Chương 38: Cách Sử Dụng Tiền Bạc

Tầm nhìn phải rộng mở.

Rõ ràng, Hoàng thị còn có chí hướng khác.

Lâm Nhược Chuyết đi bộ về chỗ ở của mình, nàng nghĩ mãi vẫn không hiểu mục tiêu của Hoàng thị nằm ở đâu.

Vừa về đến phòng, Bình ma ma cùng Hạ Y hầu hạ Lâm Nhược Chuyết thay bộ đồ cũ dính đầy bùn đất, bưng nước rửa mặt.

Sau khi bận rộn xong, Hạ Y nói với Bình ma ma:

“Ma ma, phiền bà trông nom cô nương, ta đi trước đây.”

Bình ma ma nói:

“Cứ để bọn Tiểu Hỷ đi trước là được, ngươi đi chuyến này xong còn phải dưỡng thương, cô nương lấy ai hầu hạ?”

Lâm Nhược Chuyết nghe thấy cuộc đối thoại của hai người ở gian ngoài, trong lòng lấy làm lạ, bước ra hỏi:

“Hai người đang nói gì vậy? Cái gì mà đi trước đi sau?”

Hạ Y cúi đầu, Bình ma ma đáp:

“Cô nương, Hạ Y định đi lĩnh mười trượng kia, người xem…”

Mười trượng? Lâm Nhược Chuyết sực nhớ ra vẫn còn chuyện này, bèn tỉnh ngộ. Hành động của Lâm Nhược Chuyết thực tế đã liên lụy đến rất nhiều người.

Hạ Y khẽ nói:

“Nô tỳ là người đứng đầu, nô tỳ không đi trước thì trong viện này ai chịu phục?

Nói đoạn, nàng hành lễ:

“Cô nương, nô tỳ đi đây. Mấy ngày tới đành để Tiểu Hỷ, Tiểu Phúc vất vả thêm chút. Chờ nô tỳ khỏe rồi sẽ tới hầu hạ cô nương.”

Bình ma ma nhìn Lâm Nhược Chuyết, định nói lại thôi.

“Ngươi đợi đã.”

Lâm Nhược Chuyết buột miệng gọi lại. Suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ngươi vào phòng lấy tráp tiền ra đây cho ta.”

Tiền tiêu hằng tháng của Lâm Nhược Chuyết không nhiều, mỗi tháng chỉ có hai lượng bạc.

Cộng thêm các loại hồng bao nhận được dịp lễ Tết, đa phần là các thỏi vàng bạc nhỏ có hình thù cát tường.

Mà thứ đáng giá nhất không gì khác ngoài tráp vàng bạc nhỏ mà Hằng Thân vương phủ đưa đến, tất cả đều là vàng ròng đặc ruột nặng trịch.

Những thứ Vương phủ đưa là đồ nội tạo, có ký hiệu đặc biệt.

Còn những thỏi vàng bạc rỗng ruột thông thường thì có thể đổi ra tiền để chi tiêu.

Lâm Nhược Chuyết bốc vài thỏi bỏ vào túi gấm, lại đếm số tiền trong tráp, hỏi Bình ma ma:

“Ma ma, nếu ta muốn người hạ trượng nương tay một chút, thì cần dùng bao nhiêu để lo lót?”

Bình ma ma bình thản quan sát hành động của Lâm Nhược Chuyết, nghe vậy thì sắc mặt dịu lại, thêm vài phần chân thành:

“Việc này còn tùy ý cô nương, là chỉ lo cho một mình Hạ Y, hay là…”

Lâm Nhược Chuyết thở dài một tiếng, thà không có chứ không muốn không đều, nếu chỉ lo cho một mình Hạ Y thì thà chẳng lo cho ai cả:

“Dĩ nhiên là phải lo lót cho tất cả những người bị phạt ở Dung Tuyết viện rồi.”

“Đã vậy thì…” Bình ma ma đưa tay phải ra ra hiệu:

“Tốt nhất là chừng này. Người hành hình, người quản sự, cả người canh cổng viện đều phải có phần.”

Lâm Nhược Chuyết gật đầu, lấy tiền từ trong tráp đưa cho bà:

“Ma ma hãy đi cùng Hạ Y đi.”

