Chương 55: Tiền Đề

“Trắc phi sao?” Lâm Nhược Ngu nhíu mày, “Quả thực không tốt.”

Hắn suy nghĩ một lát rồi cười:

“Muội ấy cũng thật là ngốc, tự chui vào sừng trâu làm gì, trúng tuyển thì khó chứ đánh trượt chẳng phải rất đơn giản sao?

Chỉ cần sơ sẩy một chút lỗi nhỏ là được, mẫu thân lẽ nào còn có thể theo sát nàng vào tận nội cung mà nhìn. Nha đầu này bình thường thông minh lắm mà, sao đụng đến chuyện của mình lại trở nên ngờ nghệch thế không biết. Đúng là quan tâm quá tất loạn.”

Quách thị bĩu môi:

“Chàng nói thì nhẹ nhàng lắm. Uổng công muội ấy dành hết tâm ý cho chàng. Muội ấy chịu uất ức như vậy chẳng phải là vì tương lai của chàng sao.”

Bàn tính của Phùng thị thì ai ai cũng biết, chuyện này không trách bà khinh suất, bởi vì cả kinh thành này có quá nhiều người tính toán như vậy. Đó là trào lưu, là xu thế chung.

Nhưng Quách thị thì coi thường. Dùng hôn nhân của nữ nhi để đổi lấy tiền đồ cho nhi tử, đó là việc làm của hạng nam tử vô năng.

“Nếu chàng là nam tử hán thì hãy cho một lời minh bạch.”

Nàng nghiêm túc nói.

“Đừng để muội ấy phải chịu uất ức cả đời!”

Lâm Nhược Ngu vô cùng kinh ngạc, hắn thực sự chưa từng nghĩ đến chuyện này.

Hắn ngay cả thi hương còn chưa đỗ, hiện giờ mới chỉ là một tú tài thôi mà.

Không ngờ mẫu thân và muội muội đã lo lắng xa xôi đến như vậy. Huống hồ vị trí Thái tử còn đang bỏ trống, mấy vị hoàng tử sau này kết cục ra sao còn chưa biết. Chưa chắc đã là bến đỗ tốt.

“Ta đi nói chuyện với muội ấy đây.”

Lâm Nhược Ngu tìm áo khoác ngoài thay vào, vừa thắt đai lưng vừa nói:

“Việc này phải làm thật khéo léo, không để lộ dấu vết. Mẫu thân đã có ý đó, phụ thân chắc chắn cũng nghĩ vậy. Không thể để họ biết được, đặc biệt là phụ thân, ông ấy tinh tường lắm. Nàng phải hết sức cẩn thận, đặc biệt là trước mặt hạ nhân, không được để lộ nửa lời.”

Quách Doanh Doanh vui vẻ tiến lên giúp một tay:

“Chàng yên tâm đi. Mấy nha đầu trong viện của chàng ngốc lắm, thiếp mà giấu thì sao bọn nó biết được. Đảm bảo không có chuyện gì đâu.”

Lâm Nhược Ngu nghĩ lại cũng bật cười, nói:

“Chẳng phải sao, từ khi nhà chúng ta có Quách thanh thiên tới, vụ án hóc búa nào cũng được phân xử rõ ràng minh bạch.”

Nói lời này là có nguyên do.

Quách Doanh Doanh mới gả tới, gia nhân trong viện khó tránh khỏi không phục tùng, chỉ vài ngày đã xảy ra chuyện: nào là mất đồ rồi đổ vấy cho nhau, nào là làm hỏng việc mà không ai nhận trách nhiệm.

Toàn là chuyện lông gà vỏ tỏi, nhưng nếu xử lý không khéo sẽ bị cho là nàng dâu mới thiếu năng lực.

Quách Doanh Doanh hoàn toàn không thèm để mấy tiểu xảo này vào mắt.

Mất đồ ư? Lần theo dấu vết, cách ly thẩm vấn, chưa đầy một canh giờ đã tìm ra.

Không ai nhận lỗi ư? Kiểm tra giày áo, đi dạo một vòng quanh phòng trong phòng ngoài, lập tức tìm ra lỗ hổng trong lời khai, chân tướng lộ diện ngay tức khắc.

