Chương 10: Búp bê Nga

Rõ ràng là không có ngục tốt, thậm chí cả nhà lao huyện nha cũng trống trơn, đến một cái bóng ma cũng chẳng có. Vị huyện lệnh tiền nhiệm đã c.h.ế.t gần ba tháng, ước chừng có ngục tốt thì cũng đã bỏ chạy từ lâu rồi.

Nhưng trên đời không có gì là tuyệt đối, khi Trình Tấn tống đám sơn tặc ám sát vào ngục, ở nơi sâu nhất của nhà lao, hắn phát hiện ra một tù nhân duy nhất còn đang bị giam giữ.

Cái này, vậy mà vẫn chưa c.h.ế.t đói sao?

Huyện Thang Khê là huyện mới lập, cả huyện nha cũng được xây mới từ mười năm trước, dĩ nhiên nhà lao cũng vậy. Nhưng rõ ràng là kinh phí xây nhà lao khi đó rất hạn hẹp, cả nhà lao được thiết kế theo hình chữ “Hồi”, các buồng giam để tiết kiệm vật liệu được phân chia rất lớn, ngoài khóa cửa sắt cơ bản ra thì chẳng có lấy một bộ công cụ tra tấn nào.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lãnh đạo nhiệm kỳ trước vốn xuất thân là sơn tặc, chỉ cần đứng ở đó thôi cũng đủ để dọa dẫm dân chúng rồi, quả thực không cần thêm những công cụ tra tấn khác.

Trình Tấn xách lồng đèn, châm ngọn nến cháy gần hết ở cửa ngục, ánh nến vàng vọt hắt ra hình bóng một người đang ngồi tựa vào tường. Hắn bèn đập mạnh vào cửa sắt, gọi lớn: “Phát cơm đây, còn sống không đấy?”

Trình huyện lệnh ước chừng người đã c.h.ế.t đói rồi, vừa định quay người đi thì thấy cái bóng bên trong lặng lẽ ngẩng đầu lên.

Đó là một đôi mắt như thế nào nhỉ? Tuyệt vọng như đầm nước c.h.ế.t, không mang theo một chút hơi người nào, chỉ cần nhìn thẳng vào đó một lát là cảm thấy tim gan rúng động.

“Ngươi là người hay là ma?”

Trình Tấn xách lồng đèn quan sát người nọ, đối phương ở trong bóng tối quá lâu, rõ ràng là rất sợ ánh sáng mạnh, hắn bèn hạ lồng đèn xuống. Khoảnh khắc sau đó, hắn nghe thấy trong ngục vang lên một giọng nói khàn đặc u u: “Ta là ma.”

Trình huyện lệnh “phù” một cái thổi tắt ngọn nến ở cửa, rồi xách lồng đèn bỏ đi luôn: “Ồ, hiểu rồi, vậy ngươi không cần ăn cơm.”

Tù nhân: …

Trình Tấn có chút bệnh sạch sẽ, nhà lao dù không nhốt người thì mùi vị cũng chẳng dễ ngửi gì. Sau khi ra ngoài hắn liền đi tắm rửa, lúc này mới được ăn cơm nóng.

“Thiếu gia, có cần đưa cơm cho đám phạm nhân trong ngục không?”

“Không cần, đám sơn tặc này to con thế kia, bỏ đói hai ngày cũng chẳng c.h.ế.t được, đưa chút nước là được rồi.”

Trình Tấn nói xong lại nhớ đến tên tù nhân ở tận cùng nhà lao, bèn dặn thêm: “Trong cùng nhà lao còn có một tù nhân cũ, ngươi hãy để ý đưa chút đồ ăn cho hắn. Nếu ngươi sợ thì bảo Hắc sư gia đi cùng.”

A Tòng lập tức quật cường đáp: “Đã bị nhốt trong ngục rồi thì A Tòng mới không sợ nhé!”

Đợi đến khi Trình Tấn ăn cơm xong thì trăng đã treo trên ngọn liễu. Hắn tự pha cho mình một tách trà tiêu thực, lúc này mới lôi đống hồ sơ hình ngục mà Lý chủ bộ để lại ra lật xem. Ừm, nói tới thì, cũng khá là… phong phú đấy.

Đám sơn tặc được chiêu an trình độ văn hóa thấp, nhưng bản năng tránh nặng tìm nhẹ thì rất giỏi. Có được chức quan rồi, tiêu diệt những kẻ bất đồng chính kiến là mục tiêu hàng đầu. Ban đầu, những người bị nhốt trong ngục đa số là các đầu mục sơn tặc đối nghịch.

