Nhược Chuyết mới biết, trong các cơ quan trực thuộc triều đình có một thứ gọi là Trung Thư Tỉnh.

Trung Thư Tỉnh là nơi nào?

Giang phu tử không nói. Chỉ biết chức quan cao nhất trong đó chính là Bình Chương Chính Sự.

Thời Tiên Đế, Trung Thư Tỉnh còn đặt hai chức Tả Thừa tướng và Hữu Thừa tướng, nhưng sau này đã bị đương kim Thiên Tử bãi bỏ.

Còn chức Tham Tri Chính Sự của tổ phụ, thời Tiên Đế là hàng Tòng nhị phẩm, số lượng chỉ có một người; nay lại bị đương kim Hoàng đế đổi thành Tam phẩm, số lượng tăng lên thành ba người.

Nói một cách đơn giản, chức vị cao thì bị phế, mà chức vị thấp hơn một bậc thì số người lại tăng thêm.

Lâm Nhược Chuyết thầm ghi nhớ trong lòng, quyết định khi nào có cơ hội sẽ tìm Lâm Nhược Cẩn để hỏi han thêm.

Phu nhân của Bình Chương Chính Sự đến, nhưng bản thân Bình Chương Chính Sự lại không tới, nghe nói là vì công vụ bận rộn, không có thời gian.

Đây chính là kiểu “ngoại giao phu nhân” mà Giang phu tử đã thoáng nhắc qua.

Những chi tiết bên trong lại được Đồng thị bí mật bổ sung cho sáu tỷ muội các nàng.

Trung Thư Tỉnh là một bộ phận rất nhạy cảm, còn nhạy cảm thế nào thì Đồng thị không nói nhiều.

Bản thân Bình Chương Chính Sự mà tới thì dễ bị hiềm nghi là kết bè kết phái.

Trung Thư Tỉnh là cơ quan phụ tá Hoàng đế, nếu quan viên trong đó đều chỉ nghe theo lời của người  đứng đầu cơ quan, vậy đó còn là triều đình của Hoàng đế nữa sao?

Vì thế, Bình Chương Chính Sự không thể tới.

Phu nhân tới thì không sao cả, chỉ là việc qua lại nhân tình thường nhật giữa các nữ quyến, vừa bày tỏ được thiện chí, lại vừa tránh được hiềm nghi.

Lâm Nhược Chuyết khịt mũi coi thường, đúng là tự lừa mình dối người, bịt tai trộm chuông!

Nếu Hoàng đế là kẻ ngốc thì các người làm vậy không vấn đề gì, bảo ông ta con hươu là con ngựa ông ta cũng tin.

Nhưng đương kim Hoàng đế có phải kẻ ngốc không? Kẻ ngốc mà có thể phế bỏ cả chức Tả Thừa tướng lẫn Hữu Thừa tướng sao?

Hãy nhớ kỹ, không phải là bãi miễn, không phải là cách chức, mà là phế bỏ!

Nghĩa là từ nay về sau trong triều đình sẽ không còn chức vị “Thừa tướng” nữa.

Dẫu rằng Thừa tướng của triều này không thể so với Thừa tướng triều Hán, quyền lực có hạn, nhưng bản thân danh xưng “Thừa tướng” đã gợi lên quá nhiều sự liên tưởng.

Chẳng phải trong các vở kịch đều diễn như vậy sao, kẻ nào bắt nạt Hoàng đế, hãm hại trung lương, dùng người thân tín, thảy đều là gian tướng, đại gian tướng!

Kẻ nào dám coi Hoàng đế là ngốc tử, sớm muộn gì Hoàng đế cũng sẽ đem đám ngốc tử các ngươi dọn sạch!

Lâm Nhược Chuyết xoa xoa cằm, tình hình có vẻ không ổn lắm.

Các tỷ muội Lâm gia không nghĩ nhiều đến vậy.

Sau khi biết phu nhân Bình Chương Chính Sự không dẫn theo thiếu nữ trong nhà đến dự tiệc, việc duy nhất các nàng cần làm đối với vị phu nhân này chỉ có một: ra mắt, mỉm cười, hành lễ, chào hỏi, nhận quà gặp mặt, lại hành lễ, rồi lui xuống.

