Chương 22: Nhược Mẫn

Quyển «Ngũ Đế Bản Kỷ Đệ Nhất» này, Lâm Nhược Chuyết đọc qua thấy khắp nơi đều là nhiệt huyết, từng bước đều ẩn chứa sát cơ.

Còn Lâm Nhược Cẩn đọc xong một lượt lại thấy thời thượng cổ toàn là bậc Thánh Hiền, nhân hậu lại khiêm nhường.

Lâm Nhược Chuyết nhất thời không biết nói gì, không hiểu rốt cuộc trong đầu hắn nghĩ những gì.

Dẫu sao, trong cả gia tộc này, đó cũng là người thân duy nhất thật lòng đối đãi tốt với nàng. Vì thế, sau một hồi buồn bực, Lâm Nhược Chuyết vẫn nhẫn nại giải thích, chậm rãi phân tích từng điều một để hắn hiểu rõ.

Mấy vị phía trước như Đế Chuyên Húc, Đế Cốc cứ tạm gác lại. Nếu đã nói đến Trọng Hoa thì chi bằng bắt đầu từ những ân oán tình thù của hai người Đế Nghiêu và Đế Thuấn.

Lâm Nhược Chuyết đành phải lôi tờ gia phả của gia tộc Hoàng đế do mình tự vẽ ra để giúp Lâm Nhược Cẩn có cái nhìn rõ ràng hơn:

“Huynh nhìn ra vấn đề gì chưa?”

Lâm Nhược Cẩn nhìn thứ mới lạ này với vẻ đầy thích thú, liên tục gật đầu:

“Nhược Chuyết, vẫn là muội cơ trí. Vẽ thế này nhìn rõ ràng hẳn ra, sau này học Nhị thập tứ sử đều có thể bắt chước theo cách này.”

Lâm Nhược Chuyết giật mình, lập tức dặn:

“Huynh học cách vẽ thì không sao, nhưng ra ngoài chỉ được nói là do huynh tự nghĩ ra. Tuyệt đối không được nhắc đến muội.”

“Tại sao vậy?”

Lâm Nhược Cẩn lúc đầu ngạc nhiên, sau đó dường như nghĩ ra điều gì lại gật đầu:

“Cũng đúng, Diệu biểu ca từng nói, cái hay cái tốt của muội tử nhà mình thì người nhà biết là được, nếu danh tiếng đồn ra ngoài, dẫn dụ kẻ ngoài dòm ngó thì chẳng hay ho gì. Ta sẽ nói là mình vô tình đọc được cách này trong sách cũ.”

Lâm Nhược Chuyết hỏi lại:

“Tờ gia phả này, huynh nhìn ra vấn đề gì chưa?”

Cách vẽ rất rõ ràng, Lâm Nhược Cẩn dĩ nhiên liếc mắt là thấy ngay:

“Nhánh của Huyền Hiêu xuất hiện hai vị Đế Quân, nhánh của Xương Ý cũng xuất hiện hai vị. Hậu duệ của Hoàng Đế quả thật có nhiều bậc Thánh Hiền.”

Lâm Nhược Chuyết nghẹn lời.

Nàng nén tiếng thở dài, nhỏ nhẹ gợi ý:

“Huyền Hiêu là đích tử do chính phi sinh ra, Xương Ý là đích thứ tử cũng do chính phi sinh ra.

Tại sao đế vị không truyền cho dòng đích trưởng, mà lại trao cho Cao Dương, nhi tử của đích thứ tử?”

Lâm Nhược Cẩn cười:

“Nhược Chuyết, chuyện này thì muội không biết rồi. Thời thượng cổ phong khí thuần phác, không giống hiện nay, gia nghiệp không theo chế độ đích trưởng thừa kế, mà là người có hiền đức thì được nắm giữ.

Cao Dương, nhi tử Xương Ý có hiền đức, Hoàng Đế tất nhiên truyền lại đế vị cho ông ta.”

Tốt, tốt lắm! Vị này đúng là điển hình của kiểu người bị sách vở mê hoặc.