Tiếp đó, Lâm Nhược Chuyết lại đẩy tráp tiền đến trước mặt bà:

“Ta tuổi còn nhỏ, không biết giá thuốc men thế nào, còn cả thuốc bổ dưỡng thân cũng phải chuẩn bị sẵn, ma ma hãy lo liệu giúp ta một thể.

Nếu không đủ cứ lại tìm ta. Nhất định phải chăm sóc thân thể các nàng cho tốt, đừng để trẻ tuổi đã mang mầm bệnh vào người.”

Hạ Y bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất:

“Cô nương, cô nương nói thế, nô tỳ làm sao gánh vác nổi.”

Lâm Nhược Chuyết khẽ thở dài:

“Mau đứng lên đi. Nói cho cùng là ta đã liên lụy đến các ngươi. Ta… lúc đó không nghĩ sự việc lại thành ra thế này. Chỉ là, ta cũng không biết phải làm sao cho phải.”

Lâm Nhược Chuyết mệt mỏi nhắm mắt lại. Thân tại giang hồ, có những chuyện cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi.

Nàng đã hưởng thụ sự hầu hạ của đám nha hoàn bà tử, thì cũng phải trả giá để bảo vệ họ. Trên đời này không có bữa ăn nào là miễn phí cả.

“Cô nương.”

Giọng điệu của Bình ma ma trở nên rất hiền hòa thân cận, không còn vẻ công sự cung kính như lúc mới vào cửa nữa:

“Sau này có phu nhân quan tâm cô nương, mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi.”

Lâm Nhược Chuyết nghĩ đoạn rồi gật đầu:

“Phải, ta nên theo mẫu thân học hỏi nhiều hơn.”

Thân ở hậu trạch, muốn đứng ngoài mọi tranh đấu gần như là điều không thể.

Nếu đã vậy, chi bằng học hỏi từ Hoàng thị. Không hỏi được, thì quan sát mà học.

Lâm Nhược Chuyết đâu phải đứa trẻ sáu tuổi thật sự. Núi không đến với ta thì ta đến với núi.

Nghĩ thông suốt như vậy, lòng dạ nàng cũng nhẹ nhõm đi nhiều.

***

Tối hôm đó, Lâm Nhược Chuyết ngủ một giấc ngon lành, trong cơn mơ màng bỗng mơ thấy một giấc mộng.

Trong mơ, một cỗ xe ngựa dừng trước tiền viện Lâm phủ.

Từ trên xe bước xuống một thiếu niên khoảng mười sáu tuổi, mắt mày như ngọc, tóc đen áo vải.

Thiếu niên băng qua từng lớp cửa viện, bước vào Vinh Thụy đường, Phùng thị thất thố chạy ra đón tận cửa, thiếu niên quỳ hai gối xuống định hành đại lễ, miệng gọi:

“Mẫu thân, hài nhi đã về!”

Phùng thị vội đỡ lấy thân hình đang cúi xuống một nửa của hắn, lệ nóng quanh tròng:

“Về là tốt rồi.”

Cảnh tượng tức thì chuyển đổi, Lão thái thái ngồi ngay ngắn trên sảnh đường, bên dưới không khí vui mừng hớn hở.

Đồng thị cười nói:

“Chúc mừng Lão thái thái, tân khoa tú tài đến thỉnh an người đây!”

Thiếu niên bước vào chính đường, hành đại lễ với Lão thái thái, lại gặp mặt chúng tỷ muội.

Các tỷ muội đều hành lễ, gọi “Đại ca”.

Lâm Nhược Mẫn mỉm cười điềm đạm, ánh mắt tự hào không giấu nổi.

Thiếu niên phát quà cho các tỷ muội, món nào cũng giống nhau, từ Lâm Nhược Huyên đến Lâm Nhược Vu:

“Thất muội muội, cái này cho muội…”

Lão thái thái hiền từ hỏi:

“Đường xá xa xôi có vất vả không? Một mình đi xa thế có sợ không?”

Thiếu niên cười đáp:

“Tôn nhi đã trưởng thành, nam nhi nên đọc vạn quyển sách đi vạn dặm đường, không hề sợ hãi.”

Không đúng, có chỗ không đúng! Lâm Nhược Vu sao lại là Thất muội muội được? Muội ấy rõ ràng xếp thứ tám!

Lâm Nhược Chuyết đếm số tỷ muội trong phòng, một, hai, ba, bốn, năm, sáu, không đúng!