Sau này đám sơn tặc cũng học được khôn, phàm là trong đám bọn chúng có kẻ phản bội được chiêu an làm quan, bọn chúng liền hợp lực đối phó với tên huyện lệnh gốc sơn tặc đó. Kể từ đó, chức vị huyện lệnh chiêu an đã trở thành một tấm bùa đòi mạng.

Nhưng đây cũng không phải là kế lâu dài, nếu không có ai chịu nhận chiêu an thì triều đình sẽ lại phái quân đến tiễu phạt. Đám sơn tặc bàn bạc một hồi, liền nghĩ ra một cái tối kiến là “năm nay ngươi làm huyện lệnh, sang năm chức huyện lệnh đến lượt nhà ta”.

Kể từ đó, huyện Thang Khê nhìn thì có vẻ yên bình, nhưng quan phủ không cấm đoán chuyện cướp bóc, vậy thì cũng chẳng khác gì trước đây. Nhìn vào số phạm nhân bị giam giữ ở huyện nha có thể thấy, cái ghế huyện lệnh này… rõ ràng là hữu danh vô thực.

Cả năm trời, dù có “của rơi không tham” đến mức nào đi chăng nữa thì cũng không thể chỉ có bốn năm phạm nhân bị giam giữ được.

Làm sao vậy, là thiếu chút tiền cơm tù đó sao?

Nhưng mà, làm quan xấu cũng nhàn hạ thật đấy. Trình huyện lệnh xem xong hồ sơ hình ngục, tỏ vẻ hơi có chút xao động.

“Meo… thư sinh, ngươi đang xem gì mà nhập tâm thế?”

Trình Tấn đóng cuốn sách lại, thản nhiên nói: “Ba định luật lớn để chế phục mèo Kim Hoa, viết cũng khá lắm.”

Mèo nhỏ lập tức xù lông: “Ngươi nói láo, làm gì có loại sách đó!”

Trình Tấn nắm chặt nắm đấm: “Bản quan viết đấy, ngươi có ý kiến gì không?”

Mèo nhỏ: … Mịa nó.

Thật sự luôn đấy, có nhà ân nhân nào mà như thế này không, đúng là uổng công cho cái bộ mặt đẹp đẽ này! Quả nhiên nhìn người không thể nhìn mặt, mèo nhỏ rơi những giọt nước mắt uất ức vì sự non nớt và thiếu hiểu biết của mình: “… Không có ý kiến.”

Trình huyện lệnh dĩ nhiên chẳng hề có chút áy náy nào khi bắt nạt mèo nhỏ, hắn cất cuốn sổ trong tay đi rồi mới hỏi: “Thế nào rồi, có dò hỏi được tin tức về Đồ gia không?”

Mèo nhỏ nghe vậy liền ưỡn cái ngực nhỏ lên: “Chuyện đó là đương nhiên, bản miêu ra tay thì dăm ba cái chuyện dò hỏi tin tức cỏn con này là cái thá gì. Đám phàm nhân các ngươi trước mặt người khác thì luôn kiềm chế ngôn hành, nhưng đối với chó mèo thì lại rất sẵn lòng thổ lộ tâm tình.”

“Ồ?”

“Đương nhiên rồi, ta chỉ hỏi qua tỷ muội của mình, nàng ấy liền kể hết cho ta nghe.”

Thì ra mèo nhỏ có một tỷ muội là “nhan sắc cực phẩm” trong giới mèo ở Kim Hoa, không biết bao nhiêu tên mèo đực muốn cưới nàng. Tình cờ một ngày, nàng nghe nói Đồ gia ở làng phía Nam có một người nữ nhi dung mạo cực kỳ xinh đẹp, rực rỡ như hoa mẫu đơn, nhưng tính tình lại dịu dàng đoan trang. Sau khi đến tuổi cập kê, bà mai suýt chút nữa đạp gãy cả ngưỡng cửa nhà họ Đồ.

“Thư sinh ngươi đừng có không tin nhé, tỷ muội của ta sinh ra đã xinh đẹp tuyệt trần rồi, nàng nghe thấy danh tiếng sắc đẹp của Đồ Tam Nương thì trong lòng không phục, liền nhân lúc Đồ tiểu thư ra ngoài thắp hương đã lén đi xem thử, nào ngờ đâu…”

Trình Tấn: “Nói ngắn gọn thôi.”

“Sao lại bảo là lời nhảm nhí được, con người yêu thích cái đẹp là thiên tính. Thư sinh ngươi chẳng lẽ không thừa nhận sao?”