Thủ tục gặp gỡ các quý phu nhân khác cũng tương tự.

Điều các cô nương cần chú trọng đương nhiên là việc tiếp đón các tiểu thư từ các quý phủ khác đến làm khách.

Tỷ muội Lâm gia bắt đầu học thuộc danh sách một số khuê tú trong kinh đô.

Nào là Tam tiểu thư của Trương gia, Tứ tiểu thư của Lý gia; phụ thân làm gì, mẫu thân họ gì, họ hàng giữ chức vụ gì.

May mắn thay, thông thường các tiểu cô nương dưới mười hai tuổi rất ít khi ra ngoài làm khách, số lượng thiếu nữ mà Lâm gia cần tiếp đón lần này khá hạn chế, chỉ có sáu người.

Vì lý do tuổi tác, việc tiếp đón sáu vị này đều tập trung vào ba tỷ muội tam phòng.

Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Ba tỷ muội nhị phòng, không nói đến chuyện tuổi tác nhỏ hơn một giáp, thì hai người trong số họ là thứ nữ, một người là “ngốc tử”.

Thật sự là không thể lên nổi mặt bàn!

Trong số sáu cô nương sẽ tới làm khách, có hai người là con cái nhà thân thích.

Gì cơ? Thân thích không phải mời vào ngày thứ hai sao?

Nông cạn quá rồi. Vị thân thích này chức quan đủ trọng lượng, người ta là Thái Thường Tự Thiếu Khanh, chính Tứ phẩm.

Người ta muốn đến ăn hai bữa, nên trong danh sách khách mời cả hai ngày đều có tên.

Vị thân thích này không phải ai khác, chính là phụ thân của Hoàng thị, Hoàng đại nhân Hoàng lão thái gia, cũng là nhạc phụ của Lâm nhị lão gia.

Nhạc phụ nguyên phối là Tần Lão thái gia đã không còn, đương gia Tần đại cữu cữu lại không có gì nổi bật, cả gia đình đều không ở kinh thành.

Người Lâm gia đương nhiên thân cận với Hoàng gia hơn.

Khi Lâm nhị lão gia kết hôn lần đầu, Lâm lão thái gia còn đang làm quan ở Dương Châu, chưa đủ tư cách liên hôn với giới quyền quý kinh đô, nên đã hỏi cưới nữ nhi của một thư hương môn hộ địa phương là Tần thị cho đích thứ tử.

Tần Lão thái gia học vấn khá tốt, có công danh cử nhân. Tần thị cũng có vài người làm quan, tuy phẩm cấp không lớn nhưng cũng nắm thực quyền một phương.

Nói cách khác, Tần gia chính là thế lực “địa đầu xà” ở địa phương đó.

Năm xưa Lâm lão thái gia rút lui êm thấm khỏi quan trường Giang Nam, lại còn lập được chút công tích, phía sau không thể thiếu sự giúp sức của Tần gia.

Đương nhiên, Tần gia cũng chẳng giúp không công. Những lắt léo bên trong đó…

Lâm Nhược Chuyết có thể đoán được ít nhiều, nhưng Lâm Nhược Cẩn thì vẫn chưa có được sự nhạy bén ấy.

Hắn chỉ biết ngoại gia của mình ở tận Giang Nam xa xôi, ngoại tổ phụ đã qua đời. Tần đại cữu cữu kế thừa gia nghiệp nhưng không có công danh.

Điều đáng mừng là Tần đại biểu ca đã thi đỗ tú tài, hiện đang theo học tại thư viện Hành Dương.

Nhưng nhìn chung, so với những gia đình huân quý ở kinh đô như Hoàng gia, Tần gia cũng chỉ là phú hộ một phương mà thôi.

Ngoại gia ở tận Giang Nam, đường sá xa xôi. Mấy năm mới gặp một lần, tình cảm dần cũng phai nhạt.

Nhìn sơ đồ chỗ ngồi của Hoàng gia trong hai ngày, trong lòng Lâm Nhược Cẩn thoáng chút thất vọng.

Hoàng gia tổng cộng có bảy người tới: phu thê Hoàng đại nhân, phu thê Hoàng cữu cữu, một vị đại biểu ca và hai biểu tỷ.