Chưa đầy nửa tháng, danh tiếng Quách thị bắt trộm đã vang xa, không còn ai dám gây sự với nàng nữa.

Lâm Nhược Ngu cười nói:

“Giao nội viện cho nàng là ta yên tâm nhất, uy danh thần thám còn đó, ai dám làm loạn?”

“Ta đi đây, đừng để đám nha đầu biết. Phụ thân không có ở kinh thành, mẫu thân sẽ không ngờ chúng ta âm thầm mưu tính đâu. Chỉ cần ngoài mặt không lộ ra, đợi đến khi mọi chuyện đã thành định cục, họ cũng chẳng làm gì được nữa.”

Nói đoạn, Lâm Nhược Ngu vội vã rời đi.

Quách thị cầm lấy cuốn *Tẩy Oan Tập Lục* mà mình yêu thích nhất, vừa xem vừa chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, Noãn Bình, đại nha hoàn của Lâm Nhược Ngu xách một hộp thức ăn tiến vào:

“Thưa Đại nãi nãi, đây là cháo yến sào do nhà bếp hầm, mời Nãi nãi và Đại gia dùng chút điểm tâm đêm ạ.”

Đặt hộp xuống, bày biện bát đĩa xong, Noãn Bình kinh ngạc ngó quanh:

“Ơ, Đại gia đâu rồi ạ?”

“Ra ngoài rồi.” Quách thị hờ hững đáp.

“Đã muộn thế này, hay là Đại gia qua chỗ Thái thái rồi.”

Noãn Bình cười nói:

“Hay là đến thư phòng? Cháo này để lâu sợ nguội, hay để nô tỳ mang sang cho Đại gia.”

Quách thị đánh mắt nhìn Noãn Bình từ trên xuống dưới một lượt, thủng thẳng nói:

“Noãn Bình, chẳng phải ngươi vừa từ chỗ Thái thái lại đây sao? Sao còn hỏi ta?”

Noãn Bình giật mình, nụ cười trở nên gượng gạo:

“Sao Nãi nãi lại biết ạ?”

Quách thị cười khẩy:

“Ta đương nhiên là biết.”

Noãn Bình gần như không giữ nổi nụ cười trên mặt, gượng gạo nói tiếp:

“Nãi nãi lại trêu đùa nô tỳ rồi.”

“Ai rảnh mà đùa với ngươi.”

Quách thị đanh mặt lại, lạnh lùng nói.

“Ta chẳng việc gì phải đùa với ngươi cả. Ngươi có phải từ chỗ Thái thái đến hay không, chỉ cần hỏi một câu là rõ. Còn muốn che giấu sao? Ngươi thừa biết Đại gia không có ở chỗ Thái thái mà vẫn hỏi ta, rõ ràng là tâm thuật bất chính!”

Thấy Noãn Bình định phân bua, Quách thị xua tay:

“Ta không muốn nghe ngươi giải thích. Ngươi chỉ cần nhớ lấy, đứng trước mặt ta thì đừng hòng nói dối. Ngươi thích lừa gạt ai ta không quản, miễn là đừng phạm vào tay ta.”

Đúng là ngu ngốc đến cực điểm.

Đại trù phòng là do công quỹ chi trả, điểm tâm đêm tuyệt đối không chuẩn bị những món đại bổ như cháo yến sào.

Cháo này, hoặc là do Đại thái thái tự chuẩn bị ở bếp riêng, hai là tự bỏ tiền túi nhờ đại trù phòng làm giúp.

Huống hồ, trong viện của Đại thái thái trồng hoa quế, trên tóc Noãn Bình còn dính một bông nhỏ xíu như hạt gạo. Còn đôi giày nữa, quãng đường từ đại trù phòng đến đây xa như vậy, giày không thể sạch sẽ thế kia được.

Thêm nữa, độ sệt của bát cháo này chứng tỏ nó không phải vừa mới nhấc từ trên bếp xuống, hẳn là Noãn Bình đã nán lại nói chuyện với Phùng thị khá lâu.

