Chương 9: Ám sát

“Bái kiến huyện lệnh đại nhân.”

Từ chúc luôn là người đại diện và quản lý hương hỏa cho Thành Hoàng đại nhân, rõ ràng vị Lữ từ chúc này ở Thang Khê rất có mặt mũi. Ông ta trạc tuổi trung niên, để một chòm râu dê, vẻ mặt hiền từ, khách hành hương đi ngang qua thấy ông ta đều cúi đầu chào hỏi.

Điều này đối với một Trình huyện lệnh đã vài lần cảm nhận được “phong tục thuần hậu” của Thang Khê mà nói, là một tín hiệu vô cùng thâm thúy.

“Ông nhận ra bản quan sao?”

Từ chúc nhìn sang phía chính điện với ánh mắt ẩn ý: “Đại nhân minh giám, đêm hôm đó khi ngài đi vào giấc mộng, thảo dân… cũng có mặt ở đó.”

Trình Tấn: … Giấc mơ của hắn là cái sàng sao, ai cũng có thể vào được vậy?

Nhưng hôm nay hắn đến đây để “vơ vét”, thái độ dĩ nhiên là ôn hòa hơn nhiều, dù sao những năm qua làm thư sinh cũng không phải là vô ích.

Trình Tấn có tướng mạo ưa nhìn, khi cười khí chất rất dễ gần, Lữ từ chúc theo bản năng thái độ lại hòa nhã thêm vài phần, dẫn hắn đi bái thần.

Thành Hoàng là vị thần tự nhiên, cũng là vị thần bảo hộ âm gian của một phương. Những nơi nhỏ như huyện Thang Khê, Thành Hoàng thường do những linh hồn có đóng góp kiệt xuất hoặc có công đức tại địa phương đảm nhiệm. Còn Thành Hoàng của một châu, một tỉnh thì phải được tuyển chọn từ các vị Thành Hoàng địa phương, hoặc là người có uy tín rất cao trong dân gian.

Tất nhiên, thời cổ đại thông tin truyền đạt chậm, hạng người sau trăm năm cũng không xuất hiện nổi một người. Vì thế con đường thăng tiến của một vị Thành Hoàng cũng giống như quan lại phàm trần, phụ thuộc vào thành tích. Nói đơn giản chính là âm đức phúc báo.

Vị Thành Hoàng hiện tại của Thang Khê dường như là một vị đại phu rất nổi tiếng từ trăm năm trước, tên tuổi không còn rõ, chỉ biết ông ta cứu người giúp đời, chữa trị miễn phí cho không biết bao nhiêu người. Sau này chuyện này truyền đến địa phủ, liền được Diêm Vương gia bổ nhiệm làm Thành Hoàng.

Mặc dù nghe có vẻ không đúng chuyên môn cho lắm, nhưng xét về danh tiếng trong dân gian thì ông ta làm rất thành công.

Chỉ là những năm gần đây Thang Khê giặc cướp hoành hành, các hộ giàu có dần chuyển đi nơi khác, đợi đến khi huyện Thang Khê mới lập, những huyện lệnh được chiêu an kẻ thì không làm gì, kẻ thì đổi danh nghĩa để tiếp tục bóc lột dân chúng, chắc hẳn những năm qua “việc kinh doanh” của miếu Thành Hoàng cũng bị ảnh hưởng nặng nề.

Điều này có thể thấy được qua việc ông ta nôn nóng báo mộng cho hắn ngay ngày đầu nhậm chức để bày tỏ thái độ.

Sau khi bái thần xong, từ chúc mời Trình Tấn uống trà, Trình huyện lệnh dĩ nhiên không từ chối. Sau một hồi trò chuyện phiếm, hắn bỗng nhiên mở lời: “Không biết từ chúc có hiểu biết bao nhiêu về cỏ Thủy Mãng?”

Từ chúc không ngờ vị huyện lệnh trẻ tuổi này lại trực tiếp như vậy, nhưng ông ta cũng không giấu giếm, những gì nói ra cũng tương tự như lời của Liễu sinh.

