Chương 8: Đòi mạng

Chẳng phải đã nói linh hồn sợ ánh mặt trời sao? Hay là Chúc sinh thiên phú dị bẩm, khác hẳn với những hồn ma thông thường?

Và quan trọng nhất là, tại sao Trình Tấn hắn lại có thể nhìn thấy ma được?! Hay là mọi người đều có thể nhìn thấy? Trình Tấn quan sát ánh mắt của những người xung quanh một lượt, rõ ràng là chỉ có Hắc Sơn hướng về phía hắn nở một nụ cười vô cùng thâm thúy.

Trình Tấn đột nhiên nhớ lại đêm khuya hôm đó, những lời đe dọa yếu ớt nhưng đầy thâm ý mà Hắc Sơn đã nói trước giường mình, chẳng lẽ chính là ám chỉ chuyện này?

“Trình đại nhân, có chuyện gì vậy?”

Trình Tấn mới nhận ra mình đang chắn đường, hắn hơi nghiêng người sang bên cạnh hai bước, lực sĩ mới khiêng được thi thể của Chúc sinh về phía phòng chứa xác sau phủ nha. Mà linh hồn với ánh mắt đầy mê mang của Chúc sinh này vậy mà lại không đi theo thi thể, trái lại còn nán lại tại chỗ, theo bản năng hướng về phía Chúc mẫu mà than khóc.

Tất nhiên, là kiểu khóc không có nước mắt.

Trình Tấn bỗng nhớ lại những câu chuyện ma mà bà Lâu đã kể cho hắn nghe, nói rằng con người sau khi c.h.ế.t biến thành ma, linh hồn không có thực thể nên không dễ dàng rơi lệ. Chỉ khi họ vô cùng đau buồn, họ mới rơi ra những giọt nước mắt mang theo sức mạnh của linh hồn.

Quỷ Lệ Châu (ngọc nước mắt quỷ) nghe đồn là vô cùng hiếm có, ngay cả ở chợ đen dưới âm gian cũng là thứ có giá mà không có hàng.

Trình Tấn liếc nhìn Chúc sinh đang mê mang một lần nữa, rồi dẫn Chúc mẫu đi vào trong huyện nha. Chúc sinh rõ ràng không phải c.h.ế.t tự nhiên, Chúc mẫu đã kiện đến nha môn, Trình Tấn lẽ ra phải mở công đường xét xử.

Tuy nhiên, “quan giỏi cũng khó vì nỗi không có nha dịch”, dù sao huyện Thang Khê cũng chẳng màng quy củ gì, Trình Tấn trực tiếp dẫn người đi “lối tắt”, chỉ cần Chúc mẫu trình bày nỗi oan là được.

Chúc mẫu khóc lóc một hồi, sức khỏe vốn đã không tốt, bà cố gượng nói xong liền ngất đi. Trình Tấn vội bảo A Tòng đỡ Chúc mẫu xuống nghỉ ngơi, còn ánh mắt hắn thì dừng lại trên người một kẻ khác dưới công đường.

“Ngươi chính là Liễu sinh?”

Liễu sinh kinh ngạc, thầm nghĩ vị huyện lệnh này không chỉ trẻ tuổi khác thường mà chẳng lẽ còn có tài bói toán sao? Hay là trên người hắn có thứ gì để lộ thân phận?

Trong lòng tuy ngạc nhiên nhưng lời nói vẫn rất dứt khoát: “Bẩm đại nhân, tiểu sinh là Liễu Hoàn Sơn, người vùng Sở Địa, mấy ngày trước cùng Chúc huynh mới gặp đã như thân thiết từ lâu, cũng chính tiểu sinh đã đưa thi thể của Chúc huynh…”

Nói đến đây, Liễu sinh mắt rưng rưng lệ, biểu cảm tự trách nhiều hơn là đau buồn.

Đây là lần đầu tiên Trình Tấn làm huyện lệnh phá án, trước đây tiểu thuyết trinh thám hắn đọc không ít, nhưng đột nhiên đụng phải án mạng, rốt cuộc vẫn thiếu kinh nghiệm, hắn chỉ có thể trầm giọng nói: “Nói tiếp đi.”

Liễu sinh lúc này mới lau nước mắt, tiếp tục trình bày.

Thì ra Liễu sinh là từ Sở Địa đi du học, nghe tin phủ Kim Hoa đang tổ chức kỳ thi thu nên mới đổi lộ trình vui vẻ tìm đến. Hắn cũng đã có học vị Tú tài, năm nay không tham gia thi thu vì cảm thấy hỏa hầu chưa tới, thầy của hắn nói văn sách của hắn xa rời thực tế, vì thế mới đi du học khắp nơi với mong muốn kỳ sau sẽ có tên trên bảng vàng.