Nội dung câu chuyện, dùng gót chân cũng nghĩ ra được…

“Hồng ma ma.” Quách thị gọi:

“Noãn Bình đi đường vất vả rồi, đưa nàng ta xuống nghỉ ngơi đi, đừng để nàng chạy lung tung nữa. Đã là đại cô nương, sắp xuất giá tới nơi rồi, suốt ngày chạy ngược chạy xuôi, còn ra thể thống gì nữa!”

Nghe thấy hai chữ “xuất giá”, sắc mặt Noãn Bình trắng bệch, đứng sững tại chỗ, để nhũ mẫu của Quách thị dẫn đi.

Một lát sau Hồng ma ma quay lại, thì thầm vào tai Quách thị:

“Nãi nãi, ả Noãn Bình này tâm địa không ngay thẳng.”

Quách thị cười:

“Cái đó còn phải nói sao? Trong cái viện này có được mấy kẻ tâm địa ngay thẳng? Chẳng sao cả, cứ để bọn chúng làm loạn đi. Làm loạn đến mức phu quân phát phiền, tự khắc sẽ thấy trân trọng sự thanh tịnh ở chỗ ta.”

“Hơn nữa, với mấy cái thủ đoạn vụng về của bọn chúng, bóc trần ra thì cười rụng răng mất thôi.”

“Không thể nói thế được.”

Hồng ma ma lo lắng:

“Noãn Bình là do Thái thái đưa sang, nếu ả trở thành thông phòng thì chẳng phải sẽ một lòng hướng về Thái thái sao? Người bên cạnh Đại gia phải là người của mình mới tốt.”

Quách thị cười lớn:

“Ma ma, cái này thì ngươi không biết rồi. Nam nhân là không được nuông chiều, trong nhà phải có chút sóng gió thì hắn mới biết trị gia không dễ.

Với cái đầu rỗng tuếch của Noãn Bình, phu quân ăn vài lần là chán ngay, khẩu vị của hắn kén chọn lắm.”

“Ma ma, ta nhắc lại một lần nữa, nha hoàn bên cạnh ta tuyệt đối không được làm thông phòng cho Đại gia. Bằng không, đừng trách ta tuyệt tình.”

Hồng ma ma không hiểu:

“Cô nương, tại sao vậy? Cô nương nắm văn tự bán thân của bọn chúng trong tay, ai dám có hai lòng? Là người của mình chẳng phải tốt hơn sao?”

Quách thị nói đầy ẩn ý:

“Lòng người không phải là thứ mà một tờ văn tự có thể trói buộc được. Văn tự quản được thân xác chứ không quản được nhân tâm.

Trên đời này có quá nhiều thứ đáng để liều mạng tranh giành. Khi người ta đã chẳng màng đến mạng sống thì tớ khế ước bán thân kia có nghĩa lý gì? Vậy nên, thà rằng ngay từ đầu đừng cho bọn chúng cơ hội phản bội.

Ta không cần dựa vào thông phòng để lôi kéo nam nhân, dù là Thái thái đưa tới hay Lão thái thái ban cho, ta đều chẳng màng.”

“Cô nương…” Hồng ma ma lo lắng dậm chân.

“Cô nương đã thành thân rồi, không thể cứ tùy tính như thời còn ở khuê các được. Đạo phu thê không giống người ngoài, cô nương cứ đẩy cô gia ra xa như thế, ngày tháng sau này sẽ khó sống lắm.

Quan trọng nhất là bao giờ tiểu thiếu gia mới chào đời đây? Đại thái thái đang nhìn chằm chằm đấy!”

Quách thị dửng dưng cầm lấy cuốn *Tẩy Oan Tập Lục*, tiếp tục lật xem:

“Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Cuối cùng rồi ai cũng là cát bụi vùi xương thôi, xương người chết ta còn nhìn qua rồi, mấy chuyện này có gì quan trọng đâu.”

“Cô nương! Những lời này không được nói bừa!”

Hồng ma ma cuống quýt.

“Để cô gia nghe thấy thì hỏng bét!”

Thấy Quách thị chẳng mảy may để tâm, bà chỉ đành thầm tự nhủ nhất định phải trông chừng đám nha đầu không an phận kia cho thật kỹ.

Quách thị lắc đầu. Đám nha đầu đó thì có gì đáng sợ, nàng chỉ sợ bọn chúng không ra tay thôi.