Trình Tấn nghe xong liền thắc mắc: “Tại sao quỷ Thủy Mãng lại không thể đầu thai? Địa phủ có sự kỳ thị đối với giống loài quỷ Thủy Mãng sao?”

Từ chúc: … Câu hỏi này của ngài, tôi không biết trả lời thế nào luôn.

“Đại nhân, việc quỷ Thủy Mãng không thể đầu thai đã có từ xưa đến nay, âm gian có quy định rõ ràng, quỷ Thủy Mãng nếu muốn đầu thai chỉ có con đường duy nhất là tìm người thay thế.”

Trình Tấn nghe vậy, nụ cười trên mặt lập tức tắt ngấm: “Điều này có nghĩa là địa phủ khuyến khích những con quỷ Thủy Mãng vốn là nạn nhân quay về dương gian gây nghiệp sao?”

Từ chúc: Câu này của ngài tôi càng không biết trả lời thế nào hơn huhu

“Chuyện này…, đại nhân không thể vơ đũa cả nắm như vậy.” Nhưng trên thực tế, từ chúc ngẫm lại trong lòng thì thấy đúng là như vậy thật.

Mặc dù Trình Tấn mới bắt đầu tiếp nhận những tư tưởng phi khoa học, nhưng góc nhìn của hắn lại vô cùng sắc sảo. Nguyên tắc đầu thai này của quỷ Thủy Mãng hoàn toàn có thể xếp vào “Mười hành vi khó hiểu nhất khi đầu thai dưới địa phủ”. Người ta bị quỷ hại c.h.ế.t, không những không trừng phạt kẻ gây hại mà còn cho nó cơ hội đầu thai, thậm chí ngược lại còn bắt nạn nhân phải đi hại người bình thường khác, đây là cái kiểu gì vậy?

Kỳ thị cách c.h.ế.t sao? Ép người lương thiện làm điều ác sao?

“Tại sao lại không thể vơ đũa cả nắm? Từ xưa âm dương cách biệt, người có đạo của người, quỷ có đạo của quỷ, cỏ Thủy Mãng này tà ác như vậy, trừ phi trên người nó còn có ẩn tình khác, không biết từ chúc có thể giải đáp thắc mắc cho bản quan không?”

Từ chúc: …

Cỏ Thủy Mãng hoành hành ở vùng sông Đào Hoa tại Sở Địa, từ chúc rõ ràng cũng không đặc biệt rõ ràng về nó, cuối cùng dưới sự “truy vấn” của Trình Tấn, ông ta đành phải nói là sẽ đi điều tra thử xem sao.

Tất nhiên, trong tai Trình huyện lệnh, điều tra thử xem chính là ý đi xuống địa phủ hỏi thăm.

Mục đích của chuyến đi này đã đạt được, Trình Tấn dĩ nhiên sẽ không ở lại ăn cơm tối, rất nhanh đã cáo từ miếu Thành Hoàng.

Đợi người đi xa, từ chúc lập tức bảo người đóng cửa đại điện, còn mình thì đốt nhang thỉnh thần. Rất nhanh, hương hỏa cuồn cuộn bốc lên, Thành Hoàng đại nhân từ trong tượng thần bước ra, đáp xuống trước mặt từ chúc.

“Tân nhậm huyện lệnh Thang Khê, con người hắn thế nào?”

Từ chúc vẻ mặt có lời khó nói, đợi trong bụng soạn xong bản thảo một vạn chữ, cuối cùng mới mở miệng: “Bẩm Thành Hoàng gia, tân nhậm Trình huyện lệnh xuất thân từ danh môn, ân sư của hắn chính là đương triều Chu đại nho, hắn mười tám tuổi đã đậu Thám hoa, khẩu tài… vô cùng lợi hại. Hắn có thể thuận lợi bình an đi đến huyện thành Thang Khê, thủ đoạn rõ ràng không hề đơn giản.”

Thành Hoàng gia lại không thích nghe những lời sáo rỗng này: “Nói đơn giản chút đi.”