Vùng Kim Hoa này phong khí học thuật rất đậm nét, sau khi Liễu sinh đến nơi liền đi bái phỏng các vị đại nho địa phương, chính vào lúc đó hắn đã quen biết Chúc sinh.

Hai người mới gặp đã thân, sau đó Chúc sinh thi trượt, tâm trạng khó tránh khỏi suy sụp, Liễu sinh bèn đề nghị đi dã ngoại giải khuây.

Cảnh sắc cầu Phong Kiều mùa thu vô cùng tươi đẹp, độc đáo, lại có một quán trà nhỏ cách đó một dặm rất thanh nhã, không ít học tử qua lại đã để lại thơ ca ở đây. Chúc sinh giỏi thư pháp, Liễu sinh giỏi từ chương, hai người để lại một bài Lạc Phong Từ ở quán trà, sau một đêm đối tửu, tâm trạng Chúc sinh quả nhiên tốt lên rất nhiều.

Sau khi đi dạo qua vài nơi quanh Kim Hoa, Liễu sinh liền từ biệt Chúc sinh để tiếp tục cuộc hành trình du học còn dang dở.

Nhưng không ngờ vào một đêm mưa, Chúc sinh với khuôn mặt trắng bệch xuất hiện trước cửa quán trọ nơi hắn ở, cả người lạnh ngắt, nếu không phải còn có thể cử động thì đã chẳng khác gì người c.h.ế.t.

Liễu sinh nói đến đây, từ trong túi mật ở cổ tay áo lấy ra một gói nhỏ, mở ra là một nắm trà khô màu sẫm: “Đại nhân mời xem, đây chính là loại trà được chế biến từ cỏ Thủy Mãng. Những con ma c.h.ế.t vì uống cỏ Thủy Mãng được gọi là quỷ Thủy Mãng, loại quỷ này không thể luân hồi, chỉ có thể tìm người thay thế mới có thể đi đầu thai. Chúc huynh chính là uống phải nước trà pha từ loại trà này mới biến thành bộ dạng đó. Lúc đó Chúc huynh vẫn chưa c.h.ế.t, đã giao vật này cùng một chiếc nhẫn phỉ thúy cho tiểu sinh. Sau đó tiểu sinh cầm chiếc nhẫn phỉ thúy đó đi dò hỏi khắp nơi, vì kiểu dáng đặc biệt nên mới hỏi ra được nó thuộc về nữ nhi của phú hộ họ Đồ ở làng phía Nam.”

Trình Tấn cầm nắm cỏ Thủy Mãng lên xem rồi đặt sang một bên: “Sao ngươi biết đây là cỏ Thủy Mãng?”

Liễu sinh liền nói vùng phụ cận sông Đào Hoa ở Sở Địa cỏ Thủy Mãng mọc rất nhiều, người dân địa phương quanh năm có người trúng độc t.ử v.o.n.g vì nó, cha của hắn cũng vì độc cỏ Thủy Mãng mà c.h.ế.t.

“Năm đó phụ thân cứu chữa không kịp, những năm qua tiểu sinh vẫn luôn canh cánh trong lòng, vì thế mới dò hỏi nhiều lần về chuyện cỏ Thủy Mãng này.”

Liễu sinh nói đến đây, sự áy náy trên mặt đã không thể kìm nén được nữa: “Đại nhân minh giám, độc cỏ Thủy Mãng không phải là không có thuốc chữa, tiểu sinh sau khi phụ thân qua đời đã từng dò hỏi được rằng, nếu lúc người chưa c.h.ế.t mà biết được tên của con quỷ Thủy Mãng hạ độc, chỉ cần xin được chiếc quần người đó mặc lúc sinh thời, sắc nước uống là có thể khỏi hẳn.”

Trình Tấn: … Quần sắc nước uống?! Có đúng là cái ý mà hắn đang nghĩ không vậy? Nếu hắn nhớ không lầm thì nữ tử triều đại này chỉ mặc váy, duy nhất chỉ có quần lót… Ngươi chắc chắn phương pháp này thực sự có thể giải độc sao?

Nói đến đây, Liễu sinh đã lờ mờ có tiếng khóc: “Lúc đó tiểu sinh hỏi thăm được tin tức liền vội vã chạy đến làng phía Nam, nhưng ngặt nỗi phụ mẫu Đồ gia sau khi biết rõ sự tình đã kiên quyết không cho. Tiểu sinh quỳ gối dưới đất cầu xin bọn họ giúp đỡ, Đồ gia lại cấu kết với thôn trưởng giam lỏng tiểu sinh. Đợi đến khi thời gian trôi qua, Chúc huynh đã… đã…”

Liễu sinh che mặt khóc rống lên, nước mắt giàn giụa.