Phải ra tay thì nàng mới có án để mà phá chứ, nếu không thì cuộc sống này chẳng phải vô vị đến cực điểm sao?

***

Gương mặt Lâm Nhược Mẫn đã khôi phục lại nụ cười điềm tĩnh.

Tuy người vẫn còn gầy yếu nhưng tinh thần rất tốt, ánh mắt tinh anh, càng thêm chú tâm vào việc học lễ nghi.

Phùng thị nhìn thấy, cứ ngỡ nữ nhi đã thông suốt nên vô cùng an ủi.

Ngày hôm đó, để chúc mừng hai huynh đệ Lâm Nhược Tín và Lâm Nhược Thận bái Hàn phu tử làm thầy, nhị phòng đứng ra làm chủ, bày một bữa gia yến nhỏ.

Mấy năm nay Hoàng thị kiếm được bao nhiêu tiền, người Lâm gia không ai rõ.

Bà sống rất khiêm tốn, ăn mặc trang điểm vẫn giản dị như xưa, chi tiêu của nhị phòng cũng chỉ phong phú hơn ở phần ăn uống của mấy đứa trẻ, còn lại chẳng có gì khác biệt.

Thế nhưng Lâm Nhược Chuyết biết rõ, tài sản trong tay Hoàng thị có thể khiến mọi người phải giật mình kinh ngạc.

Hoàng thị giấu kín đúng là thượng sách, nếu không, để Nhị lão gia biết gia sản nhị phòng phong phú như vậy, chẳng biết còn gây ra thêm bao nhiêu rắc rối nữa.

“Mẫu thân, con muốn học cưỡi ngựa.” Sau bữa gia yến, Lâm Nhược Chuyết nhân cơ hội đưa ra thỉnh cầu.

Hoàng thị biết Lâm Nhược Chuyết vẫn luôn canh cánh chuyện này, cười nói:

“Nếu không sợ ngã, ta không ngăn cản con.”

“Vậy mẫu thân tặng con một con ngựa được không?”

Hoàng thị có đầu tư vào các mã trường vùng Tây Bắc, hàng năm vận chuyển về kinh thành không ít ngựa tốt, Lâm Nhược Chuyết đã thèm muốn từ lâu.

Lão thái thái không hài lòng:

“Nữ nhi gia đang yên đang lành, học cái đó làm gì!”

Lâm Nhược Chuyết lập tức đáp:

“Con nghe nói vòng phục tuyển tổ chức ở biệt uyển Hoàng Gia ngoại ô, ở đó có trường đua ngựa và bãi săn rất lớn. Nghe đâu các nữ quyến cũng có hoạt động săn bắn đua ngựa.

Tuy không cần tranh đoạt nổi bật, nhưng chẳng lẽ lại để đến cả ngựa cũng không biết cưỡi, mất mặt lắm ạ.”

Phùng thị lập tức không ngồi yên được nữa, hỏi:

“Có thật không?”

Lâm Nhược Chuyết nhìn Lâm Nhược Mẫn, cố ý nói:

“Tam tỷ là người văn tĩnh như thế, không biết cưỡi ngựa cũng không sao. Đợt này có rất nhiều khuê tú là nữ nhi của tướng quân trấn thủ vùng Tây Nam, Tây Bắc, nếu lỡ làm mình bị thương thì không hay.”

Phùng thị ngay lập tức căng thẳng, nữ nhi võ tướng từ những nơi thô lỗ đó tới, vạn nhất làm nữ nhi bà bị thương thì biết làm sao.

Lão thái thái thở dài:

“Lục nha đầu muốn học thì cứ học đi. Nhị nha đầu và Tam nha đầu đến lúc đó cứ nói là không biết.”

Hoàn toàn không biết gì ngược lại còn an toàn, người khác thấy mình là người ngoại đạo thì sẽ không kéo vào cuộc, đáng sợ nhất là kiểu biết nửa vời.

Lâm Nhược Chuyết được ân chuẩn, vui mừng khôn xiết.

Phùng thị không ngừng đeo bám hỏi nàng xem có tin tức nội bộ gì không.

Nàng làm sao mà biết được, tất cả đều là do Trọng sư phụ nói đấy chứ.