Vì còn nhỏ tuổi nên đám trẻ con nhị phòng đều không mấy thân thuộc với nhà mẹ đẻ của Hoàng thị.

Hoàng thị bèn nhân lúc sau bữa tối để kể sơ qua cho các nàng nghe.

Hoàng thị nói chuyện luôn ngắn gọn súc tích, đi thẳng vào trọng tâm.

Hoàng cữu cữu là đại ca ruột của bà, Hoàng cữu mẫu là trưởng tức.

Hoàng biểu ca là đích xuất, năm nay mười một tuổi.

Đại biểu tỷ năm nay tám tuổi, cũng là đích xuất.

Nhị biểu tỷ bảy tuổi, là thứ xuất.

Chỉ vài câu ngắn gọn, việc tiếp đãi của từng người đã rõ ràng.

Biểu ca thì khỏi phải nói, là nhiệm vụ của Lâm Nhược Cẩn.

Đại biểu tỷ là đích xuất, Lâm Nhược Chuyết tự cảm thấy gánh nặng không nhỏ.

Nhị biểu tỷ là thứ xuất, Lâm Nhược Hạm và Lâm Nhược Vu liếc nhìn nhau một cái.

Giới tính và xuất thân đã quyết định những vòng tròn giao thiệp khác nhau.

Hoàng thị tiếp tục:

“Diệu ca nhi từ nhỏ đã đọc sách, bài vở rất khá, chắc sẽ nói chuyện hợp với Cẩn ca nhi.”

Lâm Nhược Cẩn nhận lệnh, quyết định lấy văn hội hữu.

Hoàng thị lại nói:

“Điềm nhi lớn hơn Nhược Chuyết hai tuổi, cầm kỳ thi họa đều đã học qua, bình thường thích nhất là gảy đàn. Nhược Chuyết chẳng phải biết thổi tiêu sao, vừa hay có thể trò chuyện nhiều hơn.”

Lâm Nhược Chuyết khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm. Nàng thực sự không giỏi giao tế với mấy đứa nhóc tám tuổi.

Có âm nhạc thì tốt quá, chị gảy đàn em thổi tiêu, thời gian cứ thế mà trôi qua. Sở thích của Hoàng Đại biểu tỷ thật là đáng yêu biết bao.

“Còn Trân nhi…”

Hoàng thị nhíu mày, đứa chất nữ thứ xuất này bà thực sự chưa từng để ý, suy nghĩ một lát, hình như nghe nói con bé từng hiếu kính mẫu thân bà bằng đồ châm tuyến:

“Nữ công cũng khá.”

Trong lòng Lâm Nhược Hạm thầm thở dài. Đây chính là nỗi bi ai của thứ nữ, tài hoa không thể so bì với đích nữ, chỉ có thể dốc sức vào nữ công gia chánh.

May mà Hoàng thị không có nữ nhi, nên sẽ không vì muốn nâng đỡ Lâm Nhược Chuyết mà chèn ép các nàng.

Nhị phòng chỉ cần đặc biệt chăm sóc hai cô nương này. Bốn cô nương còn lại, nếu không có gì bất ngờ thì đều do tỷ muội tam phòng phụ trách.

Tám ngày chẳng mấy chốc trôi qua. Ngày hai mươi tháng Tư, Lâm gia khách khứa đầy nhà, ngựa xe tấp nập.

Lần thăng quan này của Lâm Lão cho thấy rằng ông cuối cùng đã chen chân được vào tầng lớp thượng lưu của giới văn thần kinh đô.

Lâm Nhược Chuyết bị gọi dậy từ sáng sớm, Hạ Y và Kiều ma ma thận trọng giúp nàng trang điểm chải chuốt.

Để xuất hiện với diện mạo chỉnh tề nhất, hôm qua nàng còn được đặc biệt gội đầu.

Y phục và trang sức đã chuẩn bị xong từ sớm, ngay cả kiểu tóc cũng thử đi thử lại mấy lần, từng món đều phải qua tay Hoàng thị xem xét, gật đầu rồi mới quyết định.

Người nhà họ Hoàng là đến sớm nhất. Vừa là khách, lại vừa là thân quyến, đến trước một chút vốn là lễ nghi bất thành văn.