Lâm Nhược Chuyết tức đến bật cười:

“Theo lời huynh nói, Trọng Hoa cũng là vì hiền đức nên Đế Nghiêu mới không lập nhi tử mình là Đan Chu, ngược lại lập ông ta làm người kế vị?”

“Vốn là vậy mà.”

Lâm Nhược Cẩn đáp một cách hiển nhiên, trong sách chẳng phải viết rành rành thế sao.

Hắn lật một trang, chỉ vào một dòng chữ cho nàng xem:

“Nhược Chuyết, muội đọc sách không kỹ rồi nhé. Nhìn xem, chỗ này viết rõ ràng là: Nghiêu biết con là Đan Chu bất tiếu, không đủ sức gánh vác thiên hạ.”

Không kỹ cái đầu huynh!

Lâm Nhược Chuyết hừ lạnh một tiếng, giật phắt cuốn sách từ tay hắn, lật rào rào về phía trước hai trang, chỉ vào một đoạn khác:

“Chỗ này:

“Nghiêu hỏi, ai có thể thuận theo việc này?

Phóng Tề thưa, có con nối dõi là Đan Chu thông đạt minh mẫn.

Nghiêu đáp, bướng bỉnh hung ác, không dùng được…”

Đọc xong, nàng cười lạnh, lại tiếp tục đọc một đoạn khác:

“Các thần hạ lại tiến cử Cộng Công, Nghiêu bảo không được, lại tiến cử Cổn, Nghiêu nói vẫn không xong.

Thần hạ không chịu nữa, cái này không được cái kia không xong, ngài dù sao cũng phải cho thử một chút chứ.

Thế là Nghiêu thử Cổn, thử suốt chín năm, quả nhiên không được.”

“Chín năm, huynh đoán xem trong chín năm đó đã xảy ra chuyện gì?”

Lâm Nhược Cẩn bị giọng điệu lạnh lùng của nàng làm cho kinh ngạc:

“Nhược Chuyết, sao muội lại…nghĩ nhiều như vậy?”

“Muội không thấy là muội nghĩ nhiều.”

Lâm Nhược Chuyết lại lật sách về phía trước:

“Đế Chuyên Húc kế vị, ông ta đâu có bị Hoàng đế thử thác. Đế Cốc kế vị, ông ta cũng chẳng bị Chuyên Húc thử thách.”

Nàng lật ra sau một trang:

“Nhìn chỗ này xem, Đế Cốc băng hà, Chí đại lập. Xem đi, ‘đại lập’.

Ba vị đế vị tương truyền phía trước chưa bao giờ có những rắc rối này, sao đến đời Đế Nghiêu lại phải kéo vị ‘Chí’ đang thay thế kia xuống đài thì mình mới được kế vị?

Ngôi báu này của ông ta có được, thật sự không có gì mờ ám sao?”

Lâm Nhược Cẩn hít một hơi khí lạnh, cuối cùng vẫn ngập ngừng:

“Nhược Chuyết, có phải muội nghĩ quá nhiều rồi không. Trên này chẳng phải viết, “Chí thay thế nhưng không tốt” đó sao.”

Lâm Nhược Chuyết nhìn chằm chằm vào mắt hắn một lúc, bỗng mỉm cười nói:

“Tử viết, vi tôn giả húy. Thật sự là thay thế, thật sự là không tốt sao?

Huynh bảo muội nghĩ nhiều, không phải muội nghĩ nhiều, mà thực tế là Đế Nghiêu bày ra quá nhiều chuyện.

Huynh xem, ông ta kế vị, phía trước phải lòi ra một vị Chí ‘thay thế’.

Ông ta truyền vị, trước tiên là dùng thử Cổn chín năm, không được. Sau đó lại dùng thử Trọng Hoa.

Những người khác đâu thấy nhiều phiền phức đến thế. Sao cứ đến chỗ Nghiêu là rắc rối lại chất thành đống?”

Lâm Nhược Cẩn cứng họng, nửa ngày sau mới yếu ớt đáp:

“Nghiêu rất tỉ mỉ, rất cẩn thận. Vì thiên hạ mà lo nghĩ.”

“Ồ—!” Lâm Nhược Chuyết thốt lên một tiếng, rút ra một tờ giấy, cầm bút chấm mực:

“Chúng ta dùng con số để nói chuyện đi, như vậy sẽ rõ ràng hơn.”