Mấy năm nay Trọng sư phụ vẫn luôn giúp nàng truyền tin qua lại với Vương phủ, ý tứ của cả nhà Hằng Thân vương rốt cuộc là thế nào nàng cũng thấy mơ hồ.

Tại Hằng Thân vương phủ, Hách Liên Du đang làm nũng với Vương phi:

“Con cũng muốn đến Lãm Tú viên săn bắn, con cũng muốn đi!”

Vương phi nhức đầu nói:

“Đó là vòng phục tuyển dành cho các tú nữ, chỉ là tỏ vẻ hình thức cho đẹp thôi, con đi làm gì!”

“Con đi chơi mà!” Hách Liên Du chống chế.

“Lãm Tú viên rộng như vậy, con không đến chỗ các người là được chứ gì. Vốn dĩ mùa thu là phải đi chơi thật vui vẻ rồi, Ngũ đường ca, Thất đường ca, Bát đường ca rồi cả Tiểu Cửu nữa, ai cũng đi, sao con lại không được đi! Đúng rồi, cả Tư Đồ Thập Nhất cũng đi nữa!”

“Cái gì?” Vương phi giật mình kinh hãi, “Mấy đứa đó cũng đi, ai nói thế?”

Hằng Thân vương vừa hay đi vào, thuận miệng đáp:

“Lão Thất đề nghị, Bệ Hạ đã chấp thuận rồi. Nói là để đám trẻ con tự nhìn mặt nhau cho thuận mắt, tránh việc sau này chỉ hôn lầm chỗ.”

Vương phi kinh ngạc:

“Chẳng lẽ Nhị Hoàng tử bọn họ cũng đi sao?”

“Hơ hơ!” Hằng Thân vương cười đầy hả hê.

“Không chỉ có bọn họ, Đại Công chúa và Đại phò mã cũng dẫn theo ba vị công chúa cùng đi. Hoàng hậu nương nương phỏng chừng sắp sửa tuyên nàng vào cung bàn bạc rồi đấy.”

“Trời ạ!” Vương phi ôm trán, “Thế này là định làm loạn gì đây!”

Hằng Thân vương lạnh lùng cười:

“Còn chẳng phải mấy thằng nhóc con đó cứ nhìn chằm chằm vào đại nha đầu Tư Đồ gia sao. Hoàng hậu nương nương nổi giận rồi, dứt khoát khuấy đục vũng nước này lên cho đám yêu ma quỷ quái đều phải lộ diện hết.”

Hách Liên Du nghe không hiểu những điều này, đột nhiên nhớ ra một việc:

“Đã đông người như thế, phụ vương, hay là chúng ta gọi cả Lâm Tiểu Lục đi cùng đi, chơi chung mới thú vị chứ.”

Ba năm nay, Hách Liên Du chưa tìm thấy người thứ hai nào thú vị như Lâm Tiểu Lục cả.

Hằng Thân vương cười:

“Con thích chơi với nó à? Hay là nghĩ cách đưa nàng ta về nhà mình ở luôn nhé?”

“Vương gia!” Vương phi nghiêm giọng, “A Du còn nhỏ, ngài đừng trêu chọc nó!”

Hít sâu hai hơi, bà lại ôn tồn khuyên nhủ nhi tử:

“Nàng ta không có tên trong danh sách tú nữ, đột nhiên chen vào thì còn ra thể thống gì nữa.”

“Cái đó cũng không ngại. Vì Tân Xuyên Công chúa cũng đi, Hoàng hậu nương nương chắc chắn sẽ nói nàng mời thêm một hai cô nương cùng lứa tuổi đi cùng để làm bạn.”

Vương phi tức đến bật cười:

“Đó cũng phải là nữ nhi nhà huân quý có tước vị, Hoàng hậu nương nương làm sao biết nha đầu Lâm gia là ai chứ?”

“Không nhất định đâu nhé!” A Du thần bí khoe khoang, “Biết đâu Hoàng hậu nương nương lại biết Lâm Tiểu Lục đấy.”

Làm sao mà biết được?

Đương nhiên là có người nhắc tới rồi.

Người đề nghị lại là kẻ mà chẳng ai ngờ tới, chính là bản thân Tân Xuyên Công chúa.