Từ chúc lập tức đổi giọng: “Là một nhân vật tàn nhẫn.”

Thành Hoàng gia nghe xong, đôi lông mày hơi giãn ra: “Hắn đến đây chắc hẳn là có điều cầu xin chứ?”

Từ chúc thưa: “Hắn muốn biết tại sao quỷ Thủy Mãng lại không thể đầu thai.”

Thành Hoàng gia: … Hay là thôi đi, đợi huyện lệnh đời sau vậy? Đời này nghe qua đã thấy rất có tính phản nghịch rồi.

Vị huyện lệnh phản nghịch đã sắp đi ra khỏi phía Đông huyện thành, chỉ cần xuyên qua con hẻm phía trước là có thể nhìn thấy lồng đèn treo trước cửa huyện nha rồi. Lúc này mặt trời đã xuống núi, người dân địa phương ngoài các hoạt động hội miếu ra thì rất ít khi ra ngoài vào ban đêm.

Trình Tấn càng đi càng ít người, khi đi đến đầu hẻm thì đã chẳng còn bóng người nào nữa. May mà khi ra khỏi miếu Thành Hoàng, từ chúc đã tặng hắn một chiếc lồng đèn, không đến nỗi không nhìn rõ đường.

Tuy nhiên, nguy hiểm cũng đang âm thầm nảy sinh trong bóng tối.

Một lưỡi đao được mài sáng loáng, khoác lên mình lớp áo choàng bóng đêm, nhanh như chớp lao tới, nhắm thẳng vào tim Trình Tấn.

Trình Tấn chưa từng học võ công một cách bài bản, nhưngg hắn bẩm sinh đã có sức mạnh vô song, theo một nghĩa nào đó, dù không luyện tập thì hắn cũng lợi hại hơn nhiều so với một số kẻ có võ nghệ, huống chi là…

Gần đây hắn vừa mới chiêu mộ được một vị sư gia rất tận tụy.

Lưỡi đao suýt chút nữa đã đâm trúng tim Trình Tấn nhưng lại khựng lại trong nháy mắt. Trình Tấn giật nảy mình, sau đó tiện tay chụp lấy con dao, lật tay ném ngược trở lại.

Một tiếng thét thảm thiết vang lên trong con hẻm, khiến bầu không khí càng thêm khủng bố và âm u.

“Hắc sư gia, ngươi đến để đón bản quan sao?”

Chẳng biết từ lúc nào Hắc Sơn đã tựa vào đầu hẻm, hắn cầm chiếc lồng đèn mà A Tòng ép vào tay, làm nổi bật vẻ mặt rõ ràng là không vui: “Ngươi nghĩ nhiều quá rồi.”

Trình Tấn đưa chiếc lồng đèn trong tay qua: “Ồ, vậy ngươi đợi chút, để ta đi vận động gân cốt một lát.”

Hắc Sơn: … Đã bảo là phải cầu cứu hắn cơ mà?

Một lát sau, trong hẻm tối vang lên những tiếng la hét thảm thiết liên hồi. Sự thảm khốc đó khiến Hắc Lộc Lộc nghe thấy cũng không kìm được mà nhắm mắt lại.

“Ngươi…”

Trình Tấn lại cướp lời: “Đừng nói chuyện này vội, ngươi đợi ta tống bọn chúng vào ngục rồi nói sau.”

Thế rồi, Hắc sư gia cầm hai chiếc lồng đèn, trơ mắt nhìn vị “văn nhược thư sinh” Trình huyện lệnh xâu đám sơn tặc đến ám sát thành một chuỗi, thong dong đi bộ về phía cửa huyện nha.

Hắc Lộc Lộc: …

Trình Tấn lúc này mới vỗ tay một cái: “A! Cuối cùng ta cũng nhớ ra rồi, hôm qua ta quên không vào ngục xem thử. Nói đi cũng phải nói lại, huyện nha còn có ngục tốt không nhỉ?”

Hắc Lộc Lộc lúc này hoàn toàn rơi vào im lặng.