“Nghiêu dùng thử Cổn chín năm, Cổn không xong, bị loại.

Sau đó là Trọng Hoa, Cổn là con út của Đế Chuyên Húc, vai vế cao hơn Nghiêu, luận về xuất thân tôn quý cũng ngang hàng với Nghiêu.

Còn Trọng Hoa là cháu đời thứ sáu của Đế Chuyên Húc, khi đó gần như đã là thứ dân.

Thế là tuy có đại thần đề cử nhưng vẫn cần khảo sát một phen.

Trọng Hoa vượt qua ba năm ‘thời gian khảo sát’, quay trở lại hàng ngũ quý tộc, giành được tư cách cạnh tranh người kế vị đế quân.

Lúc này Nghiêu đã tại vị bảy mươi năm.

Sau đó lại qua hai mươi năm, Thuấn, chính là Trọng Hoa, nhiếp chính thay thiên tử.

Nhiếp chính, khi Nghiêu còn sống mà đã nhiếp chính.

Sau đó lại qua hai mươi tám năm nữa, Đế Nghiêu mới băng hà.”

Lâm Nhược Chuyết xòe hai tay ra:

“Huynh xem, muội đã bảo Đế Nghiêu lắm chuyện mà. Các vị Đế Quân trước ông ta đều là băng hà rồi mới để hậu nhân kế vị.

Riêng ông ta, khi còn có thể sống tốt tận sáu mươi năm nữa, lại luôn phải hỏi đại thần: Sau này ai có thể thay vị trí của ta?

Khi còn những hai mươi tám năm tuổi thọ đã bị người ta nhiếp chính, trở thành ‘Thái Thượng hoàng’.

Lý do trong sách đưa ra là ‘Đế Nghiêu già rồi’.

Bị nhiếp chính xong mà vẫn còn sống thêm được những hai mươi tám năm đấy! Thế mà là già sao?

Vận khí của ông ta cũng quá kém đi. Nhìn Hoàng Đế, Chuyên Húc, Cốc xem, có ai không tại vị cho đến tận lúc c.h.ế.t đâu?”

Nói đến đây, nàng hơi dừng lại, cười tủm tỉm liếc nhìn Lâm Nhược Cẩn đang tái mặt, ngón tay thanh mảnh chỉ xuống:

“Xem tiếp con số này, từ lúc Nghiêu thừa nhận địa vị của Thuấn đến khi Nghiêu làm ‘Thái Thượng hoàng’, ở giữa có khoảng thời gian hai mươi năm.

Hai mươi năm đó, Thuấn dùng để phát triển thế lực của riêng mình, cuối cùng ‘phụng dưỡng’ Nghiêu.

Trong hai mươi năm này, nếu có điều gì sơ suất, chắc hẳn Thuấn cũng sẽ giống như kẻ thất bại là Cổn, bị sử sách để lại lời phê ‘công dụng không thành’ mà thôi.”

Lâm Nhược Cẩn im lặng hồi lâu, khẽ nói:

“Cổ nhân có câu, ‘sách đọc trăm lần, nghĩa kia tự hiện’. Ta quả nhiên đọc vẫn chưa đủ nhiều.” Nên mới bỏ qua quá nhiều manh mối rõ ràng như vậy

Lâm Nhược Chuyết thở dài. Đó chẳng qua là nhờ nàng có lợi thế từ kiến thức của kiếp trước.

Nếu không có lượng kiến thức và thông tin vượt xa thời đại, nàng cũng chẳng phân tích ra được nhiều ý tứ sâu xa đến thế.

Lâm Nhược Cẩn cần một vị lương sư chỉ điểm, bằng không với tính cách của hắn mà liều lĩnh bước vào quan trường, sớm muộn gì cũng bị vòng xoáy quyền lực nuốt chửng.

Cuối cùng, Lâm Nhược Cẩn ôm tờ gia phả ra về.

Hắn cần suy nghĩ thật kỹ, những bài luận trước nay hắn tưởng mình đã hiểu, liệu có thực sự “hiểu” hay không?