Hoàng đại nhân thì Lâm Nhược Chuyết từng gặp qua rồi. Nói thật, nàng vẫn không sao phân biệt ông với Tổ phụ nàng khác nhau ở điểm nào. Cùng mái tóc bạc hoa râm, cùng kiểu râu, cùng vẻ mặt nghiêm cẩn, ngay cả giọng nói cũng một tông trầm ổn như nhau. Thậm chí ngay cả số lần hắng giọng cũng gần như giống hệt.

Nàng thầm nghĩ, nếu Hoàng đại nhân đổi sang mặc y phục của Tổ phụ, e rằng nàng cũng sẽ nhận lầm mất.

Trái lại, Hoàng cữu cữu thì có nét riêng rõ rệt hơn nhiều. Ông tròn trịa, khuôn mặt tròn trịa, nụ cười cũng tròn trịa vui vẻ. Dáng người không thể gọi là béo, nhưng ít nhất cũng phải dùng hai chữ “vạm vỡ” mới tả cho hết. Thật khó tưởng tượng một Hoàng đại nhân nghiêm nghị khô khan lại sinh ra được một nhi tử như thế.

Lâm Nhược Chuyết thầm nghĩ, nếu mình là Hoàng đế, ắt hẳn sẽ thích những vị quan có nét riêng như Hoàng cữu cữu. Những người trông như cùng bước ra từ một khuôn đúc như Tổ phụ hay Hoàng đại nhân, chỉ cần thay bộ y phục, đổi chỗ đứng, e rằng cũng chẳng mấy ai phát hiện họ đứng nhầm vị trí.

May thay, Diệu ca nhi không mang nhiều nét của tổ phụ. Dung mạo hắn phần nhiều giống mẫu thân, thanh nhã sáng sủa, so với Hoàng cữu cữu lại càng thêm phần tuấn tú. Còn tính tình thì hiển nhiên thừa hưởng từ phụ thân, thần thái ôn hòa, khóe môi treo một nụ cười nhàn nhạt, đôi mắt cong nhẹ, khiến người đối diện tự nhiên sinh cảm giác thân cận.

Nói qua vài câu, hắn đã nhanh chóng thân thiết với Lâm Nhược Cẩn. Đám nam nhân chào hỏi xong thì cùng Lâm nhị lão gia đi ra ngoài.

Nữ quyến gặp mặt mới là trọng tâm.

Hoàng Lão thái thái tươi cười, nắm lấy tay Lâm Nhược Chuyết:

“Đây là Nhược Chuyết phải không? Lần trước gặp vẫn còn bé xíu, còn được nhũ mẫu bế trên tay. Chớp mắt đã thành đại cô nương rồi.”

Lâm Nhược Chuyết khẽ nở nụ cười đúng chuẩn danh môn khuê tú, ý vị e lệ mà vẫn đoan trang. Nụ cười ấy nàng đã đứng trước gương luyện đi luyện lại không biết bao lần. Rồi nàng nhún mình thi lễ:

“Nhược Chuyết bái kiến Ngoại tổ mẫu.”

Việc xưng hô với người Hoàng gia khiến Lâm Nhược Cẩn do dự mấy hôm liền.
Nhưng Lâm Nhược Chuyết thì khác, vừa mở miệng đã gọi một tiếng “Ngoại tổ mẫu”.

Từ khi nàng chào đời đến nay, phía ngoại tổ Tần gia chưa từng một lần lộ diện. Dẫu có thể vin vào cớ đường sá xa xôi, đi lại khó khăn, thì đến dịp lễ tết cũng nên có lấy một phong thư thăm hỏi, hoặc chút lễ vật gửi sang để tỏ lòng tưởng nhớ, nhắc rằng vẫn còn hai đứa cháu ngoại ở đây.

Lễ vật quý hay không vốn chẳng quan trọng, điều cốt yếu là tấm lòng, là sự ghi nhớ mối thân tình này.

Vậy mà Tần gia lại bặt vô âm tín.

Thảo nào Lâm Nhược Chuyết sớm đã hiểu nên thân cận với ai. Trong mắt một đứa trẻ sáu tuổi, ngoại gia mơ hồ chưa từng gặp mặt kia, làm sao sánh được với Hoàng gia năm nào cũng nhớ ngày sinh thần của nàng mà gửi lễ sang.