Lâm Nhược Hạm sao lại xếp thứ sáu?

Lâm Nhược Hạm là Lục cô nương, vậy còn Lâm Nhược Chuyết là gì?

Lâm Nhược Chuyết là ai?

Sao Lâm Nhược Chuyết lại không có mặt ở đó?!

Lâm Nhược Chuyết hốt hoảng bật dậy, kinh hãi mở trừng mắt.

Mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Trong giấc mơ về Lâm gia không hề có Lâm Nhược Chuyết!

Lâm Nhược Chuyết bắt đầu bàng hoàng nhớ lại, càng nghĩ càng thấy kinh hãi.

Những giấc mơ trước đây, nàng đã bỏ sót một điểm mấu chốt, đó là: trong mơ, mọi người trong Lâm gia đều có mặt, duy chỉ không có chính Lâm Nhược Chuyết!

Đây rốt cuộc là mơ, hay là điềm báo của hiện thực?

Nếu là mơ? Tại sao có thể tiên đoán được hiện thực.

Nếu là điềm báo? Vậy Lâm Nhược Chuyết đi đâu mất rồi?

***

Lúc ăn sáng ở viện Hoàng thị, sắc mặt mệt mỏi của Lâm Nhược Chuyết ai nhìn cũng thấy rõ. Mọi người cứ ngỡ là do dư chấn của sự việc ngày hôm qua nên cũng không thấy lạ.

Lâm Nhược Cẩn gắp một miếng lạp xưởng cuộn cho Lâm Nhược Chuyết, ánh mắt lo lắng tràn đầy sự quan tâm.

Lâm Nhược Chuyết mỉm cười với ca ca, gắp miếng lạp xưởng cắn một miếng thật to, ra hiệu rằng mình không sao.

Chờ sau khi dùng xong bữa sáng, Hoàng thị tuyên bố một việc:

“Có một chuyện vui, Đại ca của các con đã đỗ cử nhân, khoảng một hai tháng nữa sẽ về kinh.”

Lâm Nhược Chuyết đột ngột ngẩng đầu.

Lâm Nhược Hạm nhỏ giọng phụ họa:

“Đúng thật là chuyện vui.”

Lâm Nhược Vu không chịu kém cạnh:

“Mẫu thân, chúng con có cần chuẩn bị quà cho Đại ca không ạ?”

Hoàng thị nói:

“Các con không câu nệ tặng gì, hoặc là đồ thêu thùa tự tay làm, hoặc là chăm chỉ viết một bức chữ, tấm lòng đến là được rồi.”

Lâm Nhược Chuyết giấu đi sự bàng hoàng trong lòng, cùng các tỷ muội đồng thanh đáp:

“Vâng, thưa mẫu thân.”

Sau khi Hoàng thị cho mọi người lui xuống, Lâm Nhược Cẩn bước chậm lại, kéo Lâm Nhược Chuyết tụt lại phía sau, thấp giọng hỏi:

“Sao sắc mặt muội kém thế, có phải hôm qua bị dọa sợ rồi không?”

Lâm Nhược Cẩn tuy không thông thạo tin tức hậu viện, nhưng những gì cần biết cũng đã biết cả rồi.

Không ai thương xót muội muội hơn hắn. Nếu sinh mẫu còn sống, muội muội tuyệt đối không phải chịu uất ức này.

“Muội không sao.” Lâm Nhược Chuyết an ủi hắn.

“Chỉ là tối qua ngủ không ngon thôi. Không phải vì Kiều ma ma, mà là vì người trong viện của muội đều bị ăn gậy.

Hạ Y, Tiểu Phúc bọn họ hầu hạ trước giờ vẫn tận tâm, lần này coi như chịu liên lụy oan uổng. Đều tại muội hành sự lỗ mãng.”

Hóa ra là vậy. Lâm Nhược Cẩn không quá để tâm:

“Đã thế thì đưa ít tiền bạc, chăm sóc vết thương cho bọn họ thật tốt là được.”

“Vâng.”

Lâm Nhược Chuyết gật đầu, ghé tai ca ca nói nhỏ:

“Hôm qua muội đã lo lót cho người hành hình rồi, cũng tốn chút tiền nong.

Muội nghĩ, mấy thỏi vàng bạc nhận được hồi Tết cứ để không cũng phí. Chi bằng lấy ra đổi thành bạc, muội và huynh cũng có cái để chi tiêu hằng ngày.”