Trình Tấn im lặng nắm chặt nắm đấm.

Mèo nhỏ: … Suýt chút nữa quên mất, đây là một kẻ chuyên vùi hoa dập liễu.

“Thôi bỏ đi, tỷ muội của ta nói rồi, Đồ Tam Nương đó quả thực rất xinh đẹp, nhưng vẫn không bằng nàng ấy. Nàng ấy thỏa mãn định rời đi thì thấy một ả nha hoàn của tiểu thư đó lén lén lút lút tư thông với người ngoài. Tỷ muội của ta còn dùng kế để cảnh báo Đồ tiểu thư, nhưng không ngờ là chẳng bao lâu sau lại truyền ra tin Đồ Tam Nương đột ngột lâm bệnh qua đời.”

“Trùng hợp vậy sao?”

“Đúng là trùng hợp như vậy đấy. Tỷ muội của ta nghe tin, cảm thấy hồng nhan bạc mệnh nên nảy ra ý định đến viếng. Nào ngờ đâu, sự đố kỵ xấu xa của lòng người có thể đến mức hãm hại mạng người.”

Con mèo này chắc là có thiên phú kể chuyện, nói ròng rã hết cả một tuần trà, nhưng tóm gọn lại thì chính là một câu chuyện “phòng lửa, phòng trộm, phòng bạn thân”. Đồ Tam Nương có một người khuê mật thân thiết từ nhỏ. Khuê mật này có một người trong mộng, sau khi nàng ta nghe tin người trong mộng của mình vậy mà lại sai người đến Đồ gia dạm ngõ, nàng ta đã âm mưu ám hại Đồ Tam Nương.

“Ngươi đoán xem, người mà khuê mật đó tìm đến ai, vậy mà lại chính là mụ vu bà ở Quỹ Cốc kia.”

Trình Tấn: … Cái vụ làm ăn âm dương này đúng là làm quá tinh ranh rồi.

“Đám phàm nhân các ngươi đúng là lòng dạ độc ác, chỉ vì một gã nam nhân mà nỡ ra tay với tỷ muội của mình. Bây giờ nghe nói nàng ta đã thành thân với gã đó rồi, sau khi cưới mới hơn một tháng đã nạp thiếp, ta có đi xem thử, cũng chẳng thấy nàng ta sống hạnh phúc gì cho cam.”

Trình Tấn nghe xong lại thấy đau đầu, vụ án này lồng trong vụ án kia giống như búp bê Nga vậy, nếu điều tra tiếp e rằng có thể lật ra được cả quỷ Thủy Mãng từ tiền triều mất, chẳng lẽ hắn có thể giải oan cho tất cả các hồn ma chắc?

Mèo nhỏ thấy thư sinh trầm tư suy nghĩ, lập tức chế nhạo: “Ha ha ha, rắc rối rồi chứ gì, đáng đời ngươi lắm!”

Trình Tấn túm lấy đầu mèo nhỏ, xoa loạn một hồi.

Yêu miêu muốn vùng vẫy thoát ra, nhưng ngặt nỗi tên thư sinh này chẳng biết ăn cái gì mà lớn mà sức mạnh kinh khủng, cứng rắn áp chế được cả một con yêu quái như hắn.

“Dừng tay lại ngay! Bản miêu không nói ngươi nữa là được chứ gì!”

Mèo nhỏ cảm thấy mình sắp bị hói đầu đến nơi rồi, mèo hói trông xấu lắm, nó tủi thân nhảy tót lên xà nhà: “Được rồi, ta báo ơn xong rồi nhé, từ nay non xanh nước biếc, không bao giờ gặp lại nữa!”

Nói xong liền chạy mất hút không thấy tăm hơi đâu.

Trình Tấn có chút tiếc nuối bóp bóp ngón tay, lại lôi ra một cuốn sổ tay ghi chép tù nhân đang bị giam giữ. Hắn xem từ trước ra sau, đa số là những chuyện lông gà vỏ tỏi, như những kẻ hại mạng người bình thường thì mấy đời huyện lệnh trước đều kết thúc bằng từ “chém đầu”. Thảo nào tri phủ phủ Kim Hoa năm nào cũng than vãn, mấy cái bản án này viết đúng là… tinh giản thật đấy.

Tuy nhiên, sau khi hắn lật xem hết cả cuốn sổ cũng không tìm thấy lai lịch của tên tù nhân trong ngục kia.

Là huyện lệnh nhiệm kỳ trước quên viết sao? Hay là… còn ẩn tình gì khác?