Lâm Nhược Chuyết thu dọn bút mực, rút bản đồng nhân viết từ hôm qua ra, nhúng vào chậu nước.

Nước nhanh chóng thấm đẫm trang giấy, từng nét chữ dần nhòe đi rồi tan ra.

Nàng vớt tờ giấy lên, vò nát trong tay, đến khi nó nhão ra thành một đống bột nhão mới đem chôn xuống chậu hoa.

Hoàng thị nghe hạ nhân bẩm báo, Lâm Nhược Cẩn và Lâm Nhược Chuyết ở trong phòng bàn luận về《Sử Ký》, chỉ khẽ mỉm cười bỏ qua.

***

Đoàn xe từ phương xa lấm bụi lần lượt dừng trước cổng lớn Lâm phủ. Đại Thái thái Phùng thị trong lời đồn cuối cùng cũng đưa ba người con trở về.

Các nữ quyến trong phủ đã sớm tụ họp đông đủ tại chính đường nội trạch để chờ đón.

Tin tức sớm đã truyền về phủ, ngoại trừ đích trưởng tử Lâm Nhược Ngu ở lại nhà cũ để chờ thi tú tài, lần này Phùng thị mang theo tất cả các nhi nữ còn lại của Lâm đại lão gia trở về.

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên ngoài cửa.

Chẳng mấy chốc, tiểu nha nhấc rèm dẫn một phụ nhân trung niên bước vào.

Bà có dáng người cao lớn, khuôn mặt thon dài, làn da hơi sẫm. Bà khoác áo bối tử đỏ táo thêu cành uốn, bên dưới là chiếc váy nhu sắc vàng gừng, mái tóc búi cao cài ba bốn món trang sức.

Thoạt nhìn quả thật là một vị phu nhân khá thể diện. Chỉ tiếc đôi mắt hơi nhỏ, lại vẽ hàng lông mày lá liễu dài đang thịnh hành, khiến tổng thể dung mạo ít nhiều mang theo vẻ quê mùa, nửa vời khó nói.

Phùng thị vào cửa, trước tiên hành lễ với Lão thái thái. Sau đó ba nhi nữ xếp thành một hàng, quỳ xuống hành đại lễ.

Viền mắt Lão thái thái lập tức đỏ hoe. Khi các tôn tử tôn nữ vừa dập đầu xong, bà đã không đợi được mà kéo ngay tiểu cô nương quỳ ở giữa dậy, xúc động vuốt ve mái tóc đen mượt:

“Mẫn nhi đã lớn thế này rồi.”

Vị này hẳn chính là đích nữ duy nhất của trưởng phòng, Lâm Nhược Mẫn.

Các cô nương nhị phòng và tam phòng sớm đã mở to đôi mắt quan sát, đánh giá nàng từ sợi tóc đến tận đầu ngón tay.

Lâm Nhược Mẫn có làn da trắng trẻo hơn Phùng thị nhiều, dung mạo cũng chỉ phảng phất vài phần giống mẫu thân.

Chỉ tiếc đôi mắt lại gần như thừa hưởng trọn vẹn từ bà. May thay, hàng mày cong như trăng non phần nào cứu vãn. Lại thêm vầng trán đầy đặn, chiếc cằm tròn trịa, khiến tổng thể dung nhan trông rất thuận mắt, hợp với quan niệm thẩm mỹ về nữ nhân chính thống.

Nói cách khác, đó là kiểu dung mạo rất hợp làm đương gia chủ mẫu.

Nếu đổi lại là Lâm Nhược Chuyết hay Lâm Nhược Hạm, trong mắt các quý nhân thì hẳn sẽ bị chê là “không đoan trang”.

Thứ trưởng nữ của đại phòng là Lâm Nhược Huyên không có gì nổi bật. Dung mạo bình đạm, y phục bình đạm, cử chỉ cũng bình đạm.

Rõ ràng đang độ tuổi đậu khấu mười bốn trăng tròn, nhưng nàng đứng đó lại chẳng chút bắt mắt, nói thẳng ra là chẳng để lại dấu ấn gì.

Tất nhiên, cũng chẳng thể bới ra lỗi sai nào ở nàng.