“Không trải qua chuyện thì không biết, chút tiền tiêu hằng tháng của chúng ta, hồi nhỏ thì thôi, chứ muốn sống cho ra hồn và lo liệu việc này việc kia thì thực sự không đủ dùng.”

Lâm Nhược Cẩn vốn dĩ luôn vùi đầu đèn sách tại gia, ít khi giao du bên ngoài, chẳng mấy khi phải chi tiêu nên chưa thấu hiểu nỗi gian truân của chuyện tiền nong. Nghe nàng nói vậy, hắn liền đáp:

“Mấy thỏi vàng bạc vụn này muội cứ giữ lấy mà chơi, chỗ huynh còn ít tiền, lát nữa huynh bảo Lãnh Hương mang qua cho muội.”

Lâm Nhược Chuyết khẽ thở dài:

“Ca ca của muội ơi, huynh còn thiếu tiền hơn cả muội đấy, rồi huynh sẽ biết thôi.

Chẳng nói đâu xa, chuyến này Đại ca sắp về, huynh định tặng lễ vật gì? Cho dù là tặng một bức thư pháp, thì loại giấy đó cũng chẳng thể tầm thường được, rồi còn công đóng khung, bồi biểu cũng không nên làm qua loa đại khái đúng không?”

Vừa nói, nàng vừa nhanh tay nhét vào tay áo huynh trưởng một chiếc túi gấm căng phồng:

“Đồ ở hết trong này, huynh cứ cầm lấy mà đổi ra bạc để dùng. Nếu thấy áy náy thì đợi sau này huynh công thành danh toại, có tiền rồi trả lại muội nhiều hơn một chút là được.”

Đồng tiền là lá gan của con người. Nàng không muốn Lâm Nhược Cẩn hình thành thói quen vung tay quá trán, nhưng cũng không thể để hắn vì thiếu hụt mà làm gì cũng rụt rè, sợ hãi.

Thái độ đúng đắn đối với tiền bạc thực chất là bài học mà đứa trẻ nào cũng cần phải học. Biết tiêu tiền mới biết cách kiếm tiền.

Lâm Nhược Cẩn ngây người một lát rồi đáp:

“Thôi được, huynh tạm thu lại. Quá hai ngày nữa nếu muội đổi ý thì tính sau.”

Túi vàng bạc vụn này, Lâm Nhược Cẩn vốn định để đó vài ngày, dỗ cho muội muội vui lòng rồi sẽ trả lại.

Nào ngờ chẳng bao lâu sau, Lâm Nhược Cẩn nhận ra mọi chuyện đúng như lời Lâm Nhược Chuyết đã nói, tiền tiêu hằng tháng quả thực không đủ dùng.

Lâm lão thái gia tuổi tuy đã cao nhưng trí nhớ vẫn còn minh mẫn.

Ngày đó Lâm Nhược Cẩn đề đạt nguyện vọng muốn học “quân tử lục nghệ”, Lão thái gia đã đồng ý.

Sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, ông tìm được một lão binh giải ngũ vì thương tật, mời về phủ làm giáo tập sư phụ, dạy cho Lâm Nhược Cẩn và Lâm Nhược Chính quyền cước, cưỡi ngựa và bắn cung.

Không cầu hai đứa phải luyện thành cao thủ, nhưng chí ít phải nắm vững căn bản, có thể cưỡi ngựa săn bắn. Đây cũng là kỹ năng thiết yếu của các công tử thượng lưu.

Do xuất phát điểm từ tầng lớp bình dân, ba người nhi tử của ông chưa được giáo dưỡng toàn diện.

Nay trong phủ đã có điều kiện, việc bù đắp cho thế hệ tôn tử là vô cùng cần thiết.

Sư phụ dạy cưỡi ngựa bắn cung là người kinh thành, có gia thất riêng, mỗi buổi chiều đều đến Lâm phủ dạy học.

Lâm gia diện tích không lớn, muốn phi ngựa thỏa thích phải ra ngoại thành, nên cứ ba ngày họ lại đi một chuyến.

Thời gian còn lại chủ yếu luyện bắn tên và một bộ quyền cước cơ bản để rèn luyện thể chất.

Học được một thời gian, Lâm Nhược Cẩn ăn uống ngon miệng, sức vóc lớn nhanh như thổi.