Trình Tấn thầm nghĩ cha mẹ người ta cho mới là chuyện lạ, hắn liếc nhìn chén trà Thủy Mãng trên bàn, nghiêm giọng nói:

“Tử bất ngữ quái lực loạn thần, câu chuyện kể rất hay, nhưng nếu như ngươi nói kẻ hại c.h.ế.t Chúc sinh là nữ nhi đã c.h.ế.t của Đồ gia, huyện nha chỉ quản chuyện dương gian, ngươi nghĩ bản đại nhân còn có thể bắt ma được sao?”

Liễu sinh: … Vị huyện lệnh này, cái miệng hơi độc địa đấy.

“Đại nhân, Chúc huynh vốn không đáng c.h.ế.t, nếu không phải Đồ gia cậy thế hiếp người…”

Trình Tấn: “Nha môn phá án phải dùng chứng cứ để nói chuyện. Ngươi có bằng chứng là Đồ gia hạ độc không?”

Liễu sinh ngập ngừng: “… Không có.”

“Ta có! Tiểu sinh có! Đại nhân xin hãy nghe ta trình bày!” Chính vào lúc này, từ ngoài công đường truyền đến một giọng nói đầy phẫn nộ, Trình Tấn định thần nhìn lại, chính là linh hồn mê mang của Chúc sinh đang bay vào.

Đầu tiên hắn nhìn thấy Liễu sinh đang không ngừng rơi lệ, bèn nén giọng nói: “Liễu huynh đừng khóc, chuyện này là do tiểu sinh mờ mắt, không liên quan gì đến huynh cả. Là phụ mẫu Đồ gia biết Đồ Tam Nương vì cỏ Thủy Mãng mà c.h.ế.t, cố ý bày mưu tính kế người đi đường, cũng là do tiểu sinh mạng mỏng, nhưng huynh yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để Đồ Tam Nương được yên ổn dưới âm gian!”

Nhưng đáng tiếc là Liễu sinh không nghe thấy những lời này, trái lại Trình Tấn và Hắc Sơn trên công đường thì nghe thấy hết.

Chúc sinh biết rõ Liễu sinh không nghe thấy nhưng vẫn kiên trì nói hết, sau khi nói xong lại cung kính cúi chào Trình Tấn rồi mới mở miệng: “Đại nhân, tiểu sinh có bằng chứng, phụ mẫu Đồ gia thuê một mụ vu bà, là do một tên gia nhân mặt tròn dùng năm mươi vàng mời về, mụ vu bà đó sống ở vùng Quỹ Cốc, nghe đồn cũng là do quỷ Thủy Mãng hóa thành. Mụ ta dựa vào việc tìm người thay thế cho người khác để vơ vét tiền bạc, đã có mấy chục người mất mạng vì chuyện này. Xin đại nhân minh giám!”

(*) Quỹ cốc, chữ gốc là 簋谷 (簋 là một loại đồ đựng thức ăn bằng đồng thời cổ).

Trình Tấn: …

Vụ án này quả thực là phức tạp và kỳ lạ vô cùng.

“Thế nào? Lòng người âm ám, tư dục cực nặng, có kẻ không tiếc vì người thân mà hạ độc hại người khác, chỉ cầu mong đứa nữ nhi đã c.h.ế.t được an nghỉ vãng sinh. Vụ án này, ngươi còn muốn quản nữa không?”

Lúc này Liễu sinh và hồn ma Chúc sinh đã không còn ở dưới công đường, Hắc Sơn ngồi trên chiếc ghế thái sư bên cạnh, đôi mắt tuy không biến thành màu vàng nhạt nhưng lại như mang theo một vòng xoáy khiến người ta chìm đắm.

Trình Tấn không nói rõ được cảm giác của mình, nhưng chung quy lại có một số ký ức cũ kỹ bị khơi dậy, không phải là chuyện gì vui vẻ cho lắm, ngay cả bây giờ nhớ lại cũng khiến tâm trạng hắn có chút tồi tệ.

“Đây chính là cái ‘bóng tối’ mà ngươi nói sao?”

Hắc Sơn nhìn sang, tỏ ý không phủ nhận.

Trình Tấn lại đột nhiên mỉm cười: “Tại sao lại không quản? Vừa hay cũng có thể đi hội kiến vị Thành Hoàng đại nhân dưới âm gian một chút.”