Thứ tử Lâm Nhược Chính tám tuổi dường như bị mọi người lãng quên. Cậu lặng lẽ theo đại tỷ đứng dậy, lui sang một bên.

Nhìn động tác thần thái, có vẻ hắn đã quá quen với sự đối đãi này.

Lão thái thái vuốt ve đầu Lâm Nhược Mẫn một hồi lâu, cuối cùng cũng thỏa lòng.

Bà quay sang bảo Phùng thị:

“Đi xa bao nhiêu năm nay, đám hài tử e là đã chẳng còn nhận ra nhau. Nhân dịp này mau nhận mặt đi, tất cả qua đây ra mắt Đại bá mẫu của các con.”

Phùng thị cười nói:

“Chẳng thế sao ạ, lúc con đi, Nhị đệ muội còn là tân tức phụ, ai ngờ lần này về, hai nhi tử đã bế trên tay rồi, thật là có phúc khí.”

Hoàng thị mỉm cười tiến tới, khẽ nhún mình thi lễ với Phùng thị:

“Đại tẩu dọc đường vất vả.”

Phùng thị vội vàng vươn tay đỡ:

“Đệ muội mau đứng dậy, đệ muội ở nhà chăm nom già trẻ lớn bé mới là vất vả, ta phải tạ ơn muội còn không kịp.”

Một chữ ‘tạ’ đã điểm đúng mấu chốt.

Hoàng thị mỉm cười hiểu ý, không nói thêm gì, lùi lại một bước nhường chỗ cho Đồng thị.

Đồng thị cười rạng rỡ hơn nhiều, hành lễ vô cùng chân thành.

Đích trưởng tức đã về, việc nội trạch sẽ không còn là cảnh Hoàng thị một mình định đoạt mọi việc nữa.

Dù sao bà cũng chẳng có phần tranh quyền, chi bằng thong dong mà xem kịch hay.

Tiếp đến là phần hậu bối hành lễ.

Lâm Nhược Huyên lớn tuổi nhất, các muội muội lần lượt gọi một tiếng ‘đại tỷ’, mỗi người nhận được một chiếc khăn lụa làm quà.

Lâm Nhược Mẫn thì tặng túi thơm.

Các tỷ muội nhị phòng, tam phòng cũng đều có quà đáp lễ, đều là những món đồ thêu thùa nhỏ nhặt của nữ tử, không ngoài khăn tay, túi thuốc hay túi thơm.

Duy chỉ có Lâm Nhược Chuyết là tặng ra hai chiếc cầu đá lớn ngũ sắc rực rỡ.

Lâm Nhược Huyên đúng quy củ:

“Đa tạ lục muội.”

Lâm Nhược Mẫn thì bật cười:

“Lục muội thích đá cầu sao?”

Lâm Nhược Chuyết nghiêm túc đáp:

“Đại tỷ, tam tỷ, đá cầu nhiều thì thân thể khỏe mạnh, khỏe mạnh là hơn hết thảy mọi thứ.”

“Xì——” Lâm Nhược Trinh nhỏ giọng lầm bầm, “Chẳng qua là nữ công gia chánh chẳng ra hồn nên mới thế.”

Nàng ta nói nhỏ, ba người Phùng thị đứng xa không nghe thấy, nhưng các cô nương đứng gần thì nghe rõ mồn một.

Lâm Nhược Hạm vừa nghe vậy, mặt liền đỏ bừng. Lâm Nhược Vu cũng bực bội theo, lại giận Lâm Nhược Chuyết không chịu tranh khí.

Dẫu có để tiểu nha hoàn làm phần lớn, tự tay khâu thêm vài mũi cũng có thể coi như do mình làm.

Lục tỷ sao lại ngốc nghếch đến thế chứ.

Lâm Nhược Huyên đối với việc này coi như không nghe thấy.

Lâm Nhược Mẫn cầm chiếc cầu lên ngắm nghía, cười nói:

“Lông gà trống này tươi tắn như gấm lụa, đá lên chắc chắn là thích lắm. Khi nào muội rảnh cứ việc đến tìm ta, tỷ muội chúng ta cùng chơi.”