Cộng thêm việc ba ngày một lần ra ngoại thành cưỡi ngựa, dọc đường khó tránh khỏi phát sinh chi phí.

Nào là dừng chân nghỉ ngơi, uống chén trà, ăn miếng bánh, hay nhấp chút rượu ngọt, Lâm Nhược Cẩn và Lâm Nhược Chính đương nhiên không đành lòng để sư phụ bỏ tiền túi, nên hai huynh đệ thay nhau làm chủ chiêu đãi.

Vị sư phụ kia vốn là người thô lỗ, tính tình ngay thẳng. Sau một thời gian thân thiết, ông cũng dẫn hai thiếu niên đến những nơi bình dân để mở mang tầm mắt.

Từ trà lâu, tửu quán đến các sạp quà vặt ngoại thành, hay các phiên chợ trấn vùng ngoại ô… hai huynh đệ Lâm gia thực sự đã được đại khai nhãn giới.

Vòng tròn giao tế một khi mở rộng, ngân lượng tiêu hao cũng theo đó mà tăng nhanh.

Chẳng bao lâu, Lâm Nhược Cẩn đành ngượng ngùng nói với Lâm Nhược Chuyết rằng mấy thỏi vàng bạc kia, hắn đã đổi ra tiền để dùng.

Lâm Nhược Chuyết mỉm cười hiểu ý:

“Tiền tiêu rồi không sao, nhưng muội có một điều kiện: mỗi lần ra ngoài gặp chuyện gì, khi về huynh đều phải kể lại cho muội nghe.”

Lâm Nhược Cẩn chỉ nghĩ muội muội ở trong phủ buồn chán, muốn nghe chuyện lạ phương xa nên gật đầu đồng ý ngay.

Mỗi lần đi chơi về, hắn đều kể lại cho nàng nghe bằng giọng điệu vô cùng sống động.

Nào ngờ Lâm Nhược Chuyết lại tinh tường vô cùng, chỉ cần một chi tiết nhỏ không hợp lý là nàng chỉ ra ngay:

“Bán thân chôn cha sao? Chắc chắn là kẻ lừa đảo rồi.

Việc mua bán người đều phải qua tay ‘nha tử’ được quan phủ công nhận, người làm chứng thứ ba trên văn tự bán thân phải có giấy phép của chính quyền, nếu không sẽ là mua bán bất hợp pháp.

Cho dù nàng ta không quen biết nha tử thì cũng có thể đến chợ người chính quy, ở đó người bán sức lao động, người bán tay nghề hay tự bán mình làm nô đều có đủ.

Mua người như vậy mới là hợp pháp. Sau này nếu có vấn đề xảy ra, quan phủ cũng dễ dàng theo quy định mà truy bắt.”

“Loại người tự rao bán giữa đường thế này không có thủ tục hợp lệ, văn tự bán thân chỉ là tờ giấy lộn. Mai này họ có bỏ trốn cũng chẳng thể danh chính ngôn ngữ mà phát cáo thị tìm người.

Nếu chỉ lừa tiền rồi chạy thì còn nhẹ, vạn nhất nàng ta cấu kết với bè lũ lục lâm dẫn về nhà cướp bóc, trộm đạo thì cả gia đình đều gặp họa.”

Lâm Nhược Cẩn mở to mắt kinh ngạc:

“Muội… sao muội lại biết nhiều thế?”

Hắn và Lâm Nhược Chính đều không hề hay biết, suýt chút nữa đã động lòng trắc ẩn, định mua nữ tử kia về.

Cũng may có sư phụ ngăn lại, quát lớn xem kẻ nào to gan dám múa rìu qua mắt thợ.

Quả nhiên sau đó có kẻ đứng ra nhận lỗi, sư phụ chào hỏi vài câu, bảo hai tiểu tử mới ra đời còn non nớt, mong được bao hàm. Cuối cùng rải ra một vốc bạc vụn, chuyện mới êm xuôi.

“Đáng đời!”

Lâm Nhược Chuyết cười đến gập cả người, trong lòng bội phục tổ phụ không thôi.

Rõ ràng vị sư phụ này làm vậy là do nhận được sự ủy thác của chủ nhà.

Luận về việc nuôi dạy nhi tử, tổ phụ đúng là bỏ xa phụ thân nàng cả chục con phố!