Trình Tấn không khỏi thấy đau đầu, hắn thậm chí có chút hối hận vì đã chạy đến đây làm huyện lệnh. Sớm biết làm quan văn khó như vậy thì hắn nên bỏ văn theo võ mới phải, dùng nắm đấm nói chuyện còn đơn giản hơn nhiều so với việc phán mấy cái vụ án búp bê Nga này.

Ừm, hay là vào ngục đánh đám sơn tặc một trận để trút giận nhỉ?

Sơn tặc: Mịa nó! Có nghe thấy hắn mịa nó nói gì không hả!

**

Vì cái c.h.ế.t của Chúc sinh và Đồ Tam Nương đều có liên quan đến mụ vu bà ở Quỹ Cốc, Trình Tấn không thể không đi Quỹ Cốc một chuyến.

Nghe đồn vùng Quỹ Cốc từng là một chiến trường cổ, có vị tướng quân đã bày ra Long Môn trận chôn sống hàng vạn quân địch tại đây, khiến Quỹ Cốc hễ cứ vào đêm là lại có tiếng quỷ khóc sói gào, khiến người thường không thể sinh sống được.

“Ngươi không tin sao?”

Hắc Sơn từ sáng sớm đã rất im lặng, Trình Tấn còn tưởng cả quãng đường này hắn sẽ không nói lời nào.

“Thực sự là không tin lắm. Hắc sư gia, ngươi đã từng đọc Tam Quốc Chí chưa? Tam Quốc Chí có chép, Tào Mạnh Đức từng dẫn ba mươi vạn quân Thanh Châu xuất chinh, nhưng thực sự có đủ ba mươi vạn người không?”

Trình Tấn xòe hai tay ra: “Hoàn toàn không có. Khi đó xã hội loạn lạc, sức sản xuất lại thấp kém, tiền thân của quân Thanh Châu là tàn quân Khăn Vàng, quân Khăn Vàng nếu thực sự có ba mươi vạn binh lực thì làm sao có thể bị đánh bại dễ dàng như vậy. Điểm lại các chiến cục ở Vụ Châu này thì sẽ biết, những lời đồn về việc chôn sống hàng vạn quân sĩ đa phần là do hậu nhân phóng đại và thêu dệt nên thôi.”

Hắc Lộc Lộc: … Lòng dạ phàm nhân các ngươi đúng là đen tối, ngay cả chuyện này cũng phải bốc phét sao?

Hắn nhìn Trình Tấn với ánh mắt hơi kỳ quái, nhớ đến sức mạnh bất ngờ của đối phương, hắn lẳng lặng nuốt những lời định nói vào trong.

Quỹ Cốc nằm ở nơi không xa phủ Kim Hoa, trước đây cũng từng thuộc huyện Kim Hoa, sau này bị cắt về cho Thang Khê, hiển nhiên trở thành khu vực không ai quản lý.

Hai người vừa cưỡi ngựa tới nơi liền nhìn thấy từ xa một quán trà ven đường.

Nơi này là đường quan chính lộ, cũng chưa đến khu vực tập trung đông sơn tặc nên việc làm ăn cũng không đến nỗi đìu hiu. Bây giờ tuy là đầu tháng mười nhưng ban ngày thời tiết vẫn còn oi bức, khi đi đường mà gặp được quán trà, uống một chén trà lạnh dĩ nhiên là điều cực tốt.

Trình Tấn và Hắc Sơn xuống ngựa bước vào quán trà.

Người ra tiếp đón là một bà lão ngoài năm mươi tuổi, mặc một bộ váy bằng vải thô màu xanh sạch sẽ. Thấy hai thanh niên tuấn tú, bà vội vã lại gần chào hỏi: “Hai vị công tử muốn dùng loại trà nào?”

Hắc Sơn là kẻ ít nói, lời này dĩ nhiên do Trình Tấn tiếp lời: “Lấy loại đắt nhất là được. Bà bà, xin hỏi thăm một người, bà có biết vu bà ở Quỹ Cốc sống ở đâu không?”

Bà lão liền hỏi: “Thiếu niên, cậu còn trẻ thế này, tìm vu bà làm gì?”

Trình Tấn cầm đôi đũa gỗ, khẽ chắp tay một cái, đôi đũa liền gãy làm đôi: “Ồ, xin lỗi, tiểu sinh lỡ tay. Tiểu sinh tìm vu bà đó dĩ nhiên là để thỉnh giáo về dược lý rồi.” Nếu như cỏ Thủy Mãng cũng được coi là một loại thảo dược.

Hắc Lộc Lộc: ???