Hắc Sơn nghẹn lời: “… Có vẻ như ngươi đón nhận chuyện ‘gặp ma’ một cách rất bình thản.”

Yêu quái cũng được, linh hồn cũng hay, người thường gặp phải một lần là có thể kinh hãi đến mức mất ngủ cả đêm, nghiêm trọng hơn còn có thể bị tổn thương thần hồn. Phàm nhân bẩm sinh đã có nỗi sợ hãi đối với quỷ quái yêu ma.

Nhưng nỗi sợ hãi đó, Hắc Sơn hoàn toàn không thấy được trên người Trình Tấn.

Là bẩm sinh đã như vậy, hay là…

Trình Tấn không trả lời trực tiếp câu hỏi đó: “Nếu không thì sao? Nếu bản đại nhân la hét om sòm thì linh hồn của Chúc sinh sẽ vì thế mà biến mất sao?”

Vả lại hắn xuyên không đến đây cũng thuộc dạng mượn xác hoàn hồn. Theo một nghĩa nào đó, hắn cũng là một hồn ma đang đi lại.

“Hơn nữa ngươi chẳng phải nói lòng người đáng sợ sao, tiểu sinh đến người còn chẳng sợ thì làm sao có thể sợ ma được?”

Hắc Sơn tự thấy mình vụng miệng, nói không lại người ta nên bực bội bỏ đi. Sau khi rời khỏi huyện nha không lâu, Hắc sư gia vẫn cảm thấy không cam lòng, hắn tìm đến tiệm sách ở phủ thành, “mượn” đi một đống sách lớn.

Tên sách đại loại dịch ra là: “Nghệ thuật ngôn ngữ”, “Sách dạy cách nói năng lưu loát”, “Cấp tốc học thuyết huyền học”, “Nói năng quan trọng như thế nào”… kiểu kiểu như vậy.

Còn phía bên kia, Trình Tấn đã thay thường phục để xuất phát đến miếu Thành Hoàng. Hắn chẳng dẫn theo ai, nhưng tiểu yêu miêu Kim Hoa lại mặt dày mày dạn đi theo, hơn nữa còn cậy mình nhỏ nhắn mà leo thẳng lên vai hắn.

“Quần áo của ta đắt lắm đấy, nếu ngươi cào rách thì phải đền gấp đôi.”

Mèo nhỏ không phục ngoắc ngoắc cái đuôi: “Đền thì đền, coi thường ai chứ! Vả lại bản miêu còn chưa chê trên người ngươi quấn đầy âm khí đấy.”

Âm khí? Chắc là từ hồn ma Chúc sinh rồi.

Trình Tấn hơi mất kiên nhẫn khi phải đối phó với con yêu miêu này, bèn nói: “Lần trước ngươi nói muốn báo ơn?”

Mèo nhỏ lập tức phấn chấn hẳn lên: “Đúng vậy, ngươi bị âm khí quấn thân, có cần bản miêu ra tay bắt ma giúp không?”

Trình Tấn liếc nhìn con mèo nhỏ chỉ bằng bàn tay, thầm nghĩ khẩu khí lớn thật đấy. Hắn xách miếng “bánh mèo” ra khỏi vai rồi đặt lên cành cây ven đường:

“Thế này đi, nể tình ngươi thành tâm thành ý, ngươi giúp ta đi dò hỏi tin tức về Đồ gia ở làng phía Nam đi.”

“Chỉ cần dò hỏi tin tức thôi sao?” Mèo nhỏ cảm thấy có gì đó gian trá.

Trình Tấn mỉm cười gật đầu: “Đây không phải là việc đơn giản đâu.”

Nghe thấy không đơn giản, mèo nhỏ lập tức vẫy vẫy cái đệm thịt đồng ý: “Thư sinh, ngươi cứ chờ đấy!” Nói xong liền vọt người biến mất.

Cuối cùng cũng đi rồi, Trình Tấn chỉnh đền lại quần áo, ngước nhìn tấm biển của miếu Thành Hoàng rồi rảo bước đi vào.

Miếu Thành Hoàng ở Thang Khê rất linh thiêng, vì thế ngôi miếu cũng được xây dựng vô cùng đồ sộ. Đây có lẽ là hạng mục du lịch duy nhất có thể đem ra khoe ở Thang Khê, ngay cả vào buổi chiều thế này khách hành hương vẫn khá đông.

Cũng chẳng biết có phải trùng hợp hay không, Trình Tấn vừa mới bước vào trong miếu, từ chúc (*) đã mỉm cười đi về phía hắn.

(*) Người coi miếu ̣(ông từ)